An End, Once And For All

      POV Лэйв.       Покидать академию в Рио-де-Жанейро оказалось сложнее, чем я себе представляла в тот момент, когда узнала, что наши кандидатуры были одобрены, и мы с Айрен и Питером приняты на «Нормандию». Тогда я мечтала о наступлении того дня, когда мы будем стоять перед разведывательным фрегатом, а жаркое бразильское солнце будет провожать нас своими лучами. Сейчас мы находимся в доке и наблюдаем за плавным приземлением корабля, на котором с момента осознания перерождения так мечтали побывать, а я чувствую небольшую тоску. Капитан Блэр, назначивший нас в свой подготовительный отряд после предложения о вступлении в программу, лично сопровождал нас до стыковочного пункта с другими солдатами, с которыми мы прошли этот, без преувеличения скажу, адский путь элитной подготовки.       — Хорошо хоть вещи не придется затаскивать самим, — подметила Айрен, переминаясь с ноги на ногу слева от меня. На первый взгляд она кажется расслабленной, но нездоровый блеск в глазах выдает ее. Да это и не зазорно, в общем-то, любой на нашем месте не смог остаться равнодушным к творению людей и турианцев.       — Надеюсь, мой меч не пострадает при транспортировке, — сказав это, я услышала, как подруга раздраженно выдохнула.       Мономолекулярный меч, которым обязана владеть «Тень», стал одним из важнейших элементов в моей жизни. Хоть и поначалу я скептично отнеслась к новости, что он станет надежным спутником, потому что в ближнем бою я, в принципе, была несколько хуже, чем в дальнем, по мере прохождения обучения я стала им очень дорожить. Говорить о нем, как вы поняли, еще больше, потому что его характеристики меня просто поражали. Сверхлегкий материал, тонкое острое лезвие, комфортная синтетическая рукоять, ускоряющая движение рук; энергетическое покрытие, позволяющее при скоростном кручении создавать небольшой дополнительный щит, чтобы защитить собственный зад в случае окружения врагами… Я могла бы еще долго мысленно восхищаться столь идеальным сбалансированным оружием, но от этого меня отвлекло цыканье подруги.       — Команда даже не представляет, сколько всего им предстоит выслушать об этом мече, — недовольно проворчала девушка, получив от меня в ответ лишь буравящий взгляд из-под прядей волос. Капитан Блэр, возглавляющий маленький отряд провожающих нас сокурсников, повернул голову и шикнул через плечо. Это было абсолютно бесполезно, так как для экономии времени и топливо «Нормандии» в нашу академию незадолго до назначенного времени прибытия корабля прилетели еще несколько человек, назначенных на службу. И ни один из них, будучи взволнованным таким событием, не мог держать язык за зубами, а командующие, прекрасно понимающие своих подопечных, не отдавали прямого приказа закрыть рты. Я заметила, что Питер, находящийся по мое правое плечо, дернул уголком губ, видимо, довольный тем, что его болтливые боевые товарищи схлопотали замечание.       — Я оскорблена, — помолчав с минуту, в которую я с трепетом наблюдала за, казалось бы, утомительной процедурой стыковки, я все-таки быстро шепнула в сторону Рен парирующую реплику. После с облегчением на пару секунд прикрыла глаза, потому что капитан этого не заметил. Или решил, что шикать на нас уже бессмысленно. Официально мы уже зачислены на борт «Нормандии» и более не находимся под его командованием. Кто же меня теперь за слабые биотические умения пинать будет?       — Королева драмы, — внезапно вступил в наши препирания Челмер, на что Айрен поддакнула тихим смешком. Я резко стрельнула глазами, с прищуром посмотрев в его лицо, но оно уже приняло черты солдаткой невозмутимости. — Корабль впечатляет.       — И это все, что ты можешь сказать об экспериментальном разведывательном фрегате с уникальной маскировочной системой? — с неподдельным возмущением в голосе спросила Дог, выдвинув корпус вперед, чтобы вперить в парня прищуренный взгляд. Капитан Блэр только демонстративно вздохнул, дернув плечами. Не сомневаюсь, что он уже по нам скучает. — Я как пилот оскорблена, мистер Челмер.       — И звание «Королева драмы» переходит к бойцу сил специального назначения Альянса — мисс Айрен Дог, — торжественно проговорила я, сопровождая это беззвучным хлопками. — «Нормандия» действительно потрясающая. Не терпится изучить ее вдоль и поперек.       — Сержант Арлен, вы разве не изучили поэтажный план каждой палубы корабля, на котором будете служить? — я замерла, услышав ироничный вопрос от капитана, который по-прежнему не желал устанавливать зрительный контакт. Он смотрел на приближающегося лейтенанта Аленко, на которого, в свою очередь, также пялилась подруга. Да и я не отрывала любопытного взгляда от шагающего к нам парня, что скрывать.       — Конечно, изучила, сэр, но голографическая модуляция не позволяет в полной мере осознать важность принадлежности к экипажу «Нормандии», как непосредственное нахождение на ней, — я суетливо отреагировала на неожиданный подвох со стороны бывшего командующего. Капитан Блэр на секунду обернулся и удовлетворенно кивнул. Глубоко вздохнув, я чуть улыбнулась, довольная тем, что избежала излюбленного пытливого прищура мужчины и недовольно покосилась на Рен, которая поджимала губы, скрывая веселье.       — Выдохни, Лэйви, у тебя от волнения кислород в мозг не поступает, — поймав мой косой взгляд, ответила девушка и легко хлопнула меня по спине.       Я совсем не нервничаю. Не нервничаю настолько, что не слышу разговора Аленко с Блэром. Думаю, все уже поняли, что я очень нервничаю. Потому что наступил тот момент, ради которого мы прошли едва ли не все пытки, предложенные галактикой, чтобы иметь честь столкнуться с еще большими проблемами. Да уж, финальное испытание на оперативное реагирование в ситуациях смертельной опасности жестоко меня обмануло, показав отточенный инстинкт самосохранения. Он у меня отсутствует вообще, судя по моим действиям.       Опустив голову, я просунула руку в карман простых армейских штанов и сжала в ладони жетоны, приятно охладившие кожу. Жетоны Хэйдена, тело которого после долгих и тяжелых размышлений я все-таки решила увидеть. Его младший брат, только поступивший в армию, в то время как мы из нее уже выпустились, разрешил мне забрать жетоны на память. С тех пор я каждый раз сентиментально перебираю их между пальцами, когда мне есть чем поделиться с призраком того, кто дал мне шанс на выживание ценой собственной жизни.       