Midnight Demon (Полуночный Демон)

      Весь вчерашний вечер мы с родителями думали над подарком Леону. Старики настаивали на подарочном наборе приличного алкоголя типа виски в стальной коробке со стаканами. Я же не был уверен, что это подходящий подарок, я ведь даже не знал, выпивает ли детектив. Но с такой тяжёлой работой, можно и с ума сойти, если не расслабляться. Однако, дарить спайку энергетиков как-то не очень празднично, даже если она красиво упакована и повязана розовым бантом. Трудно выбирать подарок для человека, у которого и так всё есть, а спрашивать напрямую не вариант.       Дилемма выбора разрывала мой разум на части. Дарить деньгами тоже не очень тактично и очень не празднично. В итоге, сошлись на том, что лучше больше, чем меньше. К тому же, Леон уже не казался чужим человеком. Казалось, что мы знакомы минимум с год или того больше. Хотя, я многого о нём и не знал.       Утро пятницы началось слишком обыденно. Отец ушёл на работу, а мать общалась по телефону, сидя перед телевизором, на котором крутили марафон всех фильмов про убийцу в хоккейной маске. Если не ошибаюсь, вторая часть, самая худшая по моему скромному мнению. На кухонном столе лежала лишь тарелка с едой и перечница.       Я открыл холодильник, занимающий немало свободного места в помещении, обклеенный магнитами и наклейками из упаковок от шоколадных батончиков. Внутри не было ничего особенного, да и не должно было. Половина куры гриль, селёдка под шубой, литровая банка мёда, две упаковки ультрапастеризованного молока, кетчуп, овощи, фрукты, и в довершение, половину всего холодильника занимали съедобные или не очень подарки для друга. Я достал кетчуп, полил жареную картошку, поперчил и принялся завтракать.       Через час мать уже подвезла к дому Леона. Я положил всё необходимое на лавочку, провёл рукой по голове, на которой уже стали отрастать волосы. Правда, не очень заметно. Звонок Селене слегка выбил меня из колеи. Девушка опаздывает, а ключи только у неё. Сама же назначила встречу пораньше, чтобы побыстрее управиться.       Время шло, и я уже начал замерзать, как к парадной подошла незнакомая девушка, на вид немногим старше меня. Незнакомка трижды позвонила в домофон, но ей никто не ответил, тогда она обратилась ко мне:       - Извините, вы не здесь живёте?       - Нет, сам вот подругу жду.       - Не местный? - Спросила она, присев рядом со мной на лавочке, которую я только недавно очистил от снега.       - Нет, пару человек из этого района знаю, на этом всё.       - Чисто случайно с Феликсом не знакомы? Не могу вспомнить номер его квартиры.       - Увы, но нет. Сам сижу, подругу жду, чтобы дверь открыла.       - А на каком этаже подруга живёт? Может, я её знаю.       - Это вряд ли. Она сама не здесь живёт. Мы просто пораньше решили приехать, чтобы другу к празднику всё подготовить. - Сказал я, поникнув. Селена уже долго задерживалась, что меня не радовало.       - О. Так ты друг моего брата? Впервые вижу тебя. Давно знакомы?       - Вы про Леона? - Удивился я, не скрывая этого.       - Тринадцатое декабря, праздник, подруга с ключами. Всё сходится. Должна приехать Селена.       - А у Вас неплохая дедукция... Наверное.       - Давай на "Ты". А то звучит так, словно я старше. Не хочу чувствовать себя старой.       - Хорошо. - Я на секунду ничего не понял, поэтому решил уточнить. - Так ты младшая сестра Леона?       - Адель. Да, всего на три года. Приятно познакомиться. Но, если честно, тебе бы поработать с причёской.       - А я Ричард.       - Тебе сколько?       - Двадцать. - Решил приврать я.       - Ого, так ты ещё и правда мелкий.       Если замечание про причёску я ещё нормально воспринимаю, то от такого оскорбления моё сердце не выдержало. Словно внутри что-то щёлкнуло. Нет, не переключатель. Удар молнии, прожигающий внутренности, проходящий через лобную долю и вышедший из пят. Если я правильно считаю, Адель всего лишь на шесть лет старше меня. Может, она не умеет формулировать предложения так, чтобы не задеть чужие чувства? Или наоборот, ей нравится издеваться? На мгновение я даже усомнился, что девушка, сидящая со мной рядом, является сестрой Леона.       Наш не очень любезный разговор прервал собачий лай, затем послышался хлопок двери. Из машины Грегори выбралась Селена. Слово - "Выбралась" подходило тут больше всего, поскольку путь подруги преграждали пакеты с продуктами, забитые доверху.       - Ребята, помогите! - Воскликнула девушка, ожидая подмоги.       Адель подорвалась с лавочки. Я следом. Грегори тоже вылез из машины, чтобы помочь занести всё в дом.       Как оказалось, девочки и правда знакомы уже очень давно. Грегори тоже признал в Адель сестру Леона, и мои подозрения развеялись. К тому же, выяснилось, что из-за работы и мужа Адель не так часто навещает брата. Последний раз был ровно год назад на том же мероприятии.       - Феликс уехал заявку на конкурс писать. - Пояснила Селена подруге.       - О как. То есть, я в любом случае не дозвонилась бы до него. Печально.       - Ничего. Зато с нашим Ричи познакомилась.       - Он какой-то нелюдимый.       - Моё общество тебя совсем не смущает? Могла бы хоть руку ко рту поднести, словно не в мою сторону говоришь. - Заявил я, занося последние пакеты и переноску с собакой.       - Ля какой милый пёсель! - Радости девушки не было границ, а мои слова пропали где-то за их пределами.       - Ну всё. Я поехал. Вечером буду. Если что, звоните. - Обозначил Грегори, по большей части обращаясь к Селене.       -Давай! Удачи! Вечером ждём тебя. - Ответила та, выкладывая еду из пакетов и сумок. - Я не стала покупать готовые завтраки, ибо думала, что Ричи мне поможет на кухне, а теперь у нас ещё на две руки больше. Так что... У нас останется ещё куча свободного времени, если всё пойдёт по плану.       - К какому часу приедет Леон? - Поинтересовался я.       - Скорее всего не раньше семи. Так что, о времени можно не заботиться.       Ко мне подбежал щенок, высунул язык и сел на задние лапы. Готов поспорить, этот взгляд значил, что я ему нравлюсь. Невольно, эта мордашка вызвала у меня улыбку.       - Шефа не будет? - Поинтересовалась Селена у подруги.       - Нет, Саши не будет, а Лена готовила для брата ещё вчера.       - Шеф говорил, что увлечёт его надолго, но я даже не представляю, как можно есть пироги весь день.       - Так нет же. Лена ждёт их только к обеду, до этого папа с братом чем-то ещё планировали заняться.       - И ты, конечно, не в курсе? Они каждый год уезжают куда-то с утра в его день рождения и ничего не рассказывают.       - Ох уж эти мужчины со своими секретами. - Сказала Адель, слегка улыбнувшись и разведя руками.       - Тем лучше. Меньше знаешь, крепче спишь. Ричард, подай перец.       Я верно исполнял поручения, поскольку готовка уже кипела во всю, как кастрюля с макаронами. У всех были свои героические обязанности. Селена мастерски нарезала продукты. Адель сервировала стол уже готовыми блюдами: салатами, нарезками и прочим добром, на которое не требовалось много времени. Я доставал продукты из пакетов по мере необходимого, мыл и отдавал Селене. Мне даже доверили взбить тесто для торта.       - Так и знала! - С негодованием завопила Селена, откусив миллиметр от кончика перца.       - Неужели такой острый?       - Хочешь, сам попробуй.       Я взял ещё один перец и откусил чуть больше подруги. Никакой реакции. Ещё укус, на пару сантиметров ближе к семенам. Показалось еле остро. Адель и Селена смотрели так, словно пора остановиться, но я решил укусить половину перца и стал медленно пережевывать.       - Идиот, сожжёшь же всё! - Крикнула Адель, после чего ударила ладонью по лбу, и спустила её к носу. - И что ты пытаешься доказать?       