Блеск из тумана

      — Должен сказать, Корнелий, — воодушевлённо произнёс адмирал, осматривая пустующее помещение небольшого двухэтажного дома. — Твои ребята постарались на славу. Я уже боялся, что мне придётся зимовать в шатре, или на корабле.       — Опыт, — довольно ответил Морек. — Это не первый форт, который мы строим. Могли бы раньше, но я приказал сперва закончить с казармами для гарнизона.       — А ты заботливый, — улыбнулся Кросс. — Ладно, пусть несут сюда мои вещи.       — Всё что нужно — на втором этаже.       Удивлённо взглянув на друга, седоволосый мужчина неспешно поднялся по деревянной лестнице. Заглянув в единственную открытую дверь, Тиберий увидел свой привычный кабинет в полном составе, начиная от массивного стола с картой и книгами, заканчивая небольшими мелочами, вроде статуэток из дальних колоний, которые он лично принимал от местного населения.       — Да уж, — довольно покачал головой адмирал, проходя в свой кабинет. — Чувствуешь это, Морек? Чувствуешь этот запах?       Сделав глубокий вдох, мужчина понимающе кивнул.       — Дерево.       — Дерево и море, — поправил его Кросс. — Свежесрубленная и недавно обработанная древесина вперемешку с солёной водой. Запах новой колонии, земли, которую ещё предстоит освоить. Давно я его не чувствовал…       Пройдя дальше, адмирал подошёл к единственному окну напротив входа, выглядывая наружу. Добрая половина лагеря простиралась перед ним как на ладони. Снующие туда-сюда солдаты, таскающие строительные материалы, скучающие караульные на башнях, поглядывающие в даль леса. Вся эта суета казалась хаотичной, но он знал, что всё — признак сложной системы, понятной лишь тем, кто прожил в ней достаточно долго. А они были в ней столько, сколько себя помнят.       — Будет жалко оставлять всё это, — честно признался адмирал. — Ибо видит Созидатель, я бы отдал десять лет своей жизни, что бы войти на эту землю, поднять флаг империи, и сказать жителям, прибывшим за мной — теперь это ваш дом.       — В такой дыре? — хмыкнул Морек, подходя к другу. — К тому же, не то что бы страна нуждалась в новых землях. Скорее, в прямо противоположном.       — Осторожнее, капитан, — усмехнулся Кросс. — Такие слова не принято говорить так громко в приличном обществе.       — Мало что вообще принято говорить в приличном обществе, — ответил мужчина, неотрывно наблюдая за людьми внизу. — Впрочем, мне тоже будет обидно отдавать лагерь местным. Я ещё никогда в жизни не сдавал форт коренному населению, тем более добровольно.       Молча кивнув, адмирал снял слегка промокшую от снега треуголку, и сел за стол, жестом предлагая другу присоединиться.       — Я много думал об этом, Корнелий, — тяжело произнёс он, смотря на карту перед ним. — Что будет с этим местом?       — Сложно сказать, — пожал плечами мужчина. — Утаить его в тайне не получится, это уж точно.       — Император не сможет закрыть глаза ни на то, что местные водятся с кхаршанцами, ни на то, что они практикуют. Магистрат не позволит. Не думаю, что он объявит новый поход, но…       — Тиберий, успокойся, — ответил Морек. — Не смотря на влияние церкви, ни один капитан не поведёт сюда корабль в здравом уме. Потонут до того, как вообще заметят берег.       — Все воды считались непроходимыми в своё время, — угрюмо произнёс адмирал. — Когда-то, наши предки считали, что в ста милях от берега обитают чудовища Х’тона. Мы пробились сюда, а если сможем вернуться назад, то полноценная экспедиция станет вопросом времени. К тому же, тут есть что искать. Ты уже слышал, о чём поговаривают в лагере?       — Солдаты рассказывают по десять раз на дню по десять глупостей, которые они сами себе придумали, — недовольно буркнул капитан, вспоминая бредни моряков, под которые ему приходилось засыпать последний месяц. — В половину они даже искренне верят, при том что половина из этого сама себе противоречит.       — Значит слышал, — грустно улыбнулся Кросс. — Вот только как правило, одна из этих десяти небылиц всё же оказывается правдой.       Тяжело вздохнув, адмирал откинулся в массивном кресле.       — Ты же уже слышал про некие «портальные ножницы», не так ли?       Капитан, мрачно отвёл взгляд. Рука сама потянулась за трубкой, как вдруг снаружи донёсся звук песни. Переглянувшись с адмиралом, Морек понял — ему не почудилось. Встав на ноги, оба мужчины подошли к окну, в котором увидели марширующих из леса солдат, поющих хором старую песню, которую знал любой, кто провёл во флоте хотя бы месяц. Приглядевшись, Морек заметил во главе колонны рясу, надетую поверх полного комплекта доспехов.       — А я всё думал, куда он запропастился, — сказал себе под нос Кросс, после чего взял в руку карманные часы, легким щелчком открыв крышку. — Как раз время утренней службы.       — Продолжим позже? — спросил Корнелий, и без того зная ответ.       — Разумеется, — кивнул Тиберий, вновь надевая треуголку на голову.       Ничего не говоря, Морек молча направился к выходу. Оказавшись на улице, Корнелий сразу подметил восточные ворота, возле которых уже собралась группа солдат, с нетерпением ожидающих прибытия «духовной главы» экспедиции. Когда врата отворились, капитан уже подходил к ним. Не обращая внимания на радостные возгласы солдат вокруг, мужчина быстро нашёл свою цель среди прочей массы солдат.       — Капитан, — Сол кивком поприветствовал приближающегося к нему мужчину.       Промолчав в ответ, Морек жестом приказал юнцу следовать за ним, отдаляясь от уходящей толпы.       — Лейтенант Торн, скажите прямо, — наконец произнёс Корнелий, когда они отошли подальше от посторонних ушей. — Вы никак не могли вернуться в лагерь без всего этого оркестра, который устроили ваши люди. Я отправлял вас тайно, и надеялся, что вы сможете вернуться без привлечения внимания.       — При всём уважении, сэр, я в этом не виноват, — честно ответил блондин. — Они начали запевать сами, и не успел я даже среагировать, как песню подхватил Стенолаз. Так что вариантов у меня особо не было. Кстати, пока помню.       Остановившись у стены бастиона, лейтенант быстро запустил руку в карман, вынимая из него завязанный узелок.       — Оказывается, на этом острове есть ваш любимый табак. Местные сушат его и готовят какое-то народное обезболивающие, — сказал он, протягивая кулёк капитану. — Туда правда входят ещё несколько трав, но я не стал узнавать рецепт.       Удивлённо приподняв бровь, капитан взял узелок в руку. Сквозь тонкую ткань пальцы сразу нащупали сушёные листья. Развязав узелок, Корнелий со знающим видом проверил содержимое.       «Я то думал, его нигде кроме столицы не достать» — подумал про себя мужчина, пальцами перебирая листья.       Достав трубку, Морек неспешно набил содержимое чаши, после чего аккуратно подпалил содержимое.       — Это место не перестаёт удивлять, — протянул Сол.       — Не думайте, что это даст вам какие-то поблажки, Соломон, — ответил мужчина, раскуривая трубку. — У меня есть ещё пара вопросов. Вчера ночью, в небе была яркая вспышка, которую должно быть видел весь остров. И что-то мне подсказывает, что вам о ней что-то известно.       — Более чем, — сказал парень. — Помимо нас, в ту деревню прибыла принцесса королевства, с небольшим отрядом.       — Так это была Стар Баттерфляй?       — Нет, — покачал головой Торн. — Всё немного сложнее, и для полноты доклада, нам не помешает позвать Ирвинга. Он был тогда с нами, и видел больше меня.       — Ирвинг сейчас будет на утренней службе, — устало произнёс Морек. — Выхватить его оттуда не получится, точно не перед всем лагерем и под носом Скелленорта. Так что пока лучше расскажите то, что видели сами.       — Хорошо, — кивнул Сол, после чего неожиданно произнёс. — Но сперва… у меня есть небольшая просьба.       — Говорите.       — У вас… — по лицу лейтенанта было видно, с каким трудом ему даётся каждое слово. — У вас случайно не найдётся двух бутылок вина?

