Блеск из тумана

      — Держи, парень, — с ухмылкой произнёс коренастый мьюманец в некогда белом фартуке, протягивая Марко две тарелки с горячим супом.       — Спасибо, — кивнул Диаз, ставя плошки на поднос. С обедом в руках, он направился к одному из столов, за котором его уже заждались.       — Ну, что сегодня? — лениво спросила Хиггс, принимая свою порцию.       — Суп, как обычно, — ответил Диаз, устало садясь напротив. — Похоже, это станет нашим основным блюдом на ближайшие месяца три.       — Умеешь поднять настроение, — хмыкнула девушка, зачерпнув первую ложку. — Чёрт, тут что, совсем мяса нет?       — Жри что дают! — выкрикнул мужчина на раздаче. — Будешь ныть, рыжая, и я тебя на хлеб и воду посажу!       Прорычав что-то про себя, Хиггс молча приступила к трапезе. Усмехнувшись краем губ, Марко присоединился к подруге. Они могли быть хоть трижды рыцарями, но в этом зале у них не было власти. Старый коренастый повар, отвечавший за эту столовую, был абсолютным и неприкасаемым авторитетом в этом мрачном зале. Он решал кто, что и когда будет есть, да и будет ли вообще. Когда Хиггс впервые появилась на его пороге, спустя три года службы тёмной королеве, именно он принял её, подавив недовольство остальных слуг одним ударом кулака по стойке.       — Ну так что? — между делом, спросила девушка. — Наша принцесса уже того, или не того?       — Пока тихо, — пожал плечами Марко. — Я уже начинаю думать, что Стар решила…       Дверь в зал с грохотом раскрылась, приковывая к себе гневные взгляды немногих собравшихся. В ту же секунду, внутрь зашла принцесса Мьюни, облаченная в охотничью одежду. Быстро найдя взглядом своего верного и немного смущённого рыцаря, девушка радостно улыбнулась.       — Пора послужить королевству!       Тяжело вздохнув, парень с горечью посмотрел на почти полную порцию.       — Стар, а это может…       — Через минуту жду тебя у конюшен! — с улыбкой проигнорировав друга, ответила принцесса, выходя из зала.       — Ну, это был вопрос времени, — обреченно сказала Хиггс, под тихие смешки редких посетителей. — Пошли.       Плошка перед ней была полностью пуста.       — Как ты…       — Умей вертеться.

***

      — Вот этот, — утвердительно произнёс Том, указывая пальцем на выцветший четырёхместный дилижанс с небольшим козырьком на месте кучера.       — Этот? — неуверенно переспросил худосочный мьюманец в одежде лакея. — Вы уверены, Ваше высочество? У нас есть кареты намного лучшего качества. Возможно, вы захотите воспользоваться одной из личных карет её Величества?       — Нет-нет, всё в порядке. Мне нужно как раз что–то такое, деревенское и неприметное.       — П-прошу прощения?.. — не понимая, переспросил кучер.       — Ну знаете, — пожал плечами принц преисподней, проводя рукой по деревянной дверце с потускневшей краской. — Старое, не изящное, бедное… как это! Ну, для крестьян.       — Это один из наших новых почтовых дилижансов, — немного удивлённо проговорил мьюманец, глядя на улыбающегося принца. — Его соорудили всего два года назад.       Люцитор медленно кивнул головой, моргнув всеми тремя глазами. Принц демонов выжидающе смотрел на кучера, не до конца понимая, что тот пытается сказать.       — Я… — наконец оборвав неловкое молчание, произнёс слуга королевского двора. — Пойду приготовлю ворнорогов!       — Да, замечательно! — улыбнулся демон, мысленно радуясь завершению разговора.       Откланявшись, мьюманец поспешно направился в другую часть двора, скрываясь за поворотом.       — Да уж, — осуждающий голос тарисийки заставил демона невольно вздрогнуть. — Вот из-за таких как ты, монархии и заканчивают на плахах.       — Келли, не подкрадывайся, — недовольно сказал принц, поворачиваясь на голос подруги.       Встретившись взглядом с зеленоволосой, парень вздрогнул повторно. Из-под очков на него смотрела пара уставших, покрасневших глаз, подчеркнутая устрашающими синими мешками. Волосы девушки были растрёпаны в разные стороны, напоминая собой дикий кустарник, в жизни не знавший садового секатора. Оценив реакцию друга, Келли печально покачала головой.       — Всё так плохо? — протяжно зевнув, спросила она.       — Нет, — максимально искренне ответил головой демон, но быстро осознал, что на такой очевидный блеф, тарисийка точно не поведётся. — Да. Что с тобой случилось, выглядишь просто отвратительно…       — Плохой сон.       — Спать? — удивлённо приподнял верхнюю бровь Том, кивая головой на клонящееся к закату солце. — В такое время?       — Слушай, давай без этого, — горько произнесла тарисийка, с наслаждением потягиваясь всем телом.       — Хм, а ты точно сможешь…       — За меня не волнуйся, — ответила Келли.       — А вот и мы! — радостно выкрикнула Стар, подходя к паре со стороны замка.       Следом за принцессой на расстояние нескольких шагов шли Марко и Хиггс в полном боевом обмундирование. Заметив рыжую, Келли бросила вопросительный взгляд на Диаза. Тот лишь сдержанно кивнул, давая понять, что всё в порядке.       — Сегодня у нас неожиданное пополнение, — сказала Баттерфляй, указывая рукой на рыцаря в дорожном плаще. — Том, Келли, знакомьтесь, это…       — Хиггс? — радостно произнёс демон. — Давно не виделись!       — Ваше высочество, — приветственно склонила голову девушка, вставая на одно колено. — Это честь снова работать с вами.       — Зови меня Томом, — покачал головой Люцитор. — Обойдёмся без формальностей, как в прошлый раз.       — Минутку, — удивлённо отстранилась Стар. — Вы знаете друг друга?       — Конечно, — кивнул Том. — Мы однажды работали вместе, состоя в отряде «Великолепная семёрка Марко»! Правда сейчас, у нас скорее квинтет.       — Будем надеяться, что в этот раз план миссии придумывал кто-то другой. Не хотелось бы, чтобы всё повторилось как тогда, — кивнув, Хиггс резко обернулась в сторону Марко. — Не так ли, «Ваше высочество»?       Не удержавшись, Келли тихо рассмеялась в кулак.       — Прошу прощения? — непонимающе приподняла бровь Стар.       — Долгая история, — хмуро произнес Марко, стараясь не пересекаться взглядами с остальными. — И если ты не против, я предпочту не вспоминать о ней.       — Как хочешь, — пожала плечами принцесса, направляясь к дилижансу. — Окей, все на борт! До нужной деревни путь неблизкий, так что прокатимся с ветерком!       Встав перед упряжью, Стар предвкушающее потёрла искрящиеся от магии руки, после чего резко выбросила их вперёд. Яркая вспышка на секунду озарила тёмный сарай, после чего в звонком хлопке дыма появилось два ворнорога. В отличие от рядовых скакунов, используемых в нуждах замка, пара перед ними отличалась куда большим размером и развитой мускулатурой. Животное, табун которого мог смести любого врага, и до сих пор оставался одним из сильнейших заклинаний.       — Это… это что, тату? — не веря своим глазам, пробормотала Хиггс, указывая на розовое сердце на груди одного из жеребцов, в ответ на что тот лишь тяжело фыркнул.

