Все дороги ведут домой

Переведя взгляд на своего спутника, Роберт в очередной раз подивился обстоятельствам, что порой сводят людей в одно и то же время в одном месте. Впрочем, он давно уже понял, что жизнь подкидывает порой совсем не то, что от нее ожидаешь. Как и сейчас. - И что же, тут всегда так зябко? – прервал размышления ведьмака его спутник, тот самый, о котором думал Роберт. Ведьмак улыбнулся ему краем губ, помолчав. - Здесь еще и зима бывает, - в шутку отозвался, наконец, он. - Зима? Какой ужас! – желто-карие глаза его спутника расширилась, а сам он плотнее запахнулся в плащ, надо сказать, теплый плащ, куда теплее, чем был на самом ведьмаке. По всем данным выходило, что собеседник его и в самом деле мерзнет. - Если вам так не нравится холод, зачем вы тут, Кель? – задал лаконичный вопрос Роберт. Своего знакомого – впрочем, Роберт не был до конца уверен в том, кем именно считать рыжеволосого парня – он повстречал с полчаса назад на пристани. Ведьмак ждал письмо, что прибыло одним из судов, как заметил препирательства, возле одного из приплывших недавно кораблей. Подойдя ближе, он, к своему удивлению, заприметил знакомую рыжую косу, и вынужден был ввязаться в спор. А спорил Кель как раз о плаще. Плащи эти прибыли недавно с судном на продажу, новые, шерстяные с мехом, они сулили принести купцу, что привез их, немалую прибыль. Проблема Келя заключалась в том, что ждать, пока торговец выгрузит и выставит свой товар на прилавок парню совсем не хотелось. «Пока он выставит товар, я околею от холода!» - посетовал рыжий, когда Роберт уводил его прочь, уболтав на свой теплый плащ. Так и вышло, что зимний плащ теперь укрывал рыжего, а сам ведьмак довольствовался более легким вариантом, осенним. Впрочем, он не жаловался, ведь холодно ему отнюдь не было. Кроме того, всегда можно было одолжить запасной плащ Кавира, который по приезду, как всегда с ним и бывает, блеснул глазами и накупил барахла. Ведьмак не возражал, ведь теплые вещи были нужны им обоим, да и финансы позволяли. - Ох, Роберт, вечно вы такие вопросы задаете! – фыркнул рыжий на манер кота. – Вы же знаете, я странствую по миру, чтобы собрать много историй, - Роберт перевел взгляд и успел заметить озорной огонек в глазах молодого человека. Словно бы тот и говорил, и вместе с тем, не говорил – «ну ты же знаешь». - И поэтому, не смотря на стужу, вы тут, - в том ему отозвался ведьмак. – Хотя и терпеть не можете холод. - А что поделать! – Кель горестно вздохнул. – Профессия обязывает. Роберт, а давай перестанем уже с тобой «вы-кать». Как-никак, в одной кровати спали! От такого заявления ведьмак на мгновение потерял дар речи, да и дыхания, что греха таить, но смешинки в глазах рыжего подсказали, что это шутка. Кроме того, в шутке, как говорится, только доля шутки. Они и правда спали в одной кровати, а вернее на одном полу много лет назад, в свое первое знакомство, во время путешествия в Туссент на праздник вина. Воспоминания – хорошие и печальные – прокрутились в голове, и улеглись на свои полочки, грея собой и вызывая легкую грусть, как всегда бывало, стоило вспомнить о тех, с кем ему уже не свидеться. - Давай, - отозвался, наконец, ведьмак, чуть усмехнувшись. Пристальный взгляд золотистых глаз это подметил. - Что-то не так? – тише спросил Кель, став неожиданно серьезным. Роберт подивился этой перемене, впрочем, он мало что мог сказать про человека, что шел рядом. Однажды ему причудилось, что глаза того – золотые. Иной раз он уловил нечто странное рядом с ним. Но до конца Роберт так ничего и не понял, да и нужды что-то выяснять не было – после Туссента их дороги разошлись в разные стороны. - Ничего, - наконец отозвался Роберт. Он не был уверен, что Келю известно кое-что о судьбе воровки и их общей знакомой. Взгляд, которым одарил его Кель, был крайне настороженный. Ведьмак вскинул брови. - Ты не договариваешь. Впрочем, это твоё право, - усмехнулся рыжий, беззаботность в его голосе могла бы обмануть многих, но не ведьмака. Что это? Некоторое время они шли в молчании. – Мы почти пришли. – Ведьмак кивком головы указал на дымок, что шел из трубы таверны. – Я поселился тут с другом. Вы не знакомы. Но, пожалуй, похожи, - усмехнулся ведьмак. - Другом? – переспросил рыжий, и в голосе его промелькнуло что-то странно-насмешливое. Ведьмак снова поймал себя на мысли, что иногда ощущает себя рядом с Келем неуютно. Как тогда, когда они пытались спать на злополучном лежаке в караульной под стенами Туссента. Странное ощущение, словно… тебя видят насквозь. Они так привыкли скрываться, вести себя, не вызывая подозрения… ведьмаку казалось, что их с Кавом никто не в состоянии раскрыть. Однако фраза, брошенная Келем, вернее ее тон, заставили ведьмака