Никогда не говори "Никогда"

Мир замирает, время перестает бежать. Все останавливается, но лишь на пару секунд.

      — Мне сказали, что ты погибла, — мрачно произнес парень и продолжил смотреть на принцессу. Стук собственного сердца эхом отдается в ушах.       — Что вы такое говорите? — встревоженность и лёгкая эйфория быстро сменяется непониманием и даже неким страхом.       — «Вы»? Неужели я настолько отдалился, Эсма? — каждое слово он произносит с такой осторожностью, будто до конца не верит в происходящее, из-за чего отчаянье так и виднеется в его аметистовых глазах.       — Нет. Конечно нет, ты все не так понял...       — Не так понял, что? Слова главы рыцарей о твоей погибели, или что? — навзрыв кричал слова мальчик. — Ответь мне, Эсма! — это не просто крик, кажется, что он вот-вот разрыдается.       — Прости меня, Артур, — самая юная из принцесс медленно протянула руку к парню и прикоснулась к его щеке, при этом мило улыбнувшись.

Как сильно ему не хватало этой улыбки? Как сильно он скучал по ней?

      — Ты ведь даже не представляешь, как я волновался эти одиннадцать дней, даже нормально спать не мог… — быстро и обеспокоенно протораторив, король даже не осмыслил свои слова.       — Волновался? — от осознания этого слова щеки едва заметно покраснели. Вот каково это — чувствовать, что ты для кого-то особенный.       — Я всегда волнуюсь о тебе! Ты - та, кто протянул мне руку, когда я задыхался, ты - та, кто всегда приходил ко мне на помощь. Я всегда буду волноваться о тебе, и не переживу, если тебя не станет, — неужели… только сейчас она поняла, до какого состояния довела мальчишку.       — Прости меня за всё, пожалуйста, — не понимая, к чему извинения принцессы, король обнял её.

Как же сильно ему не хватало этих объятий.

