Там могут водиться драконы.

      Для места, что претендовало на некую экзотичность, Пирос оказался на удивление обычным. Слепки почвы, краткий отчет касательно насыщенности воздуха и сеть других, более мелких корабельных исследований, выявили, что от Магикса эта планета отличается крайне мало. Многие аспекты вовсе оказались одинаковыми. Гравитация, например, ничуть не уступала Магиксу. Стоило Ривену сделать самый первый шаг, как земля неизвестной планеты не стала притягивать к себе специалиста сильнее или, что несколько печалило, отталкивать его в тщетной надежде запустить в небо.       От удручающей похожести вся радость первооткрывателя несколько поубавилась. Специалист, он же первый подопытный кролик, отчего-то надеялся на массу чудесных странностей, а в итоге получил достаточно заурядное зрелище в куцых декорациях. Скафандр, весьма легкое сооружение из тонких пластин мембранного железа, так плотно обхватил тело, что невольно Ривен подумал о второй коже. — А шлем тебе зачем, первооткрыватель? — Доради ядовито улыбнулся. Корабельная крыса, человек, априори не задействованный в исследовании планеты напрямую, начал покачиваться на своем месте. — Здесь можно и так дышать. Или что, боишься за свою бесценную жизнь?       Ривен отвечать не стал. Решительно торчащий средний палец стал крайне емким ответом для бортового, в чьем носу торчал маленький фильтр для очистки поступающего воздуха. Прочие члены экипажа также предпочли не доверять расчетам полностью и перестраховаться. Кто же знал, что может выкинуть эта странная планета? Гелия выставил два пальца, потом дернул рукой, очерчивая круг, и несколько раз стукнул ладонью о ребро другой руки. Несуразный, на первый взгляд, набор движений содержал в себе приказ.       «Только разведка».       Дураком Ривен не был. Специалист несколько раз постучал в грудь, тем самым отвечая командиру на том же языке шифровальщиков.       «Естественно».       Гелия что-то шепнул, и весь экипаж собрался в дверях. Даже Доради, негромко шипя, но все же покинул свое кресло. Специалисты встали в линию и закивали головами в знак пожелания удачи. Особо активно кивал Брендон. От его усердия казалось, что еще немного и голова, что покоилась на могучих плечах, вот-вот сорвется прочь. Ривену это польстило, и специалист снова стукнул себя в грудь, после чего без какого-либо страха опустил вторую ногу на глиняно-красную почву.       Для места, что в представлении некоторых могло дать надежду, Пирос больше походил на задворки огромной галактики. Куцая растительность виднелась впереди, но Ривен отчего-то не питал особых надежд на ее счет. Специалист посмотрел на коммуникатор. Большая зеленая точка на еще не сформировавшейся карте прямо сигнализировала о наличии живности. Во рту сразу скопилась слюна. Планета пусть и казалась плохенькой на первый взгляд, но животные тут же водились. Скромная надежда отведать мяса поселилась где-то в глубине сознания.       На деликатесы Ривен не надеялся. Все огненные птицы, водные черви, огры, тролли и прочая магическая шушера наверняка вымерли, но вот звери попроще точно могли уцелеть. В голове всплыли слова Тимми о драконах. Эх, и почему же такой умный Тимми говорил такие глупые вещи? Драконы, наверняка, сдохли сразу же после магии, а жаль. Специалист поймал себя на мысли, что он совсем не прочь отведать драконьего мяса во фритюре.       Шел специалист легко и проворно, игнорируя все странные впадины, возвышенности и все то, что в теории могло принести неприятности. Куцая растительность, что плешью торчала издалека, оказалась непримечательна и хорошо знакома по пустошам Магикса. Вялые листья обелиска, травы, очень распространенной в целительстве, упрямо пробивались вверх, презирая и каменистую почву, и недостаток влаги. Ривен цыкнул и занес полученные данные в только-только созданный архив планеты. Собирать несомненное лекарственное богатство Ривену не пришлось. Будучи первой ласточкой, специалист должен был лишь смотреть. Мелкая работенка по сбору и приготовлению лекарств автоматически ложилась на плечи прочих специалистов. Хоть что-то хорошее, не придется проводить сутки напролет на коленях…       За одним чахлым кустиком лежал второй. Другая, неизвестная Ривену трава, благополучно колыхалась на сухом воздухе. Зелень у корней медленно, но верно перетекала в откровенную желтизну на верхушке. Ривен покачал головой, но все же и эту растительность ввел в базу. Точка на радаре замерцала, но отходить прочь не стала. Решив, что прочие травы подождут, Ривен поторопился. Теплый воздух дул прямо в лицо и на тонком стекле шлема в скором времени появились сыпучие сгустки. Песок вперемешку с серой пылью обдувал шлем со всех сторон.       Этот человек нравился планете. Блум совершенно точно могла сказать, что суровый край явно нежничал, раз насылал на странного воина свою благодать. Между ними существовало расстояние, но фея уже знала как выглядит пришелец. Ветер ласково нашептал все. От цвета глаз до размера ноги, но при этом все опознавательные знаки Блум оказались незнакомы. Она не знала ни названия модели диковинного корабля, не могла вспомнить расшифровку цифр на его борту, не припоминала ни единого судна, которое прибегало к столь отсталым технологиям…       Корабль-надежда очень быстро превратился в потенциальную угрозу. Как бы сама планета не относилась к пришельцу благосклонно, в сердце Блум поселился страх. Вдруг эта группа прибыла из отсталых варварских планет?! О таких ей рассказывали на скучных лекциях. Профессор Уизгис в свойственных ему красках расписывал, как дикари с далеких уголков галактик, поступают со свежей плотью молодых фей. Место стыка крыльев и спины запульсировало фантомной болью. Что-что, а терять способность летать из-за прихоти случайного дикаря хотелось мало.       «Но и прятаться я не могу!» — Ты бы их хоть поприветствовала, как хорошая хозяйка.       Бадди не преследовал цели как-нибудь задеть или обидеть Блум, но только вот его замечание пробудило в ней страх. Маленький синий пузырек, что мотался на шее поверх скромного золотого кулона, памяти о доме, резко стал тяжелым. Одна из граней ответственности резко напомнила о своем существовании. Легкая дрожь защекотала лодыжки. Страх смешанный с волнением собрался у самого сердца, после чего разлился вдоль всего тела. Блум никогда не боялась людей, но отчего-то именно сейчас ее сознательная человеческая часть словно отмерла. Одна только перспектива встречи вселяла страх в девичье сердце. И осторожность, вбитая Майей серией уроков, и собственная недоверчивость, и боязнь разочароваться слились в одно. Блум понадобились тщетные секунды, чтобы прийти к решению. Она не покажется на глаза этих чужаков так скоро.       Пирос запротивился воле хозяйки. Ветры на острове усилились. До носа дошел запах гари. Один из многих вулканов пробудился ото сна, хотя на Пиросе господствовал сезон тишины. — Я их встречу. — Блум задрала голову к небу. Пыльные облака начали медленно рассасываться в разные стороны, оголяя ядовито-зеленый кусок небосвода. — Но лишь после испытания. — Разве ты умеешь это делать?       Огромные глаза Бадди стали еще больше. Блум ясно увидела свое отражение в глубине золотистой радужки. Дракончик удивленно заморгал. Ветер подул с новой силой. Пепел, подобно снегу, закружился в воздухе, вырисовывая узоры, а после резко застыл. Потребовалось меньше секунды, чтобы все стихло. Даже вулкан, распираемый горячей лавой, приутих. Остров замер в ожидании ответа. — Я знаю как это делать.       Вроде бы она ответила «нет», но остров затрепетал в знак почтительности. Пирос оценил мудрость молодой госпожи, которая решила испытать гостей перед тем, как официально их поприветствовать. Майа, наверняка, гордилась своей ученицей. Словно в доказательство шальной мысли, косой солнечный луч пробежал вдоль лица Блум. На мгновение огненная фея ощутила на своей коже касание сухой морщинистой руки. Призрачные, со стороны больше похожие на ветви старого дерева, ласково прошлись по щеке, после чего растворились в воздухе. Да, определенно, Блум проверит этих людей.       Климат Пироса Ривену показался странным. Всего мгновение назад специалист готовился встретиться нос к носу с бурей. Он активировал фильтры скафандра на полную мощность, включил древний водный фильтр, чтобы в случае чего преобразовать отходы тела в нечто, пригодное для питья и, что самое нервозатратное, активировал систему памяти, своеобразный виртуальный дневник, чтобы в случае голодной и бесславной смерти под тоннами странной пыли, можно было оставить послание для потомков. Ривен даже выбрал парочку едких словечек, но минутой позднее буря на горизонте утихла, словно по волшебству.       «Магия вымерла». — Напомнил себе специалист, но нечто в глубине его сознания воспротивилось этой мысли. Холодок тут же пробежал вдоль тела. Ривен не помнил ни матери, ни бабки, ни, тем не менее, родни мужского пола, однако тут же голову его напомнили странные голоса. Их было много, они принадлежали разным людям с разными возрастами, но их всех объединяли сказания. Древние, давно опозоренные наукой и признанные мусором, но все же завораживающие и, в некотором роде, родные.       Точка на радаре резко исчезла. Ривен удивленно захлопал глазами. Объект его вылазки не просто ушел, а именно исчез. Растворился. Прямо под носом у исследователя. Холодок повторился. — Глупости… — Пробормотал под нос специалист. Бормотание отпрыгнуло от стенок шлема. Лишь сейчас Ривен понял, что царящая на Пиросе тишина давила его со всех сторон. — Наверняка какого-нибудь зайца подхватил ястреб…       «Сильно думать, что подобная дичь тут вообще водится» — Голос Тимми раздался с самых глубин подсознания. — Но трава-то у нас схожая. — Ривен посмотрел на пучки белой смерти, что росли на красной земле с большим рвением, чем их лекарственные антиподы.       Внутренний скептик на это не ответил. У него либо не нашлось аргументов, чтобы сказать слово против, либо это просто воображение Ривена немного утихло. Специалист огляделся вновь. Все же жаль, что Гелия не выделил ему товарища. Сгодился бы даже мерзкий Доради с макаронами вместо волос. Пусть Красный Фонтан настаивал на методике одиночного осмотра, мотивируя тем, что компания притупляет страх, а, следовательно, внимательность, Ривен бы взял с собой кого-нибудь.       Задрав голову вверх, специалист обнаружил, что небо пустовало. Мелкие птахи не развились в воздухе, массивные хищники не пикировали вниз, да и обыкновенные пернатые не давали о себе знать. Это напрягало. И побуждала чувство, что все напрасно. Зачем было тратить топливо, чтобы перепрыгнуть с одного камня на другой?! Ривен стукнул носком тяжелого ботинка по камню. Чтобы стать крутым парнем в глазах прочих кадетов — мало просто оказаться на другой планете. Нужно оттуда что-нибудь принести. Что-то, что способно изменить мир. — Здесь только дохлые травы, которых не хватит и на раз.       Рассматривая каменистую почву под ногами, специалист и не заметил как с неба на него свалилась крупная птичья туша. Первый подарок хозяйки острова драконов и натуральное извещение о начале испытаний.