усомниться в верности своего мнения. Он не стал никак комментировать вопрос. Отчего-то Роберту казалось, что он был риторическим. - Идем, внутри теплее, - только и сказал он, отпирая дверь таверны. «Другом, значит», - думал про себя дракон. Нет, читать мысли ведьмака он не хотел, это же нечестно по отношению к друзьям и знакомым, верно? Но зато он ощущал эмоции, и то, как ведьмак относился к этому «другу», говорило дракону о многом. Свои предположения он предпочел оставить на потом, но кое-какие догадки волей-неволей всплыли в рыжеволосой голове. Ведьмак провел Келя внутрь, как и во всех прочих тавернах, внизу располагался зал со столами, а жилые комнаты были на втором этаже. Несколько пролетов лестницы, и вот уже ведьмак несколько раз тихонько постучал в дверь, а затем, выждав время, отпер ее своим ключом. Внутри и в самом деле оказалось тепло, видимо, хозяева хорошо натопили печь, заботясь о своих посетителях. Комнатка же оказалась на удивление маленькой, окно, кровать, причем одна, стул и небольшой сундук для вещей. Иной мебели в комнате не было. Дракон перевел внимательный взгляд на мужчину, что шел навстречу ведьмаку и заключил его в дружеские объятия, при этом удостоив Келя подозрительным острым взглядом льдисто-серых глаз. - Познакомьтесь, - произнес тем временем Роберт, - Кав-Кель. Встретил его в порту, препирался с купцами. Рыжий оценивающе посмотрел в ответ. Он помнил его, этого белобрысого с косой. Как-то раз, проезжая по Новиграду, он видел Роберта и этого типа. Уже тогда он решил, что они с блондином - хорошие друзья, это было заметно невооруженным взглядом. Кель помнил его. И вот теперь они, наконец, встретились лично. Сам же Роберт не мог не сравнить их, таких похожих. Как и Кав, Кель любил хорошо одеваться, был высок ростом – хоть и пониже Кава – а длинные волосы были собраны в косу. Как и Кав, он оценивающе смотрел на вещи вокруг, хоть и скрывался за маской простачка-сказочника. Но они мало общались, и ничего кроме этого рассказать о Келе Роберт бы не смог. Кавир слегка улыбнулся, с прищуром рассматривая приведенного Робертом парня, едва слышно хмыкнул и протянул руку. - Рад знакомству. Кавир, для друзей - Кав. Вижу, местная погода произвела на вас впечатление. Между тем молчаливая оценка друг друга продолжалась. Но подозрительность в глазах смягчилась, ведь Роберт не привел бы абы кого, а значит, Кель заслуживал если не доверия, то хорошего шанса на него. - Еще бы! - с энтузиазмом начал рыжий. Поискав глазами место, куда можно было бы присесть, он таковое не нашел и прошествовал к окну, оперся о него бедром и вперился любопытными глазами в Кавира. - Я, знаете ли, предпочитаю жаркие страны. Однако, - он вздохнул, - Скеллиге - прекрасное место, чтобы пополнить свой фольклор, - он чуть склонился и чуть понизил голос, словно доверяя тайну. - Я собираю сказки. - А Скеллиге как раз ими полны, - немного иронично прокомментировал Роберт, но злой иронии в его голосе не ощущалось. Скеллиге для него был не самым уютным местом. Столько воспоминаний крутилось вокруг и все они были не радостными. Феаинне и тайны чертовых магов, его личное "солнце полярной ночи". Солнце, после которого многое в жизни изменилось. Однако, его настроение осталось незамеченным, а Кель все распинался о том, как долго он грезил мыслью отправиться на острова, но не решался - все-таки, радикальная смена климата была волнующей. - Но знаете, - закончил рыжий, - ничто не бывает случайным, а значит то, что я здесь, и то, что здесь вы - судьба! Оставалось рассмеяться, но вместо этого ведьмак только плечами пожал. - У нас тут дела... - медленно протянул Роберт, бросив на Кава взгляд. - Но мы не планируем задержаться тут надолго. За пару дней должны управиться, если конечно тут, - он извлек из нагрудного кармана письмо и помахал им, - есть хоть крупица полезной информации. Уезжая из поместья, Кавир отдал распоряжение найти по своим каналам связи информацию, что могла бы быть полезной для поиска семьи Роберта. В конце концов, им было известно, что отец того был купцом со Скеллиге, и привозил свои товары в Новиград по морю. Мало что могло остаться в памяти новиградских воров и убийц, но попробовать все-таки стоило. И вот это письмо, которое ведьмак еще не вскрыл, наконец догнало их. Прежде встречавшиеся Кавиру сказочники не вызывали особого доверия. Кель был не очень на них похож и весьма располагал к себе открытой манерой и неприкрытым дружелюбием со стороны Роберта. - Возможно, вы правы... - рыцарь блеснул глазами, молчаливо радуясь письму и внимательно глядя на Роберта. Захочет ли тот делиться такой информацией с рыжим? Насколько они доверяют друг другу? Кав не испытывал ревности - верил Роберту, но касательно нового