***
Цубаки Шинра мысленно погладила себя по голове за проявленное терпение и умение держать лицо в ситуациях, где первое кончатся крайне быстро. Девушка, бесспорно, в большинстве случае представляла из себя чистейшее хладнокровие и серьёзность, но, по-честному, мало кто может остаться в спокойном состоянии духа, когда вокруг на протяжении суток разводят полноценный балаган. Особенно — тут Цубаки мысленно подчеркнула жирным — когда основным источником служит человек, от которого подобного ожидаешь меньше всего. Сняв очки с переносицы, демоница аккуратно протёрла их тряпочкой, стараясь игнорировать диалог, происходящей между Риас Гремори и её госпожой. Получалось откровенно плохо, поскольку кабинет студсовета не мог обеспечить нормального расстояния, плюс её место, как заместителя, было в паре метров… проще говоря, как ни старайся, но слушать их придётся в любом случае. — С моей стороны тоже всё глухо, — Сона недовольно поджала губы, покачивая в пальцах фигурку шахматного ферзя. — Вновь выудить какую-нибудь информацию от сестры вряд ли получится, она стала ещё осторожнее. Да и... — президент поморщилась, видимо, вспоминая цену, уплаченную прежде. — Я морально не готова к повторению. Шинра вспомнила, как госпожа бегала по своей личной комнате, держась за голову и чуть ли не падая в обморок от напряжения. Её заместитель бесспорно знала об отношениях между сёстрами, однако каждый раз видя подобное, впадала в лёгкий ступор от несоответствия характера своего Короля. В голове Цубаки не могла уложиться мысль о том, что простое обращение к Серафол-сан оборачивается для президента столь сильной нервотрёпкой. Как будто готовилась к прыжку в жерло вулкана. В голове брюнетки всплыл образ Соны после того, как она вернулась со встречи с сестрой. Даже не образ, а тот факт, что её пришлось отпаивать отборным чаем, заимствованным у Химеджимы. Наверное, лава принесла бы меньше трудностей для госпожи. — И что у нас остаётся в итоге? — обречённо поинтересовалась Гремори, развалившись в кресле и подперев голову кулаком. — Очевидно: ничего хорошего, — с такими же интонациями отозвалась госпожа. — Я думаю, не нужно объяснять, почему у нас нет возможности схватить заражённого демона в плен и доставить его Хёдо. Нам попросту туда не попасть, большинство доступных точек начисто заблокированы, а те, что есть — проверяются похлеще врат в царство Аида. Шинра мысленно вздохнула, невольно выражая искреннее сочувствие Ферзю Гремори, понимая, что у Соны хотя бы темперамент менее горячий. Хотя, Акено вроде бы там завела роман с младшим Хёдо, так что… Как бы то ни было, Цубаки с трудом удавалось представить, какими методами ей пришлось бы отговаривать президента от обращения к человеческой монашке с Механизмом. Во-первых, они и прежде знали, что в Ад дорога закрыта. Допустим — как там её, Ардженто? — неведомым образом смогли уговорить, однако… Что дальше-то? Стража, с вероятностью в сто и один процент, сразу же сообщит о прибытии на закрытую территорию родственников Владык, а реакцию тех легко представить. Во-вторых, что там может сделать одна-единственная монашка с Сумеречным Исцелением, если даже сам Аджука-сама всё ещё не смог разгадать структуру вируса, поразившего население ада? В целом, складывалось ощущение, будто Сона и Риас просто пытаются цепляться за любую доступную возможность, дабы помочь хоть как-то. Спору нет, инициатива хорошая, но нужно понимать разумом, что, в данный момент, абсолютно бесполезная. … На фоне всех этих размышлений, настроение Цубаки стремительно падало всё ниже и ниже. — Пока что мы можем сделать лишь одно, — неведомым образом Шинре удалось пропустить мимо ушей часть диалога, сохранив остатки спокойствия, так что слова Гремори вызвали у неё некоторую толику интереса. Что ещё безумного предложит сумасбродная носительница