      — Я так скучал по тебе, что даже не мог спокойно работать, я глупый, да? — такое мимолётное заявление от самого сильного человека, которого она знает, рассмешило принцессу.       — Не говорите так, Ваше Величество, — сильнее прижавшись к Артуру, Эсмиральда действительно наслаждалась этими объятиями. Кажется, в этом мире она смогла по-настоящему привязаться только к нескольким людей. Всё переосмыслив, она ограничила это «несколько» — парой человек. Первый, с кем она познакомилась и кто раскрыл ее секрет, и второй - тот, кто стал её поддержкой, кем она восхищалась.       — Ты ведь только вернулась, не собираешься идти к своему отцу? — зачем он это сказал? Зачем напомнил? Он ведь не хочет разрывать эти объятия, так зачем?       — Да, точно, — отдалившись от парня, девчушка немного расстроилась.       — Я позову служанку, — проговорил король и сделал несколько шагов к выходу.       — Не нужно, мне всего-то нужно поменять блузку, — улыбнулась Эсмиральда, положив свою руку на запястье Артура.       В сердце бушевал столь сильный ветер, подобно буре на море. Море различных чувств, подгоняемых ситуацией.       Пока Его Величество находился за дверью, принцесса быстро сменила одежду и позвала друга, чтобы он застегнул ей последнюю пуговку на спине, до которой, к сожалению или счастью, Эсма не доставала. От такой картины его щеки безжалостно заалели. Открытая шея и непослушные волоски пепельных волос нахальным образом выпадали из не сильной хватки девушки. Слегка подзагоревшая кожа отлично сочеталась со светлыми волосами и белой блузкой с длинным рукавом.       — Тебе бы очень пошла длинная юбка, — задумавшись над образом такой Эсмиральды, Артур пропустил недовольный взгляд со стороны возлюбленной.       — Ты прекрасно знаешь, что я достаточно давно не ношу ни платья, ни юбки, — лишь шикнула принцесса и потянула короля за руку в сторону тронного зала.       Сегодня было необычно много прикосновений, связано это с долгим расставанием или с беспокойством в сердцах обоих - никто не знает, но никто не был против этого. Пусть это продолжается, хотя бы пока они наедине.       — Знаю, знаю, — с доброй насмешкой в голосе произносит Артур.       — Я столько всего хочу рассказать тебе, — произносит так, словно разговаривает с пустотой. Но не успевает Его Величество произнести и слова, как девушка уже обоими руками открывает массивные двери в тронный зал, из-за чего пареньку остаётся ловить крохи оставшегося тепла от прикосновения к возлюбленной.       — Сестра! — на троне сидит Вероника, а вокруг неё толпятся рыцари, пытаясь перекрыть дорогу к родственнице.       — Что тут происходит? — спокойно спрашивает Эсма и делает несколько шагов вперёд к сестре, пока Артур покорно следует за своей принцессой.       — Ваше Высочество, Его Величество заболел, поэтому сейчас он находится в своих покоях, — не успевает рыцарь продолжить, как его перебивает Эсмиральда.       — Тогда почему на троне сидит Вероника, а не моя старшая сестра Маргарет, — с долей возмущения говорит Эсма и делает ещё несколько шагов к сестре.       — Маргарет тоже нездоровится, поэтому пока обязанности королевы выполняет вторая принцесса Вероника, — отчего-то рыцарь ни единого слова не даёт вставить самой Веронике, словно боится, что та скажет что-то не то.       — Выйдете все, — наконец проговорила Вероника, но сейчас это была и вовсе не Вероника - не та самая добрая и веселая душа. В её глазах читалась боль и некий упрёк для младшей сестры.       Почувствовав дикую смесь эмоций во взгляде сестры, Эсма едва коснулась руки Артура и быстро повернула к нему голову, пары секунд хватило, чтобы парень сумел расшифровать этот взгляд, а после коротко кивнуть. Парень нисколько не сомневался в правильности расшифровки немой просьбы его возлюбленной, поэтому покинул тронный зал. Повисла тишина, но она не была неловкой или удушающей, наоборот - она обволакивала, была мягкой и уютной, как пуховое одеяло.       — Мне не место здесь, — тихо ответила Вероника и опустила голову.       — Что?       — Здесь должна быть Маргарет, или даже ты, Эсма. Ты сильная, просто невероятно сильная, и я говорю не про физические силы. У тебя есть авторитет среди граждан, и это не заслуга твоего происхождения или принадлежности к королевской семье. Я завидую тебе. Если тебе что-то не даётся обычным трудом, ты начинаешь прикладывать уйму сил. С самого детства, ты всегда была такой! Тебе легко давалось обучение этикету и владению оружием, ты с лёгкостью подчинила себе свою магию, у меня даже магии нет. Если бы ты была такой же как Элизабет, не было бы тогда никаких проблем. Ну почему же ты так отличается от Элизабет? — сейчас Вероника говорила куда громче, чем раньше, что не могло остаться незамеченым Эсмиральдой.       — Вероника, я не понимаю, что на тебя нашло. Мы же всегда были как родные сестры, — Эсма уже сделала несколько шагов, когда неожиданно замерла.       Она стояла неподвижно, лишь только её пальцы мелко дрожали. Эсмиральда медленно оглядела Веронику с ног до головы. Осторожно проведя рукой по воздуху и сосредотачиваясь на ауре, она наконец-то почувствовала то, что в начале не заметила, не распознала.       С её уст сорвался тихий смешок.       — Твоя аура стала другой, — со злобной ухмылкой проговорила Эсма, чем вызвала неприязнь к себе; в одно мгновение сила сестры проявилась и окутала её словно кукол. — Что случилось с тобой и Маргарет, а так же с отцом? — ухмылка Эсмиральды исчезла бесследно.       — Маргарет глупышка, которая отказалась от силы, поэтому оказалась запертой в темнице, — с немного сумасшедшей улыбкой проговорила Вероника, сделала пару шагов вперёд и остановилась перед младшей на расстоянии вытянутой руки.       — Ты отправила Маргарет в темницу? Ты совсем с катушек слетела?! — кажется, то был переломный момент, когда в голове старшей, что-то щелкнуло, и она оскалилась, выпуская ещё больше силы наружу.       Это было похоже на то, что происходило с Эсмиральдой, когда она потеряла контроль над своей маной. Под ногами камень приобретал опаленный вид, кислорода не хватало, и было неимоверно жарко, но что-то чувствовалось такое, что-то нечеловечное.       — Почему ты до сих пор продолжаешь строить из себя не пойми кого? Ты даже не моя родная сестра, ты обычная простолюдинка! — замечая изменение цвета глаз у сестры, Эсма отступает назад.       — Кто ты такая? — лишь спрашивает Эсма и только и успевает, что уклониться от удара широким мечом. На такой лёгкий вопрос старшая не отвечает. Лишь ещё раз ударяет и снова по воздуху.       — Вероника! — последний раз кричит Эсма и оказывается рядом с сестрой.       — Неужели не хочешь драться со мной? — затуманенный взгляд черных глаз кажется зловещим. Засмотревшись на черноту родных глаз, младшая пропустила удар ногой. От чего улетела в стену. Почему-то Эсма помнит точно такой же цвет очей, но у другого существа.       — Демон, — тихо проговорила принцесса и встала с пола. Дверь с характерным звуком открылась, и в проёме показался парень.       — Эсма, что тут происходит? Я слышал, как что-то разбилось, — оглядев помещение, паренёк нашёл источник звука. Ваза, которая раньше стояла на тумбе, теперь валялась в разбитом виде у ног младшей Лионес.       — Прости, это я её разбила, не обращай внимания, что может произойти между нами, сёстрами? — быстро подойдя к сестре, она её обняла и заставила опустить голову, дабы никто более не видел её глаз.       — Почему этот мальчишка обращается к тебе так непочтительно, сестра? — спокойно спросила Вероника. Удивившись резкой смене поведения старшей, Эсма улыбнулась, хотя глубоко в душе начала её боятся. Она умелая актриса, раз всё это время завидовала младшей и никто об этом не подозревал.       — Он мой лучший друг, — эта простая до скрежета зубов фраза показалась Артуру настолько фальшивой, что это дало некую надежду.       — Не думала, что ты завела себе нового друга, ведь ты дружила только с Элизабет, — выделив имя младшей сестры, Вероника посмотрела в глаза Эсмиральды; от черноты её глаз и ауры не осталось и следа.       — Чёрт, такое чувство, что сейчас здесь вырублюсь. Все-таки в последнее время я не достаточно спала, — Эсма снова улыбнулась, фальшивая улыбка в этом месте стала обычным делом.       — Ну что ты, сестра, у меня много друзей, — продолжив строить из себя пай-девочку снаружи, внутри она начала молиться всем богам, чтобы сейчас же покинуть это место. Предстояло ещё много чего, поэтому просиживаться здесь было не выгодно.       — Что ж, если это правда, тогда я рада, — воодушевленно проговорила принцесса.

