Никогда не говори "Никогда"

Свобода — это не то, что вам дали. Свобода — это то, что у вас нельзя отнять.

      — Ты именно та, кого я ждала все эти три тысячи лет. Именно поэтому я рассказываю тебе всё это, чтобы ты побыстрее вспомнила все, наконец, овладела всей своей силой и сразилась со мной. Все эти годы я так ждала нашей встречи, готовилась и изучала множество заклинаний. Теперь моя сила сравнима с силой бога. И даже когда ты разблокируешь все свои воспоминания и освободишься, даже тогда тебе не одолеть меня. Поэтому запомни, я убью тебя. Это сделаю я и никто другой, — встаёт и осматривает принцессу с ног до головы, а после надменно произносит Вендетта.       — Сила бога? — будто у самой себя тихо переспрашивает принцесса, и продолжает заглядывать в изумрудные глаза.       — Поэтому постарайся не подохнуть до этого момента, поняла?! Я не собираюсь постоянно помогать тебе, — бокал из её руки исчезает достаточно быстро, примерно также, как и появился ранее; молчание со стороны Эсмиральды немного взбесило Вендетту, — Побыстрее всё вспоминай и давай наконец положим конец этой трёхтысячной бесполезной резне. А пока что я могу пойти и вздремнуть, — девушка разворачивается и перед тем как исчезнуть говорит последние слова:       — Скажи всем, что я дала тебе некоторые рекомендации, а после исчезла, — однотонно вытягивает она и полностью растворяется в воздухе.       — Но если её любовь всё ещё жива, тогда зачем ей нужно убить меня? Совсем ничего не понимаю! — схватившись за волосы, Эсма откинулась назад на кровать и повернулась на бок, убрав руки от волос и положив их рядом с собой, она жадно вдохнула запах Мелиодаса, который ещё остался на одеяле. Ещё немного Эсмиральда лежит на кровати, а после резко встаёт и от неожиданности падает на пол из-за обуви, которая помешала её дальнейшему пути. Эсмиральда продолжает сидеть на полу и ничего не понимать.       — Сила бога, — снова повторила Эсма. — Что это? — всё никак не унималась принцесса. — Кажется про это должно быть написано в книгах… Я давно уже не перечитывала книги в королевской библиотеке Лионеса. Но я точно помню, что в библиотеке Камелота что-то похожее я читала. История о человеке, что смог сравниться с силой самого бога. Но такое было очень давно… Давно. Но я не помню, когда это было, — уже начинала нервничать девушка. Однако неожиданно в дверь постучали, от чего по телу побежали мурашки. Почему ей так страшно? Что такое с ней происходит?!       — Эсма, это снова я, можешь открыть дверь? — тихий, размеренный голос за дверью раздался столь неожиданно.       — Почему? — тихо спросила у пустоты Эсмиральда.       — Эсма, ты спишь? — всё так же, не громко, но и не тихо, именно так, как надо. Почему?       — Нет, — уже гораздо громче произнесла принцесса. После резко она подрывается и бежит к двери, будто сейчас она боится именно того, что человек за этой деревяшкой исчезнет.       — Эсмиральда… — дверь быстро открывается, и принцесса прыгает на парня. Обнимает его за торс, ну или пытается, хотя бы потому что её маленьких ручек категорически не хватает.       — Не уходи, я прошу тебя, только не уходи, просто останься со мной, пожалуйста, скажи, что ты не уйдёшь, ты ведь никогда, никогда не бросишь меня? Ты ведь всегда будешь рядом, да? Ты больше не оставишь меня? — в отчаянье спрашивает девушка.       — Что это на тебя нашло? — удивлённый Бан продолжал сидеть на полу и смотреть на принцессу. — Эй, ты что, плачешь? — девушка неожиданно подняла голову.       — Я не плачу! Ты забыл, что я тебе говорила? Я никогда не заплачу перед тобой! — по щекам продолжали бежать жгучие слезы.       — Да-да, я помню, — улыбнулся парень и отвернулся.       — Скажи, что такое «сила бога», — резко выпалила Эсмиральда и отодвинулась от парня ещё дальше.       — Я не знаю, что это, — честно ответил парень и продолжил улыбаться.       — Ясно, — немного взгрустнула Эсма.       — Раз ты уже такая активная, может, прогуляемся? Там красивый закат, — он отчаянно пытается быть милым, но все его попытки кажутся такими смешными.       — Ага, — кивнула девушка и наконец прекратила плакать, а за место слёз на лице появилась слабо заметная улыбка. Быстро надев обувь, Эсмиральда вместе с Баном спустилась вниз, а после и вовсе покинула таверну. Пока Эсма проходила мимо командира, она заметила как холодно он на неё смотрел. От этого взгляда становилось непривычно или, даже можно сказать, что больно.       — Эсма! — радостно крикнула великанша и подняла принцессу в воздух.       — Диана, — ответила Эсмиральда и улыбнулась.       — Ты в порядке? С тобой же всё будет хорошо? — волновалась великанша. На такое принцесса лишь кивнула, после обнимашек Зависть опустила Эсму на землю.       — Пойдём, — позвал жадность и стал ждать, пока принцесса подойдёт к нему.       — А куда вы? — спрашивает Диана и немного наклоняется.       — Прогуляться, — за Эсмиральду ответил Бан, а после пошёл в неизвестном направлении, но ход действий быстро сменила принцесса, которая обогнала парня и пошла впереди.       — Ты же не просто так тогда пришёл? — произнесла Эсмиральда, немного оборачиваясь в сторону парня.       — Да. Тогда я хотел спросить… Чего ты хочешь? Не того, чего ты хочешь для сестры, а то, для чего ты ввязалась в войну, ты ведь могла остаться в стороне? Что ты хочешь получить? — спросил парень, даже не задумываясь над получением ответа. Она никогда не отвечает на такие вопросы.       — Остаться в стороне? Смеешься? Ты предлагаешь мне смиренно склонить голову? А вообще слишком много спрашиваешь, это не твои заботы, не лезь, — как-то зло проговорила принцесса, но единственное, что отталкивает от этой мысли, это её миловидная улыбка на лице.       — Я не говорил тебе склонить голову.       — А что тогда? — уже более грубее спросила принцесса.       — Почему ты никогда не можешь нормально ответить на вопрос? — тоже повысив тон проговорил грех.       — Наверное, потому что ты итак знаешь ответ? — вопросом на вопрос ответила Эсмиральда.       Как бы сильно парень не старался, он всё равно никак не мог понять.       — Что именно? — спросил Жадность и уставился на принцессу. Её серебряные волосы горели на фоне яркого солнца, лицо было в тени, поэтому он никак не мог увидеть ту мордашку, которую состроила сейчас девушка.       — Тогда я тебе и не скажу, ты должен сам это понять, — чётко проговорила Эсмиральда.       — Иногда я тебя не понимаю, — парень облокотился на дерево и стал наблюдать за девушкой, которая уселась на зелёной траве.       — Раньше я без раздумий кидалась в бой, потому что мне некого и нечего было терять. А сейчас я стала мягкосердечной. Сейчас я задумываюсь о том: «А что было бы, если бы я погибла? Что бы стало со всеми моими близкими?». Раньше со мной никогда такого не было. Это, наверное, потому что тогда у меня никого не было. Иронично, неправда ли? Из девочки, у которой никого не было, даже её собственные подчинённые старались не встречаться лишний раз, ведь девушка командир, это нечто странное, такое, что нельзя понять. Умереть постыдной смертью и превратиться в девочку, у которой много друзей и близких, где её ценят, — она снова смеётся.       — Разве это странно? — задаётся вопросом Бан.       — А ты так не думаешь? По-моему, я не заслужила такого, — почему-то вспоминание прошлого заставляет смеяться.       — Но ведь ты много всего пережила в той жизни и это просто похвала за всё? — до сих пор недоумевающе спрашивал грех.       — Многое пережила? Похвала за всё? Смешно. Разве за то, что я убила несколько тысяч людей меня нужно хвалить? — спрашивает принцесса с какой-то странной насмешкой в голосе.       — Но такой ты стала только из-за того, что всю твою семью убили у тебя на глазах. А после ты просто пыталась выжить, — разъяснил Бан.       — Ты меня оправдываешь? — она снова поворачивается к нему лицом. Такой простой вопрос, но он прямо в яблочко. А ведь и правда, почему он делает это? Для чего?       — Я себя не понимаю, — шумно выдыхает парень и продолжает оставаться возле дерева.       — Значит не надо, — смеётся Эсмиральда и встаёт с травы. Солнце почти село и от этого облака рядом с горизонтом приобрели оранжевый цвет.       — Иногда ты говоришь умные вещи, а иногда ведёшь себя, как ребенок, — вскользь замечает Бан.       — Мне потребовалось много времени, чтобы отвыкнуть от поля боя, где каждый неверный шаг приносил много смертей моих солдат, — серьёзно произнесла Эсма.       — Сейчас другое время, сейчас не нужно постоянно быть бдительной, — со стороны видно, что для него самого это лишь пустой звук.       — Если я не буду такой, какая я есть сейчас… — она подходит ближе к парню, а после ловит его взгляд на себе. — А, в прочем, неважно, тебе следует помнить о своей возлюбленной, так что, забудь меня, — она говорит это с некой надеждой в голосе.       — Ты моя подруга, поэтому я никак не смогу забыть о тебе, — Бан хватает её за руку.       — А что если завтра, когда ты проснёшься, меня не будет? Всё ещё будешь помнить меня? — Эсмиральда скидывает руку греха и идёт обратно к таверне.       — Что за чушь ты сейчас говоришь? — он покорно идёт за ней.       — Ты не ответил на мой вопрос! — резко обернувшись к Лису, принцесса смотрит прямо в алые глаза.       — Конечно я буду помнить о тебе! — наконец не выдерживает и выкрикивает Бан, но в ответ он слышит лишь смех.       — Я ненавижу тебя, — смеётся Эсмиральда.       — Я тебя тоже, — отвечает Жадность, от такого принцесса смеётся ещё пуще прежнего, и почему-то от её смеха тоже хочется начать смеяться.       — Пойдём обратно, — наконец произносит принцесса.       — Ага, — он снова плетётся за ней. Смешно до дрожи в руках. Он — один из сильнейших рыцарей королевства, следует за девчонкой, которая младше его, но лишь физически.       Всего несколько минут, но до такой степени блаженные. Лес — место живое. В нем постоянно течёт жизнь, своя собственная, не зависящая ни от кого.       Таверна оказалась достаточно близко, отчего уже через пару мгновений все разошлись по комнатам, и лишь Эли с грустным лицом тихонько сидела возле барной стойки. Кажется, Элизабет и Эсмиральда с детства отличались. Почему-то Эсма казалась отстраненной, а её сестра наоборот.       Когда стало известно, что близняшки приёмные, Элизабет стала пытаться привлечь внимание отца. А её сестра наоборот спокойно это приняла, будто уже всё знала…       — Элизабет, что-то случилось? — тихо спросила Эсма.       — Элизабет, что-то случилось? — быстро спросил командир и сел на соседний стул.       — Сэр Мелиодас, нет, всё хорошо, вам не стоит волноваться, — она улыбнулась, в груди что-то щелкнуло. Это дитя, она всегда дарила свою улыбку, кому не попадя.       Отвернувшись от этой картины, Эсмиральда зашагала к лестнице, пока Бан, идущий позади, пытался перебороть себя, чтобы не ударить Мелиодаса.       Когда дверь в комнату капитана была наконец перед носом, Эсмиральда собиралась уже войти, но неожиданно её плеча коснулась мужская рука.       — Правда рискнёшь? — почти над ухом слышен вопрос.       — Мне просто интересно, — произнесла Эсмиральда и открыла дверь.       — Утром ты проснёшься и всё увидишь — с насмешкой произнес Бан и пошёл вверх по лестнице, оставив принцессу наедине с пустотой. После несколько шагов, девушка упала на кровать лицом вниз. Спустя несколько минут, девушка и не заметила, как уснула. Царство Морфея медленно накрывало покрывалом сна. Не снилось ничего, абсолютно. Только сплошная всепоглощающая темнота, и именно она почему-то пугала больше всего.

