***
— Это было ожидаемо, — чуть улыбнувшись уголками губ, произнёс Айлир. — Поздравляю. А всё дело в том, что я только что от Ястона, который принял меня в штат! Я теперь полноценный работник посольства! Восторг переполнял, хотелось петь и танцевать. Да! Я это сделала! Теперь у меня будет достойная зарплата и шанс со временем обрести столь вожделенную стабильность. — А мне до сих пор не верится! — продолжала я бурно радоваться. — Ты не понимаешь. Никто не верил, что у меня получится. Когда я, рискнув всем, улетала с Мреи, окружающие хором твердили, что я совершаю ошибку, а начальница и вовсе заявила, чтобы я не смела возвращаться, когда мне тут дадут пинка. А я своего добилась. На мои слова напарник лишь головой покачал. В отличии от меня, Айлир не испытывал к работе тёплых чувств. Причина была мне не очень понятна, мужчина не стремился распространяться о нюансах своей жизни. Лишь раз эр упомянул, что с рождения ему была уготована иная судьба. Сдаётся мне, тот вариант жизни был ему куда милее, но что-то не сложилось. — Ева, я за тебя, конечно, рад, но давай работать, — попытался Айлир воззвать к моему чувству ответственности. — Я всё сделаю. Не будь занудой! Дай порадоваться, — улыбаясь во все тридцать два, отмахнулась я. Оказывается, счастье может пьянить сильнее любого алкоголя, иначе я не знаю, как объяснить свой неожиданный поступок. Подойдя к столу эра, я уселась на краешек, заставив его напрячься и вжаться в кресло. — Давай сегодня устроим праздничный ужин? — не обращая внимания на состояние мужчины, продолжала я. — Всё же такой повод! Да и первую зарплату получила. Скажи только, что купить надо, и всё будет. — Ева… — прохрипел Айлир, глядя на меня голодными глазами. Этот вожделеющий, почти безумный взгляд имел эффект ледяного душа и мигом отрезвил меня. — Извините. Я, видимо, не вовремя, — послышался голос Мика. — Не буду мешать. И вроде бы, ничего я парню не обещала. Напротив, твердила, что мы можем общаться лишь как друзья и что-то большее между нами невозможно. Но один взгляд на брюнета, и сердце ухнуло куда-то вниз. Столько боли и разочарования было в фиолетовых глазах юноши! — Извини, забылась, — бросила я эру и, быстро соскочив со стола, ретировалась в коридор, где окрикнула стремительно удаляющегося парня. — Чего тебе? — прозвучало грубо, но я решила не обращать внимания. — Да стой же ты, — выдохнула, догнав его. — И что это сейчас было? — Ничего, — пожал безразлично плечами Мик. — Просто я прозрел. — Поясни, — не нравилось мне происходящее. — Я думал, ты другая, — горько усмехнулся парень, в этот момент он показался мне значительно старше своих лет. — Не такая, как эти толпы недалёких куриц, а ты, оказывается, от них ничем не отличаешься. Вам, бабам, стоит только увидеть цветную шевелюру и хвост, как вы готовы на край света бежать за их обладателем. — Ты чего несёшь? — изумилась я. — Ничего, что я соседка Айлира? Мы живём под одной крышей! И, естественно, мы общаемся друг с другом! — Это сейчас так называется? — презрение в глазах Мика заставило отступить на шаг. Следом я разозлилась. Да что за Чёрная дыра? Какое право имеет этот юнец устраивать мне сцены ревности? Я не его подружка и прямо сказала ему, чтобы и не думал о подобном! О чём и попыталась напомнить парню. — Ну да, — скривился он, — я же слишком мал для тебя. Ты во мне мужчину в упор не видишь. Да и как иначе, когда рядом целый эр? Он хоть удовлетворяет тебя в постели? Стоит оно того? Хлёсткий звук пощёчины прокатился по коридору. Сама не ожидала, что слова Мика так заденут. Но было до чёртиков обидно. Если он считает меня продажной девкой, то, значит, я ошиблась в парне, и он далеко не такой милый. Возможно, в нём говорят обида и злость от неправильного толкования ситуации, но от этого не легче. И нет, мне не стыдно за пощёчину. Заслужил. Он же считает себя взрослым. Кидается не безобидными оскорблениями. Так пусть и получает, как взрослый. — Ева, я… — похоже, парень и сам был ошарашен своим выпадом. — Мне с тобой разговаривать не о чем, — отрезала я холодно. А внутри было так пакостно. Больно терять друзей, даже потенциальных. Особенно, если ты и без того изгой в обществе, и большинство брезгливо отворачивается, стоит только войти в помещение. Для таких, как я, искренняя симпатия — бесценный дар. И горько, когда такие люди и нелюди уходят или разочаровывают.***
