Правда

      Очередной сюрприз Шейна, к которому Карл отнёсся с большим скепсисом после визита к Джесси, хотя к новой стрижке он уже привык и она ему даже нравилась, в этот раз оказался и впрямь приятным. Для мамы они оба пошли на стадион, где Атланта Юнайтед сегодня встречалась с Орландо Сити. Состав команд, мягко говоря, обновился после эпидемии, но спорт в стране по-прежнему был не на последнем месте, тем более что это развлечение для народа оказалось гораздо проще устроить, чем съёмки фильмов и сериалов в прежнем режиме.       Карл сначала думал, что они действительно собираются на игру, пока не заметил, что идут они совершено в другом направлении. Где расположен стадион, он уже знал. Всю неделю он провел с Софией, которая водила его по окрестностям, показывала местные достопримечательности и просто помогала ему своим присутствием привыкнуть к этой нормальной жизни. Карл каждый вечер приходил домой в приподнятом настроении, стараясь не задумываться о том, насколько он счастлив в компании своей старой (или всё же новой?) подруги. Мама каждый раз едва заметно морщилась, слушая его рассказы о том, где он был с Софией, и куда он планирует пойти с ней в следующий раз, но ничего не говорила, лишь изредка пыталась очень осторожно намекнуть, что круг его общения слишком узок. Но тут всегда вмешивался Шейн, заявляя, что она хочет от Карла слишком много. Вот пойдёт в школу и сразу найдёт себе целую кучу друзей!       Карл не был так сильно в этом уверен. Он, конечно, не отказался бы от приятеля, но… Это было очень смутным желанием, поскольку за годы, проведённые там, в другом мире, он отлично привык к отсутствию компании ровесников и друзей. Ему бы и хотелось чего-то такого, но опыта в подобном дружеском общении у него не было. Он привык дружить с Гленом, с Дэрилом, с Мишонн, с другими взрослыми. В последнее время он привык дружить с Энид. Теперь у него была София.       Он с улыбкой вспоминал первые дни, когда ему казалось, что София задирает нос, что она слишком чистенькая и нормальная для общения с таким, как он. Она оказалась совсем не такой. Да, несомненно, между нею и Энид была огромная пропасть — София не выживала в трудном мире, полном ходячих мертвецов, в одиночку. И всё же для девчонки она была отличным другом. А ещё она была очень красивой девушкой. Простота и женственность в ней как-то очень органично сочетались. И хотя она красила губы блесками, носила на запястьях фенечки, а на плече — маленькие сумочки, она не вылезала из вполне удобных джинсов и довольно обычных на вид маек. Карл, походив по улицам города, быстро понял, что на моде София не помешана. Она выбирает то, в чём ей комфортно, а разве это не главное?       Правда, сегодня, когда дверь незнакомого дома открылась перед настороженно поглядывающим на стоящего рядом Шейна Карлом, первое, что он увидел — платье Софии. Тёмно-синее, длиной до колена, оно тоже было простым, но она в нём выглядела просто сногсшибательно. Длинные волосы рассыпались по голым плечам, в глазах сверкал хитрый огонёк, а на губах расплывалась счастливая улыбка. Только через несколько мгновений Карл заметил рядом с ней Бет, Глена и Хершела.       — Ну как, парень? Я подумал, что вечеринка в честь твоего возвращения будет круче футбольного матча! Согласен? — хлопнул его меж лопаток Шейн, выводя из минутного ступора, и чуть понизил голос: — Но для мамы мы…       — Были на футбольном матче, — согласился Карл с вымученной улыбкой, хотя скрывать что-то от мамы ему не очень нравилось. — Только результат надо будет узнать.       — К счастью, интернет из нашего мира не пропал!       Поздороваться с Карлом высыпала такая толпа народа, что он несколько минут стоял посреди прихожей, здоровался, улыбался, отвечал на объятия, принимал поцелуи и отвечал на многочисленные вопросы о том, как ему нравится в Атланте. Помимо семьи Гринов и Софии, тут были, конечно же, Мэрл с Андреа, которая извинилась за Эми, вынужденную работать этим вечером, Джеки со своим мужем доктором Дженнером, Ти-Дог, Аксель, Оскар, Абрахам с Сашей, Тайрис и Ноа, Патрик, увлечённо листающий толстую книгу в углу комнаты, и ещё несколько человек, которых Карл знал в лицо, но чьи имена вспоминал лишь смутно.       