***

      — Хммм, — задумчиво пронесла Келли, переводя взгляд в одного бочонка на другой, — Ммм… Хм… А, к чёрту, берём оба!       Не подавая виду, пожилой мьюнец в рабочей одежде сделал пометку в толстой книге учёта, сократив запасы кладовой замка на пять литров спиртного. Скрепя сердцем, мужчина с мольбой в глазах посмотрел на стоящего рядом принца подземного мира, на что получил лишь молчаливый развод руками. Зажмурившись, заведующий кладовой зачеркнул ещё одну строчку, попрощавшись ещё с пятью литрами.       — Не в моих правах оспаривать решения её величества, но… вы же понимаете, в каком мы положении? — спросил старец, глядя как на зеленоволосую девицу, что опустошала его кладовую с подобно дракону, дорвавшемуся до сокровищницы захваченного замка. — Мы не просто так держим своих людей на похлёбке из овощей.       — Алкоголь не входит в стратегические запасы королевства, — сказала тарисийка, осматривая полки.       — Так вы и не только его взяли, — пробормотал мужчина, под тихий смех Тома.       — Келли, оставь что-нибудь для Дня Пня.       — Ты сам попросил меня о помощи, ты знал на что идёшь, — ответила девушка, положив глаз на сочную вязанку мяса в дальнем углу. — И вон то тоже, запишите пожалуйста.       Проследив за рукой «гостьи», заведующий сделал очередную пометку, после чего беспомощно опустил взгляд, на все вычеркнутые строки, коими в разброс были усеяны добрые три страницы.       — Думаю, этого хватит, — наконец сказала девушка, направляясь к выходу. — Пошли, Том.       Пожав плечами, демон последовал за подругой.       — Куда теперь? — спросила зеленоволосая, облокотившись о каменный столб рабочего крыла замка.       — У нас есть чем заняться, — прошёл мимо принц, жестом приглашая тарисийку следовать за собой. — Надо решить вопрос с помещением, но за этим лучше зайти к Мун. Хм, знаешь, если бы она отвечала за сегодняшний вечер, она бы тебе не позволила тебе взять и половины того, что ты набрала.       — Как хорошо, что она делегировала тебе часть полномочий, верно? — ярко улыбнулась девушка.       — И не говори…       — К тому же, мы нормально не собирались с тех посиделок у источников. Тебе самому не хочется развеяться? Следующий повод будет только в День пня, а до него ещё… сам знаешь.       — Да не так уж и долго до него, — задумчиво произнёс парень, после чего тихо усмехнулся. — Хотя ладно, убедила.       — Значит решено, — потянулась Келли, уже предвкушая гулянья.       — Знаешь, — неожиданно сказал Том. — Я рад, что ты снова стала такой.       — Какой? — приподняла бровь тарисийка.       — Прежней. В последнее время, ты ходила с таким видом, что от тебя уже местные шарахаться начали.       — Серьёзно? — хмыкнула Келли, подняв голову. — Хотя чего таить, в последний месяц было не просто. Я не рассчитывала, что проведу тут столько времени.       — Не любишь сидеть на месте? — спросил Том, проходя мимо огромного окна, из которого в коридор лился свет солнца, вошедшего в зенит.       — Да дело не в этом, — буркнула тарисийка, подмечая впереди знакомую фигуру.       Выходящая из-за поворота Хиггс быстро заметила идущую в её сторону пару. Встав у стены, девушка почтенно поклонилась принцу преисподней, не замечая, как тот устало закатил все три глаза.       — Ваше высочество, — произнесла девушка, смотря в пол.       — А ты всё никак не перестанешь, — хмыкнул Том. — Хиггс, кому-кому, а мне можешь не кланяться.       — Да плюнь уже, — усмехнулась тарисийка. — Она неисправима.       — Закон обязывает, — спокойно ответила рыжая, пропустив мимо ушей комментарий Келли. — Я — рыцарь. Вы — монарх.       — Я ещё не король Мьюни, — спокойно ответил Люцитор. — А ты для меня уже не просто рыцарь. Пора бы это понять.       — Как угодно, — почтенно произнесла рыцарь, поднимая голову. — Я могу чем-то вам помочь?       — Не думаю, — пожал плечами демон. — Мы с Келли готовимся к сегодняшнему вечеру, и нам надо кое-что обсудить с Мун.       — Ещё один рейд? — нахмурившись спросила Хиггс. — Опять на тех тварей? Только скажите, и я…       — Нет-нет-нет, — покачал головой Том. — Ничего подобного. Мы кое-что отмечаем сегодня в ночь, сейчас просто готовимся.       — Разве сегодня какой-то праздник?       — Не сегодня, завтра, — ответил принц. — Просто у нас есть традиция, отмечать это в ночь.       На секунду задумавшись, Хиггс быстро осознала, о чём речь.       — Всё понятно. Сколько ему исполняется? Девятнадцать?       «Да уже наверно сорок» — мысленно улыбнулась Келли.       — Так и знал, что ты помнишь, — Том одобряющие посмотрел на рыцаря.       «Предпочла бы забыть» — подумала про себя Хиггс.       — Слушай, если уж на то пошло, — неожиданно произнёс Люцитор. — А давай с нами!       — Не хочу никого… — начала было девушка, но была мгновенно прервана.       — Не переживай об этом. Мы будем только рады.       Не найдя ничего ответить, девушка скромно улыбнулась.       — Ну, если вы настаиваете.       — Отлично, — хлопнул в ладоши демон. — Тогда, жди приглашение ближе к вечеру. Келли, ты же можешь решить вопрос с местом сама? Всё равно нужно зайти ещё в пару мест.       — Как скажешь, — пожала плечами зеленоволосая. — Только где тебя потом искать?       — Я сам тебя найду, — бросил на прощание, после чего пошёл в противоположную от девушек сторону.       Покачав головой Келли, молча направляясь по светлому коридору замка. Даже внутри дворца чувствовался прохладный зимний воздух, от чего мыслями девушка вернулась в свой дом в горах. Казалось, что стоит лишь прикрыть глаза… Впрочем, полностью окунуться в мечты у девушки бы всё равно не получилось. Звук следующих за ней по пятам шагов неплохо удерживал в реальности.       — Знаешь, тебе не требуется меня сопровождать, — спокойно произнесла тарисийка, повернувшись к Хиггс. — Я решу вопрос с королевой сама.       — Я всё равно направлялась к её величеству, — безразлично ответила рыжая, поравнявшись с зеленоволосой. — Ты, кстати, заметно изменилась. Прямо светишься.       — Мне уже говорили, — улыбнулась краем губ Келли. — Что я могу сказать, есть повод.       — Понятно, — протянула Хиггс. — Праздник вроде у него, но радуешься этому больше ты.       — А почему нет? — пожала плечами Келли. — Друзей принято поддерживать.       — Да, — тихо ответила рыцарь. — Да, принято…       Закатив глаза, девушка резко неожиданно почувствовала, как на её плечо легла рука попутчицы.       — Послушай, — неуверенно произнесла Хиггс, собираясь с мыслями. — Это может прозвучать неожиданно, но позволь дать тебе совет.       