An End, Once And For All

      Ночью атаковала бессонница.       Мне удалось подремать всего пару часов, прежде чем организм решил, что резкое и окончательное пробуждение посреди отбоя — лучшее, что можно предпринять. Скорее всего, это из-за необычайного волнения, которое я испытала днем. И весь прошлый месяц. Кажется, от этого стресса у меня даже волосы начали выпадать.       В каюте экипажа было непривычно тихо. Солдаты мирно сопели в своих кроватях, даже не подозревая, что в скором времени на сон будет отводиться всего ничего. Я уверена, что в момент, когда мы высадимся на Иден Прайм, все изменится. Начнется военная суета, в которой мы все будем ежедневно вариться, а времени на отдых не останется совсем. Ведь на кону будет стоять вся развитая жизнь вселенной… Хах, когда проходишь в игру, это кажется таким пустяком — проиграть. Ты можешь начать заново, разобраться, как выживать. Вот только наяву все оказалось намного сложнее. А сохранение не работает, его просто не существует.       И от этого бросает в дрожь.       Я раньше и не задумывалась, какая огромная ответственность лежит на наших плечах, и я сейчас говорю не о храбром коммандере Шепарде. Я говорю обо мне и Лэйв, о людях, которые знают слишком многое.       Эти мысли крутились в моей голове всю долгую ночь.       Переведя уставший взгляд с серого потолка на часы, я обнаружила, что до подъема осталось меньше часа. На верхней полке, с умиротворенным выражением лица, спал Питер. Его одеяло закрывало лишь ноги, а пижамная футболка задралась, оголяя боковую часть торса мужчины, на которой расцвела большая пурпурная гематома. Шепард его не щадил.       Решив, что кофе сейчас кстати, я легко спрыгнула с койки, издавая при этом минимальное количество звуков. Осмотрев темную каюту, я осторожно поправила одеяло на теле подруги. Лэйв всегда спала в закрытой позе, поджав под себя ноги. Раньше она даже с головой забиралась под одеяло, только бы полностью спрятаться от монстров, которые приходят по ночам.       Босиком, в пижамных серых шортах и такой же серой, растянутой жизнью футболке, я проследовала в столовую, постоянно оглядываясь назад и периодически посматривая в сторону камер, задумываясь о том, спит ли сейчас пилот или ухохатывается в своей кабине при виде Айрен супер-шпиона. Хотя, в таком случае, весь корабль бы услышал его.       Железные двери с шипением раскрылись, когда я приложила ладонь к зеленому замку, открывая передо мной просторную столовую. Скорее всего, кофе должен быть где-то в кухне. Кухня же представляла собой небольшую комнату, попасть в которую можно было только одним путем. Вдоль правой стены расположился длинный гарнитур, где кок каждый день сотворял для нас гастрономические шедевры. С левой стороны был небольшой столик с мягкой скамьей, за которым он, скорее всего, дожидался готовности блюда.       Кофемашину я заметила сразу — у меня буквально натаскан нюх на запах кофе. Челмер не зря рассказал Кайдену нашу маленькую слабость. Но, правда в том, что я с семи лет умею варить отличный кофе, и пусть кто-то попробует высказать негативную критику в адрес сваренного мной крепкого напитка. Жопу натяну, на глаз.       Самой большой сложностью было найти кофе. Присев в самом углу за столик, я подтянула к себе колени и с наслаждением глотнула бодрящего ароматного напитка. Надо будет не забыть запастись нормальными сливками при первом сходе на «Цитадель».       На кухне вдруг включился свет, тем самым заставив меня замереть на месте. Моя позиция была настолько удачна, что меня не видел человек, который входил в кухню, и при желании можно было незаметно ускользнуть. Но все эти мысли вылетели из моей головы, когда в дверном проеме появился лейтенант Аленко, целенаправленно двигаясь к кофемашине. Мужчина выглядел вполне себе презентабельно в одних только пижамных штанах. Проходя мимо меня, он зевнул, почесав рельефный живот.       Это похоже на сцену из комедийного сериала.       Кайден профессиональными движениями засыпал кофе специальный отсек, после чего включил устройство и занялся взбиванием быстрорастворимых сливок капучинатором. Кажется, я действительно засмотрелась на это полуобнаженное произведение искусства. Когда все было приготовлено, он мастерски соединил два ингредиента в кружке, вырисовывая классический листик. Мужчина глубоко вздохнул, наслаждаясь запахом напитка, после чего обернулся ко мне и резко замер. Мы смотрели друг на друга несколько секунд, не двигаясь, и с такими лицами, что, по-моему, я все-таки услышала Джокера где-то вдалеке.       — Что ты тут делаешь? — наконец произнес Кайден, все так же смотря на меня.       — Пью кофе? — неуверенно ответила я, пожав плечами. — Хорошо выглядишь, кстати.       — Спасибо, — больше на автомате, чем соображая, что говорит, произнес лейтенант, после чего отпил из кружки. — Не спится на новом месте?       — Что-то вроде того, — я снова пожала плечами, после чего кивнула на свободный стул напротив. Аленко чуть помедлил, но все же присел за стол, немного смущаясь моего внимательного взгляда. — А ты?       — Проснулся от боли в костях, — не слишком довольно хмыкнул он, чем заставил меня удовлетворенно улыбнуться в кружку. — Не каждый вечер меня бросают на пол профессиональным приемом…       Несмотря на попытку развеять неловкость шуткой, тишина между нами все-таки повисла. Держу пари, у него в голове сейчас тоже мартышка с тарелками на репиде. Какая бы тема для разговора не приходила мне на ум, каждая из них была неуместна по своим причинам: то этого события еще не произошло, то этого факта Аленко еще не рассказывал. Очень сложно общаться с человеком, о котором я знаю то, чего он сам еще не знает.       — Откуда он? — вдруг прозвучал вопрос, возвращая меня в реальность. Посмотрев в лицо лейтенанта, я поняла, что он с интересом взялся рассматривать мою левую бровь. — Этот шрам…       — Я разбила голову крогана, — произнесла я, отпив кофе. — Своей головой.       — Вау, — лицо Кайдена выразило легкую степень шока. — Роковая женщина.       Он флиртует со мной? Какая честь.       Прозвучал громкий монотонный гудок, обозначающий незамедлительный подъем солдат и часовые сборы, после которых должно быть собрание в БИЦе, где старшие по званию будут раздавать указания на день, а следом нас всех ждет теплый прием в столовой. Поднявшись с места, я залпом допила остатки кофе, и подошла к раковине, параллельно заметив, что лейтенант отвел взгляд, как только я опустила на него глаза. Сполоснув кружку, я поставила ее на место, следом отсалютовав мужчине двумя пальцами от ключиц прежде, чем выйти из кухни.       Поднеся напиток к губам, Кайден усмехнулся:       — Чокнутая, хах.

***

      Построение для меня проходило весьма нервозно. Внутри сжимался ком тревоги, не позволяя оторвать взгляд от капитана Андерсона, коммандера Шепарда и СПЕКТРа Крайка, которые проводили собрание в серьезных тонах. Никто не смел позволить себе даже самый неслышный шепот в сторону соседа, понимая, что ситуация начала приобретать чуть ли не катастрофический характер. Или так казалось только мне, ведь я знала, что будет на высадке. Прокручивая в голове не раз проигранный сюжет, я старалась вспоминать все мелочи, чтобы не упустить из вида смертельных событий. Если честно, иногда мне кажется, что игра не так уж и рада нашему появлению, что она будет всячески мешать нам добиваться поставленных целей. К сожалению, ее наказание может стоить наших жизней. Лэйв легко толкнула меня в бок локтем, когда капитан закончил с ежедневным приветствием, замолчав на несколько секунд. Я сжала челюсти, понимая, какую тему он сейчас заведет:       — Час назад мы получили сигнал бедствия с Иден Прайм. Вероятнее всего, это террористический акт, — Дэвид Андерсон окинул нас хмурым взглядом, после чего обратил внимание на стоящих рядом коллег. Среди солдат воцарилось напряжение, я буквально ощущала его кожей, отчего по ней пробегали стайки мурашек. — Отряд высадки будет состоять из шести бойцов: коммандер Шепард и СПЕКТР Крайк будут во главе. С ними направятся лейтенант Аленко и сержанты Челмер, Дог и Арлен. Ваша цель — Маяк, а также, по возможности, помощь уцелевшим.       При упоминании знакомых фамилий, я не сразу поняла, что в отряд спасения определили и нашу троицу тоже. Это не застало нас врасплох, было бы странным, если бы пошел тот же Дженкинс, хоть он и житель этой колонии. Я посмотрела в его сторону, заметив, как плотно сжаты его челюсти.       — Пока что вольно, бойцы, — отдал приказ капитан, тем самым давая возможность немного расслабиться. — Но будьте наготове.       