Я, скорее, автоматически, чем осознанно выкинула правую руку вверх, чтобы отдать честь вместе с остальными.       — Вольно, новобранцы, — чрезвычайно сосредоточенный, судя по важному выражению лица, парень опустил руку. — Я Кайден Аленко — старший лейтенант Альянса и член экипажа корабля «Нормандия». Рад поздравить вас с успешным поступлением на службу под командование капитана Дэвида Андерсона. С ним вам предстоит познакомиться. С гордостью могу сказать вам: добро пожаловать на борт одного из лучших кораблей Альянса!       Разделившись по двое в три ряда, мы последовали за лейтенантом к воздушному шлюзу.       — С такими высокопарными речами я не удивлюсь, если признаюсь ему в любви, а он отошьет меня со словами: «Детка, я птица не твоего полета», — полушепотом прыснула Рен, склонив голову к моему уху. Я отмахнулась от ее коротких волос, скользнувших по моей щеке, и выразительным взглядом попросила помолчать, потому что Кайден, кажется, услышал ее искрометную шутку, судя по тому, как он полуобернулся через плечо.       — Скорее он ткнет тебе в лицо сводом статей о недопустимости служебных романов на время прохождения службы, — саркастично улыбнувшись, ответила я, отчего Дог опустила уголки губ и поморщилась.       — Зануда. Даже тебя это не остановило, — она многозначительно опустила победно искрящиеся глаза к моим штанам. Я молча показала ей средний палец.       Когда мы оказались на борту, я уже мысленно подготовила себя к процедуре дезинфекции, сопровождающейся механическом голосом ВИ «Нормандии». Кайден прошел первым и жестом попросил остановиться, что я, пребывая в недоумении, выполнила. По моему телу прошелся тонкий синий луч, просканировавший меня с ног до головы.       — Арлен Лэйв. Боец высшей квалификации. Профессиональный код — N7. Специализация: разведчик. Класс: «Тень», — безразлично проговорила система идентификации.       — Последнее обновление, — прокомментировал Кайден, со снисходительной усмешкой наблюдая за удивленными лицами солдат. На губах лейтенанта столько гордости, будто это он ее разработал, создал и установил. — Инженеры Альянса разработали после того, как прототип пытались угнать прямо на испытании стелс-системы. Ты можешь проходить, Лэйв.       — А что случится, если проигнорировать сканирование? — поинтересовался один из новобранцев, пока Айрен с кислой миной жмурилась от яркого луча, нацеленного в глаза.       — Дог Айрен. Боец высшей квалификации. Профессиональный код: N7. Специализация: адепт. Класс: «Фурия».       — Шлюз тут же закроется. Вы не успеете проникнуть в кабину пилота, как бы ни старались, — тут же ответил Аленко, подозвав ко мне подругу взмахом ладони. Он почесал затылок. — На вашем месте я бы и не пытался. Скорость блокировки дверей колоссальная.       — Всегда опасалась того, что меня разрежут на две идеальные половинки, — видимо, представив подобную картину, Рен вздрогнула и замотала головой.       — Челмер Питер. Боец высшей квалификации. Профессиональный код: N7. Специализация: страж. Класс: «Паладин», — после идентификации Питер с невозмутимым лицом прошел вперед.       — После этих ребят я чувствую себя неудачником с улицы, — услышала я чье-то недовольное ворчание, но увидеть, чье именно, мне не дал широкий торс сослуживца.       Когда все прошли процедуру, Кайден провел нас в БИЦ, где члены экипажа суетливо выполняли свои обязанности. Мимо меня с добродушной улыбкой промчался Пресли, отчего я печально поджала губы, вспомнив его дальнейшую судьбу. Ощущения, которые наперебой взрывались внутри меня, сложно передать словами, но я все же постараюсь. Хоть и первая версия корабля с темным интерьером не закрепилась в моем сердце при прохождении, сейчас я была готова восхищенно вздыхать, сдерживая писки, буквально на каждом шагу. Айрен, которая особенно была счастлива познакомиться с «Нормандией» поближе в техническом смысле, периодически дергала меня за рукав толстовки и указывала на сенсорные панели управления, а в это время Кайден удивительно синхронно начинал вещать о том или ином устройстве и его предназначении.       Поистине детский восторг охватил нас обеих и, пожалуй, только пройденный курс по контролю внутренних эмоциональных процессов спасал экипаж корабля от плачущих от счастья девочек во взрослых телах. Но вся эта еле сдерживаемая от демонстрации радость резко ушла в тень, когда из лифта нам навстречу вышли первые по важности люди «Нормандии». При виде одного из них я испытала прилив искреннего уважения, ведь это был капитан Андерсон. А когда зрение сфокусировалось на его первом помощнике, я едва удержалась от того, чтобы отшатнуться назад. Настолько сильно мое тело и разум обхватила глубокая тоска.       К нам твердой, немного быстрой солдатской походкой направлялся коммандер Шепард. Без преувеличения могу сказать, что он стал нашим с Айрен кумиром не только в прошлых жизнях. Потому что я помню репортаж о пехотинце, который единственный из своего отряда пережил битву с молотильщиком на Акузе. Странно, раньше я не задумывалась о том, что нас с Рен постигла похожая судьба.       Наш отряд отдал честь капитану и первому помощнику.       — Добро пожаловать на борт, солдаты, — заговорил Андерсон. — Меня зовут Дэвид Андерсон, я являюсь капитаном этого корабля и с сегодняшнего дня вашим непосредственным командующим. Буду предельно краток: если вы здесь, значит, вы уже добились многого. Все члены экипажа тщательно отобраны. Они лучшие из лучших. И теперь вы находитесь среди них, — инструментрон мужчины засветился на руке, и он, оторвавшись от речи, активировал его. Между бровей капитана пролегла морщинка, и он посмотрел на Шепарда, который только кивнул. — Что ж, у нас всегда полно работы. Мой первый помощник, коммандер Шепард, далее посвятит вас в суть вашей службы на «Нормандии», — он еще раз отдал честь, на что мы немедленно среагировали, и покровительственно улыбнулся. — Я горд принять вас в команду, солдаты, вольно!       Андерсон и Шепард остановились у галактической карты, освещающей половину БИЦа, и начали неразборчиво о чем-то переговариваться. Аленко, все это время наблюдающий за новобранцами, которые с раскрытым ртом озирались по сторонам, скрестил руки на груди и хмыкнул.       — На торжественность как-то поскупились, — поделилась своими соображениями Рен в числе прочих солдат, которые шепотом общались между собой, едва отдали команду расслабиться. — Держу пари, если бы Блэр, как заботливая мамочка, не проводил нас до дверей, они и этого бы не сказали.       — А ты думала, в честь нашего присоединения к команде нас будут обливать фонтаном шампанского? — спросила я, выгнув бровь.       — Ту вечеринку нам пришлось устраивать на свои средства и максимально тихо, — вклинился в разговор Питер. — Если завывания патриотических гимнов можно считать тихими.       — Сказал тот, кто завывал громче всех, — подруга ткнула сослуживца в бок, отчего он едва поморщился, но сохранил состояние безмятежности. Она фыркнула, потеряв интерес к излюбленному занятию, а именно, доставанию немногословного Челмера, и с мечтательной улыбкой закатила глаза. — То-то было времечко.       Андерсон удалился из БИЦа, а Шепард зашагал к нам с решительным видом закончить пресловутую торжественную часть парочкой своих воодушевляющих фраз.       — У меня просто громкий голос, — довольно тихо для такого заявления быстро выпалил Питер и заострил внимание на уже подошедшем коммандере. Айрен поджала губы, наверняка злясь на специфическое умение парня всегда заканчивать разговор своей репликой.       — Как уже сказал капитан, меня зовут коммандер Джон Шепард, — взял слово первый помощник. И больше не осталось звуков, которые могли бы отвлечь. — Именно я производил отбор кандидатов, тщательно изучая досье каждого. Свою задачу я выполнил, а вашей теперь является доказать мне, что я не ошибся в выборе, — Джон внезапно перевел внимание на нашу троицу, и я почувствовала, как в груди образовался тяжелый ком, затем камнем упал в ноги. Пронзительный взгляд коммандера не оставлял шанса отвести от него глаз, и с каждой секундой внутри меня рос спектр противоречивых ощущений. В это мгновение во мне смешалось все: волнение, страх будущего, уважение, подчинение. И желание отбросить все это и благодарно улыбнуться Шепарду за все, что ему предстоит сделать. Я очень медленно завела руку за спину и с силой запустила ногти в мягкую ладонь, чтобы отрезвить себя. — Сержанты Дог, Арлен и Челмер. Поздравляю вас с успешным получением высшего кода.       Мы кивнули коммандеру. Наверное, только Питер по-настоящему испытывал профессиональное спокойствие, отразившееся на наших лицах в момент, когда Шепард решил выделить нас. Ты не маленькая девочка, Лэйв, ты не маленькая девочка… Я сбилась со счета, сколько раз я настырно прокрутила это в голове.       — Итак, немного слов о должностной инструкции…       Ее я благополучно пропустила мимо ушей. Она и другие правила, которые были приложены к одобренной рекомендации, выжжены у меня в мозгу до самой смерти.       — Это все, что вам нужно знать. Старший лейтенант Аленко проведет вас по всем палубам корабля и разместит в каютах экипажа. После этого остаток дня в вашем распоряжении. Через десять часов мы прибудем на Иден Прайм, поэтому через девять все должны быть готовы к распределению в группу высадки, — Шепард еще раз окинул новобранцев взглядом, который ясно дал понять, что выше него только приказы Андерсона. После чего развернулся к Кайдену, который в момент подтянулся. — Ты уж позаботься о них.       — Есть, коммандер, — с полуулыбкой ответил Аленко. Когда Джон скрылся в лифте, он однократно хлопнул в ладони, привлекая внимание. Эта улыбка, полная энтузиазма, предвещала только одно: мы еще не скоро увидим свои спальные места. Однако… — Предлагаю для начала познакомиться с самым посещаемым местом на корабле, — некоторые позволили себе многозначительные смешки, но те быстро стихли под тяжелым взглядом старшего лейтенанта. — Я говорил о столовой, шутники.

***

      — Лейтенант, могу я к вам обратиться? — с моих губ легко сорвался вопрос, от которого Аленко недоуменно округлил глаза.       После весьма занимательного, но продолжительного обхода всей «Нормандии», Кайден вызвался сопроводить нас в кабину пилота для знакомства, собственно, с пилотом, аргументировав это фразой: «Лучше сразу подружиться с человеком, который при обиде на вас может случайно открыть воздушный шлюз, когда вы будете проходить мимо него». Смысл слова «случайно», разумеется, все поняли — Кайден хорошо доносит важную информацию своей глумливой интонацией. Но даже после такого весомого аргумента не все решили посетить Джокера именно в эту минуту. Аленко настаивать не стал, выдав следующую народную мудрость собственной переработки: «Меньше народа — больше кислорода, да и Джокера все равно раздражает столпотворение в его зоне комфорта». Мы с Айрен не могли упустить возможности познакомиться с Моро при меньшем количестве отвлекающих лиц, поэтому сразу согласились. Казалось, только мы вдвоем проявили к этому предложению искренний интерес, но после недолгого обдумывания к нам присоединился и Питер, отчего подруга подозрительно косилась на него всю короткую дорогу.       — Да ладно, вне ситуаций, требующих строгого соблюдения субординации, я просто Кайден, — торопливо пояснил парень, неловко усмехнувшись и почесав затылок. Не припоминаю, было ли это его излюбленным жестом наподобие скрещенных на груди рук у Шепарда. Я слабо прикусила щеку, чтобы не выдать себя раньше времени. Так вот, что у него на уме: мы содрогаемся в жутком трепете при обращении к любому «старичку» корабля. — И да, можешь.       — Лейтенант, до армии вы случайно не подрабатывали гидом? Вы так пылко рассказывали о сбрасывании ионного излучения, — не выдержав комичного вида изумленного лица Кайдена, я прыснула, широко растянув губы. Я и не издевалась, железному тому доказательство — это Айрен, с двух бокалов упивавшаяся информацией, которую и без того отлично знает, ведь она больше всех в этой компании заинтересована «Нормандией», в частности, техниками развития скорости и маневрирования. Вы наверняка неподдельно удивлены. В такие моменты, напоминающие обмен мозгами, мне становится ощутимо некомфортно. Но вот другие новобранцы порой прикрывали глаза, не первую четверть часа мечтая завалиться на койку и немного отдохнуть перед возможной высадкой. Питер и я же придерживались нейтрального отношения.       — Вы прогадали, сержант, я подрабатывал баристой. И был весьма хорош в своем деле, — кажется, кто-то понял суть игры и перешел в наступление. — Будет жаль, если вам не удастся в этом убедиться.       — Осторожнее, лейтенант, — вступила в негласную комедийную схватку Рен. — Похоже, в теплохранителях скопилось слишком много энергии. На меня жаром повеяло, — она демонстративно начала обмахиваться собственной ладонью и тяжело вздыхать. Аленко, судорожно пытаясь найти глазами объект внимания, чтобы не спалить свою очевидную растерянность, остановился на Челмере, который сдержанно выдохнул. Вот кто точно за несколько секунд страдальческих переглядок нашел общий язык.       — Дело привычки, Кайден, — коротко поддержал его Питер. И я уже подумала, что он, не изменяя себе, абстрагируется от девчачьих подколов, коими его часто заваливали игривый женский пол. Но, дернув уголком губ, он продолжил. — Стоит ли мне сказать о том, что ты можешь их шантажировать, ведь они весьма зависимы от кофе.       — Ты уже это сказал, — удрученно ответила Айрен вместо Аленко, чьи темно-карие глаза мстительно заблестели после слов Питера. — Челмер — порядочное трепло.       — Предлагаю, порядочному треплу чашку горячего крепкого напитка после знакомства с пилотом, — наш сослуживец, не раздумывая, кивнул на заманчиво прозвучавшее предложение Кайдена, отчего я еле слышно фыркнула. Засранец Аленко действительно заинтриговал своими навыками приготовления кофе. Расстроенная по той же причине Рен задействовала принцип «раз обвиняют, то пусть обвиняют за дело». Она растянула губы в хитрой лисьей улыбке и будто бы невзначай бросила:       — Я думала, мужчины в армии сходятся после совместного посещения душа.       Растерявшиеся или, лучше сказать, откровенно охреневшие от такого заявления парни резко затормозили, когда мы уже достигли кабины пилота, и в разнобой начали выдавливать из себя тихие неразборчивые оправдания, отчего я уже неприкрыто засмеялась, поддерживаемая заразительным смехом подруги.       — Если вы травите шутки, значит, уже вписались? — я услышала хорошо знакомый голос человека, которого уважала и любила не менее Шепарда. Смех сразу стих, позволив Кайдену и Питеру облегченно вздохнуть. Джокер с пафосным размахом устроил руку на подлокотнике и очень медленно развернулся в своем кресле с прищуренным взглядом и без единой доли веселья на лице. — Но это решает главный шутник на этом корабле и самый великолепный пилот во всей галактике.       — Джокер, — лейтенант закатил глаза, но после того, как Джефф окинул его двойной дозой пронзительного прищура, он примирительно приподнял руки. — Новички в твоем распоряжении, я тут просто стену подопру.       — Не обращайте внимания, наш лейтенант постоянно драматизирует, — парень за долю секунду расслабил мышцы лица и подмигнул опешившему Кайдену, который, похоже, является главной мишенью для подколов пилота. — Джефф «Джокер» Моро, хотя вам это и так известно. Мне больше интересно узнать о «Звездном десанте».       — Весьма специфичное название, — сказал Питер и шагнул вперед, чтобы пожать руку. — Питер Челмер.       — Рад знакомству, — почему-то напрягшись, Джокер ответил на рукопожатие и быстро вырвал свою ладонь, после чего прокашлялся. — Ух, крепкая у тебя хватка.       — Лэйв Арлен, — я с легкой улыбкой мягко коснулась пострадавшей руки Джеффа, отчего многозначительно вскинул брови, заставив меня беззлобно покачать головой. — Давно хотела встретиться с лучшим пилотом в галактике, мистер Моро. Как я вижу, брошюры Альянса не врут, и мечты действительно сбываются.       — А ты мне уже нравишься, — хмыкнул он и поучительно выставил указательный палец. — Но никаких мистеров! Просто Джокер.       Наверное, мне уже пора перестать улыбаться, но сделать это не так просто. Тот Джокер, которого я знала по игре, был для меня второй Айрен — человек доброй души, искрометный, открытый и никогда не поддающийся отчаянию, даже если мир вокруг неизбежно разрушается. Возможно, я видела лишь хорошее и слишком его идеализирую, но пока передо мной был именно тот Джокер, который глубоко запал в душу.       — Ну и последняя моя поклонница… А, коммандер!       — Развлекаешься, Джокер?       Я вздрогнула, когда рядом с моим правым плечом прозвучал голос Шепарда. Видимо, заметив, что я, едва осознав его присутствие, отдам честь и встану по струнке, он расслабленно махнул рукой. Айрен и Питер кивнули, получив в ответ тот же жест.       — Расширяю фан-базу, — коротко отчитался пилот.       Подруга, обойдя меня, приблизилась и пожала руку Моро с неоспоримой уверенностью на лице.       — Айрен Дог — пилот по дополнительной квалификации. Так что я, скорее, коллега, а не поклонница, — проговорила она, после чего подмигнула мужчине. — Сработаемся, Джокер?       Усмешка в мгновение испарилась с губ пилота, и я остановилась рядом с Кайденом, который занял свое рабочее место второго пилота, являющееся удобным углом для обозревания быстро накалившейся ситуации. Кстати говоря, Аленко действительно подпирал стену, но, поймав на себе мой скептичный взгляд, прочистил горло и выпрямился.       — Ага, и думать забудь. Наверняка уже представила, как трогаешь мою панель управления своими зелеными ручонками, и… Стой, как ты сказала? — Джокер внезапно запнулся. Под подозрительным взглядом Рен он молчал секунд десять, а потом округлил глаза. — Айрен Дог? Это что, кликуха что ли? — пилот начал истерически смеяться, и, должна заметить, его смеху также трудно противостоять, но я держала каменное лицо изо всех сил. В отличие от Кайдена, который трясясь от попыток не рассмеяться вслед за Моро, сжал кулак и поднес его ко рту. Умоляю тебя, Аленко, твое покашливание красноречивее открытого смеха. Шепард сдержанно улыбнулся, а Питер с удивленным лицом терпеливо ожидал, когда волна бурной реакции уляжется. Однако… — А твоего отца зовут Фаер Дог? А мать — Вотер Дог? То есть, если скрестить огненную и водяную собаку, получится железная собака?       Однако его ожидания еще не скоро оправдались. Айрен закатила глаза, раздраженно заправив светлую прядь за ухо, которая выпала, когда девушка резко отстранилась от пилота, начавшего смеяться как дикая гиена.       — Знаешь, на сколько лет ты опоздал с этой шуткой, знаток химических элементов? — спросила Дог тяжело дышащего после большого выброса эндорфинов пилота.       — А знаешь, сколько раз я слышала эту фразу? — продолжила я, отчего Джефф начал лениво мотать головой, смотря то на меня, то на Айрен. — Несложная математика.       — Кхм, рад, что вы нашли общий язык. Думаю, незавидной участи с воздушным шлюзом вам удалось избежать, — со смешком подытожил коммандер. О, так это местная пугалка? Которую наверняка придумал тот же Моро. — Я, кстати, пришел сообщить, что СПЕКТР Найлус будет лично наблюдать за прыжком через ретранслятор, Джокер, так что не ударь в грязь лицом.       — Пф-ф, обижаешь, коммандер, я совершу настолько точный прыжок, что даже этот упрямый турианец восхитится! — фыркнул пилот и хрустнул пальцами.       — Коммандер, мы с Питером собирались выпить по чашке кофе в столовой. Не желаете присоединиться? — обратился старший лейтенант к Шепарду той самой глумливой интонацией, чтоб ее.       — Почему бы и нет, до ретранслятора еще полчаса, — пожав плечами, ответил Джон. Нам с Айрен оставалось лишь проводить обиженными взглядами трех мужчин, двое из которых обернулись, чтобы попрощаться с нами своими победными усмешками.       — Да ладно вам, девочки, добрый дядя Джефф на вашей стороне и поможет в случае чего подкинуть камеру в мужскую душевую, — широко улыбаясь, поддержал нас Джокер. — После того как утрет нос одному заносчивому СПЕКТРу на моем корабле. Черт, ненавижу этого типа.       POV Айрен.       Посмотреть на прыжок через ретранслятор в исполнении лучшего пилота галактики нам не дали, выперев за пределы кабины сразу же, как только в нее зашел Найлус. Это было ужасно несправедливо, но пришлось подчиняться приказам старших по званию. Никогда этого не любила, но последствия словесного недержания в армии были особо строгими. Как-то раз меня даже заперли в карцере на всю ночь, хотя я всего лишь назвала старшего лейтенанта козлом. Не подумайте, я не любитель нарушать общественный режим, учитывая, что армейская строгость рассчитана на сохранность жизни солдат, но иногда люди начинают слишком высоко задирать нос, отчего я просто не могу удержать свой острый язык за зубами. Надеюсь, Шепард окажется тем, кого мы знали из игры, а не нетерпящим пререканий тираном.       Весьма раздосадованные подобным исходом вечера, мы с подругой направились в каюту экипажа, где новички наверняка разобрали все хорошие койки. По пути я не упускала возможности совать свою мордаху во все панели, изучая все вплоть до системы расположения шкафов в помещениях. «Нормандия» действительно выглядела потрясающе, заставляя меня чуть ли не пищать от восторга каждый раз, когда я видела ее в работе. И мне даже не мешал тот факт, что я, пожалуй, знаю о ней больше чем ее главный пилот. Спасибо экстранету и высокой квалификации за то, что я имею право изучать сверхсекретные материалы.       — Работать с Найлусом будет непросто, — проговорила Лэйв, когда мы зашли в лифт, скрываясь почти ото всех любопытных личностей. — На Иден Прайм тоже будет непросто…       Говорить своеобразными загадочными шифрами для нас стало нормой, учитывая, что почти в каждом помещении корабля установлена прослушка. Открыто обсуждать будущее данного мира неправильно, ведь это может подорвать последовательность канонных событий, которые мы знали практически наизусть.       Но это не означало, что мы не будем лезть в эти события, стараясь изменить ход истории. Возможно это и неправильно, но я не могу просто сидеть сложа руки, зная, что кто-то сейчас умрет.       — Мне бы хотелось задать ему пару вопросов, — посмотрев на подругу, я состроила предельно спокойное лицо, учитывая, как сильно меня смешили подобные наши разговоры, в которых хотелось ежесекундно подмигивать. — Чисто профессиональных. Может, доведется застать его наедине до высадки.       Двери лифта с шипением распахнулись, открыв перед нами просторы жилой палубы. Как только мы взошли на корабль, я ощутила колючие боли в сердце, заставлявшие меня сдержанно улыбаться, буквально переполняясь радостью и ностальгией.       В окнах лазарета виднелась седая голова Карин Чаквас, которая очень сосредоточенно работала за терминалом. С ней мне еще доведется познакомиться поближе, ведь из нашего «Звездного десанта» я единственная, кто любит приносить с заданий боевые пули противника.       В своем теле.       Пройдя мимо женской душевой, мы подошли к дверям, к которым мы будем, скорее всего, подползать, после очередных веселых заданий, под командованием Шепарда. Так и вижу, как Джокер критикует наши страдальческие образы.       Зайдя в каюту, я на секунду остановилась в проеме, ностальгически осматривая помещение. Большая комната, обшитая в отличие от верхней палубы светло-серой сталью, по стенам которой стояли двухъярусные кровати, чьи матрасы на первый взгляд казались очень даже удобными. Мой взгляд был пойман зелеными внимательными глазами сослуживца, который, по всей видимости, допил кофе и занял нам три места ближе к середине комнаты. Челмер сидел на верхней кровати, прислонившись спиной к стене, держа в руках датапад.       Улыбнувшись собственным мыслям, я подошла к другу и запрыгнула на верхнюю кровать справа от него, где и расположилась моя спортивная сумка с вещами. Лэйв была на нижней койке прямо подо мной, из-за чего перед моими глазами вдруг появилась картинка того, как она сбивает меня с кровати биотикой, не вставая со своего постельного места. Ой, как удобно.       — Признайся, Челмер, ты специально кинул мою сумку наверх, чтобы полюбоваться моим утренним подъемом, — расстегнув молнию, привлекла я внимание напарника. — Лэйв, как погодка внизу?       — Неплохо, — пробормотала подруга, переключив мое внимание от собственных вещей на тумбочку между кроватей, на которой лежала бордовая продолговатая подушка с золотой вышивкой в виде кленового листа. — Теперь ты можешь во всем сознаться, Питер.       — Кайден просто предложил нам занять свободные кровати рядом с его и, — парень умолк сразу же, как только услышал наш плохо скрываемый смех. Он посмотрел на меня, потом на Арлен, следом глубоко вздохнув. — И чего я ожидал?       Он всегда был милашкой.       С Питером нам довелось познакомиться после получения ранга N3. Его зачислили к нам, поскольку он был единственным уцелевшим из своего отряда, кто мог продолжить подготовку незамедлительно. В отличие от нас с подругой Челмер был весьма молчалив, предпочитая даже краткому утвердительному ответу кивок головы, что иногда раздражало. Мы сразу нашли общий язык, на удивление. За все время нашего продолжительного общения он весьма сносно терпит наши шпильки. Своей немногословностью он располагал к себе, показывая себя как отличного собеседника и слушателя. Из-за этого ему хотелось доверить собственную жизнь.       — Как прошло ваше свидание, кстати? — лукаво произнесла подруга.       — М-м, мистер Биг по-челмеровски, — даже не пытаясь скрыть улыбку, поддержала я, свесив ноги с кровати. — Колись, давай.       Питер отвечал абсолютно спокойным взглядом, пытаясь прочесть на лицах, насколько серьёзны наши слова. Парень удержался от того, чтобы закатить глаза, после чего отложил датапад, обращая все своё внимание к подругам:       — Мы просто выпили кофе, — начал говорить сослуживец, старательно игнорируя наши смешки. — Кайден действительно хорошо его готовит, кстати, — он сказал это специально, чтобы мы с подругой изнемогали в кофеиновой ломке, умоляя старшего лейтенанта о милосердии. — Разговаривали с Шепардом.       «Палладин» пожал плечами, вернув внимание тексту. Это он делал тоже специально, поскольку только своей загадочной немногословностью мог отомстить за наши многочисленные шутки в его сторону. Подавив в себе желание перемахнуть на койку сослуживца и придушить его в состоянии аффекта, я терпеливо вздохнула, немного сощурив серо-голубые глаза.       — И?       Вот оно. Маленький ты засранец, я увидела, как дёрнулся уголок твоей губы, ведь ты так старательно пытаешься скрыть открытую издевку. Лэйв заинтересованно наблюдала за нами, ожидая самую частую концовку подобных разговоров — драку. Точнее я просто накидывалась на парня, а он начинал хохотать, лениво отбиваясь от моей кровавой ярости.       — Шепард очень интересная личность, — наконец-то раскололся Челмер, всё-таки позволив себе легкую полуулыбку. — Мы говорили о программе подготовки, оказывается, Блэр был той ещё скотиной и при его службе.       — Я знала, — как будто подтвердив свои догадки в голове, произнесла Лэйв.       — Пока неясно, какой из него коммандер, но как человек Джон Шепард мне понравился, — подытожил Питер, пожав плечом. Мы с подругой притихли, немного грустно улыбнувшись, ведь мы как никто другой знали, насколько Челмер прав. — Я даже рад, что согласился на вашу авантюру.       Грустная улыбка в одно мгновение преобразилась, став широкой и добродушной. Мы все переглянулись, молча радуясь нашему нахождению в рядах членов экипажа «Нормандии». Авантюра действительно была интересной, ведь мы полгода уговаривали Челмера уйти с нами, потому что прозванный Джокером «Звездный десант» не был бы таким боевым без нашего молчаливого «Палладина», который всегда приходил на помощь, закрывая от всего зла в галактике своим широким щитом.       Железные двери вдруг с шипением отворились, впуская в каюту трёх крупных, судя по телосложению, мужчин, в темно-серых спортивных костюмах и чёрных тканевых масках на лицах. Мы даже не успели удивленно выругаться, как они стремительно подбежали к нам не с самыми добрыми намерениями.       Самый высокий из них оказался рядом с опешившим Питером и схватил его за руку, резко дернув на себя, пытаясь скинуть с кровати. Сослуживец промедлил всего пару секунд, после чего перехватил нападавшего за рукав толстовки, его же рукой ударив его в скулу и, спрыгнув на пол, с силой приложил его головой о прикроватную тумбочку.       — Не рыпаться! — прозвучал громкий голос с нижней полки, принадлежащий нападающему, который схватил Лэйв за волосы.       Услышав вскрик подруги, у меня в голове что-то щёлкнуло, после чего разум предоставил тело отточенным до совершенства рефлексам бойца.       Не дав себя коснуться, я ловко перехватила своего противника за локоть и, потянув его на себя, приложила мужчину грудью о стальной корпус кровати, тем самым попытавшись вывести его из строя на пару секунд.       Которых должно быть достаточно, чтобы помочь подруге уделать этого здорового урода. Лэйв хорошо работала в рукопашном бою, не спорю, но ее расположение играло против неё самой, давя малым пространством. Уперевшись в стену спиной, девушка вдруг подалась навстречу руке, которая тянула ее за волосы, и ее левая часть лба разбила нападающему нос.       Соскочив с кровати, я сбила ее противника с ног, предоставив Арлен возможность придушить его, крепко зажав его шею между ног.       Меня резко подхватили за талию с намерением впечатать в стену, но, успев переместить центр тяжести в направлении той самой стены, я выскользнула из захвата, перевернувшись, и схватила противника за руку, выкрутив ее за его спиной. По инерции с силой прижала его к стене грудью и лицом, крепко держа в захвате.       Несколько секунд прошли в полной тишине, после чего двери снова с шипением раскрылись, и мы уже были готовы принимать новую партию неизвестно откуда взявшихся «злодеев», как перед нами оказался весьма удивленный лейтенант Кайден Аленко, бегло осматривающий наши профессиональные расположения.       — Ай, — вдруг сдавленно выдохнул тот, которого я прижимала к стене.       — Что вы делаете? — только и смог произнести лейтенант, не решаясь подойти ближе.       — Обезвреживаем нападавших? — неуверенно ответила Лэйв, чуть разжав ноги, тем самым давая своему уже красному противнику глоток воздуха.       — Обезвреживаете? Что?.. — мужчина вдруг запнулся, видимо, стараясь подобрать слова, чтобы что-то нам донести, но, по всей видимости, был слишком обескуражен. — Вы все испортили, слов нет.       — Ай, — снова простонал мужчина, когда я чуть больше вывернула его руку.       — Испортили? — нахмурился Челмер, посмотрев на меня, следом убрав колено со спины своего противника. — У меня лично другое мнение на этот счёт.       — Так, послушайте, — Аленко устало потёр шею, после чего сделал шаг внутрь каюты, но когда мы втроём синхронно насторожились, он остановился. — Это такой обряд инициации, понимаете? Посвящение. Вся команда «Нормандии» проходит через это…       — Вы и с Джокером так поступили? — перебила его Арлен, чуть сощурив голубые глаза.       — Он не сопротивлялся, — мужчина неловко прочистил горло в кулак. — В общем. Мы ловим новичков и относим вниз, чтобы провести спарринг и небольшую вечеринку…       — Вечеринку? — снова перебила его подруга, с улыбкой посмотрев на меня. — Слышишь, Айрен, мы переместимся в прошлое.       — Ой, да ладно вам, — лейтенант сморщил лицо, будто съел дольку лимона, после чего закатил глаза. — Нашлась тут молодёжь, следящая за трендами…       — Так что там с посвящением? — вклинился в разговор Питер, помогая мужчине подняться с пола.       — Да, ждём вас в арсенале через десять минут, — мужчина ещё раз окинул всех присутствующих сомневающимся взглядом и уже развернулся, чтобы выйти из каюты, но вернул взгляд ко мне. — И Айрен, отпусти Джастина.       — Ай.