Селена ничего не сказала, лишь ехидно улыбнулась. У меня резко загорелось во рту. Незабываемые ощущения. Язык, внутренние стенки щёк, язычок, горло. Всё горело так, словно попил лавы во время извержения вулкана. Подруга быстро схватила из-под умывальника мусорное ведро и поставила предо мной. Я упал на стул и открыл рот, в надежде, что проветривание поможет. Пара стаканов холодной воды, но помощи от них никакой. Жжение было невыносимо, а девчонки только смеялись с произошедшего. Из глаз потекли слёзы. Изо рта слюни вместе с кислотой. Даже из носа сочилось. Лицо покраснело. В таком состоянии я просидел не меньше десяти минут, а то и пятнадцати. Девчонки думали, что я геройствовал, а на самом деле я правда хотел узнать, насколько перец острый. Это было самой большой ошибкой за всю мою жизнь. Даже попытка поймать Полуночного самостоятельно уже не казалась такой уж глупостью.       Девчонки дали мне возможность охладиться, подышать свежим воздухом на лоджии, но длился перерыв недолго, так как теперь мне предстояло купить ещё и сладкий перец. Селена написала список недостающих продуктов и вручила его моей новой знакомой, затем выставила нас за дверь. Благо, торговый центр был не так далеко, как казалось раньше. На самом деле, это здание сложно было назвать торговым центром. Пара ларьков на входе и один большой склад, со всем, что только может пригодиться в быту или на кухне. От апельсинов на развес, до яблочного топпинга. Здание по форме своей напоминало длинный прямоугольник под стальной крышей. Внутреннего дизайна не было вовсе. Словно какой-то огромный правительственный бункер, в который герои фильма заходят впервые, и никто не знает, что где находится, зато запасов хоть отбавляй. Несмотря на занятость пространства, с такими скидками можно было бы и в горе трупов покопаться, чтобы найти самую дешевую шоколадку стоимостью ниже рыночной. Качество товаров же либо соответствовало цене, либо оставляло желать лучшего, но в отдельных случаях даже могло порадовать. Не сказать, что там были только плохие продукты. Скорее, они были безымянных марок. Аналоги популярным. Тот же вид, те же формы и размеры. Разница в этикетке. Находились и более известные бренды, но по более мягким ценам. К моему удивлению, даже не пережившие отведённый им срок годности.       Среди всего этого добра взгляд Адель пал на плюшевого медвежонка, сшитого, словно, из кусков других медвежат, поскольку каждый кусочек имел свой, непохожий на другие, цвет. Он держал в руках лакированную деревянную табличку с надписью - "Let it be". Томный взгляд девушки осел, и мы продолжили скупать товары по списку.       Я был приятно удивлён, найдя на этом складе любимые энергетики Леона за пол цены, и не удержался, чтобы не взять и себе парочку. Всё равно деньги дала Селена, думаю, она не обидится, ведь сама сказала, что можем и себе что-нибудь взять.       Когда мы с Адель стояли на кассе, она стала забрасывать в корзину чупа-чупсы. Одна за одной радужные обёртки на желтых палочках пополняли список покупок. Проходящая мимо девочка лет шести спросила у мамы, зачем эта тётя берёт так много сладостей.       - Тётя взрослая, наверное, у неё есть свои дети. Вот когда подрастёшь немного, тоже будешь своим покупать.       - Мама, купи и мне. Купи...       На этом моменте я развернулся, чтобы не слышать банальные оправдания матери, что денег нет. Что дочка уже достаточно взрослая, чтобы потерпеть до следующего раза и прочую ерунду. Адель с какой-то непонятной грустью в глазах смотрела на маленькую девочку. Может быть, ей были знакомы её чувства. Или стало стыдно в своём возрасте так зависеть от сладкого. Тем не менее, взрослые не так сильно отличаются от детей. Тоже хотят что-то в меру своего эгоизма, но на это никогда не хватает денег, вследствие чего заменяют желаемое менее важными потребностями, которые в силах удовлетворить. Всегда поражался, как люди могут радоваться мелочам.       В памяти всплыла картина, как Адель смотрела на того медвежонка. Наверное, она бы хотела его приобрести, но что-то её остановило.       - Я скоро приду. Жди у выхода.       - Хорошо... - С тяжестью на душе ответила подруга, думая о чём-то своём.       Ноги сами привели к стенду, где стоял медвежонок. Рука сама потянулась в нужную сторону. Через миг кассир уже пробивал товар.       Ещё издали я увидел, как та девочка с мамой проходили недалеко от Адель, стоящей спиной к ним. Подруга тоже заметила девочку, резко повернулась к ней, села на корточки и с улыбкой стала рассказывать о том, что у неё нет детей, но если бы были, постаралась бы дать им всё, что может. Достала из пакета горсть чупа-чупсов и протянула девочке. Малышка взяла их без раздумий, поблагодарила тётю и отправилась дальше, куда бы не вёл её путь.       - Чего стоишь? - Поинтересовалась Адель оглядывая меня с ног до головы. - Меня смущает твоя улыбка!       - Да ничего, успокойся, просто... - Я перестал прятать руки за спиной и протянул подарок подруге. - Вот.       - Это мне?! - Сказать, что девушка была в шоке, значит не сказать ничего.       - Да. Ты так на него смотрела. Вот и подумал...       - Спасибо. Я бы тебя обняла, но, как видишь, руки заняты.       Я подхватил пакеты и направился к дому Леона. Адель не выражала особых эмоций, лишь поблагодарила, но я почему-то понимал, скорее чувствовал. Чувствовал, как сложно выразить то, что в такие моменты происходит внутри.

***

      Вернулись домой мы уже в полдень. На кухне всё так же ждала Селена. В скорости этой девушке позавидовал бы сам Барри Аллен. Не успел я высунуть перец из пакета, как он уже был помыт и покрошен в салат.       Внезапно, в кухню с визгом вбежала девушка примерно моего возраста с короткими пепельными волосами, до жути стройным телом, серо-голубыми глазами, очень красиво расположенными веснушками и скобой в пальце. Последнее было явно лишним и являлось причиной шмыганья носом. Если Селена была красивой, а Адель не уступает ей, то эта девушка в силу ситуации казалась не столь красивой, сколько милой. Но и подругам не уступала. Только, что-то в её внешности меня смущало...       - Хватит ныть! Ты мужик или баба?       - Мужик...       - Ну и веди себя как мужик. Я не могу постоянно отвлекаться от готовки, и ждать, что ты снова палец пробьёшь.       - Давай я помогу. - Продолжила Адель.       - ...Привет, я Ричард.       - Феликс, рад встрече. Ой как стыдно...       - Отчего?       - Реву как девчонка перед незнакомцем. - Сказал парень, горько потянув воздух носом.       - И не такое случается. - Ворвалась Селена. - Ричард сам недавно ревел на этом же месте.       - Правда?       Я кивнул. Сложно было понять подругу. То обзывает парня девчонкой, то поддерживает, в ущерб моей гордости. Хотя, я и сам допустил ошибку, назвав Феликса девушкой.       Стол и стулья трещали под тяжестью покупок, из-за чего оставшееся я вывалил на подоконник, на котором когда-то сидел Леон с мокрыми глазами. Даже мужчины плачут.       Креветки оттаивали в пакете, и можно было представить, как они ревели, когда их разлучали с семьёй. Ещё пара таких умозаключений и недалеко вегетарианский образ жизни. Если так рассуждать, можно даже понять боль утраты Полуночного. Неприятно это признавать, но он тоже человек. Каждый мог бы сломаться от потери дорогого человека. Теперь, как мне кажется, я стал понимать Леона с фразой - "Ненавижу слёзы". Один их вид заставляет глубоко задуматься. Одно их воспоминание способно надавить на струны души и сыграть паршивую партию. Но даже так, действиям Демона нет прощения! Я мог понять, если бы после произошедшего он стал убивать таких как его отец, но он сам стал на него похож. Демон остаётся демоном даже в обличии человека.       Я мог бы ещё долго рассуждать о своём, пока Селена не привела меня в сознание просьбой помочь Феликсу развесить праздничные надписи. Парень был настолько маленьким, что я мог посадить на плечо, чтобы ему было удобно доставать до потолка. Так как буквы были разбросаны по одной, нам приходилось прибивать их степлером к длинной ленте цветной бумаги, которая постоянно рвалась.       - Просто интересно спросить, как вы познакомились с Леоном?       - Это старая история. Года три уже прошло.       - Мне интересно послушать.       - Ну... Я тогда только переехал в этот дом. Никого не знал, некого было попросить помочь с коробками.       - И он предложил свою помощь?       - Ха-ха. Нет. Не совсем так. Вернее совсем не так. Я спускался за очередной коробкой, как заметил детей, убегающих с одной из них в соседний двор.       - Мелкие проказники?       - Вроде того... Лет по шесть, семь. Я не стал злиться, решил, что проще забыть. Потом, посмотрев на нумерацию коробок, понял, что это была коробка с дорогой мне картиной и кистями, что подарила мама, когда я был ещё маленький.       - Жаль. Ты пишешь картины?       - Любительские. Никаких успехов нет. Выживаю кое-как от продажи небольших произведений, рисую на компьютере. К моему удивлению, некоторые люди неплохо платят если грамотно выразить их идею в арте.       - Мне всегда казалось, что это замечательно, когда художник может изобразить то, что представляет себе другой человек и может только описать словами.       - Наверное, я всегда думал об этом, как о подработке... Ты же смотришь куда глубже...       - Думаю вслух. Давай вернёмся к истории.       - Точно. Так вот. Увели у меня картину и кисти. Я очень расстроился, но всё-же не стал ничего делать. Думал лишь как побыстрее занести всё в дом.       - И как?       - Ещё одну коробку потерял, но смирился. Так как кровати ещё не было, улёгся спать на вещах. Уже был вечер. Думал, лягу и забуду всё грустное.       - Что-то пошло не по плану?       - Звонок в дверь. Стоит у двери огромный мужчина. Имя сам знаешь. Лицо грустное, уставшее. Говорит, что сосед. Я открываю дверь и боюсь, что сейчас что-то произойдёт. Меня ведь часто путают с девушкой.       - Сильно испугался?       - Штанам виднее. В общем тот заходит и говорит. Я ваш сосед с девятого этажа, знал прошлых жильцов. Это, наверное, ваше. И протягивает мне три коробки. Попросил не обижаться на детей. Сказал, что поговорил с ними, и они обещали больше так не делать.       - И как? Послушали?       - Да, даже здороваются теперь. Хорошие ребята.       - Это вся история?       - Нет. Предложил зайти, Леон сразу пошёл на кухню и говорит. Тут слегка протекает, заглушки плохо держат, но если в ванной перекрыть воду, всё будет нормально. Или сразу смеситель с раковиной ставить надо. Я сказал, что ещё не планировал, как будет выглядеть кухня, да и видно было, что мебелью ещё не обзавёлся. Тогда он предложил ночевать первое время у него. Не знаю почему, но я согласился. Наверное поверил глазам. Думал, что такой грустный человек не может врать.       - И не ошибся?       - Как видишь, ещё жив. У меня мигрень бывает, а соседи сверху под вечер очень любят выяснять, кто громче. Как-то между строк сказал об этом Леону, до сих пор ключи от квартиры не забирает.       - Большой плюс жить на последнем этаже, никто не заливает, нет шумных соседей сверху.       - Знал бы заранее об этом, не переезжал бы.       - Если знать всё наперёд, станет скучно.       - Наверное, кстати, ту картину я подарил Леону.       - Подарок в знак благодарности?       - Угу. А вы как познакомились?       - Видишь ли, это случилось не в таких адекватных условиях, как у вас. Да и в принципе от этой истории тебя может немного вывернуть.       - Ого! Так только интереснее.       Я не стал вдаваться в подробности, чтобы случайно не вызвать у подруги... То есть друга рвотный рефлекс, однако, рассказ был и без того достаточно длинным, чтобы облегчить мне душу. Не знаю причину, но когда делишься с людьми своими переживаниями, становится как-то легче. К тому же, слушал меня не только Феликс, но и корги, расположившийся на мягкой диванной подушке с умным выражением на морде.       История закончилась как раз к моменту, когда все поздравительные надписи уже были расклеены. Так же половину рассказа слышала и Адель, которая вечно заносила всё новые произведения искусства. Почему-то девушка не особо удивлялась этой истории, в отличии от Феликса, словно привыкла к такому. В противовес ей, старый выдвижной стол, который стоял на лоджии ещё с прошлого века, явно удивился бы массе еды, размещённой на нём. Наверное, стоило остановить Селену, пока дедушка не развалился, но мне не хватило смелости.       Судя по наличию бутылок шампанского и вина на столе, мне можно было радоваться, ведь подарок родителей теперь не казался таким бесполезным. Будь воля моей матери, она смело поставила бы его в центре стола. В полуоткрытом виде. Сейчас же главное местоположение занимала огромная ваза с фруктами. Уже вокруг неё стояло спиртное. Бутылки стояли как мощные титаны прародители мира, стеной, охраняя неприступный город полезной пищи. Половину всего стола занимали различные салаты, многие из которых я за всю жизнь ни разу не видел. Параллельно, относительно друг друга, на дальних сторонах стола разместились: паста, пицца по Икиторски - собственной выпечки, по два мясных пирога, графины с соком, нарезки из овощей и колбас, бутерброды и прочее, чему я даже не могу дать название.       Стол Полуночного со всеми глазами, ушами, пальцами и прочими яствами мог лишь завидовать нашему. Хотя, если учесть, что этим кормили собак... Даже вспоминать противно. Ужасный запах и засохшие следы крови. Как резко изменился антураж. Как сильно радостные лица живых людей отличаются от отчаявшихся или той безумной, безэмоциональной маски, с горящими изумрудно зелёными глазами. Два абсолютно разных мирка в одной реальности.       Часы пробили четыре. На кухне тихо сгорал газ, создавая нужные температурные условия для торта, который будет готов ещё не скоро. Я помогал Селене взбивать яйца для клубнично-сливочного крема. Адель сидела рядом, играя с корги. Ветер, поступающий из открытого окна, раздувал её кудрявые волосы персикового оттенка всего по плечи. В отличии от Селены, у Адель очень длинные ноги и низкий корпус. Или мне так казалось из-за одежды. Да и в целом Селена была слегка крупнее подруги. Сантиметров на десять выше, кость чуть шире.       К удивлению, никто не был одет по-праздничному. Сам я был в рубашке, да и только. Вместо брюк - джинсы. Вместо туфель - кеды с высоким берцем, что оставил в прихожей. Вместо праздничного колпака - лысина. Феликс разговаривал по телефону. На нём были чёрные джинсы на красных подтяжках, белый свитер, чёрные носки с оленями и пять заколок, цвета подтяжек, на волосах. Селена, или как её называла Адель - Сели, убрала волосы в хвост, чтобы не мешали готовить. По всей видимости, девушка забыла переодеться, поэтому на ней до сих пор держались полицейские штаны на ремне, верх представлял собой oversize футболку. Китель небрежно валялся на подоконнике, рядом с уже пустыми пакетами.       Адель рассказывала Селене, каким Леон был в детстве. Не удивительно, что девушку это интересовало, да и мне, как простому знакомому, понравилось греть уши. Оказывается, детектив в детстве боялся насекомых и собак, но в какой-то день пересилил свой страх и на спор съел червя.       С собакой тоже отдельная история. Когда Адель была только в третьем классе, они с братом возвращались вместе домой со школы. Брат услышал собачий скул и сначала испугался, но опасения были напрасны. Собака скулила от боли. Новорождённые щенки грызли соски, пытаясь высосать побольше молока из её изнеможённого тела. Мать щенят лежала при смерти. Тощая и без сил, она отдавала последнее детям. Тогда в нём что-то переклинило. Глаза потускнели. Мальчик достал из рюкзака бутерброд и медленно подошёл к щенкам. Собака пару раз громко рявкнула на Леона, чувствуя угрозу для потомства, но уже не могла пошевелиться. Только головой вертела. Тогда парень положил еду прямо перед её мордой. Адель молча смотрела на это, не зная, что сказать. Тогда она начала понимать, что брат меняется.       