Ему даже коктейль с капелькой алкоголя перепал в честь возвращения, а Шейн попытался в очередной раз сказать, что маме… Но Карл в очередной раз перебил его и сказал, что и сам не дурак. Шейн довольно быстро растворился среди других гостей. И вся эта его скрытность и привычка врать маме вызывала желание проследить за ним, за тем, как он общается с собравшимися тут людьми. Ведь он даже с Джесси подружился, а ведь знаком с ней в том мире не был! Что, если он изменяет маме? При мысли об этом Карлу стадо гадко, ему вообще не нравилось не доверять Шейну, который так сильно для него старался, но и верить ему на все сто он не мог.       — Успокойся, он чист, — послышался вдруг голос Софии совсем близко, и Карл перевёл на неё взгляд, вновь ослеплённый её внешностью.       — Что?       — Ты так смотришь на Шейна, словно у него может быть роман с Патрицией. Вон её муж, доедает пирог! Да и разница в возрасте у них не так чтобы очень маленькая. И вообще, Андреа всегда говорит, что Шейн по твоей маме с ума сходит и любит её так, что даже страшно порой.       — Он постоянно ей врёт.       — Может быть, он врёт не потому, что он такой, а потому, что она такая? Может, ему и самому врать не нравится. Он старается для неё.       — Ну да. Видимо, мне нужно время чтобы привыкнуть, — улыбнулся Карл и спросил: — Ты знала?       — Что знала? — не поняла София или сделала вид, что не поняла.       — Насчёт вечеринки.       — Ага, мы с Бет уже давно обо всём договорились! Между прочим, тот пирог, который ты так и не успел попробовать, пекла именно я. Хотя большую часть еды Бет заказала, чтобы не тратить время.       — Могла бы и предупредить, — сказал Карл.       С одной стороны, сюрприз был приятный, но его почему-то на мгновение задело то, что София могла от него что-то скрывать. Да ещё и так удачно, что он даже ни о чём не догадался. Он бы, например, вряд ли смог бы так хорошо делать вид, будто ничего не намечается. Он бы всячески намекал, поддразнивал её, вынуждал задавать вопросы и мучиться от догадок.       К ним подошёл Мэрл, как непривычно это ни было, выглядящий очень серьёзным и, отведя Софию в сторону, сказал ей что-то на ухо. Карл не сводил с неё взгляда и видел, как она обеспокоенно нахмурилась, явно расстроившись. Послав ему беглую извиняющуюся улыбку, она протиснулась мимо смеющихся Саши с Гленом, и скрылась где-то в коридоре. А Мэрл наклонился к нему и ухмыльнулся, положив ладонь ему на плечо.       — Мелкая сейчас вернётся. А пока поболтаем минутку?       — О Дэриле? — предположил Карл.       Но Мэрл только поморщился:       — Да чего о Дэрилине болтать! Жив-здоров мой брательник, чего ещё о нём знать нужно? Недотрахом он закалённый, так что я уже даже не парюсь. Я о другом хотел. Ты это… парень вроде мозговитый, раз так долго в том мире продержался. Конечно, у тебя был вагон нянек, и хоть оставили они тебя без глаза, но уберечь смогли, в чём, подозреваю, есть доля твоей заслуги. Короче, мелкую нашу не обижай, понял?       — Это ты про Софию? — на всякий случай уточнил Карл.       — Ну, блин, а про кого ещё? Андреа, короче, сказала, чтоб я тебе не запрещал совсем её касаться, но шибко руки не распускай всё равно. Узнаю, что обидел её, будет реветь из-за тебя — похер мне будет на всю эту толпу, которая тебя на руках носить готова. Усёк? — Мэрл кивнул на веселящуюся компанию, и Карл послушно кивнул.       — Я и не собирался обижать Софию. Мы с ней друзья.       — Друзья, ага. Типа я не был таким же по уши переполненным гормонами юнцом, как ты. Думаешь, дядюшка Мэрл уже такой старый, что ни хрена не помнит? Эх, парень, доживёшь до моих лет, поймёшь, что…       Мэрл внезапно прервался на полуслове, и Карл проследил за его снова помрачневшим взглядом. София вернулась, тихо что-то ему сказала, и он ушёл, бросив напоследок:       — Домой её доставишь не позже девяти в целости и сохранности!       — Есть, сэр! — хмыкнул Карл ему в спину и улыбнулся Софии. — Кажется, он тебя очень любит.       — К нему просто нужно привыкнуть, он неплохой, правда.       — Верю, он под конец там вроде почти нормальным стал и помог нам. Что случилось-то?       — Не знаю. Андреа что-то нехорошо стало. Голова закружилась, слабость, в жар бросило. У неё… — София запнулась, потом как-то не очень естественно улыбнулась и закончила уже немного фальшивым голосом: — У неё работы много в последнее время, наверное, перетрудилась. Они сейчас домой поедут, а меня проводишь ты. Или ты против?       — Как я могу быть против, — фыркнул Карл и огляделся вокруг.       Ему уже не первый день казалось, что что-то не так, такое чувство, как будто он забыл взять телефон или ключи от дома. И только теперь, в компании друзей, он вдруг понял, что именно забыл.       — Слушай, я только сейчас понял, про кого я ещё не знаю. Он не приходил ко мне, ему не про кого было узнавать. Он, наверное, живёт где-то далеко? Дейл. — София нахмурилась, и Карл поспешил ей напомнить: — Ты точно его знаешь! Он с нами был с самого начала с лагеря под Атлантой! В забавной панамке и вечно нам нотации читал, как нужно себя вести. Он ещё на ферме умер… Ну, в смысле, вернулся сюда, немногим позже тебя.       — Да, я, конечно, помню его. Просто он не вернулся.       — Как это не вернулся? Он ещё спит? Как это может быть?       — Прости, Карл, я неправильно выразилась. Он… его сердце не выдержало, и он умер. Вместо того чтобы проснуться в момент своей смерти там, он умер и здесь. Так случается.       — Чёрт, — вздохнул Карл, вдруг ощутив свою вину перед Дейлом за то, что вспомнил о нём так поздно.       Жалко его. Но, может быть, ему так даже лучше. Он всё время вспоминал свою умершую жену. А что, если и после смерти люди переходят в какой-то другой мир? Финальная игра мозга, которая растягивается на целую вечность? Может быть, он встретил свою жену и сейчас счастлив?       Свои мысли об этом Карл не стал произносить вслух, тем более что к ним как раз подошла Бет, а вслед за ней — Глен с Сашей, Абрахамом и Тайрисом. Они начали вспоминать былые времена и, хотя жизнь там была сложная, кажется, все вместе испытывали что-то вроде ностальгии. Карл не понимал маму. Не понимал, как она могла отказаться от этого. От общения, от воспоминаний, которые подтверждали — всё это было. Это тоже реально. Они не сошли с ума, они вместе многое пережили, и это скрепило их навсегда. Что бы ни случилось, эти люди стараются быть семьёй, друзьями и здесь, несмотря на то, что для некоторых из них после пробуждения прошёл не один год.       Когда Карл с Софией уходили, вечеринка вовсе не была закончена. Многие ещё оставались, разлив вино по бокалам и усевшись тесным кругом: им было о чём поговорить. Шейн очень дипломатично решил по пути домой зайти в магазин за любимым шоколадом мамы, заодно давая возможность Карлу попрощаться с Софией, чтобы потом снова встретиться с ним и вернуться домой вместе с радостными лицами: Атланта Юнайтед победили!       — Тебе понравилось? — улыбнулась София на пороге своего дома. Её лицо освещала небольшая лампочка над их головами, вокруг которой кружили два мотылька. — Народ старается собираться почаще и обязательно — когда кто-то из наших просыпается. Если бы не Мэрл с Андреа, я бы никогда не познакомилась с таким количеством людей.       — Было круто увидеть их вот так, а не в больничной плате, — кивнул Карл, не сводя с неё взгляда.       — Ну ладно тогда. Завтра увидимся, — сказала София, взявшись за ручку двери.       Наверное, всё вышло очень неловко. Она определённо не ожидала поцелуя, а Карл не решался поцеловать её в губы, но всё же хоть какой-то шаг сделать хотел, чтобы ярлык «лучшие друзья» не закрепился над ними навечно. Он хотел поцеловать её в щеку, но угодил почти в ухо.       Карл предполагал, что она должна была рассмеяться, или, может быть, даже окинуть его удивлённым взглядом, но всё вышло ещё хуже. Она испуганно отдёрнулась и, посмотрев на него с каким-то странным чувством, больше всего походившим на страх, без слов скрылась за слишком громко хлопнувшей дверью.