Солдаты нерешительно стали расходиться, занятые своими мыслями. Лэйв схватила меня за руку, когда я двинулась из ровной шеренги назад, собираясь сказать что-то волнующее ее, но я обратила внимание на удаляющегося коммандера Шепарда, которого прямо у входа в лифт перехватил недавно упомянутый Ричард. Лицо капрала выражало решительность, но все еще сомкнутые челюсти и долгое молчание наталкивало на обратное — он очень сильно волновался. Его родному дому угрожала большая опасность, и он понимал это.       Подруга проследила за моим сосредоточенным взглядом, став еще одним негласным наблюдателем развернувшейся сцены, о речевом сопровождении которой мы только догадывались. Неизвестно, кому в этот момент я сопереживала больше: Джону, который понимал рвение храброго капрала, или же Ричарда, который не без причины боялся за будущее родной колонии.       Завтракали мы в смешанных чувствах. Что неудивительно, ведь мы пробыли в команде меньше двух суток, а нас уже отправляют в горячую точку. Как будто и не заканчивали Академию. Конечно, мало что может застать нас врасплох после обучения, но все-таки такое скорое начало событий канона немного выбивает из колеи. В конце концов, то, что мы задумали — чревато необратимыми последствиями. И что из этого выйдет: Армагеддон, жизнь за жизнь или перезагрузка, никто не знает.       Вкуса еды я так и не ощутила, с отстраненным видом ковыряя ложкой сероватую субстанцию, напоминающую овсяную кашу. Питер смотрел на нас с некоторым подозрением, поскольку в обычной ситуации я обязательно бы комментировала каждый кусочек своего завтрака, в красках рассказывая, какое же это все-таки невообразимое дерьмо. А Лэйв бы поддерживала это своим кислым выражением лица, старательно запивая содержимое миски крепким кофе.       — Все, — мужчина громко поставил кружку на стол, привлекая наше внимание. — Выкладывайте, почему вы вдруг решили помолчать с утреца.       — Как мило, ты соскучился по моей болтовне, — широко улыбнувшись, проговорила я, наклонив голову на бок. — Лэйви, что скажешь, посвятим его в наши раздумья?       — Мы пытаемся понять, как спасти вселенную, — совершенно спокойно произнесла она, от чего сослуживец театрально закатил глаза, считая ее слова очередной глупостью. — Ты, парень, находишься в нашем штабе, думаешь, мы тут шутки шутим?       — Столовая — ваш штаб? — Питер преподнес эту фразу максимально спокойно, следом его взгляд переместился в сторону кофеварки. — Ну кто бы сомневался…       — Мне показалось, или это был наезд? — приподняв бровь, я угрожающе указала вилкой в сторону друга, но следующая моя реплика внезапно прервалась вошедшим туринцем, с явным намерением что-нибудь уже поесть.       Мы с Арлен напряженно переглянулись, понимая, что это значит. Надо завести самый неподозрительный разговор о предательстве лучшего друга, только вот это не очень то и просто. Не могу же я сказать ему напрямую: «Хэй, бро, Сарен еще как заценит твой багажник, если ты вдруг расслабишься». Звучит как-то неоднозначно… Арлен слегка запаниковала, когда Найлус прошел с подносом мимо нас, устраиваясь за соседним столом:       — А-айрен…       — Да, о чем это мы? — я почему-то посмотрела на Питера, который в этот момент откровенно недоумевал от наших реакций на СПЕКТРа, но, поймав мой взгляд, он слегка нахмурился, неуверенно ответив:       — Я наезжаю?       — Точно! Спасибо, что напомнил, — подавив желание ударить Питера себя по лицу, я нервно хмыкнула. — В последнее время везде так беспокойно, нигде не чувствуешь себя в безопасности…       — Это ты верно подметила, что нигде, — поддержала мой странный монолог Лэйви, преображаясь в опытного лжеца. — Можно схлопотать пулю в спину не отходя от кассы.       Я замерла в безмолвном вопросе, но выражение лица Арлен лишь молило меня продолжать представление. Питер не понимал, что происходит, поэтому просто молчал, внимательно наблюдая за разыгранной сценой.       — Альянс, конечно, пытается всех успокоить, но видно, что происходит что-то неладное, — вдруг произнес Челмер, чем заставил нас с подругой на секунду замереть, разбираясь в настоящем смысле его слов. — Думаю, капитан не из-за раннего подъема был таким хмурым. Скорее всего, на Иден Прайм случилось что-то посерьезнее примитивного терроризма.       Крайк обратил свое внимание на нас. Я заметила, как он остановил стакан прямо у губ, когда Питер так точно описал ситуацию в колонии. Молодец, сейчас самое главное не потерять эту нить.       — Если бы там случилось что-то серьезное, Блэр предупредил бы нас, верно? — чуть нахмурившись, заметила Арлен. — Все-таки, N7 в первую очередь получают от Альянса сообщения о чем-то… специфическом.       — Не доверяю я Альянсу в таких делах, — пригубив кофе, проговорила я, посмотрев на Найлуса, который в этот момент достаточно громко усмехнулся, обращая на себя внимание.       — Прошу простить мое вмешательство в столь профессиональный разговор, — бархатным тоном произнес СПЕКТР, обратив свой взор на меня. — Сержант Дог, почему же вы служите в армии, раз не доверяете начальству своей расы?       О. Это точно был наезд.       — Не пытайтесь напугать меня субординацией, СПЕКТР Крайк, — достаточно резко ответила я, отчего Лэйв с опаской глянула в мою сторону. — Я никому не доверяю, да и вам не советую. А в армии я служу для того, чтобы быть первой, кто встанет на защиту не только своей расы, но и всей галактики.       Повисла тишина, настолько плотная, что клянусь, я ощущала ее вес на своих плечах. Найлус смотрел прямо мне в глаза так, будто мои слова заставили его задуматься о чем-то. СПЕКТР встал из-за стола, взял в руки поднос с недоеденным завтраком и отнес его к раковине, после чего направился к выходу из помещения. Мы напряженно следили за его действиями, и замерли, когда он остановился прямо на пороге:       — Похвально, сержант, — произнес он привычным рычащим баритоном, после чего чуть повернул голову в нашу сторону. — Главное, чтобы ваши слова соответствовали действиям.       Беру свои слова назад. Вот это был наезд.

***

      До высадки оставались считанные минуты, когда наша троица закончила закреплять броню. Не было ни волнения, ни мурашек, даже руки не тряслись, хотя обычно последнее происходит, потому что я не могу нормально застегнуть некоторые молнии на костюме Фурии. Просто прямое осознание того, что сейчас будет высадка, а там, уже на земле, будет задание, ответственность и масштабность которой станет размером с Млечный путь. Буквально.       — Итак, готова сегодня распрощаться с кредитами? — с ноткой веселья в голосе, произнес Питер, обратив внимание на меня. Подняв на него глаза, я состроила оценивающее лицо, прикидывая в голове все имеющиеся в запасе факты, после чего закрепила «Хищник» на бедре. — Или ты уже, наконец, сдашься?       — Даже не надейся, Челмер, — покачав головой, я продолжила собираться под раздраженный вздох подруги, которая старательно показывала, что ее не интересует наш разговор. — Думаю, сегодня удача улыбнется мне.       — Да? — протянул сослуживец, не скрывая улыбки. — Интересно, почему?       — Интуиция? — пожав плечами, тут же нашлась я.       — Потому что я две недели сидела над усовершенствованием своего дрона, — не выдержала Арлен, завязывая черные волосы в крепкий хвост. — В этот раз Шелби не погибнет. И вообще, перестаньте уже устраивать этот глупое соревнование.       — Ой, да брось ты, Лэйви, я ведь всегда ставлю на его успех, — усмехнулась я, следом сдув челку со лба. — В конце концов, как еще развлекаться простому солдату?       — Неплохой совет, Лэйв. Айрен, он был адресован специально для тебя, — тут же подхватил Паладин, застегивая лямки шлема под подбородком. — А то просадишь все кредиты, Фортуна всегда обходит тебя стороной. А точнее, Шелби.       Я закатила глаза. Все-таки приятно находиться в компании людей, с которыми так легко общаться. Челмер никогда не кривил душой, в большинстве случаев, конечно, отмалчиваясь, но в нужные моменты за словом в карман не лез. Пока мы переодевались, в арсенале стали все чаще появляться члены экипажа, которые исполняли приказы старпома перед предстоящей высадкой. Все готовились к худшему, но надеялись на лучшее.       — Кхм, ребят, — послышалось тактичное покашливание позади. Мы обернулись, немного удивленно смотря на подошедшего к нам Ричарда Дженкинса. — Я понимаю, вы профессионалы, но я просто хотел попросить вас кое о чем…       Кажется, сейчас на наши плечи возляжет дополнительная ответственность. Внимательно смотря на капрала, я с болью в груди отметила, как все-таки тяжело он переживает сложившуюся ситуацию. Лэйв сжала рукоять меча, который как раз хотела закрепить на броне. Зная, как чутко она ловит чужие эмоции, я могу только представить, как последующие слова отразятся на ее восприятии миссии.       — Спасите мой дом.

