Посылки от сына Короля Демонов

В голове Ишина красной мигающей строчкой крутилась нецензурщина. Его лицо застыло в немом выражении скорби и осознания грядущей огромной ангельской кары, что настигнет его в самых неожиданных местах. — Откуда они? — вздохнул он, глядя на ангельские крылья, местами перепачканные слизью и слегка выжженные кислотой. — Эй, мальчик, — поморщившись, осадила его демоница с ярко-голубой кожей, в желтой соломенной шляпе. — Ты работаешь в доставке, а не в бюро расследований, — раздраженно прошипела она, облизывая тонким розовым языком собственные глазные яблоки, находившиеся под скулами. — Меньше вопросов, больше дела, — она профессиональным жестом запаковала крылья в уменьшающий куб и сунула доставщику, после чего уселась обратно на какое-то подобие дивана (правда оно было живое, волосатое и похожее на сардельку) и уставилась в окно, где монотонно падали, разбиваясь об головы несчастных, кирпичи, банки и коктейли Молотова. Революция цвела пышным цветом в этом месте и, по всей видимости, была ее любимым телешоу. — Пошел отсюда, чего встал! — раздраженно поморщилась она, глядя в окно и махая изящной когтистой ручкой на дверь. Ишин засунул коробку во внутренний карман пиджака и, кусая нижнюю губу, прыгнул в Бездну, чтобы тут же вынырнуть на крыше очередного поезда. Он развернул пергамент и всмотрелся в написанный адрес и вспомнил разговор Баградиеля со своим подчиненным. Что ж, видимо, среди ангелов завелся маньяк-потрошитель. Или среди демонов завелся самоубийца, решивший поотрывать божественные крылья на заказ. Восхитительное начало дня. — Как поживает сынуля Короля Демонов в этот потрясающий день? — сильные руки обхватили рога Ишина, заставив напрячься. Баградиель улыбался все так же холодно и фальшиво, схватившись за рога демона и умудряясь при этом лететь с той же скоростью, что и поезд. В этой стальной хватке, оттягивающей голову чуть назад, была определенная угроза, потому что Ишин рисковал головой в прямом смысле этого слова. — Почему ты здесь? — Ишин искренне надеялся, что ответ будет любым, но никак не затронет то, что лежит у него во внутреннем кармане пиджака. — Я ведь уже говорил, — Баградиель оскалился, прищурившись. — Я присмотрю за тобой, — он с силой толкнул демона вперед прямо под колеса и пронаблюдал, как поезд сначала сбивает полетевшего под колеса сына Короля Демонов, а затем провозит его тело по рельсам, размазывая на них плоть, словно нож масло. — Блять… — выругался Ишин, лежа на путях, когда поезд уехал, оставив его раздробленное исполосованное тело регенерировать. Баградиель приземлился рядом и тут же убрал крылья, откинул назад серебристо-пепельный хвост волос и посмотрел сначала на солнце, а затем на демона. На его лице отразилась заинтересованность, и мысленно, а затем и вслух застонавший Ишин, угадавший причину этого интереса, закрыл ладонью лицо. — Ого, — Баградиель улыбнулся, глядя на уменьшенный куб с заточенными внутрь ангельскими крыльями, которые спутать нельзя было ни с чем другим. — Крылышки, — хохотнул он, поднимая куб над головой и пропуская сквозь него лучи света. — Не знал, что ты любишь ангельчатину, — притворно удивился он. Ишин бросил на него быстрый взгляд, приподнялся на локтях и слизал с губ кровь. — И это вся твоя реакция? — он вскинул брови. — Даже не разозлишься? — На тебя? — Баградиель посмотрел одним из своих непроницаемых, полных бешенства и угрозы взглядов, сохранив при этом улыбку на лице. — Ну что ты, — он мотнул головой, прищурившись. — Я разозлюсь, когда увижу твоего заказчика. — А отправитель не интересует? — Ишин сел на путях, скрестив ноги, поправил черный пиджак и потряс головой, приводя в порядок расплющенные мозги и морщась. — Кто, как ты думаешь, мог обескрылить кого-то вроде тебя? — Вроде меня? — Баградиель пронзил его острым взглядом, в котором бешенство дошло до бесконечности. — О, поверь мне, это даже не