«Врет и не краснеет».

      — Если у вас больше нет ко мне вопросов, тогда я, пожалуй, вернусь к своим обязанностям.       — Конечно, сестра, не переутомляйся, — вся аристократия настолько гнилая?       — Эсма, — тихо и совсем неестественно произнес Артур.       — Мы уходим, — коротко пояснила принцесса и пошла впереди парня.

***

      — Эсма, зачем мы здесь? — в своём обычном тоне, поинтересовался король.       — Нужно найти Арию, чтобы она отвела нас в темницу, там мы найдём Маргарет, у неё всё разузнаем. Так же моя первостепенная цель прибывания в столице не изменилась. А поэтому я прошу у тебя прощения, ведь я таскаю тебя по моим делам, — остановившись и посмотрев на Артура, пояснила принцесса.       — Я делаю точно также, когда ты приезжаешь ко мне, — смеётся рыцарь.       Несколько горничных идут вдоль коридора и приветливо улыбаются своей принцессе.

Как же бесит. Зазнавшиеся выскочки, которые ни во что не ставят своих правителей.

      — Ария, здесь? — резко открыв дверь в прачку - место, где обычно собирались все горнечные на отдых. Всё-таки пространства было предостаточно.       — Ария? Вы ищите девочку среднего роста с темными волосами? — одна из женщин в возрасте ответила принцессе, но даже не поклонилась.       — Да, — коротко и очень сухо, но, кажется, женщины даже не обратили на это внимания.       — Она вроде пошла забирать постельное белье из комнаты Его Величества, — задумчиво проговорила служанка.       — Да-да, было такое. Она довольно давно ушла, поэтому скоро должна вернуться, — в разговор тут же вступила ещё одна горничная.       — Но разве она не должна сразу поменять его на новое? — кажется, что их вовсе не смущало присутствие хоть и самой младшей, но все же дочери короля.       — Да, Его Величество ведь заболел, скорее всего время его правления подходит к концу.       — Он довольно старый.       — Но тогда наши земли перейдут в руки той безбашенной девчонке-рыцарю?       — Так-то вторая принцесса.       — Верно-верно, есть ведь старшая дочка. Она очень элегантна и воспитана, думаю, из неё хорошая правительница получится.       — Но поговаривают ведь, что она тоже больна.       — А я слышала, что она сейчас находится в заключении за предательство.       — Ой, а эти младшие близняшки, одна присоединилась к преступникам, а вторая погибла при неизвестных обстоятельствах.       — Ну и пускай сдыхает, она все равно пошла по рыцарским стопам.       — Но она совсем ведь ещё молодая. Такой опасно доверять целое королевство.       — Что же с нами будет?       — Боже-боже.       — Слухи о моей смерти сильно преувеличены, — смеётся Эсмиральда, слушая все эти лепеты. Она узнала много полезного, но каким образом и можно ли доверять этой информации?       — Я совсем забыла про этих двоих, — честно созналась служанка.       — Ещё раз приветствую, я Эсмиральда Лионес, четвертая принцесса вашего любимого королевства, — с ухмылкой и дикой смесью в голосе произносит девушка. Именно такая Эсмиральда очень восхищала Артура. Кажется, именно такая Эсма чаще всего показывалась взору парня.       — Что? Не очень-то ты и похожа на неё.       — Неужели никто не видел меня в лицо? Да и, к тому же, как кто-то посторонний смог бы забраться сюда да ещё и так открыто заявлять о своей принадлежности к королевской семье? — манера речи, тон и выражение лица - все было таким спокойным, что подсознательно заставляли доверять.       Ещё раз всё обдумав, служанки тут же выпрямились и поклонились ей.       — Извините нас за такое отношение к вам, Ваше Высочество Эсмиральда, — чересчур вежливо проговорили они, хотя минуту назад обсуждали непонятные слухи о королевской семье.

За такое и казнить бы их всех не помешало.

      Решив озвучить свою последнюю мысль, Эсма улыбнулась.       — Вы обсуждали королевскую семью прямо у меня на глазах, думаете, я не запомнила вас достаточно хорошо, чтобы сейчас же не прикончить? — устрашающий тон разнёсся по всей прачке.       — Ваше Высочество, будете ли милостивы по отношению к тем, кто не участвовал в разговоре? — тихо и нерешительно произнесла одна служанка.       — Зачем? Мне легче убить сразу всех, чтобы не было свидетелей, — сегодня чересчур много улыбок, так бесит.       — Эсма, прекрати, ты так запугаешь своих слуг, — строго говорит Артур и берёт девушку за руку для того, чтобы не сильно притянуть к себе.       — Иногда запугивание — это единственный возможный вариант, — говорит хозяйка серебряных волос с таким равнодушием, что в жилах стынет кровь.

***

      — Госпожа Эсмиральда! — в комнату врывается служанка и, быстро пробежав глазами по комнате, наткнулась на немного суровый, но все же мягкий взгляд Артура. А после она заметила и свою госпожу, спящую на кровати.       Прошло так мало времени, поэтому будить юную красавицу не хотелось. На улице было солнечно, из-за чего солнечные лучи нахальным образом проникали в комнату и нагревали поверхность.       Наблюдать за спящей и расслабленной Эсмиральдой Артуру удалось сделать впервые. Возможно, она всегда и казалась такой сильной, но на самом деле она обычная девочка, такая же хрупкая и беззащитная.       Прошло, наверное, около двух часов прежде, чем Эсма проснулась. Могло пройти и больше, если бы Ария не уронила чашку.