***

      Могу сказать наверняка: Иден Прайм считается самой символической человеческой колонией. Живописная зеленая планета, прозванная впечатлительными колонистами раем, теперь больше напоминает разверзшийся на земле ад с багровым небом и безжизненной пустыней. Безобидные по предупреждению Дженкинса газовые пузыри, которые лениво передвигались по своей непонятной траектории, держась от нас особняком, отнюдь не добавляли живости мрачному пейзажу.       Шепард и Крайк были весьма скупы на ободряющие речи во время проведения брифинга на корабле. Что меня немного расстроило, ведь я действительно ждала, когда Джон окинет нас серьезным взглядом и настроит на предстоящую миссию. Вместо этого мы услышали лишь тактические указания, и совет быть крайне осторожными. Возможно, на них тоже сказывается настроение боевой готовности, словно мы ведем войну.       Привычная броня Фурии придавала немного спокойствия и комфорта, а «Хищник» с бронебойными патронами на правом бедре — уверенности. Однако, чувствовала я ее недолго, уступая место горькому сожалению, от которого даже моя синтетическая рука немного ныла в стыке с костью. Ведь колония пылала, превращаясь в смердящий пепел, потому что красные лучи «Властелина», побывавшего здесь, сжигали не только землю и растения. На данный момент я очень рада тому, что бегу позади группы, поскольку никто не рассматривает эмоций растерянности на моем лице. Весьма непрофессиональная реакция, Айрен.       Молчание команды откровенно угнетало. Но даже я понимала, что говорить о чем-то сейчас немного неуместно, да и вряд ли кто-то поддержал бы разговор. Не только потому, что необходимо быть полностью сконцентрированным на обстановке, чтобы группу не застали врасплох. Никто из спутников или членов экипажа, оставшихся на корабле, явно не ожидал, что, прилетев на Иден Прайм для транспортировки Маяка, они прибудут на место ужасной катастрофы.       — Что же здесь произошло? — Аленко всё-таки озвучил вопрос, ярко горящий в его глазах сквозь стекло шлема. Питер хмуро обернулся на него, после продолжил следовать за Шепардом, при этом не отключая инструментрона, сканируя получаемые данные о том, сколько только в этом районе людей были сожжены за секунду. — Столько трупов. И непонятно, что за оружие могло нанести такой урон.       — Что-то из ряда вон выходящее, — ответил ему Челмер, и по его голосу я поняла, что он также неприятно обескуражен. Он всегда был готов к любой миссии. На моей памяти нет ни одного момента, когда бы он так же растерялся и не знал, что делать. Поправочка: не было ни одного момента. Он анализировал, он пытался найти истинную причину, но эти усилия были напрасными. И всё же Питер не сдавался, все бормоча себе под нос известные ему на данный момент факты, чтобы их сопоставить, и от этого я позволила себе слегка улыбнуться, идя рядом с Кайденом, с которым мы замыкали группу высадки. — У меня, конечно, есть догадки о природе этого оружия. Но их ломает одно жирное «но»…       — И какое? — поинтересовалась Арлен, на мгновение опустив взгляд на корпус «Фаланги».       — Ни одно известное мне оружие со схожей мощью нельзя так быстро свернуть и транспортировать. Это не бомбы, и следов от ракет нет.       Я помню всё, что должно произойти. Помню расстановку вражеских сил и места, откуда они внезапно возникнут. Но меня не покидает тревожное ощущение того, что эти знания окажутся бесполезными. Первая миссия уже нарушена: помимо присутствия лишних членов группы в ней отсутствует Дженкинс. Я испытала облегчение, когда Шепард, применив свой известный навык красноречия, а заодно и служебное положение, смог оставить Ричарда на корабле, и теперь его заменяет Питер, я или Лэйв. Что в свою очередь невольно заставляет задуматься о том, что может умереть кто-то из нас. Но, вспомнив, как именно погиб капрал Дженкинс, я немного успокоилась. Все мы — живые люди. Мы не следуем прописанной траектории движения. И у нас есть чёртов щит.       — Арлен, пусти разведывательного дрона, — отдал приказ Шепард, остановившийся у очередного обугленного тела. Найлус встал чуть поодаль от нас, осматривая окрестности зорким турианским взглядом. За все время, что мы находимся на планете, он не произнес ни слова, лишь изредка сканируя интересующие его вещи и наблюдая за действиями коммандера. — Нужны доказательства серьезного урона, чтобы планета получила материальную помощь для восстановления этой части колонии.       — Ладно, вперед, Шелби, — Лэйв включила инструментрон на левой руке и набрала команду активации. Перед ней сформировала печально знакомая голограмма сине-фиолетовых оттенков, которая послушно полетела вперед, скрывшись за выступами впереди.       — Почему Шелби? — поинтересовался Кайден, проводя дрона заинтересованным взглядом.       — В честь моей собаки. После вступления в армию я ее очень редко вижу, вот и поддалась сантиментам, — ответила Тень, пожав плечами. Я усмехнулась, вспомнив до безобразия активный длинношерстый комок радости, который с удовольствием валил меня за пол, когда я приходила в гости к подруге. Это был пестрого окраса Леонбергер, кличка которой была слишком милой, для описания здоровенной псины.       — Которая живет намного дольше твоего дрона, — подметил Челмер, от слов которого команда тихо прыснула.       Небольшое веселье прервал внезапный писк инструментрона Арлен, которая тут же открыла панель, осматривая панически всплывающие ярлыки. Команда терпеливо ждала ее ответа, молчаливо гадая, что же такого обнаружил ее разведывательный дрон.       — Надеюсь, это не оповещение о его поломке, — не удержалась я, когда Тень на секунду перевела взгляд в сторону холма, за которым скрылся Шелби. Питер негромко усмехнулся, показывая, что наши надежды весьма разняться.       — Нет, он обнаружил разведывательных дронов в миле от нас. Получаю изображение, — девушка чуть нахмурилась, когда на экране появились фотографии местности. — Не хочу вас пугать, но это наземные единицы гетов.       — Гетов? — переспросил Аленко, весьма шокированный подобным заявлением. — Гетов не видели за пределами Вуали уже почти двести лет. Ты точно уверена?       — Сам посмотри, — Арлен пару раз нажала на панель, открывая фотографии на полный экран. — Данные сканирования говорят, что это они.       — Похоже, не только нам нужен маяк, — прокомментировал Шепард, задумчиво смотря на изображение. — Ты сможешь отследить их траекторию? Если узнаем, кто ими владеет, сможем разобраться, что тут происходит.       — Уже отследила, — обожаю, когда Арлен начинает вести себя солдат N7. — Они направляются к космопорту в западной части колонии. Стоит разделиться, чтобы не терять время, — девушка вдруг замолчала, оторвав взгляд от инструментрона и неловко посмотрела на коммандера, который в этот момент внимательно следил за ее действиями. — Извините, профессиональные издержки.       — Сержант Арлен права, — вдруг подал голос СПЕКТР, приближаясь к нам. — Я пойду по следу дронов, вместе с сержантом Дог. Нужно как можно быстрее разобраться в том, что здесь происходит.       Я застыла на месте, смотря на турианца сквозь темное стекло шлема. Найлус только что определил меня в команду с ним, чтобы пойти в космопорт, в котором нас будет поджидать Сарен, который по канону должен убить его. Тень заметила мою реакцию, ободряюще хлопнула меня по спине, вот только в чувства меня это особо не привело. Шепард согласился с планом Крайка, забрав оставшуюся половину команды и отправившись в сторону маяка. Все начало происходить слишком быстро.       Следуя по координатам Лэйв, которая передала их на инструментрон СПЕКТРа, мы все больше сокращали расстояние между нами и местом фееричного сражения. Не сказать, что я была рада этому. Если честно, я чертовски волнуюсь по этому поводу. Конечно, в Академии наши жизни не раз подвергались смертельной опасности, тренируя в нас выдержку, силу воли и умение работать в подобных ситуациях, но сейчас все иначе. Сейчас я боюсь не суметь помочь персонажу, который должен умереть. Эта мысль не дает мне покоя, хотя я знаю, что мои навыки доведены чуть ли не до уровня рефлексов.       На удивление вокруг было тихо. Кроме сожженных тел колонистов, о которых Крайк незамедлительно сообщал Шепарду, мы никого не встретили, хотя наготове держали оружие, в случае нападения противника. Не только Аленко удивило то, что нашими противниками оказались геты, СПЕКТР тоже хмуро обдумывал сложившуюся ситуацию, наверняка гадая, что они тут забыли. Пробегая мимо одного из разрушенных домов, я вдруг остановилась, с плохо скрываемым ужасом на лице смотря на «Зубы Дракона», с нанизанными на них трупами. В игре не показывалось, каких именно людей превращают в хасков, предпочитая оставлять это за пеленой цензуры. Но сейчас я вижу совсем молодое, подростковое девичье тело в голубом комбинезоне, с маской агонии на лице.       — О, Духи, — тихо прошептал Найлус, вставая рядом со мной. — Чего они добиваются?       Я предпочла не отвечать, просто продолжив путь. До космопорта осталось всего ничего, поскольку его расплывчатый силуэт уже виднелся вдали. Чем ближе мы подходили, тем больше я ловила себя на паранойе внезапной атаки, реагируя даже на пролетающих в стороне газовых пузырей. Пейзаж все не менялся, представляя нашим глазам опаленную черную землю, покрывшуюся пеплом, бежать по которому было одно удовольствие. Кажется, Иден Прайм никогда не был столь безжизненным. На пути мы так и не встретили противников, что наталкивает нас на мысли о засаде… Внутри вдруг похолодело, потому что впереди, у входа в здание космопорта, я различила знакомый силуэт. Это стоял Сарен, и он подозрительно спокойно смотрел на наше приближение.       — Сарен? — удивился Крайк, когда мы остановились в десяти футах от турианца, больше напоминающего супер-злодея из комикса, чем СПЕКТРа. — Это мое задание. Что ты здесь делаешь?       У меня вдруг появился обреченный на провал план — убить Сарена. Он не предполагает, что я нападу, так почему бы не прикончить мерзавца прямо сейчас? Все просто — никаких доказательств моей правоты.       — Совет решил, что тебе не помешает помощь, друг, — последнее слово он произнес через секундную паузу, но, по всей видимости, Найлуса это ни сколько не смутило. Может, только я вижу в действиях Артериуса угрозу? Мужчина подошел к моему нынешнему напарнику, вскользь похлопав того по плечу, после чего перевел горящие фиолетовые глаза на меня. — А это, я полагаю, член экипажа «Нормандии»?       — Айрен Дог, N7 Фурия, очень приятно, — стараясь показаться максимально расслабленной, я подняла правую руку, активировав инструментрон. — Сообщить коммандеру Шепарду о СПЕКТРе Артериусе?       Болью отозвался язык, когда до меня дошло, что данная фамилия ни в какой форме не упоминалась сейчас. Но, кажется, никто не обратил внимания на эту мелочь, от осознания сего я чуть ли не присела на землю. Сердце отбивало чечетку, когда СПЕКТР-предатель медленно развернулся, осматривая окрестности космопорта, будто чего-то ожидая.       — Не волнуйся об этом, — кивнул Крайк, тем самым призывая меня быть спокойной насчет незваного гостя. Будь спокойной, Айрен, и следи за каждым движением гребаного предателя. Опуская руку, я незаметно коснулась одной из светящихся кнопок, прежде чем инструментрон исчез. — Мы не ожидали встретить гетов, ситуация сильно осложняется этим…       В космопорте послышались громыхания, прерывая рассуждения Найлуса на полуслове и заставляя обратить на себя внимание. Я еле удержала себя от того, чтобы схватиться за оружие, когда это произошло, тут же замечая краем глаза движения Артериуса напротив:       — У меня все под контролем.       Выстрел был слишком громким.       POV Лэйв       Теперь я могу не волноваться. Или же наоборот беспокоиться ещё сильнее. Айрен ушла с Найлусом, и тут могут быть только два варианта развития событий: либо она убережёт его от внезапного предательства и смертельного ранения, либо, добравшись до космопорта, я обнаружу её остывающее тело рядом с мёртвым Крайком. Мои руки дрогнули при этой мысли, едва не выпустив из-за резко прокатившейся по ним слабости ствол «Фаланги». Питер слишком внимательный, чтобы пропустить этот беглый жест, поэтому он обратил на меня вопросительный взгляд с долей понимания, а я просто мотнула головой, без слов сказав ему, что всё в порядке, относительно.       На разведывательных дронов гетов мы уже успели натолкнуться. Они стали большой помехой на пути к месту раскопок в силу того, что встречались слишком часто. Видимо, сообщили Сарену о появлении незваных гостей в нашем лице. Их нападения не были серьёзными, но они заметно нас замедляли, из-за чего мы атаковали яростнее, безрассуднее, просто потому что почти непрерывное появление всё новых и новых роботов банально изводило. Не выдерживал даже обычно невозмутимый Питер, уже идущий на таран с омни-щитом. Я, к слову, тоже перешла на ближний бой, используя свой меч. Так мы стали намного эффективнее против численного, но не силового перевеса. Кайден и Шепард прикрывали нас огнём, в то время как мы с Челмером бежали к дронам, чтобы уничтожить слишком живучих целей.       Вскоре послышались многочисленные выстрелы, и я подумала, что мы смогли нагнать Найлуса и Рен. Шепард отдал немой приказ проверить впереди зону боя, и я, активировав маскировку, послушно бросилась вперед. Но это было не то, что я ожидала. Я и думать забыла о появлении Эшли на фоне отвлекающих перестрелок и нерадостных мыслей о возможной участи подруги, и сейчас даже удивилась, увидев через оптический прицел «Гадюки», как девушка в бело-розовой броне пытается выжить в окружении врагов.       — Выживший солдат, коммандер. Срочно требуется поддержка.       — Дроны? — коротко спросил Шепард.       Они волокли мёртвых солдат и колонистов к знакомой мне технологии. Уложив их на «Зубы дракона», геты активировали механические шипы. Они насквозь проткнули насаженные тела, взметнув их вверх, и ни одежды местных жителей, ни тяжёлая, трудно пробиваемая броня солдат не стала для них помехой. Я с ужасом смотрела через прицел на то, что с ними происходило. Отвратительное зрелище, поднимающее в груди волну ярости, но не позволяющее оторваться от себя, по крайней мере, пока ты не увидишь кульминацию. Синтетическая техника будто выкачивала воду из тел, быстро теряющих в размере и весе. Её остатки вместе с кровью стекали по длинной узкой поверхности. Кожа, которую я могла разглядеть стремительно бледнела и синела, волосы, если они были, падали на землю клочками, вываливаясь из-под наполовину расстёгнутых солдатских и строительных шлемов. А затем под воздействием «зубов» трупы неведомым синтезом приобретали синтетические связки и трубки вместо живой плоти.       — Геты, — с трудом отведя взгляд, ответила я. Геты, покончив с грязным делом, пришли в движение, и Эшли затаилась в укрытии. Я прицелилась в наиболее опасного для измотанной девушки противника — гета-охотника. Который, словно почувствовав вмешательство со стороны, двигаясь в сторону своей цели, активировал маскировку. Я выругалась и переместила окуляр для увеличения изображения, затаив дыхание. Уловив мельчайшие колебания воздуха в предполагаемом месте передвижения, я в предвкушении закусила нижнюю губу. — Вступаю в дальний бой, жду вас.       Одиночный выстрел в фонарь снёс маскировку и сам терминал связи, отчего тяжёлая конструкция гета свалилась на землю, не успев добраться до Эшли. Через прицел я увидела, как она удивлённо начала всматриваться вперед, пытаясь увидеть неожиданного помощника в моём лице. Я подала ей знак, что это свои, но скрежет активизировавшихся из-за падшего товарища платформ, заставил её пойти в атаку, оставив мой жест без ответа. Однако сразу стало ясно, что он был понят и принят. Эшли уверенно нападала, зная, что позади неё есть прикрытие, и я только и успевала, что отстреливать тех противников, которые хотели застать ее врасплох. Гетов было не много, поэтому к тому моменту, когда подоспел Шепард с командой, они были почти полностью уничтожены нашими объединенными с Уильямс усилиями. Эшли выскользнула из-за большого камня и, оказавшись прямо перед синтетиком, выстрелила из пистолета в его фонарь, а я убрала маячившего за ним последнего штурмовика. После быстро оглядела местность со своей более выгодной, чем у Уильямс, точки, убедившись, что поблизости противников не осталось. На дымящейся открытой территории воцарилась тишина.       — Невероятно! — сзади воскликнул Аленко, и я, вздрогнув от его голоса, машинально дернулась в сторону, чтобы уйти от атаки со спины. Команда окинула оценивающими взглядами поле боя, а я, поднявшись на ноги и облокотив винтовку на кривой каменный выступ, положила одну руку на талию с гордым видом. Однако… — Неудобно говорить это в такой ситуации, но я ведь никогда не видел гетов вживую. То есть, они не живые, ну вы меня поняли.       Причиной его специфического восторга являлась отнюдь не наша с Эшли парная работа. Мысленно махнув рукой, я закрепила на спине уже остывшую «Гадюку» и посмотрела на девушку, что медленно брела к нам на негнущихся ногах.       — Большое спасибо за помощь, — восстанавливая нормальный ритм дыхания после жаркого боя почти впритык к врагу, сказала Эшли, с благодарностью протянув мне слегка дрожащую руку.       — Я рада, что подоспела вовремя, — приняв её жест, ответила я. — Ты отлично держалась.       — Давайте оставим взаимные комплименты на потом, — остановившись между нами, Шепард приподнял руку. — Ваше имя, солдат.       — Сержант Эшли Уильямс, взвод двести двенадцать! — девушка подобралась и торопливо представилась.       Она коротко рассказала о произошедшем с её отрядом и внезапной атаке гетов, появившихся из ниоткуда. Пока она докладывала Джону, я пыталась понять, почему нападение стало неожиданным. «Властелин» — огромный корабль, его попросту нельзя проглядеть, если только он не высадил гетов в десятках миль. Но как-то мне не особо верится, что они долгие часы шли до колонии. А Сарен? Он — органик, это его явно бы утомило, что, наверное, нежелательно, если ты собираешься вступить в контакт с древней протеанской сетью данных. А так как он является СПЕКТРом, причем чуть ли не самым любимым у Совета Цитадели, о его приземлении на Иден Прайм, непременно, бы сообщили на «Нормандию» Найлусу. С другой стороны, если вспомнить поступивший на корабль сигнал о помощи с поврежденными и аудио- и видеодорожкой, можно предположить, что Властелин каким-то образом заглушает связь не только орбитальную, но и локальную. Боюсь представить, на что ещё способны Жнецы помимо полного уничтожения, одурманивания и воздействия на сети. Хотя и такого набора вполне хватит.       Меня легонько подтолкнул локтём Питер, заметив, что я провалилась в свои мысли и не реагирую на диалог между Шепардом и Уильямс. Последняя как раз сменила тему на Маяк.       — Колонисты на нем помешались. Все стараются подойти, потому-то и вызвали наши отряды со столицы, чтобы их сдерживать. «Альфа» и «Чарли» уничтожены на месте раскопок, «Браво» даже не успел дойти до него. Только «Псы» добрались до точки сбора, но нас сразу атаковали. Кроме меня никто не уцелел, — сломавшимся из-за накатывающих эмоций голосом подвела итог Эшли. И всматриваться не надо, чтобы понять, что вспоминать пережитое ей очень тяжело. Шепард попытался что-то сказать, чтобы прервать эту минуту молчания, время для которой ещё будет, но Эшли его опередила. — Прошу, не нужно жалости, коммандер. Мне бы лучше отомстить этим жестянкам за павших «Псов» и остальных! То, что геты сделали с их телами!..       — Не хочу показаться циником, но для чего они насадили их на пики? — задал вполне логичный вопрос Челмер, кинув изучающий взгляд на бездыханные тела, возвышающиеся над землёй. — Это похоже на ритуал, но какой в нем смысл? Геты лишены религиозности.       — Я не знаю. Они сделали то же самое с другими отрядами, словно хотели продемонстрировать свою победу, — от злости сжав челюсти, предположила девушка. — Я заметила много подобных устройств, пока играла с гетами в догонялки.       О, это очень плохо. Похоже, впереди нас ждет не маленькая армия хасков. Примерно тридцать только погибших солдат, а сколько мертвых колонистов можно уместить на этих шипах?       — Гетами должен кто-то управлять, отдавать им приказы, — задумчиво сказал Аленко. — Он напал на Иден Прайм, чтобы получить Маяк, это очевидно. Нужно добраться до места раскопок, как можно скорее.       — Боюсь, с большей вероятностью они его уже перетащили, — Эшли опровергла суждения старшего лейтенанта с мрачной уверенностью на лице. — Где-то поблизости находится их корабль. Они должны были на чем-то прилететь! Учитывая, сколько гетов остались на позициях, когда я смогла сбежать, судно, на котором они прилетели, огромно. На раскопках и исследовательском лагере при нём банально не хватит места для посадки, да и ближайший космопорт, по моим предположениям, будет мал.       — Куда они могут направиться? — спросил Джон.       — Я думаю, в другую часть комплекса. Там посадочная зона куда больше, потому что она грузовая. Ориентирована на крупные поставки из столицы и других частей колонии.       — Арлен, свяжись с Дог, скажи, что нам необходимо встретиться у космопорта. Ни одна группа не должна действовать там в одиночку, — повернув ко мне голову, приказал Шепард. Кивнув, я отошла на несколько шагов, слыша обращения коммандера к выжившему сержанту. — Уильямс, я понимаю ваш настрой и разделяю его. Нам сейчас понадобится любая возможная поддержка. Вы готовы продолжить миссию?       — Никогда не была так готова, сэр! — мгновенно отреагировала девушка, резко отдав честь. — Они поплатятся за то, что сделали со здешними жителями и нашими солдатами!       — Сержант Дог, СПЕКТР Крайк, посылаю координаты места встречи. Не вступайте в бой без нас, там мощное сопротивление гетов! — я оторопела, когда при передаче данных увидела, что Айрен подключилась, переведя сигнал с наушника, подключилась к моему инструментрону. — Что-то происходит.       Оповестила я команду. Вместо того, чтобы услышать согласие мы наткнулись на сильные помехи, через которые различить что-либо было серьёзным испытанием. Занявшая несколько секунд калибровка частоты не помогла. Я хотела попытаться настроить связь с космопортом по известным каналам, но в эфир сквозь шум ворвался звук, заставивший меня замереть.       — Всё под контролем.       Выстрел. За голосом Сарена, который я не могла не узнать, определённо, последовал одиночный выстрел, после которого, без сомнений, вскрикнула Рен. Я впилась взглядом в инструментрон, надеясь увидеть картинку происходящего. Понимание того, что мне нужно прийти в себя, очнуться, вырваться из плена мыслей, наводящих колоссальную панику, отчаянно билось в голове. И оно нашло выход, когда на моё плечо упала рука Питера, крепко сжавшая кость сквозь лёгкую броню.       — Выдвигаемся немедленно! — мгновенно принятое Шепардом решение отрезвило меня. — Где они?       — Космопорт, — сказала я, не проверив источник сигнала. Коммандер на это внимания не обратил, видимо, списал на профессионализм и оперативное реагирование. Немая поддержка сослуживца исчезла. Челмер бросился за Джоном, который перешел на бег трусцой с «Мстителем» наперевес. Нельзя было торопиться, как бы мысли о борющихся сейчас за свою жизнь товарищах ни пытались подогнать тебя плетью обжигающего холодом страха. Вооружившись «Фалангой», я последовала за Эшли. Честь замыкать уже не поисковый, а спасательный отряд досталась Кайдену. Мы пробежали мимо еще гудящих «Зубов дракона», отринув желание остановиться и изучить их. Но в голове я отметила, что за нами вскоре могут последовать хаски.       И снова эта пронизывающая, проникающая под кожу тишина, которую не могли заглушить ни грохот увесистого оружия, ни торопливые, но почти синхронные шаги, чьи владельцы с трудом не срывались на полноценный бег. Я следила за поочередностью вдохов и выдохов, контролируя их, чтобы они совпадали со сменой ног. Формировала в голове тактику атаки, думая о том, что эффективным вхождением в бой станет сфера воспламенения для дезориентации противников, а затем наступит черед парного взаимодействия с Питером, которым мы часто пользуемся в пылу сражения. Но ничто не помогало отвлечься от мыслей о подруге, отказывающихся покидать сознание.       «Солдат, думающий эмоциями — мертвый солдат», — часто говорил капитан Блэр, стараясь вдолбить эту простую истину в головы учеников. Айрен думала эмоциями, где угодно, за что получала от руководства, но на поле боя всегда была сосредоточенной, умело переключаясь между саркастичной нахалкой и кадетом, стремящимся стать профессиональной Фурией. Со мной же, по большей части, все было наоборот. Я не позволяла вывести себя из равновесия вне испытаний, но во время них держала в голове волнения за жизнь каждого из отряда, особенно учитывая, что большинство проверок были в условиях реальной опасности, а не в тренировочном зале с искусственным интеллектом.       Знакомые очереди «Хищника», звучащие вдалеке вперемешку с более плотным огнем винтовок, привлекли внимание команды. Я в мгновение сверилась с картой на инструментроне, чтобы убедиться, что мы подошли к космопорту, спрятанному за коротким ущельем из невысоких холмов. Шаг ускорился, руки вцепились в рукоять пистолета, готовясь нажать на курок, как только глаза уловят противника.       — Твою мать, это ещё что?! — крикнул Кайден, голос которого слегка заглушился из-за порыва ветра, встретившего нас, вышедших из ущелья. Его рука указала в небо.       Он был огромным, как бы очевидно это ни звучало. Пугающая массивная конструкция, не поддающаяся объяснению. И всё же он похож на гигантского кальмара. «Властелин» величественно поднимался, словно не спешил покидать место преступления, тем самым позволяя оценить его размеры в багровом задымлённом небе. Запугивал, внушал ужас, течение по жилам которого нельзя было остановить, нельзя было взять под контроль или вышвырнуть из своего тела. Прийти в себя оказалось сложно, увидев воочию смертоносную исполинскую машину.       — Тот корабль, на который геты должны были переместить Маяк? — не отрывая шокированного взгляда от «Властелина», пробормотала Эшли.       — Возможно его идентифицировать? — последовал вопрос от коммандера, заданный напряженным голосом.       — Нет, — кратко ответил Питер, зафиксировав изображение скрывающегося за почти черными облаками жнеца. — Никаких данных.       Я вижу тот же невольный страх в их глазах, с которым каждый из нас сейчас упорно борется внутри. Вижу, как Эшли до боли сжимает винтовку, как Кайденом овладевает стазис уже во второй раз, как Питер хмурится, сдерживая желания отборно выругаться, что происходит крайне редко. И как Шепард смотрит на одного из будущих врагов с завидным бесстрашием, не показывая того, что явление жнеца застало его врасплох. Он должен быть уверенным, это его обязанность как командира перед бойцами. А я могу говорить, что мне стало чертовски страшно. Если бы «Властелин» обратил внимание на нас внимание в эти секунды, если бы с самого начала увидел угрозу… Не хочу на своей шкуре ощутить мощность его смертельного луча.       — Я под огнём! Повторяю: я ранена и нахожусь под сильным огнём! Барьер на пределе.       Как только «Властелин» растворился среди кровавых облаков, в эфир ворвался надрывный голос Айрен, ударивший словно разряд тока, запустивший биение ранее молчащего сердца. Страх из глаз команды не испарился, но его затмил живой блеск.       — Мы уже здесь, Дог, держи оборону, — на ободряющие слова Шепарда в наушнике прозвучали очередные оглушительные выстрелы, перемешанные с тяжёлым дыханием подруги в микрофон.       — Коммандер! — Эшли развернулась назад и направила винтовку в сторону хасков, пришедших за нами. Неожиданностью они не стали, по крайней мере, для меня, но оторопеть на секунду заставили всех без исключения. Ходячие трупы с торчащими из костлявого тела трубками, по которым стекает кровь, смешанная с неизвестной светящейся жидкостью того же технически-голубоватого цвета, что горит в их пустых глазах. Не игровые модельки, выглядящие абсолютно одинаково. Человекоподобные твари, едва сохранившие особенности внешности бывших людей.             — Бэйтс?..       Растерянно проговорила Уильямс, остановив взгляд на одном из надвигающихся хасков. Она бы наверняка не узнала его, если бы не форма Альянса, на которой в правом углу на груди было белое небольшое изображение собачьей головы. Хаск, услышав оклик, захрипел и перешёл на бег, жадно вытянув руки вперед, чтобы схватить Эшли. Она помедлила всего секунду, перед тем как, пробормотав извинения, выстрелить ем голову. Мутировавший мужчина замертво упал практически перед её ногами, и она сделала то, чего я не могла ожидать. С рыком одним резким и сильным движением растоптала его продырявленный череп.       — Теперь точно мертв, — произнесла Эшли с громким выдохом. Убийство одного спровоцировало агрессию каждого хаска, потому она с отчётливой ухмылкой прицелилась. — Я тут разберусь! Если никто не откажется немного помочь.       — Челмер, помоги Уильямс разобраться с этими существами! — скомандовал на бегу Шепард, предупредительной очередью из «Мстителя» отвлекая гетов от ещё живой и сопротивляющейся Айрен, прячущейся где-то среди ящиков с различным грузом. — Арлен и Аленко, вы со мной.       Я ждала этого приказа. Начать перестрелку, чтобы избавиться от страха, о котором было стыдно вспоминать. Навсегда отключить ходячие платформы, которые едва не погубили дорого мне человека. Они обмануты, они практически не виноваты, но они убивают всех, кто им мешает, и в моём сердце для них нет милосердия. Казалось, это будет лёгкой разминкой перед тем, как нагнать Сарена, но я сглупила, думая, что он оставил нас без сюрприза. Когда мы приблизились к космопорту, гетов было шесть. Сейчас же из комплекса выбежал полноценный отряд. Я успела насчитать примерно два десятка перед тем, как, сделав кувырок вперёд, оказаться скрытой за ограждением, удачно закрывающим от лазерных лучей, летящих над головой.       