***
Миссис Амбер была полна скепсиса, когда они поделились с ней своей теорией в понедельник утром, но, тем не менее, пообещала пробить имя в любом случае. Джейме вернулся к стопке документов, которые ему удалось расшифровать, и тщательно просмотрел каждый лист. Мысленно он то и дело возвращался к картине в Септе Девы и снова обдумывал возможность того, что на ней изображены Лев, Дева и их дитя. Это казалось таким реальным, таким правильным и совсем не было похоже на те догадки, что рождались у них перед полотном в Королевской Гавани, что свела их вместе. По правде говоря, хоть это и было сказано в шутку в вечер возвращения Бриенны, Джейме не мог выкинуть из головы мысль о реинкарнации. Конечно, нетрудно было понять, откуда это бралось, и он это знал — это было наполовину логическим заключением, наполовину желанием. Джейме по-прежнему боялся, что окажется недостаточно хорош для Бриенны, и мысль, что они уже разделили прошлую жизнь, вселяла в него уверенность, что это не так. Что у него может получиться. В тот день Бриенна казалась несколько рассеянной. Она просматривала одни и те же документы снова и снова, порой уже не видя напечатанных на них слов. — Ты выглядишь расстроенной, — сказал Джейме, легонько толкнув ее локтем в бок. Было послеполуденное время, и они, взяв перерыв, отправились в музейное кафе. Бриенна глядела куда-то вдаль, целиком погруженная в свои мысли, и ему стало любопытно, где она блуждала. — Прости. Просто немного утомилась, — она сделала глоток заказанного себе кофе, и, казалось, тут же потеряла к нему интерес. — Не хочешь закончить на этом? Мы можем вывести Клятву на прогулку и немного погреться на солнышке. Чем дольше тянулся этот день, тем больше Джейме казалось, что она рискует погрузиться в это исследование слишком глубоко, и это не пойдет на пользу ее эмоциональному состоянию. Бриенна вздохнула, но ничего не сказала. Они не совершили ни одного важного открытия, и она наверняка разрывалась между дефицитом времени и необходимостью развеяться. Джейме обнял ее за талию и поцеловал в висок. Бриенна прильнула к нему с усталой улыбкой и прикрыла глаза. «Наверное, это все, что мне нужно, — думала она. — Кто-то, кто любит меня, как он, а не погоня за призраками из-за моря. Это было бы гораздо проще». Бриенне нужен был перерыв. — Ладно. Давай сбежим вместе, — прошептала она полушутливо, и губы Джейме растянулись в широкой улыбке. Они заглянули в гостиницу, чтобы быстро сменить одежду на подходящую для тренировок, и следующий час посвятили пробежке по улочкам старого города. Джейме покрыл веснушчатую кожу Бриенны щедрым слоем солнцезащитного крема, уделив особое внимание плечам, что не осталось незамеченным, но наотрез отказался от ответной услуги. — О, я себе это представляю. Сначала облапаешь меня, а мне потом бежать за тобой со стояком и глазеть на твои ноги, мечтая, чтоб они обвились вокруг меня. Бриенна, усмехнувшись, треснула его по руке, но она не имела ничего против того, чтобы бежать впереди. Упражнения всегда помогали ей прояснить голову, даже с ощущением взгляда Джейме на своей спине. Он на удивление хорошо научился подмечать моменты, когда Бриенна нуждалась в тишине или уединении, и терпеливо дожидался ее. Задвинув подальше волнения, Бриенна изо всех сил постаралась расслабиться. Физическая нагрузка немного помогла, а долгий горячий совместный душ справился с этим еще лучше. Они с Джейме были вместе чуть больше месяца и все еще продолжали обхаживать друг друга, осторожничая с давлением, прикосновениями и границами. Хоть Бриенна думала, что секс пойдет на пользу ее разуму и телу, когда он прижался к ней со спины, она поняла, что она жаждет чего-то иного, чего-то более нежного. Она поймала блуждающие руки Джейме, развернулась лицом к нему и обняла его за шею. — Давай… — «Пообнимаемся? Будем мягче друг с другом? Нежнее? Приласкаем друг друга?». После нескольких секунд бесплодных попыток подобрать нужное выражение и любопытства с его стороны, Джейме улыбнулся и склонился, чтобы поцеловать ее. — Ладно, — просто прошептал он, затем подступил ближе и потянулся за губкой и мылом. — Вот как? — тихо уточнила Бриенна. Промычав ответ, Джейме принялся за дело. Он аккуратно смывал с нее нанесенный ранее лосьон, пот, пыль, усталость и разочарования, пока она полностью не расслабилась от тепла и его прикосновений. Затем Бриенна отобрала у него губку и сделала то же самое для него. Джейме не шутил, когда говорил о том, как сильно она действует на него, и она вдруг обнаружила, что легко поддается мягкому напору его рта. В конце концов, лучше сейчас, чем когда у них кончится горячая вода. На самом деле они не ощущали себя вместе комфортно, когда Клятва была поблизости, чему было виной небольшое пространство гостиничного номера, но стены ванной были хорошей преградой. Они не были так долго наедине с самого возвращения Бриенны из Асшая, и она должна была признать, что, возможно, в этом и была причина ее хандры.***