***

      Идти по сырым и темным коридорам темницы, было мало приятным занятием.       — Эсма, я никогда не задумывался над твоим гостеприимством, но сегодня я узнал, ведь не каждый приводит своего гостя в темницу, — с уст сорвался некий смешок.       — Говоришь так, будто тебя под стражу заключают, — локанично замечает принцесса.       — Очень похоже, Эсма, очень похоже, — снова искренне смеётся король.       — Эсма? — тихий женский голосок за дверью камеры отдавал надеждой.       — Маргарет? — остановившись и оглянувшись, Эм ничего не услышала. Через пару секунд, тоненькая ручка, показалась между прутьями одной двери.       — Ваше Высочество, — с равнодушием отозвался Артур.       — Эсма, здесь довольно часто ходят проверяющие, тебе нужно немедленно уходить.       — Чёрт, как же бесит, — произносит девушка, скрипя зубами. — Я выбью эту чёртову дверь, и мы спокойно поговорим! Маргарет, отойди подальше от этой железяки! — восклицает принцесса и уже готовится к удару, как её притягивает к себе король.       — Эсма, успокойся, если ты сделаешь это, тебя обвинят в измене, и тогда ты не сможешь спокойно продолжить свое расследование! — пытаясь успокоить свою возлюбленную, Артур получил несколько ударов локтем.       — Они заперли мою сестру в темнице! Как я могу здесь успокоиться?! Если меня обвинят в измене, тогда пускай хоть всех своих святых рыцарей натравят на меня! Я убью каждого, лично! — продолжив вырываться, Эсмиральда была в гневе.       — Тебе не справиться со всей военной мощью Лионеса, это просто бесполезно. Лионес превосходит по силе даже Камелот! — бросив попытки успокоить свою принцессу, Артур перешел к убеждениям.       — Если понадобится, я перебью целую армию, и мне не важно, кого по силе она превосходит. Артур, ты не знаешь, на что я способна, поэтому сейчас же отпусти меня, не хочу делать тебе больно! — выкрикнула Эсма и продолжила не сильно сопротивляться, ведь она знает, что хоть тот и сильнее её, она сможет нанести ему достаточно урона.       — Эсма, послушай этого юношу, не вреди себе из-за меня, — спокойный голос сестры вмиг усмирил Эсму.       — Почему ты такая спокойная? — искренне не понимая такого поведение старшей, Эсма замерла.       — У меня был выбор, перейти на сторону святых рыцарей или оставаться здесь, поэтому успокойся, ведь я сама решила, — если бы Эсмиральда видела лицо сестры, она уверена, что увидела бы улыбку.       — Простите меня, — опустив голову, принцесса не обращала внимания на руки Артура.       — Как тебя зовут, юноша, сопровождающий мою сестру, — обратившись к незнакомцу, Маргарет слегка понизила голос.       — Артур, — чётко произнес рыжий и отпустил свою возлюбленную.       — Посмотри, пожалуйста, чтобы она не натворила глупостей, — что-то на подобии смешка смешанного с беспокойством.       — Маргарет.       — Так хочу увидеть тебя, — если бы не железная выдержка, она бы точно сказала это вслух.       — Маргарет, я обязательно приду к тебе завтра, — серьезно намереваясь сделать это, Эсмиральда понимала, что это единственное, что она может сделать. И даже её сила здесь бессильна. Но тогда на кой чёрт тренироваться, если все равно ничего нельзя сделать?       — Конечно, — так же по-доброму ласково отвечает сестра.       Больше не хочется ничего слышать.       — Почему сегодня такой отвратительный день? Так хочется спрятаться от всего этого, — мысленно ругая все сегодняшние события, Эсмиральда развернулась к Артуру.       — Пошли? — похлопав друга по плечу, Эсмиральда будто мысленно сказала, что с ней все в порядке.       Артур несколько раз моргнул и вспомнил о том, что произошло. Однако, из последних сил стараясь не упасть в глазах прекрасной женщины, он ответил: «Только что пришли».       Выражение её лица тут же сменилось изумлением, а после радостной улыбкой. Артур понял, что все слова вырвались у него вслух.       Ничего особенного он не сказал. Но отметил, что его щеки чуть заметно покраснели. Эсмиральда поняла, и это было просто великолепно. Если уж Эсма понимает что-то такое про его чувства, значит, это правда очень хорошо видно. Все говорят, что король должен быть хладнокровным. Чем хладнокровнее он будет, тем серьезнее его будут воспринимать взрослые.       Что, собственно, Артур и пытался делать. Но, несмотря на это, он испытал странное ощущение, словно вместо обычной гримасы, у него на лице играли какие-то черные тени. Эти тени угрожающе расползались по его лицу и груди, а где-то там, в самой глубине, он начинал видеть скрытую во всем его облике, страшнейшую. И хотя он старался ни с кем об этом не разговаривать, это было тяжело сделать, ведь все окружающие смотрели на него, словно под изучающей лупой.       — Пошли, — уже более мягко проговорила принцесса и, взяв парня за руку, потянула в свою сторону. — Никто не должен ничего заподозрить. Ты ведь понимаешь, какая это ответственность. Пошли, — повторила она, — не задерживайся.       Эсма уверенно зашагала к выходу, не разу не обернувшись. Артур задумчиво пошел за ней. Через несколько минут он, наконец, понял, что же так мучило его всё время после встречи с Эсмиральдой. Во всем её облике, во всем её поведении был виден обман. Казалось, все происходящее вокруг было простым и обыденным — просто люди проходящие мимо произносили уже знакомый всем текст.

