***
Моей радости не было предела. Время шло, а Еве становилось только лучше. Возвращались силы, температура снизилась до нормы. А ещё проснулся зверский аппетит. Тут и появились первые проблемы. В этом комплексе домиков почти не было долгохранящихся продуктов, и большая часть давно испортилась. Того, что осталось, надолго не хватит. Значит, не миновать вылазок в город. А ещё я наконец вспомнил о собственных физиологических, раз тысячу проклятых, особенностях. Сейчас я не чувствовал своего «особенного» голода, но это лишь вопрос времени, когда потребность в крови и мясе возьмёт своё. Придётся, похоже, вспомнить навыки давних предков и охотиться на лесную живность. Надеюсь, она тут есть. Пока же мы развлекались тем, что играли в игры, предоставленные тут для досуга гостей, и изучали особенности кинематографа разных рас Федерации, что были в картотеке. Инфосеть планеты, похоже, была повреждена, точнее, необходимое для стабильной работы оборудование. Это было очень странно: только я и Ева, и никого больше вокруг. Иногда мне казалось, что во всей Вселенной остались только мы вдвоём. Мы не поднимали в разговорах тот вечер признаний, не обсуждали прозвучавшие тогда слова. Просто учились быть рядом, без лишнего напряжения и обид. Старались побороть кто вину, что по прежнему глодала душу, а кто недоверие. Мелкими шажками мы, как слепые котята, искали путь друг к другу. И пусть мне хотелось куда большего, чем робкие прикосновения и мимолётные улыбки Евы, но и в этом осторожном сближении была своя прелесть. У нас было много времени, чтобы по-настоящему узнать друг друга. А главное, внутри пышным цветом расцвела надежда на будущее с Евой, в котором есть место счастью и любви. — Ева Бакури, — задумчиво протянула девушка, от скуки изучая данные своей электронной карты личности, — это твоя фамилия? — Можно сказать и так, — улыбнулся интересу девушки. — У нас нет фамилий, у нас имена родов, и двух одинаковых просто не может быть. Но по-вашему можно и фамилией называть. — И что это имя рода тире фамилия означает? Я почти не понимаю вашего языка, — чуть сконфужено призналась Ева. — «Искра» или «вспышка» — наиболее близкие переводы, — пояснил с готовностью. — М-м-м, извини, что напоминаю, но разве тебя папаня не изгнал из рода? — произнеся это, смеска виновато закусила губу. Я же и не думал на неё обижаться или злиться. Ева имеет право знать. По правде, сейчас я готов рассказать ей любые тайны, отдать всё, что есть. Даже немного жутко от столь сокрушительной потребности в ней. — Изгнал, — признание горечью осело на языке, а рана в душе снова закровоточила, и стало больно, — но в редких случаях, если эр показывает себя полезным родине, император может награждать новым именем рода. Вот уж не думал, что нелюбимая мной работа в посольстве так высоко ценится. Девушка молчала. То ли обдумывала информацию, то ли просто лишилась слов. Будто чувствовала бурю в моей душе. — Прости, — покаялась Ева. — Мне не нужно было в это лезть. — Да ничего, — хмыкнул я. — Это не тайна и не запретная тема. К тому же, я уже, считай, привык. Смирился. В конце концов, мне, можно сказать, повезло. Не многим удаётся стать основателем нового рода. Бросил взгляд на возлюбленную. Возлюбленная… Слово было таким непривычным, но невероятно правильным. Ева хмурилась и заламывала пальцы, явно из последних сил сдерживая себя. — Ну, спрашивай, — мягко подтолкнул девушку к действию. — Я же вижу, тебя распирает от желания что-то спросить. Ева очень мило и трогательно покраснела и опустила глаза. Но через секунду вперила в меня горящий любопытством