Блеск из тумана

      Ледяная вода обжигающе ударила по щекам Марко, смывая стекающий со лба пот и придавая ему столь необходимый заряд бодрости. Остатки слизи во рту всё ещё давали о себе знать в виде витающего запаха гнили и мерзкого железного послевкусия на языке. Шум воды, льющейся из старого крана замка Баттерфляй, лишь едва заглушал поток мыслей Диаза, роящихся в голове подобно потревоженным пчёлам в улье.       «Что это было?» — в очередной раз подумал он, глядя на своё уставшее и испуганное отражение, смотрящее на него с нескрываемым презрением.       Ритуал погружения, проведённый им ранее, уже два года как стал неизменной частью его жизни. Созданный Эклипсой специально для подавления мучивших его приступов никогда не подводил его ранее. Тёмная магия, текущая из его сгнившей и обожжённой руки как из треснувшего рога изобилия, заполняла всё его тело, позволяя усмирить ту боль и те порывы, что захватывали контроль над телом и разумом. Он всегда работал, всегда! Но в этот раз, что-то пошло не так.       И это не могло не пугать его.       Тяжело вздохнув, Марко медленно повернул голову в сторону маленького оконца, освещающего ту небольшую комнатку, в которой он себя запер. Небо было безоблачным, и льющийся лунный свет давал ясно понять, что он провёл тут не один час. Запустив руку в карман, Диаз вытащил небольшое складное зеркальце с выгравированной звездой на крышке. Открыв её, на него сразу полился свет с поверхности артефакта, на котором помимо его удручающего отражения так же были видны четыре цифры циферблата, тремя из которых были нули.       «Уже за полночь?» — удивлённо подумал парень, пряча зеркало обратно в карман. — «Я тут три часа сижу?».       Тихо выругавшись, Диаз вышел из уборной в холодный коридор замка. Сунув окоченевшие от воды руки в карманы толстовки, он неспешно пошёл в сторону своей комнаты, проходя мимо одинаковых дверей, за коими скрывались пустующие покои для гостей замка, пустующих уже не первый год. По крайней мере, за исключением одной комнаты. Чем ближе он подходил к своему жилищу, тем сильнее напрягалось всё его нутро.       «Пожалуйста, пусть её там не будет» — мысленно молился он, остановившись напротив деревянной двери.       Открыв её, Марко с облегчением взглянул на пустующую кровать. В напоминание от Келли осталась лишь мятая простыня, за что он был искренне благодарен девушке. Будить её с таким видом было верным способом нарваться на вопросы, и зная зеленоволосую — она бы не повелась на попытку отшутиться.       «Впрочем, сегодня она была на удивление спокойна» — подумал Диаз, заходя внутрь тёмной комнаты. — «Особенно после вчерашнего…».       Резкий рывок за шиворот прервал поток мыслей парня, а удар спиной о стену комнаты сбросил всякую сонливость. Но прежде чем Марко успел хоть как-то отреагировать, он уже обнаружил себя прижатого к стене с лезвием у горла. Делать глупости расхотелось сразу. Проморгавшись, Диаз изо всех сил попытался разглядеть того, кто поджидал его в комнате, попутно пытаясь придумать план, как не умереть в ближайшие десять секунд. К счастью, ответ на первый и второй вопрос не заставил себя долго ждать.       — Марко? — то ли с удивлением, то ли с облегчением произнесла Хиггс, после чего убрала лезвие кинжала, и быстро выглянула в коридор. — Ты один?       — Хиггс, — потирая горло, ответил Диаз. — Какого хрена ты…       — Заткнись, — сквозь зубы прошипела рыцарь, осторожно прикрывая дверь. — Оружие с собой?       Рвущаяся в ответ колкость так и не сорвалась с языка парня, так как раньше неё пришло осознание, что он не видел свой меч с того момента, как потерял сознание в лесу.       «Стар утром его не передавала… чёрт, неужели я его там оставил?!».       — Диаз! — голос рыжей подействовал как удар током, возвращая парня на землю.       