***
Плохая идея! Просто отвратительная! Брать с собой по магазинам эра! Мы явно по-разному понимаем фразу «недорогая одежда». Он равнодушно взирал на ценники, которые меня приводили в ужас. Я хочу немного обновить гардероб, а не оставить всю зарплату в первый же день, купив пару тряпок. Да, несомненно, вещи были красивыми, и, наверняка, качественными. Но их стоимость… Также напряжения добавляли работники магазинов, которые были готовы стелиться перед эром, а на меня смотрели как на кусок грязи, прилипший к подошве туфли. Последней каплей стало платье. Такое красивое, нежно голубого цвета, придающее силуэту какую-то воздушность. — Айлир, ты, вроде, хотел себе что-то купить? — попыталась я избавиться от мужчины, чтобы иметь возможность, не стесняясь, посетить места попроще. — Ты иди, дома увидимся. — Уверена? — недоверие сквозило в голосе эра. — Ты выглядишь расстроенной. Неужели ничего не понравилось? — Я пока ещё не решила, — ответила уклончиво. — Иди. Я справлюсь. Правда. Одарив меня ещё одним задумчивым и отчего-то недовольным взглядом, Айлир всё же согласился пойти по своим делам. Я же, бросив последний сожалеющий взгляд на шедевр в виде платья, скомкано попрощавшись, покинула магазин, буквально кожей ощутив облегчение и радость его персонала. Побродила по улицам, зашла в пару торговых центров, в одном из которых всё же нашла подходящую под мои требования торговую точку. Вещи, конечно, уступали в качестве тем, которые я мерила в бутиках, куда водил меня Айлир. Им не хватало того шика и ощущения фирмы, но, по мне, они были предпочтительнее. У меня никогда не было уймы денег, и я просто физически не могу заставить себя тратить кучу финансов на тряпки. И всё же, мне было грустно от очередного напоминания о том, на какой ступеньке социальной лестницы я нахожусь. Ну ничего, со временем это изменится. Это сейчас приходится на всём экономить, чтобы скопить на жильё, но настанет тот день, когда я смогу позволить себе нечто, как то голубое чудо. — Я дома! — крикнула, заходя в квартиру, по фантастическим ароматам еды определив, что эр дома. Также я старательно натягивала маску полного довольства жизнью. Ни к чему показывать внутренние метания. — Чем так вкусно пахнет? — Ты долго, — ворчливо произнёс показавшийся на пороге кухни мужчина. — Я уж думал, случилось что. — Немного загулялась, — пожала я плечами. — Не делай так больше, — буркнул Айлир. И вроде бы, всё до ужаса банально. Миллиарды таких диалогов происходят ежедневно. Но, как правило, подобное случается между существами близкими, не безразличными друг другу. Это подошло бы супругам… Последняя мысль так поразила, что я застыла изваянием. С каких пор я и Айлир ведём себя так? Давно ли мне стало не всё равно, где этот инопланетянин и что с ним? А ему? — Как всегда, очень вкусно, — похвалила я блюдо, приготовленное соседом. — Я рад, — чуть улыбнулся эр. — Ева, что сегодня произошло? Мы обошли штук пять магазинов, и с каждым последующим ты становилась всё мрачнее. Не понимает? И славно. Ни за что не признаюсь, в чём истинные причины моего поведения. — Мне не особо понравились вещи, которые там были, — отозвалась как можно безразличнее. — Ева, — вздохнул Айлир, — ты не умеешь врать. Ладно, я — идиот. Должен был подумать, что на данный момент ты в средствах стеснена и вряд ли станешь тратить львиную долю зарплаты на одежду, но ты-то почему молчала? Прекрасное жаркое мгновенно показалось мерзким, и аппетит пропал. Конечно же, он всё понял. Глупо недооценивать эра и считать его дураком. Только от этого не становилось легче. Было противно и тоскливо. Мерзко ощущать себя ущербной нищенкой на фоне небожителя. — Было время, когда я считал бедность постыдным пороком, и презирал тех, кто не может позволить себе жить на широкую ногу, — неожиданно выдал красноглазый. — То время в прошлом. Жизнь научила, наглядно показала, что быть бедным не стыдно, а кичиться богатством глупо. Стыдно быть ленивым, глупым и спесивым. Это не про тебя, Ева. Уверен, пройдёт какое-то время, и ты добьёшься всего, чего пожелаешь. Ну, а пока прими скромный подарок от меня. Мне очень понравилось, как ты выглядела в этом платье. Это — твоя вещь. Не