Следующим днем они проснулись рано, чтобы посетить Закатный замок, но уже в куда лучшем настроении. Они прихватили с собой обед, хоть и не намерены были провести там весь день. Если позволит погода, можно было бы также посетить прекрасные водопады чуть севернее, однако прогноз пророчил сильный ливень. Время близилось к летнему солнцестоянию, потому, когда Джейме и Бриенна прибыли к замку, солнце было уже в зените. Почва в укреплении была вязкой, и они предусмотрительно надели резиновые сапоги, прежде чем отправиться к развалинам. Замок считался исторической достопримечательностью, но стал таковым только после промышленной революции и более столетия был заброшенным. Строение было крепким, и большая часть стен осталась невредимой, однако все помещения, где еще имелась крыша, были недоступны для туристов из-за риска обвалов. Посещать замок можно было бесплатно, и единственной мерой предосторожности против вандализма были камеры наблюдения. Вход с собаками также был разрешен при условии присмотра и уборки за ними. Брошюра досталась Джейме — Бриенна знала практически все об этой древней вотчине. Хоть она никогда не говорила этого вслух, ей часто было приятно воображать, что она шагает по той же земле, по которой когда-то ступала Дева. Теперь, когда у них была новая информация, Бриенна гадала, может быть, и Лев помогал ей нести их дитя по пути в Септу… Она знала, что Джейме думает о тех же вещах, разглядывая округу с легким выражением удивления. Когда оно превратилось в смутно озабоченное, Бриенна спросила, что его беспокоит. — Да ничего, — поколебавшись, он вначале ушел от прямого ответа. — Просто… странное впечатление. Бриенна выгнула бровь. Странное впечатление — это то, с чего начались их отношения. — А поподробней? Оглядевшись, Джейме остановил взгляд на побитой временем арке, ведущей в помещение без крыши. — Это была оружейная, да? — она кивнула, с любопытством глядя на него. — А это площадка для тренировок? Бриенна молча дожидалась пояснений. Он как будто снова засомневался, но поднял глаза на нее. — Наверное, это покажется тебе смешным, но… Я уже бывал здесь. Или, по крайней мере, это так ощущается. Она не собиралась высмеивать Джейме: она испытала то же самое, стоя перед заброшенной септой, о чем и сказала ему. — Вероятно, мы раньше видели эти места на фотографиях, — слабо возразила Бриенна, и он отправил ей взор, словно говорящий «Не могла бы ты просто довериться своим инстинктам?». — Они не… воспринимаются как руины, — сказал Джейме, указав на крепостные стены. — То есть, так оно и есть, однако… — он разочарованно вздохнул, не зная, как облечь в слова свои ощущения, потому вернулся к их связи. — Ты ведь знаешь, о чем я. — Да, — ответила Бриенна спустя мгновение. — Витражное окно и колеблющиеся огоньки свечей у алтарей, — ей всегда представлялось одно и то же. — Хоть там ничего такого нет. — Именно, — Джейме как будто испытал облегчение. — Деревянные столбы, щиты и мечи у входа в оружейную, — он указал на арку. У них не было объяснения для этого, однако это мало что им давало. Что бы ни возникало в их головах, это было обычными сценами из средневековой жизни замка. Джейме и Бриенна вошли вовнутрь, неосознанно сцепив руки. Клятва тихонько следовала за ними, пока они не вышли во внутренний двор, и им понадобилось несколько минут, чтобы осознать, что она больше не с ними. Она не откликнулась на их зов, что было нетипичным, и им пришлось пойти назад, чтобы отыскать ее. Стоя на задних лапах, Клятва скребла высокую стену справа от арки, в которую они недавно прошли. Попытки усмирить ее ни к чему не привели, и когда они подошли к ней, ей почти удалось сместить один из камней в кладке. Джейме оттянул ее за ошейник, и Клятва заскулила. Бриенна принялась осматривать нанесенный ущерб. — Ничего не понимаю, тут пусто. Судя по оставленным следам когтей, Клятва старалась