Там могут водиться драконы.

— Эй, куда?!       Перехватить сверток с едой Ривен не успел. Принц забрал неудавшуюся взятку также стремительно, как коршун забирал мелкое зверье в качестве добычи. Кто бы что не говорил, но рефлексы наследника Эраклиона были что надо. — Хочешь это забрать? Тогда отпусти меня.       Принц Скай был ребенком. Раздражающим карапузом, чьи мозги с двумя кривыми извилинами запихнули в череп восемнадцатилетнего лба. Это понимание, как не странно, облегчило Ривену жизнь и дало развернутое определение на фундаментальный вопрос «кто такой принц Скай и почему он так сильно всех бесит?». Но, даже так, бытие носителя секиры сильно не изменилось. Каким бы не был товарищ по команде, его требовалось не просто терпеть, а защищать от всех опасностей мира и вернуть домой целым. Словно этого не понимая, Скай намеревался сделать все, лишь бы не попасть в Магикс в сохранности.       Желудок, познавшей вкусной еды, предательски заурчал. Казалось, Ривен был готов есть и грязь из рук принца, будь она приготовлена также сильно, как недавно съеденная птица. Соблазн поддаться чужим уговорам был велик, но в то же время обладатель секиры не был лишен банальной гордости. Как бы вкусно не орудовал Скай ножом и специями, умирать за некое подобие бутерброда было глупо.       «Тимми вряд ли обрадуется, казни меня за это» — Я сам могу пойти! — Заявил принц, ударив кулаком в грудь. — Ты просто… Ты просто прикрой меня!       Ривен отшатнулся. То, с какой беспечностью Скай говорил об одиночной разведке в неизвестные края, поражало. Складывалось ощущение, будто надежда всея Эраклиона собралась отправиться на кухню училища за пирожком из отвратительного картофельного теста, а не за приключениями в краях не обетованных. Это делало искомое раздражение лишь сильнее. Этот мальчишка на всех парах стремился покинуть мир живых. — Это бредятина. — Жестко отрезал Ривен, стирая жир с пальцев о ткань штанов. — Сиди тут и не создавай мне проблем. — Я к рассвету вернусь! — Клятвенно заявил принц. — Вот увидишь. Одна нога — здесь, а другая… — Ты глухой или тупой, Высочество? — Ривен презрительно сощурился. — Мы не знаем, кто здесь ошивается. Заткнись. Если хочешь — посмотри на огонь, или сразу дуй в постель. Больше пользы.       Презрение, на миг мелькнувшее в глазах Ская, еще сильнее добавило тому детским черт. Ривен скривился. Детей он не переносил органически., а потребность почти в круглосуточной слежке за человеком, очень близким к статусу ребенка, заставляла кровь едва ли не вскипать. — Ты сам видел ту птицу! — Не скрывая собственной обиды, воскликнул Скай. Ривен бы засмеялся, постучи товарищ по команде ножкой, дополняя образ капризного дитя. — Если это не подарок владычицы острова, то что?! — Совпадение? Стечение обстоятельств? Погодные аномалии? Космические отщепенцы?       Последний вариант звучал также фантастично, как и версия о хозяйке острова, но не озвучить эту идею Ривен не мог. Больно заманчивой казалась перспектива. Морально специалист был готов и на соседство с сомнительными людьми. Обладатель секиры покрутил головой из стороны в сторону. Необъятная пустота планеты давила на нервы. Все здесь было словно не настоящим. Словно этому месту чего-то не хватало. Ривен бы согласился даже на последнее чудовище рядом, лишь бы не ощущать ту мощь отчужденности, что навалилась на плечи. Обладатель фиолетовой броши пнул носком сапога горячий уголек назад в объятия костра. Огонь зафырчал и на мгновение, на жалкую долю секунды, в очертании пламени показалось чье-то лицо. Ривен с силой тряхнул головой, и видение тут же исчезло. Глаза начали предательски слипаться между собой.       «Привидится же!» — Специалист ущипнул себя по щеке, надеясь болью разогнать странный морок. — Вот это глупости, а я говорю правду!       