Там могут водиться драконы.

      В теории они были героями, так почему же «Красный Фонтан» специальная группа покидала подобно злодеям? Ривен не понимал. Он, в компании невольных напарников, быстро брел вперед по окольным путям в сторону взлетной площадки. Под подошвой сапог хрустел гравий, над головой выл ветер, а нос щекотал противный смрад разложения со рва. Училище еще не спало. Кое-где горели окна вечерних классов, в некоторые жилые комнаты в общежитии также не спали. Наверняка это были старшеклассники, на чьем носу была контрольная.       Ривен прищурился. Ему хотелось выцепить глазом силуэты любопытных малолеток, чей звездный час еще не настал, но ничего такого специалист не увидел. У глаз была лишь желтизна ламп. Непогрешимая, несокрушимая, вечная. Отчасти она злила, ведь, эй, Ривен отправляется в экспедицию! Где зрители? Где толпы обожателей? Где оркестр? Почему Ривен идет даже не по центральной дорожке, а крадется меж странных, ранее неизвестных проходов, прямо как крыса?!       Сколько вопросов, но ответы никто не собирался давать. Силуэт Кодаторты в плаще тревожно маячил перед глазами. Ривен сглотнул. Отчасти это напоминало его первый день, когда он, маленький голодный мальчишка с трущоб в компании Тимми наткнулся на этого мужчину. Молодой Кодаторта, еще не обладавший впечатляющей мускулатурой, притащил детей за собой в колледж. Тогда он шел также. Быстро и уверенно, словно боясь опоздать. Странное дело. Ривен чуть сбавил шаг, позволяя Брендону себя обогнать. За Брендоном вперед пошли и Карел с Доради. За ними выскочил Некс в компании Роя, а там уже и Гелия дал о себе знать. Каждый новый шаг стал даваться Ривену с трудом. Переполняющий восторг исчез. Специалист обернулся опять.       Как-то странно было понимать, что в «Красный Фонтан» Ривен пришел с Тимми, а ушел с людьми почти незнакомыми. Нет, это ошибка. Он точно должен отправиться в экспедицию вместе с Тимми! Они же хотели… — Эй, Ривен, прибавь шагу!       Впрочем, кому какая разница? Ривен еще раз взглянул на место, где прошли лучшие годы жизни, развернулся и сделал то, что от него требовали. Гравий под ногами затрещал более энергично. Если бы не он, то абсолютная тишина накрыла бы местность. Каждый специалист молчал, определенно думая о своем. Ривен не видел лиц товарищей, но при этом ему казалось, что все они думают о примерно одних и тех же вещах. Взять хотя бы Брендона, который успел обернуться трижды. У него ведь тоже в «Фонтане» остался друг.       Сердце защемило. Вновь Ривен захотел бросить все и кинуться назад. В голове из раза в раз прокручивался один и тот же план: ворваться в больничное крыло к Тимми, вцепиться в его руку и твердо сказать: мы либо летим вместе, либо не летим вовсе. И Ривен бы так поступил, да только специалист прекрасно понимал, что если просьбы его друга ничего не принесли, то чего ждать угрозам самого Ривена? Тимми — очень умен, но это никто не стал рассматривать. Ривен же… — Пришли. — Голос Кодаторты напомнил раскат грома.       Ривен вышел из раздумий раньше, чем пришел к какому-либо выводу. Кучка специалистов столпилась вокруг преподавателя, за чьей спиной уже стоял подготовленный корабль. Дюжина слабых белых ламп частично освещала новое, все еще пахнущее краской покрытие. Стало тошно. Тимми, если бы увидел этого зверя, точно бы открыл рот. Ривен обернулся опять. На мгновение, всего лишь жалкую секунду ему показалось, что со стороны школьных стен движется силуэт. Ривен присмотрелся, но видение это исчезло, едва появилось. Ночь сыграла злую шутку.       «Чуда не произойдет.» — Ну-с, парни, вот и все?       «Все будет нормально. Ты вернешься.»       Ривен глубоко задышал и поспешил сконцентрироваться на Кодаторте. Мужчина стянул с головы капюшон, позволяя свету ламп дотянуться до лица. Лишь сейчас специалисты увидели, как кожа мужчины блестит от скупых слез. Кодаторта посмотрел на каждого. Полные губы его задрожали, но меж тем расплакаться в голос мужчина не мог. Смотря на ребят, вчерашних мальчишек, Кодаторта не мог сдержать слез, хотя он не плакал даже тогда, когда северный тролль ему сожрал запястье. — Я ведь всех вас сюда-то и привел.       