Пасьянс с блэкджеком для оппозиции

Когда вы раскладываете пасьянс, то, уверена, не задумываетесь о том, в какую стопку хочет лечь та или иная карта. У вас даже не возникает мысли, что у карт могут быть желания. В сущности, именно поэтому вы считаете, что так же поступаю и я, ваш Создатель. Типичная ошибка: переносить на высшие силы свое видение мира. И подвержены ей все мои творения без исключения. Как Ангелы, так и демоны уверены, что я не оставила им права выбора, что этой привилегией пользуются только люди. Это не совсем так. Просто старшие из моих творений, независимо от того, в какой они оказались конторе, верхней или нижней, ближе всего мне. Говоря языком смертных, я знаю их как облупленных. Знаю все их желания и то, какие выборы они совершат в той или иной ситуации. Мне нет нужды диктовать им и ограничивать их свободу. Тонко настроенные на мой план, они сами искренне воплощают его, хоть и не обязаны это делать. Порой мне даже хочется, чтобы хоть кто-то из них удивил меня и отошел от генеральной линии, сделал что-то в порыве, который я могла бы предсказать лишь в последний момент. Но для этого им пришлось бы совершить нечто, не укладывающееся в их обычное мышление: научиться спонтанности у людей. А это при их гордости совершенно невозможно. Хотя, Создатель я или не Создатель? Почему бы мне ни запустить новую игру? Карты танцуют в моих руках, ложась неожиданными узорами, меняя масти, и вот уже начинает вырисовываться новый, доселе невиданный пасьянс. *** В полутемной комнатке, заваленной книгами, Вельзевул чувствовала себя, мягко сказать, неуютно. Обстановка совершенно не напоминала давно знакомый кабинет в Аду. Слишком сухо. Слишком мягкий свет и теплые запахи, настраивающие на расслабленный лад. Слишком много уюта. Да еще и хозяин-Ангел. Бывшая Княгиня Ада неловко пристроилась в уголке дивана, сложив руки на коленях и исподлобья наблюдая за прохаживающимся между стопок книг Азирафелем и вальяжно развалившимся в кресле с бутылкой виски в руке Кроули. — Иногда я просто поражаюсь тебе, — Азирафель остановился у стола. — Как тебе вообще пришло в голову привести сюда… — А куда мне было ее вести? Не к себе же на квартиру. — Между прочим, вы оба демоны. — Именно. Причем у нас друг к другу счеты. — На что ты намекаешь? — Если мы останемся в одной квартире, то в лучшем случае подеремся, — блаженно улыбнулся Кроули. — Перебаламутив при этом пол Лондона. И уж точно наше совместное пребывание у меня дома будет как неоновая вывеска для всех адских сил: «Беглецов искать здесь». — А со мной, по-твоему, демон не подерется? — Я же не дерусь. — Но это совсем другое! — Азирафель всплеснул руками. — И, кстати, подеретесь в лучшем случае… — Про худший, — улыбка Кроули стала еще шире. — Ты думать не хочешь. К тому же, ее мухи отложат яйца в мои цветы. — Между прочим, я здесь и все слышу! — возмутилась Вельзевул, но ее проигнорировали. Азирафель покраснел и отвернулся, снова прошелся по комнате, погладил кончиками пальцев корешок фолианта. — А о моей бесценной букинистической коллекции ты подумал? Ее засиживать мухами можно? — А к твоей просьбе придержать насекомых, в отличие от моей, она может даже и прислушается. — Строго говоря, мы все еще в разных лагерях, у меня не отобрали нимб, не перекрасили крылья и не лишили официально ангельского чина, а она — все еще один из сильнейших демонов, Княгиня которую, технически, не судили в Аду и не записали в предатели. Кроули, это не то же самое, что наши невинные рокировки и даже не то же