Спорить со Скаем было также продуктивно, как спорить с камнем или горой. Ривен сморщился и посмотрел на ближайший лежащий булыжник, который казался собеседником даже лучшим, чем живой Скай. Принц так искренне верил в свои слова, что Ривену пришлось себе лишний раз напомнить о текущем положении мира, чтобы не попасть в сеть чужих фантазий. Быть может, давным-давно, некие хозяйки острова и водились в этом месте, но не сейчас, когда от магии остались лишь булыжники в древних храмах и блеклые отрывки в скучных пыльных книгах. — Говори правду в другом месте. — Ривен скривился. — Раздражаешь.       Скай открыл рот, явно желая что-то сказать, но тут же закрыл его и развел руками, показывая свое бессилие. — Только страдальческие рожи не надо корчить. Бесишь этим еще сильнее. — Значит, дай мне уйти, раз я тебе так сильно не нравлюсь. — Скай развел руками в стороны. — В чем проблема? — В том, что меня тут же прихлопнут, едва ты пропадешь? — Кому я вообще нужен, кроме мамы? Никому. — Ох уж эти проблемы детей из полных семей. Бедняжки. — Я бы тебя ударил, не будь ты озлобленной на мир сиротой. — Скай шумно вздохнул. Несмотря на сказанное, лицо принца ничуть не отражало злость или напряженность. Скорее блики огня освещали безнадежное принятие. — Мне жаль, что у тебя нет родителей, но ведь семья — это не только кровные узы.       Ривен вздрогнул, прямо как от пинка. Внутреннее чутье специалиста отчаянно завопило о надвигающейся опасности. Диалог требовалось срочно пресечь, пока принц Эраклиона не залил уши сладким ядом. — Ты не… — Я все понимаю. — Перебил Скай. Он повернулся к Ривену спиной. Полы мантии задергались. Уперев руки в бока, принц задрал голову к самому небу. — Я видел тебя в столовой вместе с твоим другом. Думаю, окажись он болен, ты бы поступил также, как и я. — Не поступил бы. — Рыкнул Ривен. — У меня есть башка на плечах, чтобы не совать свой нос туда, где мне не рады. — Врешь же.       Тон Ская неистово раздражал. Складывалось ощущение, словно принц видел Ривена насквозь и знал каждую мысль, что мелькала в голове специалиста. Это вымораживало так сильно, что обладатель секиры лишь чудом держал себя в руках. — Да хватит меня осуждать. — Скай покачал головой. — Ты сам бы поступил точно также. — Нет. Я же не придурок. — А ты умеешь не ругаться в промежутке пяти минут? — А ты умеешь не пороть чушь? — Ривен зло ткнул палкой в горящие угли. Пламя тихо зашипело. — И вообще, хватит пялиться в пустоту. Это напрягает.       С севера подул ветерок. Скай подставил лицо стихии и довольно улыбнулся. Нос, не отяжеленный фильтром, сразу же уловил сухой земельный запах. Аромат был чудным. — Здесь красиво. — Отозвался принц и тяжело вздохнул. — Ладно, раз ты не собираешься меня отпускать…       Рука Ривена сильнее обхватила палку. Специалист тут же напрягся, едва губы Ская тронула улыбка. В своем упорстве принц мог посоперничать с мифическим ослом. Морально обладатель фиолетовой броши приготовился к тому, что ему придется бежать за мятежной знатью. Быть может, несчастная палка с горелым концом превратиться в орудие, которое настигнет спину принца в мгновение ока.       Надежд и страхов в голове специалиста скопилось много, но Скай превзошел все. Вместо того, чтобы раскидываться пылью, сонным порошком и попытаться убежать в сторону скалистой местности, принц Эраклиона с широкой улыбкой вновь сел рядом с товарищем по команде. — Теперь будешь терпеть меня до рассвета. — Сообщил Скай, вытянув ноги к огню. — Смотри, как бы я тебя в костер не засунул… — Тебя же убьют. — Принц беззаботно пожал плечами, после чего сладко потянулся. — А вообще, мне не хочется спать. У тебя есть с собой шахматы? Или шашки?       