Это свойственно для всех людей. Мы взрослеем, меняемся, убеждаем себя в чём-то, а потом переубеждаем. Пытаемся по приколу с разгона напрыгнуть на те же грабли, что уже объездили, и ожидаем нового результата. Желание узнать больше. Открыть этот мир по-новому. Люди вечно загоняются по мелочам и не замечают гигантских проблем. Но, временами, это даже спасает. Со временем мы понимаем, как всё неоднозначно.       Так вот. Адель поняла, что брата меняет не эта история. Всё началось гораздо раньше. Она не знала всего, чем увлекался Леон и как менялась его жизнь, но момент с собакой остался в её памяти самым запоминающимся. Наверное, потому что брат продолжил кормить ту собаку, а через неделю она умерла. Город место жестокое. Если в какой-нибудь деревне щенят сразу бы разобрали по домам, то здесь они никому не нужны. Леон упросил отца забрать щенят к себе, и тот разрешил, но даже так, они умерли. Никто так и не понял почему. Леон лично кормил их со шприца перед школой, после обеда, перед сном и по возможности между уроками. Когда-то их кормил и отец, если приходил раньше с работы.       Адель рассказала и о том, как брат защищал её от мальчишек во дворе, которые обзывали её приёмной, что было правдой, но Леон не хотел, чтобы это отпечаталось на психике сестры. Такие индивиды были всегда. Самоутверждаться за чужой счёт, ведь так здорово. Круто смеяться над тем, кто слабее тебя. Самое грустное, что лишь один процент таких когда повзрослеет, начинает осознавать свои ошибки и ненавидит себя за случившееся. Так формируется его новая личность. Или по крайней мере грань уже существующей. Всего лишь статист, которому повезло поднять руку чтобы протереть глаза.       Сейчас Адель думает, что поняла отца. Видимо, он не хотел оставлять сына одного, боялся, что скажется на развитии или ещё чем. Поэтому удочерил её. Но даже так, она благодарна отцу и брату, что подарили ей семью. Пусть не надолго.       Потом подруга рассказала, как Леон всё свободное время работал, чтобы подарить ей что-нибудь на праздник. Когда ему только исполнилось четырнадцать, они уже жили в семье Шека, который в то время ещё не был шефом полиции и служил вместе с их отцом. Дядя Саша был указан в завещании приёмного отца как самый близкий родственник, хотя, они были обычными друзьями. Тогда брат стал отдаляться. Никогда не рассказывал, что у него на душе. К двадцать одному году Леон выкупил квартиру отца, которая находилась в собственности у государства. Внутри не было ничего, что напоминало бы о родном отце и о прошедшем здесь времени. Только голые стены и одна лишь фотография, что весит до сих пор в коридоре. Маленький Леон с большим Окунем, а по бокам отец и дядя Саша.       Шек не был плохим опекуном, наоборот, у него были и свои дети, а значит - опыт. Тётя Лена, которую Адель называет мамой, взяла на себя её дальнейшее воспитание. Научила стирать, готовить, убирать и прочее. В те годы это считалось женской работой, что слегка пахнет сексизмом, но никто и не знал значение этого слова. Сводные братья тоже хорошо относились к брату с сестрой, но Леон считал, что напрягает приёмного отца. Конечно, это было не так, но в то время парень видел то, что хотел. Когда Адель исполнилось девятнадцать, брат предложил ей переехать вместе с ним в старую квартиру, но она отказалась. Через год вышла замуж и стала приезжать к Леону только по праздникам.       - Теперь всё изменится. - Продолжала Адель. - С мужем развелась, теперь я свободная пташка. Да и до десятого января у меня отпуск.       - Хочешь побыть с братом? - Поинтересовался я.       - Да. Наверстать упущенное, пока есть возможность. Всё таки, он самый дорогой человек для меня с самого детства. Пусть, сейчас он такой открытый только в интернете и с подписчиками, но я вытяну из него любую информацию.       - Леон о многом молчит, когда с нами. - Процедила Селена, словно осознав что-то новое.       - Почему ты так уверена? - Уточнил Феликс.       - Потому что он мой брат! - С улыбкой обрезала Адель.       Никто не стал бы спорить с этим суждением. Даже я, который не сразу поверил в их родство.       Нагнать упущенное? Звучит интересно. Всем бы такой шанс. Люди слишком поздно понимают, что очень мало времени проводили с самыми дорогими им людьми. Обычно, только когда кто-то умирает, мы задумываемся об этом, вечно откладывая на потом свою жизнь. Средняя скорость речи человека сто двадцать - сто пятьдесят слов в минуту. Но мы предпочитаем молчать часами. Теряя час общения мы упускаем возможность сказать семь тысяч слов. Цифры действительно большие. Я не говорю о том, что каждый должен тратить всё своё время на общение. Совсем нет. Лишь хочу показать возможность подумать о том, кто для вас действительно важен. Я своё счастье уже упустил и могу лишь грызть локти. Мне бы стоило поучиться чему-то у Адель. Каким-то простейшим истинам, которые лежат на виду, но мы их не трогаем.       Смущало лишь то, что она прячет синяки на запястьях. готов поспорить, бывший муж её избивал. Может, не часто, но было. На секунду усомнился в Леоне, который, как детектив, сразу должен был заметить это, но секунда длится не так долго. Вторая мысль одолела первую. Он определённо знал о происходящем, но почему-то не защитил сестру, как в детстве. Может, у этого есть какой-то повод? Не могу отрицать и шанс того, что он всё же заступался, но не смог ничего изменить. Или я просто пытаюсь его оправдать, при том, что сам же и обвиняю. Всё это лишь мои предположения. Синяки ведь от чего угодно могли появиться. И всё же... Надо будет его спросить.

***

      Грегори явился как раз, когда мы закончили с тортом. Селена пошла переодеваться. Адель по-прежнему забавлялась с корги. Феликс пускал слюни на торт. Я сидел на подоконнике и оглядывал окрестности. Сначала представил, как Феликс выгружал коробки, которые сейчас стащат дети. Потом в голове всплыла картина, как маленькие брат с сестрой несут щенят в подъезд. Посмотрел на помещение кухни, из которой была видна прихожая, в которую впервые после приобретения вошёл Леон. Стены с оборванными обоями, грязный бетонный пол, отсутствие какой-либо мебели. Наверное, для него это было как начать всё с чистого листа. Первый кухонный стол со стульями, холодильник, сервиз, кровать, телевизор, компьютер, ковры, обои, люстры, шкафы и полки. Не думаю, что сейчас всё выглядит как при жизни их отца, но явно не хуже.       Сейчас же по дому бегал корги, за ним Адель, а от него Грегори. Чем-то парень не нравится псу. Грегори мало кому был интересен, отчего мне его слегка жаль, но он сам был в этом виноват. Обычно, как ты к людям относишься, так и они к тебе. Конечно, не точно так же, но каждый наш выбор и каждое наше действие они запоминают и оценивают на подсознательном уровне. Сегодня был день, когда все радовались в ожидании виновника торжества, только Грегори вечно ходил с кислой миной, выражая своё недовольство. Наверное, Леон был его самым близким другом, как и Грегори для Леона. Несмотря на внутренние противоречия парни хорошо друг друга понимали, особенно когда речь шла о работе.       Так как все приглашенные были уже в сборе, было принято решение выключить свет, чтобы не спугнуть Леона, и, затаив дыхание, ожидать. Правда, никого не приглашали. Детектива всё не было, а время улетало, но мы верили, что он придёт.       Сначала залаял корги. Так как в уборной было мало места, Селена разместила его туалет в ванной. Мы подумали, что кто-то забыл, что закрыл дверь. Я попятился с мягкого пуфика, чтобы открыть проход, но ещё на подходе меня удивил свет, протекающий сквозь щель. Пара шагов и услышал журчание воды. За дверью в полной пены ванне сидел Леон, пускающий по волнам маленький бумажный кораблик. Мы с псом сели прямо на том же месте, с явным недопониманием на морде лица.       -О! Пёсель! - Радостно взвизгнул детектив.        На его голос собрались все гости с широко открытыми ртами. Всех беспокоил лишь один вопрос:       - Как?!?       Детектив не мог пройти мимо нас. Вход в квартиру только один. Лишь Грегори не был в смятении, только тихо посмеивался в кулак. Леон же, видя наше удивление, очень обрадовался. Это было видно по его улыбке до ушей.       - Магия... - Сказал детектив и по киношному отвёл взгляд.       - Какая ещё магия? - Удивлялась Селена.       - Видимо не все знают, но когда-то братик работал в цирке.       - Уборщиком. - Дополнил Грегори. - Тем не менее он вам ещё столько фокусов покажет.       Я стал ломать голову, как детектив это сделал. В теории, он мог пролезть через окно на лоджии, спустившись с крыши. Мы оставили там окно открытым, чтобы лишнее с кухни стояло в холоде. Там же был и мой подарок. Из-за ветра нам пришлось закрыть там дверь на замок, так что, покинуть лоджию Леон бы не смог. Дыр в полу или потолке точно не было. Он мог всё время лежать в гробу, а потом пробраться в ванну. Тоже нет. Дверь в комнате с гробом прямо напротив той, в которой сидели мы. В ванной мы были не так давно, а следовательно, все бы заметили. Остаётся только маленькая комната, но она всегда была открыта и хорошо проглядывалась. Да и вроде как он был полдня с Шеком. Чем дольше я думал, тем глупее становились теории, начав терять связь с реальностью, в которой нет такого понятия, как "Магия". Мои дедуктивные способности ещё крайне слабы. Я принял поражение. Грегори же до всего догадался, но не говорил нам.       - Можно я нормально помоюсь, а потом присоединюсь к тусовке?       Сюрприз был испорчен, но вечер нес за собой ещё больше необычного. Возможно, для окружающих это было в порядке вещей, но не для меня. Детектив побрился, сумел как-то самому себе отстричь пару патл. Причёска стала совсем как месяц назад, а отсутствие щетины молодило парня лет на пять.       Леон зашёл в зал обутый в домашние тапочки с кроликами. Вместо праздничных брюк обычные чёрные джоггеры, хорошо смотрящиеся на ногах, с кучей карманов по всей длине и двумя ремнями на поясе, которые для блезира торчали над неряшливо заправленной спереди белой футболкой. На самой футболке был изображен чёрный крест, обвитый лианами и по центру красное число тринадцать. Она была ему слегка велика, хотя сам парень не казался маленьким. Во всём этом был какой-то шарм. Ничего лишнего, но и пустым образ не казался. Объём композиции предавали карманы.       Девчонки взорвали праздничные хлопушки, Грегори откупорил бутылку шампанского, Феликс стоял у двери, тесно прижимая к себе двумя руками подарок. Парень стоял в максимально женственной позе, даже покраснел немного. Ему выпала честь поздравить Леона первым. Он заготовил целую речь, но на возбуждении сказал лишь пару предложений, очень часто запинаясь, моргая лишний раз, и ворочался то влево, то вправо.       Презентом оказалась картина. Детектив сразу сорвал подарочную упаковку, чтобы не томить нас ожиданием.       - Я не был уверен... Тебе нравится? Это от чистого сердца. Селена подсказала так изобразить. Если не нравится...       - Очень нравится. - Обрезал Леон, искренне улыбнувшись другу.       На картине был изображен парень с собакой видом сзади. Они вместе смотрели на прекрасное звёздное небо, где зиял полумесяц. Под ногами у парня проходила тонкая полоса из крышного ограждения. Он действительно напоминал детектива. Правда выглядел слегка идеализированно.       - Как пёселя назовёшь? - Вмешалась Адель.       - Хм... - Детектив задумался. - Гробовщик.       - Ну нет! Это ужасная кличка для собаки! - Возразила Селена.       - Такого имени нет даже. - Подхватила Адель, что постоянно лезла в чужие дела и издевалась надо мной. - Назови лучше Ричи.       - Тогда пусть будет Кори.       - Корги по имени Кори? - Уточнил я.       - Почему нет? -Наигранно нахмурился детектив.       - Я что? Я ничего, мне даже нравится.       - Ну что, есть ещё противники?       Девочки решили, что отвести взгляд, полный разочарования, лучшая идея, фактически смирившись с тем, что он просто выкинул одну букву, чтобы не усложнять процесс. Грегори не влезал ни в какие дела, связанные с собакой, поскольку у них изначально не задались отношения. Кори же, по всей видимости, считал как раз наоборот. Пока мочился на носки следователя седьмого отдела. Парень не сразу понял, что произошло, а собака уже убежала к Леону на диван, скорчив довольную мордашку. Пока Грегори возмущался происходящим, Леон впал в истерику и свалился на пол, залившись смехом. Брюки и носки парня пришлось бросить в стирку, а ему осталось только щеголять в трениках и голубой рубашке. Это категорично повлияло на настроение Грегори, которое и до этого не часто было хорошим.       - Выгляжу как клоун! - Негодовал товарищ.       - Тогда покажи пару фокусов, ну или трюк какой. - С ехидной улыбкой подначивал друга Леон.       - Это по твоей части.       - И правда ведь! Кинь-ка яблоко.       Грегори приподнялся на стуле, засияв трениками, что вызвало у всех невольную улыбку, а у Феликса даже смущение. Сам он ничего не понял и лишь подал другу фрукт.       - Ещё!       Леон поймал второе яблоко и стал жонглировать одной рукой. У Феликса от увиденного до лба открылись глаза. Через пару секунд в детектива прилетело ещё одно яблоко, и парень стал перебирать обеими руками очень быстро. Всё проще было уронить инструмент. Леон попросил добавить ещё. Последнее яблоко оказалось лишним. Спустя пару финтов руками, всё упало на пол. Корги подумал, что это новая забава для него и бегал в хаотичных направлениях, гоняя цирковой инвентарь по полу. Поскольку пёс больше не приставал к следователю, было принято единогласное решение, не отнимать игрушку.       Вечер продолжался, а фокусы не заканчивались. Как и однообразные шутки Адель в мой адрес. Ей нравились про лысину, а мне про алкоголизм. Селена на удивление много пьёт вина, Леон насел на салаты, Грегори уплетал мясное, а мы с Феликсом ели всё подряд. Одну Адель удовлетворяли овощи, фрукты и чупа-чупсы.       В какой-то момент разговоров, когда все были уже слегка пьяны, я заметил, как брат с сестрой синхронно подносили руки ко рту и откидывали спины на диван. Адель со сладостями, а Леон с энергетическим напитком. Схожие повадки выдавали в них родственную связь больше, чем внешний вид.       - Давайте будем собираться так вот почаще. - Предложила Адель.       - Я уже планирую, как летом все вместе поедем на шашлыки.       - А это интересная идея. - Поддержал я девчонок, представляя, как это будет.       - Едем на машине Грега! - Бросил Леон.       - Моего мнения никто спрашивать не будет?       - Да ладно тебе, весело же будет! - Схватив парня за руку умолял Феликс, строя глазки, что мне даже завидно стало.       - Только заранее всё спланируйте, не хочу как в том году всех по домам развозить.       Недовольство следователя можно было понять. Это был единственный человек, который даже не посмотрел в сторону бутылки. Не легко, наверное, быть единственным трезвым в такой-то компании.       - Тогда возьмём палатку. У Леона была где-то.       - Должно быть в гараже валяется.       - У тебя есть машина? - Удивился я.       - У меня есть гараж.       - Почему ты не пьёшь с нами? - Обратился к Грегори Феликс.       - Вот именно! Тебе всё равно с нами ночевать оставаться, без штанов же не уедешь. Да и выходной завтра. - Поддержала Адель.       - Он быстро пьянеет, поэтому и не хочет. - Вмешалась Сели.       По мимике парня можно было догадаться, что это не единственная причина. Грегори в целом не нравились праздники, как и его лучшему другу. Леон делал вид, что заинтересован в происходящем. Не думаю, что ошибусь, сказав, что парень радовался со всеми, чтобы не портить никому настроение. Грегори же не осознавал, что его угрюмость может влиять на кого-то. У пса настроение и то было более праздничным.       Я так и не спросил у Селены, зачем столько еды, но теперь понял. Она решила заготовить наперёд, чтобы возлюбленный не умер с голоду, питаясь лишь углеводами из алюминиевых банок. К тому же, мы заготовили не так много мясных блюд, а значит и портиться нечему. Салаты быстро уходят, с такими темпами, через дня три ничего не останется.       