***

      Не смотря на скорость, с которой мчала призванная Стар двойка, путь до места назначения всё равно занял несколько часов. По большей степени, поездка прошла в тишине, не считая пары пустых разговоров, дабы скоротать время. Когда же дилижанс достиг нужной деревни, солнце уже почти скрылось за снежным горизонтом.       Маленькая деревушка расположилась почти на самой границе королевства, возле снежных гор Мьюни. Марко знал, что это территория Йохансов, родина монарха их королевства. За неполные четыре года, он ни разу не заходил в земли могучего народа, однако много слышал о нём. Сказания о той земле были настолько фантастичными, что даже в реалиях Мьюни казались чем-то нереальным, но он точно знал — они правдивы. Живое доказательство этому сейчас жило в Мьюни, попутно являясь его монархом.       — Брр, прохладно тут, — поёжилась Келли, выходя из дилижанса.       — Рядом горы, что ты хочешь, — пожал плечами Марко, после чего подал руку Стар, помогая той спуститься. — И так, какой у нас план?       — Сперва разведаем обстановку, — благодарно кивнула Стар. — Выходить на охоту сейчас нет никакого смысла, эти твари особенно активны по ночам. Не хочу, что бы кто-то…       Звук мушкетного выстрела оборвал принцессу на полуслове. Через секунду, со стороны стен в деревне зазвучал звуки колокола, а на стены активно повалило ополчение, вооружённое луками и арбалетами. Ворота, недалеко от которых остановилась компания, почти моментально захлопнули, оставляя пятёрку наедине с непониманием происходящего.       — Что за… — шокировано произнесла Стар.       Словно в ответ на заданный вопрос, из-за леса послышался дикий рёв, за которым последовало ещё пять выстрелов. Со стороны стен послышались испуганные крики, брань, и звуки борьбы. Спустя пару мгновений, из-за частокола выскочила гигантская тварь, напоминающая собой уродливую помесь крысы с медведем. Туша монстра была почти лишена шерсти, покрытая слоями толстого жира. Морда была вытянута, а пасть наполнена неровными зубами с двумя выраженными ярко выраженными резцами по обе челюсти. Кроваво красные глаза твари сочились яростью, и через секунду, зверь бросился на них, несясь со скоростью разогнавшегося быка.       Первой среагировала Келли.       Рванув на встречу твари, тарисийка на ходу выхватила из волос огромный клеймор, и точным ударом рассекла им открытую пасть чудовища. Под кровавые брызги, зеленоволосая провела горизонтально клинком, отсекая твари добрую треть туловища. Улыбнувшись краешком губ, девушка вытерла ошмётки с очков. От прежней сонливости не осталось и следа, и демонстративно крутанув мечом, Келли резким движением стряхнула с него останки твари, оглядываясь в сторону друзей.       — Сзади! — выкрикнул Том, взмывая в воздух с горящими руками.       Через мгновение, по обе стороны тарисийки ударило два потока пламени, зажаривая двух выскочивших монстров на месте. Крик боли быстро затонул в шипении жира и треске костей, а в воздухе заметно запахло горелой плотью.       — Защищайте ворота! — прокричала Стар, заметив ещё четырёх монстров, выскакивающих из-за угла.       — Держись рядом, — прошептала Хиггс, бросив короткий взгляд Марко.       Заметив новых тварей, Келли мгновенно перехватила меч, готовясь отразить любую атаку. Впрочем, подоспевшие твари, не сразу бросаться в бой, как их предыдущие сородичи. Словно почувствовав что-то неладное, они попытались выжидающе обойти стоящую тарисйку, за что и поплатились. Три заклинание сорвались в полёт практически мгновенно, резко сократив число крысомедведей. Первую тварь постигла участь предыдущей пары, и её обугленные останки окропили выжженную землю вокруг частокола. Вторая пала от золотого потока, отбросившего тварь на несколько метров назад. Последнюю, ждала самая страшная участь. Охваченная фиолетовыми цепями, зверюга упала на холодную землю, крича в агонии, пока тёмная магия всё сильнее и сильнее сдавливала звенья. Крик перерос в хрип, а хрип в хруст, пока заклинание тёмной школы сдавливало тварь всё сильнее, уже давно проделав путь от плоти до костей.       