Эта обыденность…

      — Куда мы идём? — спросил Артур. — Ты уверена, что это безопасно? Ты что, собираешься в чем-то убедить своих подопечных? Или, может быть… — он замялся, — может, нам лучше остаться в коридоре? Я с удовольствием прогуляюсь по нему, только немного дальше. Мне хочется… Ну, сказать что-нибудь забавное и веселое. Ты ведь не возражаешь? Я не знаю как объяснить… Провести время вдвоём? — Артур немного опешил от сказанных собою слов.       Непроизвольно он опустил глаза вниз и наткнулся на острие солнечного луча, пронзавшего ткань шинели. Казалось, что это острая как бритва стрела. Может быть, так и было? Но тогда почему вокруг так легко? Непонятно… Очень… Немного… Слишком просто… Может быть, он недостаточно старается? А может быть Артур попросту глупеет?       — Было бы так здорово, — продолжала Эсма задумчиво, — но я, конечно, должна перед тобой извиниться… Мне очень стыдно. Но сейчас нам нельзя оставаться наедине. Ты же понимаешь, какой переполох сейчас во дворце, а тут ещё неожиданно вернулась младшая из принцесс и устроила шумиху среди слуг, плюс привела мужчину вместе с собой, — высказывалась девчушка.       — Они сейчас все ужасно напуганы, — проговорил Артур и чуть сжал руку своей возлюбленной.       — Может быть, но от этого слухи станут только пуще, — произносит Эсмиральда, будто насмехаясь над наивностью этого парнишки.       — Эсма, — он произносит её имя так ласково. Артур всегда служил верной поддержкой, принцесса могла поделиться с ним любыми переживаниями, а он выслушивал и оказывал помощь.       — Нужно сходить туда, где есть неофициальные книги по истории, — такое предложение со стороны Эсмиральды немного удивило, ведь она принцесса.       — Зачем тебе такие книги? — задаёт Артур явно глупый вопрос. Девочка хитро улыбается. — Королевская библиотека может являться хорошим источником знаний, если уж говорить об истории, — ответ Артура позабавил Эсму, — Может, тебе стоит посмотреть её, вдруг тебе покажется интересным? Тогда тебе даже не надо будет выходить в город… — с надеждой в глазах сказал Артур.       Эсмальда кивнула головой, смотря в потолок и обдумывая ситуацию. Потом она вздохнула и сказала:       — В книгах в королевской библиотеке, написана более сжатая информация, нежели в книгах у простолюдин. Поэтому я и хочу почитать книги написанные простолюдинами для простолюдин.       — Но ходить в город может быть опасно, — не успев договорить, Артур был перебит.       — Я знаю этот город как свои пять пальцев, буквально выросла там, так что не тебе говорить, что там опасно, — Эсма подмигнула пареньку и скрылась за дверью в комнату.       Только сейчас Артур увидел, что они дошли до покоев принцессы. Дёрнув за ручку двери, он понял, что она была закрыта. Дверь за ней тоже была закрыта. Артур решил не испытывать судьбу и постучал. Послышался тихий шелест, но дверь не открылась.