Ссора с Миком на корню уничтожила радужное настроение. Когда я вернулась на рабочее место, Айлир был уже само спокойствие. Ничто не выдавало того, что недавно эр был на грани. Дураком красноглазый не был, да и не нужно быть гением, чтобы понять, что беседа с парнем не задалась. Мужчина меня не трогал, и я была признательна за это. Лишь под конец дня он положил мне на стол листок. А на закономерный вопрос «Что это?» Айлир напомнил, что я сама хотела отметить получение должности и первую зарплату. Только вот настроения больше не было. Но отказываться я не стала и честно приобрела все продукты из списка. И вот, мы поглощаем очередной шедевр высокой кухни в исполнении эра. Как могла, я старалась поддерживать беседу. Слушала рассказы хвостатого о местах, где ему доводилось бывать. Мне самой особо сказать было нечего. Богатым опытом путешествий похвастать не могла, а места, где жила, училась и работала, не отличались красивыми видами или достопримечательностями. — Не стоит так расстраиваться из-за глупого юнца, Ева, — не выдержал мой собеседник, устав наблюдать мою кислую мину. — Я не расстроена, — буркнула мрачно. — Ага, как же, — фыркнул Айлир. — Айлир, — произнесла я серьёзно, глядя эру прямо в нечеловеческие глаза, — закрыли тему. Мужчина недовольно поджал губы, но оставил попытки настроить меня на более мирный лад. Позже, когда с ужином было покончено, он в очередной раз собрался куда-то. За неделю с небольшим, что мы вместе сосуществуем, это был уже не первый раз, когда эр уходил из квартиры в ночь. О том, что Айлир наверняка ходит к женщинам, дабы сбросить напряжение общеизвестным способом, я старалась не думать. Сюда их не водит, и на том спасибо. Но отчего-то всё равно было неприятно. И я не понимала сама себя, поэтому предпочитала просто игнорировать эмоции. Оставшись одна, включила галаэкран, на котором шёл очередной боевик и, замотавшись в одеяло, постаралась отрешиться от внешнего мира. Звонок в дверь стал неожиданностью. Я уже успела понять: соседи Айлиру не докучают, хотя им и любопытно до жути. Как же, живой представитель самой загадочной расы. — Я идиот, — именно это первым произнёс стоящий на пороге Мик. — Прости меня, Ева. Никак не ждала я такого визита. Парень мялся на пороге и выглядел точно побитый щенок, такими виноватыми были его глаза. — Пустишь? — ни грамма былой уверенности. — Ну, надеюсь, Айлир не прибьёт меня, когда вернётся, за то, что пустила тебя в его квартиру, — произнесла я, отступая и давая гостю пройти. Оказавшись внутри, Мик цепким взглядом осмотрел помещение и замер, увидев мою разворошённую постель. Следом он мило смутился и старался не смотреть на ворох подушек и одеял. Очаровательно! Днём он рассуждал о том, сплю ли я с напарником, а сейчас краснеет от вида постельного белья. Чистого, должна заметить. — Тут я сплю, Айлир спит в той комнате, — не удержалась я от укола, оскалившись в подобии улыбки. — Садись в любое кресло. Или предпочитаешь разговаривать стоя? — Да понял я уже, что конкретно облажался, — пробубнил пристыженно юноша. — Я не имел права оскорблять тебя. Ты бы никогда не продалась. А если бы и захотела быть с Айлиром, я, как друг, не имею права тебя судить. Слова Мика были пропитаны затаённой тоской. Но ответить мне было нечего, ведь всё сказанное им было истиной. — Сам догадался или кто надоумил? — нашлась я наконец. — Мама, — отозвался парень, покраснев. — Она приходила к отцу и услышала всё, что я наговорил, после чего устроила мне выволочку. У отца нет от неё секретов, и она в курсе всего происходящего. А также куда умнее и рассудительнее меня. Мать Мика. Легендарная женщина, землянка, которой удалось покорить сердце неприступного эра и убедить его отказаться от заведённых у его соотечественников традиций. Я восхищалась ей, хоть и никогда не встречала лично. Как-то так выходит, что наши пути ни разу не пересеклись, когда Лика навещала мужа на работе. — Не буду спорить, — произнесла тихо. После повисла тишина. Не давящая, но и не приятная. Нейтральная. — Я ненавижу их, — услышала я голос Мика. — Эров. Ненавижу эту расу. Федерации было бы лучше без них. На такое заявление я могла лишь ошалело хлопать глазами. — Ну у тебя отец — эр! — прозвучало слишком громко из-за эмоций. — Да, — послышалось в ответ. — Я люблю родителей, восхищаюсь отцом, и вместе с тем с самого детства я слышу шепотки за спиной: как у такого эра могло родиться такое недоразумение, как я? Множество раз я видел злорадство или жалость во взглядах соотечественников папы. Как это, единственный сын и наследник — человек? Немыслимо! Из-за этого ему пришлось продать почти всё имущество на Эриоте, потому что ни мне, ни Мирель с её свободолюбием там нет места. А ещё я устал от того, что нас постоянно все сравнивают, и я всегда проигрываю на фоне великолепного отца. Во мне видят лишь его бледную, неудачную копию. Годами меня окружают личности, набивающиеся в друзья и пытающиеся втереться в доверие, и всё ради того, чтобы познакомиться с моим отцом или сестрой. До меня самого им мало дела. Потому, да, я ненавижу