***
— И с чего у тебя возник подобный интерес? Не отвлекаясь от штудирования разложенного на операционном столе тела, я повёл плечами. — Вас устроит, если я скажу, что это просто блажь без каких-либо оснований? — стряхнув со скальпеля кровь, я задумчиво постучал пальцем по подбородку, разглядывая полученный надрез. — Ученик… — судя по его тону, Йорик не особо жаждет отпускать витавшую в воздухе тему. — Наставник, вам не стоит беспокоится. Я просто делаю это в качестве возможного механизма защиты, — взяв в руки одну из баночек, заполненной темной жидкостью, я внимательно сравнил её со “воспоминаниями” одной из личностей, которые недавно привиделись мне в очередном кошмаре. — Ну… и почему-то мне дико интересно, как это всё будет выглядеть на практике. — Тебе или вам? Вздохнув, закатил глаза. — Я ещё не настолько помешался, чтобы думать о себе во множественном числе. И, да, это лично моё желание, не навеянное кем-то изнутри. — Уверен? — со стороны скелета раздался смешок. — Нет, — оскалившись, я открутил крышку банки и, подцепив небольшую вязкую каплю при помощи пипетки, аккуратно поместил её в свежесделанный разрез пациента, после чего повернул голову в сторону Наставника, не убирая “улыбки”. — Но меня это вообще не напрягает. В данном случае, я сказал чистейшую правду. После той приятной ночи с Асией — в голове прозвучало как-то пошло — жить стало немного легче. Точнее, я перестал забивать себе голову резкими перепадами настроения или чуждыми мыслями, изредка возникающими в голове по абсолютно случайным поводам. Какой смысл? Всё равно с этим ничего не поделать. Поэтому, вместо того, чтобы погружаться в пучины депрессии и самобичевания, я решил искать светлые стороны. И, к моему удивлению, они имелись. — Я ведь правильно понимаю, что подобная вещь, — указав пальцем на тело, обратился к учителю, — не будет прикрыта Обетом? Подошедший ближе Гейдрих внимательно оглядел место вживления клеток вируса. — Вероятность крайне мала, — задумчиво протянул скелет. — Оставил свободные мутации? — Ага, — беззаботно отозвался, убирая баночку—”сюрприз” в пространственный карман. — Оставил только способ распространения. — Воздушно-капельный? Издав хмык, качнул головой. — Ещё имплантационный, вертикальный и фекально-оральный. — Неплохой размах. Критерии хоть выставил? — Попытался, — почесал щеку. — Нужно где-то достать ДНК, чтобы точнее подогнать. Я же не хочу, чтобы это перекинулось на кого-то лишнего. Хотя, — щелкнув языком, прищурился, — можно просто загнать антитела к нему всем знакомым, а остальные… — Не слишком увлекайся, — прервал меня Наставник. — Неужели у тебя там всё настолько плохо, что ты готов устроить эпидемию? — Нет-нет, какая эпидемия, — я замахал руками. — Просто небольшое предупреждение, — задумавшись, добавил, — и намёк, чтобы не лезли лишний раз. А то знаете как оно бывает: сильные мира сего мало обращают внимания на крыс, бегающих под ногами. Из-за чего забывают, что один укус от такой может привести к очень весёлым последствиям… К примеру, к массовому заболеванию крупной демонической диаспоры с дальнейшим распространением по всему Подземному миру. Так, а как там поживает моя прелесть? Инкубационный период данного штамма должен занимать несколько минут… Ох… Из глотки невольно вырвался хриплый смешок при виде чернеющих вен на теле подопытного. — Наставник, будьте добры подать мне мой журнал, — поймав брошенный в мою сторону предмет, деловито распахнул его на середине и, щелкнув ручкой, принялся дописывать замеченные изменения в структуре тела. В конце концов, всегда стоит иметь весомый аргумент на своей стороне. Особенно, если твой оппонент является мистической тварью…***
Наверное, это всё-таки было наитием. Тихой мыслью, которую мне нашептали сверху или снизу. Тогда я в очередной раз сидел у Асии и к нам заявился Диодора. Со своей вежливой улыбкой, холеными манерами и холодными глазами. Он был гораздо настойчивее, чем в прошлый раз, старательно выпытывая у монашки детали её жизни, старательно пытаясь вывести меня из диалога, заводя такие темы разговора, в которых я не способен ничего добавить. Удивительно, насколько демон может быть сведущ в церковной тематике. Сложилось такое впечатление, будто бы он даже немного помешан на этом. Бзик, идея-фикс — невелика разница. Но именно эта страсть вызвала у меня наибольшие подозрения. Я смотрел на его руки с длинными аристократичными пальцами, идеально сделанный маникюр. Слышал красивые слова, произносимые с выверенной до абсурда дикцией. Всё его естество было направлено на то, чтобы вызвать у Ардженто доверие, заставить её открыться. Диодора смахивал на блядского педофила, подсовывающего ребенку конфету, обработанную оланзапином. В этот самый момент, я почувствовал, как склизкая леденящая ладонь обхватывает меня за глотку, лишая возможности дышать. Что я могу сделать? Способен ли я его остановить? Как мне это сделать, не подвергнув опасности близких? Мысли ураганными потоками ветра проносились по сознанию, сдирая остатки самообладания, вызывая четкое ощущение безысходности и осознание собственной беспомощности. Я — обычный жрец. У меня нет сил, с помощью которых можно заткнуть любого идиота. Нет связей. Лишь дар исцелять и калечить. И тут, в разгар сильней слабости и отчаяния, я услышал отголосок чужих воспоминаний. Тех, что мучили меня недавней ночью. Самое страшное оружие, которое я когда-либо встречал в своей недолгой, но насыщенной жизни. Обычный, незамысловатый вирус. Просто белок, способный размножаться и изменять организм носителя. Незаметно и со вкусом. А что самое главное — у меня есть возможность создать его, придать нужную форму и распространить. Ладонь, стискивающая глотку, ослабила свою хватку, позволяя мне глубоко вдохнуть. Диодора всё также продолжал ласково улыбаться Асии, обмазывая её патокой сладких слов. Я же видел, как под его кожей вздуваются сосуды, матово-черные. Как из его глаз, вечно прикрытых, вытекают капли серозно-белой гнили и его пальцы, тонкие, как у пианиста, разбухают и мертвеют. — О, вижу, вам тоже понравилась эта история, Хёдо-сан? — обратился тогда ко мне Астарот. — Из вас получился великолепный рассказчик, — мягко ответил я, не скрывая легкой полуулыбки. Осталось лишь малое. Воспроизвести формулу вируса, который однажды погубила целую крепость за неделю. — Премного благодарен за лестную оценку моих способностей. Я ничего не ответил, лишь кивнув головой, краем глаза наблюдая за Асией, которая, судя по всему, искренне верила в добропорядочность демона. Кажется, самое время наведаться к Наставнику...