Автор
Яркие лучи полуденного солнца меркли, проходя сначала через песок, поднятый кольцом прибрежных ураганов, а затем сквозь плотный занавес тумана над болотами. К сердцевине острова проникало лишь красноватое свечение, но тигрица, стоящая здесь, на обрывистом утёсе, во внешнем свете не нуждалась — сама её шкура состояла из огня. Пламенеющая тварь созерцала столб темноты, поднимающийся к небесам так высоко, что взгляд не находил его вершины, и громко рычала. К ней на кручу карабкался молодой тигр; порченое солнце оттеняло его бурую шкуру красным. Он то стлался, как змей, то прыгал с уступа на уступ. Дорога давалась ему нелегко — раскрыв пасть, он тяжко дышал и временами нашёптывал что-то, подгоняя себя в минуты слабости. Наконец, он взобрался на самый верх и тяжело рухнул рядом с тигрицей. Она подошла к нему, нежно лизнула и зашептала: — Ты, как всегда, еле заползаешь сюда. Как будто ты не юнец, а какой-то древний старик. Не торопись, если тебе трудно. — Файра, — встрепенулся он, — что с тобой? Отчего ты решила побеспокоиться обо мне? Тигрица обиженно отвернулась и сказала: — Не называй меня так, ты ведь знаешь моё настоящее имя, почему не используешь? — Просто ты его не любишь. Как я и обещал, я привёл Ширу, правда, встретил сильное сопротивление моего дяди и тётушек, да ещё с ними была и моя мать. Мне очень повезло, что там не было моей бабушки, а то не вернулся бы к тебе, моя любимая. Файра рыкнула, и её огненная шкура вспыхнула от ярости. Тигр испугался и отполз к обрыву, и чуть не сорвался, но тигрица очень быстро очутилась рядом, втащила его на уступ и проворчала сквозь стиснутые зубы: — Дик, ты что творишь, ты ведь не бессмертен. Я хоть и не твоя подруга, но я же беспокоюсь за тебя… Да, я люблю тебя, но мы не можем быть парой, по известным нам причинам. Дик тяжело вздохнул и грустно ответил: — Да, это так, а жалко… Файра лизнула его и продолжила: — Говоришь, Шира вновь здесь? Дик попытался поцеловать Файру, но она отстранилась, затем, выдохнув, склонила голову и сама поцеловала его. Он ответил ей взаимностью и попытался ткнуться носом в её брюшко, но резко отдёрнулся, будто обжёгся. — Видишь, — промолвила Файра, — мы не можем быть вместе. И ладно бы только поэтому… — Верно, но всё же… Файра легонько пихнула тигра, перебив его: — Никаких «всё же», мне самой тяжко… Где Шира? — Она на берегу, я обещал встретить её у портала. Файра, я не понимаю, зачем она тебе? — Скажем так, я не закончила экспериментировать с ней. Мне важно знать, вспомнила ли она всё то, что я стёрла из её памяти. — Я отвечу: она ничего не помнит. Меня больше интересует, зачем ты отправила Карлоса, чтобы он передал ей цветок трёх душ. — С чего ты это взял? — Шира упоминала о каком-то неизвестном существе, я выслушал её описание и понял, что это Карлос. Так зачем ты это сделала? — Я просто чересчур хорошо знаю Ширу, и мне необходимо было на время нейтрализовать Диего, чтобы подставить её, показать всем её страхи, и она отправилась бы сюда, посчитав, что не нужна никому. — Понятно, ты пожелала ей зла… — Я только указала ей направление, — прорычала тигрица, — чтобы она проверила своего парня и разочаровалась в нём, когда он бросит её. — Файра, я понял, тебе она нужна подавленной, чтобы стать частью твоей армии монстров… — Ты неправ. Я сделала её частью своей армии ещё раньше, после первого её прихода, во время первого эксперимента, и поставила во главе рядом с собой… Файра прервалась и начала спускаться с горы, Дик печально вздохнул и поплёлся следом, но тигрица остановила его словами: — Иди к месту встречи. Я хочу, чтобы она оказалась в нужном месте и в нужное время. — Как скажете, госпожа. Она остановилась и рыкнула: — Не называй меня так, я не твоя госпожа. Да, не спорю, я была ею, но я дала тебе свободу, не клей на меня это ярлык. Дик прижался к земле под суровым взглядом Файры, та подошла к нему и нежно лизнула в ухо: — Вставай, ты не должен бояться меня. Дик встал и, с позволения Файры, отправился к месту встречи с Широй.*** Шира