отказывайся и возьми его просто потому, что для меня это мелочь, а тебе приятно. Ты оказалась такой искренней, отзывчивой, а главное, ты не пытаешься воспользоваться ситуацией и решить свои проблемы за мой счёт. Знаешь, на твоём месте другие поступили бы иначе, в большинстве своём. Но ты — это ты, и этим выгодно отличаешься от огромной серой массы. Из фирменного пакета я достала то самое необыкновенное платье, что запало мне в душу. Все слова разом пропали. Первым порывом было отказаться. Так требовала гордость. Только иногда она глупа. Во взгляде Айлира не было насмешки, он не пытался меня уязвить или как-то унизить. Напротив, был пугающе, как никогда, искренен. Этот подарок был от души, что делало его бесценным. Внутри разлилось тепло, какого прежде не доводилось ощущать. Вроде мелочь, но по ощущениям получила нереальную драгоценность. — Спасибо, — прошептала, чувствуя, как начинает пощипывать глаза от переизбытка чувств. Последнее время моя жизнь напоминает сущее безумие. Меня окружают личности, об общении с которыми я даже в самых смелых фантазиях и помыслить не могла. У меня отличная работа. А мой коллега, возненавидевший меня с первого взгляда, сейчас мой сосед и делает мне подарки, и есть шанс, что вопреки всему мы станем друзьями. Я бы этого очень хотела. Ах да, ещё за мной, возможно, охотится маньяк. И что-то мне подсказывает, это далеко не все удивительные события, которые приготовила для меня судьба. АЙЛИР Где-то на самом дальнем конце Вселенной, наверное, случился взрыв сверхновой, повлиявший на мировую материю и на мою судьбу в частности. Иначе я не знаю, как ещё объяснить происходящее со мной. Сам того не желая, я всё глубже увязал в ловушке инстинкта. И самое печальное, я сам себя загнал в этот тупик. Не надо мне было соглашаться пускать Еву в свою квартиру. Еву… Даже в мыслях я всё чаще называю её не привычным «смеска» или «мутантка», а по имени. И это пугает. Я стремительно теряю себя. При всём этом девушка не делала ничего, чтобы добиться такого эффекта. Она вообще странная. Львиная часть женщин Федерации из кожи и трусиков бы выпрыгнули, окажись они в такой ситуации. Я вообще не понимаю этих дамочек. Порой складывается впечатление, что мужики всех трёх рас и не мужики вовсе, раз женщины так на нас бросаются. Но нет, обычные мужчины, каждый со своим характером, и среди них достаточно достойных представителей своего вида. Что же так влечёт к нам чужих самок? Необычность? Новизна? Или возможность при удачном раскладе всю жизнь ни о чём не беспокоиться? Не знаю. Но факт остаётся фактом — местные представительницы слабого пола без ума от наших мужчин. Но Ева оказалась тем самым нечастым исключением из правил. Её совершенно не привлекала перспектива стать моей самкой и улететь со мной на Эриот. Поначалу я подозревал её в неискренности. Думал, лукавит. Ну как так, при её несладкой жизни и не хотеть разом разрешить все проблемы? Только как ни искал, не нашёл ни проблеска лжи. В этой смеске вообще сочеталось, казалось бы, несочетаемое: прагматичность существа, многое повидавшего и пережившего, и удивительная детская непосредственность, а порой и наивность. Чего только стоит её искренняя радость из-за какого-то платья, словно я ей не тряпку подарил, а целую планету. А то, как она ведёт себя в повседневной жизни? Щебечет, как пташка, и постоянно слишком близко приближается к опасному хищнику — ко мне, при этом даже не понимая, как рискует. Эта белокожая девчонка с невероятными салатовыми глазами с каждым днём, да что там, с каждым часом, что находится рядом, всё прочнее врастает в мою жизнь и проникает в душу. Всё во мне требует не только владеть ею как самкой, но и защищать, угождать, радовать. Как ещё объяснить тот момент с платьем? Сам не понял, как обнаружил себя в магазине требующим продать одёжку, перед глазами так и стоял тоскливый и влюблённый взгляд Евы, которым она смотрела на эту вещь. Но и это, как выяснилось, не предел моего безумия. Потому что прямо сейчас я сижу с девчонкой в парке, пока она, как ребёнок, радуется, уплетая какую-то сладость. — Попробуй, — сияя, уговаривала Ева. — Это умопомрачительно вкусно! — Ничего он не смыслит во