самое, что... — Эй, ну не будь таким занудой, я всего-то прошу приютить даму на пару недель, пока найдем, где ее пристроить. Нам обоим, по большому счету, уже плевать на конторы и их мнение, чисто вопрос личного удобства. — Ты просто эгоист! — Азирафель поджал губы. — Кстати, никто не желает какао? Нет? Тогда сварю только себе. Возясь у плиты, он продолжал ворчать: — Вот скажи мне, что я должен делать, если сюда явится преследование? Они же могут сжечь мои книги! — Выйди навстречу и предложи блинчиков. От неожиданности провалятся обратно в Ад. Особенно учитывая нашу репутацию неуязвимых. Кстати, спасибо за идею с перьями под обивкой. Сработало отменно, видел бы ты рожу Абаддона, когда его яд и пламя ушли «в молоко»! А я ему еще напомнил про уточку, — Кроули расхохотался. — Уточка! И как тебе это только в голову пришло? Не замечал раньше за тобой такого юмора. Азирафель смущенно улыбнулся, но быстро посерьезнел. — Но, возвращаясь к нашей проблеме, неуязвимость числится в наших с тобой возможностях. Что мне делать, если гостью атакуют в обход меня? Нет-нет, даже и не предлагай повторить! Принимать облик Вельзевул я не стану. — Да и бесполезно, — Кроули зевнул. — Второй раз не прокатит. — Погодите! — Вельзевул вскочила с места и, распахнув глаза, вскинула руку. Паззл неожиданно перевернулся вверх ногами и сошелся. — Стоп! Вот то, что сейчас прозвучало… Так вы… Вы двое просто… надули обе конторы?! — А что такого? — Кроули покосился на нее и вскинул бровь. Азирафель смущенно потупился. — Ничего, — Вельзевул плюхнулась обратно на диван. — Скажи, вот почему ты с такими идеями запредельного блефа и невообразимой наглостью ни разу за все века даже не попытался меня подсидеть? У тебя бы получилось. Господин и так был в тебе заинтересован, мог бы давно заработать высший титул. — А он мне нужен? — парировал Кроули. — Вертел я на абаддоновом х... хвосте все эти карьерные росты и личностные развития. Оставьте себе, у меня есть Земля, музыка, хорошая выпивка, приятная компания и много чего еще, что может предложить этот мир. — Насчет мира, — Азирафель наконец устроился у стола с чашкой какао в руке. — Ко всему прочему нам предстоит решать этот вопрос. И размещение гостей вкупе с передержкой инсектария никак не поспособствует моей работе в этом направлении. Поверь, присутствие Княгини Ада, пусть и беглой, точнее даже особенно беглой, затормозит расшифровки пророчеств минимум вдвое. — Ну так не расшифровывай. — Кроули! Я пытаюсь сделать хоть что-то на случай, если конторы завтра решат объявить войну людям! — Ты всерьез думаешь, что заплесневелые пророчества, каждое из которых заканчивается Армагеддоном, в этом помогут? — Может и нет, но я хоть что-то делаю. — Я тоже. Вот, добыл нам ажно целого Генерала. Ты же не думаешь, что в Аду такие должности раздают за красивые глаза? Если кто и сможет обставить нижнюю контору, так именно Вельзевул. А если постарается, то обставит с нашими исходными данными и верхнюю. — Кроули, я тебя ненавижжжу! С чего ты взял, что я стану вам помогать в этих безумных планах? Если вы, два идиота, собрались воевать сразу с двумя конторами, то учтите: без меня! Агнел и демон переглянулись. — Я ей еще не рассказывал, — пояснил Кроули. — В общем, все сводится к тому, что от идеи великой битвы ни Рай, ни Ад не отступятся. Но тут все упирается в Антихриста. Отходить от традиций нельзя. А пацан хочет жить с людьми и все такое. Вот что бы ты сделала, если бы перед тобой поставили задачу заставить-таки его следовать