Когда я выбралась на пляж, всё моё тело ныло, как будто я провела вечность в беге по лесам. Ветер и песчаные ураганы слепили меня. Я зачихала и, прижавшись к земле, поползла. «Мне кажется, что в тумане будет лучше, — думала я. — Там хоть ветра нет. Однако там ничего не видно… Ох, вновь через этот туман идти, как вспомню, что это такое, так аж под шерстью мурашки бегают… Нет, незачем. Да и вообще, зачем я попёрлась на этот остров? Да, меня бросили, разбили мне сердце. Но это ведь был не повод. Или же повод? Скорее всего, да, повод, я ведь теперь никому не нужна, трусливая тигрица… Что же, поброжу по острову, мне снаружи нет места, так зачем идти к воротам, ради Дика? Нет, я теперь сама по себе, мне больше неинтересно, что было со мной на этом острове, теперь этот остров мой дом…» Решив так, я медленно пошла по берегу, борясь с песчаными бурями и изредка оглядываясь на алую воду. Я добралась до какой-то пещеры, зашла в неё, легла на землю и вновь задумалась: «Интересно, Диего заметил моё отсутствие или же нет? Вряд ли заметил, он ведь был так рад, когда спас Мэнни и других, а моему бывшему экипажу всё равно: есть я, нет меня. Они вольные звери. Раньше я была нужна Диего, но теперь нет. Ну и ладно, я ведь всегда была одинокой…» Я прикрыла глаза и задремала. Меня разбудил странный шум я приоткрыла глаза и осмотрелась. В дальнем углу пещеры что-то зашевелилось. Оно встало и пошло ко мне. Это существо было похоже на серого тигра, с клыками как у меня. Этот тигр был с длинным хвостом. Глаза у него светились серебристым огнём. Когти стучали по каменному полу, хоть и были скрыты, на лапах я заметила оранжевые полосы. Я ощутила чувство страха, которое окутало меня словно одеяло, эти глаза мне были знакомы но я не помнила чьи они. Идущий остановился и с усмешкой сказал: — Шира из Лайноса, сколько лет прошло… — он подошёл и осмотрел меня. Затем продолжил. — Ты изменилась, стала красивей и сильней. — Я хотела ответить, но он мне не дал. — Что привело тебя вновь сюда, на этот остров обречённых, который ты называешь Тёмным островом? Наконец, я смогла спросить: — Кто ты и откуда меня знаешь? — Шира, малышка, значит, ты не помнишь своего друга. Значит, Файра всё-таки промыла тебе мозги… — Кто такая Файра? — Очень жестокое создание, она хозяйка этого острова. Многие считают её тигрицей, но на самом деле она неведомое существо, злобное и чёрное, как луч скорби, питающий этот остров. — Кто ты? Я так и не услышу ответа? — Шира из Лайноса, ты знаешь меня, попробуй вспомнить. Это всё хранится вот здесь, — существо дотронулось до моей головы, затем указало на грудь и добавило, — и здесь. Гнев заполонил меня, вытеснив страх, и я прорычала: — На что ты намекаешь, указывая мне на сердце? Я знаю, что оно занято. Стены затряслись и заскрежетали, мой собеседник испугался и ответил: — Успокойся, Шира, ты привлечёшь внимание, ты ведь не хочешь этого, и я ни на что не намекаю. Я просто твой друг, я не набиваюсь к тебе в пару. Это не моя судьба. Гнев начал отпускать меня, и я тяжело повалилась на пол. Мой собеседник подошёл ко мне и улёгся рядом, я огрызнулась и зарычала на него, но без злобы. Он отодвинулся и прошептал: — Тигрица, я понимаю, что тебе сложно здесь быть и пытаться вспомнить, но ты должна. Кстати, расскажи о своём друге. — Зачем тебе это? Я даже не помню твоего имени. — Это нужно не мне, а тебе. Я чувствую, что ты чем-то сильно расстроена, поэтому и не хочешь ничего делать. Соберись. Я серый странник, твой учитель и друг, ты должна это вспомнить. — Нет у меня друзей. Меня все ненавидят, я никому не нужна, даже мой Диего отвернулся от меня, когда узнал, что я боюсь львов. — Ты в этом уверена, Шира из Лайноса? Кстати, Диего — это, случайно, не такой здоровый рыжий тигр, который плывёт сюда? Я вздрогнула и принялась оглядываться, но кроме стен пещеры ничего не видела. Я грустно опустила голову и сказала: — Ты ведь меня обманул, серый странник, тут нет ни воды, не тигра, никого, кроме нас и вечной песчаной бури, которая играет песком снаружи… — Нет, ты не права, я вижу всё особенным образом. Помнишь зелья из песчаных трав, про которые я рассказывал тебе, когда ты