Ривен проигнорировал чужую болтовню. Мысленно специалист представил зеленеющий берег, чистую воду, пение птиц и все те вещи, которые традиционно рекомендовали представлять в особо напряженные эмоциональные моменты. — Может, карты? — Скай заерзал на месте. — Я никогда не играл в карты. Мама говорила, что это дурной тон. Она, честно говоря, многое говорила. Например, именно она рассказала мне о хозяйке острова. — Если пытаешься меня разжалобить, то прекращай.       Принц хмыкнул. — И близко не стараюсь. Не надо видеть подвох там, где его нет. — Скай пожал плечами. — Я рассказываю о себе. Раз нам придется вместе находиться тут какое-то время, будет здорово знать друг о друге хоть что-нибудь.       С чего Скай вообще решил, что Ривену это интересно? Этот вопрос имел все шансы послужить пищей для размышления до самого рассвета. Ривен, во всяком случае, крепко об этом задумался. Стратегия молчания казалась самым оптимальным вариантом. Скай должен был поговорить-поговорить, а после замолкнуть, не найдя в товарище слушателя. — Тут, вообще-то, водились драконы. — Продолжал болтать принц. — Мама рассказывала, что в прошлом эта планета ими прямо кишила. Просто представь! Драконы! Много драконов! Их шкуры использовали для создания всяких магических приборов, а когти перетирали в порошки из которых и делали лекарства. Представляешь? — Дай угадаю: ты сюда приехал за когтями? — Ривен неохотно посмотрел на собеседника. — Быть может. — Скай растерянно улыбнулся. — Я мог неправильно понять слова матушки, но вроде все будет так, как решит хозяйка острова. Я верю в ее милосердие. Ну… Если мы с ней сможем встретиться.       Принц вновь вытянул сверток и как-то грустно вздохнул. Зашелестела бумага. Подношение, а именно смесь салата и мяса в пшеничном лаваше, показалось в свете огня. Скай разломал эту конструкцию пополам, и лишь чудо не позволило начинке не хлынуть с разных сторон разрыва. — Держи. — Наследник Эраклиона протянул Ривину половину. — Этой ночью я все равно не порадую хозяйку. — Все же сдался.       Не без усмешки Ривен принял угощение и поспешил откусить самый большой кусок, когда Скай припал к своей порции. — Взял стратегическое отступление. — Принц Эраклиона посмотрел на небо. — Думаю, завтра мне пов…       Сонливость вдарила в голову так резко, что Ривен закачался из стороны в сторону. Чужой голос стал неразборчивым, хотя принц сидел буквально на расстоянии вытянутой руки. Картинка в глазах задвоилась. — Ты… — Ага. — Скай выплюнул помидор в огонь, а после отправил в жерло костра все подношение. — Сладких снов, напарник.       Сил на то, чтобы поднять тревогу или сказать что-нибудь напоследок, не было. Ривена окутала такая мощная усталость, что даже язык отказался ворочаться. Скай забрал из ослабевших пальцев оскверненную еду и тоже бросил ее в огонь. — Вернусь к рассвету.       Принц Эраклиона поднялся на ноги и мысленно помолился хозяйке острова. Второй сверток с жертвоприношением приятно грел грудь. Схватив спрятанную у двери сумку с кое-какими вещами, Скай направился в сторону скалистых гор, там, где должно было восходить солнце. — Мам, я вернусь героем.       Рассвет настал раньше корабельных просчетов.       Сон Ривена был силен, но огненное зарево оказалось сильнее проклятого порошка. Сквозь оковы искусственной дремы пробился нечеловеческий вой, от которого задрожала земля. Красный свет бил со всех сторон, рассеивая темноту. Чудовищный жар сжимал тело. Запах пали бил в нос так сильно, что дышать было трудно.       Борясь с собственным телом, Ривен приоткрыл глаз. Копна длинных рыжих волос развевалась на фоне пожара. Мерцали в красном свете блестки на короткой голубой юбке. Сверкала в алых языках крошечная коронка. Дрожали на ветру фейские крылья. Горел новенький корабль «Красного Фонтана».