Удивлённо моргнув, Келли повернулась к Хиггс. В зелёных глазах рыцаря читалась смесь грусти, и искреннего желания помочь. Тарисийка знала этот взгляд. Знала, и никогда не любила.       — Говори, — ответила она сухим голосом, чувствуя, что очень скоро об этом пожалеет.       Вздохнув, Хиггс тихо, но решительно сказала.       — Забудь о нём.       Келли ничего не ответила.       — Когда наступит момент выбирать, — тяжело продолжила рыжая без капли удовольствия. — Он выберет не тебя. Лучше… лучше не питать надежду, и принять это как можно раньше.       Келли ничего не ответила. Резким рывком, она вырвала плечо из ладони Хиггс, и молча подошла к двери, за которым находился кабинет королевы. Остановившись всего на секунду, девушка сделала глубокий вдох, после чего открыла дверь.       Мун Баттерфляй встретила наблюдателя от комиссии и своего рыцаря стоя за столом, на котором расположилась карта Мьюни. Когда девушки зашли внутрь, королева попыталась скрыть напряжение, царившее на её лице секунду назад, но что Келли, что Хиггс видели в своей жизни достаточно притворства, чтобы раскусить Мун в первую же секунду. Впрочем, никто из них не сказал ни слова по этому поводу. У каждой из них были свои дела, и им обеим хотелось покончить с ними как можно быстрее.       Первой говорила тарисийка. Введя женщину в курс дела, девушка получила разрешение на использование праздного зала, в котором королевская семья стандартно отмечала крупные праздники, наподобие грядущего Дня Пня. Заверив, что передаст слугам все необходимые указания для подготовки праздника, королева отпустила Келли, оставшись один на один с Хиггс. Дождавшись, пока Келли покинет комнату, рыцарь озвучила свою просьбу.       — Подорожная грамота? — удивилась Мун. — Зачем она тебе?       — Я хотела навестить Бурые Стволы. — честно ответила рыцарь. — Я почти три года туда не возвращалась, а дороги опять занесло. Так что, мне будет нужен ворнорог, или даже сани. Вы позволите?       — Бурые стволы, — задумчиво произнесла Мун, возвращая взгляд на карту. — Это же твоя родная деревня, не так ли?       — Всё верно, — кивнула Хиггс.       — Хммм, — протянула старшая Баттерфляй, глядя на карту. — Это совсем близко…       Не решаясь спросить, девушка стояла на месте.       — Хиггс, я могу попросить тебя об одолжении? — неожиданно сказала Мун, не отрываясь от карты.       — Всё что угодно, ваше Величество, — склонила голову рыцарь.       — Мне нужно, что бы ты меня сопроводила к тому месту, где вы ночью охотились с моей дочерью. Буря ночью замела следы, но ты же сможешь найти дорогу туда?       Хиггс удивлённо раскрыла глаза. Просьба королевы на мгновение выбила почву из-под ног девушки.       — Смогу, но зачем это вам? — неуверенно спросила девушка.       — Я хочу кое-что проверить, — ответила королева, разворачиваясь к рыцарю. — Лично, на месте. Но мне нужен сопровождающий, и ты подходишь для этого лучше всего. Я могу тебе довериться?       Их взгляды встретились. На мгновение, молодой рыцарь кожей ощутила тепло, льющиеся от королевы перед ней.       — Да, — коротко кивнула она без тени сомнений.       — Хорошо, — тепло улыбнулась Мун. — Жди меня у ворот замка.