зашла в мою пещеру впервые? Я посмотрела на него вопросительно, он тяжело выдохнул и ответил: — Конечно, нет, зачем я спрашиваю, придётся начинать всё с нуля. Ладно, попробуем, только вот дождёмся ещё одного гостя. — Какого гостя? — не поняла я. Серый странник встал и сказал: — Пойдём, увидишь. Я встала следом за серым странником и пошла рядом с ним. Возле выхода я замерла, мне было страшно шагать в эту песчаную бурю. Наставник ухмыльнулся и вытолкнул меня из пещеры. Песок тут же начал залетать в глаза, нос и пасть, я ощущала, как каждая крупинка врезается в мою шкуру. Мой сопровождающий подошёл ко мне и прошептал: — Не бойся песка, будь выше бури, представь, как тепло солнечного света согревает тебя… Я так и поступила. Удивительно, но мне удалось это без особого труда, я как будто воспарила и наблюдала за всем с высоты. Я увидела рыжее мокрое существо, которое лежало на пляже, и пошла к нему. Меня вернул к действительности лёгкий толчок в бок, и опять буря принялась терзать меня песком. Серый странник заговорил: — А ты делала вид, что не помнишь, кого ты увидела, к кому шла? Я попыталась ответить, но опять захлебнулась песком, закашлялась и жестом велела идти за мной, к морю. Когда мои лапы оказались в ледяной кровавой воде, я пошла по ней в сторону, где видела рыжего тигра. Здесь песчаная буря ослабевала, и я смогла говорить: — Серый странник, мне показалось, я кого-то видела. Разберёмся и поможем ему, а то он на вид был сильно измотан. Конечно, это могло только показаться мне, но лучше проверить... Мой спутник только кивнул, и мы побрели по воде. Вскоре мои лапы окоченели, я зашла на берег и сказала: — Как же холодно, интересно сколько мы времени идём? — Мало, меньше минуты. — Как так? Мне показалось, мы идем уже давно. — Это тебе только показалось. Пляж ветров одно из самых ужасных мест на острове, хотя и не самое ужасное. Вода как лёд, ветры как бури. — Если это так, то странно, почему здесь всё спокойно. — Может, из-за него, — серый зверь подошел к рыжему тигру и продолжил. — Вот кого я видел, Шира. Случайно, не твой парень? Я подошла, мой взгляд пробежался по его морде и сердце заколотилось сильнее, я взволновано толкнула носом его в щёку. Он не пошевелился тогда я дотронулась своим носом до его и сильный холод пробежал по моему телу. Я лизнула тигра в нос, и меня обжог мертвецкий холод, я чихнула и легла сверху на него, пытаясь согреть. У меня это получилось, спустя некоторое время, он зашевелился, тогда я вновь лизнула его в нос. Он приоткрыл глаза и прошептал: — Мама, это ты? — Нет, я только готовилась ей стать… Он на меня посмотрел каким-то потерянным взором, затем в его взгляде вспыхнула искра радости, и он воскликнул: — Моя кошечка!!! Я нагнал тебя! Как я рад! Пошли домой, милая. — Ди, зачем ты отправился сюда, я ведь плохой защитник, я как новорожденный котёнок… Тигр рыкнул и перебил меня: — Киска, с чего ты взяла? — Я ведь подвела всех… — Ну и что, все чего-либо бояться, я это понимаю. Я ведь сам много чего боюсь. И вообще слезь с меня, ты тяжёлая. - Что-о-о-о, намекаешь что я жирная... - Я играючи ударила его по щеке - Нет, моя милая, ты прекрасней всех - Так-то лучше. Я слезла с Диего но он тут же прижал меня к земле, и принялся вылизывать, продолжая строго говорить: — Зачем ты попёрлась сюда, тигра, ты ведь знаешь что это за место, и хочешь для наших котят такой жизни… — Ой, какое неудачное стечение обстоятельств. Шира из Лайноса ты чем думала, когда плыла сюда, здесь все котята будут мертвы… Диего отпустил меня и зарычал на странника: — Ты кто ещё такой, что ты делал с моей женой… Он оскалился и грозно зарычал готовясь к атаке, я вскочила и преградила путь своему другу: — Диего, успокойся, это серый странник, мой и твой наставник, он хорошо знает пляж ветров, и как здесь выживать, да и не только здесь, он хороший лекарь, если я помню правильно. А тебе нужна помощь, я ведь вижу что с тобой что-то случилось. Диего успокоился и тяжело дыша сказал: — Хорошо поверю нас… Песчаная буря поднялась, не дав закончить слово. Серый странник велел нам следовать за ним…