изо всех сил. Она попробовала вырваться снова, и им едва удалось удержать ее. — Клятва, прекрати! Джейме поглядел на собаку, а затем на стену и камень, который она пыталась сдвинуть. — Что ты там увидела, девочка? — Не поощряй ее! — с укором произнесла ее хозяйка. — Она же собака, Бриенна, — он подошел ближе, чтобы осмотреть образовавшийся просвет. — Собаки чуют то, чего не видим мы. Джейме не видел, как она закатила глаза, но ему бы и не было до того дела. Несмотря на протесты Бриенны, он сдвинул тяжелый камень и аккуратно опустил его на землю. Он видел, что там что-то было, и потянулся к этому. Бриенна расслабила запястье, отпуская Клятву, но та как будто потеряла к стене всякий интерес и пошла по своим делам. Джейме повернулся к ней. На его лице было хмурое и вопросительное выражение. — Если это артефакт, нам нужно позвонить в музей, — правильная и своевременная реакция. — Окей, но мы должны убедиться, что это не мертвая крыса или типа того, — согласилась Бриенна после недолгих колебаний, и он пощупал предмет. — Это кожа, — объявил Джейме. Ее глаза раскрылись шире, но он пожал плечами. — Но это все еще может быть мертвая крыса. Он осторожно потянул, из-за чего Бриенна невольно скривилась. Джейме вздохнул, понимая, к чему все идет. — Хочешь сделать это сама? — спросил он таким тоном, каким обычно обращаются к детям. Она стрельнула в него глазами, когда Джейме уступил ей место. Дюйм за дюймом с минимальными возможными усилиями, Бриенна подтащила предмет поближе. Это был сверток из промасленной кожи, которая должна была уберечь содержимое от влаги. Поморгав, она убрала руки, как только поняла, что предмет останется на месте, и тут же набрала номер музея, предоставив Джейме отыскать Клятву.***
Брандон Амбер прибыл менее чем через час, прихватив с собой камеру, измерительные инструменты и обложенный ватой контейнер. Джейме вместе с Клятвой отправился встретить его и помочь донести оборудование, а Бриенна осталась неподалеку от места находки. Мистер Амбер не казался таким уж впечатленным их открытием и то и дело бросал взгляды в сторону датского дога, которая его, впрочем, игнорировала. Работать пришлось быстро, ибо стремительно надвигались грозовые тучи. После нескольких снимков местности мистер Амбер надел перчатки и принялся извлекать потенциальный артефакт. Сверток оказался уже и короче листа бумаги, и кожа всюду плотно прилегала к содержимому. Все щели, судя по всему, были заделаны воском для того чтобы, как пояснил куратор музея, не дать доступа вредителям, влаге и бактериям. Сверток был плотно обмотан тонким шнуром, и мистер Амбер, извинившись, сообщил, что предпочел вскрыть его в более подходящих условиях. Бриенна согласилась с этим, и после того, как они бережно опустили находку в приготовленный для нее контейнер, они все вместе отправились в город. Чтобы больше не смущать мистера Амбера, по пути они заглянули в отель, чтобы оставить там Клятву. Бриенна заметила, как Джейме тихонько похвалил ее, когда думал, что она не смотрит. Ему казалось, что его девушка одновременно в предвкушении и в напряжении такого толка, которое невозможно сгладить шутками, так что посчитал, что лучше держать рот на замке. Вместо этого Джейме размышлял над содержимым найденного ими свертка. И над тем, почему он был спрятан таким образом. Кейтилин присоединилась к ним в тускло освещенной лаборатории, и ее муж аккуратно развязал узлы на шнуре, стягивавшем кожаные складки. Действие производилось максимально бережно, и, кажется, все в комнате затаили дыхание. Когда толстый конверт был осторожно высвобожден, он явил стопку сложенных вдвое листов пергамента, старых на вид, но невредимых. Аккуратные твердо выведенные черными чернилами буквы покрывали первую страницу, и миссис Амбер прочла вслух первые из них: «Я, Бриенна Тарт…» Время словно остановилось. Созданные Девой документы не были такой уж редкостью — она создала целое множество за свое почти сорокалетнее правление островом, однако они понимали, какой бы секрет ни таили эти страницы, он был скрыт не просто так. Конечно, письмо следовало проверить на подлинность, хотя присутствующие эксперты и так без труда бы опознали то, с чем давно имели дело. Оно содержало множество страниц, и каждая должна была быть рассмотрена по-отдельности. Бриенна ощутила нетипичный для себя порыв довериться своей интуиции, и она позволила себе поверить, что их находка — подлинная. Ее