Обернувшись, Марко молча мотнул головой. Не говоря ни слова, Хиггс подошла к нему, и вложила в руку ножны с кинжалом, что пару секунд назад сверкал у его шеи.       — В замке чп, — коротко бросила рыцарь, вынимая собственный меч из ножен. — Объяснять времени нет, принцесса с остальными ждут нас двумя этажами ниже.       Услышав упоминание Стар, Диаз словно обрёл второе дыхание. Остатки сонливости словно рукой сняло, а мышцы всего тела заметно напряглись.       — Даже в двух словах? — спросил Марко, закрепляя ножны на поясе. Вновь приоткрыв дверь, Хиггс на мгновение выглянула в коридор осмотреться.       — Не знаю! Что-то нехорошее… — едва не в отчаяние ответила девушка, после чего схватила парня за затылок, и потянула к себе. — Слушай внимательно. Двумя этажами ниже, есть зал, в котором королевская семья обычно собирается на день Пня. Принцесса с уцелевшими ждёт нас там. Идём быстро и бесшумно, ты понял?       Осознавая, что сейчас ответов он не получит, Марко лишь едва кивнул головой. Облегчённо выдохнув, Хиггс похлопала его по плечу, и подошла к двери. По обугленной руке Диаза пробежало покалывание. Выдохнув, он лёгким кивком дал понять, что готов. Не говоря ни слова, рыжая раскрыла дверь, и бегом устремилась к лестнице.       Неспешный шаг коим он шёл сюда, сменился стремительной перебежкой по ночному замку. Хиггс держалась впереди, ступала практически бесшумно, перебираясь от одной развилки до другой, пока они наконец не достигли лестничной площадки, и не миновали два этажа широкой каменной лестницы. Всё это время, Марко держал в голове лишь один образ. Образ той, ради которой он был готов как убить, так и умереть.       — Это тут, — Хиггс остановилась перед массивной дверью, за которой находился знакомый Диазу зал. — Заходи первый. Они ждут тебя.       Напряжённо выдохнув, парень кивнул головой, и как только дверь открылась, он сразу проскользнул внутрь, оказавшись в пустом зале с закрытыми окнами. Его глаза не успели полностью привыкнуть к темноте, но всё же он смог различить три фигуры, стоящие возле стола в центре зала. Никто не говорил ни слова, и единственным нарушителем мёртвой тишины места был тихий скрип петель от закрывшейся за ним двери. Марко чувствовал, как сердце начинает биться быстрее.       Наконец, одна из фигур вытянула руку вперёд, и щёлкнула пальцами, выбивая сноп искр. В ту же секунду, свечки на потолочной люстре начали вспыхивать как одна за другой, наполняя зал тёплым светом. Когда тьма рассеялась, Марко уже отчётливо увидел накрытый яствами стол, и стоящих за ним друзей, смотрящих на него с улыбкой на губах.       — Ты как будто приведение увидел, — хмыкнул Том, глядя на опешившего рыцаря.       — Том, что тут… — попробовал сказать Диаз, но был прерван рыжим рыцарем.       — Надо было подготовить мальчика, — ладонь Хиггс тяжело приземлилась на плечо Марко, от чего тот вздрогнул всем телом. — Иначе сюрприза не получилось бы. Ну, кто начнёт?       — Давайте я, — вызвалась Баттерфляй, выходя на встречу Диазу, на что рыжая лишь молча пожала плечами, и отошла к остальным.       Взяв по пути два кубка, принцесса вручила один из них своему рыцарю.       — Марко, — начала Стар. — От лица всего Мьюне, и лично от меня, я хотела поблагодарить тебя за всё, что ты сделал. За твою службу королевству. За то, что ты всегда был рядом. За то, что ты просто есть у меня, и у всех нас. Без тебя, ни мы, ни Мьюне бы не были такими, какими ты знаешь нас сейчас. Пусть сегодня мы не можем позволить праздность повседневности, что была раньше, это не значит, что я могу забыть о сегодняшнем дне, и о нашей маленькой традиции. Часы пробили полночь. С днём рождения, Марко Диаз.       С этими словами, три деревянных кубка взмыли в воздух.       — За тебя, брат! — воскликнул Том.       — За тебя, Марко! — подключилась Келли.       — С праздником, Диаз, — с улыбкой добавила Хиггс, после чего первой приложилась к содержимому.       