***

      На дворе раннее утро. Немного приоткрыв глаза, Эсмиральда поморщилась от яркого солнышка.       Но вспомнив последние события, она резко открыла глаза и села на кровати. Тело остро отреагировало на такое поведение хозяйки. Голова начала кружится, а перед глазами все плыло.       — Боже, — тихо, словно боясь нарушить тишину, произнесла Эсма. Уже закрыв глаза и отсчитав несколько секунд, она снова попробовала оглядеться. Немного потупив взгляд, она всё-таки сообразила, где находится.       Это была выделенная ей комната, но вот кровать была не её. То место, где она спала, была кровать Элизабет. Посмотрев на свое место сна, она увидела там ютившегося Бана. Девушка легко посмеялась над его позой: его ноги свисали с одного края так же, как и рука, вторая рука обнимала подушку. И всё же маленький гамак не подходит для двухметрового мужчины. Но он ведь сделал это ради неё. Он спал там всю ночь, хотя ему было неудобно, но не спать же на полу.       Немного ещё посидев, Эсмиральда спустила ноги на пол. Он был прохладным, в отличие от мягкого одеяла. Босые ноги соприкасались с древесиной, что приносило некое наслаждение. Поднявшись с постели, Эсмиральда подошла к парню. Решив, что будить его не слишком хорошая идея, она немного полюбовалась им. Всё-таки отрицать его привлекательность — глупо.       И хоть она не знала его девушку, но была наслышана о ней лично от Лиса. Главное, когда он рассказывал о маленькой феечке из леса фей, на его лице появлялась глупая улыбка, лишь взглянув на которую можно было заразиться и тоже начать улыбаться. Именно открытость этого человека позволила изменится Эсмиральде. Вырасти и наконец осознать, что такое жизнь.       — Наверное, это глупо — разговаривать со спящим человеком, но я хочу это сказать, — некое подобие улыбки на лице принцессы, — мне было странно, оглядываться в прошлое, и вдруг понимать, что там нет ничего, за что мне стоило бороться, то ради чего стоило подвергаться опасности, ведь все, что я считала важным для меня, никогда таковым не являлось, только после того, как я смогла познать настоящий вкус свободы я поняла: нет ничего, что может быть дорогим для нас, есть лишь то, чем нужно дорожить — самой себе усмехалась девушка, — можно сказать, я жила в темноте, но именно ты стал моим подобием солнца, чёрного солнца. Тот, кто узнал мой секрет, тот, кто протянул руку в свой такой же грязный мир, как и мой. Похоже, ты стал мне куда ближе, чем я предполагала, — поправив челку парня, Эсма продолжила любоваться расслабленным лицом Бана, — Ты всегда защищаешь меня, всегда присматриваешь, всегда помогаешь, спасибо тебе за это, — ещё недолго посмотрев на парня, Эсмиральда подошла к зеркалу, которое висело на стене.       Оттуда на хозяйку золотых глаз смотрела девушка с потрёпанными пепельными волосами, которая была одета в одну ночную длинную сорочку с рукавами белого цвета.       — Меня переодели, — однотонно произнесла Эсмиральда, и снова оглядела себя, а после попыталась расчесать волосы. Когда это получилось, она заплела их в две косички. Посмотрев вокруг, она не обнаружила своей одежды и, даже порывшись ещё немного, плодов это не принесло. Решив, что её одежда находится в комнате капитана, Эсмиральда слегка смутилась. Всё-таки Бан был прав, ее отнесли в её комнату, все потому что Мелиодас не стал спать бы с ней… Но почему тогда её одежда не в этой комнате? Ещё немного постояв перед зеркалом принцесса спустилась на этаж ниже и осторожно встала возле двери. Всё-таки там сейчас все спят, будет невежливо врываться в чужую комнату… Но не идти же ей на улицу в одной ночнушке?       