знакомого вопросы ещё были. - А что вы ищите? - оживился Кель. Его глаза бегали от одного мужчины к другому, цепко оценивая и отмечая детали. То, как эти двое держались, для всех может и казалось самым обычным, но Кель подметил нечто большее. Эти двое понимали друг друга, казалось, без слов, и, в то же время, были так спокойны, словно годами путешествовали вместе. Впрочем, рыжий не был уверен и в обратном. Ему стало интересно как долго они знакомы. Он сам лишь недавно стал делить кров с человеком на постоянной основе, и только начал открывать для себя эту грань человеческих отношений. Если бы Фьерну не нужно было немедленно явиться в Ковен, то они бы сейчас сидели на берегу моря и смотрели на воду. Впрочем, отъезд мага дал дракону шанс исполнить давнее намерение - и вот он здесь. Кав и Роберт переглянулись, а затем ведьмак ответил. - Мою семью. Если верить той информации, что уже удалось узнать, она как раз на Скеллиге. Если конечно, - он чуть пожал плечами, - кто-то из семьи еще жив. Глаза рыжего чуть расширились, а брови поползли вверх. Казалось, он обдумывал следующий вопрос прежде, чем задать. - А зачем тебе их искать? - он чуть подался вперед. - Не подумай, что лезу не в свое дело. Просто мне всегда казалось, что ведьмаки не испытывают эмоций и, как бы это сказать, лишены необходимости иметь эмоциональные связи с миром. Вопреки ожиданию рыжего, Роберт расхохотался. - Я, понимаешь ли, ведьмак любопытный. Получая информацию, я начинаю с ней работать, а не просто откладываю в ящик воспоминаний. Я узнал кто я такой и откуда родом, и это стало поводом приплыть сюда. В конце концов, важен сам путь, а не конечный результат. - То есть ты тут не для того, чтобы воссоединиться с семьей? - хлопнул ресницами рыжий. - Не думаю, что это возможно. Но мне бы хотелось хоть раз встретиться с ними... просто знать, что у тебя есть семья, и пойти дальше с этим знанием - это достаточно важно, чтобы проделать такой маршрут, не находишь? Некоторое время рыжий молчал, улыбался уголками губ и витал явно в своих мыслях, а затем лишь чуть заметно кивнул. Ему вспомнилась его семья, та, в которую он не собирался возвращаться. Но они были, его семья, и идти дальше с этим знанием в самом деле было приятнее, чем не знать никакой семьи. - Ну а вы, Кавир, тут по какой-то другой причине? - лицо рыжего просветлело и стало заговорщеским. Он потеребил кончик косы и чуть склонил голову на бок. Ведьмак усмехнулся и предоставил шанс Каву ответить за себя. Он не ощущал угрозы со стороны Келя, скорее наоборот - тот любил языкатиться - и этим тоже напоминал любимого - и потому ведьмаку было интересно что будет, если они начнут препираться друг с другом. Это был интересный вопрос. Кав тоже чуть склонил голову, рассматривая Келя. Потом чуть усмехнулся, принимая игру. - Разумеется, у меня есть свой интерес. Я, видите ли, увлекаюсь созданием... - он покрутил в воздухе рукой, словно пытаясь подобрать слово, - алкогольных коктейлей. - Легкомысленно улыбнулся и понизил голос, будто рассказывая тайну: - Слышал, в самых глухих деревнях на Скеллиге готовят некий секретный напиток, который может не только согреть в самый лютый холод, но и буквально мертвого на ноги поднять! - Кав усмехнулся, бросил на Роберта взгляд. - Но вместе путешествовать куда веселее! И безопаснее... - почти серьёзно закончил он. Роберт прижал кулак ко рту чтобы не рассмеяться, настолько забавным было оправдание Кавира. Попросту сказать, в этот раз бывший рыцарь отказался остаться дома, вопреки здравому смыслу. Впрочем, ведьмак был этому скорее рад - в компании путешествовать было в самом деле приятнее. - Ох, вы лукавите, Кавир, - отозвался Кель, прищурившись и улыбаясь, впрочем, за гранью улыбки ведьмак заметил кое-что еще. Словно рыжий не поверил ни единому слову. А Кель и не поверил. Ведь и без чтения мыслей мог распознать когда ему лгут. Впрочем, тут ложь была не намеренной, а скорее призванной защищать интересы этой пары - в этом Кель уже не сомневался. Оставалось только усмехнуться и принять как факт, что в паре неприменно один защищает другого. - Роберт, ты говорил о письме, - напомнил рыжий. - Есть что-то, чем я могу быть полезен? - Полезен? - переспросил ведьмак, подходя к окну и срывая защитный слой, в который было упаковано письмо - от влаги, что сопутствовала морским переправам, бумага отсыревала и чернила растекались, поэтому их упаковывали должным образом в еще один слой пергамента, промазанный жиром и не дающий влаге проникать внутрь. - Я пока не знаю, Кель, - отозвался он, хотя глаза его уже скользили по буквам. - Мы еще не планировали свой маршрут... - все еще увлекшись чтением, ведьмак отвечал медленно, кажется, даже забыл, что не один. Кав