Никогда не говори "Никогда"

      Как всегда пыльная дорога, обыденный шумный город, неизменно мешающие рыцари, одинокое солнце, плывущее по небу. Кажется, сейчас тот самый момент, когда в мире все хорошо. Но сколько бы ты не старался, никогда не сможешь воссоздать подобие свободы.       Из-за такого открытого пространства, в душе закрадывается чувство свободы, ложное чувство свободы. В любом из нас всю жизнь борются две стороны одной кривой медали: жажда свободы и жажда быть чьим-то.       Из-за поступка, который на днях сделала Эсмиральда, на её душе продолжали скрести кошки, липкое чувство предательства не покидало головешку, но помимо предательства в голове крутилось ещё несколько мыслей по поводу слов Мелиодаса, то, когда он говорил, что любит её.       — Ненавижу его, пустозвон, придурок, идиот, эгоист, бесит! — проговорила Эсма и продолжила сидеть рядом с камнем, неподалеку с торговой лавкой торговца, который остановился на один день в Нериане. Тайное ощущение собственной вины всегда предусмотрительно прикрывается ненавистью, которая облегчает приписывание вины другому, свои обиды. Она просто сбежала, трусиха.       — Эсмиральда, тебе не обязательно сидеть здесь рядом со мной, ты можешь погулять по городу, приди только к закату, — улыбнулся старик и, развернувшись, ушел к покупателю, который его позвал.       Кажется прошло не так много времени, когда она вместе с сестрой посещала это место, она ведь почти не изменилась, но душа, о боже, эта грёбанная душа. Какой по счету этот шрам?       Медленно идя по городу, принцесса вспоминала то, каким он предстал перед ней вместе с сестрой. Тут она снова повстречала Мелиодаса.       Да, точно. Все случилось после того, как она разделилась с сестрой. Из-за статуи Эсмиральда отвлеклась и потеряла сестру, а после лишь добавочные действия: танец, различные партнеры и наконец он — Мелиодас. Эсма в точности помнит этот танец. От частой смены партнера и от резких поворотов у нее закружилась голова. И в очередной раз поменяв партнёра, она упала в мужские объятья. Тогда за всё время танца она впервые встретила партнёра, который был ниже её. Блондинистые волосы, и зелёные, как чистые изумруды, глаза. Начав танцевать, они не переставали смотреть друг на друга. Даже когда танец закончился они все равно смотрели друг другу в глаза.       — Интересно, когда началась эта глупая влюбленность? — у самой себя спросила Эсма и продолжила идти по городу, рассматривая изменения, тогда, из-за толпы народу, она не особо успела все разглядеть, но все равно.       Сейчас в голове потоком проносились различные мысли, столько всего нужно обдумать. По-моему, никто не любит оставаться один, ведь тогда мы встречаем внутренних демонов, и нам приходится слушать их трепет.       Ха-ха-ха, трепет?! Да ведь мы сами не лучше! Почему сразу после предательства любимого человека мы начинаем задумываться над прошлым? Почему только тогда, когда все уже произошло? Только тогда, когда изменить что-то мы уже не в силах.       А любил ли он её вообще? Ведь все что сделал Мелиодас — это воспользовался пьяной девушкой. Просто и нагло воспользовался, удовлетворил собственные потребности. Попользовался и выбросил, как бы глупо и иронично это не звучало, но так оно и есть. Сказок не существует, их выдумал человек, которого ранили, а что, не плохо так, сбежать от реальности в мир иллюзий и всего хорошего, где все так, как ты захочешь. Мелиодас просто подарил надежду, а Эсмиральда, как последняя дура, поверила и пошла навстречу этим спонтанным чувствам. Как же все-таки глупо это выглядело со стороны. Неужели Бан все это видел и пытался просто донести это, до этой глупой принцессы? Если все правда так, то стоит ли продолжать сражение? Может, оно и к лучшему, что Элизабет полюбила того же человека, что и Эсма? Подняв голову к небу, девушка увидела, что до заката ещё было далеко, ведь от яркого света хотелось спрятаться и закрыться, хотелось снова вернуться в ту тьму, откуда она пришла. Она много раз задумывалась над этим, но каждая попытка заканчивалась тем, что девушка просто замыкалась в себе.       Город был очень красив, даже несмотря на то, что достаточно давно построен. Все время, пока девушка гуляла по городку, она начала обдумывать свои поступки, начиная с момента, когда на вернулась в замок и встретилась с сестрой. Правильно ли она поступила, сбежав из замка? Может, стоило объяснится или как-то повлиять на святых рыцарей? А сейчас что? Сбегает от рыцарей, как преступница. Смешно.       — Девушка, вам нужна помощь? — ехидно спросил мужчина, появившийся из неоткуда, и положил свою руку на плечо Эсмиральды.       — Нет, — четко дала ответ принцесса и пошла в ту же сторону, куда шла ранее.       — Что же вы так, вы не выглядите как местная, — продолжал приставать мужчина. За все время путешествия, она стала более осторожной в использовании магии, а после недавнего инцидента, она обязана быть более рассудительной.       — Мне не нужна помощь, поэтому, пожалуйста, не трогайте меня, — скинув чужую руку со своего плеча, немного огрызнулась принцесса.       — Ты слишком дерзкая для обычной шлюхи, — усмехается незнакомец и достает из кармана маленький ножик, а в это время принцесса думает лишь о том, как же ей это все надоело. Ещё одно касание и всего один замах ножом, и парень, уже с заломаной рукой, лежит на земле.       — А ты слишком навязчив для обычной мрази, — спокойно говорит принцесса и продолжает надавливать, сильнее заламывая руку. Теперь обычное мычание боли переросло в крик о помощи. Всегда было смешно наблюдать за такими, как он. Часто по пути в такие города, как Нериан, попадалось множество разбойников и работорговцев. Если они замечали девушку, то всегда пытались схватить её, но, либо их останавливали другие рыцари, путешествующие с принцессой, либо сама Эсма укладывала их на лопатки, тем самым показывая, на что она способна.       Наверное, поэтому её многие и уважают, как рыцаря. Быть может, до статуса «Прилежной принцессы» ей ещё очень далеко, но доверие в глазах обычных граждан она давно заполучила своими поступками. Она одна из тех, кто наладил отношения с Камелотом, что многое значило для торговли.       — Эй, что здесь происходит? — завопил рыцарь, только что выпрыгнувший из-за угла.       — Этот человек приставал ко мне, а я лишь использовала немного самообороны, — сказала Эсмиральда, не ослабив хватки.       — Пожалуйста, прекратите, это может повлечь много проблем, — тресясь со страху, сказал молодой рыцарь.       — Много проблем? А если я отпущу сейчас его, и он кого-нибудь убьёт завтра? — задала простой вопрос принцесса.       — П-пожалуйста, вы н-не можете т-так г-говорить, — запинаясь в собственных словах, продолжал вытирать рыцарь.       — Вы боитесь его? — указав головой в сторону мужчины, Эсма одной рукой натянула шляпу так, чтобы не было видно её глаз.       — Ч-что вы т-такое говорите, я не боюсь, ведь — это с-самый обычный г-гражданин этого г-города и этого к-королевства, — пытался быть убедительным паренёк.       — То есть в этом королевстве нормально, что по улицам разгуливают такие, как он? — приподняв бровь, чего, собственно, не увидит никто, слегка насмешливо спросила девушка.       — Н-нет, — быстро ответил пацанёнок и сильнее задрожал со страху, понимая смысл сказанных слов.       — Тогда ведите его в темницу! — наконец произнесла Эсмиральда.       — Я-я… Не могу, простите — тихо произнес паренёк и заметил, как люди вокруг стали перешёптываться.       — Не можешь? — удивлённо поинтересовалась Четвёртая принцесса королевства. — Неужели он состоит в какой-то банде, которая имеет весомое давление на рыцарей Лионеса? — в яблочко.       — Похоже, ты умная, шлюха, — снова подал голос мужчина и снова закряхтел от боли.       — Тебе не давали слова, — обращаясь к мужчине, заявила Эсмиральда.       — П-пожалуйста, — не закончил парнишка, как принцесса встала и подняла мужчину за собой, продолжив держать его за заломаную руку.       — Тогда пускай их гнев падёт на меня! — громко заявила Эсмиральда и услышала, как люди начали перешёптываться.       — Эта девушка хоть знает, с кем она связывается?       — Неужели она такая самоуверенная, хах.       — Если они и правда придут, тогда пускай собьют её в смесь.       — Мне кажется, она просто помереть хочет!       — Заткнулись все! — громко, от чего все на мгновение замолчали и посмотрели на девушку. — Сегодня вечером я покину этот город, поэтому, пускай до заката они приходят сюда, чтобы сразиться со мной и забрать его, — указав головой на мужчину, проговорила Эсма.       — Н-но…! — тресясь со страху, произнес рыцарь.       — А ты будешь посыльным, — грубо распоряжалась посторонними Эсмиральда. — Ты ведь рыцарь, как ты до такого докатился? — тихо спросив паренька, Эсма наклонила голову в сторону.       Не зная, что ответить, пацанёнок просто убежал.       — Как думаешь, за тобой придут твои напарники? — невзначай сказала Эсмиральда и продолжала смотреть в сторону убегающего рыцаря.       — Сомневаешься?! Моя братва самая лучшая! Такой шлюхе как ты лучше бежать, пока не поздно! — рьяно засмеялся мужчина.       — Тогда подождем.

