Задавать вопросы

Кроули возник посреди комнаты книжного магазина в клубе адского дыма и пыли. Этот способ появляться он тоже не любил, но дым давал ему тактическое преимущество — ангелы так хуже видят. Уставившись на собрание ангелов сквозь пелену, Кроули чуть не разинул рот. Он успел напредставлять себе, что тут все высшее начальство вовсю песочит Азирафеля и собирается повторить свою идею с адским пламенем, но увидел очень уютную картину домашних посиделок. Посреди которой Азирафель сиял радостной улыбкой прямо на клуб искрящегося дыма, из которого Кроули еще не успел проявиться до конца. — Кроули! — воскликнул ангел так счастливо, будто демон его из-под топора вынул. По крайней мере, на памяти Кроули обычно ангел так улыбался при встрече именно в подобные моменты. Вот только во всем остальном ситуация была совсем не похожа, потому что Азирафеля никто не убивал и даже не мучил, со всей очевидностью. Вряд ли ангелы были бы настолько наивны, чтобы мучить кого-то горячим какао, теплым пледом и светящимися от задушевного разговора лицами. И мордами, как вон у того вомбата, например. Кроме того, все остальные ангелы в помещении демону тоже обрадовались. И засмущались, почти так же, как умел Азирафель, только не так пронзительно. Пока Кроули осознавал происходящее и пытался вспомнить хотя бы одного ангела в лицо, Азирафель отставил чашку на стол, подскочил с кресла и подбежал к демону, продолжая блестеть глазами, как будто собирался разреветься от радости. — Я так рад, что ты появился! — сообщил он Кроули и вдруг обнял, обхватив за плечи, отчего демон почувствовал себя так, словно на него упал рояль, огромный свадебный торт с амурчиками и много конфетти. Азирафель никогда так не делал, даже когда Кроули и правда спасал ему жизнь в последний момент, так что изумленный ступор демона стал напоминать глубиной лунные кратеры. Впрочем, ангел сразу отстранился и обернулся к остальным, от чего Кроули тоже уставился на всех этих посторонних ангелов. Лица присутствующих человекообразных ангелов озарились еще более смущенными улыбками, и они к тому же со значением переглянулись. Кроули немедленно почудилось, что все эти ангелы его оценивают, как породистую лошадь. Или как на смотринах — жениха для невесты. Или на смотринах смотрят на невест для жениха? Кроули не помнил точно. Тем временем, ангел продолжал что-то нести, и Кроули с надеждой прислушался к нему — вдруг слова Азирафеля внесут ясность в творящийся вокруг бред. — Я боялся, что мне придется тебе все пересказывать, и ты мне не поверишь! А так ты сам все увидишь, и поверишь… Нет правда, ты всегда появляешься вовремя, но сегодня просто невероятно, как тебе это удалось! — ангел продолжал бурно восхищаться и сиять глазами. В полумраке комнаты, освещенной всего одной настольной лампой, они у него сделались совершенно неописуемого цвета, как темные сапфиры, и Кроули, засмотревшись на это, некстати подумал, что давно не бывал на дне Марианской впадины — он там любил отдыхать иногда от суеты. — Чего ты так радуешься? Что случилось? — не выдержал Кроули этого чересчур яркого энтузиазма. Все-таки ангел и правда так не делал, когда все было хорошо. Только когда все было слишком плохо, чтобы радоваться. Не может ангел делать такое лицо, когда все хорошо! — Все отлично, — уверенно сказал Азирафель. — Я тебе всегда так радуюсь. — Когда вы не просите кого-то убить разве что, я полагаю, — весело вставил какой-то ангел, и демон мрачно покосился на него. А потом на Азирафеля — потому что тот продолжал дубасить Кроули по голове роялями и тортами в амурчиках. И Кроули пока никак не мог понять, зачем. — Простите нас, мы не представились, — вдруг изрек самый спокойный ангел из присутствующих. Он поднялся со своего кресла, больше похожего на скромный трон какого-то императора одной из восточных империй. — Меня зовут Тавриэль, я младший архангел Небес и заместитель Азирафеля. А это наш с ним взвод. Мы ждали его вчера… Ну знаете, в Небесном воинстве. Кроули ехидно фыркнул. Представить Азирафеля во главе взвода было невозможно. То есть Азирафель бы, конечно, постарался, он вообще очень старательный, но… Словом, Кроули совсем не удивился, что Азирафель предпочел вернуться на Землю без тела, чем идти командовать солдатами. — И мы пришли