взгляд. — Обещаю, это последний вопрос, — начала она издалека. — Как раньше назывался твой род? Мне твой брат рассказал немного о вашей семье, но само название рода так и не прозвучало. Да и в посольстве к тебе все обращаются просто по имени. А, ну, ясно. Смеска теперь в курсе, что когда-то мой отец был вторым после императора и со временем я мог его сменить. Её любопытство вполне понятно. — Баклайруси, — произнёс тихо. — В переводе — «алый огонь». Как я и думал, за этим последовали ещё вопросы. Например, почему мой брат, став главой рода, не принял меня обратно? Еве показалось, что мы неплохо ладим. Пришлось объяснить девушке, что после изгнания вернуться обратно в род невозможно. Мужчина, в принципе, не может вступить в чужой род. Эта исключительно прерогатива слабого пола. Ну, а насчёт отношений с Мейном девушка не ошиблась. Пусть мы сейчас и не состоим в одном роду, но братьями быть не перестали. И плевать на официоз. Выслушав меня, Ева снова принялась извиняться. Отчего-то девушка явно ощущала неловкость, какую чувствуют те, кто без спроса вторгается на запретную территорию. — Ева, ты сейчас мой единственный официальный родственник, — пояснил, ласково смотря на мою смеску. Такой родной она казалась. — Да и без этого у меня нет никого дороже тебя. Я люблю Мейна, но это совсем иное. Так что, на будущее — ты можешь спрашивать меня о чём угодно. Я не стал произносить вслух, но в воздухе так и повис сомнительный статус нашего брака. Ведь я до сих пор не знал, что будет с нами, если мы вырвемся с этой планеты-ловушки. Ева вполне может захотеть развестись, и я буду обязан её отпустить, как бы больно от этого ни было. ЕВА На пятый день нашего пребывания в этом месте, которое мне напоминало курорт для пенсионеров, стал очевиден дефицит пищи. Мне даже думать было страшно о том, чтобы вернуться в город, где обитают инфицированные, только выхода не было. Ещё на эра иногда нападала мрачная задумчивость. Не выдержала и попыталась узнать, что же его гложет. Мужчина сначала не хотел признаваться, но я была упорна, и он сдался. — Ева, я начинаю чувствовать голод, — признался он. — Но мы же недавно завтракали, — растерялась я. — Если мало, ещё поешь. На мой лепет красноглазый лишь сокрушённо и печально покачал головой, я же ощутила себя феноменальной дурой. Ну, конечно! Голод. Пресловутые жутковатые гастрономические особенности этой расы. Стало даже чуть-чуть жутко. Надеюсь, меня Айлир даже в теории в качестве блюда не рассматривает. Была рада получить подтверждение своим надеждам. Хвостатый даже оскорбился, когда я робко поинтересовалась, не грозит ли мне его голод чем-либо. По его словам, сами мысли о подобном обидны, учитывая его чувства ко мне. А проблему он надеялся решить охотой на лесную дичь. К моему искреннему расстройству, меня с собой брать мужчина наотрез отказался. — Ева, это не прогулка на природе, а дикая охота, — пояснял Айлир терпеливо. — Не хочу, увлекшись азартом погони, потерять тебя в лесу, а за мной ты вряд ли успеешь. Кроме того, я не хочу к внушительному списку того, что нас разделяет, добавлять твой страх или отвращение от не самого эстетически приятного действа. Так что, нет. И это не обсуждается. Надеюсь, мне повезёт, и тебе не придётся долго оставаться одной. В любом случае, ты закроешься в доме и будешь ждать моего возвращения. Я пыталась спорить, но такого упёртого мужика ещё поискать! Айлир даже слушать ничего не желал. Он уже всё решил за нас двоих. Но когда я услышала, будто в город за провиантом он тоже намерен отправиться один, то просто взбунтовалась. Если