и Кель терпеливо ждали. - А между делом, - усмехнулся рыжий, переведя взгляд на блондина. - В вас ну никак нельзя заподозрить бывалого выпивоху. Откуда такое увлечение... алкогольными коктейлями? - ему было интересно и дальше ли этот друг Роберта будет сказки придумывать или перестанет дурачиться. - Ну как же! - Кав оторвался от созерцания Роберта - все равно тот увлёкся и, пока не дочитает, ничего не расскажет - и с усмешкой продолжил увлечённо фантазировать. Благодарная публика должна быть вознаграждена! - Создание натуральных настоек - искусство, не терпящее хаоса и неаккуратности! Только представьте себе сочетание самых тонких ингредиентов, необычных вкусов! Здесь требуется понимание и чистота ощущений, а вовсе не количество! Рыцарь похлопал глазами, потом повёл плечами, словно сбрасывая что-то, повернулся к Келю и дружелюбно улыбнулся. - Может статься, конечно, я немного преувеличиваю... Ну а какие сказки интересуют вас, Кель? Благодарная публика мгновение размышляла, но затем мягко кивнула, рыжая коса качнулась в такт движения. - О, всякие. Но больше всего мне нравятся те, где превозносятся благие качества людей! - блеснул глазами Кель. - Знаете может, сказку про вурдалака и ведьмака? - насмешливо смотрел Кель. - О том, как ведьмак не убил зверя, а решил расколдовать? Роберт повел бровью, припоминая с кем мог поделиться этой историей, но кроме Адрианы никто в голову не приходил. Но, позвольте, когда она успела?... - Или про человека и дракона, - складно продолжал рыжий, - или про морского Змия и мага? Знаете, Кавир, что объединяет все эти истории? - Что же? - с интересом спросил Кав, чуть покосившись на Роберта - хоть и не часто, тот все же что-то, да рассказывал. Но сейчас было интересно услышать "мораль" из уст "сказочника". Хотя, поймал себя на мысли рыцарь, похоже, талантом рассказчика боги рыжего не обделили. Может, и правда, сказочник? - Благородные поступки! - улыбнулся во все лицо рыжий. - В конце концов, правы оказываются те, кто открыт душой и не боится действовать по своему усмотрению, а не как велит общество, - нравоучительно подняв палец, Кель серьезно смотрел на блондина. - А вы сам-то к какой категории относитесь? - не без ехидства поинтересовался он. На секунду по лицу Кавира будто мелькнула тень: много ли благородства было в его способе выжить? Но затем она рассеялась, как облако в ясный день, оставила место ответной усмешке. - Боюсь, я всё ещё на пути познания этой великой истины! Но согласен, что такое требует большого мужества - или безумства! - почти серьёзно улыбнулся он. - И люди, способные ради благородной цели пойти против большинства... Вызывают уважение. Перед Кавом, как вживую, встали образы Фьерна и Роберта, готовых пожертвовать собой, чтобы не допустить бойни в деревне. Он тепло улыбнулся, мельком взглянув на ведьмака. - И всё же, абсолютное благородство плохо вяжется с реальной жизнью, вам так не кажется? - теперь Кав снова изучающе смотрел на Келя. - Боюсь, в нашем мире нет ничего абсолютного, - сожалением в голосе отозвался рыжий. - Все относительно. И те, кто благороден для одних - предатель и подонок для других, - взгляд золотистых глаз скользнул в сторону ведьмака. - Чистая правда, - отозвался тот, все еще занятый чтением. Наконец, Роберт оторвался от чтения и принялся искать пергамент и уголек, что заменял ему перо, когда того не было под рукой. Впрочем, на пергаменте остались только некоторые пометки, а затем письмо - подлинник в его руке - вспыхнул коротким огоньком, остатки письма упали на пол сажей. - У нас есть семь купеческих родов разной степени богатства, в которых лет тридцать-тридцать пять назад были убиты мужчины-главы семейств и у которых были сыновья примерно нужного возраста. В письме к сожалению не говорится, пропали ли мальчишки, так что придется выяснять это самостоятельно. Вот наша первая цель. Я бы предложил разделиться, так поиски будут быстрее. - Зачем же. Ведь можно навести справки среди местного населения, - сладко улыбнулся рыжий. Уж это-то он умел - как сказки рассказывать, так и собирать. - И ты готов помочь? - с оттенком сомнения уточнил Роберт. - Конечно! - с энтузиазмом воскликнул Кель. - Кроме того, это отличный шанс узнать и кой-чего для себя лично. Где еще, как не в таверне, сказки собирать? - он подмигнул Роберту и Кавиру заодно. - О чем конкретно мне следует навести справки? Роберт как мог кратко пересказал ему историю своего детства, рассказанную ему некогда наставником. О том, кем он являлся и кто были его родители. - Может, кто-то что-то помнит и вспомнит фамилию? В крайнем случае, - он отвязал от пояса кошель и протянул рыжему. - Особо несговорчивых можно и подкупить. Кавир что-то буркнул о том, что деньги