***

      Звук шагов военных сапог эхом отдавался от стен замка. Келли это раздражало. Солнце Мьюни, впервые за долгое время вырвавшееся из-за пелены туч, било своими лучами прямо в глаза. Келли это раздражало. Слова, услышанные пару минут назад, никак не хотели убираться из её мыслей.       От хорошего настроения не осталось и следа. Но если раньше, её захватывало всепоглощающее чувство апатии и пугающее отсутствие эмоций, то сейчас, всё было иначе. Сейчас, сильнее всего девушке хотелось что-то разбить. Она не думала о том, куда идёт, ноги просто несли её вперёд. Ей хотелось верить, что в итоге она покинет это место, и плевать, куда именно её приведёт её этот путь. Куда угодно, лишь бы подальше. Однако всё нутро девушки, всё её естество, с упрёком твердило хозяйке, насколько глупым был этот самообман. Куда бы она не пошла, сбежать не получится. Куда бы она не пошла, она всё ещё будет на Мьюни. В месте, отравляющее её саму и то немногое, в чём она черпала силы продолжать двигаться вперёд.       Девушка не заметила, как закончила свой путь у белой двери, посреди пустого коридора. Двери в то место, которого не должно было тут быть. В место, насильственно затянутые в этот мир, и оставшиеся в нём навсегда. Оно было ей чужим, но при этом настолько близким, что даже родная Тарисия меркла на его фоне. Опустив взгляд на круглую латунную ручку, Келли помедлила лишь на мгновение, после чего открыла её.       Пустая комната. Голые стены, холодный деревянный пол, покрывшийся слоем пыли, и одинокая кровать у окна. Перешагнув порог, девушка села на жёсткий матрас, вызвав тихий скрип. Вдохнув полной грудью, Келли почувствовала пусть сильно ослабший, пусть почти неуловимый, но запах другого мира. Запах свободы, от чего даже на её очерствевшей душе вновь стало тепло. Она не стала улыбаться. Лишь молча опустила голову, закрыв глаза.       Через несколько минут, Келли услышала скрип петель.       — Следовало ожидать, — послышался голос Диаза.       Усмехнувшись, тарисийка подняла взгляд.       — Хочешь поговорить о вчерашнем? — произнёс Марко скорее обречённо, нежели вопросительно.       — Как ты себя чувствуешь? — спросила Келли настолько умиротворённым голосом, что парень на секунду опешил.       — Паршиво, не буду лгать, — честно признался Диаз, садясь рядом с подругой. — Дай угадаю. Я сам в этом виноват, и мне не стоило этого…       — Марко, я не злюсь на тебя, — перебила его девушка. — Злилась раньше, но сейчас… сейчас я просто рада, что ты в порядке.       Диаз с нескрываемым удивлением посмотрел на тарисийку. Увидев подругу в своей комнате, он был уверен, что его ждёт долгий и нудный, пусть возможно и заслуженный выговор, но Келли была на удивление спокойна. Не удержавшись, он отодвинул рукой чёлку девушки, и потрогал её лоб.       — Ты не умираешь? — спросил он с таким голосом, что Келли даже не смогла понять, шутит ли он, или всерьёз.       Закатив глаза, тарисийка молча расшнуровала ботинки, и небрежно сняла их ступнями, от чего те беспорядочно упали на холодный деревянный пол. Скрестив ноги под собой, она облокотилась на деревянную спинку за ней.       — Если честно, то я уже не знаю. Но, даже если так, то я не хочу волноваться об этом сейчас. Мы ещё успеем потрепать себе нервы потом, почему бы сегодня просто не насладиться тем, что у нас есть?       Марко лишь улыбнулся. Он не стал спрашивать лишнего, лишь так же лениво скинул свою обувь, и сел на противоположный конец койки. Мир вокруг него кипел подобно котлу, но на какой-то короткий момент ему стало всё равно. Он чувствовал, что Келли права. Не знал, а именно чувствовал. Боль в руке притупилась, став почти незаметной.       Он и сам не заметил, как они разговорились. Они говорили долго, оживлённо, вспоминая тёплые моменты прошлого, но старательно избегая тем будущего. Болтали о всём, что только придёт в голову, и обо всём, что лежало грузом у них на душе. Келли чувствовала, как ей становится легче, Диаз совсем забыл о покалывание в руке, и даже не ощутил как на плоти под бинтами вновь вскрылись засохшие и очерствевшие рубцы.       Когда Марко вновь, пусть и невзначай спросил девушку о её родном мире, Келли не стала упираться или менять тему. Она чувствовала, что обязана быть искренней, особенно теперь, когда за одну ночь у неё появилась ещё одна ноша, которую ей придётся нести в тайне от друга. К моменту, как солнце Мьюни начало клониться к закату, Келли рассказала ему всё.