***

      Двери арсенала распахнулись, и нас тут же засыпало разноцветными полиэтиленовыми конфетти, которые блестели в свете белых ламп. Подкреплялось все это громким улюлюканьем и свистом экипажа «Нормандии». Который раз за этот день я стою в ступоре, пораженная происходящим? Третий? Возможно.       В арсенале, кажется, собралась вся команда корабля, встречая нас на входе приветливыми улыбками. За людьми ближе к центру я заметила неоновые гирлянды, развешанные по всему периметру просторного помещения, даже «Мако» досталось немного яркого армейского дизайна.       — Становится все чудесатее и чудесатее, — весело усмехнулась я, руками стряхивая с волос яркие лаковые треугольнички.       — Проходите вперёд, новички, — выставив руку в пригласительном жесте, проговорил Аленко, пропуская нас в арсенал. — Нам дали время ровно до двадцати двух сорока пяти.       В центре было большее скопление наших новых сослуживцев, которые держали в руках прозрачные пластиковые колбы с песочного цвета жидкостью, одну из которых через секунду сунули и мне. Содержимое меня весьма удивило, ведь по правилам Альянса алкогольные напитки запрещены на корабле.       — Пиво? — приподняв чёрную бровь, поинтересовалась Лэйв, когда Кайден протянул ей такой же стакан.       — Безалкогольное, — прикрыв на секунду правый глаз, объяснил он, после чего стукнул своим стаканом о наши. — За Альянс!       — За Альянс! — повторили мы и отпили холодного пенного напитка, который приятно защекотал горло мелкими газиками.       — И в чем смысл обряда инициации, если мы не можем напиться? — смотря на напиток, пробормотал Питер, отчего лейтенант хитро улыбнулся и прошел в центр арсенала.       — Трезвость убережет вас от быстрого поражения.       — Боюсь, что единственный шанс победить нас вы упустили, — шепнула я на ухо подруге, которая весело улыбнулась, полностью согласившись с моими словами.       — Леди и джентльмены! — манерно проговорил Кайден, осматривая всех присутствующим интригующим взглядом. — Мы собрались в этом прекрасном месте для того, чтобы посвятить этих новобранцев в нашу дружную космическую семью…       — Звучит как-то неестественно, — негромко прозвучал в динамике голос Джокера, который следил за праздником через камеры, удобно расположившись в своём пилотском кресле. По залу прошлись смешки, тем самым заставив лейтенанта Аленко смущенно поджать губы. — Я, конечно, не такой хороший диктор как пилот, но «космическая семья»…       — Кхм, — мужчина прочистил горло, намекнув Джеффу на сохранение тишины. — Спасибо, Джокер, без тебя не обойтись.       — Обращайся.       — Итак, сегодня мы испытаем наших новичков на ринге и посмотрим, насколько правдивы слухи, — он как-то подозрительно прищурился, когда его взгляд остановился на нашей троице, хотя новичков было шестеро. Экипаж энергично поддержал лейтенанта, отчего мы переглянулись. — И открывателем нашей вечеринки будет…       — Только не Слизерин, — хихикнула подруга, пока Кайден тянул интригующую паузу.       — Лэйв Арлен! — девушка приподняла брови, удивленная своим первенством. Я подмигнула ей, отчего она хмыкнула и остановилась по левое плечо лейтенанта. — А её противником будет… Ричард, составь компанию даме.       Дженкинс отпил пива и передал пластиковую колбу сослуживцу, стоящему рядом. Мужчина уверенно вышел на импровизированный ринг.       — Это самый неравный бой за всю историю «Нормандии», — чуть повернув лицо к Питеру, проговорила я с лукавой улыбкой. Он усмехнулся, соглашаясь со мной, ведь, к сожалению, Ричард Дженкинс никогда не сможет перебороть кого-то из нас. Ну, только если он не сражался в воде с ханарами.       — Правила просты, кто коснется лопатками пола — проиграл, понятно? — они синхронно кивнули, после чего Кайден отошел к краю ринга. — Начали!       Арлен вдруг стала максимально сосредоточенной на своем партнере, не отрывая от него глаз, следя за каждым шагом и движением. Они стояли так с минуту, пока мужчина не стал стремительно приближаться к ней, в защите вставив руки вперед. Бой начался с порывистых ударов Дженкинса, который с легким азартом и выдающей его полуулыбкой продолжал наступать на Лэйв, стараясь преодолеть ее защитные приемы. Эта тактика называлась «На износ», поскольку целью было именно слегка вымотать противника, после чего можно смело нападать. Ею пользовались, в основном, когда противник был крупнее, чтобы успеть покончить с ним раньше, чем он поймет, почему ты так старательно принимаешь все его удары.       «Тень» вдруг вынырнула из-под очередного выпада мужчины и, крепко схватившись за воротник его толстовки, обрушила корпус Дженкинса прямо на свое колено. Пробила солнечное сплетение, так держать, Лэйви. Не медля ни секунды, девушка буквально швырнула податливое тело на пол, оставив победу за собой.       По залу прошлись одобрительные выкрики, а капрал приподнялся на локте, тяжело дыша и держа руку на месте, по которому сейчас наверняка проходили волны боли.       — Раунд! — озвучил Аленко, подойдя к Ричарду и интересуясь его самочувствием. Они перекинулись парой фраз, после которой поверженный солдат хрипло засмеялся, принимая помощь от друга, чтобы встать.       — Хороший удар, Арлен, — поджав губы, произнес капрал Дженкинс, пожав руку черноволосой хрупкой девушке, которая почти бросила его через бедро пару секунд назад. — Нам такие пригодятся.       — Рада слышать, — искренне улыбнулась Арлен, в которой сейчас смешивались два чувства: вина за причинение боли и неистовая гордость, что смогла не ударить в грязь лицом на первом же спарринге. Как только подруга подошла к нам, мы с Питером синхронно выставили ладони вверх, чтобы она отбила нам «пять».       — Прекрасное начало, да? Предлагаю продолжить в таком же ритме, — продолжил свою роль ведущего Кайден, шагая по периметру импровизированного ринга. Только сейчас я заметила главного для меня человека на этом корабле — Джона. Он стоял позади солдат, с интересом наблюдая за действиями, периодически останавливая взгляд то на мне, то на подруге, то на Питере. Я знаю это чувство, когда в коллективе появляются такие как ты люди. Ему было интересно пообщаться с новобранцами класса N7, потому-то он и оказался здесь. — А следующим наш ринг украсит Питер Челмер!       Я хлопнула парня по заднице, когда он сделал шаг в сторону ринга:       — На удачу.       