Там могут водиться драконы.

      Это было мясо. Чистое, незапятнанное ничем серьезным, мясо. Ривен сглотнул. Вид пернатой туши заставил его желудок завязаться в плотный узел, расправиться и завязаться опять. Скудные остатки пищи предательски забурлили и чувство голода, до этого терпимое, усилилось. Ривен поднял голову вверх, но ничего увидеть ему не удалось. Никаких птиц сверху было не видно, но это уже не было важно. Ривен сглотнул вязкую слюну, и все еще не веря своим глазам, дотронулся еще теплой туши. Это специалист ощущал даже сквозь перчатку.       Еда. Мясо. Сытость.       Такие странные, почти забытые слова всплыли в голове специалиста. Желудок очень жалобно заурчал, прежде чем пойти судорогами. Все то, что Ривен ел раньше, грозилось вывалиться наружу, чтобы дать проход истинной пище. Руки тряслись. Длинные пальцы утопали в мягком оперении птицы. Скованный новыми впечатлениями, специалист даже не пытался занести ДНК неизвестной птахи в систему фауны Красного Фонтана. Специалист, вообще, не имел никаких прав на этот комок перьев и плоти. Первый кусок, первая добыча — это все надлежало отправить в Магикс для дальнейших получений инструкций.       «Но я так давно не ел…»       Не будь лицо специалиста сокрыто за органическим стеклом, он бы немедля впился зубами в розоватую длинную шею жертвы, чтобы на собственном опыте ощутить потерянный в памяти вкус истинного, не искусственного мяса. Ривен не задавался вопросом касательно причин умерщвления птицы. Ему просто было не до этого. Вместо того, чтобы с большей внимательностью отнестись к недружелюбному окружающему пространству, специалист смотрел на пищу. Пищу, которую требовалось разделить меж всей группой в равных долях.       Пирос отозвался недовольным гулом, когда Блум отдала приказ всем драконам залечь в своих пещерах. Небо зловеще потемнело, но на этом весь акт неповиновения закончился. Майа всегда приговаривала, что драконы — это главное сокровище опасной планеты и Блум, следуя логике своей предшественницы, предпочла скрывать главные богатства до того момента, пока не настанет время.       Человек в странном костюме недоверчиво закружился на месте. Резкие скачки погоды его напрягли, но не больше. Недоверчиво посмотрев в сторону, противоположную для самой Блум, незнакомец прижал к себе птичью тушу и быстрыми шагам пошел назад, в то место, куда приземлился его корабль. Со стороны неизвестный мало походил на межгалактического контрабандиста или чудовище с Омеги. Пирос не принял бы свору мерзавцев. Но, с другой стороны, одежды его все еще не были знакомы Блум.       Фея летела следом. Бадди вскарабкался вверх по девичьей ноге и зацепился за бедра, сокрытые блестящей тканью юбки-шорт. Удобно уместив когтистые лапы на девичьей талии, дракончик с готовностью уставился вниз. Люди, другие люди, связанные с Блум лишь номинально, просто не могли не породить естественный интерес. — Он похож на муравья. — Заметил Бадди, несколькими минутами позднее. Крупный драконий нос учуял запах, не принадлежащий планете. — Смотри, ориентируется не сам!       Ароматическо-фосфоровое покрытие, новика с Зенита, отлично показывало себя в деле. Датчики шлема без каких-либо проблем считывали следы самого Ривена. Будучи переполненный сладостного волнения, специалист едва ли не летел вперед, игнорируя все преграды, что возникали под ногами. Ему не требовалось ориентироваться по унылым каменистым просторам и дохлой фауне, ровно как и его товарищи по команде могли не бояться потерять незадачливого товарища. След каждого специалиста отличался уникальностью. Впрочем, время от времени, Ривена подтачивала темная мысль найти ближайший полый камень и спрятать добычу там, а в лагерь вернуться с пустыми руками. Не смотря на внушительный вес чудесной случайности (если не чуда), Ривен понимал, что стоит перьям быть скинутым прочь, как туша станет значительно легче. А если попытаться следовать советам древних и прибегнуть к кулинарии, которая по слухам предполагала удаление внутреннего наполнения птицы, как общая масса снизится почти вдвое. Если не больше.       