***

      — Вы набрели на стаю? — спросила Мун, осматривая маленькую опушку, усеянную мёртвыми телами монстров, источающий вгрызающийся в нос запах гнили и смерти.       — Не совсем, — ответила Хиггс, показав острием клинка на занесённую яму в десяти шагах от них. — Мы нашли вход в один из тоннелей, и попробовали выйти через него в логово. Часть пошла внутрь, часть осталась снаружи.       — Ясно, — понимающе произнесла королева, осматривая окрестности. — Это тут Марко использовал свою магию?       — Диаз использовал магию весь поход, — пожала плечами рыцарь. — Если увидите тварь, разрезанную на части, то это скорее всего его работа.       — Я про другое, — пробормотала королева, задумчиво проводя по стволу дерева слабо сияющей ладонью.       — Мы можем возвращаться? — спросила рыжая, нервно поглядывая на частично заметённые снегом тела.       — Не сейчас, — ответила Баттерфляй. — Вы ведь нашли логово монстров дальше, я правильно понимаю?       В мыслях девушки подобно молнии в ночи мелькнуло воспоминание твари, схватившей её за ногу и потащившей в тот тёмный тоннель.       — Да, но я бы не советовала туда идти, — поёжившись, произнесла Хиггс. — Поверьте мне на слово, там не на что смотреть.       — Это уже я решу, — голос Мун был мягок, но ясно давал понять, что возражений она не потерпит.       Тихо пробормотав что-то под нос, Хиггс пробежала глазами по окрестностям, после ладонью указала направление, приглашая королеву следовать за ней. Ей не хотелось тут быть. Солнце в небе вошло в зенит, с момента их ночной «охоты» прошло чуть меньше двенадцати часов. Девушка же предпочла бы не возвращаться сюда не менее двенадцати лет.       — Я слышала, вы встретили в лесу что-то помимо монстров, — спросила королева, следуя за Хиггс, пробирающейся сквозь выпавшие ночью сугробы.       — Да, но что это было, мы не знаем, — пыхтя ответила рыцарь, вытерев подступивший ко лбу пот. — Я успела лишь разглядеть, как что-то в синем пламени схватило одного из солдат, после чего утащило в лес.       — В синем пламени? Это всё?       — Простите, но я не разглядела ту тварь, — искренне сожалея произнесла рыцарь. — Всё произошло слишком быстро, не думаю, что хоть кто-то из нас её видел.       Королева молча перевела взгляд на верхушки деревьев. Догадки сами лезли в её голову, одна хуже другой. Но была среди них та, которую Мун старалась отбросить всеми силами. Та, ради которой, она и пришла в этот залитый кровью лес.       Скоро они заметили одинокий дом посреди поляны. Не доходя до него около сотни метров, Хиггс неожиданно сменила направление, уводя правительницу Мьюни в другую сторону.       — Вам лучше быть настороже, — максимально серьёзно произнесла Хиггс, сильнее сжимая рукоять меча. — Я не исключаю, что мы могли упустить пару бродяг.       Руки Мун охватило голубоватое свечение, готовясь в любой момент стать смертельными заклинаниями. В мыслях мелькало желание принять форму бабочки, ведь оставаться на земле ей хотелось меньше всего, но королева всё же сдержала порыв. Трансформация привлечёт ненужное внимание, которого ей хотелось бы избежать. По крайней мере, сейчас.       Оставшаяся дорога не заняла много времени. Вскоре, на деревьях начали появляться зарубки в виде креста, и уже через несколько минут они вышли на выжженную землю, которую не смог окончательно скрыть даже ночной буран.       — Это тут, — коротко рапортовала рыцарь, повернувшись к королеве.       