близко. Тому, кто потерял эти крылышки, далеко до меня, — он вновь холодно усмехнулся, не теряя самообладания. — Ну разумеется, — закатил глаза Ишин. — Я и забыл про твое эго. Всему сущему далеко до него, — он встал и отряхнулся. — Именно, — согласился ангел и швырнул ему куб. — Я великолепен, — он ослепительно улыбнулся. — Чего нельзя сказать о тебе, — и смерил демона показательным взглядом. Ишин куб поймал и убрал обратно во внутренний карман пиджака. — Серьезно, в тебе нет ничего особенного, — Баградиель на секунду вроде бы задумался и чуть склонил голову набок, рассматривая Ишина. Он вновь шагнул ближе, сократив расстояние между ними, и было в этом что-то опасное, словно ангел хотел держать жертву в зоне своего прямого доступа, чтобы в случае чего убить как можно быстрее, почти одним движением. Не то чтобы у него это получилось бы в отношении сына Короля Демонов, но все же приятного в этом ощущении было мало. Ишин мог с уверенностью сказать, что ни от кого и никогда не ощущал подобной угрозы. — Ты сын Короля Демонов, заваливший Апокалипсис, — продолжал рассуждать ангел, пока Ишин открыл Бездну. Они вместе шагнули внутрь, Баградиель поравнялся с ним, плечом к плечу, почти задевая. — Но на этом все. Больше в тебе нет ничего примечательного. Ты скучнейший персонаж, которого только можно вообразить! — заявил он, когда следующим шагом они оказались в белой пустыне с фиолетовым небом и шестью лунами, плывущими стройным рядом. Баградиель удивленно осмотрелся, замолчав. — Ты уверен, что адрес верный? — он запрокинул голову, глядя в плывущую прямо над головой луну. — Да, — мрачно кивнул Ишин, шагая дальше. — Ну ладно, — отмахнулся Баградиель. — На чем я остановился? Ах, да! Ты — скучнейшая посредственность! — он вновь оскалился, возобновив шаг. — Ну сам посуди. У тебя ведь, наверное, даже хобби нет? — Нет, — подтвердил Ишин, всматриваясь в далекий горизонт и все равно не находя ничего кроме сплошной пустыни. И это не радовало. Где же чертов заказчик? — В отличие от меня, конечно же, — продолжал Баградиель. — Я умен, красив, интересен и загадочен, — он усмехнулся. — Понимаешь? — и посмотрел на демона, повернув голову. — Если бы про нас писали книжку… — он остановился, потому что остановился Ишин. — Только не плачь! — ангел оскалился, сверкнул глазами и в ожидании уставившись на демона с явным желанием противоположного. — Что-то не так, — Ишин хмурился, глядя в горизонт, а затем медленно перевел взгляд на ангела и произнес: — Я не могу открыть Бездну. Баградиель присвистнул и отпустил его. Он тоже не мог. А это значило только одно. Песок справа сбоку забурлил и начал подниматься, осыпаясь. — Второй раз за последнее время, — Ишин устало вздохнул, закрыв лицо рукой. — Видимо, твоя ослепительность притягивает их, — съязвил он, глядя на довольного ангела. — Видимо, — не стал спорить Баградиель, кивнув. — Иди сюда, — после чего дернул демона за запястье и потянул наверх, оттолкнувшись от песка и сделав взмах мощными крыльями, тем самым поднимая их обоих в воздух. — Какой радиус недоступности Бездны? — спросил он, держа Ишина за запястье и с весельем глядя, как внизу под ними вынырнула голова мерзкого паукообразного чудовища, принюхалась и нырнула обратно, не найдя добычу. Ишин не смог ответить сразу. Пораженный быстро набранной высотой, он смотрел вниз, ощущал теплую ладонь ангела на своем запястье и думал, что его вот-вот должны отпустить, швырнув прямо в пасть гваргов. Но Баградиель держал крепко. — В зависимости от количества гваргов и их скорости, — наконец ответил демон и обвел белую пустыню взглядом, засунул свободную руку в карман брюк. — Неплохо летим, — отозвался он. — Так неплохо, словно ты знаешь, куда нам нужно, — он посмотрел вверх на ангела. Баградиель ангельски улыбнулся, в ответ опустив голову и глядя в его лицо. — Отпустить? — вопреки словам хватка на запястье демона стала только сильнее, словно