От хлынувших эмоций, у Марко едва не подкосились ноги. Напряжение в мышцах исчезло, словно его и не было, уступая место неописуемой лёгкости и теплому чувству.       — Спасибо, — от чистого сердца произнёс парень, смотря в голубые глаза златовласой принцессы.       — Пусть в этом году у нас и не получилось выбраться на рассвет душ, но это не значит, мы не обеспечим тебе праздник. — сказала Стар, чокаясь своим кубком о кубок друга и пригубив содержимое.       — Ты единственный из всех кого я знаю, — подала голос Хиггс. — Кто отмечает день рождения в полночь.       — Не ты одна, — добавила Келли, присаживаясь за стол и отрезая кусок рульки. — Марко, давай за стол!       Бросив взгляд на яства, среди которых было и дымящееся мясо, и золотая кукуруза, и различные сыры, Марко сглотнул подступающую слюну. Живот издал продолжительное урчание, напоминая хозяину, что тот ничего не ел уже больше суток. Тихо рассмеявшись, Стар жестом пригласила Диаза к столу. Решив, что после всего, он заслужил небольшую передышку, Марко сел за стол, а за ним, и все остальные. Сонно потянувшись, Том вновь щёлкнул пальцами, выбивая из яркие, но быстро гаснущие искры пламени. В ту же секунду, зал наполнился плавной мелодией, льющейся из ниоткуда. Звуки струн сливались в одно целое, одновременно расслабляя и даже опьяняя слушателей.       — Когда ты этому научился? — спросила Стар, повернувшись к принцу.       — Незадолго до того, как мы тут застряли, — ответил он. — Хотел показать на том пикнике, на который приглашал вас, но…       Наблюдая за друзьями, Диаз осторожно пригубил содержимое кубка в своей руке. Вкус тёплого пряного вина волной прокатился по всему телу, от чего Марко сделал уже более уверенный глоток. Наблюдающая за этим Келли лишь молча улыбнулась, после чего вцепилась зубами в сочную рульку. Медленно, но верно, атмосфера праздника начинала набирать силу. Играла музыка, лилось вино, а богатый угощениями стол позволил забыть о пустых похлёбках из овощей с редкими кусками мяса. В эту светлую ночь, Марко, Келли, Стар с Томом и принятая в этот круг Хиггс, наконец-то смогли отвлечься от насущных проблем, и просто наслаждаться друг другом. Они вспоминали прошлое, смеялись над передрягами, в которые влипали ранее, а ударившие в голову градусы позволили набраться смелости загадывать планы на будущее.       — Пошлю на хрен их со всеми их миссиями, — смеялась в стол тарисийка. — Возьму пару ножниц, три-четыре меча, пару ящиков чего-то покрепче местного пойла, двенадцать гоблин-догов, ещё вот эту ходячую неприятность в красной толстовке, и устрою отпуск с путешествиями по всем курортам междумирья. И начну с самого далёкого, самого солнечного, где-нибудь на берегу лазурного моря, где-нибудь, где никогда раньше ещё не была!       — Смело, — улыбнулась Баттерфляй. — Хотя, вынуждена сообщить, что Марко уже должен мне одно путешествие.       — Так давайте все и отправимся, — пожал плечами принц преисподней, — На Мьюни, конечно хорошо…       — Ха! — донеслось со стороны лежащего на столе зелёного кустика.       -… но я тоже не против повидать новые места, — проигнорировал комментарий подруги Том. — Не уверен, правда, насчёт побережья, но мы сможем что-нибудь придумать. Хиггс…       — Даже не просите, — покачала головой рыжая, проводя пальцем по краю фужера на столе. — У меня есть обязанности. И на уходе этих пришлых морячков, они не кончатся.       — Как и у всех нас! — рассмеялась Стар. — Однако, в чём смысл обладать властью, если нет возможности злоупотреблять ей?       — Именно за тем, чтобы не злоупотреблять ей, — ответил Хиггс. — Ваше высочество.       — Не переживай, она шутит, — произнёс Марко, откидываясь на спинку стула. — Хотя, если уж на то пошло, я и сам не против пригласить тебя на одно из наших путешествий. Ты же никогда не была в другом мире, за исключением того раза с ногой.       — И не горю желанием, — наклонилась вперёд рыжая, прильнув взглядом к одному из бочонков, содержимое которого уже заметно уменьшилось. — Я выбрала путь рыцаря, чтобы защищать этот мир, а не прохлаждаться в других.       Проследив за взглядом Хиггс, Марко заметил, что она смотрит не просто на бочонок, а на небольшой рисунок на нём.       Герб королевства Мьюни.       — Хиггс, — голос Стар привлёк внимание рыцаря. — Ты лучший рыцарь, с кем я имела честь быть знакома. Ты сильна. Упорна. Предана. Но даже ты должна иногда говорить стоп. Мьюни не исчезнет, если ты на пару дней. Если тебе так проще, то можешь считать наше приглашение моем вознаграждением за твою службу.       Девушка не ответила. Лишь молча провела пальцем по бокалу, после чего быстро схватила его, и залпом осушила содержимое.       — Не переборщи, — улыбаясь, шепнул Диаз.       — Что, боишься повторения прошлого раза? — тихо хмыкнула рыцарь, ухмыльнувшись белоснежными клыками.       — Хм? — задумчиво подняла голову Келли.       Тем временем, музыка в зале начала меняться. Постепенно, мелодия начала сменяться на более медленную, и в тоже время, более плавную. Вслушиваясь в новые мотивы, Том с наслаждением закрыл глаза, после чего встал со стула, и протянул руку Стар.       — Составишь мне компанию.       Одобрительно кивнув, принцесса приняла приглашение, и плавно поднялась на ноги. Положив одну руку в ладонь демона, а другую ему на плечо, Стар с хитрым прищуром сжала ладонь, и быстро сделала первый шаг, захватывая инициативу в танце. Успев лишь удивлённо выкрикнуть «Воу!», Том едва не потеряв равновесие последовал за девушкой. Впрочем, нельзя было сказать, что ему не понравился этот поворот событий.       — Спорим, он изначально так задумывал, — тихо шепнула Келли на ухо Диазу.

***

      Время летело незаметно. Ясная ночь начала понемногу сменяться усиливающейся метелью, а а праздничная атмосфера уступать место усталости и желанию спать. Взглянув на часы в зеркале, Марко с удивлением обнаружил, что уже миновало за три ночи. Бочонки с вином заметно убавили в содержимом, яства уже давно остыли, и годились разве что на грубую закуску к рубиновому напитку. Лишь музыка продолжала звучать, поддерживаемая невиданным заклинанием принца демона. Откинувшись на стуле, Марко с неспешно оглядел друзей, сидящих за столом. Их всех уже разморило сочетание праздника, вина и времени, так что все возможные маски были сброшены.       Том, выдохшийся от нескольких танцев с принцессой, пытался охладить себя старым как мир трюком с воротником, то ли забыв, то ли не имея сил на более эффективные аналоги с магией. За минувшие три часа, Марко уже успел узнать, что во многом он обязан принцу демонов за этот вечер, начиная от идеи, заканчивая реализацией всего почти в одиночку. И пока Люцитор пытался вежливо отдать часть почестей помогавшей ему тарисийке, Марко к удивлению для себя заметил… что он не был удивлён! За последние годы, его отношения с принцем демонов действительно потеплели, но лишь в тот миг, юный маг осознал, что этот трёхглазый наследник преисподней стал неотъемлемой частью его жизни, и что он искренне рад этому.       Стар, что-то активно обсуждающая с Хиггс, едва ли не светилась от исходящей от неё энергии и жизнерадостности. Незнакомка из другого мира, ставшая для него не просто другом, но вратами в жизнь, о которой он не мог и мечтать. Он уже сбился со счёта, сколько раз эти голубые глаза и золотые локоны становились причиной того, из-за чего он нырял в самое сердце водоворота безумных событий. Сколько раз это оборачивалось захватывающим приключением, которое раньше он мог видеть лишь в фильмах. И сколько раз, ему приходилось рисковать жизнью, ходить по лезвию ножа, и всё ради неё. С чувством давнего смирения, и улыбкой на губах, Диаз подумал, что неважно, сколько ему приходилось это проходить — он сделает это вновь. За годы их отношений, на судьбу принцессы легло столько испытаний, сколько большая часть жителей междумирья не увидит за всю свою жизнь. И он уже давно решил для себя, что будет стоять с ней, во что бы то ни стало.       