вкусностях, — фыркнул Мик. Звёзды! Что я здесь делаю? Зачем я поддался на уговоры смески и потащился с ними? Ей бы для компании и сынка Ястона хватило. Но отчего-то злила сама мысль, что они будут тут наедине. Хорошо хоть Мирель нет. — Скоро будет выступление местной группы, — продолжал болтать парень. — Они тут каждую пятницу выступают. Обалденно играют! Сходим? Спрашивал Мик, конечно же, Еву, та с радостью согласилась, но про меня не забыла. — Пошли, — настаивала девушка, видя моё нежелание. — Будет весело! Тебе надо больше отдыхать и учиться веселиться. Нельзя всегда быть таким серьёзным, Айлир! Ну что я говорил? Настоящий ребёнок! И я снова пошёл у неё на поводу. Благоразумие, ты где? Понять восторг сына начальника, и Евы заодно, было выше моих сил. Для меня подобная музыка звучала просто какафонией звуков. Народ вокруг бесновался, а мне хотелось уйти. И только необъяснимое нежелание оставлять девушку с Миком заставляло терпеть этот беспредел. — Мик! Айлир! — от голоса Мирель стало совсем тоскливо. — Вы тоже тут! Рада встретить вас! А мы тут с подругами тоже погулять решили, — после эриса принялась представлять двух своих спутниц, и лишь под конец она якобы заметила смеску. — А, Ева, ты тоже тут. Привет. Покончив с церемониями, Мирель постаралась пристроиться так, чтобы быть ко мне поближе, я же в свою очередь пытался отступить, и в итоге оказался тесно прижат к Еве. Тело отреагировало мгновенно. Призывая на помощь остатки выдержки, попытался повернуться так, чтобы смеска ничего не могла заметить. И надо случиться такой гадости: моя эрекция упёрлась в живот эрисы. От её торжествующего и предвкушающего взгляда захотелось взвыть. Ну как меня угораздило попасть в такую идиотскую ситуацию? — Я знала, ты ко мне не так равнодушен, как хочешь казаться, — добил меня шёпот Мирель. Вселенная! За что? Кто-нибудь, спасите…***
Расход нервных клеток сегодня превысил несколько месячных норм, но закону подлости этого показалось мало. Поэтому после того, как я насилу вырвался из хватки Мирель и добрался домой, где собрался было принять душ в надежде чуть расслабиться, комм связи ожил. Меня жаждал лицезреть родитель. А общение с ним последнее время — то ещё испытание на прочность. — Я уже понял, на тебя надежды нет, — как обычно, не удосужившись даже поздороваться, выдал отец, — поэтому я, как и обещал, взял ситуацию под свой контроль. От таких слов невольный холодок пробежал по спине, отдавшись покалыванием в кончике хвоста. — Ты о чём? — уточнил я в надежде на ошибку. — О смеске, — отозвался родственник. — Я договорился со своим знакомым в Федерации, что он пристроит эту мутантку к себе. Твоя задача — привезти её в следующую субботу на Креос. — Что ты задумал? — напряжённо выдал я. — Ничего особенного, — легко хмыкнул отец. — Просто будет эта девица жить и работать в другом месте. Главное, не рядом с тобой. — Подробности? — что-то мне тревожно было. — Тебе они ни к чему, — отрезал родитель. — Достаточно того, что я решил проблему, которой заниматься должен был ты. Твоя задача — выполнить моё распоряжение. Иначе, Айлир, я задумаюсь, достоин ли ты звания моего наследника и нашего рода в целом. С этими словами отец отключился, оставив меня полностью оглушённым. Сердце колотилось где-то в горле, по всему телу выступил липкий холодный пот. Сама мысль, что отец может отказать мне в звании наследника, а то и отлучить от рода, ужасала. Это самый жуткий кошмар, какой я только мог вообразить. Значит, придётся повиноваться, и скоро моя напарница и соседка таковой быть перестанет. Ничего с Евой не случится, если она снова сменит место жительства и работы. Может, ей там будет лучше? Во всяком случае, я на это надеялся, и этим же успокаивал свою совесть и тревожность. Ну не убьёт же её отец, в самом деле? Да и прав он, лично я просто не способен бороться с самим собой. Я думал, что куда сильнее и выдержаннее, а нет. Вопреки собственным убеждениям, я оказался слаб и не мог самостоятельно избавиться от источника уязвимости. И с каждым днём ситуация становится всё хуже. Значит, это надо сделать. А после того, как Ева исчезнет с горизонта, я приду в себя, снова стану таким, каким был всегда.