Медленно приоткрыв дверь, стараясь, чтобы она не скрипела, Эсмиральда заглянула внутрь. Немного пройдя внутрь комнаты, она увидела свою одежду, взяла её и собралась уже уходить, но мельком взглянула на кровать. Увидев спину Мелиодаса, Эсма невольно расслабилась, немного постояв рядом, она и не заметила, как парень перевернулся на другой бок, немного испугавшись движению со стороны возлюбленного, Эсма замерла, ожидая дальнейшей реакции. Но ничего не последовало, кроме как маленькая тоненькая ручка обняла парня со спины. Немного присмотревшись, она ничего так и не увидела кто это, хотя и догадывалась. Решившись, она сделала несколько шагов к кровати и вот она наконец увидела того, кто обнимал паренька со спины. Резко выбежав из спальни и закрыв дверь, она пыталась успокоится. Элизабет. Это была Элизабет. У них что-то было? Мысли круговоротом вертелись в голове. Что вчера такого произошло, что в их отношениях все резко переменилось?       Быстро поднявшись в свою комнату, она быстро переоделась, и, ещё раз посмотрела на Бана, он прав, всегда черт возьми. Эсмиральда быстро захватила сумку и небольшое покрывало с чердака. А после поправила шляпу перед зеркалом и ещё раз проверила наличие меча. Немного распрямив концы плаща она прикрыла ножны. Написав на каком-то оборваном листке записку, она так же быстро спустилась. Девушка нашла Хоука, подошла к нему и разбудила.       — Хоук-и, я возвращаюсь в столицу, — немного улыбаясь, произнесла Эсмиральда.       — А-ага, удачи, — сонно проговорил поросёнок.       — Меня долго не будет, если получится, мы встретимся в Бизле, на ежегодном соревновании, — так же весело произнесла Эсмиральда.       — Ага, — кивнув головой, Хоук и тут же уснул.       Взяв немного еды из кладовки Эсмиральда вышла на улицу. Солнце только начинало вставать, поэтому на траве ещё была роса. Посмотрев на спящую Диану, принцесса улыбнулась, нечаянно вспомнив их первую встречу. Сделав несколько десятков шагов на встречу солнцу, Эсмиральда хотела обернуться. Но так не хотелось вспоминать Мелиодаса, что она покинула Шляпу Кабана, так и не обернувшись и не взглянув последний раз на домик.

***

      — Доброе утро, — поздоровался командир, весело улыбаясь входящей Элизабет.       — Доброе, сер Мелиодас, — немного смущённо произнесла Элизабет и села на свободное место.       — Завтрак готов, — проинформировал Бан, стоявший возле плиты.       — Отлично, Хоук, позови Эсмиральду, пускай тоже пойдёт завтракать, — оживлённо проговорил Мелиодас и принялся есть свежеприготовленную яичницу.       — Есть, — поросёнок быстро побежал по лестнице на третий этаж, где, по его мнению, должна была находится принцесса.       Обыскав всю комнату, он её не нашел и начал немного нервничать.       — Эсмиральда-а-а, ты где-е-е? — испуганно протянул свин. Ответа не последовало, но из-за ветра, вылетевшего в открытое окно, шторки заколыхались. Испугавшись движению со стороны, Хоук отпрыгнул от окна, — ой-ё-ёй, и что же теперь делать? Ну давай, вспоминай же — все по кругу продолжал бегать свин — точно! Мне снился сон, и там была Эсма, она сказала… А что она сказала-то?! — резко ударившись лбом об стенку, Хоук замолчал — я не помню, — признался себе в этом свин.       Еле как взобравшись на чердак, он оглядел и его, даже посмотрел с балкона, нет ли её где-нибудь внизу. Заметив Диану, он спросил у неё, не видела ли она принцессу. Та отрицательно помотала головой и принялась за собственный завтрак.       Спустившись на первый этаж, он обыскал кладовку под удивленные взгляды товарищей.       — Эсмиральды нигде нет, — высказал свой вердикт запыхавшийся Свин.       — Что ты такое говоришь? — первым отреагировал Бан.       — Я искал её в комнате, на чердаке и даже спросил у Дианы. Её и в кладовке нет, — сказал свин и начал есть объедки, немного переживая, чтобы ему не попало и чтобы с принцессой все было хорошо.       — Хочешь сказать, она просто исчезла?! — грубо сказал Лисий грех и, встал из-за столешницы, и затем пошёл на третий этаж. И как только он не заметил утром? Тогда он встал, а её кровать уже была заправлена.       Более внимательно осмотрев комнату в поисках какой-нибудь подсказки, он обнаружил свёрнутый лист бумаги и рядом чернильницу с пером. Развернул лист, и внимательно стал вчитываться в содержимое.