Хиггс, чей острый язык и крутой нрав сейчас был заперт за непреодолимой стеной из почтения к принцессе, тихо слушала Стар, лишь изредка задавая какие-то вопросы. Вид этой рыжей бестии даже сейчас будоражил кровь в жилах парня. С рыцарем Мьюни никогда не было просто, и больше всего на свете, Марко был поражён тому, как эта наглая, грубая, своевольная девчонка стала тем, кого он без преувеличений мог назвать другом и товарищем. Тем, кто на просьбу о помощи сперва высмеет с ног до головы, но поможет, ни смотря ни на что. Впрочем, Диаз с ухмылкой подумал, что если бы ситуация была обратной, он поступил бы идентично, так что, никакой обиды не было. Как братья по оружию, они прошли слишком много, чтобы зацикливаться на таких вещах как ссоры, драки, шантаж и угрозы. Марко не забыл об этом, но смог примириться, и оставить в прошлом. Хотя, был один момент, который в последнее время стал всплывать в его памяти всё чаще и чаще.       «Акколада», — подумал он, невольно потянувшись к кубку с вином. Взяв его в руку, парень неожиданно почувствовал, как об него чокнулся другой сосуд. Зрачки Марко сами собой посмотрели направо, встречаясь взглядом зеленоволосой девушкой, плавно поигрывающей кубком в руке. Ничего не говоря, Келли лишь улыбнулась краем губ, и подмигнула одним глазом, после чего отпила из бокала.       «Келли…» — медленно пронеслось в голове парня.       Виски Марко резко садануло от режущей боли, от чего он жмурясь приложил ладонь к горячей голове. И лишь скрип петлей открывшейся сзади двери спас его от удивлённых взглядов и неудобных вопросов. Проморгавшись, Диаз осторожно развернулся в сторону входа в зал, где стояла королева Мун, внимательно осматривая собравшихся, словно ища кого-то.       — Мама? — удивлённо спросила младшая Баттерфляй, поднимаясь на ноги.       — Прошу прощения за вторжение, — вежливо произнесла женщина, останавливаясь взглядом на дочери. — Стар, ты случайно не знаешь, где твой отец?       — Папа? — смущённо переспросила принцесса. — Нет, а что?       — Ничего, просто его нет в покоях. Я думала, возможно он решил отметить с вами, так что…       Сжав кулак, Марко начал нашёптывать знакомое заклинание, чувствуя, как по пальцам протекает знакомый холодок, звон в ушах постепенно стихает а руки перестают трястись. Когда остальные заметили усиливающийся фиолетовый свет, он уже заканчивал последние строки.       — …и покажи мне то, что скрыто! — уже не таясь закончил Диаз, вскидывая руку, сквозь бинты которой полился бледно-фиолетовое свечение, формируя заклинание над столом.       В очертаниях пылающего ока появился Ривер, закутанный в зимнюю одежду, и пробирающийся сквозь пустые улицы города Мьюни в сторону королевского замка.       — Судя по всему, он уже на пути сюда, — с облегчением в голосе сказал Марко. — Прошу прощения за внезапность, просто не хотелось гадать вслепую.       — Логично, — пожал плечами подвыпивший Том. — Другой вопрос, что его величество там делает, но вряд ли эта штука нам на это ответит.       Смотря в тёмное марево, королева молча скрестила руки на груди. На мгновение, Марко показалось, что она смотрит даже не за самим изображением, сколько за самим заклинанием. От её взгляда, маг почувствовал, как внутри него всё начинает напрягаться, словно перетянутая струна, как вдруг, королева обернулась к нему.       — Спасибо, Марко, — спокойно произнесла она. — Ещё раз приношу извинения за то, что прервала ваш праздник. И прошу, прими мои поздравления по поводу твоего дня рождения.       — Спасибо, — тихо кивнул он, наблюдая разворачивающейся королевой.       