Мун молча вышла вперёд. Она могла ощущать, как оставшаяся магия буквально витает в воздухе. Она чувствовала это кожей, нутром, всем. Вид ухабистого пустыря со снежными барханами не сильно волновал королеву. Он был ей знаком, и в одном из них, она даже принимала участие лично. Куда сильнее её беспокоило то, что помимо привычного ощущения классической магии, которой обучал её семью Глоссарик, и чужеродного, но всё же знакомого чувства жара и дыма от демонического колдовства, в этом месте было что-то ещё. Что-то, что в последний раз она ощутила три года назад, когда Эклипса бросилась на неё в попытках защитить Метеору.       — Диаз тоже зачищал логово? — спросила Мун, стараясь, но всё же не сумев скрыть отвращение в голосе.       — Нет. Он его разве что обнаружил.       — Тогда что это была за вспышка вчера ночью? — королева раздражённо развернулась к рыцарю. — Хочешь сказать, это была Стар?       — Нет, это был Марко, — покачала головой Хиггс, указывая мечом на снежный бархан перед ними. — Можете посмотреть сами.       Бросив короткий взгляд в зелёные глаза девушки, Мун подошла ближе. Взмахнув рукой, королева яркой волной растопила снег перед ними. Мать Стар ожидала чего угодно, но не того, что предстало перед ней. Её ноги подкосились, и королева едва удержалась в стоячем положении, схватившись за стоящий рядом ствол.       Широкий разрыв в земле в форме идеального лунного месяца уходил вглубь на несколько десятков метров минимум. Местами, на земле всё ещё виднелись проблески фиолетового свечения, впитавшегося в осквернённую магией почву.       «Это… Это он сделал?!» — с ужасом прозвучало в её голове.       — Ваше Величество? — голос Хиггс вырвал королеву из размышлений.       Встряхнув головой, женщина обернулась к рыцарю. Девушка смотрела на неё с волнением, не решаясь что-либо сказать. Взяв себя в руки, Мун сделала глубокий вздох.       — Следуй за мной, — коротко бросила она ей, направляясь в сторону дома, который они обошли ранее.       Выпавшие сугробы не сильно замедлили шаг королевы. Уже через пару минут они вышли к одинокой хижине.       — Ваше величество, стойте! — выкрикнула Хиггс, видя как правительница Мьюни стремительно поднимается по крыльцу.       Не обращая внимание на крик за спиной, женщина раскрыла входную дверь. Скопившийся внутри запах ударил в мозг с такой силой, что из глаз Баттерфляй потекли слёзы. Опустив голову, Мун медленно закрыла дверь. Хиггс уже подбежала к ней, и сейчас ждала внизу, смотря на свою королеву с искренним непониманием в глазах. Взглянув на неё, женщина лишь обречённо вздохнула, медленно спускаясь вниз.       — Когда она придёт, стой в стороне и не вмешивайся, — коротко бросила она, поднимая руку к небу.       С кончиков пальцев королевы сорвались маленькие светлячки, взмывшие вверх и разорвавшиеся в яркой вспышке, подобно магическим огням, которые Хиггс видела на крупных праздниках в столице королевства. Девушка хотела было что-то сказать, но мелькнувший вдали синий свет остановил её. Сперва огонёк мелькал едва заметно среди верхушек деревьев, но рыжая поняла, что он движется в их сторону, и движется быстро. Встав в стойку, она попыталась закрыть собой королеву, но та лишь остановила ей рукой, и медленно покачала головой. Тем временем, свет становился всё ближе и ближе, пока в нём наконец не начали проявляться человеческие очертания. Когда же сгусток огня наконец вылетел из-за деревьев, у девушки отпали все последние сомнения.       — Ваше величество, — с нескрываемой радостью выкрикнула Мина Лавбери, приземлившись в нескольких шагах от них. — А я всё думала, когда же вы появитесь.