На что он только подмигнул мне, также встав рядом с Аленко, как до этого сделала Лэйв. Старший лейтенант прошёлся по всем присутствующим пронзительным взглядом, выбирая, кого же поставить в пару к зеленоглазому «Палладину». Заметив мой заинтересованный вид, он обернулся, увидев объект моего внимания.       — Коммандер, — окликнул он Шепарда. — Не хотите поучаствовать в нашей авантюре?       — Конечно, — пожав плечами, согласился он, под одобрительное улюлюканье, пройдя к центру арены. — Разминка перед сном никогда не помешает.       Мы с подругой переглянулись с азартным блеском в глазах: Джон Шепард пока что приятно удивлял нас своей натурой, не разочаровывая даже в плане речи. На самом деле, я не думала, что он сразу будет таким же живым, каким мы видели его во второй и третьих частях, все-таки с первой «Нормандии» он запомнился мне строгим солдатом, который стремился в совершенстве доводить дело до конца.       — Знаешь, я беру свои слова назад, — проговорила я, наблюдая, как двое мужчины мощно сцепились в схватке, стараясь опрокинуть друг друга на спину. — Вот это самый неравный бой…       Стиль Джона был достаточно тяжелым, с одного такого удара в бок можно выплюнуть почку. Он давил силой, выматывая противника быстрыми и качественными попаданиями по корпусу. Но Питер Челмер был не так прост, чтобы его можно было победить за пару минут. Специализация, по которой он тренировался всю службу, отлично подходила тихому, но крепкому бойцу. Брюнет, до скрипа сжимая челюсти, принимал мощные выпады коммандера, иногда очень точно нанося ответные удары по открытым местам.       Этот бой совершенно отличался от предыдущего. Лэйв сражалась очень спокойно и плавно, снося противника, словно сильное холодное течение, а здесь же был самый настоящий камнепад над пропастью, где бушевал ветряной поток, противиться которому могли только скалы. Поэтично вышло, Айрен.       В мгновение ока коммандер поймал руку Челмера в захват, следом перекинув парня через плечо. Питер лежал на спине еще несколько секунд, ошеломленный таким внезапным окончанием боя и распространяющейся по телу болью.       — Отличный бросок, коммандер, — раздался в колонке голос пилота.       — Порядок? — спросил Шепард, протянув солдату руку помощи.       — Да, — тяжело выдохнул парень, поднимаясь на ноги. — Я не проломил пол?       Джон тихо засмеялся, похлопав Питера по плечу теплой ладонью, отчего тот поморщился. Приняв сослуживца в свои руки, мы с Арлен приобняли его с двух сторон, поддерживая не только морально, но и физически. Серьезно. Я все еще помню тут крутой прямой удар в бок. От такого ребра ломаются.       — Итак, — Аленко вдруг хлопнул в ладоши, выйдя в центр ринга, после чего его лукавый взгляд все-таки задержался на мне дольше, чем раньше. — Следующей будешь ты, Айрен Дог!       Посмотрев сначала на подругу, а потом и на Питера, я пожала плечом и подошла к лейтенанту, но не вплотную, как это делали мои сослуживцы.       — А компанию тебе составит…       — А вы сами собираетесь сегодня сражаться, лейтенант Аленко? Или так и будете стоять в стороне? — невинно произнесла я, после чего по залу пошло протяжное удивление. Кайден смотрел мне прямо в глаза, вероятно, не ожидавший подобной нахальности, но лишь томно усмехнулся, и под еще более шумную реакцию экипажа снял толстовку, оставшись в черной футболке.       — Осторожнее, сержант Дог, — встав в стойку, проговорил мужчина, от чьего голоса у меня по плечам пробежались мурашки. — Это ваш последний шанс отказаться.       — А что, вам уже нужно поменять белье?       — Она всегда была такой наглой сучкой? — на ухо Лэйв прошептал Челмер, усмехнувшись.       — Всегда, — кивнула девушка, с интересом наблюдая за тем, как я стараюсь вывести лейтенанта из себя.       Бой начался резко. Кайден сделал стремительный выпад, который я перехватила и отправила мужчину по инерции за спину пробежать еще пару шагов. Развернувшись ко мне, он немного растерянно посмотрел на меня.       — Извините. Это было слишком быстро?       Аленко опасно прищурил взгляд, став каким-то больно сосредоточенным. Мы танцевали в таком бешеном ритме, что я периодически еле успевала выставлять руки в блоке, чтобы твердый кулак случайно не поцеловался с моей щекой или носом. Его стиль был ясен — Кайден работал быстро, стараясь не пробить мою защиту, как это делал Шепард, а обойти ее, найти лазейку. От этого напора приходилось отходить назад, отражая удары и нападая с разницей в полторы секунды.       Экипаж замер, наблюдая за нашей схваткой. Спарринг становился интереснее, ведь никто из нас еще не нанес друг другу ранения, ловко ставя блоки.       Лейтенант вдруг сделал выпад вперед с прямым намерением нанести удар, и только я хотела сделать шаг назад, чтобы защититься, как почувствовала, что на мою ногу нахально наступили, не давая отойти. Не успей я вовремя дернуть головой, я бы получила прямой удар в челюсть.       Отшатнувшись, я поджала губу, облизывая кровоточащую ссадину. Негодяй.       — Даю второй шанс отступить, сержант.       О, так я его все-таки разозлила?       — Только если вы уже закончили.       Экипаж вновь поддержал нашу словесную перепалку, увлеченно наблюдая за происходящим.       Мужчина снова начал быстро атаковать, не давая даже вздохнуть, что раззадоривало меня все больше. Решив, что можно попробовать закончить спарринг прямо сейчас, я схватила его руку, резко потянув на себя и поставив подсечку, но мужчина стойко выдержал нападение, уцепившись за мою толстовку и устояв на ногах. Ровно одну секунду мы смотрели друг другу в глаза, после чего я насмешливо приподняла разбитую бровь.       Перехватив Аленко за грудки, использовав это как опору, я закинула ноги ему на шею, сменив его центр тяжести и опрокинув мужчину на пол. Его голова оказалась прямо между моих коленей, в то время как я сидела верхом на широкой груди.       Мы оба тяжело дышали, не прерывая зрительный контакт, а солдаты вокруг одаривали нас бурными овациями.       — Вы хорошо смотритесь снизу, лейтенант, — прохрипела я, стараясь восстановить дыхание. Мужчина смотрел на меня снизу вверх, несколько пораженный раскладом событий, но он все равно не смог удержаться от кокетливо приподнятой брови и ответной фразы:       — Добро пожаловать на «Нормандию».