Проревев что-то напоследок, четвёртая тварь бросилась на утёк в лесную чащу. Том попытался убить и её, но разогнавшаяся зверюга резво отскочила от волны пламени, лишь едва опалив бок.       — Ну, — выдохнув, произнёс Марко. — Это было…       Не успев закончить браваду, Диаз ощутил, как земля начинает уходить из-под его ног. Едва успев отскочить, он увидел вырывающегося из-под земли монстра, зубы которого щелкнули в миллиметре от его правой руки. Попытавшись выхватить меч, парень неловко подскользнулся на влажном снеге, резко теряя равновесие. Зверюга, тем временем, уже успела вскочить на все четыре лапы, и тут же предприняла вторую попытку откусить от него кусочек-другой. Белоснежные резцы размером с ладонь вновь щелкнули перед ним, от чего он на мгновение почувствовал мерзкое зловоние из пасти монстра.       Звук удара щитом быстро привёл парня в сознание. Перед глазами мелькнули рыжие волосы. Встряхнув головой, Диаз заметил стоящую в боевой готовности Хиггс, защищающую его своей спиной. Стойка девушки была словно списана со старого учебника, отточенная до предела мастерства. В зелёных глазах горела искренняя ненависть, сверля монстра насквозь. И пусть случившееся продлилось не больше секунды, Марко успел увидеть всё, до последней детали. От медленно выдоха, за которым последовало маленькое облачко пара, до лёгкой дрожи в руке, держащей меч.       Злобно тряхнув головой, монстр вновь залился своим яростным рыком, заметив новую цель. Сейчас, его кровавые глаза были направлены лишь на молодую девушку, чьи короткие рыжие волосы плавно развивались на ветру.       Раздался новый выстрел.       Монстр, вырвавшийся из-под земли, ещё с секунду стоял на своих лапах, лишь слабо дернувшись от удара. Но алые капли, плавно стекающие с его виска по щеке, уже определили его судьбу. Спустя мгновение, туша зверя рухнула не землю, поднимая в воздух всплески грязи.       — Эй, Диаз! — неожиданно услышал Марко со стороны стен.       Встав на ноги, Марко обернулся на голос, встретившись взглядом с парой голубых глаз.       — Два-два! — гордо выкрикнул Соломон, держа в руках дымящийся мушкет.       Выдохнув, Марко убрал меч в ножны. Остальные же, впрочем, не спешили так быстро разоружаться, с недоверием поглядывая на блондина, к которому уже начали стягиваться ополченцы и другие обладатели огнестрела в стальных кирасах. Лишь когда ворота вновь открылись, а на встречу пятёрке вышел староста деревни, Хиггс с Келли убрали клинки.       Одного взгляда на главу поселения было достаточно, что бы определить его йоханские корни. Два метра в высоту, широкие плечи и могучие мышцы создавали удивительный контраст с давно поседевшими волосами, и усеянным морщинами лицом. Его обеспокоенные глаза мгновенно заметили прибывшую принцессу, недовольно сверлящую взглядом солдата из лагеря на берегу.       — Ваше высочество, — почтенно поклонился старец, приблизившись к Стар.       — Привет, Бьёрн, — коротко бросила девушка. — Ничего не хочешь мне объяснить?       — Пройдёмте внутрь, — удручённо ответил глава деревни, вглядываясь в чащу леса. — Они могут вновь налететь.       