мне страшно отпускать его в лес, то от мысли, что он будет один бродить в месте, полном больных психов, кровь стыла в жилах. Я же с ума сойду, думая, а всё ли в порядке? Жив ли он вообще? Не заразился ли? Кроме того, на охоте я, может, и буду балластом, но в эпицентре инфекции ещё одна пара глаз лишней явно не будет. К тому же, у меня иммунитет к заразе, и, учёная горьким опытом, я теперь буду в разы осторожнее. Мы час спорили до хрипа. Никто не желал отступать. И если я сдалась на охоте, то в этой ситуации собиралась стоять на своём насмерть. Мы идём вместе, и точка. — Что мне сделать, чтобы ты отказалась от этого безумия? — в отчаянии закатывал глаза хвостатый. — Ничего, — упорствовала я. — Я иду с тобой. Без вариантов. В конце концов я одержала победу и была невероятно довольна собой. — Держишься строго за мной, ведёшь себя тихо и без пререканий выполняешь любые команды, — в сотый раз повторял мне Айлир, когда мы собиралась вылетать. — Да, Ваше Тираншество, — хохотнула я, заслужив укоризненный взгляд красных нечеловеческих глаз. Десять минут, и мы приземляемся на окраине города, названия которого не знаю, из которого не так давно в ужасе бежали. Нас интересовали продуктовые магазины, товары, способные долго храниться. Как бы я ни поддевала Айлира недавно, сейчас была максимально сосредоточена и действовала в соответствии с договором. Даже ступать старалась бесшумно. Нужную нам торговую точку обнаружили быстро. Оставалось лишь убедиться, что там безопасно. На нашу удачу, внутри не было живых. Только трупы и небольшой погром. А ещё вонь стояла такая, что тошнота так и норовила взять верх. — Звёзды, почему здесь воняет ещё хуже, чем на улице? — пробормотала, тщетно пытаясь свыкнуться с ароматом. — На улице ветер не даёт застаиваться воздуху, — откликнулся тихо Айлир, — тут же явно не работает система кондиционирования, из-за этого и пахнет так сногсшибательно. — Странно, что тут всё не разграбили, — удивлялась я, набирая консервы в гравитележку. — Может, все, кто мог, убежали раньше, чем задумались над проблемой продовольствия, — пожал плечами эр, инспектируя крупы и приправы. — Или больные убили всех здоровых, и есть стало просто некому, — прошептала и сама же содрогнулась от подобной мысли. А ведь правда, где все жители города? Почему улицы пусты и нет ни здоровых, ни больных, только мёртвые, да и то не так уж и много? Куда подевались обитатели этого населённого пункта? Хотелось верить, что просто укрылись в каком-то безопасном месте. В любом случае, мы это вряд ли узнаем. — Будь тут, — шепнул мне Айлир. — Я быстро навещу винный отдел, и можем лететь отсюда. Выпивка не являлась чем-то необходимым, но за эти дни мы оба не раз задумывались, что бокальчик хорошего вина лишним не был бы. Чем бы ни было то скопление домиков, алкоголя там не водилось совершенно. Минуты тянулись невыносимо долго, и я уже начала беспокоиться, как красноглазый появился на горизонте. Сначала я облегчённо выдохнула, потом заледенела, увидев, как потрёпан и мрачен Айлир. — Что случилось? — прошептала непослушными губами. — Какой-то идиот запер в подсобке семерых зараженных, — процедил сквозь зубы эр. — Сидели они очень тихо, уже еле живые. Но стоило мне открыть дверь, как у них, видимо, открылось второе дыхание. Всей толпой накинулись, сволочи. — Ты… Они… Тебя укусили? — всего несколько слов, а как страшно их произносить! Вместо ответа Айлир виновато опустил глаза, а я наконец смогла рассмотреть царапины от ногтей на лице, укус на плече… — Вселенная, — прошептала тихо, испытывая острое желание разреветься