***

      Время близится к закату, люди начинают расходится по домам. Все в городе движутся. И лишь неизменно сидят два человека посреди площади.       — Мне нужно идти.       — Правильно, беги! — одичало завопил преступник.       — За тобой никто не пришёл, а ты продолжаешь себя так вести? Ты понимаешь, что ты никому не нужен? — подняв вопросительно брови, проговорила принцесса.       — Я… Это не правда!       — Да ну? Тогда почему ты все ещё сидишь здесь? — от незнания, что ответить, мужчина опустил голову.       — Эсмиральда! — прокричали со спины. Резко развернувшись она увидела парня с рыжими волосами.       — Какое бурное у меня воображение, пацан, ты похож на моего знакомого, как странно, — немного смеясь про себя, проговорила принцесса.       — Эсма! — паренёк подбежал к ней и обнял со всей силы, как он умеет.       — Артур, — как в трансе вслух произнесла Эсмиральда.       — Это кто такой? — незаинтересованно спросил преступник.       — Что? — повернувшись к мужчине Эсма немного удивилась, а после повернулась обратно и никого не увидела. — А где? Тут только что парень с рыжими волосами был, где он?       — Ты что, совсем кукухой поехала, да? — язвительно сказал бандит.       — Похоже, мне нужен сон, — немного держась за голову, произнесла Эсмиральда.       — Ты что-то сказала?       — А? Нет, ничего, — посмотрев на небо, принцесса не обратила совершенно никакого внимание на время суток.       — Уже закат, а за мной никто не пришёл, обидно.       — Мне нужно уже уходить, — поднявшись с дороги, девушка оглядела местность. А ведь она совершенно не запоминала, откуда пришла.       — Просто так бросишь «преступника»?       — С одной стороны — мне плевать на тебя, совершенно с другой стороны — я не хочу оставлять тебя в живых, а если смотреть сверху — было бы хорошо, если бы ты перестал заниматься этим, — пожав плечами сказала девушка и посмотрела сверху вниз на незнакомца.       — Твои глаза, — первый раз встретившись глазами с принцессой, как в трансе проскулил мужчина, отчего Эсма быстро отвернулась. — Ещё с самого начала, твоя внешность мне показалась довольно знакомой. Да, точно, твои портреты развешены на доске разыскиваемых. Принцесса Эсмиральда, а за тебя дают много золотых.       — Выбора все равно нет, либо сейчас раскрыться, либо во дворце, — снова повернувшись к пареньку, девушка наклонилась. — Рассказывай о том, что ты встретил меня, расскажи всем, и скажи, чтобы остальные тоже рассказывали. Скажи: «Принцесса Эсмиральда вернулась, и сейчас она начнёт охоту на святых рыцарей, в живых не останется никого, любой кто встанет на её пути будет принесён в жертву великому возмездию», — используя немного ауры, девушка заставила землю вокруг покрыться трещинами, а её глаза, она выставила их на показ, словно кошка, выглядывала из темноты.       — Я-я п-понял вас Ваше Выс-сочество, — преклоняясь на колени пред аристократкой, он показывал свои страхи перед королевской семьёй.       В королевстве было четыре принцессы и король. Всегда в истории королевская семья показывалась как те, кто не может противостоять и лишь командуют. Но в этом столетии все гораздо иначе. Ведь две принцессы обучались навыкам фехтования и борьбы в рукопашную. И хоть это не свойственно принцессам, они пошли против правил. Ведь принцессам положено быть прекрасными, любить благородные розы и много ещё чего, такого же бессмысленного «положено».       