на дороге не валяются, но ведьмак давно готовился к поездке и предусмотрел все варианты, как и те, что некоторые языки можно развязать только увесистой суммой. Кель кивнул, спрятал кошель, и откланялся - ему еще следовало найти комнату для ночлега, а предлагать подселение Роберту как-то не улыбалось, им и вдвоем-то тесновато. Кель ушёл, а Кав наконец обнял Роберта, как хотел, коротко и жарко поцеловал. - Старый друг? - тепло усмехнулся он чуть позже. Роберт ответил на поцелуй с нежностью, как и всегда, мягко погладил по плечу. - Не уверен, что нас можно назвать именно друзьями. Мы познакомились давным давно на празднике вина в Туссенте. Признаться, нас там была хорошая такая компания... - ведьмак мечтательно улыбнулся. - Затем каждый отправился своей дорогой. И, ты видимо не запомнил, мы встречались ещё раз, мельком. Больше я его не видел до сего дня. И тот же час узнал. Кель практически не изменился с нашей встречи, поразительно, - он усмехнулся и качнул головой, потер бородку, в которой нет-нет, да и пробивались серебристые нити. Кавир слушал его, с улыбкой ловил изменения лица и голоса, словно ощущая его эмоции и радуясь приятным воспоминаниям. Не устоял, погладил бороду Роберта тоже, улыбаясь с невыразимой, захлестывающей нежностью в сердце. - Вот как? Интересно... Он не маг? - с вспыхнувшей искрой любопытства уточнил Кав. И друзья или нет, он видел, что Роберт весьма доверительно отнесся к Келю, да и сам чувствовал расположение к рыжему. Так бывает, что даже не зная толком человека, ощущаешь некое родство, словно возможное в будущем глубокое понимание. - Маги, как правило, не скрывают свои таланты, - с сомнением отозвался ведьмак. - Скорее наоборот, стараются подчеркнуть свой статус... может, я ошибаюсь на тему магов? - Вряд ли, - улыбнулся Кавир, - ты ведь не одного из них знаешь, и весьма неплохо. Что же, пусть будет загадкой, пока. В глазах мужчины прыгали смешинки. Он был не прочь поиграть, но перегибать палку не стал бы. - А что будем делать мы, пока Кель на разведке? - мурлыкнул Кав и тепло посмотрел в глаза Роберта. - Раздобудем тёплый плащ для меня, - усмехнулся ведьмак, глядя не менее тепло. - А то свой я отдал Келю. Надо было предложить ему тёплой одежды, - запоздало вспомнил Роберт. - Кроме того, у нас есть список, - он помахал перед другом листком пергамента. - Быть может, не стоит тратить время понапрасну? - Я заметил, - усмехнулся Кав и мягко кивнул. - Надо было, но надеюсь мы ещё сможем исправить это. Он чуть нахмурил светлые брови, раздумывая, стоит ли пытаться найти рыжего сейчас, но время, и в самом деле, было весьма ценно. - Согласен. Разделимся? - вспомнил Кав прозвучавшее ранее предложение, привычно прижался к груди Роберта спиной, чтобы смотреть вместе. - Покажи список. С кого хочешь начать? - Не принципиально, - отозвался ведьмак, просматривая строчки, наспех выведенные его рукой. - Можно идти в том порядке, в каком они написаны. Для начала, стоит выбраться на улицу и уточнить, где именно стоит искать каждую из семей, раздобыть карту, сделать пометки... А дальше, я бы предложил идти по карте. - Он чуть задумался, машинально покусывая губу. - Еще стоит поискать заказы. Нам не хватит привезенных с собой денег, чтобы на все хватило. Придется мне поработать! - он усмехнулся и слегка прижался губами к щеке Кава. - Логично, - признал Кав, прижмурился в ответ на ласку, улыбнулся, задержал дыхание, скрывая вздох. - Но сначала всё же стоит тебя приодеть. Ты, конечно, очень горячий мужчина... Но я буду волноваться, что ты замёрзнешь! - закончил он чуть лукаво. - Из нас двоих именно я имею ведьмачий иммунитет, забыл? Меня простуда не берет, - с легкой усмешкой отозвался Роберт. - Но мне приятна твоя забота, - добавил он, глядя тепло и чуть насмешливо. На сборы ушло не так много времени, ведь все вещи у них были под рукой, все в том же единственном тут ящике, а утеплившись, они сделали то немногое, что могли бы сделать - прихватили список и пошли на разведку. Впрочем, далеко уйти не удалось - началась самая настоящая осенняя метель, которую они пережидали под крышей одного из домов. По крыше барабанили крупные градины, под ноги текли потоки воды, так что вскоре даже хорошие качественные кожаные ботинки Кавира были насквозь вымочены. Пришлось возвращаться, не солоно хлебавши. Впрочем, ведьмак и не ждал быстрых решений, быть может как раз наоборот - оттягивал момент. В самом деле, что может сказать он своей семье, если найдет ее? Здравствуйте, маменька, я - ваш давно считающийся умершим сын? Странно звучит и еще более странно выглядит. Иногда Роберт ловил себя на мысли, что и сам не знает, зачем ему это приключение. Однако, был уверен, что нужно пройти его до конца. Близился