***

      — Зачем тебе меч с собой? — спросил Король и непонимающим взглядом оглядел юную особу.       Девушка совершенно не походила на девушку, которую он видел сегодня в замке. Некие шаровары темно-грязного цвета; широкий ремень, на котором они держались, одноручный меч на боку; темная поношенная кофта.       — Мне просто полюбился этот меч, но он ещё не повидал крови. Я ношу его с собой, вдруг нужный случай подвернётся, — пожала плечами аристократка и пошла впереди. Король старался не отставать.       — Ты ведь можешь с лёгкостью призвать другое оружие, — с лёгким недопониманием король стал оглядываться.       — Тогда почему ты постоянно таскаешь с собой меч? — задаёт вопрос принцесса. Ничего не ответив, Артур заметил, что улица была украшена какими-то цветами и несомненно привлекала внимание. Артур вдруг понял, что не ощущает запаха цветов. Остановившись, он принялся их разглядывать. Это были цветы, похожие на высушенные лепестки растений.       — Даже не думай сорвать хоть один лепесток, — предупредила девушка. — Городская библиотека уже недалеко, не потеряйся, — сказала она и пошла вперед. Король остался стоять на месте. Ему вдруг стало интересно, что будет дальше. Оставалось надеяться, что он не заплутает в ее городе, иначе его жизнь не будет полна смысла. Принцесса же совершенно не обратила внимания на его странное поведение.       — Что ты хочешь узнать в этих книгах? — наконец решился спросить Артур.       — Хочу узнать все подробности о войне три тысячи лет назад, когда было ещё пять кланов, когда началась война между богинями и демонами. Хочу узнать, почему они всё-таки развязали войну, и кто был инициатором, а также узнать ход войны и её последствия, — серьезно проговорила принцесса и распахнула двери главной библиотеки в городе. Удивившись размерам этой библиотеки, Эсмиральда подошла к парнишке в очках. Постучав по столу, на котором он сидел, Эсма привлекла внимание.       — Да-да, вас что-то интересует? — когда он оторвал голову от книг, принцесса увидела темные круги под глазами.       — Подскажите где здесь находятся книги по давнейшей истории, — на полном серьёзе сказала девушка.       — К-какой временной период вас интересует? — слишком активно проговаривал ботан.       — Три тысячи лет назад, все крупные события, — поразмыслив над сказанным, паренёк вскочил с места, отчего его деревянный стул упал.       — Все крупные события, три тысячи лет назад?! — вскрикнул ботан и подвинулся к девушке, заглядывая в янтарные глаза своими, карими.       — Да, что-то не так? — с безразличием произносит Эсмиральда.       — Единственное крупное событие в то время была война между кланами! Зачем вам нужна-нужна информация о вымерших кланах? — от дикого восторга ботан залез на стол и уже оттуда стал разглядывать жёлтые глаза принцессы.       — С чего вы взяли, что эти кланы вымершие? — начиная злиться рыцарь сжала кулаки.       — Не одного представителя этого клана нет, поэтому они считаются вымершими, — насмехаясь над девушкой, ботан поправил очки.       — Однако, как вы посмели утверждать, что эти кланы вымершие? — чуть повысив голос, спросила Эсмиральда, четко вспомнив слова волшебницы. — И кто вы вообще такой, чтобы спорить со мной? — поймав непонимающий взгляд паренька, она поспешила объяснить. — Я Эсмиральда Лионес, четвёртая принцесса Лионеса, — зло прошипела девушка, они никогда не любила заставлять людей молчать, используя свой статус.       — И что с того?! Мне плевать на власть точно так же, как и Верховной богине было плевать на равенство! Я что, виноват, раз ненавижу таких, как ты - зазнавшихся выскочек, так же, как и ненавижу весь клан богинь?! Ведь это они развязли войну, это из-за них пострадали тысячи ни в чём неповинных людей! А демонам что оставалось? Они просто защищали свои территории. А из-за какой-то дурацкой любви Мелиодас, предводитель демонов и старший сын короля демонов, перешел на сторону своего врага, предав свой клан! Он жалкий, раз поддался любви от этой никчёмной, зазнавшейся богини. И хорошо, что он давно умер, в мучениях, он заслужил это, предатель! — выслушав тираду ботана, Эсмиральда узнала куда больше, чем смогла бы. Но глупое сметение не покидало головешку.       — Мелиодас, Мелиодас, Мелиодас, — как же это глупо, просто не может этого быть. Мелиодас, которого знает Эсмиральда, прожил не так много… — А сколько ему лет? Он ни разу не называл своего возраста, — задумавшись над правильностью произнесёного имени, Эсмиральда потерялась в раздумьях.