рука бессознательно и до боли сжала запястье Джейме, но он был слишком увлечен, чтобы заметить это. После того как ошеломленное молчание сошло на нет, присутствующие пришли к согласию, что сверток останется в музее, где будет снят на фото и задокументирован, и мистер и миссис Амбер поделятся с ними информацией при первой же возможности. Как только Кейтилин покинула комнату, чтобы сделать копии заполненных ею документов, Брандон, стянув перчатки, подошел к Бриенне. — Похоже, для вас это просто фантастический сюрприз, особенно учитывая, что совсем недавно вы отыскали Верный Клятве, — заявил он будничным тоном. Температура в и без того прохладной комнате как будто бы упала еще на пару градусов, пока Бриенна выдерживала паузу. — Так и есть, — ровно ответила она. Мистер Амбер продолжил как ни в чем не бывало: — Этот клинок — такой ценный артефакт. Говорят, Дева не расставалась с ним до самой смерти. — И это правда, — отозвался Джейме. Это показалось ему лучше молчания, хоть он и понимал, к чему все идет. — Мне всегда казалось, что ее наследие лучше всего сохранится здесь, на ее родном острове. Здесь для меча более подходящее место, кроме того, полагаю, сама Дева хотела бы, чтобы ее ценность хранилась на Тарте. Завуалированная просьба Амбера была встречена гробовым молчанием, которое, казалось, взбесило его. Чего же он ждал? Бриенна пока публично не объявила о своем приобретении, и оно даже еще не было ею получено. И хоть деньги ее особо не волновали, цена его оказалась высокой, а куратор музея беспардонно требовал, чтобы клинок передали им. — Что ж, — продолжил мистер Амбер с явным раздражением в голосе, — ладно. Должен сообщить вам, что может пройти достаточно много времени, прежде чем мы сможем обнародовать какую бы то ни было информацию, касающуюся этого документа, — он накрыл артефакт рукой, словно позабыв, что его не следовало касаться без перчаток. — Может статься, что пройдут месяцы до того момента, когда мы сможем поделиться ею. «Поделиться ею с вами» — явно подразумевал он, и желчность этих слов не укрылась от Джейме. Но Бриенна была Таргариеном. Она не стала хмуриться или щурить глаза, но едва заметно приосанилась и расправила плечи, вытягиваясь во весь свой рост, почти не уступавший росту ее потенциального оппонента. Ее синие глаза приняли холодное выражение с тонко рассчитанной долей гнева. Джейме не доводилось видеть ее такой раньше, и он надеялся, что божьей милостью он никогда не станет тому причиной. — Тогда я подожду. Их игра в гляделки длилась всего несколько секунд — твердая решимость против неуверенности, — пока Кейтилин не вернулась в комнату. Очевидно, она стояла за дверью, ожидая, что ее муж разразится смехом и переведет высказанную угрозу в шутку, но этого не случилось, и теперь она выглядела так, будто едва сдерживала ярость. — Брандон! — Кейтилин шлепнула его папкой, с которой вошла. — Ты пытаешься шантажом выманить у леди ее меч? Как тебе не стыдно?! Хмурясь, она повернулась к Бриенне и вручила ей папку. — Не беспокойтесь, мисс, вы получите всю информацию, как только она будет доступна. Я лично сделаю фотографии и пришлю по почте так скоро, как только смогу. Надеюсь, вы понимаете, что лучше не пересылать их по электронке? — Конечно, — доброжелательная улыбка Бриенны вернулась, и напряжение в комнате сразу ослабло. — Жду с нетерпением.***
Они договорились вернуться на следующий день, чтобы продолжить свое первоначальное исследование, однако все понимали, чем именно будут забиты их головы. Ужин прошел довольно скучно, они оба были поглощены одними и теми же размышлениями. Джейме подозревал, что Бриенна не захочет обсуждать сегодняшние события, боясь дать волю своим надеждам и не строить несбыточные сценарии, потому они завели небольшую пространную беседу, только чтобы заполнить неловкое молчание. Остаток недели они провели, пытаясь расслабиться и насладиться остатками отпуска. Получалось с переменным успехом. Миссис Амбер ежедневно информировала их о прогрессе в анализе подлинности документов и кожаной папки. Судя по всему, они действительно принадлежали к эре правления Девы. Это еще следовало подтвердить лабораторно, но начало было многообещающим. Их первый обратный рейс был назначен на субботу, и предыдущий день был посвящен сборам чемоданов. Бриенна пребывала в унылом настроении, и Джейме думалось, что был только один способ его развеять. — Тебе стоит остаться. Она