вечер, метель поутихла, и ведьмак рассчитывал, что Кель вот-вот вернется с какой-либо информацией. Оставалось только ждать. Ждать можно по-разному. Кавир предпочитал делать это, заняв чем-нибудь руки или иные части тела, ведь мысли все равно то и дело будут соскальзывать на предмет ожидания. Сапоги и отсыревшие плащи заняли свое место у тёплого дымохода. Кав посматривал в окно, где низкие тёмные облака рвал в клочья беснующийся среди них ветер. Время от времени ему удавалось расчистить клочок неба, и тогда становилось видно, как с каждым разом оно все больше темнеет. Кав тоже гадал, что будет, когда они найдут семью Роберта. Как те их примут? Кто они, каковы, чем живут? Но в любом случае он был готов поддержать любимого во всём. - Как думаешь, Келю повезёт больше, чем нам? - рыцарь посмотрел на ведьмака с затаенной нежностью. Ведьмак предпочёл не отвечать ничего. Во всяком случае, думать понапрасну он не любил, как и что-либо загадывать. - Время покажет, - наконец, отозвался он, тоскливо глядя в окно. Между тем, Келю удалось куда больше, чем он сам ожидал. В основном благодаря своему обаянию (чего рыжему было не занимать никогда, так это его). Он отправился в таверну, что располагалась немного дальше, ближе к окраине, не так близко к порту. Как он здраво рассудил, шансы выудить что-то у пропитых моряков были куда меньше, чем у менее пьяных горожан, поэтому он выбрал забегаловку, что была близ торговой площади. Посетителей в столь ранний час оказалось не много, поэтому, притворившись усталым путником только что с корабля (а ведь это было не далеко от истины!), он мирно занял выжидательный пост в одном из четырёх углов. Второй был уже занят, а два других были близ входа, и вид оттуда был куда менее удобен. Кроме них двоих в таверне были ещё парочка завсегдатаев, да только выпрашивать у них что-либо было бесполезно - эти не просыхали не один день. В такой тоскливой обстановке проходил день. Вскоре, однако, погода загнала внутрь куда больше людей, сразу стало как-то оживленнее. Кель оценивающе осмотрел пришедших и выбрал парочку "жертв". Один - мужчина в годах, который наверняка был бы ровесником отца Роберта, и старушка преклонных лет. Последняя пришла в таверну ради милостыни, но пока что робко сидела на табурете, комкая грязные юбки. Кель начал с мужчины, уверенный, что старушка никуда не денется, а вот мужик мог и уйти - в отличие от многих, кто пришёл сюда, он не пил. Разговор был сух и сдержан. Кель представился сказочником, объяснил в общих чертах что ищет и стал внимательно следить за человеком. Однако, мужик был сух и сдержан, отвечал нехотя, да и из его рассказа не вышло ничего путного. Мало ли что-ли купцов уезжают и так и не возвращаются? Кто-то остаётся в Новиграде и Ковире, куда лежат торговые пути, кого-то на этих самых путях ждёт смерть. Нет, ничего дельного он не смог поведать. Рыжий не стал тратить на него время, поблагодарил и направился к старушке, ведь у кого, как не у старушек, правду искать? Поведала она не мало, но и не слишком основательно. Её рассказ не содержал ни имён, ни дат, а только лишь "был у нас", да "овин по ту сторону моря". Под той стороной, как понял Кель, имелся ввиду другой остров. Скеллиге вообще состоял из островов, и Кель с неудовольствием подумал о том, что им, возможно, придётся плыть дальше. Сделав в голове пометки, Кель поблагодарил старушку и сунул в ладонь серебряный. Бабушка конечно же сразу и не разглядела, какой подарок ей преподнесла судьба, но общение с ней принесло несколько тёплых мгновений и Келю. Он вспомнил, как приятно бывает найти тёплую душу. Кроме того, старушка оказалась знатной рассказчицей, и некоторое время Кель увлечённо слушал её сказки. Сказки ли, он был практически уверен, что они не были таковыми, а были самой настоящей былью. Истории текли, одна за другой, а всего их было три. Кель обещал себе запомнить их и нести дальше, в тёплые страны. Ведь именно такие истории дарили людям самое главное чувство - надежду. Собрав сумки, рыжий решил, что на эту вылазку хватит, и направился в уже известную ему таверну. Вечерело. - Я и не ожидал, что нам повезёт именно на Ард Скеллиг, - отозвался ведьмак, как только Кель рассказал то, что удалось выяснить. Между тем, идея лазить по всем островам его также не слишком радовала. - Так можно потратить кучу времени и ничего не найти,- покачал он головой. - Ты хочешь сделать все быстро или обдуманно, Роберт? - вдруг спросил рыжий, и ведьмак задумался. А ведь и в самом деле, куда спешить? Время - ресурс интересный. Когда его можно казалось бы, что много, его не хватает и наоборот. Сейчас он никуда не спешил, и в то же время торчать на Скеллиге до самой зимы как-то не хотелось. - Хочу