угрожая. — Нет, просто… — Ишин покусал губу. — Лети в другую сторону. Пожалуйста, — он опустил взгляд, вновь подумав о том, насколько на самом деле красивое существо сейчас находится рядом с ним и насколько ему не по себе от этого. Становилось не по себе из-за то, что кто-то вроде Баградиеля прикасался к нему. Ангел держал прямо за обожженную руку и это тоже заставляло чувствовать себя несколько неловко. — Эй, держись в ответ, — посоветовал Баградиель, действительно разворачиваясь и направляясь в другом направлении. Ишин угрюмо кивнул и, помедлив, сцепил пальцы на теплом ангельском запястье. Теперь они держались оба и друг за друга. И демон подумал, что это еще более неловко, потому что его прохладная серая демонически-грязная кожа, обгоревшая и шершавая, соприкасалась с загорелой идеально-ровной и приятной на ощупь кожей какого-то божества. — Ты что, высоты боишься? — хохотнул Баградиель, весело рассматривая фиолетовый горизонт. — Нет, — Ишин не поднял взгляда и приметил вдали черный стул, стоящий на пьедестале и воткнутую рядом с ним прямо в песок такую же черную, дымящуюся дверь. — Думаю, нам туда. — Что за странный мирок, — весело заметил Баградиель и направился к двери и стулу. — Отпусти, — попросил Ишин, когда ангел достаточно снизился, и спрыгнул на песок рядом с дверью, постучал. — Уже иду! — послышалось приглушенное из-за деревянной доски. Баградиель оголил косу, улыбаясь и летая над дверью, словно коршун. Из двери выглянула уже знакомая длинноволосая рогатая голова Ромдарии, с лица которого быстро спала улыбка, сменившись недоумением. — Я не понимаю… — признался демон-демоница, выходя из-за двери полностью и хлопая ресницами. Он был одет в синее свободное платье на лямках и белые туфли с открытыми носами, на его шее висел небольшой черный кулон перевернутой звезды. Накладной живот почему-то был на спине. — Передумал насчет детишек? — он тут же ласково улыбнулся, заглядывая в глаза доставщика. — Нет, — Ишин полез в карман. — Ты заказывал? — он достал куб с крыльями и протянул демону. Ромдария свел руки за спиной, с любопытством наклонился, рассматривал куб с минуту и, выпрямившись, наконец, отозвался, мотнув головой: — Нет, — он невинно улыбнулся, обнажая острые клыки. — Если это, конечно, не матка… — и вновь задумчиво уставился на куб мерцающими желтыми глазами. — Не матка, уж поверь, — хохотнул Баградиель, приземлившийся рядом с Ишином и вальяжно закинувший руку ему на плечо. — Не знаешь, кто мог заказать? Ромдария пожал плечами, остановил взгляд на руке ангела на плечах Ишина и посмотрел с каким-то непередаваемым оттенком плохо скрываемого удивления. — Снова спутал заказ? — тем не менее, мягко улыбнулся он Ишину. — Ничего. Я подожду свой. — Да, — Ишин хмурился, глядя на куб в своей руке, где трепетали миниатюрные белые крылья. — Извини, — он бросил быстрый взгляд на Ромдарию и, развернувшись, зашагал прочь. Баградиель, окинув демона-демоницу насмешливым и в то же время презрительным взглядом, направился за Ишином. — Если передумаешь насчет детей, дай мне знать! — вслед прокричал им Ромдария, а затем, посмотрев в спины удаляющихся еще несколько секунд, быстро скрылся за дверью. Ишин шагал вперед и вглядывался в пергамент у себя в руках. Адрес был указан точно, он ничего не спутал. — Наверное, ошибки на выдаче, — задумчиво изрек он. — И что делать будем? — Баградиель бодро шагал рядом, видимо, не очень-то и обеспокоенный ситуацией. — Нужно найти отправителя и заказчика, чтобы я мог развесить их кишки на ближайшей елке. — Прекрасно, что дух Рождества еще жив в тебе, — пробубнил в ответ Ишин и остановился. — Вернемся на выдачу и решим вопрос там, — он сложил пергамент и убрал его обратно. — Демоническая почта! — Баградиель просиял. — Пошли! — закивал он, оскалившись. — Тебе не понравится, — пообещал Ишин. — Конечно, мне не понравится, — ангел закатил глаза, словно услышал только