подняла глаза от чемодана и потерянно взглянула на него. — Что? Джейме присел на кровать около стопки ее одежды. — Я могу вернуться сам. Тебе лучше остаться и проконтролировать обработку документов. Я заберу с собой Клятву, так что насчет нее тебе тоже не нужно будет беспокоиться. Ты можешь снять хороший номер в «Хайгарден» со столом, за которым будет удобно работать. Бриенна как будто задумалась над его предложением. В ее глазах появилось странное выражение. — Я не пропаду, — настойчиво добавил Джейме. Она вздохнула и отложила рубашку, которую до этого сосредоточенно складывала. Ответила она только спустя несколько мгновений. — Могу себе это представить, — начала Бриенна, — я ведь делала это и раньше. Работаешь дни напролет и всецело фокусируешься на проекте. Но… — она снова вздохнула и поглядела на Джейме. — Впервые, представляя это, я не могу отделаться от ощущения пустоты в том месте, которое должен занимать ты. Джейме мог только молча моргнуть на это, и на ее лице появилась странная застенчивая улыбка. — Мне кажется… будто я выполнила то, ради чего сюда приехала. Хоть у нас пока еще нет доказательств. Может статься, что этот сверток пролежал четыре столетия только для того, чтобы мы его нашли. Я могу подождать еще несколько недель, — Бриенна вернулась к упаковке багажа. — Я еду домой с тобой, — прибавила она уже будничным тоном. Джейме позволил ей сложить еще парочку вещей в комфортном молчании, а затем встал рядом и притянул ее ближе. — Я просто хочу убедиться, что… — он поцеловал ее в нос, подбирая подходящие слова. — Что я счастлива? — предположила Бриенна. — Что я не стою у тебя на пути, — поправил Джейме. Она притворно нахмурилась, а затем скопировала его поцелуй. — Ты — мой путь, Джейме.***
Прошло долгих три недели до того, как Бриенне позвонили из Тартского музея. — Я проявила все снимки страниц и напечатала их расшифровку, — радостно объявила миссис Амбер. — Я передала их курьеру этим утром, посылка должна быть у вас завтра. Мы все еще ждем некоторых результатов, — продолжила она, — однако у нас почти не осталось сомнений, что это подлинная рукопись, созданная Девой примерно через три года по окончании Драконьих войн. Не хочу испортить вам впечатление, потому только скажу, что этот документ очень важен для истории ее дома. Весь тот день они провели в чрезвычайном волнении, потому, уходя на работу следующим утром, Джейме рассчитывал к середине дня найти в своем телефоне несколько голосовых или текстовых сообщений от Бриенны. Однако он получил только одно во время обеда с вопросом придет ли он к ней вечером или останется ночевать у себя. Они проводили время в квартирах их обоих, хотя удобства здания, в котором жила Бриенна, делали ее жилье предпочтительней. Джейме задавался вопросом, съедутся ли они, и когда это произойдет. Бриеннина квартира принадлежала ей, так что разумнее было бы жить там, однако ему не хотелось чувствовать себя так, будто он извлекает выгоду из ее финансового положения. Клятва встретила Джейме у входа. Бриенна нашлась в спальне. Она лежала на кровати в полудреме с включенным радио, очевидно, стараясь отвлечь свое внимание от нетронутой посылки, лежащей на кофейном столике в гостиной. Она несколько раз моргнула, увидев Джейме, с улыбкой опустившегося рядом. — Я думал, ты ее вскрыла, — мягко сказал он, когда Бриенна повернулась к нему лицом. — Без тебя? — спросила она, поцеловав Джейме в губы. — Ты ведь лучшая часть всего этого. — Какая ты старомодная, восхитительно! — засмеялся он. По возвращении с Тарта их отношения снова начали преображаться, плавно перетекая в комфортно-расслабленное сосуществование. Джейме гадал, было ли тому причиной ощущение достижения цели, которой Бриенна, к слову, так и не смогла дать четкое определение, благодаря ли этому она позволила себе подпустить его ближе и заодно частично развеять его страхи несоответствия. Возможно, он так этого и не узнает. Возможно, это ему и не было нужно. У них были смех, привязанность, близость и честность, и этого как будто бы хватало им обоим. Похоже, этого было более чем достаточно. Бриенна приготовила им сэндвичи и салат, чтобы не отвлекаться из-за голода, и они вместе устроились на диване. Клятва прилегла у их ног, и Бриенна вскрыла посылку. Они отложили расшифровки — почерк Девы был четким и внятным, так что Джейме разбирал его без труда. Бриенна взяла в руки стопку снимков и начала читать вслух.