его поблагодарить за это от всей души! — добавил другой ангел. — За все. Он идеальный командир для нашего взвода. — Представляешь? — спросил у Кроули Азирафель, и демон наконец определил состояние своего ангела, как крайнее потрясение и шок. Это гораздо лучше объясняло, почему тот такой восторженный, чем что он и правда «всегда так радуется» демону. Кроули невольно расплылся в умиленной улыбке — с такой же убежденностью ангел рвался отговаривать Господа от Апокалипсиса, и точно так же всегда был уверен, что ангелы на Небесах его не слушают. Они и правда не слушали, раз послушно проглатывали всю ложь в его отчетах. Очень даже понятно, отчего Азирафель теперь так удивлен. — Представляю, — честно ответил он своему ангелу и спросил у остальных: — Так вы тоже не хотели Апокалипсиса, но у вас духу не хватило противиться? Ангелы очень сильно опечалились, так же как до этого радовались, и Кроули им невольно тоже умилился. Поразительно, кто бы ни собирал их в один взвод, только эти ребята и могли быть под началом Азирафеля. Они на него немного похожи, понял Кроули. Но не совсем. — Пожалуй, нам не хватило демона, — вдруг улыбнулась та ангел, которая пришла в женском теле. — И на самом деле мы должны благодарить вас. Кроули вытаращился на нее, а потом оглянулся к Азирафелю, потому что тут творилось что-то совсем уж невообразимое. Благодарности Кроули в принципе не ждал. И уж тем более он не ждал ее от ангелов. Но обнаружил Кроули, что Азирафель пялится на него с той самой искренней, глубокой и ослепительной благодарностью и… еще чем-то, чего Кроули ожидал еще меньше. Чувствуя себя ужасно глупо, демон ошалело уставился в ответ. Что тут творится вообще? Что эти ангелы сделали с его ангелом, чтобы он вот так… Что-то в какао подмешали, как та ведьма? Только, видимо, с обратным эффектом — чтобы Азирафель больше ничего не боялся, даже других агрессивных ангелов. Правда, эти вот вообще похоже неспособны на агрессию. На агрессивный интеллектуальный спор разве что. — А я говорил, что это Апокатастасис! — внезапный вопль ангела в древнегреческой тунике спас Кроули от необходимости придумывать ответ. Потому как теперь в голову ему лезла всякая чепуха про то, что Азирафель все-таки отличается от них очень сильно. Хоть и похож — тоже сильно. Например, у него крылья ярче светятся, даже когда незримые, и нимб почти всегда можно разглядеть. — Да ладно тебе! — возразил ему другой, самый скучный на вид, по мнению Кроули. — Но Спасение же… для всех… — робко попытался ангел в тунике настоять на своем. — Оно ему не нужно! — решительно отрезал тот, первый, а Кроули, с первого слова отказавшись вникать в их слова, завороженно прилип взглядом к своему единственному ангелу. Потому что тот смотрел на них… Как на любимых учеников. Он ими… гордился. И умилялся им, как маленьким детям, которые делают первые шаги. Ну или поступают в колледж. Кроули вдруг пришло в голову, что раньше при нем Азирафель никогда такого выражения лица не делал. И не был таким благодарным никогда, и таким счастливым от появления его, Кроули — тоже не был. Странно, с чего бы это? Ангел вел себя… непонятно. — То есть как? — это спросил Тавриэль, и Кроули мельком почти пожалел его, так озадаченно он звучал. Почти — потому что демонам полагается быть безжалостными. — Если мы верим Господу, то это единственный вариант, — произнес опять скучный ангел, и остальные рядовые решительно закивали. Даже голубка и вомбат. Только Тавриэль, кажется, не понял. А Кроули отказался понимать, потому что их слова были какие-то такие… От них в висках начинало жутко ныть, будто ему на голову кто-то натягивал жутко неудобную корону, и хотелось ругаться такими словами, от которых у ангелов уши должны вять по долгу службы. Лучше и гораздо интереснее попробовать понять, что творится с Азирафелем, но Кроули опять не дали сосредоточиться на этой важной проблеме. Ангелы поднялись со своих сидений и насестов. — Мы шли сюда за распоряжениями, — улыбаясь, сказала единственная женщина, и ее глаза светились мягкой радостью, почти как у Азирафеля. — И мы их получили, хоть и не совсем так, как ожидали. Мы идем к людям, будем с ними, как и всегда. Но мы по-прежнему ангелы вашего взвода, и вы можете рассчитывать на любую нашу помощь. Вы оба, разумеется.