что нечто столь очевидное, что не требовало уточнений. Ишин открыл Бездну, которая чуть дрогнула, как иногда бывает в мире, полном гваргов, кода Бездна несколько сомневается в том, открывать ли проход. Они шагнули во тьму, а следующим шагом вынырнули в сером коридоре с бесконечно высокими стенами и без потолка. Коридор мог бы напоминать лабиринт под открытым небом, если бы не был прямым и лишь изредка изгибающимся. Он был примерно метра четыре в ширину. Воздух в нем был тяжелым, густым и пах медью и бетонной крошкой. — Вау, — выдохнул Баградиель, осматриваясь и глядя вверх, на плывущее далеко серое небо, где красовалась одна, тускло светящая черным светом звезда. При этом голос ангела звучал на несколько тонов ниже, чем обычно из-за специфики распространения звука в этом месте, поэтому Баградиель свой восторг по-настоящему пробасил. — Это еще что? — не обращая внимания на голос поинтересовался он, уходя чуть вперед и глядя на плывущую сбоку них тварь, напоминающую медузу. Тварь была полупрозрачной и слегка продолговатой. Она плыла в воздухе, отталкиваясь сотнями светящихся неоново-голубым и фиолетовым цветами щупалец, через ее прозрачную кожу просвечивали внутренности: крошечный серый мозг, размеренно вздымающиеся светло-розовые легкие, оскал черной пасти и быстро бьющееся синее сердце, испещренное венами. По крайне мере, можно было предположить, что этот похожий на пончик орган был сердцем. И таких тварей в коридоре были тысячи. Они плыли сверху и вокруг, спеша за посылками, которые удерживали в своих тонких щупальцах. — Они прекрасны… — выдохнул Баградиель и дотронулся до одного из демонов-разносчиков. Тот моментально обвил его руку щупальцами, и ангел побелел. — Они агрессивны, — как бы между прочим заметил Ишин, наблюдая, как тонкие, смертельно жалящие щупальца, присосались к руке ангела и отпускать не желают. Боль от этих щупалец была адская во всех смыслах этого слова. Если вам когда-нибудь выдирали вены через кожу раскаленными щипцами, параллельно ломая колени, то это было бы примерно пять из десяти по шкале боли, которую причиняли эти твари. Даже иглы гваргов впивались в тело не с такой продолжительной болезненностью. — Демоны-доставщики сентхи, — продолжил Ишин, наблюдая за не изменившимся лицом ангела, который стоял смирно и наблюдал за демоном на его руке, видимо, ожидая, что тот его отпустит. Как и в прошлый раз, ангел не выдавал ни одной эмоции и никак не выказывал своей боли. — Ты же не думал, что я единственный доставщик? — он изогнул бровь и подошел ближе, видя как внутренности сентха, обвившего руку Баградиеля запузырились, словно кипяток и начали лопаться. — Нет, подожди… — демон не успел закончить, когда содержимое сентха, под воздействием силы Баградиеля, лопнуло, разлетевшись во все стороны и осев синеватыми подтеками на стенах, полу и одежде ангела и демона. — Блять, — Ишин сжал зубы и обернулся, увидев, как сентхи вокруг замерли и медленно, единым механизмом повернулись в их сторону. — У них коллективное сознание, — он пронаблюдал, как тысячи, сотни тысяч неоновых щупальцев начали угрожающе мигать. — Убьешь одного и спровоцируешь всех, — прошептал он. Баградиель вскинул брови и обернулся на него. Его рука была покрыта косыми белыми линиями подкожных ожогов, отчетливо видимых на темной коже. — Тогда я убью их всех, — с леденящим душу спокойствием констатировал он. — Нет, это же доставщики, — простонал Ишин и вопреки своим словам молниеносно сжег первый ряд стремительно приблизившихся к ним сентхов, чем привел в бешенство еще большее их количество. Баградиель расплылся в оскале, обнажил косу и рванул вверх, выпуская крылья и на ходу разрубая тысячи демонов, чьи дергающиеся тела падали вниз, под ноги сжигающему все вокруг Ишину, который стоял, хмурясь и засунув руки в карманы и думал о том, самооборона ли это или все же просто убийство слабейшего. Как бы высоко Баградиель