Эсмиральда многого смогла добиться, пойдя по стопам своего ныне покойного отца. Нет, она не права. Отца её предыдущего тела. Отца Шарлотты Эльчео Сиджон. В этой жизни она так же не знает своих настоящих родителей. Может, это закономерность? Или что-то типа проклятья? Может, ей просто не везёт? Интересно, какой он, в этой жизни - её настоящий отец?       Звонкий смех эхом разнёсся по полупустой площади.       — Охота на святых рыцарей, жертва великому возмездию, вот это я придумала, — продолжив смеяться, Эсма невольно сделала спину ровно. От такого быстрого изменения настроения принцессы, бандит немного замешкался, не зная, что делать дальше.       — Ваше Высочество?       — Мне было интересно посмотреть на твою реакцию, но твоё: «Я понял вас, Ваше Высочество» меня просто поразило, — перейдя на диалект родных краёв, девушка стала казаться более обычной, приближенной к обычным рабочим, что ли.       — Так вы не её Высочество Эсмиральда? — тихо спросил бандит.       — Я Эсмиральда Лионес, четвертая дочь короля Лионеса и святой рыцарь Лионеса, — тихо представилась девушка, а после улыбнулась. Пускай все знают, что блудная принцесса снова объявилась рядом со столицей.       — Простите меня, — преклонив голову промолвил мужчина.       — Мне не нужны твои извещения, мне важно, чтобы ты ушёл из преступной сферы жизни, — наивно предполагая о точности исполнения просьбы, принцесса улыбнулась. Быстро налетевший ветер начал играться с отдельными прядями пепельных волос. — Если ты ожидал чего-то подобного, ты точно ошибался, — сверкнув глазами в темноте сумерок, Эсмиральда могла заставить дрожать кого угодно, кого-то сильнее, кого-то слабее.       — Ваше…       — Думаешь, за то, что ты намеревался убить члена королевской семьи, тебе ничего не будет, и только из-за того, что я девушка, и до этого хорошо с тобой общалась? — продолжив серьезно говорить, Эсма не чувствовала никакого смятения.       — Я, не… — клинок, сверкнувший на солнце, заставил испугаться ещё сильнее.       — Мне совершенно плевать на тебя и твою жизнь, поэтому мне не составит труда убить тебя здесь и сейчас, — безразличие так и сочилось из её слов.       — Пожалуйста, — приготовившись молиться за свою пощаду, мужчина совершенно забыл про свою гордость, сейчас на первом месте была его жизнь, жалкая жизнь, которую он прожил так никчёмно.       — А может мне плевать на твое «пожалуйста», что будешь делать тогда? — серьезно проговорила Эсма и немного наклонилась к мужчине, краем глаза заметив посторонних зевак. Если убить его прямо здесь, будет много посторонних глаз, а после и сплетен, что не сильно уж и выгодно.       — Простите, — тихо прошептал бандит.       — Мне твоё «простите» тоже не нужно, — продолжив держать меч возле горла мужчины, Эсмиральда едва заметно ухмыльнулась. — Тебе повезло, — спрятав меч в ножны, принцесса развернулась.       — Эсмиральда, — негромко произнес Танару.       — Простите меня, я задержалась, — на её лице появилась легкая улыбка. Едва заметив за спиной Эсмы дрожащего мужчину, торговец не на шутку испугался.       — Простите меня, простите меня, — в трансе проскулил мужчина и по его щекам потекли слезы.       — Вы все продали? — быстро подбежав к старику, принцесса взяла его под руку, и пошла в неизвестную сторону.       — В ту сторону, — тихо подсказал торговец и показал пальцем в нужном направлении, на что получил благодарную улыбку Эсмиральды.       Быстро придя до нужно места, Эсмиральда поправила на плече свою сумку и подхватила мешок вещей, которых накупил для своей семьи старик. Забрав лошадь и прицепив телегу они отправились к своей последней цели, конечной остановке — Лионес.