во всем разобраться, - изрёк ведьмак наконец. - Так что если нужно будет плыть от одного острова до другого - значит надо. Но для начала я бы все-таки прошёлся по списку и выяснил, где живут эти семьи. Нам не удалось далеко уйти - ливень страшный! Кавир? - ведьмак глянул на бывшего рыцаря. - Ты не слишком вымок? Я отправлюсь на пристань, поспрашиваю насчёт переправы. Спасибо тебе, Кель, - обратился ведьмак к рыжему. - У меня возникло ощущение, что ты не планируешь, чтобы я ехал с вами? - прищурил глаза тот. - Как же так? - А ты хочешь? - в свою очередь уточнил ведьмак, немного удивлённый. - Конечно! - энтузиазму Келю было не занимать. - Я выудил классные сказки и думаю, что поездка по островам может подарить ещё несколько. - Что же, хорошо. Тогда тебе следует все-таки купить тёплой одежды. На том и порешили, и спустя полчаса каждый отправился по своим делам. Осенняя погода, по мнению Кавира, ветренностью своей походила на женщину. Тяжелые тучи со стороны острова разошлись, собрались кучкой над заливом, словно совещались о том, куда нанести следующий удар дождя и снега. А из-за скал выскользнуло краем золотисто-алое солнце, расцвечивая неприветливый пейзаж роскошными красками, вызолотило, обновило стены домов и поблескивающие от луж улицы, бликами прорезало мрачное облачное сборище. Выскользнуло - и ушло дальше, укрылось за синим морем, оставляя на поверхности затухающие всполохи. Кавир любоваться закатом не стал - некогда было. Поплутал по городу в поисках стражи, выяснил, где найти начальство и отправился к ближайшему посту. Рыцарь был готов поклясться, что среди любой военизированной организации найдутся люди, которым не хватает на выпивку или удовольствия, не стали исключением и суровые островитяне. После дружеской болтовни и молчаливого обмена пары монет на информацию, Кав добрался-таки до человека, который мог что-то знать, и тут ему повезло. Пожилой уже писарь - не военный, а потому не самый уважаемый в среде потомственных воинов человек - не отказался за приличную сумму рассказать об интересующих рыцаря фамилиях. Правда, только о тех, кого знал сам, но в нагрузку просветил чужака по поводу организации местной власти, да так, что Кавир на прощание совершенно искренне признался, что если бы надумал стать здесь королем, непременно взял бы старика в советники и не прогадал. Тот лишь похмыкал, но проводил рыцаря куда добрее, чем встретил. А между на улицах изрядно стемнело и пора было возвращаться... Когда Кав добрался до таверны, Роберт и Кель уже сидели внутри. Рыцарь поймал взгляд ведьмака, коротко тепло улыбнулся и кивнул - мимолётный обмен взглядами, не слишком заметный постороннему глазу, но важный для двоих. После скорого ужина (по холодной погоде на отсутствие аппетита никто не жаловался), мужчины решили, что разговаривать среди ещё не затихшего шума чуть ли не безопаснее, чем в комнате. Поэтому "военный совет" тоже провели здесь же, потягивая горячий травяной отвар или пиво - на усмотрение. - Не знаю, в курсе ли вы, но здесь, на островах, правят кланы. Самых сильных и родовитых - девять, из их ярлов, так они называют своих правителей, которые входят в Совет, и выбирается верховный король. Вдаваться в политику не вижу смысла, нам важно то, что под рукой ярла собираются разные купцы, учёные, лекари. - Купцы... - эхом повторил ведьмак. - То, что нужно. Кель бросил на него заинтересованный взгляд и Роберт понял, что придется начать рассказ с самого начала. - Несколько лет назад нас с Кавом занесло в Ковир, - начал ведьмак. - А вернее уже почти с десяток лет, - поддакнул тот. - Так много? Не замечаю хода времени, - пробормотал ведьмак, но продолжил. - Так вот, нас занесло в Ковир и - не вдаваясь в подробности - так вышло, что нам удалось выяснить кое-что относительно меня. - О, - блеснул глазами Кель. - И что же? - Я как раз про это рассказываю, - тихим голосом перебил его ведьмак. - Волею судьбы мы повстречались с ведьмаками местной школы, школы Кота. Не знаю, известно ли тебе, что школ несколько? - Роберт посмотрел на Келя, тот кивнул. - Прекрасно, ты весьма начитан, - Кель усмехнулся и снова кивнул. - Встреча сия была не слишком радостной и весьма болезненной, после нее даже пришлось просить помощи у одного знакомого мага, Фъерна, чтобы тот отвез меня к дриадам, - Роберт поморщился и не заметил, как блеснули глаза Келя, а взгляд на мгновение переменился. Кав заметил, но не стал комментировать. - Ты пострадал? Я слышал, что дриады помогают лечить очень тяжелые раны. Правда не слышал, чтобы они помогали просто так. - Я был отравлен, - ведьмак не любил вспоминать этот период своей жизни, - и помощь дриад также не была бесплатной. Мне пришлось отработать довольно долго, чтобы