ни поднимался, стены не кончались, а небо не приближалось. Быстрые преследующие его сентхи, сколько их ни жги и ни руби, так же не уменьшались. Ангел глянул вниз и понял, что пол настолько далеко, что он его больше не видит. Он нырнул обратно вниз. Щупальца обжигали лицо и руки, касаясь вскользь и оставляя белые полосы. Баградиель прищурился, чтобы разглядеть черное пламя и не ошибся — Ишин выжег, кажется, весь коридор, оставив сентхам только бесконечное пространство сверху. Черное пламя лизало серые стены, достигая высоты метров в десять и не подпуская сентхов. Огонь был повсюду, и Ишин спокойно шагал в центре коридора. Увидев ангела, Ишин ослабил огонь в одном месте, позволив Баградиелю скользнуть внутрь обжигающего коридора. — Весело, да? — вдохновенно выдохнул ангел, держась ближе к Ишину, чтобы не касаться огня. Его глаза светились искрящимся весельем, лицо, руки и шея были в крупных линиях ожогов, собранные в хвост волосы растрепались и сейчас платиновым водопадом падали за спину. — О да, — Ишин закатил глаза. — Развлечение достойное тебя. Ты понимаешь, что мы уничтожили половину адских доставщиков? — он повернулся к ангелу, желая найти на его лице хоть намек на совесть, но нашел там лишь веселый оскал. — Знаешь, что мне пришло в голову? — вместо ответа на вопрос со злым счастьем в глазах спросил Баградиель. — Нет, и не хочу знать, — поморщился Ишин, отворачиваясь и глядя вперед. — Твой отец ведь приравнял тебя к этим тварям, сделав доставщиком! — ангел рассмеялся. — К этим ни на что не годным, безмозглым тварям! Святые церберы, да это же лучшее унижение, что я видел! — Ага, — отозвался Ишин и остановился у едва заметной серой двери сбоку, после чего постучал и шагнул внутрь вместе с ангелом, оказавшись в каморке с синекожей демоницей, устремившей свой взгляд в окно, за которым бушевала революция, и стойкой выдачи, за которой она и сидела, положив ноги на оную. — Ты что, зажарил моих сентхов? — будничным тоном поинтересовалась она, вылизывая свои глазные яблоки и не поворачивая головы к гостям. — Это вышло случайно, — пожал плечами Ишин. Демоница резко обернулась, прожгла его ненавидящим взглядом, но тут же замерла, удивленно уставившись на Баградиеля и открыв клыкастый рот. — Это ангел? — она чуть склонила голову набок, с сомнением глядя на помахавшего ей Баградиеля. — Впервые вижу, — хмыкнула она и вновь отвернулась к окну, потеряв интерес и, кажется, забыв и про сентхов тоже. — Да, это Баградиель, — представил Ишин, подходя ближе к стойке. — Баградиель, это Астарокс, мой босс, — кивнул он на демоницу. — У меня в адресе ошибка, можно посмотреть отправителя? — Ишин положил руки на стойку, ни на что особо не рассчитывая. Астарокс вновь обернулась на него, окинула прохладным взглядом, после чего вытащила одно из тысяч своих глазных яблок и положила на стойку. — Найди сам, мальчик, я занята, — отозвалась она и вновь отвернулась. Ишин слегка удивился тому, что ему не задали ни единого вопроса, а потом он вспомнил, что речь о его боссе, которую волнуют лишь революции. Баградиель так же с интересом уставился за окно, где люди, крича какие-то лозунги и тряся красными флагами, приковывали к столбу какого-то рыдающего мужчину в годах и, кажется, собирались поджечь. Ишин поднес тем временем глазное яблоко к лицу и всмотрелся в него, в попытке найти нужного отправителя. Это удалось сделать быстро, так как глаза Астарокса всегда показывали то, что ты хочешь видеть. Если, конечно, речь шла о демонической доставке. — Ну что? — Баградиель перевел взгляд на Ишина. — Узнал? — Да, — Ишин отложил склизкий темно-зеленый глаз обратно на стойку, не сводя с него взгляда. — И? — Отправитель — моя мать, — Ишин сказал это тихо, а затем перевел взгляд на расплывающегося в дичайшем оскале Баградиеля. — Потрясающе, — выдохнул ангел, приблизившись к его лицу и жадно наблюдая за эмоциями демона. — Это что, отчаяние? — он