Но даже сейчас меня не отпускает скверное чувство паранойи. Казалось, кто-то за нами следит на протяжении всего дня. Чувство тревоги дополняло букет эмоций. Вызвано оно было приближением моей очереди говорить тост. Феликс, Грегори и Селена уже закончили, Остались только мы с Адель.       - Ну, раз Рич трусит, моя очередь.       Я обиженно провожал взглядом новую подругу, которая вышла из-за стола, чтобы принести свой подарок. Это была небольшая коробка размером с карманную книгу и конверт с письмом. Адель попросила брата не открывать конверт, пока не останется один.       - Начну издалека. Дорогой братец, всю мою сознательную жизнь ты был рядом, особенно когда мне было тяжело. Обстоятельства сложились так, что однажды нам пришлось разойтись. Хочу, чтобы ты знал, несмотря на расстояние, несмотря на работу, я всегда вспоминаю о тебе. Я помню, как тебе было тяжело со мной. Как над тобой издевались в детстве и тоже из-за меня. Я помню, как ты через всё это прошел, чтобы стать тем, кем сейчас являешься. В общем... Желаю, чтобы с тобой рядом всегда были близкие люди, с которыми тебе хорошо, с которыми улыбаешься. Увы, мы очень редко собираемся все вместе, увы, некоторых уже никогда и не будет. Но, не будем о грустном. Не знаю, обрадуешься ли ты, я ушла в отпуск и хочу пожить у тебя до нового года.       - А муж?       - Объелся груш. Мы развелись.       - Оу... Ну ладно, оставайся сколько хочешь.       - Это не весь подарок. - Девушка протянула брату красную коробочку с фиолетовыми ленточками. - Я знаю, больше любых подарков ты ценишь те, что оставляют воспоминания, посему порылась в полицейском архиве и на складе, вот нашла там...       - Отцов фотоальбом!       - Шек выписал разрешение и среди всего мусора на складе нашлось это. Я подумала, с твоей дрянной памятью, воспоминания о прошлом будут неплохой находкой.       - Спасибо. - Сказал Леон, перелистывая страницы маленького фотоальбома.       У детектива позеленели глаза. Потекли слёзы. Страница за страницей становилось всё грустнее и грустнее, но ему не было больно. Это была добрая грусть ностальгии.       Я представил, как Леон с сестрой стояли у ели на новый год в этой самой комнате, увидев на фото. На следующем брат поддерживал сестру, катаясь на роликах. Фото, как они кушают блины на масленице. Фото, на котором Леон стоит без футболки и переворачивает шашлыки. Ещё одно, где они совсем маленькие и Адель выливает на голову брату кашу из пузырька. Фото, где Леон пытается рисовать кистями. Леон, надувающий огромный мыльный пузырь, а рядом сидит Адель, хлопающая в ладоши. Фото детей на фоне ковра на стене.       Всё самое дорогое, семейное, за недолгий срок жизни их отца. Леон не стал досматривать альбом, обнял сестру и погладил по голове. Я вспомнил рассказ Шека про отношения Леона с отцом.       Отец детектива не был идеальным человеком. За ним таилась куча грехов, о которых знали не многие. Его легко было свести с ума, дав власть, но обычно его вовремя останавливали друзья. В свободное время родной отец Леона любил выпить лишнего, но ни разу не сделал больно дорогим людям в состоянии алкогольного опьянения. Чего нельзя было сказать о трезвом состоянии, но даже так он не мог себе позволить навредить детям. Зачастую он тратил деньги впустую, что перенял и потомок. Все грехи Шеф полиции рассказать мне не мог, поскольку это была спонтанно затронутая тема, но дал понять, что Леон пытается быть похожим на отца. Наверное, потому что с самого детства отец обращался к ним не как к детям, а как к личностям. Хоть часто пропадал на работе или в компании друзей, он старался максимально много времени уделять детям. Старался дать то, чего не было у него самого, не требовал ничего взамен. Леон хотел быть как отец иногда даже неосознанно. Наверное, поэтому парень так рано пошёл работать. Только сейчас я понял истинную причину. Детектив хотел заменить для Адель отца. Взял на себя все сложности, чтобы она ни в чем не нуждалась, но жизнь решила облегчить его ношу. Сестра повзрослела и решила сама строить своё будущее.       Старания Леона не были напрасны. Теперь он работал ради своей мечты, а не потому что обязан, пусть эти две вещи и были неразлучно связаны. После покупки квартиры, в которой провёл почти всё детство, ему стало не о чем мечтать и не о ком заботиться. Наверное, поэтому он и выбрал свою профессию. Хотел о ком-то заботиться. Кто-то подумает - "Замечательный человек". Это не совсем так. Леон такой же эгоист как и все. Кто-то хочет убивать, и возводит это в апофеоз, а кто-то хочет спасать. Вся жизнь строится на эгоистичных желаниях.       Это как обратная сторона Луны, что всегда находится во тьме. Светлая это то, что видят люди, тёмная это причина, по которой существует светлая. Одно без другого невозможно. Тёмная сторона праздника, на котором мы сейчас сидим - наше эгоистичное желание повеселиться, дай лишь повод. Светлая - дарим друг другу новые эмоции, ощущения, общение и прочее. Нельзя сказать, что это плохо, поскольку пользы больше. Даже зачатие ребёнка - это результат столкновения совпавших эгоистичных желаний двух людей.       Леон поблагодарил сестру ещё раз, и пир продолжился. Парень удивил присутствующих ещё парой фокусов. На фоне шумел телевизор, который включили впервые за год. Что показывали, выбирал тот, в чьих руках оказался пульт. Сели задала праздничное настроение поп-музыкой, а Грегори разбавлял веселье не очень приятными новостями. Одной из таких новостных передач оказалась статья журналиста с тем самым прикрепленным видеофайлом снятым на парковке. По лицу каждого из сотрудников седьмого отдела можно было понять - запись слишком рано попала в эфир. Ведущий просил сообщать о любой имеющейся информации в Областной Полицейский Участок.       Большой бедой являлась зона, в обхват которой пропадали девушки. Большинство жертв были похищены непосредственно в областном центре, но начались исчезновения с соседнего городка, принадлежащего нашей области. Понятны и опасения Шека, что Полуночный окажется иностранцем. В самой худшей ситуации это может даже привести к военным действиям. Даже несмотря на то, что великая держава сдерживает оставшиеся четыре от войны. Каждой хочется объединить планету и достичь космополитизма, вот только у всех свои методы. Если СГТА готов к дипломатическим связям с ОКЕ, то с правительством бывших Штатов так не получится. Бывшая Япония не оправилась от "подаренной" шестого августа сорок пятого года булочки с урановой начинкой. Страшно, что к власти обычно приходят умные люди и совершают безумства.       Тем не менее, мои мысли никого не касались лишний раз, ведь все и так понимали основные проблемы политики.       Корги устроился спать на подоконнике в зале. Мы, находясь там же, забыли о его присутствии. Вечер не думал заканчиваться, кончились люди, говорившие тост до меня. Даже Грегори подарил что-то памятное. Это был диск с новым альбомом любимой музыкальной группы Леона. Я сильно переживал, ведь моего подарка не хватит надолго, он не хранит в себе какую-то память. От него ничего не останется, когда бокалы и банки опустеют. Останется лишь маленькая подарочная открытка с незамысловатым текстом, подписанная от моего имени. Казалось, что этого так мало на фоне других подарков. Особенно, если учесть, что подарили мне они. Когда я остался один против всего мира, именно Леон мне поверил. Когда вернулся из ада и остался один во всём поганом мире. Только те, кто сейчас рядом приняли меня, хоть и не были обязаны. Они должны были выполнять свою работу, но в процессе стали моими друзьями. Даже среди однокурсников не было подобных. Они смогли вытянуть мой рассудок из пучины ненависти и отчаяния, когда мои руки были в крови. Впервые в жизни могу признаться себе, что счастлив. Казалось, что весь ужас, к которому я успел привыкнуть, уже закончился. Остался где-то позади, как, например, годы жизни Жанны д'Арк или падение Вавилона.       