Великое искушение навалилось на плечи специалиста, но Ривен сдержался. Если в этом месте подобные птахи водились целыми стаями, то жадничать смысла не было. Красный Фонтан получит свою долю. Тимми вспомнит вкус истинного мяса. А если все пройдет совсем хорошо, то большая часть ресурсов этого места перекочует в Магикс. Быть может, представители ныне существующих держав сумеют создать условия для планового выведения мяса на ножках? Эта мысль заставила Ривена облизнуться. Воображение живо нарисовало те горы почестей, которые обрушатся на его голову, стоит только экспедиции подойти к концу.       Ветер усилился. Пылевые облака живо облизали пустынную землю, а также заслонили собой небо, позволяя Блум незамеченной проскользнуть к большому ущелью, у чьего подножия оставленная группа не спеша обустраивала лагерь. — Мне чет не нравится это место. — Доради попытался потрясти металлическое основание большого исследовательского шатра, но ничего не вышло. Брендон славно исполнил свою работу. — Начальник, ты точно уверен, что нужен шатер? Может, заночуем в корабле?       Это было и логично, и практично. Смотря на тонкий слой электронного волокна, что покоился над головой, Доради, сын финансиста с Эраклиона, видел лишь глупые траты. Стоило гипотетическому камню сорваться вниз, прямо на место стоянки, как полотно заискриться, уничтожит угрозу и тут же придет в негодность. Достаточно булыжника, чьи размеры превышали бы хороший кирпич, чтобы дорогостоящие труды пошли прахом. — Эй, но нам же надо прочувствовать здешнюю природу. — Брендон, чьи руки едва-едва умудрялись держать магнитные жесты, просунул нос не туда и выдал самое убогое объяснение. — Все будет пучком.       Гелия, занятый заполнением электронных бланков, поднял тяжелые глаза от мерцающего экрана и посмотрел на первого бортового. Угольно-черные пропасти, невероятно выразительные, но полные страшного холода, уперлись прямиком в лицо Доради. Бортовой сглотнул. Чернота в черноте. Зрачок словно расплылся вдоль всей радужки и лишь чудом не запятнал собой глазное яблоко. Генетический отголосок далеких времен магии не нес в себе никакого практического применения, если не считать возможность одним взглядом запугивать людей, подобных Доради. — Это необходимо. — Сухо отозвался глава экспедиции. — Еще вопросы? — Нет. Никак нет.       Большего сказано не было, но у Доради возникло чувство, будто его окатили грязью, а после бросили куда-то в помои. Настолько ничтожным он был в представлении капитана. Злость и стыд схлестнулись вместе, окрашивая бледные впалые щеки в щедрый розовый цвет. И почему во главу отряда поставили такого расточительного придурка?! Это же действительно пустая трата ресурсов. Особенно для такого задания. — Кэ-э-эп, а поле как настраивать? — Некс, висящий на одном из шестов, замахал руками. — Сейчас небо сгущаются. Наверное, дождь рванет. — Карел?       Гелия перевел взгляд на другого чудного. Доради сглотнул. Он был готов поспорить, что между этой двойкой что-то творится. Невысокий, склонный сутулиться и незнакомый с расческой Карел еще в Красном Фонтане пользовался определенной популярностью. Поговаривали, что его предками были оборотни-отшельники, жившие на ныне опустевших Срединных горах. Подобное родство повлияло на то, что странным, почти удивительным образом боевик был в состоянии предсказать погоду на ближайшие несколько часов, не прибегая к приборам. Доради хмыкнул. Слухи слухами, но какой была реальность специалисту предстояло узнать именно сейчас.       Названный член экспедиции оторвался от установки веревочного укрепления и уставился бледно-желтыми глазами на капитана. Гелия сделал некий жест рукой, который Доради оказался незнаком и Карел приподнял стекло своего шлема. Специалист не боялся задохнуться или вдохнуть что-то не то. Звонко шмыгнув носом. Карел немедленно опустил стекло на место, после чего коротко констатировал: — Ночь будет ясная. — Поле в половину силы.       