прищурился и склонил голову набок. Ишин нахмурился и отстранился. — Нет, я просто не в восторге, — он мотнул головой, развернулся и раскрыл Бездну, сразу сделав туда шаг. Баградиель положил ладонь ему между лопаток, прикасаясь, видимо, чтобы не разделиться, и шагнул следом. Ишин вздрогнул от прикосновения заметнее, чем ему хотелось бы, и Баградиель заметил это, но ни слова не сказал. Они оба вынырнули в безжизненном пустыре с потрескавшейся от засухи песочного цвета почвой, и ангел убрал руку. — Почему мы сразу не могли переместиться к твоему боссу, зачем нужен был коридор? — Баградиель с интересом заозирался по сторонам. — Бездна не пропускает туда сразу, — Ишин отодвинул рукав пиджака и посмотрел на наручные часы у себя на запястье. Он все еще чувствовал теплое прикосновение твердой ладони у себя между лопаток, но предпочел игнорировать это ощущение. — О, я понял! — Баградиель закивал. — Это как с Адом, верно? Туда нельзя попасть, даже если хочешь и знаешь, как он выглядит. Ишин медленно перевел на него взгляд. — Не совсем, — спокойно произнес он, пристально глядя в ответ. — В Ад в принципе нельзя попасть. Потому что фактически его не существует, — теперь он наслаждался выражением лица ангела и даже позволил себе легкую улыбку. — В каком смысле? — от Баградиеля повеяло тяжелой угрозой, он прекратил улыбаться. — Не хочешь же ты сказать… — Ада не существует, — глядя ему в глаза твердо повторил Ишин. — Не говори мне, что не думал об этом. — И что же тогда вместо него? — Баградиель пронзал взглядом, в котором холода и пустоты вдруг стало больше, чем во всей Вселенной. Но при этом он улыбался, если этот горький, злой оскал так можно было назвать. — Что там, а, сын Короля Демонов? — Я никогда там не был, — спокойно пожал плечами Ишин. — Нельзя быть там, чего нет. Ад это всего лишь проекция твоих страданий, твоего худшего кошмара. Это не пламя, темнота и боль, как пишут в человеческих книжках. Это просто… — он поднял взгляд к черному небу, видимо, подбирая слова. — Ты сам. Баградиель нехорошо усмехнулся, сощурившись. — Я могу устроить тебе Ад прямо сейчас, Ишин, — процедил он. — Не можешь, — демон и бровью не повел, вновь посмотрев на него. — Ты можешь сделать мне больно, возможно, даже можешь убить меня. Может быть, тебе даже удастся сломать меня, лишить воли и превратить в ничто. Но ты не сможешь воссоздать Ад. Потому что свой Ад создать я могу лишь сам. Тоже самое верно и для тебя. Ад — это всегда выбор. В него есть вход и выход, и он всегда только твой, — демон говорил несколько отрешенно и почти без эмоций, и от его слов Баградиелю стало не по себе. — Где же тогда живет Король Демонов? — усмехнулся ангел, решив, что разговора про личный Ад с него хватит и нужно перестроить фокус внимания. — В своем личном Аду, полагаю, — задумчиво покусал губу Ишин. — Бездна не открывается в личный Ад. — Мы с тобой только что были, кстати, в личном Аду Астарокса. Баградиель вскинул брови, вспоминая душный офис с серыми стенами и одним единственным окном. — Астарокс — демон-революционер, которая вынуждена день за днем смотреть со стороны на чужие революции, надеяться, что они будут успешны, и видеть, как ее надежды сгорают раз за разом, ведь ни одна из этих революций никогда не закончится ни чьей победой. И она никак не может повлиять на это. А сверху еще и бесполезная, нелюбимая, рутинная работа, — объяснил Ишин, пожав плечами. Баградиель удивленно посмотрел в ответ, кажется, понимая. — Так значит, ты… — в его взгляде прочиталось сначала изумление, а затем насмешка. — Ты в Аду! — просиял он и оскалился. — То, что ты делаешь изо дня в день — твой личный Ад! Ты бы предпочел смерть сотню раз, но не это, я прав? Ишин закатил глаза. — Ты вообще меня слушал? — вздохнул он. — Я же сказал: Ад каждый создает себе сам, а мое наказание было придумано Отцом. Это не Ад, всего лишь наказание, — он вновь взглянул на