Я встал над столом. Посмотрел сначала на Грегори с Селеной, что сидели по правую руку, затем на Леона и Адель, что сидели на диване, слева от меня. Феликс обратил внимание сам и молча ожидал поднятия бокалов, переливая за края шампанское.       - Видимо, остался только я. Честно говоря, не умею говорить тосты, вернее, почти не приходилось.       - Всё в жизни бывает впервые. - Поддержала меня Адель.       - Спасибо. Нет. Не так. Спасибо всем присутствующим, за столь прекрасную компанию и прекрасный вечер. Да и весь день в целом. Я ужасно рад находиться среди вас, вы очень важны для меня, но, больше всего, Спасибо Леону за повод собраться всем вместе. Хочу поднять бокал за человека, который сплотил нас вместе. Таких разных, таких необычных. Желаю, чтобы все сидящие за этим столом и те, кто не смог прийти и те, кого я даже не знаю, если эти люди тебе хоть немного важны, пусть всегда находят повод для встречи. Чтобы не только по праздникам, верные друзья, семья, товарищи, были всегда с тобой.       - С днём рождения! - Закончил я.       - Поздравляем! - Крикнули все вразнобой.       - Kanpai! - Извернулся Леон.       И после этих слов все влили в глотки содержимое бокалов, скорее всего через силу. Я сходил за подарком и вручил виновнику торжества. Он по доброму улыбнулся, догадавшись, что внутри и при всех раскрыл упаковки.       - Я не смог ничего оригинального придумать, поэтому, увы, нет ничего памятного.       Леон открыл стальную коробку от виски и возразил:       - Стаканы, коробка, открытка, бутыль, воспоминания. Всё это останется. Банки от энергетиков мы, разумеется, выкинем, но в бутыль нальём чая и будет стоять словно полная. Эта память останется со мной навсегда.       - Вечер тоже ещё не кончился. - Подхватила Селена. - Ты правильно сказал. Видеться чаще. Даже когда закроем дело Призрака, не вздумай нас бросать. Мы практически как семья. Пусть не очень дружная. - Закончила она, явно покосившись на Грегори.       Всё происходящее настолько хорошо, что казалось сном. Но, увы, иллюзия скоро развеется. Жизнь вернётся в привычное русло, и вряд ли мы будем чаще собираться. Мне хотелось бы видеть Адель и Феликса не раз в год. Хотелось бы хотя-бы каждые выходные собираться этой компанией и просто болтать о всяком, хотя, я и говорю меньше всех. Мне нравится слышать их голоса. Видеть лица в паре метров от себя. Чувствовать их тепло. Думать их мыслями. Хотелось, чтобы праздник с Пьеро и Арлекином длился вечно.       - А теперь, кто будет торт?       - Так мы же не смогли замешать взбитые сливки, прямо так есть будем?       - Конечно нет, это нужно было, чтобы занять тебя чем-то. А то снова зависнешь в раздумьях.       - Так заметно?       - Как сказать... Ты когда тост обдумывал не почувствовал, что Адель тебе в бок пальцем тыкала. - Пыталась удивить меня Селена.       - Реально?       Все синхронно кивнули в ответ, а я немного покраснел от стыда. Никогда не думал, что это действительно так происходит. Моё лицо приняло дурацкую физиономию, что заставило Адель улыбнуться. Невооруженным глазом было видно, кто ещё ни раз пошутит над этой темой, но позже, для эффектности.       - Сейчас украшу торт кремом и приду, Грег, поможешь?       - Конечно. - Улыбнулся он в ответ.       Немного погодя озадаченный Селеной Грегори внёс праздничный торт в гостиный зал. Мы как раз освободили для него место, благо декорирование заняло достаточно времени. Многое пришлось прятать в себя.       Теперь центр стола занимал самодельный шоколадный торт со взбитыми сливками розового цвета. Они создавали структурные узоры на тёмной шоколадной пирамиде. Трехэтажного гиганта оказалось много для шестерых человек. Первый кусок достался Феликсу, который случайно испачкал пальцы кремом и смачно их облизывал. Почти как Билли Харрингтон.       Поздравлений не осталось и официальная часть празднования закончилась. Все стали расходиться кто куда. Феликс отвечал на накопившиеся телефонные звонки. Селена смело и храбро сражалась с Грегори за пульт от телевизора. Корги по-прежнему спал, а Адель всё ещё набивала рот сладостями. Видимо, для них и оставляла место. Мы с Леоном стояли на кухне и пили Green Energy Drink. Вкусная штука, хочу заметить. Напоминает конфеты, но не приторный на вкус. Думаю, таким и должен быть идеальный энергетик. Детектив достал из морозилки ещё две таких же банки, только желтого цвета. Допив первую, мой рот заполнился банановым энергетиком. Если первый мог быть яблочным, и напоминал конфеты, то этот не был столько банановым, сколько кремовым. Наверное вариант для тех, кто любит послаще.       - Всё же, напоследок, хочу оставить след в этой жизни. - Пробормотал Леон ни с того, ни с сего, оттолкнувшись одной рукой от стены. Я не стал спрашивать, что он имеет ввиду и пошёл следом.       Детектив подошёл к Селене, взял её за руку и что-то прошептал на ухо, затем подмигнул мне. Друзья зашли в комнату с гробом и заперлись. После случившегося они больше не были друзьями. Прошло некоторое время. Выходя из комнаты Леон вытирал розовую помаду с щёк и губ. Грегори смотрел на их выход пустыми глазами, полными боли. Не могу сказать, что я жалел его, но что-то подобное проблеснуло. Однако, с Леоном мы подружились чуть ближе, и чувство радости преобладало больше. В детских глазах Адель читались смешанные чувства. Блеск отображал насколько девушка восхищается поступком старшего брата. Почему глаза детские? Потому что, несмотря на возраст, она всё ещё ребёнок. Очень добрая и простенькая, но и ехидничать надо мной нравится. Никогда бы не сказал, что они с Милли похожи, но в этот момент она мне чем-то понравилась. Адель просто сияла от чужого счастья, пропуская его сквозь себя. Современным людям этого крайне не хватает. Феликс не особо понимал, что произошло, но поймал волну общей радости, а я даже пустил слезу.       Счастье кончилось в миг, когда суровый следователь собрал все сгустки эмоций со всего тела, сконцентрировал их в одном месте и смачно харкнул Леону в лицо, затем резко развернулся, сорвал с петли куртку и вышел за дверь, забыв мокрые носки со штанами. Никто толком одуматься не успел. Конечно, по отношению к дружбе Леон первым плюнул в Грегори и сейчас они были квиты. Не считая накапливающуюся ненависть второго. Наверное, сейчас никто не понимал, что вообще произошло в полной мере.       - Как мило! - Съязвила Адель.       - Ты наверное в гробу спать хочешь сегодня? - Обрезал детектив.       - Молчу, молчу!       - Пойду ка я, наверное... - Промычал художник.       - Я провожу. - Отозвался я, дав возможность поговорить брату с сестрой без лишних ушей.       Мы спустились на пару этажей. Феликс открыл окно на площадке и закурил самокрутку, забитую зеленью. Не кухонной, насколько я понимал. Запах был специфичный и очень мягкий. Парень рассказал, чем вдохновляется для своих картин, но тут я был уже не удивлён. Рассказал, сколько раз детектив помогал ему, не требуя ничего взамен, как сильно обязан ему за это всё и как бессилен. Полчаса разговора привели к тому вопросу, который, по всей видимости, он хотел задать с самого начала.       - Я вот только одного не понимаю. Почему они испугались целоваться при нас? Мы же вроде не чужие друг другу...       - Дружище, они не только целовались. Они ещё и... - Я скорчил выражение лица, по которому парень должен был сам догадаться, чем заканчивается фраза.       - Аааааа. А почему так долго?       - Это ты сам у них спроси.       - Если не забуду. Сейчас надо выспаться. - На удивление, художник ещё мог связывать слова в предложения. Бросил обугленный самодельный фильтр в окно, но промазал, и окурок упал на пол. Затем парень недовольно кивнул, развернулся и, не попрощавшись, пошёл отпирать дверь своей квартиры. В сознании образовался круг, словно начерченный мелом, в центре которого стоял Феликс, а под ним надпись - "Это парень!". Я уже было задумался... Но, проще не думать и забыть. Забыть насколько он привлекательный.