В горле стало сухо. Внутри Ривена словно что-то лопнуло. Опять в голове всплыл Тимми с его дурными знаками и теориями заговоров. Грудь сжало. Едва массивные руки Кодаторты сомкнулись, воздуха тут же стало не хватать. Каким-то странным, прямо невероятным образом мужчина обнял всю группу. Ривен и заметить не успел, как к его боку приклеились Карел и Брендон. — Парни, вы эт, не подведите нас. Хватайте все, что может пригодиться. От всяких странных камушков до того, что может быть съедобно. Так, но не ешьте ничего, что вам не знакомо. Посылайте находки в капсулах или погрузите на корабль. Я в вас верю.       Потом были похлопывания по плечам и долгие взгляды. В частности смотрел именно Кодаторта. Не смотря на отсутствие сильной моральной связи, Ривену почудилось, что на него смотрит не случайный мужчина, а кто-то вроде отца. Шел на корабль специалист также, как преступник идет на эшафот. Медленно, едва переступая с ноги на ногу и жутко боясь.       Улетела команда без проблем. Фарагонда сдержала слово. Внутренняя начинка корабля действительно мало чем отличалась от управления классических машин. Доради присвистнул и жадно облизнулся, чем только разозлил Ривена. На месте этой башки с кудрями должен быть Тимми! — Вот это машина! — Доради немедленно погрузил пальцы в панель управления. — Парни, парни, тут биометрия! — Да?! — Печаль и волнение исчезли из лица Некса, стоило заветным словам раздаться в воздухе. — Чур правое боковое место — мое!       И обладатель красного костюма юркнул на нужное кресло, не дожидаясь ни согласия, ни отрицания со стороны товарищей. Рой настороженно огляделся, а вместе с ним на общий блок управления взглянул и Ривен. Семь кресел, три из которых для управляющих. Доради и Некс заняли те, что по бокам. Центральное, судя по уверенной походе, себе забрать вознамерился Гелия. — От обилия этих кнопок у меня голова кругом. — Шепнул Брендон.       Ривен согласно кивнул. Действительно, панель управления в несколько метров была целиком и полностью усеяна различными кнопками. Ривен знал лишь об назначении восьми, но они были лишь каплей в море. — А прикинь, если этой штукой будет управлять один человек! — Доради взглянул на Некса. — Исключено. — Голос Гелии сильно отличался на фоне голосов прочих специалистов. Глубокий и зрелый, он будто обволакивал сознание. — Для управления этой модели требуется как минимум два члена экипажа. — Не, ну если этот чел как-нибудь растянется или сообразит третьей рукой…       Шутка Некса была тупой, но Ривен засмеялся. Нервы специалиста резко натянулись. В груди возникло тревожное предчувствие какой-то неправильности. Ривен оглянулся, но понять, что же его сейчас смущает, специалист не мог. Корпус, как корпус. Короба с едой на первое время стояли внутри холодильной камеры, специальные ящики для артефактов теснились в укрепленной зоне, крюки, кнуты, веревки — это висело над потолком. Здесь не было места для пряток. Даже туалет проглядывался сквозь прозрачные пластины, но при этом Ривен чувствовал, что что-то здесь не так. В своих подозрениях специалист оказался не одинок. — Чуваки, а нас же семь? — Поинтересовался Карел, который не спешил занять место. — Йеп. — Раздался скрип. Это Брендон удобнее пытался устроиться в кресле. Подушек на нем было так много, что мечник был готов поклясться — еще немного и он утонет. Приятное чувство, особенно после отвратительных общажных матрасов. — А что?       Карел присмотрелся, но также не сумел найти ничего смущающего. — Да так, ничего. — Хватит лясы точить. — Некс с азартом потер ладони. — Давайте, прыгайте по местам и начинаем. Старик Кодатортыч уже заждался.       Гелия неодобрительно взглянул на сокурсника, но промолчал. Раздалась серия щелчков. Многочисленные лампы по бокам кабины вспыхнули, а вдоль пола разошлась дрожь. Не долго думая, оставшиеся специалисты заняли пустующие места. Ривену не перепало никаких кнопок, когда у того же Карела их было целых три! — Парни, перед тем как нас потенциально сожрут дикие лианы или размажет о скалу, хочу сказать: я ни о чем не жалею.       