свои часы с семьюдесятью стрелками, странными символами и тремя циферблатами. — Астарокс выбрала сознательно оставаться в Аду, хоть и отрицает это. Но я нигде не сказал, что она страдает. Позволь себе мыслить шире и допустить, что Ад это не всегда страдания. Что иногда в страданиях демоны, ангелы, люди и прочие находят не только боль… Или, наоборот, сознательно ищут именно ее. Как я и говорил — это выбор. И нам уже пора, — он осмотрелся. — Знакомиться с твоей матерью? — уточнил Баградиель, внутренне радуясь, что Ишин сменил тему, но не показывая этого. Ишин бросил на него быстрый и слегка нервный взгляд. — Останься здесь, пожалуйста, — в его взгляде появилась усталая просьба. — Моя мать… — он запнулся, почувствовав, как почва под ногами задрожала. — А, плевать, — демон закатил глаза. — Просто… — он окинул Баградиеля взглядом и понял по его предвкушающему оскалу, что просить быть аккуратнее бесполезно. Сначала из земли полезли кости. Земля трескалась, расщелины становились шире, и из них прорывались наружу грязно-серые кости, как человеческие, так и демонические и даже ангельские. Кости разрастались и превращались в какое-то подобие уродливых, изломанных деревьев, моментально усыпающих всю пустыню. — Помнишь, ты спрашивал о хобби? — Ишин наблюдал за тем, как вокруг них вырастает огромный лес из костей. — У меня его и правда нет. Зато у моей матери есть, — хмуро добавил он. Баградиель смотрел на то, как черепа формируют стволы деревьев, как скручиваются, хрустя острые, покрытые шипами кости древних демонов, превращаясь в дерево, как с него свисают рогатые черепа со свисающей, словно в немом крике челюстью, а затем увидел, как некоторые деревья начинают раскрываться во что-то до тонкого страха знакомое. Кости ангельских крыльев, раскрыв всю свою красоту, украшали сотни деревьев этого сада. Под ногами Ишина и Баградиеля появилась темно-серая ковровая дорожка, грубыми стежками сшитая из мертвой кожи сотен демонов, и там, где она заканчивалась постепенно вырастала огромная, лишенная окон бетонная башня, похожая на шахматную ладью. На плоской крыше башни был тонкий костяной шпиль, на котором раскачивалось знамя с тем же рисунком, что и на ладонях Ишина — три уходящих друг в друга, разных по размеру треугольника, заточенные в круг. — Так… — Баградиель смотрел на раскрытые, шевелящиеся на ветру костяные крылья. — Что за хобби у твоей матери? — его губы вновь озарила милая улыбка, и он посмотрел на Ишина. От него повеяло спокойствием, которое бывает у убийцы перед лицом смерти. — Тебя хоть что-то способно напугать? — Ишин был удивлен, но спокойствие ангела внушало и ему спокойствие. — Нет, — отозвался Баградиель и посмотрел на башню с интересом и вызовом. — Я силен. Ишин бросил на него изучающий взгляд. — Пойдем, — затем тоже посмотрел на башню и зашагал к ней и несколько против воли задумчиво добавил: — Бесстрашный ангел, — слово слетело с губ быстрее, чем Ишин смог бы осознать, что произнес это вслух. Он удивился сам и бросил осторожный взгляд через плечо на Баградиеля. На лице ангела мелькнуло быстрое удивление, но он тут же стер его очередным хищным оскалом. — Флиртуешь со мной? — интерпретировал он эту фразу в своей манере, заставив Ишина вспоминать, что значит это выражение. Баградиель поравнялся с ним, улыбаясь немного дико и весело. — Я все понимаю, передо мной сложно устоять, но не под носом же у матери! — притворно пожурил он, чуть толкнув демона плечом, и тут же в его глазах мелькнул опасный блеск любопытства: — Кстати, о флирте, — ангел состроил задумчиво-удивленное лицо и потер подбородок. — А как вообще демоны размножаются? Ишин поморщился. — Я принесу тебе демоно-порно как-нибудь, полюбуешься, — без особого энтузиазма отозвался он. — Нет, я не про это, — на удивление серьезно отозвался Баградиель. — Я про сам факт выбора партнера. Как твои родители решили, что пора заделать тебя и что из