***

      - Я уже думал ты уехал.       - Нет, посижу ещё немного и закажу такси.       - Можешь у меня остаться. Комнат всем хватит, сам говорил. - Предложил детектив.       - Хорошо, тогда я чуть позже предупрежу мать.       - Почему это ты Феликса пошёл провожать, а не остался с нами? - Задала вопрос слегка, ну как слегка, в меру пьяная Адель.       - Ревнуешь? - Усмехнулась Селена.       - Нет же. Просто. Да нет, ничего. Забудь! - Сказала девушка и надула губы. В такие моменты она кажется особо милой.       - Пока никто ещё не планирует спать, предлагаю сыграть в карты на желание. - Предложил Леон, ехидно улыбнувшись, а мне показалось, что это хороший способ уйти ото всех этих щекотливых разговоров на пьяную голову.       - Я схожу за картами. - Отозвалась Селена.       - Ухухухуху, я тебе такое желание загадаю. - Косилась исподлобья Адель. Взгляд был направлен на меня.       - Только в меру сложные желания. Ничего связанного с деньгами или увечьями физического характера. Победитель выходит из игры, оставив неудачникам возможность отыграться. - Высказал глава дома, не упомянув увечья психологические. Специально наверное. Хотя, само слово и обозначает лишь физическое воздействие, насколько я знаю.       Селена вернулась с картами, перетасовала их и раздала по шесть каждому. Старый классический дурак. Первый вышедший из кона загадывает желание проигравшему. Когда все карты упали на стеклянный стол Селена показала козырь, вытянутый из середины колоды, и положила под неё. Картой, лежащей рубашкой вниз, оказалась дама пик. Леон повернулся к Адель:       - Помнишь, чему учил отец?       - Побеждает тот, у кого первого оказывается туз пик.       - Что за фигня? - Поинтересовался я.       - У кого первого на руках оказывается туз пик, тот и побеждает. Это не то чтобы закономерность или суеверие, просто шутка, зашедшая слишком далеко. А судя по тому, что Брат напомнил, скорее всего он уже у него на руках. Да ещё и козырь. Увеличивает удачу в десятки раз.       - Логично же, что удача тут не при чём, просто самый сильный козырь уже на руках. - Добавила Селена.       - Но если так, то Леон не имеет преимущества, ведь теперь мы будем подкидывать ему столько карт, чтобы выбить туз пик. - Поумничал я.       - Не совсем. Если это так, то из игры выбывает почти самый сильный козырь, но, если это будет последняя карта, которой он бьётся, то все шесть карт на руках обновятся, а чем чаще обновляются карты, тем проще собрать сильные. Плюс к тому, ты не теряешь ход и можешь выкинуть то, что будешь обновлять первым. Братик уже победил.       - Но если он снимет, то останется только мелочь всякая.       - Да, есть некий риск, но приоритет обновления карт значительней. Если всё удаётся, то из игры выходит двенадцать карт. Шесть карт снова у братика. Если мы каждый кинем по две, то к своим четырём оставшимся добавим только по две новые карты. Если карты, что были до этого слабые, то вероятность получить много сильных не велика. При этом из пятидесяти четырёх карт в колоде останется только восемнадцать. К тому же сильные карты не полетят в первом раунде.       - Холодный расчёт. - Испуганно подметил я.       - Давайте уже играть. - Спокойно попросила Селена, а Леон только лыбился.       Двойка пик оказалась в моём веере, поэтому ход за мной. Мы безжалостно закидали Адель картами, и ей пришлось снять. Следующую атаку произвели на Леона. Как и предполагалось, все карты вышли. Осталась только одна. Будь у нас возможность подкинуть, мы бы воспользовались. Следующий ход оставил меня без козырей, и держаться на плову было сложно, зато с колоды я снял пикового короля и даму. Поскольку колода кончилась, я лидировал по количеству карт, но качество казалось спорным. Выпад на Адель прошёл удачно, и она снова загребла. Селена атаковала Леона, но тот отбился. Теперь у меня на руках было на одну карту меньше. Селена выложила два валета, затем Адель кинула крестового, который был побит дамой крест. Тогда сестра кинула ещё и даму бубен. Её Детектив отбил козырной десяткой. Я подкинул только одну десятку, которую отбил валет пик. Класть даму пик я не стал, хотя была вероятность, что парень не отобьётся. Следующий ход был под меня, и пиковый туз вылетел из рук Леона в мою сторону, как сюрикен, остановился на краю стола и смотрел мне в душу, не имея глаз. Леон только сладко потянулся на стуле и зевнул, показывая всем своим видом, насколько ему скучно. Я забрал карту, подкидывать мне ничего не стали. Адель пошла под Селену и вышла из игры второй. Осталась решающая дуэль, в которой после размена карт я остался с тем самым тузом на руках. Наказание долго себя ждать не заставило. Так я думал.       - Принеси энергетиков из морозилки. - Сидя в зале, Леону настолько было лень вставать, что сыграло мне на руку. Я принёс три банки в знак благодарности.       - А теперь к желанию. - Продолжил он.       - А это разве не желание было? - Возмутился я.       - Нет, я просто попросил принести. Никто не говорил, что это желание. - Обнадёжил меня детектив и закинул ногу за ногу. - А вот теперь желание. Открой мне банку. А то лень что-то. Под разочарованные стоны девушек я открыл банку и подал другу. Его лень действительно не знает границ. Ну или он просто хороший друг, притворяющийся плохим человеком. Или же он плохой человек, пытающийся быть хорошим, но при этом для отвода глаз делает малозначимое зло, если его можно таковым назвать, чтобы отвести подозрения. Хитрость этого человека примерно на уровне лени. Тоже не видит преград. Но играет это только всем на пользу.       - Идиотское желание! - Прервала мои размышления Адель. - Не умеешь ты пользоваться людьми, братик. Когда я выиграю, он будет стонать! Данное речевое высказывание явно было адресовано мне, потому что я остался единственным парнем в игре. Собственно, не буду томить в ожидании. Сначала Селена выиграла, а я вышел, после чело Адель окунули в торт лицом. Крем остался на щеках и бровях. Из носа вылетели две заглушки из теста. С губ девушка молниеносно слизала сладость. В следующем туре проиграл я.       Позже я понял, что Адель всё это время топила меня в болоте самоуверенности, а на самом деле готовила ловушку. В последней дуэли я проиграл с позором и двумя шестёрками на погонах. С тех самых пор я серьёзнее отношусь к тузу пик. В первую очередь, любая колода карт, находящаяся у меня в доме ждёт своего часа рубашкой вниз, а пиковый повелитель смотрит вверх. Так он видит, в чьих руках находится, видит кто в доме чем занимается и сам выбирает, к кому привыкнуть. Конечно, я пишу это не на полном серьёзе, но сказанное выше абсолютная правда. Удивитесь или нет, но девушка действительно заставила меня стонать.       На видео я стоял на корточках в одних трусах и издавал нехарактерные для парня моего возраста звуки. Условие было простое, либо я делаю это, либо иду голым на улицу. Не то, чтобы мне не хотелось прославиться главным нудистом округа, просто там было холодно. Раньше я избегал таких компаний, но счастливые лица девушек запомнились мне надолго. Но и хорошее в этом видео есть. Под конец Адель решила поцеловаться с унитазом. Копию записи я оставил на память.       В такие моменты не хочется думать о плохом. О произошедшем в заключении у Демона. О смерти подруги. Да и не только подруги. Кажется, что это было с кем-то другим. Что это было не с нами. Не в этой жизни. Звонок родителям прошёл гладко, и остаться на ночёвку в этом доме мне позволили без лишних вопросов. Все уже легли по своим комнатам. Я в той же, Леон с Селеной в гробу, Адель в зале. Было бы нехорошо, реши она снова вернуть еду в прежнее состояние с неудачной попыткой. Я долго не мог уснуть и решил поиграть в компьютер. С двенадцати до двух было тихо, потом послышался лёгкий шаг. Адель вошла ко мне в комнату, видимо заметив свет.       - Чего не спишь, уродец?       - Не получается, алкоголичка.       - Мне тоже скучно. - Девушка взяла небольшую паузу. - Можно с тобой посижу?       - Зачем тебе сидеть с уродцем?       - Уж лучше, чем одной.       - Как скажешь.       Адель сначала села рядом и смотрела в монитор, задала пару вопросов, ничего не поняла и перелегла на пуфик.       - Эх Был бы ты чуть постарше...       - Был бы и что? - Холодно спросил я.       - Да ничего...       Девушка сомкнула глаза. Я подумал, что не стоит ей мешать светопреставлением с монитора, выключил компьютер и собирался пойти в другую комнату, чтобы не мешать.       - Куда ты?       - Спать.       - Ложись здесь.       - Нууу... Ты в одном нижнем белье там, а я как бы парень...       - Не бойся, не изнасилую. - В полудрёме протянула Адель.       Я недолго думал. А что в этом такого? Конечно, она не на много красивее Феликса, но и внешность не главное. Смущало только то, что это сестра Леона. Пусть и не родная. Я остался в трусах и футболке, затем залез под одеяло. Девушка прижалась ко мне. Только тогда до меня дошёл смысл слов быть постарше. Я обнял Адель. Она улыбнулась. Рядом с ней я забыл обо всём, что наполняло мой мозг. На душе стало легко и спокойно. Ну, если душа действительно существует, во что мне слабо верилось. Сначала было не по себе от того, с кем я и что делаю. Но, меня это уже не сильно волновало. Наверное, я даже не осознавал до конца, что мог сделать в тот момент. И не жалею о том, что ничего не сделал. Не в моих принципах приставать к девушкам. Казалось, сделай я что-то, сам себя возненавижу. Не прошло и пяти минут, как я уснул.