эров. И презираю тех, кто готов бежать за ними на край света. Мик замолчал. Я же пыталась переварить услышанное. Всё оказалось куда серьёзнее, чем банальный конфликт поколений. Рождённый в необычной семье, парень слишком часто сталкивался с тем, что окружающие хотят поближе познакомиться с его родными. Жителям Федерации были интересны эры. Одни просто любопытствовали, другие жаждали свести близкое знакомство в надежде обрести славу, а то и ещё какие блага. Мика же стремились использовать как мостик, чтобы добраться до загадочных инопланетян. И скорее всего, он и правда не раз и не два сталкивался со злословием и косыми взглядами. Стоит ли удивляться, что к своим шестнадцати он обзавёлся массой комплексов и неприязнью к расе отца? Одно удивляет, как Ястон, необыкновенно проницательный мужчина, не заметил, как мается его родной сын? А мать его куда смотрела? Не говоря уже о сестре, с которой они, якобы, очень близки. Неужели никто из его семьи не понял, как давят на Мика не зависящие от него факторы и обстоятельства, насколько он одинок по жизни? От сочувствия сжалось сердце. Мне ли не знать, что такое одиночество? — Мик, тебе не стоит так остро реагировать на стремление окружающих сблизиться с твоими родственниками, — заговорила я. — Эров очень мало на территории Федерации, конечно же, всем любопытно, какие они. Может, кто-то и надеется поиметь что-то со знакомства с твоей семьёй, но я думаю, твои родные не дураки и сами всё видят. Просто помни, что твоя семья тебя любит. Разве на фоне этого имеет значение, что думают остальные? А главное, сам себя не пытайся с отцом сравнивать. Ты другой, и это прекрасно. Я пока тебя плохо знаю, но уже успела заметить, ты — целеустремлённый и умный парень. Тебе хватило чести и смелости признать свою ошибку, тогда как большинство на твоём месте или сделали бы вид, будто ничего не было, или вовсе продолжали бы строить из себя оскорблённого. Если кто-то не понимает, какой ты замечательный, и продолжает сравнивать с отцом, то этому недоумку можно только посочувствовать. Поверь сам в себя, игнорируй дураков. И, уверена, в твоей жизни появятся те, кто будут тебя любить именно таким, какой ты есть. И я буду рада стать твоим другом, Мик. Говоря это, я переместилась на самый край дивана и сжала холодную ладонь парня. Он сидел, не шевелясь, и, когда я выдохлась, поднял голову и мягко, но грустно улыбнулся. — Ты ведь никогда не увидишь во мне мужчину? Безнадёжно, да? — Увы, — развела я руками. — Одиннадцать лет разницы — это не шутки. И я вижу в тебе мужчину, но не в том смысле, в каком хотелось бы тебе. И если возраст — помеха личным отношениям, то нет такой разницы в годах, которая мешала бы дружбе. — Эх, — вздохнул Мик, после чего по губам скользнула проказливая улыбка, — а я так надеялся. — Паяц, — рассмеялась я, и парень захохотал следом. — Я буду рад быть твоим другом, — серьёзно произнёс юноша, когда приступ веселья миновал. — И, Ева, мне правда стыдно за сегодняшние слова. Мне не нравится Айлир, как, в принципе, и вообще все эры, кроме папы. Меня бесит одержимость сестры им. Но, знаешь, я ведь не первый день наблюдаю за вами со стороны, и порой этот мужик так на тебя смотрит… В общем, если у Мирель шансов нет, то у тебя… И всё же не спеши падать в его объятия. Слишком много сердец и жизней разбили эры, и я не хочу, чтобы ты стала одной из этого списка. Парень определённо умеет шокировать. От кого не ожидала услышать подобного, так это от Мика. В одном монологе он умудрился и предостеречь, и чуть ли не благословить. Как реагировать на такие слова, я не знала. — Мик, не беспокойся, — произнесла тихо, — у меня большой опыт общения с не самыми приятными личностями. Кого-кого, а меня наивной восторженной идиоткой назвать сложно, так что всё будет хорошо. К тому же, я прилетела работать, а не интрижки заводить. Вроде бы, мне удалось успокоить парня. Мы ещё недолго поговорили на менее тяжелые темы, и он засобирался домой. Учитывая, что где-то бродит бериец-псих, да и просто ночные улицы полны неадекватами, пришлось убеждать Мика вызвать флаер. Проводила, проследила из окна, как молодой человек сел в транспорт. Облегчение от того, что мы окончательно прояснили ситуацию и расставили всё по своим местам, было колоссальным. Я искренне, всей душой надеялась, что Мик в самом деле оставил эту дурь под названием «Быть моим парнем» и станет мне хорошим другом. Друг мне был гораздо нужнее любовника. Глянула на часы и решила — пора спать. Только сон не шёл. Против воли лежала и прислушивалась, когда же запищит цифровой замок, сигнализирующий о возвращении эра. Я ждала его, сама не понимала, зачем, но ждала. В конечном итоге, меня всё же сморило. Айлир так и не пришёл.