Я отправилась в столицу за необходимыми сведениями. Так же я постараюсь увеличить свою силу. Вернусь примерно через двадцать дней. Пожалуйста, не идите за мной, сейчас напряжённая обстановка, вас могут поймать, а этого допустить нельзя.       Постарайтесь найти Кинга, его сила нам очень пригодится. Будьте осторожны, святые рыцари могут преследовать вас. После того, как вы найдёте Кинга, неспеша направляйтесь в Бизель. Когда там будут проходить ежегодные соревнования, я приду и обязательно найду вас.       Бан, позаботься, пожалуйста, об Элизабет, я только тебе могу доверить её. А после того, как я вернусь, сможешь попросить меня сделать абсолютно любую вещь. Дорогому Бану, от его любимой Эсмиральды.

      — Дура! Ещё поправиться не успела, а уже поперлась в логово врага, точно без мозгов, — парень устало оседает на кровать. — Ещё и на меня всё свесила, — ещё раз перечитав сообщение, парень пошел вниз, но когда он спустился, никого не обнаружил.       На улице, он заметил Диану. Она оглядывала полянку и ближайшие территории. На её ладошке была Элизабет, она так же осматривала окрестности. Мелиодаса рядом не наблюдалось.       — Диана, я знаю, где Эсма, — уверенно заявил грех и направился ближе к напарнице. До этого засунул одну руку в карман, а во второй продолжил держать записку.       — Правда?! Ты знаешь, где сестрица, — возбуждённо произнесла Элизабет.       — Ага, — пофигичным тоном произнес один из грехов.       — И где же Эсма? — Диана опустила принцессу и посмотрела на Бана сверху вниз.       — В столице, — продолжал незаинтересованно говорить парень.       — Но зачем она туда направилась?! Сейчас же святые рыцари ищут её, разве это не опасно?! — громко сказала Зависть и топнула ногой, словно маленький капризный ребёнок, от этого пыль разлетелась в разные стороны.       — Опасно. Так разве ж ей есть какое-то дело до опасности? Похоже, она хочет разузнать о чём-то, — продолжал Бан.       — Разузнать? Что именно? — всё не унималась великанша.       — Она не написала подробностей, — Лис вытащил руку из кармана и завёл её за голову.       — Почему сестрица отправилась одна? — неуклюже спросила принцесса.       — А кому нужно было отправится вместе с ней? — всё так же спокойно продолжал говорить Грех Жадности.       Минутное молчание стало затягиваться, отчего рядом стало неловко находится.       — Вот именно, если бы ты пошла вместе с Эсмиральдой, было бы гораздо хуже, а если бы кто-то из семёрки пошел, тогда нас схватили бы, и Эсму вместе с нами, как ту, что предала королевство, — надменно произнёс Бан.       — То есть ты говоришь, что рад, что она ушла одна?! — возмущалась Диана.       — Я не говорил, что рад этому, не каверкай мои слова, — чуть повышая итак недовольный тон, сказал Грех.       — Всё ли будет хорошо с сестрицей? — Элизабет хотела было начать плакать, но всё ещё старалась сдерживать подступающие слезы.       — Бесит она меня, — тихо выплевав слова, мужчина развернулся и пошел к таверне. — Зовите Кэпа, мы выдвигаемся в столицу мертвых, — достаточно громко сказал Бан напоследок.