Да нет, это не может быть он…

      Посмеявшись над своими доводами, Эсмиральда мысленно проворачивал все события.       — У вас есть книги о демонах? — интересуется Эсмиральда и пододвигается к парню, теперь сама заглядывая в карие глаза.       — Для такой, как вы, у нас нет ни единой книжки, сейчас же убирайтесь! — нахально кричит наблюдатель. Как хорошо, что никого более в библиотеке не наблюдалось.       — Эсма, пойдём, — положив руку на плечо девушки, Артур почувствовал крохи маны, что во всю летала в воздухе.       — Мне плевать на вас, я сама найду нужные мне книги! — дернувшись, Эсма бросается к проходу между стеллажами и быстро скрывается в поворотах, пока Артур пытается понять, как он смог влюбиться в эту беспечную принцесску. Она хоть и строит из себя мудрую и, в общем-то, привлекательную женщину, на деле же абсолютно наивна и доверчива. Вернувшись к ботану, который не мог слезть со стола, Артур помог ему.       — С вами всё в порядке? — интересуется король и оглядывает паренька на наличие травм, ведь он мог пострадать от частиц ауры, которые не смогла сдержать принцесса. Не дождавшись ответа, Артур развернулся, — берегите себя, — на последок пролепетал король и пошёл вслед за разазленной принцессой.

***

      — Эсма, мы тут же часов пять, и ты до сих пор не нашла нужной книги. Пошли в замок? — раздосованно кидает Артур и кладет голову на переплет раскрытой книги по истории, — У меня уже буквы в слова не складываются, — бубнит себе под нос рыжик.       — Ты можешь отдохнуть, — перелистывая очередную страницу книги, говорит Эсмиральда. Она повернулась спиной к Артуру, пристроив книгу к себе на колени. — Мне надо торопиться.       — Хоть по волшебными силам я и сильнее тебя, но твоё упорство не в какие рамки не идёт с моей силой. Ты же знаешь, даже если я одолею тебя, твоё влияние не изменит ни одного слова написанного в этих книжках, — бубнит Артур, а девушка берет в руки следующую книгу.       — И эта не та, — однотонно подмечает Эсма и откладывает книгу.       — Попробуйте эти книги, — недовольно ворчит уже знакомый ботан и кладет перед девушкой несколько книг.       — Что? — она удивлённо поднимает глаза.       — Эти книги про физиологию демонов, про их слабости и сильные стороны. Эти объясняют значение меток, а так же ранги демонов от самых слабых, до Короля демонов, так же там написанно про заповеди. Говорят, что когда-то это был элитный отряд демонов, под личным управлением Его Величества. Эти книги про ненавистных мне богинь, там рассказывается про их силы и их иерархическую лестницу. Если почитаете вот эту книгу, узнаёте про силы святых рыцарей, — разъяснив все, ботаник посмотрел на парня, — Я делаю это в благодарность вашему парню, — взглянув изподлобья на Эсму.       — Спасибо, — почти одновременно произнесли рыцари.       — Похоже, вы слишком многое ожидаете от этих знаний, смотрите не разочаруйтесь, — пролепетал ботаник и, развернувшись, ушёл обратно.       — Вендетта, я стану сильнее с этими знаниями, и тогда мы сможем сразиться, — одними губами прошептала принцесса и принялась за чтение одной из предложенных книг.