Ничего не ответив, компания молча вошла внутрь. Стар не сводила глаз с обладателей стальных кирас, патрулирующих частокол вместе с деревенским ополчением. Проходя мимо деревянной лестницы, ведущую на стену, Марко обратил внимание на проходящую мимо группу из трёх ополченцев. Они были снабжены не хуже тех, что были в королевском замке, нося как минимум комплект клёпаной брони и вооружившись явно новыми арбалетами. Взглянув на остальных, парень понял, что Келли с Хиггс так же заметили подобную странность.       — Бьёрн, — сухо произнесла Стар, когда ворота за её спиной закрылись. — Что они тут делают?       — Ваше высочество, я и сам был удивлён, когда увидел их, — искренне ответил старик. — Они прибыли пару часов назад, сказав, что их послали помочь в обороне по вашей просьбе. Они ничего не требовали в замен, а по слухам с соседних деревень…       — Помочь в обороне? — едва не выкрикнула принцесса. — По моей просьбе?! Я сегодня утром была в их лагере, и они отказали мне!       — Вам отказал наш адмирал, ваше высочество, — донёсся голос с лестницы. — Но среди наших людей нашлись неравнодушные к вашей… ситуации.       Обернувшись, Стар заметила спускающегося блондина, ранее замеченного на частоколе. Спрыгнув с последних ступенек, молодой лейтенант с улыбкой подошёл к хмурящейся девушке, почтенно кланяясь.       — Соломон Торн. Неофициальный глава этого неофициального отряда, — произнёс он, после чего кивком поприветствовал стоящего рядом Марко.       — Мы ранее не встречались? — приподняла бровь Стар.       — Встречались, но я выполнял роль эскорта. Нам не доводилось общаться лично.       — Сол, сколько ты привёл? — вмешался Диаз. — Я насчитал не больше семи ваших на стенах, что как бы…       — Нас всего девять. Я бы и сам хотел больше, но капитан не позволил. Так что тут только я, семеро моих ребят, и наше прикрытие.       — Прикрытие? — удивлённо произнёс Том.       Усмехнувшись, Сол указал пальцем на один из домов, напоминающий собой американские амбары с родного измерения Диаза. Проследив за направлением, Стар хмуро направилась в его сторону, ни говоря ни слова. Быстро догнав девушку, Марко молча последовал за ней, стараясь не отставать от её быстрого шага.       — Пройдёмте в мой дом, — между тем сказал Бьёрн остальной тройке. — Не стоит на морозе стоять.       Переглянувшись между собой, Келли с Томом молча пожали плечами, принимая приглашение.       — Я пока осмотрю поле боя, — шепнула Хиггс паре. — Хочу кое-что проверить.       Между тем, Стар с Марко уже достигли амбара, из которого сочился тусклый свет через немногочисленные окна вверху. Подойдя к дверям, принцесса резко распахнула их, впуская внутрь холодный воздух. Помещение внутри было заставлено длинными скамьями, на которых молча сидели жители деревни, сложив руки перед собой. Их головы были опущены, а глаза закрыты. Перед ними, стоя в освещении двух масляных ламп, стоял мужчина в тунике и броне с перечёркнутыми полумесяцами, напоминавшие собой неровный Х. Его руки были обращены к мьюманцам перед ним, а верхняя часть лица была скрыта капюшоном. Однако, скрип двери и порыв холодного воздуха заставили его поднять голову в сторону неожиданного гостя. Заметив Стар, магистрат лишь улыбнулся.        — Ваше…       От удара резко закрывшейся двери по деревянному проёму прошелся жалобный скрип, а по залу пронеслось удивлённое бормотание прихожан, столь нагло вырванных из молитвы.       Глубоко вздохнув морозный воздух, Стар выдохнула две густые струи пара. Руки девушки сжались в кулак до хруста в костяшках.       — Пойдём, — коротко произнёс Марко, осторожно положив ладонь на плечо принцессы.       Бросив на него короткий взгляд, Стар едва кивнула головой. Спрятав руки в карманы охотничьей куртки, она направилась прямиком к дому старейшины, в который минутой ранее зашли их спутники.       — Они всё ещё могут нам помочь, — сказал парень, пытаясь хоть как-то успокоить девушку.       — Возможно. Вот только не ясно, стоит ли оно того.       Открыв дверь, девушка молча зашла в дом главы деревни, внешне представляющий собой настоящий особняк. Остановившись у самого входа, Марко задумчиво постучал по косяку пальцами. Оглянувшись, он в быстро осмотрел деревню, освещаемую лучами уходящего солнца. В Тёмно-оранжевые лучи словно специально подчёркивали детали, которые он не заметил ранее. Резьба на стенах, ровные дворы, огороженные красивыми заборами.       «Мы точно на отшибе, а не в центре королевства?» — подумал про себя Диаз, перешагивая порог дома.       Оказавшись внутри, он быстро нашёл зал с остальными. В гостиной комнате за небольшим столом уже сидели Том, Стар и Сол. Келли пристроилась у окна, прислонившись спиной на деревянную стену, и наблюдающую картину со стороны. Лейтенант едва ли не с усмешкой смотрел на королевскую пару, сидевшую напротив него. Хозяина поместья нигде не было.       — Почему он тут? — ядовито спросила Стар, наклоняясь вперёд.       — Потому что иначе, мы бы не смогли вам помочь, — пожав плечами, ответил Торн. — Просто как добровольцев, нас бы не отпустили. Однако, как вооружённую охрану нашего проповедника…       — Умно, — вынуждено признала Келли.       — Благодарю, — улыбнулся Сол.       — Проповедника? — нервно усмехнулась Стар. — Я слышала, что говорят мои люди после его «проповедей». Он приравнивает монстров к слугам какого-то злого бога, призывает «детей Созидателя» сплотиться и бороться против них. Я несколько лет убила, что бы хоть как-то примирить эти народы, а после него они хоть завтра готовы идти на войну!       — Я бы сказал, что тут проблема начинается с самого факта примирения с кхар’шанцами, но вы же меня не послушаете, — откинулся назад парень, демонстративно переводя взгляд на Тома. — Так или иначе, мы уже тут, и до завтрашнего вечера никуда уходить не собираемся. Вы сами нас позвали, так что просто дайте нам выполнить свою работу.       — Вас в любом случае не хватит, — подключился к разговору Марко, выходя на свет из окна. — Стар просила сорок, а вы пришли ввосьмером. Священника не считаем, он ведь явно не пойдёт в бой.       — Прошу прощения, — усмехнулся Сол, поворачиваясь к Диазу. — Вас вообще пять!       — Да, но каждый из нас превосходит вас по силе, — ответила Стар, даже не пытаясь скрыть удовольствие в голосе.       Собираясь уже что-то сказать, Соломон остановился в последнюю секунду. Бросив короткий взгляд на перебинтованную конечность Марко, на которой уже начали проявляться тёмные пятна, он лишь покачал головой, возвращаясь к королевской паре.       — Какой у вас план? — спокойно спросил он, задумчиво сложив руки в замок.       — Мы…       Звук открывающейся двери и свистящего ветра прервал принцессу на полуслове. Спустя несколько секунд, в комнату зашла Хиггс, стряхивая с рыжих волос белый снег.       — Прошу прощения за задержку, — сказала рыцарь, обводя взглядом собравшихся. — Что я пропустила.       — Да в принципе, ничего, — пожал плечами Том. — Обсуждаем дальнейшие действия.       — Хорошо, — восторженно сказала Хиггс. — Морячки готовы? И сколько их, кстати?       Удивлённо взглянув на девушку, Стар переглянулась с Марко и Томом.       — Мы же… мы же идём сейчас, правильно? — в этот раз, голос Хиггс звучал куда менее жизнерадостно, и даже осторожно.       — Сейчас? — спросил Марко, чувствуя, что любой полученный ответ ему не понравится. — Почему сейчас?       — Пройдёмте за мной, — ответила рыжая, жестом предлагая собравшимся следовать за ней. — Я вам покажу.       