искупить цену за лечение. Тебе интересно слушать про дриад или меня? - чуть насмешливо уточнил Роберт. Кель немного смущенно улыбнулся и комментировать не стал. - Мы нашли записи, в которых я числился среди учеников Школы Кота, кроме того несколько милейших ведьмаков этой школы, знавших меня лично, подтвердили, что я мутировал впервые именно там. - Прошло несколько лет, - сделав паузу, продолжил Роберт, - и я решил вернуться. Мне хотелось узнать кто я и откуда. Иррациональное желание для ведьмака, не так ли? - он усмехнулся. - Проблема в том, что оседая в каком-то месте, мы теряем часть себя - и находим что-то еще, но часть уходит. Вот и я, осев в замке Кавира, как бы это сказать... перестал быть ведьмаком, а стал... почти обычным, - усмехнулся Роберт. - Вы живете вместе? - с хитринкой во взгляде уточнил Кель. - Да, - только и отозвался ведьмак, удерживаясь от комментариев. Его взгляд, вперенный в лицо Келя, говорил, что вопросов на эту тему он не потерпит. А тот и помалкивал. - Итак, мы вернулись в Ковир, не опасаясь мести полчищ ведьмаков школы Кота. Кроме того, я навестил наставника, с которым уже имел разговор после посещения Ковира в первый раз. Тот рассказал, в каком селе меня, предположительно, нашли впервые. Мы отправились туда, искали стариков да бабулек, кто мог помнить события почти тридцатилетней давности. И нашли. Одна бабулька - люблю бабулек, - добавил ведьмак, - вспомнила, как прибился к ним мальчишка, сам вроде как из ниоткуда, потерянный и грязный, лет пяти. Она его к себе приютила, пока ведьмак в село не приехал и не стал детей выспрашивать. Тогда-то этого паренька - предположительно, меня - Котам и отдали. Но прежде, чем выдать, пока мальчик жил в селе, местные выспрашивали у него кто он и откуда, а тот - молчок, только трясся и впадал в ступор. Перстень при нем был, да отобрали, эдак, как уплату за питание. На перстне том красовался герб. Бабулька, кряхтя и щуря слепые глаза, начертала на клочке бумаги знак. Клочок мы потеряли, но знак я запомнил, - Роберт на мгновение прикрыл глаза, вспоминая. - В центре - Скеллигская ладья, рядом знак фенгур, а наверху два скрещенных меча. Кель кивнул со знанием дела. - Ладья означает принадлежность к Островитянам, фенгур - процветание, обычно символизируют купцов или мелких вельмож. Последний знак, предполагаю, и говорит о роде, или семействе. И что же, не удалось вам узнать чей это герб? - Увы, - развел руками Кавир. - По ту сторону моря не заморачиваются геральдикой Скеллиге. Максимум, что удалось узнать - это перстень со Скеллиге, и что в Роду, как ты верно заметил, купцы или торговцы. - Перед отплытием, как я уже говорил, мы попросили прислать названия таковых, подходящих под наше описание. Поэтому... - он выдохнул, рассказ требовал много сил и немного изматывал, - нужно искать. Я уверен, что кто-то что-то вспомнит. - Но как ты можешь быть уверен, что именно тот мальчик - ты? - покусывая губу, спросил Кель. - Мало чтоли мальчишек по селам таскаются? - Не мало, - подтвердил ведьмак, делая паузу, чтобы глотнуть из кружки. Он не слишком ощутил вкус того, что пьет. - Ты плохо знаешь Роберта, - вставил Кавир. - Он не будет что-то делать, пока не убедится на все сто процентов. Мы потратили несколько месяцев, объезжая все окрестные деревни - чисто так, на всякий случай, выспрашивая, выискивая. Все, кто попадал по описание, жили себе спокойно и трудились в деревнях... или лежали на погостах. Только одного ребенка забрали ведьмаки. Настал черед Келя задумчиво смотреть и покачивать головой. - Что же, если ты в самом деле такой дотошный, - усмехнулся, наконец, рыжий, - то у меня не осталось аргументов. Аргументов не осталось, а потому ненадолго они погрузились в молчание, пока, наконец, Кель не предложил: - Вы сказали, что по ту сторону моря не нашлось знатока по гербам. Но сейчас мы здесь. Быть может, поискать такого человека тут? - Мы думали, но честно говоря не нашли, - вздохнул Роберт. - Связей здесь нет, а те, кто составляют списки родов, чаще всего под крылом у ярла, нам до них до добраться. - Тогда что же вы предлагаете? - продолжал натиск рыжий. - Несколько вариантов. Первый - пройтись по списку фамилий, посетить семьи. Быть может, у них знатные дома, на которых есть гербы? Глядя на дома по главной улице, я заприметил парочку, у которых на козырьках явно какие-то знаки. Второй - посетить все семьи, узнать кто они, спросить, - Роберт не удержался от усмешки, - не теряли ли они отца и сына. По сути, чтобы реализовать оба этих плана нужно выяснить, где эти семьи искать. Вновь воцарилась тишина, прерываемая только звуками таверны. - Предлагаю завтра же и начать, - наконец, проговорил Роберт, кладя конец обсуждению и приступая к ужину.