***

      Ночная остановка и очередная бессонная ночь. Какая она по счёту? Третья? Почему-то, Эсма никогда не доверяла ночи, спору нет, она, безусловно, прекрасна, но ночь никогда не была её другом. Ночь творит какие-то дела, приводит каких-то людей, поглощает тебя. Ночь никогда не повергает тебя в забытье; она входит в твои сны, чтобы заставить о чём-то вспомнить. Ночь — игра в выживание, особенно на войне. Тогда особенно тяжело ночью. Приходится выжидать и отсчитывать, пока на горизонте не появится розовая полоска света.       То, что не спишь, не значит, что ты не видишь снов; служанка как-то об этом не рассказывала. Казалось, что перед принцессой были ворота — никакущие, ржавые, дряхлые и очень большие — однако просто необходимо было через них пройти. «Единственный путь вперёд — это путь насквозь». Кто это сказал? Неважно, главное то, что необходимо было через них пройти, а иначе гибель: выпотрошат, постругают на ломти от пят до срамых губ и все это время она будет истошно вопить, так что через эти гребаные ворота просто необходимо пройти! А под воротами стоит тот ребёныш. Забрать бы его с собой на ту сторону ворот. И кажется ещё чуть-чуть и ворота будут далеко позади, но этот пацанёнок их перегородил и смотрит не угрожающе, а уверенно, с нахальством.       Мгновение и Эсма хватает мальчишку за руку, а он начинает смеяться и в одну секунду все исчезает. Девушка просыпается, хоть и не спала. На горизонте та самая розовая полоска света, костер давно прогорел и от него остались чуть теплые угли, которые едва заметно дымили. Лошадь, привязанная недалеко, ещё спала. Природа только начинала просыпаться.       Прошёл, наверное, час, а может все два. Первый сон за несколько дней и так мало. Времени спать совершенно не оставалось. Кажется, её жизнь состоит из сплошных действий. Каждый день происходит что-то новое, информации так много, что переварить её просто не хватает времени. И к чему вообще этот сон?       А может и хорошо, что каждый день проходит в суете? Тогда не остаётся времени находится самой с собой, со своими чертями. Если позволить им своевольничать, тогда они начинают болтать всякий бред, который попадается им под руки, а если задержатся наедине с ними, можно свихнуться.       — Уже рассвет, нужно выдвигаться, ведь скоро будет жарко, поэтому чем быстрее доберемся до Лионеса, тем будет лучше, — немного тряся за плечо старика, проговорила Эсмиральда.       Как необычно и завораживающе начинается рассвет. Темное небо плотным одеялом постепенно отступает от небосклона, ночные тучи будто растворяются в нем, и открывается взору небесная красота. Слегка мутная дымка, нависшая над землей, постепенно рассеивается в воздухе и потом вовсе исчезает. В атмосфере царит тишина, которую нарушают лишь тонкие голоса проснувшихся птиц, разливающиеся повсюду. Очень необычным кажется и запах рассвета, его не сравнить ни с чем. Легкая свежесть аккуратно касается носа, вызывая приятные ощущения радости и счастья. Где-то высоко в небе несмело пролетела птица, как будто разминая крылья после ночного сна. Рядом ещё немного заспанный старик и тихое цоканье копыт лошади впереди. Еле уловимый ветерок ласково обволакивает и касается тела, немного путая пряди пепельных расплетеных волос. Шляпу Эсма держала в руках, отчего было даже непривычно. Обычная проселочная дорога со своими кочками и ямками неимоверно успокаивала. Хотелось погрузиться в мир снов и просто немного вздремнуть, но различные мысли постоянно лезли в голову.

«Уехала в столицу, бросила сестру, оставила все проблемы Бану, убежала от возлюбленного, встретила торговца, столкнулась с бандитом, вспомнила Артура, раскрыла себя, не спала несколько дней».