***

      Вокруг жизнь уже давно текла своим ходом. Роса на траве ещё до конце не высохла, отчего лучи солнца, падающие на землю, отражались некими бликами. Из-за сухости последние несколько дней, дорога была неимоверно сухой, и после единожды проезжающих повозок пыль стояла столбом, мешая дышать полной грудью.       Принцесса уверенно идёт по краю дороги. Ещё немного, и на горизонте должна показаться прибрежная деревушка. Кажется, пройдет несколько дней, пока она наконец доберется до столицы.       — Девушка-красавица, всем проезжим нравится! — весело прокричал мужчина с повозки едущей сзади, — Дорогуша, куда направляетесь? — продолжал мурлыкать незнакомец; не обратив никакого внимания на торговца, Эсмиральда продолжила идти вперёд. — Я направляюсь в столицу, а одному скучно, может нам по пути, и вы составите мне компанию? — всё никак не унимался мужчина.       — У меня нет с собой денег, — чётко дав ответ, принцесса продолжила идти прямо по направлению к столице Лионеса.       — Я подвезу тебя бесплатно, если ты будешь моим собеседником, — заманчиво сказал мужичок и остановил повозку, — согласна? — пятисекундное молчание и девушка уже садится рядом с торговцем.       — Мне тоже нужно в столицу, — для чего-то уточняет Эсма и устраивается поудобнее, кладя достаточно тяжёлую сумку с продуктами себе на колени. Удобное положение плаща невольно оголяет меч.       — Владеете оружием? — былая улыбка исчезает с лица торговца, и взамен появляется гримаса страха.       — Да, что-то не так? — всё так же спокойно говорит Эсмиральда.       — Девушки же обычно не обучаются такому искусству. Да что уж там греха таить, даже не все мужчины знают, как держать меч в руках, — посмеялся над этим торговец. — Я вот, например, даже не знаю, как обращаться с оружием, в руках ни разу за свою жизнь не держал, — всё ещё смеясь, продолжал рассказывать слегка поседевший мужчина.       — Хм, а зачем вы едете в столицу? Говорят, там сейчас происходит нечто ужасное, всех мужчин созывают на войну, — однотонно произнесла принцесса, посмотрев на дорогу.       — А девушек заставляют собирать провизию, тогда зачем вы тоже едете туда? — улыбнулся дедушка и продолжил гнать лошадь.       — По семейным обстоятельствам, — честно ответила Эсмиральда и продолжила наблюдать за природой.       — У тебя там семья — это хорошо. Я давно не виделся со своей дочуркой и любимой женушкой, поскорее бы обнять их, — уже в ожидании встречи витал в облаках торговец.       — Я хочу увидеть своих сестёр, хочу увидеть отца и дорогих мне людей, которые находятся в столице, — спокойно произнесла Эсма и улыбнулась небу, уже представив, как её будут отчитывать посе возвращения. — Но меня сейчас точно не хотят там видеть, — грустно проговорила принцесса и посмотрела на старика.       — Это не правда, я уверен, все тебя ждут и будут очень рады твоему возвращению, и именно из-за положения в столице они наоборот предпочли бы быть рядом, чтобы в случае необходимости помочь, — как-то расслаблено произнёс старик.       — Простите, я не спросила вашего имени, — тихо произнесла Эсмиральда и продолжила смотреть на мужчину, вглядываясь в его посидевшие усы и волосы, местами облысевшими. Мелкие морщинки на его лице были почти незаметны.       — Танару, — старик снова улыбнулся, — А тебя? — он вопросительно посмотрел на девушку.       — Эсмиральда, — произнесла девушка и отвлеклась от торговца, переводя взгляд на дорогу. — Там яма, осторожно! — беря поводья лошади в свои руки, заставила лошадь свернуть на лево, тем самым объезжая огроменную яму.       — Ого, ещё немного, и нас бы хорошенько встряхнуло, а я ведь везу очень ценный груз, — беря снова поводья в свои руки, произнес старик.       — А поездка-то будет долгой, — про себя произнесла девушка и откинулась назад, при этом закрыв глаза.