Держась за дверную ручку, Мун уже явно собиралась покинуть зал, но так и не решалась выйти. Простоя так несколько секунд, она не оборачиваясь сказала ему.       — Марко, ты можешь прекратить поддерживать заклинания, в нём уже нет нужды.       Удивлённо моргнув, Диаз перевёл взгляд на всевидящее око, что уже прекратило показ Ривера, и теперь молча смотрела на них.       — Я и не поддерживаю…       Сквозь мёртвую тишину, компания услышала стук в закрытое окно.       На звук обернулись все, кроме Келли. Пусть рубиновый напиток ударил ей в голову, этого было недостаточно, что бы притупить инстинкты, выработанные за годы скитаний, работы контрабандиста, и служение Хекапу. Бросив короткий взгляд на парящее в воздухе око, тарисийка лишь нахмурилась, и крепче сжала кубок, от чего тот угрожающе затрещал.       — Мы кого-то ждём? — спросила Хиггс, положив руку на рукоять меча.       — Нет, — покачал головой Том.       — А сейчас шестерёнки в ваших головах начнут крутиться, — угрюмо произнесла тарисийка, после чего быстро осушила остатки вина. — И вы сможете сложить два плюс два.       Голос девушки сочился неприкрытым раздражением, приковывая к ней взгляды остальной компании. Тем временем, стук за окном повторился.       Первым догадался Марко.       Ещё раз взглянув на Всевидящее Око, он едва сдержал соблазн хлопнуть себя по лбу. Покачав головой, парень молча подошёл к окну, и привычным жестом отдёрнул тяжёлые шторы.       — Можно войти? — приглушённо донёсся голос улыбающейся Эклипсы, парящей над землей с помощью своего зонтика.       Символ планеты на конце артефакта сиял тёплым светом, обволакивая владелицу небольшим пузырём, защищающим тёмную королеву от непогоды. На её плече висела сумка с чем-то тяжёлым внутри, и очевидно, чем-то очень тяжёлым, от чего женщину немного клонило вправо.       Тепло улыбнувшись, Марко тут же открыл окно, впуская внутрь наставницу и потоки ледяного ветра, проникающие под одежду.       — Спасибо, — кивнула Эклипса, делая короткий взмах зонтиком, от чего окно моментально захлопнулось. — Прошу прощение, за столь поздний визит. Я планировала прибыть раньше, метель немного сбила меня с пути.       Королева монстров обвела тёплым взглядом шокированную компанию, лишь на мгновенье замерев на Марко, Мун, и уткнувшейся в стол тарисийке.       — Эклипса?! — радость и удивление смешались в выкрике Стар. — Что ты тут делаешь?       — Навещаю своего любимого студента, — ласково ответила женщина, закрыв зонтик, и переводя взгляд на Мун. — Вижу, я не единственная, кто знаком с их своеобразной традицией.       — Об этом знают почти все, кто хоть сколько-то общается с ними, — нейтрально ответила королева. — Эклипса, не пойми меня неправильно, я рада тебя видеть, однако ты сильно рискуешь, появляясь тут. Не мне рассказывать тебе об отношение к тебе моих подданных.       — Поэтому «тайный визит» и называется тайным, — лукаво подмигнула повелительница монстров. — В любом случае, я ненадолго. Лишь передам поздравления и подарок Марко.       Последние слова Эклипсы подействовали на Келли подобно молнии по среди ночного неба. Опьянение сняло как рукой, и впервые с момента появления тёмной королевы, тарисийка повернулась к ней лицом. Всё её нутро охватило кричащее чувство опасности, подобно тому, что она испытала лишь в той проклятой чаще, память о которой порой возвращалась к ней в виде ночных кошмаров.       — Я ведь не опоздала к вручению? — игриво спросила Эклипса.       — Не просто не опоздали, — ответил Том. — Вы его открыли. Мы смогли организовать праздник, но боюсь, ещё ничего не подарили ему.       — Говорите за себя, ваше величество, — неожиданно сказала Хиггс. — Я передала свой ещё в до того, как он вошёл в этот зал.       Быстро догадавшись, Марко положил руку на кинжал, что всё ещё висел на его поясе. Достав его из ножен, парень внимательно пригляделся к лезвию. Ему не потребовалось много времени, что бы понять — клинок сделан из лучшей стали, которую мог предоставить Мьюни.       — Твои навыки меча и магии удивительны, и я своими глазами видела, на что ты способен, — продолжила рыжая, пока Диаз проводил рукой по холодному металлу. — Но, даже ты не бессмертен, и не застрахован от ошибки. Пусть этот клинок будет твоим последним шансом, тем козырем в рукаве, что перевернёт игру, если ты оступишься.       — Спасибо, — коротко и искренне произнёс Марко, убирая кинжал обратно.       — Отлично сказано, и главное, хорошо продумано, Хиггс, — одобрительно кивнула Эклипса. — Ты вновь и вновь подтверждаешь, что являешься достойным рыцарем. А теперь, позволь мне принять эстафету.       С этими словами, королева Тьмы сняла сумку с плеча, и с заметным усилием положила её на стол. Сняв застёжки, она осторожно вынула содержимое.       Зал погрузился в мёртвую тишину.       «Нет» — пронеслось в голове Келли, не моргающим взглядом смотрящей на «подарок», — «Нет-нет-нет, этого не происходит!».       Книга заклинаний с перевёрнутым символом бесконечности приковала взгляды всех, возвышаясь над столом подобно зловещему монолиту, вызывающему и восхищение, и страх одновременно. Потёртые и посеревшие страницы древнего тома скрывали то, за что многие поколения мьюманцев и монстров отдавали жизни в постоянных войнах, и то, что забирало эти жизни.       «Ах ты тварь…» — пронеслось в мыслях девушки, пока её тело застыло словно бронзовая статуя.       — Эклипса?! — едва скрывая кипящий гнев, выкрикнула Мун. — Ты не можешь!       — Я не приму, — резко замотал головой Марко. — Даже не просите, я просто…       — Успокойтесь, — твёрдо произнесла женщина. — И дайте мне закончить.       Положив руку на книгу, Эклипса написанную ей главу, после чего повернулась к изумлённому Диазу.       — Марко, — тёплым голосом произнесла королева тьмы. — Ты — одно из лучших явлений, что случалось со мной, и с моим королевством. Ты помог мне вернуть дочь. Был со мной в мой темнейшый час. Спас мне жизнь. Когда ты пришёл за помощью, и попросил научит тебя искусству магии — я думала, что просто возвращаю услугу. Я ошибалась. Ты был не первым, кто попросил научить тебя моему ремеслу. Но ты был единственным, кто не остановился, не отбросил его как использованную игрушку, и пошёл до конца. Не воспользовался этой силой, а посвятил себя ей. И, насколько мне известно, прошлой ночью ты смог перешагнуть черту подражания, и наконец-то перешёл к созиданию!       Сердце Келли пропустило удар. Воспоминание прошлой ночи ударило с такой силой, что она могла почувствовать холод ночного ветра, преследовавшего её на пути в замок тёмной королевы. Оно хотела кричать. Хотела сорваться с места, и сделать то, о чём точно пожалеет, зная, что ей будет плевать на все возможные последствия. Но она не могла. Ни пошевелиться. Ни закричать. Ничего.       — И этим самым, ты ознаменовал новый этап в своём обучении, — продолжила Эклипса, листая страницы своей главы. — Этап, в котором, я больше не смогу тебя сопровождать.       Эклипса остановилась на последней странице, посвящённой тёмному колдовству. Жестом подозвав Марко, она сделала шаг назад, кивая на книгу.       — Ведь ты знаешь, как говорят, — на губах Эклипсы мелькнула хитрая ухмылка. — Мы сами пишем свою судьбу. Переверни страницу.       Марко почувствовал, как в горле его пересохло. Сам того не замечая, он сделал глубокий вдох, и положил руку на финальную страницу главы Эклипсы. Замешкав лишь на секунду, он перевернул её, ожидая увидеть знакомое изображение Фестивии с кубком, и записи о новой королеве. Но в этот раз, не было никакой Фестивии.       Со страницы книги заклинаний, на него смотрел он сам, сжимающий волшебную палочку с двумя маленькими чёрными крылышками, и с рукой, свободной от бинтов, от которой шло магической сияние.       «Марко Диаз. Герой Мьюне. Адепт тьмы».