силы Разрушения? — Сидеть и ждать, — заместитель президента чуть ли не поперхнулась воздухом, услышав окончание фразы. Волевым усилием удерживая маску спокойствия, девушка посмотрела на Риас, бессильно прикрывшую глаза. — Да, как ни печально, но только это и остаётся, — критический удар последовал от госпожи. Неужели её мольбы были услышаны и Короли обратились к разуму? — Однако, — Сона поправила очки, с силой опуская фигуру на шахматную доску. — Пока ситуация обстоит так, нам стоит усилить патрули вокруг города, возможно, даже расширить круг. Учитывая, что большинство сил Ада заперто, наши противники могут воспользоваться возможностью для атаки. — Предлагаешь подчистить особо наглых ёкаев и падших? — выгнула бровь Гремори. — Именно, — девушка приподняла краешки губ. — Заодно пар выпустим. — Хм, — Риас приложила палец к губам. — А, знаешь, мне нравится. Распределим территорию? Цубаки с облегчением выдохнула. Кажется, всё стало понемногу налаживаться. Главное, нужно обязательно встретиться с Акено и обсудить некоторые моменты. В частности, всяческое избегание демонов-отступников, по возможности. И падших. И вообще кого-то, способного передать вирус из Ада. … Запереть бы их Королей в каком-нибудь бункере, да и не выпускать оттуда, пока всё не закончится. Хм, а что если?.. — Цубаки, твоя улыбка меня напрягает, — голос президента вывел Шинру из мечтаний о спокойной жизни. Откашлявшись, брюнетка встретила взгляд госпожи. — Не беспокойтесь. Я уже мысленно работаю над разработкой стратегий для группы. Судя по всему, отмазка прошла, так как Ситри вернулась к беседе с Гремори, давая заместителю возможность выдохнуть. Бункер. Определённо бункер.***
Личный кабинет Сазекса Люцифера, несмотря на его высокое положение в обществе и наличие весомой родословной за спиной, не блистал особым богатством или присущими многим аристократам средневековья излишествами. Имитация камина у стены, пара диванов с креслами, да большой стол, обычно забитый кипами документов, которые Владыка Ада обычно старался скидывать на свою жену, изредка мучаясь из-за этого муками совести. Или, больше, от того, что Грейфия после подобного становилась куда холоднее в супружеской жизни. Тяжёлый выбор: голова, забитая отчётами, в большинстве своём — бессмысленными, или пустующая постель. К сожалению, на данный момент привычная дилемма была отодвинута в самый дальний угол сознания, безжалостно смятая новостями, изо дня в день приобретающими всё больший размах. Из-за которых донесения всех мастей на жену скинуть точно не получится. — Тебе стоит добавить больше золота. Для пафоса, понимаешь? Гости сразу почувствуют статус, — реплика гостя вывела Сазекса из лёгкой задумчивости. Сам демон сейчас сидел за столом, быстро перебирая бумаги, проглядывая их на манер новых деталей, способных прояснить текущую ситуацию в Преисподней. — Их тут не бывают, а те, кто есть, — Люцифер смерил мужчину в костюме усталым взглядом, — внимания на интерьер не обращают. — Тогда я — исключение, — собеседник фыркнул, прикладываясь к стакану с мерцающим багрянцем коньяком. Покатав на языке напиток и оценив вкус, гость с удовольствием сделал ещё один глоток. — Но к выпивке претензий нет, высший сорт. Сазекс коротко усмехнулся, откладывая отчеты в сторону и потирая веки. — Сам же мне его подарил лет десять назад. — Поэтому и говорю, что шикарно, — рассмеялся мужчина, после чего резко умолк и вздохнул. — Так понимаю, остальных разделить напиток ты не пригласил? Отрицательно качнув головой, Владыка Ада встал из-за стола и подошёл к столику, на котором стояла початая бутылка коньяка и ещё один пустой стакан. Его гость потянулся вперёд и филигранно наполнил тару. — Благодарю, — Люцифер сел напротив и пригубил напиток. — Серафал и Аджука заняты на границах, а Асмодей… Он хмыкнул. — Лучше