Откровение Брендона вызвал полу-одобрительный, полу-порицательный гул. Ривен сглотнул. Слова Тимми касательно сомнительности общей затеи зловещим эхом прозвучали в голове.       «Бред».       Огни замерцали и корабль медленно взвыл в воздух. К тому моменту возле фигуры Кодаторты возникло еще несколько силуэтов. Разглядеть их было невозможно, но почему-то обладателю малиновой шевелюры подумалось, что там стоит мисс Фарагонда с кем-то из своих. — Пристегнитесь. — Гелия нажал на странный рычаг. Корабль резко дернулся вверх, растеряв плавность. На весь экран растянулась карта местности. — Есть, кэп! — Так точно! — Принято! — Так, сначала ж бьем пузырь? — Некс азартно облизнул губы. — Не здесь. — Рой, которому не досталось места у управления, окинул одного из бортовых крайне удрученным взглядом. И почему управление вообще пусть и частично, но перешло в руки такого человека? — Тут слой плотный. Попытаемся пробиться и нас вынесет к грязевым болотам. — Бр… Это туда, где развалины той фейской школы? — Доради мелко вздрогнул.       Грязевые болота и руины Алфеи. Более проклятых мест в Магиксе нельзя было сыскать. Ривен ни разу не бывал в тех краях, но дурная слава затерянных мест говорила сама за себя. Тимми как-то спрашивал касательно экспедиции в те места на карте, но преподаватели мягко осаживали подобный энтузиазм. — Слышал, там сейчас пристанище орков, — Некс закусил губу. Гелия, капитан команды, ввел координаты соевого пляжа. Места, где истончение оболочки чувствовалось сильнее всего. — Какой-то парнишка из деревни туда как-то пришел, а уйти не смог. — Глупости. — Рой криво ухмыльнулся, про себя рыдая. Какому же неучу доверили штурвал! — Все знают, что орки вымерли в последние годы заката магии.       Ривен кивнул. Факультатив по магическим тварям он проходил три года подряд, завалил там три теста и пересдавал восемь контрольных. Тролли, гоблины и прочие их сородичи шли в шестом семестре, будучи вишенками на этаком торте разочарований. Прочие специалисты вмешиваться не спешили, хотя трудно было не заметить интерес, с каким юноши поглядывали на говорящих. В этой компании мало кто общался чуть более тесно, нежели приятельски. Некоторые лица вовсе не были знакомы друг с другом до этого дня, поэтому настороженность эту понять было легко. И пусть каждый имел свое мнение, свой аттестат и свою специальность, большая часть команды молчала. — А вот и не глупости. — Некс скривился. — Мне моя бабуля, царство ей пеплом, рассказывала, как сама часто слышала орчьи крики со стороны болот. Наш дом был неподалеку. Тот парень, вроде, кем-то вроде соседа ей был.       На мгновение глаза специалиста посветлели. Воспоминание о единственном родном человеке заставило еле заметно улыбнуться. Впрочем, улыбка эта слезла. Рой тоскливо взглянул в окна. Одни только боги знали, сколько всего мог бы предложить этот человек, лишь бы одним глазком увидеть родную деревню или то, что от нее осталось. — Огры давно вымерли. — Терпеливо напомнил Рой, больше напоминая учителя начальных курсов. — Эра магии окончилась два столетия назад, когда в среднем одна особь огра едва доживает до пятидесяти. Ты действительно думаешь, что до нас могли дойти долгожители? — Ну, все же зависит от возраста бабки, разве нет? — Доради почесал подбородок. — Предположим, что… — Ты кого бабкой назвал, упырь несчастный?! — Твою бабку же, придурок! — Не бабка, а бабуля!       Это путешествие обещало быть трудным. Ривен вздохнул.       А может Тимми был прав и эта экспедиция оказалась обречена с самого начала? Тревожное чувство поселилось в груди специалиста с фиолетовой шевелюрой. Стараясь не обращать внимание на зарождающийся конфликт, Ривен уставился на ночное небо. Плотная пленка из остатков некогда сильных чародейств слабо мерцала в свете расколотой луны. Все еще слабо верилось, что корабль летит не куда-то, а на Пирос. — Может удастся найти магические артефакты? — Ривен криво усмехнулся. Тимми подобное оценил бы куда сильнее, нежели доморощенные эксперты. — Они работать не будут. — Тут же осадил товарища Брендон. — Без магии толку-то от них?! — Толк есть всегда. — Темные глаза Гелии немигающее смотрели вперед.       Ривен встрепенулся. — А мы точно едем за едой?