Раздался треск, щелчок и крепкое словцо, но через секунду ровное гудение пронзило воздух. Маленькие частицы земли, крошечные камешки и сухие травы задрожали под натиском магнитного поля. Наброшенная энергетическая материя коротко вспыхнула, прямо как второе солнце и тут же погасла. Ее очертания быстро растворились на фоне серых недружелюбных туч. — Вот весело будет, если дождь все-таки пойдет. — Доради гаденько хмыкнул и подмигнул Скаю.       Из всех специалистов лишь он не делал ровным счетом ничего, хотя перед посадкой Гелия пообещал принцу особо тяжелую работу. Ская либо жалели, раз оставили сидеть на ящиках с оборудованием, либо недооценивали. Что тот, что другой вариант казался пыткой. Принц Эраклиона насупился. Энергия просилась прочь из его тела, хотелось быть полезным, а не каким-то жалким отщепенцем, что сидел на чужой шее. Чужие подмигивания лишь сильнее усилили досаду.       Неожиданно все козыри, припрятанные с самого отлета, потеряли свою власть. Гелия, во всяком случае, даже и не думал отпускать отпрыска Эрендора прочь за травами или чем-то, что могло иметь за собой лекарственное свойство. Это злило. — Может, я могу помочь тащить кислородную установку? — Поинтересовался Скай. — Лучше молчи. — Некс, которого все же тряхнуло током, спрыгнул на землю. — Толку больше.       Шаловливый разряд пробежал от одного конца брови к другой и Скай, видит Дракон, с трудом сдержал совершенно глупый смешок. Всклоченные синие волосы бортового смотрелись смехотворно. Прямо как кисть для рисования, но только очень старая и с засохшей синей краской. Скай изо всех сил старался выглядеть дружелюбным, но старания его не окупились. Второй бортовой едва ли не ненавидел принца, чье присутствие сто процентов вызовет проблемы в будущем. Ская это заставило нахмуриться. Рой, который и тащил кислородную установку по частям, благодарно взглянул на принца за теоретическую помощь, но тут же отвел взгляд и продолжил таскать ящики. — Нет, Ваше Высочество. Продолжайте исполнять свои обязанности.       Скай окинул взглядом ящики, стоящие под его ягодицами, и нахмурился. Это действительно тянуло на изощренное издевательство. Изощренная пытка ленью помноженная на ожидание порицания со стороны остальных. — Это не эффективно. — Была б его воля, принц капризно бы застучал ногами по деревянным стенкам. — Я могу быть полезным! — Ой, да не воняй ты так. — Доради оперся на другой ящик и попытался отдышаться. Так-то его работа целиком и полностью протекала на борту. Вылез на свет драконий первый бортовой лишь из-за скуки и неэффективного расхода ресурсов. — Мало того, что попал в группу первооткрывателей, так еще и делать ничего не надо. Лепота, Ваше Высочество. Лепота. Эх, мне бы так…       Скай угрюмо промолчал и уставился вниз, рассматривать трещины. Пуститься в самоволку не позволяла как совесть, так и реальная возможность очутиться где-нибудь у подножья очередной горы с разбитой головой. Что-что, но жизнь Скай планировал прожить довольно долгую. — Да не дуйте губы, Ваше Высочество. Мы вообще-то тут редкие кадры. Земляки.       Будь Скай не принцем, а каким-нибудь бароном или дворянином средней руки, Доради бы попытался того дружески приобнять и во всех красках расписал бы плюсы текущего положения, но нет. Между ними существовала великая стена классового неравенства, чья толщина и высота не могли стереться просто так.       Принц, было, открыл рот, но фигура Ривена заглушила собой все жалкие попытки оправдания. Специалист с секирой шел вперед, игнорируя сухой ветер в лицо. Он пришел слишком рано для пустой проверки местности. В руках Ривена совершенно точно что-то было. Что-то массивное, дергающееся и… — Еда! — Догадался Доради и повторил: — Еда, Парни! Дракон послал нам еду!       Никто и представить себе не мог, что за этим восклицанием, отголоском чудесных далеких времен сокрыта истина. Блум сверкнула глазами. Первое испытание Ривен прошел успешно.