довольствоваться тем, что он проявляет невероятную для себя активность. В последний раз такое было во времена войны. — Ну, ситуация по масштабам схожая. Такая же глубокая и дурно пахнущая. Баракиэль из кожи вон лезет, пытаясь собрать в кучу разбившихся на группы идиотов, изначально отказавшихся вступать в Григори. Шемхазай разбирается с бардаком, который после себя оставил наш давний товарищ. По идее, мне бы тоже вернуться, но Бенемунэ прекрасно справляется с этим. — Аккуратнее, когда-нибудь зарежет тебя во сне, — Сазекс откинулся на спинку кресла, позволяя себе немного расслабиться. — Я пал из-за женщины, помнишь? Да и если причина смерти — пышногрудая красотка, то кто я такой, чтобы быть против? Всяко лучше, чем оказаться зарезанным на поле битвы или, в текущей ситуации, потерять личность и стать безмозглым зомби, — бессменный генерал-губернатор падших ангелов рассмеялся. — Завидую твоему позитиву, — едко подметил Люцифер. — Нет смысла плакать. Настроение лидера прямо пропорционально влияет на настроение фракции. Пока я улыбаюсь, мои люди будут думать, что всё под контролем, — Азазель выдохнул, опуская пустой стакан на кофейный столик. — Даже если всё совсем наоборот. В кабинете повисла тишина, нарушаемая лишь потрескиванием искусственного камина. Оба лидера были поглощены печальными новостями, прекрасно понимая, что каждую секунду, которую они проводят за распитием алкоголя, где-то на территории Преисподней продолжает буйствовать эпидемия и гибнуть разумные. Однако они и так работали на износ, делая всё возможное для улучшения обстановки. К сожалению, всё было тщётно. — У меня уже к двадцати процентам приближается, — подал голос падший ангел. — Отдал им уже всю западную часть. Благо успели большинство населения вытащить. Он поморщился. — Но потеря трёх крупных научных комплексов сильно ударила по темпам исследования вируса. — Подвижки есть? — больше из вежливости, чем из интереса, спросил Сазекс. — Аджука бы тебе уже всё рассказал. Люцифер лишь кивнул. Если искать плюсы в ситуации, то удалось усилить настроения сотрудничества падших с демонами среди населения. Общая катастрофа объединила разумных. Конечно, первоначальный план с участием Михаила пришлось отложить — связь с ангелами поддерживать удавалось с трудом — но хоть что-то. — Белые тоже разводят руками, — словно прочитав мысли товарища, продолжил Азазель. — Попытки благословения были, но тщётно. Зараза адаптируется слишком быстро. — Печально, — Владыка махом допил коньяк и со стуком опустил стакан на стол. — Настроение среди высших всё больше склоняются в сторону выжигания “гнойника” с лица Ада. — Они хоть понимают, что не просто прижгут себе рану? Тут в утиль отправлять треть населения всей Преисподней, — генерал-губернатор усмехнулся. — Только если не хотят почувствовать на себя все прелести войны с сам знаешь кем в истощённом состоянии. — Ужас затуманил им разум, а безысходность усилила эффект, — пожал плечами Сазекс. — Я сам уже понемногу склоняюсь к мысли о чистке. Не всех, но откинуть бы их было неплохо. — Паника, — моментально отозвался падший ангел. — Она самая, — кивнул Люцифер. Какой бы манящей не была идея о массовом истреблении зараженных, большая часть подданных продолжает верить, что их близких, попавших в сети вируса, ещё можно спасти. Если начать применять радикальные меры… Старые Владыки точно этим воспользуются. — Только затягивать не стоит. Чем дольше мы ждём, тем больше потом придётся резать, — Азазель поднялся с кресла. — Ладно, пойду я. А то и вправду, терпение Бенемунэ не железное. Махнув рукой на прощание, Сазекс дождался пока вспышка телепорта померкнет, после чего обессиленно обмяк в кресле, прикрывая лицо руками. С каждым днём, откладывать радикальное решение становилось всё сложнее. Стоит ли вообще цепляться за бледный лучик надежды?..