И всё же неизбежность. Это промелькнуло у меня в голове, когда я взглядом наткнулась на тело Найлуса, лежащее на середине платформы в луже синей крови, не подавая признаков жизни. Неужели попытка кого-то спасти провалилась? Неужели у Айрен не было возможности что-то сделать, зная о том, что должно произойти? Я не могу так думать. Я должна быть благодарна, что она не лежит рядом с Крайком, а продолжает сопротивляться, не обращая внимания на ранение.       Выругавшись, я ввела адаптивную команду для дрона, и Шелби вылетел из-за укрытия с указанием отвлечения порцией тока в программе. Геты, не застопорившись, перевели огонь на очевидную мишень, петляющую вокруг них и ударяющую электрическими разрядами. Мой инструментрон взорвался тревожными сообщениями о получении урона, но я, скрепя сердце, не отменила команду, наблюдая за тем, как геты теряют свою активность под атаками дрона, смешанными с усиленным огнём от меня, Кайдена и Джона, занявшего позицию на другой стороне.       Прижавшись к ограждению спиной, я нетерпеливо ожидала, пока «Фаланга» остудится. Эшли и Питер быстро разобрались с десятком хасков и теперь, прикрываемые омни-щитом Челмера от встречного лазерного шквала гетов, нацеленного на них, бежали к нам на помощь. Добравшись до точки сражения, они по обговорённой между собой команде бросились в разные стороны, едва защита померкла и скрылась в инструментроне Питера, который кувырком оказался в нашем укрытии, заставив Аленко подвинуться. Эшли же заняла место рядом с коммандером и незамедлительно начала обстрел. Батарея перегрева на моём пистолете сменила цвет на разрешающий синий, и я присоединилась к несмолкаемой напряжённой мелодии из звонких лазеров и свистящих пуль.       Тревожный звук деактивации в инструментроне заставил меня отвлечься. Укрывшись, я открыла панель управления дроном и с досадой обнаружила, что уровень его работоспособности составлял двенадцать процентов. Шелби действительно практически померк, взрываясь неконтролируемыми искрами из-за непрерывных гетских атак в его сторону. Два гета упали перед ним, не справившись с продолжительной электрической атакой, но дрон тут же уничтожился перед другими синтетиками, оглушив их небольшой взрывной волной, не дошедшей до нас и укрытия Айрен.       — Шелби пал смертью храбрых, — без доли сочувствия сказал Питер, в то время как я с разочарованным выражением лица наблюдала, как голограмма, распавшаяся на кусочки, тускнела среди мотающих фонарями противников. — Иными словами, готовь деньги, Дог.       — Черт, опять мне полдня его восстанавливать! — выругавшись, я на мгновение покинула укрытие, чтобы послать в почти очнувшихся гетов сферу «Воспламенения». Она за секунду столкнулась с тремя платформами и откинула их друг от друга, оставив догорать на полу.       — Дерьмо, — ворвался в эфир надломленный голос учащённо дышащей Айрен. — Я тут кровью немного истекаю, а ты думаешь о деньгах, Челмер?!       Питер только усмехнулся, сосредоточенно расстреливая оставшихся синтетиков. Пули, вылетающие из оружия членов команды, с поразительной синхронностью пробивали светящиеся фонари гетов, отчего те с грохотом падали. Я позволяла себе на доли секунды смотреть на спутников. Шепард, несмотря ни на что, не терял сосредоточенности. В коротких фразах, летающих вместе со снарядами и биотическими сгустками в исполнении Кайдена и Айрен, он не принимал участия, предпочитая вместо этого методично валить синтетиков, чередуя атаки вслепую и чёткие одиночные выстрелы. Эшли действовала жёстче. Её переполняла ярость, подпитываемая свежими страшными воспоминаниями, и она не позволяла себе ни единой передышки. Если перегревалась винтовка, она быстро меняла её на пистолет, и так по кругу. Она делала всё, чтобы не дать гетам прийти в себя, всё, чтобы не повторился тот кровопролитный кошмар, от которого она сбежала. Кайден действовал в две руки, чтобы было весьма эффективно. Биотиком он был выдающимся, а потому я совершенно не удивилась, увидев, как он одновременно расправляется с пребывающими противниками и атаками тёмной энергии, и пистолетом-пулемётом.       Что касается тех, с кем я давно веду сражение плечом к плечу, Питер вёл бой по знакомой рисковой схеме. Покидая укрытие на значительно долгую минуту, прикрываясь щитом, он обрушивал длинные очереди, при этом уберегая от вражеских лазеров и меня, когда я выходила, чтобы при помощи инструментрона сбить щиты гетов. Айрен же, подсвечиваясь из-за ящиков голубоватым барьером, периодически швыряла биотические сгустки, и стреляла из «Хищника» по отвлечённым от неё синтетикам. Поле боя при таком эффективном взаимодействии каждого спутника больше напоминало мне не ожесточённое сражение, а давно отработанное испытание в академии, которое для повышения профессионального уровня нужно было пройти на сто процентов.       Последний гет пал от руки Айрен, выскочившей из-за укрытия в тот момент, когда стало понятно, что победа осталась за нами. Синтетик успел только развернуться, но не выстрелить в её сторону, как она, выпустив «Бросок», отбросила его за пределы космопорта. Проследив за его полётом, я увидела, как он на большой скорости врезался в скалу и разбился, издав затухающий скрежет поражения.       — Неплохой удар, — пропыхтел Аленко, поднявшись на ноги. — Их оказалось куда больше, чем мы думали.       — Мать твою! — внезапно взвыла подруга, схватившись за плечо, которое кровоточило, заливая красными пятнами тёмную броню Фурии. — Чтоб этого турианского ублюдка!       — Насколько всё плохо? — спросил Шепард, подойдя к ней, не убирая оружия.       — Подожди, — Кайден подозрительно прищурился в сторону кусающей от боли губы Дог. — Так это ты его убила?!       Он указал рукой в сторону тела Найлуса, к которому в это время подошли мы с Питером. Эшли же смотрела то на мёртвого турианца, то на истекающую кровью Рен, очевидно, не понимая, куда ей будет более логично податься. Подошва моих ботинок окрасилась в вязкую синюю кровь. Активировав диагностику, переведённую на особенности организма турианцев, я медленно начала водить рукой над телом Крайка, бросив вопросительный взгляд на Айрен, взглянувшую на старшего лейтенанта как на полного идиота.       — Этот вопрос задан серьёзно или ты просто решил смягчить моё неутешительное положение глупой шуткой?       — Эм, второй вариант, — сконфузившись пробормотал Аленко.       — Подожди, — Эшли всё-таки выбрала Шепарда, но, остановившись рядом с ним и оценив вблизи рану Фурии, она осторожно протянула к ней руки. — Я — Эшли, кстати.       — Чёрт, он ещё дышит! — воскликнул Питер. — Нужно извлечь осколок из глаза.       — Там застрял осколок, судя по мерзким ощущениям, — Дог поспешно остановила девушку здоровой рукой. — Айрен. Я вколола незадачливому СПЕКТРу обезбол, чтобы он не помер.       Представилась она с явной неохотой, что было неудивительно, учитывая, как негативно она относилась к Уильямс как к персонажу на протяжении серии.       — Давление понижено, пульс едва различается, — продолжила я слова Челмера, сверяясь с полученным отчётом на полупрозрачном оранжевом экране. — Он потерял много крови. На грубую вытащить не получится, рискуем повредить мозг. Введи дополнительную дозу панацелина, это поможет ему продержаться ещё несколько минут до прибытия челнока.       — «Нормандия», нам срочно требуется эвакуация. Пришлите челнок с доктором Чаквас, один из пострадавших смертельно ранен, но ещё жив. «Нормандия», как слышно? — Джон приложил руку к наушнику, обеспокоенно смотря на СПЕКТРа. Его грудь едва вздымалась при невольной попытке сделать вдох, который выходил затруднённым, но увидеть это через броню, было почти невозможно. — Он будет здесь с минуты на минуту, — оповестив об этом, коммандер вновь развернулся к Айрен, которую под целым плечом поддерживал Аленко. — Что произошло, Дог? Мы слышали незнакомый голос, кто это был?       Подруга застопорилась на секунду, формулируя в голове более правильную подачу известных ей событий. Она взглянула на меня, и я увидела, как в её глазах загорается лёгкая паника. Ей было страшно при встрече с Сареном?       — СПЕКТР Крайк назвал его Сареном, — она чуть нахмурилась, что-то вспоминая. — Кажется, я слышала уже это имя среди СПЕКТРов. Он был здесь, когда мы пришли, сказал, что Совет послал его в помощь Найлусу, а потом… — Айрен повернула голову в сторону входа в здание космопорта. — Что-то грохнуло внутри здания. Крайк отвернулся, Сарен выстрелил в него, а я среагировала самым неправильным способом: кинулась живым щитом, за что вот и поплатилась, — девушка пошевелила раненной рукой. — Найлус упал замертво, как показалось мне и Сарену, и последний швырнул в меня биотикой и скрылся, оставив гетов разбираться со мной. Я успела вколоть СПЕКТРу дозу разжиженного панацелина перед тем, как появились эти механические уродцы.       — Это очень тревожная информация, — высказал Кайден после полуминутной напряженной тишины, в которой каждый обдумывал слова Айрен. — СПЕКТР, предавший своего коллегу и галактическое правительство ради древнего Маяка?       — Нужно сообщить на Цитадель, что Сарен стал изменником, но сначала мы должны позаботиться о вас с Крайком, — решил Шепард, осторожно потрепав здоровое плечо Дог, на что она кисло улыбнулась и с благодарностью кивнула. Я подняла глаза в небо, услышав знакомый характерный шум двигателя. — Как раз вовремя.       Доктор Карин Чаквас, с которой мы познакомились во время устроенной Кайденом экскурсии по «Нормандии», едва покинув челнок, кинулась к Найлусу, пробежав мимо Айрен, резко замотавшей головой, после с раздражённым стоном схватившейся за лоб. За женщиной прошли солдаты с кинетическими носилками, на которые они незамедлительно с осторожностью положили практически не дышащего турианца. Металлические поручни носилок от передвижения его тела окрасились в синюю кровь.       — Нужно немедленно доставить его в лазарет, пока не стало слишком поздно. Осколок пробирается к мозгу при малейшем движении, его больше нельзя двигать, — вынесла мрачный вердикт Чаквас и обернулась к коммандеру. — Стабилизировать состояние будет сложнее всего, но я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь ему, Шепард. Вы тоже возвращаетесь на корабль, сержант Дог, не стоит геройствовать с таким ранением.       — Не буду с вами спорить, док, болит адски, — поморщившись, ответила Рен. — Надеюсь, вы не налажаете без меня.       Она усмехнулась, когда мы с Питером подошли, чтобы проводить её утешительными словами. Желание это после её фразы моментально испарилось.       — Сказала та, у кого в плече застряла пуля, — хмыкнул Челмер. — Дамы, лажаете сегодня только вы. Но я постараюсь оправдать твои надежды и не дать Лэйв умереть вслед за её дроном.       — Спасибо за твою невероятную заботу, Питер, — проговорила я без тени улыбки.       — Уже все закончилось? — прозвучал неуверенный женский голос с правой стороны. Команда, быстро среагировав, нацелилась в источник звука, отчего женщина, вскрикнув, подняла руки, показав, что она безоружна. Из-за ее плеча настороженно выглядывал мужчина с диким взглядом, который не мог остановиться на чем-то одном. Присмотревшись, я поняла, что она из числа ученых по нашивкам Альянса на униформе, и поспешила опустить «Фалангу», что сделали и другие члены отряда. — Мы археологи, присланные изучить Маяк.       — Мы уже поняли. Вы не очень-то похожи на синтетиков, — с иронией заметила Уильямс, убрав штурмовую винтовку за спину.       — Коммандер Шепард. Удивительно, что вы живы, — без обиняков сказал Джон, сложив в своей фирменной манере руки на груди. — Из этого здания на нас выходили другие геты.       — Ещё немного, и нас бы убили, как других колонистов, которые пытались сбежать. Я — доктор Уоррен, а это мой коллега, доктор Мануэль, — женщина отошла в сторону, чтобы представить другого учёного. Как только его быстро изучающие, словно считывающие всю информацию с лица владельца глаза остановились на мне, затем пробежались по фигуре Айрен, они широко раскрылись и панически заблестели.       — Вы! — он указал на нас трясущейся рукой. — Это вы виноваты! Из-за вас тьма опустится на всю галактику, пожрёт её, высосет душу из каждого живого существа! Вы не должны быть здесь, вы нарушаете баланс! Из-за вас наш мир перестанет существовать. Демоны, огромные прислужники сатаны направляются сюда, чтобы расквитаться с нами из-за вашего появления! Вы погубите всех нас, погубите! Вы уже это сделали…       Я не смела пошевелиться, чувствуя на себе множество взглядов, от которых некуда было спрятаться. Даже если и было, я не могла заставить себя двигаться. Слова, которые прокричал странный учёный, засели отравляющей стрелой, вонзившейся в мозг. В растерянности сделав пару шагов назад, я перевела шокированный взгляд на Айрен, которая смотрела на мужчину со скептично выгнутой бровью, стойко принимая неизвестно откуда взявшиеся обвинения, внутри наверняка крича от непонимания.       Откуда ему может быть известно, что мы не принадлежим этому миру?       Питер, нахмурившись, вышел вперёд нас, закрывая от громких слов из уст учёного. От этого поддерживающего жеста мне стало легче, но крики, повторяющие о нашей вине, эхом продолжали звучать в голове. Остальные члены команды недоумённо взирали на Мануэля, ни разу не обернувшись на нас. Они не верили ни единому его слову, в то время как я невольно закрепила их в сознании, сделав предметом собственных размышлений.       — У вас довольно специфический способ благодарить за спасение, — не самым дружелюбным тоном высказался Паладин.       — Мануэль, пожалуйста, прекрати. Они ни в чём не виноваты. Успокойся, мы доберёмся до лагеря, и ты примешь лекарства, чтобы тебе стало легче, — доктор Уоррен успокаивающе погладила коллегу по плечу и посмотрела на нас виноватым взглядом. — Прошу прощения, после того, как он дотронулся до Маяка, он начал говорить странные вещи. Мануэль всегда был слегка безумен, как любой выдающийся учёный, но артефакт что-то изменил в его голове.       Мужчина активно закивал, после понурил голову. Он соединил дрожащие ладони и прижал их к губам, словно стараясь заткнуть себя.       — Кхм, держите ваших гениально-безумных специалистов подальше от меня, — скривив лицо, недоверчиво произнесла Айрен. — Док, давайте уже вернёмся на корабль, а то мне как-то не по себе. Бывайте, десантники!       Подруга развернулась и поспешно взошла на челнок, на который к этому моменту успешно перенесли Найлуса. Транспорт оторвался от земли и, поднявшись в воздух, с мерным шумом покинул территорию космопорта.       — Расскажите, что произошло, — после эвакуации пострадавших Шепард вновь обратился к учёным. — Всё началось из-за Маяка. Что вы смогли о нём выяснить?       — Ну, это довольно сложный модуль протеанской цивилизации, хранящий в себе необъятное количество данных, которые на данный момент невозможно расшифровать, — начала объяснять женщина, нервно заламывая перед собой пальцы. — Похоже, что протеанам был известен только их собственный язык, который не добрался до нашего времени в таком количестве, чтобы его можно было воссоздать. Хоть главной на раскопках была я, Мануэль стал первым, кто коснулся Маяка, чтобы попытаться раскрыть его секреты. Однако произошло то, чего мы не могли ожидать. Исходящая от устройства энергия подняла его в воздух, Мануэль стал кричать и корчиться от боли… — Уоррен перевела дыхание, чтобы продолжить полный напряжённых и непонятных событий рассказ. — Не знаю, что бы с ним стало, если бы его не успели оттащить. После этого Маяк начал испускать из себя большое количество аномальных бета волн, которые странным образом воздействовали на каждого человека. Мною было принято решение отрезать его от людей, чтобы не повторилась ситуация с Мануэлем.       — В чём заключалась эта странность? — спросила я, записывая слова учёной на инструментрон. Информация о Маяке, безусловно, не должна быть утеряна, даже если он всё-таки взорвётся, но больше я ждала слов о гетах и Сарене. Если людей не убили сразу, а собрали внутри комплекса, на это должны были быть причины, учитывая, что СПЕКТР далеко не дурак.       — Люди шли к нему, словно он не переставал их звать. Я сама ненадолго, но почувствовала это. Страшное ощущение, я не могла руководить своим телом, пока охранники, которые нас сопровождали, не отвели меня подальше от места раскопок, — женщина передёрнула плечами.       — На охранников он не воздействовал? — уточнил Питер.       — Мы выяснили, что энергетические щиты, которые были у них, являются препятствием для установления связи между разумом и Маяком. Было опасно проводить подобный эксперимент, но благодаря нему стало ясно, что устройство постепенно поглощает заряд щита, тем самым пробиваясь к сознанию живого существа. Примечательно то, что он не пытался влиять на местную фауну, видимо, посчитав уровень их развития недостаточным для понимания того, что он хочет показать.       — Верно, из-за этого геты перебили мой отряд практически в лёгкую, — Эшли внезапно прервала повествование доктора. — Отбиваясь от их атак, мы и не заметили, как наши щиты теряли запасы заряда.       — Он предвещает беду, которая приближается к нашей галактике, — обеспокоенно затараторил Мануэль, исподлобья смотря на меня, отчего мне захотелось снова укрыться за спиной Питера. Не то что бы слова учёного пугали, но вызывали настороженность. Конечно, подобная возможность была практически нулевой, но я опасалась того, что Маяк показал ему что-то, что указывало на нашу с Айрен реинкарнацию в этом мире. Однако вряд ли Мануэль в своём плачевном состоянии смог бы выразить эту мысль достаточно чётко, чтобы её поняли. — Он пытается предупредить о нашем скором уничтожении. Мы все исчезнем, останутся только они, чтобы вновь уйти в темноту.       — Мануэль, тебе лучше вернуться в комплекс и сказать другим, что мы теперь в безопасности. Гетов там больше нет, — Уоррен мягко подтолкнула его к зданию, и мужчина послушно повиновался. Он, совершая мелкие нервозные шажки, скрылся за автоматически раскрывшейся дверью. Женщина проводила его сутулую фигуру тоскливым взглядом. — Вот до чего его довела нетерпеливость. Он так хотел стать первым, кто раскроет тайны протеанской цивилизации, а теперь его рассудок повреждён.       — Уверен, что врачи помогут ему оправиться, — утешительно сказал Шепард. — Как только мы доставим Маяк на «Нормандию», мы запросим помощь из столицы, чтобы они перевезли вас и оказали необходимую помощь. Вы знаете, где он сейчас находится?       — В западной части колонии, где происходит обмен грузами. По крайней мере, я так думаю, исходя из того, что его погрузили на поезд, идущий в ту сторону. Геты, которые собрали нас здесь, наверняка планировали переместить Маяк на какой-то свой корабль. Если вы хотите его забрать, вам понадобятся генераторы щита, чтобы огородить себя от его влияния, — учёная нахмурилась и огляделась на здание. — Здесь их не осталось, мы все перенесли на место раскопок. Но геты их уничтожили, когда напали на исследовательский лагерь при нём. Им они были без надобности, Маяк не действует на синтетиков.       — А поначалу эта миссия казалась такой простой… — пробормотал вполголоса Аленко, на что я согласно дёрнула левым уголком губ.       — Вы видели здесь СПЕКТРа? Турианца, — после этого вопроса, заданного коммандером, Уоррен заметно побледнела.       — Да, — она глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. — По его приказу нас всех собрали здесь. Он с гетами вроде выискивал людей, контактирующих с Маяком. Он много говорил о том, что наша раса бесполезна для галактики, что скоро мы прекратим своё существование. Думаю, этот турианец просто хотел избавиться от всех разом, но затем его что-то отвлекло, и он вышел на улицу, оставив свой отряд следить за нами. Некоторые попытались под шум сбежать из космопорта, но геты убили их на месте. Нас с Мануэлем постигла бы та же участь, если бы в это время не прибыли вы. Спасибо вам!       — Это наша работа как солдат, спасать жизни невинных, — ответил Джон. — Гетов в этом районе не осталось, можете не переживать. Возвращайтесь в космопорт, доктор, и ожидайте помощи, а нам нужно продолжить миссию. План не изменился, мы должны добраться до «Маяка» и доставить его на изучение учёным Альянса.       И остановить одного индоктринированного турианского ублюдка, выбравшего себя ценой жизни всей галактики.