      Если сложить все это во едино, получится очень много проблем…

***

      Несколько часов пролетели довольно однотонно, редко проезжающие повозки и ещё реже встречающиеся рыцари. Однако, рядом с Лионесом, где они сделали остановку, чтобы напоить и накормить лошадь, а после, и дать ей отдохнуть, было поле с нечасто встречающимися светло-фиолетовыми колокольчиками. Вспомнив про своих старших сестер, принцесса пошла собирать цветы.       Добравшись до восточных ворот города ближе к полудню, Эсма отблагодарила старика и уже пешком в одной шляпе, с убранными волосами, блузке и шортах, с почти пустой сумкой, в которой лежал плащ, и букетом фиолетовых колокольчиков; пошла в сторону замка.       Проходя мимо торговых лавок, куда примерно упали девочки, на Эсмиральду накатила волна ностальгии. Остановившись и посмотрев на окна замка, принцесса пыталась примерно вспомнить какое точно это было окно. Однако не заметив ни одного разбитого, Эсма посмеялась и продолжила идти. Было достаточно прилавков, которые так или иначе старались привлечь внимание свои потенциальных покупателей. Яркие нарисованные таблички, громкие заявления и многое другое, что притягивало взгляд.       Толпа народу, кучки ребятишек, все было оживлённым, но только у Эсмиральды была тягучая усталость по всему организму. Конечно, почти за четыре дня она поспала от силы часов семь.       И даже так был один вопрос, который не мог иметь отлагательств. «Как она будет выкручиваться?»       — Буду разбираться на месте, — тихо сказала Эсмиральда.       Нечаянно в голове всплыл образ Мелиодаса. Черт, как же хочется его ударить, а потом поцеловать, и чтобы он забыл об её сестре. Он говорил, что любит её, говорил. Но ведь первый поцелуй был для Элизабет, он сначала поцеловал её сестру, это значит то, что он уже тогда любил её? Тогда зачем он врал Эсме? Зачем говорил, что любит её, зачем он врал? Зачем он переспал с ней? Просто воспользовался, просто не любит, просто врал, все очень просто, тогда почему сейчас на сердце не пойми, что?!       Почему, сердце разрывается от боли?! Если он врал, зачем тогда давал надежду? Просто зачем? Смешанные чувства просто не давали покоя. И почему-то так хочется кому-нибудь рассказать о том, что творится на душе.       Осталось лишь завернуть за поворот и ворота замка будут перед самым носом.       — Ваше Высочество, добро пожаловать во дворец, мы рады, что вы вернулись, — спокойный, размеренный тон разнёсся рядом.       — Хендриксон, — так же спокойно проговорила Эсмиральда и перевела взгляд на рыцаря. Некая пауза пугала.       — Вас не было дольше положенного срока, что-то случилось? — несколько других рыцарей появилось в проходе.       — Произошли некоторые изменения в моем маршруте, поэтому я задержалась, — врёт так умело.

«Он врёт». / «Она врёт».

      — Хорошо, что с вами всё в порядке, — улыбнулся мужчина и прикрыл глаза, убрав руки за спину.       — Предупредите пожалуйста короля о моем визите, — напоследок бросила Эсма и зашагала в сторону главного входа. Последний раз, когда она была в замке, её не особо то и торжественно встречали. В любой другой ситуации, она бы посмеялась над этим, но сейчас было совершенно не то настроение.       Отец, сестры, как они? Прошло довольно много времени. С этой мыслью девушка смело зашагала в сторону своей комнаты, чтобы переодеться. Платье она в любом случае не наденет, но хотя бы поменяет грязную блузку. Ещё пара шагов и девушка оказывается перед деревянной дверью, и не спеша входит внутрь.       Вдохнув родной запах, Эсма автоматически расслабилась. Кажется, только сейчас он могла быть спокойна, но услышав некий скрип со стороны кровати, принцесса тут же повернула голову к звуку. Застыв на несколько секунд, Эсмиральда облокотилась на дверь и нечаянно выронила букет цветов.       — Невозможно, ты правда здесь или это снова мое воображение? — неверующе вытягивала каждое слово принцесса.       — Мне сказали, что ты погибла, — мрачно произнес парень и продолжил смотреть на принцессу.