их союза появится Избранный? Ишин помолчал прежде, чем ответить, шагая к башне и пытаясь подобрать слова: — Это внутреннее что-то, думаю, — наконец, он задумчиво опустил взгляд и чуть понизил голос. — Если демон хочет завести потомство, он присматривает кого-то, кто, на его взгляд, в союзе с ним сможет породить наиболее сильное… Дитё. Потом родители могут друг друга вообще не видеть, это не обязательно. — Твои так и сделали? Ишин пожал плечами. — Я не общаюсь ни с одним из них, так что понятия не имею. Просто эта женщина получила, что хотела, а отец получил меня. Не знаю, насчет честности этой сделки. — И что же она хотела? Вот этот чудный сад? — Баградиель обвел взглядом владения матери демона. — Хотела стать демоном, — бесцветно уронил Ишин. Баградиель проглотил язвительную реплику и вместо нее задал вопрос, ответ на который, как ему казалось, невозможен: — А до этого она была?.. — Такой же как ты, — Ишин повернул голову и посмотрел на ангела с непроницаемым выражением на лице. — С крыльями и всем прочим, — равнодушно заметил он, засунув руки в карманы брюк и остановившись, так как заметил ошарашенное выражение лица Баградиеля. — Не ожидал? — он изогнул бровь. — А как, по-твоему, должен был получиться Избранный? — Из пробирки? — потрясенно выдохнул Баградиель, глядя на него и так же замерев напротив. Впрочем, потрясение тут же сменилось наглым оскалом, а в глазах ангела заиграли черти. — Так, значит, мы с тобой почти родственники? И что в тебе есть от моих собратьев, м? Что-то же должно быть, — он придирчиво осмотрел демона с ног до головы и вновь сократил расстояние между ними, чуть подавшись вперед. — Может, ты прекрасно поешь? Ишин закатил глаза. — Тебя действительно ничем нельзя напугать или удивить дольше, чем на десять секунд? Что ты вообще такое, Баградиель? — он вздохнул, мотнул головой и посмотрел с внезапной мягкой веселостью, чем не мало удивил ангела. — Я пошутил, — демон едва уловимо улыбнулся. — Она была ведьмой, рожденной в человеческом мире и, так же как и все, фанатично грезила об Апокалипсисе. Баградиель отодвинулся и фыркнул. — Какое клише. Первая версия была интересней, — протянул он, потянулся и запустил пальцы в волосы. — Хотя и мало похожа на правду, — ангел холодно усмехнулся, отрешенно глядя на дерево из костей своего собрата. — Мы не можем размножаться, — будничным тоном произнес он. — Да? Тогда как вы сохраняете популяцию? — Ишин, кажется, не был впечатлен или удивлен. Баградиель перевел на него взгляд, посмотрел с пустым холодом и ответил: — Нас создают. Для разных целей и никогда без цели. Мы все зачем-то нужны. Для защиты, для войны или еще для чего-то. Самостоятельно мы не можем заводить потомство. И это, надо сказать, огромный плюс для нас. Если бы могли — в Раю давно было бы перенаселение, — он вновь усмехнулся. Ишин кивнул и возобновил шаг, вновь устремив взгляд на башню. — Я слышал, что ангелы… Любвеобильны. Хотя почему-то это приписывают демонам, — он остановился прямо в метре от стены башни. Баградиель зашагавший следом, так же остановился. — Мы рождаемся в любви, стремимся жить в любви и умереть в любви, желательно защищая что-то, — объяснил ангел на удивление без привычного яда. — А секс — неотъемлемая часть любви, — заметил он, задрав голову и пытаясь высмотреть вершину башни. Его крылья приятно заломило от мысли долететь до вершины. — Потрясающе, — прохладно отозвался Ишин, не желая думать об ангельском сексе или о сексе вообще. Слово «любовь» он понимал лишь смутно, представляя себе это чувство на уровне голода или недосыпа, которых так же никогда не испытывал и не видел, чтобы испытывали ему подобные. Баградиель хотел было сказать что-то колкое, но Ишин уже приложил руку к бетонной стене, заставляя ее тихо шипеть и нагреваться. — Надеюсь, ты... — начал он, но так и оборвался на полу слове, так как в следующее мгновение они оба оказались внутри башни.