***

      Желание догнать Сарена и прикончить самолично вертелось в голове эту короткую поездку на грузовой платформе. Хоть я и понимала, что Шепард, скорее всего, не станет это делать, предпочтёт заключить его под стражу и показать Совету Цитадели, что сотворил их любимый СПЕКТР с человеческой колонией, предоставив визуальные и статистические доказательства. С другой стороны, я также понимала, что Сарен здесь задерживаться не станет, хотя я бы на его месте сделала это, чтобы наверняка избавиться от всех, кто мог обличить его измену. Но, видимо, он занервничал или наоборот решил, что не стоит тратить время на группу людей, чьи обвинения он наверняка сможет опровергнуть. Ясно как день, что Совет не так уж и лоялен к людям, чтобы всерьёз отнестись к их словам о СПЕКТРе-предателе из числа расы, давно входящей в состав галактического правительства. Тот же турианский советник из кожи вон будет лезть, чтобы убедить остальных в том, что Сарен не имеет отношения к трагедии на Иден Прайм.       Я выбрала не слишком радостную тему для отвлечения.       Когда мы покинули платформу, нам удалось пройти около четверти мили по этой части комплекса. Очередной отряд гетов не заставил себя долго ждать, устроив засаду на мостике между группами жилых помещений, потому нам пришлось отступить назад, чтобы не умереть на узкой открытой территории. Синтетиков было немного, но, похоже, услышав о нашем приближении, другие геты поднялись по лестнице, предположительно, после которой и был Маяк. Лазерный и свинцовый дождь в фермерском комплексе повторился снова, но на этот раз мы знали точно, как нужно действовать, чтобы избавиться от всех нападающих гетов и сопровождающих их жителей колонии, превратившихся в хасков. Однако проблемой стали бомбы, и не потому что они просто есть, совсем нет. Перекрёстный огонь значительно уменьшал шансы на успешное разминирование по одной простой причине, что если лазер или пуля заденут детонирующее устройство, другие бомбы по принципу домино тоже активируются раньше времени. И всё взлетит на воздух.       — Может, если мы попросим их прекратить пальбу, они послушаются?! — услышала я весьма занятную реплику Эшли, прячущейся за контейнерами для отходов. Словно дав ответ, гет с ракетой выпустил мощный заряд, стремительно летящий в её сторону. Уильямс, с шипением выругавшись, успела покинуть ненадёжное укрытие, которое взорвалось, едва она перебежала за колонну. — Намёк понят, это не работает.       — Зато работает это! — Кайден поднял руку, объятую биотическим огнём, и запустил в группу гетов мощную волну, сбившую их с ног, что позволило Уильямс на пару с Шепардом быстро их расстрелять. — Всегда пожалуйста.       Подобную смертельную головоломку нам однажды приходилось проходить при обучении. Действие происходило на функционирующем огромном заводе, в котором находились люди, работающие рядом с замаскированной взрывчаткой. Это были гонки со смертью на время, которое шло слишком быстро, чтобы позволить себе такую роскошь, как остановиться и обдумать все факты, известные о предприятии. Трудности нападали на наш отряд учеников, получивших в то время пятый код, каждую чёртову минуту. Инструкторами взламывались инструментроны, чтобы лишить нас возможности обнаружить бомбу на этаже. Действующие вместе с персоналом роботы брались под контроль тем же руководством и атаковали беззащитных рабочих, чтобы проверить определение наших приоритетов: спасти одного, потратив на него драгоценные секунды или же оставить его, не отвлекаясь от бомбы, разминирование которой спасёт весь завод. Конечно, люди были ненастоящими, всего лишь голограммами, но проработанными настолько, что их нельзя было отличить от живых, если не пропустить сквозь их тела свою руку. Это вызывало панику, которой запрещено было поддаваться, это вызывало перебивающие друг друга мысли, отчего болела голова. Это была сложная проверка на концентрацию и реакции, которую не все могли пройти с первого раза.       Энергетический щит предупредительно замерцал, отразив лазеры, но потеряв свою прочность. Я бежала прямо на двух гетов, преграждающих дорогу к одной из бомб. Они от такого действия даже опешили, на секунду прекратив атаковать меня. Обхватив рукоять меча, закреплённого на бедре, я вытащила его и с силой вонзила острое лезвие в фонарь синтетика, покрасневший от фатального урона, затем, развернувшись, выкинула руку с активированным инструментроном вперёд, выпустив в другого техническую сферу. Она взорвалась, столкнувшись с корпусом гета, и тот, запаниковав из-за охватившего его огня, отошёл к перилам и, не совладав с собственным весом, перевалился за них.       — Челмер, у тебя есть чёртов щит, прикрывай нас, пока мы разбираемся с бомбами! — крикнула я, сделав перекат вперёд, нырнув за низкий ящик, рядом с которым находилась одно из взрывных устройств.       — Рад, что ты признаёшь мою незаменимость, но я не могу себя клонировать! — парировал Паладин, выскочив из-за угла на синтетика и выпустив в него струю обжигающего холодом жидкого азота, тем самым заморозив платформу. Он выпустил омни-клинок и резким движением снёс голову гета. Та грохнулась на пол и разморозилась, издав потухший высокочастотный щелчок.       Соединение с устройством через короткий взлом простейшей системы защиты показал, сколько оставалось времени до взрыва всех бомб. Две минуты сполна хватало, чтобы разминировать их все, если каждый возьмёт по одной. Я с максимальной осторожностью сняла панель, чтобы углубиться в сплетение проводов, соединённых со взрывчаткой. Модули, от которых шли провода, с интервалом в три секунды мигали предупредительным красным огоньком. К моему удивлению, схема работы этих бомб соответствовала универсальной системе взрывчатки, хотя я ожидала увидеть гетские конструкции, которые бы заметно осложнили дело. Нажимные белые панели в глубине устройства я обезвредила в первую очередь, чтобы не сработала очередная защита от взлома, которая предполагала значительное уменьшение времени, после которого сработает механизм. Затем я перешла к изучению последовательности проводов. Серый тонкий кабель тянулся к центру бомбы. Если бы я аккуратно срезала его омни-клинком, моя жизнь в ту же секунду бы прервалась. Сначала нужно было отключить окружающие его модули. Когда они прекратили своё паническое мигание, я активировала лезвие инструментрона и, перерезав подачу сигнала к центру, услышала звук, означающий деактивацию устройства.       — Я закончила, — поднявшись на ноги, я со вскриком, невольно сорвавшемся с губ, пересохших от напряжения во время работы с бомбой, увернулась от гета-прыгуна, спикировавшего на меня с крыши двухэтажного склада. Не растерявшись, он быстро поднялся и снова прыгнул на меня, насадив себя на лезвие меча, который я успела выставить. Полупрозрачная жидкость фонтаном забрызгала мою броню, а терминал связи синтетика ещё несколько секунд угрожающе прощёлкал перед моим лицом, прежде чем отключиться.       — Ты в порядке? — ко мне подбежал Питер, прикрывая себя со стороны щитом.       — Ты хреново исполняешь обещания, ты знаешь? — Поморщившись от стекающей по костюму жидкости, я резко вынула лезвие из платформы, и та упала перед моими ногами. — Фу, отвратительная вязкость…       Все бомбы были обезврежены практически в одну и ту же минуту, все геты неподвижно лежали с простреленными фонарями или частями корпуса, но нас ожидало испытание гораздо труднее, чем повтор того, через что каждый солдат проходил десятки раз. За парочкой жилых зданий нас ожидал Маяк, уже активированный Сареном. Не было защитных генераторов, сдерживающих энергию протеанского артефакта, который сейчас испускал из себя зеленоватого оттенка плохо различимые глазом волны. Радиус их действия был большим, а потому они проходили через наши тела и разумы, и я не сразу поняла, что мы попали в последнюю ловушку, устроенную турианским ублюдком.       Маяк был эпицентром проблем Иден Прайма, о чём в числе обвинений в нашу с Айрен сторону кричал доктор Мануэль. Он запутывал мысли, не позволял сконцентрироваться на интуиции, кричащей об опасности. Он манил своими светящимися непонятными символами древней цивилизации, и каждый шаг был медленным, но уверенным. Мы шли к нему как крысы, которых манила мелодия, как мыши, которые упивались запахом ароматного сыра, чей соблазнительный шлейф можно было уловить издалека. И мы не понимали, что делали, не осознавали этого. Я смутно начала видеть обрывистые размытые изображения, в которых фигурировали зелёная кровь и огонь, синтетические боги в небе и разящие алые лучи. К этому хотелось прикоснуться, проникнуться, понять замысел столь масштабного и жестокого уничтожения. И Маяк мёртвым, давно забытым языком чтения памяти твердил, что может дать ответы на возникшие и внезапно ставшие важнейшими вопросы.       — Останови её!       А потом я почувствовала толчок такой силы, что я бы упала, если бы меня грубо не перехватили под рёбрами. Я увидела перед собой логотип N7 на тёмной броне, осознав, что меня удерживает Питер. Смена образов в голове резко прекратилась, отчего меня начало тошнить, поэтому я тут же прикрыла рот рукой и начала глубоко и неспешно дышать, чтобы успокоить желудок.       Шепард швырнул Эшли в сторону идущего к Маяку словно лунатик Кайдена, и та сбила его своим телом. Они растерянно замотали головой, затем посмотрели в ту же сторону, куда с замершим дыханием смотрела я и пытающийся прийти в себя Челмер. На коммандера, который быстрым шагом шёл к протеанскому устройству. Он хотел отключить его, хотел оборвать это воздействие на наши разумы, хотя было заметно, что каждый шаг давался ему с трудом. Видения, которые проникли в моё сознание на мгновения расплывчатыми картинками, сейчас наверняка терзали голову Джона, который, не засомневавшись ни на секунду, рискнул собой, чтобы освободить нас от пугающего влияния Маяка. Его подняло в воздух, и тело сотрясла волна, окружившая его, затем словно цветной газ впитавшаяся в броню. От этого зрелища Эшли дёрнулась в попытке встать и оттащить Шепарда, но Кайден крепко сжал её в своих руках, чтобы не дать вырваться.       — Нет, это слишком опасно! — он взволнованно обернулся на меня, боясь, что я так же кинусь к Джону, тело которого сотрясалось в конвульсиях при взаимодействии с артефактом, но я осталась неподвижна. Питер понял мысль, бьющуюся во взгляде Аленко, сжимающего губы и стискивающего Уильямс всё больше, удерживая не только её, но и себя. Челмер только в каком-то сентиментальном порыве прижал мою голову к своей груди, скрыв от коммандера, страдающего сейчас от перегрузки мозга обрывистыми ужасающими видениями.       Я услышала, как Маяк взорвался, и резко оторвалась от сослуживца, отчего голова закружилась так, словно я целые сутки без перерыва каталась на каруселях в парке Калифорнии. Ударная волна отбросила Шепарда, и он, пролетев мимо Кайдена и Эшли, приземлился в паре метров от нас с Питером. Джон не выдержал, потерял сознание. Превозмогая сильную слабость, и желание опустошить желудок, я выбралась из расслабившихся рук Паладина и медленно начала подползать к коммандеру, пытаясь расплывчатым зрением усмотреть признаки жизни.       — Жив, — я облегчённо выдохнула и положила ладонь на грудь рвано дышащего Шепарда.       — Какого чёрта это было?! — воскликнул Кайден, поднявшийся на ноги. Он схватился за голову и замер, когда его повело в сторону, но он смог твёрдо упереться средней тяжести ботами в каменные плиты.       — Только попробуй ещё раз сказать, что я не исполняю обещание, Лэйви, — прокряхтел подошедший Питер, хрустнув шеей. Боже, знает же, что я ненавижу этот звук. Я хмуро на него взглянула и активировала инструментрон, подняв руку с ним над коммандером. Небольшие ушибы и слишком быстрое движение глаз для того, кто находится в бессознательном состоянии. Видения начали атаковать его уже сейчас. — Жаль, Маяк взорвался прежде, чем мы смогли вытащить из него что-то полезное.       — Плевать на этот Маяк, Челмер, главное, что Шепард остался в живых, — Эшли махнула рукой в сторону дымящей короткой колонны, оставшейся от протеанского устройства.       — «Нормандия», заберите нас, мы по горло сыты этой планетой, — устало выдохнула я, связавшись с кораблём. Получив минуты отдыха, я поняла, насколько была измучена этим заданием. Всё, чего сейчас хотелось, это порции горячего шоколада и долгого безмятежного сна, но на деле же меня ждало утомительное пребывание в лазарете и совместный с Кайденом, Питером и Эшли отчёт капитану Андерсону. Айрен, тебе повезло, если ты сейчас, как и Шепард, пребываешь в отключке.