программе? — Жжжжж… — Вельзевул задумалась. — Логичнее всего было бы лишить того, что ему мешает. — В точку! — Кроули налил полный стакан виски, отсалютовал им сперва Вельзевул, потом Азирафелю и опустошил залпом. — Фх! Мы думаем, что конторы объявят войну людям. Ад и Рай против Земли, смекаешь? А нас с Азирафелем это немного не устраивает. Мы на Земле живем. — И вы собрались создать армию человечества, привлечь тех, кто был изгнан из контор, и уговорить меня возглавить это безобразие? Кроули, я еще не выжжжила из ума, воевать с двумя конторами сразу! — А у тебя есть выбор? Ты свалила из Ада. Тебя ищут с Гончими Аннуна. В Раю тебе тоже не обрадуются. У тебя теперь только одно будущее: на Земле. — Я могу улететь куда-нибудь… на Альфу Центавра. Там полно пустых планет. Азирафель удивленно посмотрел на Вельзевул, на Кроули и снова на Вельзевул. — Это общедемоническое, да? Насчет Альфы Центавра? Помнится, ты тоже предлагал туда сбежать. — И именно поэтому ничего из такого побега не выйдет, — Кроули отпустил опустевшую бутылку, и та упала на пол, покрутилась на месте и закатилась под кресло. — Если сразу два прогрессивных демона подумали про Альфу Центавра, то до остальных это тоже со временем дойдет, — он решительно встал, шагнул к дивану и, опершись руками о его спинку и наклонившись к лицу Вельзевул, выдохнул: — Ну же, Генерал! Покажи, на что ты по-настоящему способна! Сделать обе армии, разве это не то, о чем только может мечтать любой демон?! Вельзевул поморщилась. Запах, исходивший от Кроули, ни ей самой, ни ее мухам не нравился. — Нет. Ищите самоубийц в другом месте. Кроули зарычал и, резко распрямившись отвернулся, двинул кулаком по стенке шкафа, из которого посыпались книги. — Осторожнее, — Азирафель бросился их поднимать. — Это же бесценные экземпляры. — Если война не будет остановлена или выиграна, это будет всего лишь растопка для всемирного крематория! Поэтому нам необходим стратегический талант Вельзевул! — Но она не хочет участвовать, — Азирафель аккуратно положил книги на место. — Мы ведь не можем принуждать. А твое соблазнение в кои-то веки раз не действует. — Так придумай другой способ уговорить, если мой тебя не устраивает! — Можете даже не пробовать! — Вельзевул вскочила с места. — Особенно ты! Совсем сдурел, на мне пробовать свои штучки?! — Ты видел? Ну, валяй, соблазни ее, раз мои штучки не действуют! — Извини, это не моя профессия, — Азирафель вздохнул. — Но, чтобы снизить градус накала страстей, могу предложить посетить ресторанчик. Знаете, тут неподалеку подают великолепные ростбифы и яйца по-шотландски, и карта вин замечательная. Он мягко улыбнулся, неловко переступил с ноги на ногу и наконец обратил взор на Вельзевул. Неуверенно протянул руку и стряхнул с ее мундира соринку. — Вы не откажетесь составить нам компанию, леди? Я, конечно, не настаиваю, если у вас другие планы на вечер, но, поверьте, это замечательное местечко. Вельзевул было отдернулась, но, глядя на то, как Ангел засеменил к Кроули и, ухватив его под руку, повел, заливаясь соловьем, к двери, сдалась. В конце концов, никто, кроме нее, не знает о том, что неуязвимость этой парочки — чистейшей воды балаган. А значит соглашение с ними будут соблюдать. Там, где эти двое, не будет ни одного адского рыла. Ни одного охотника. — Хорошо. Я с вами. В ресторан, а не на войну! — Вот и замечательно! — заулыбался Азирафель, не выпуская руки спутника. — Кроули, ты ведь нас подвезешь? — Разумеется, — тот фыркнул и, чуть подумав, протянул свободную руку Вельзевул.