от ужаса. Потом мой взгляд упал на хвост инопланетянина, где от кисточки, которая так поразила меня своей мягкостью, осталось лишь несколько клочков красных волос, и совсем рядом багровел кровавый укус. Коснулась конечности кончиками пальцев. Эр вздрогнул, изогнул хвост так, чтобы лучше видеть, и мрачно хмыкнул. — Опять? — выдал Айлир. — Мироздание явно почему-то возненавидело эту часть моего тела. Который раз за небольшой промежуток времени хвост калечат и лишают растительности. Короткий путь до места нашего пребывания красноглазый пытался шутить, отвлечь от разрушительных мыслей. Я же в ответ могла лишь кивать. Слова не шли с языка. В горле образовался горький ком. Меня переполнял страх, липкий ужас, что скоро я лишусь Айлира.***
Надежды, что у Айлира тоже окажется иммунитет, не оправдались. Уже через сутки, как и полагалось, эр стал вести себя местами несдержанно. Он раздражался на всякие мелочи, вспыхивал по пустякам. И это было страшно. Но страшнее оказалось другое… — Ева, помнишь, о чём ты просила меня, когда думала, что скоро умрёшь? — спросил мужчина. — Нет, — помертвела я, вспомнив свою недавнюю просьбу. — Я не смогу. Я не убийца. — Твою мать, Ева! — взорвался хвостатый. — Значит, по-твоему, я убийца?! Спорить с не совсем адекватным мужчиной было страшновато, но я даже мысленно не могла убить его. Меня колотило от ужаса только при мысли, что его не станет. Как же я без Айлира? Лишь сейчас, когда пришла беда, я осознала, насколько дорог мне этот мужчина. Может, пока я и не любила его, как он меня, но была к этому близка. Эти несколько дней наедине с друг другом нас невероятно сблизили. И после этого он просит меня убить его?! — Нет, я так не думаю, — замотала головой. — Но не проси меня сделать подобное. Я просто не могу и всё. — Ева! — рявкнул Айлир зло, вирус явно влиял на его эмоции. Не желая ссориться и спорить, всхлипнула и, вскочив на ноги, бросилась на улицу. Хотелось выть от бесконечного отчаяния. Я не смогу без него. Не выживу в этом больном мире. Свихнусь и безо всякого вируса. Опустившись на скамейку неподалёку, закрыла лицо руками и разревелась. — Прости меня, Ева, — раздался тихий голос эра, а на плечи опустились горячие ладони. — Я не имел права срываться на тебя. Похоже, мне недолго осталось. Мерзкое чувство. В голове каша, в эмоциях раздрай. И накрывает неожиданно, злят сущие мелочи. — Я не злю-ю-юсь, — взвыла я ещё горше. Не хочу его терять! Не могу! Не выдержу! Минут двадцать понадобилось Айлиру, чтобы немного меня успокоить. И пусть мне удалось унять истерику, внутри было так больно, что дышать тяжело. Слабачка. Это я должна утешать эра, а не наоборот! От его мягкости по отношению ко мне становилось ещё невыносимее. Будь он сволочью, какой был при знакомстве, наверное, было бы легче. И то не уверена. Мне казалось, что умрёт Айлир, и я лишусь львиной части своей души. Чем ближе становился конец, тем острее ощущала, насколько он мне необходим. И почему все эти дни я постоянно удерживала между нами дистанцию? Чего ради? Разве будет кто-то любить меня больше эра? Кто бы ещё женился на смеске, лишь бы спасти ей жизнь? Разве стал бы хоть один житель Федерации рисковать собой, прикрывая меня от опасности? Скорее уж вытолкнул ли бы вперёд, чтобы собственную шкуру сберечь. И от понимания этих простых истин становилось вдесятеро невыносимей. А ещё я поняла, что хочу быть с ним. Пусть у нас остались в запасе жалкие часы, но я желаю узнать, каково это, когда тебя любят душой и телом. Просто подарить нам обоим мгновения счастья, которые я буду беречь до конца своих дней.