Покинув дом, девушка быстро взбежала по лестнице на площадку на частоколе, указывая пальцем на лесную чащу вдали. Подойдя к Хиггс, Марко почти сразу заметил явно выраженный след из десятка лап, тянущийся в лес.       — Утром его уже не будет, — сказала рыцарь, констатируя факт. — Мы попали в очень удачное время, когда твари сами протоптали дорогу. Если не воспользуемся сейчас, то мы их и за неделю не найдём.       — Да ладно, — не поверила Келли. — Эти монстры размером с медведя, и носятся стаями. Там будет полно их следов.       — Они носятся стаями, только пока не подготовили свою сеть, — отрезала Хиггс. — Этот вид роет туннели подобно чёртовым кротам.       — А с чего ты решила, что их там уже нет? — спросил Сол, вглядываясь вдаль.       — Потому что не считая одной особи, они напали на стены, а не прокопали под ними, — раздражённо ответила рыжая, оборачиваясь к остальным. — Вы вообще хоть что-нибудь знаете о монстрах, на которых мы идём охотиться?       Тишина прокатилась по площадке. Стар, на мгновенье, хотела что-то возразить, но быстро передумала, опуская руку.       — Восхитительно, — тихо произнесла Хиггс, покачивая головой. — Ваше высочество, позвольте мне вести группу. При всём моём уважение, одной магией тут не обойтись.       — Если ты так считаешь, то хорошо, — неуверенно пожала плечами Стар.       — Пойду собирать людей, — спокойно произнёс Торн, направляясь вдоль частокола.       — Стой, — остановила его рыжая. — Сколько вас?       — Восемь, — лениво ответил лейтенант, разворачиваясь на каблуке.       — Оставайтесь тут. В первую очередь, нужно защитить деревню. Если кто-то из монстров обойдёт нас и двинет сюда, вы сможете его встретить.       — Интересно, — усмехнутся Сол. — Прости, но я отказываюсь просиживать штаны в этом месте. Мы пришли сюда убивать кхар’шанцев, так что, если ты не возражаешь…       — Двое, — резко оборвала его Хиггс. — Я готова вести максимум двоих, остальные пусть помогают ополченцам. На большее не согласна.       На мгновение, лейтенант задумался. Промычав что-то под нос, он вновь подошёл к группе, не сводя глаз с девушки. Хиггс стояла непреклонно, сверля Сола ледяным взглядом зелёных глаз. Спустя несколько секунд, Соломон усмехнулся.       — Окей, двое так двое. Есть у меня как раз один парень на примете.       — Кто? — спросил Марко.       — О, он тебе понравится. Балбес тот ещё, но стреляет метко, быстро, и до сих пор держит рекорд по подстреленным кхар’шанцем в лагере.       Развернувшись, Соломон вновь зашагал по платформе, направляясь к небольшой группе своих бойцов, с интересом наблюдающих за всем со стороны.       — Ирвинг!

***

      Тихое рычание донеслось из-за окна, заставив мать сильнее прижать к себе молодую дочь, молясь всем высшим силам. Покрытая белоснежным мехом девочка тихо всхлипнула, не в силах сдерживать страх. Стоящий двери глава семейства успокаивающе посмотрел на неё, словно говоря ей: «Всё хорошо. Обещаю, всё будет в порядке». Тем временем, по ту сторону послышался скрип деревянных ступенек, оповещающий о приближающейся угрозе. Перехватив топор в две руки, старый волк ощетинился, а на зубах появился угрожающий оскал. Всё, что отделяло его семью от спустившихся с гор тварей, это старый засов, верный колун, и животный инстинкт, бурлящему в его крови подобно пробуждающемуся гейзеру. Тот факт, что возможно, ему придётся убить своих сородичей, не смущал его ни на миг. Он давно, на своей собственной шкуре узнал разницу между своими, и чужими.       Скрип остановился. Он чуял, как зверь по ту сторону начал принюхиваться. Не пройдёт и десяти секунд, как их обнаружат.       — Послушай, — тихо шепнул волк, оглядываясь на супругу. — Если они прорвутся внутрь, беги на второй этаж. Прыгай через окно, и со всех ног беги с Ружи к мьюманцам.       — Но… — попыталась возразить женщина, как вдруг резкий удар по двери оборвал её.       Яростный рёв пронёсся по дому, заглушая треск деревянного засова.       — Наверх, быстро!       Не в силах сдерживать слёзы, волчица поднялась с пола, и удерживая дочь подбежала по лестнице, лишь недавно появившейся в их доме. Тем временем, новый удар обрушился на вход, от чего на дереве появились первые трещины. Не останавливаясь ни на миг, женщина бросила последний взгляд на остающегося внизу мужа. Он неотрывно следил за дверью, готовый в любой момент применить колун, кормивший их семью последние несколько лет. Глава семьи почувствовал этот взгляд, но даже не обернулся. Он знал, что если сделает это, то обречёт семью на смерть, не успев их защитить. Не выиграв им время.       Третий удар поделал в двери настоящую щель, сквозь которую он на миг заметил горящие кровью глаза твари, которую недалёкие мьюманцы называли «горной бродягой». Щель была слишком мала, что бы бить в ответ, но лесоруб знал, что следующий удар, она вряд ли переживёт. Глубоко вздохнув, он занёс колун, готовясь к решающему удару.       Удару, которого так и не последовало.       Сквозь приоткрывшуюся щель, он услышал звук глухого хлопка о землю, напоминающий звук падающего с горы волуна. Тварь, ломившаяся секунду назад в его обитель, быстро потеряла интерес, оборачиваясь к источнику шума. Пару секунд, всё было тихо, пока яркий свет не ударил по глазам волка, сочась через щель и каждое окно в доме. Твари, которых было не менее десятка взвыли, и бросились на новую цель.       Дальше, был только животный страх.       Звуки битвы напоминали собой скорее звуки бойни, на которой решили забить сразу весь скот. Удары быстро заглохли сменились хрустом костей, боевой рёв превратился в жалобный скулёж. Под окнами первого этажа послышался звук падающей туши, прокатившейся с добрый метр. Когда тварь поднялась, на мгновение показав свою уродливую крысиную голову, за стеклом мелькнуло две ладони в рваных перчатках. Через секунду, голова зверя лопнула подобно переспелом плоду, полностью забрызгав окно бурой кровью.       Кто-то из монстров пытался убежать, но судя по дальним крикам и звукам разрываемых туш, их попытки оканчивались печально.       С начала битвы не прошло и минуты, как все звуки затихли. Старый лесоруб чуял запах стоящей во дворе крови, перебивающий всё остальное. Его лапы всё ещё держали топор, а сердце бешено стучало в груди. Спустя пару секунд, он услышал шаги, приближающиеся к его двери. С каждым мгновением, они доносились всё ближе, пока скрип снега наконец не сменился скрипом ступеней крыльца. Сглотнув подступивший ком, волк был готов в худшему.       В дверь постучали. Не в силах сдвинуться с места, волк тупо уставился перед собой, пытаясь разглядеть хоть что-то сквозь узкую щель.       Стук повторился снова, после чего по ту сторону послышалось задумчивое мычание.       — Жители Мьюни! — молодой женский голос едва не вызвал приступ у старого волка, от чего по шерсти того пробежал неприятный холодок. — Вы в безопасности! Выходите, вам ничего не угрожает! Все монстры были успешно убиты.       Владелица голоса звучала уверенно, и даже гордо. Глубоко выдохнув, отец местного семейства принялся убирать засов.       «Все монстры?» — на мгновенье мелькнуло в его голове.       Его лапа остановилась в миллиметре от дверной ручки. Что-то внутри него кричало ему, что что-то не так.       В тот же миг, в из-за щели показался светло-зелёный глаз, с удивлением смотрящий прямо на него.       — Оу. Надо же, — печально произнесла девушка, хватаясь за ручку с обратной стороны. — Похоже, всё же кого-то пропустила.