Пасьянс с блэкджеком для оппозиции

Одной из древнейших карточных колод по праву считается итало-испанская. Однако реши современный человек сыграть ей, его изрядно озадачит, что вместо привычных мастей эта колода использует младшие арканы гадальных Таро (или наоборот, Таро заимствует их у итало-испанской колоды). Так что вместо треф у игрока в руках будут Жезлы, пики заменятся Мечами, червы — Чашами, а бубны — Монетами. При гадании Монеты или бубны, как вам удобнее, принято соотносить с купеческим феодальным классом, стихией земли, материальными ценностями и физическим благополучием. В большинстве карточных игр эта масть считается или самой слабой, или второй после червей. Но я, ваш Создатель, вполне могу установить свои правила и назначить бубны старшим козырем. *** То, насколько он сам осложнил себе жизнь, придумав идеальную маскировку собаки в колледже, Адам понял, пробегав два часа по улицам. Не раз и не два он несся туда, где слышал заливистый лай или видел мелькание черно-белого хвоста, но всякий раз это оказывалась какая-то чужая собака. Будь Бобик видим или хоть оставляй за собой следы, понять, куда он мог побежать, было бы проще, а сейчас Адам мог лишь надеяться на удачу, которая решительно от него отвернулась. Окончательно ощутив бесполезность дальнейших поисков в подступающей ночи, мальчик поплелся обратно к колледжу. Оставалось надеяться, что Бобик вернется сам. — Пожалуйста, — шептал Адам, пробираясь в парк, а из него — в общежитие. — Пожалуйста, пусть он вернется! Я что угодно сделаю, буду зубрить эту дурацкую геометрию, отправлю его к маме и папе, обскачу на одной ножке кампус, только пусть он вернется! Но ни на утро, ни к обеду следующего дня Бобик так и не нашелся, что было не удивительно: даже для Цербера, особенно превращенного в маленькую собачку, проблематично одновременно угощаться омлетом в книжной лавке и радовать хозяина своим появлением в Далвич Колледже на другом конце Лондона. *** Как и у большинства демонов, у Вельзевул были свои хитрости, облегчавшие ее работу в Аду. К примеру, она могла организовать тотальную слежку за обладателем ценной души. Для того, чтобы обнаружить искомый объект, это умение тоже годилось, хотя поиск и занимал чуть больше времени. Разумеется, раскрывать кому бы то ни было свой секрет она не собиралась, так что действовать начала лишь когда Кроули и Азирафель покинули магазинчик. Вы, наверное, представили уже себе сложные демонические чары, обращения к Сатане с просьбой выделить сонм мелких демонов или что-то в этом роде? Другой демон именно так бы и поступил, но у Вельзевул уже была готовая армия соглядатаев, совершенно незаметно присутствующая в любом уголке света. Мухи. Согласитесь, мало кто обращает на них внимание, разве что отмахнется от наиболее надоедливой. Так что мухи могут невозбранно летать везде, подсматривая и подслушивая, а потом докладывая своей повелительнице. И вот сейчас Вельзевул, удобно устроившись на диване, потянулась к своей самой верной свите, касаясь триллионов и секстиллионов крохотных насекомьих разумов, бросая на мир взгляд их фасеточными глазами и ловя обрывки подслушанных ими разговоров. Подобное наблюдение требовало высокой концентрации и умения быстро структурировать шквал поступающей информации, но Вельзевул не была бы Генералом, если бы такое было ей не под силу. В один миг перед ее внутренним взором развернулись и Кенигстонские сады, и площади делового центра, как раз заполнившиеся палатками с быстрой едой, и виды множества кухонь или задних двориков. Вельзевул легко отметала лишние образы, словно быстро перелистывала страницы альбома, пока ей не попалась одна, на которой беглая Княгиня Ада задержала внимание. Маленькая мушка, отчаянно бившаяся в стекло, вдруг прекратила свое бесполезное занятие и уселась на раму, пристально уставившись на сидевшего на кровати в обнимку с подушкой мальчика, уже в который раз одними губами шептавшего горячие просьбы к мирозданию (в том, что его услышит Бог, Адам сомневался, а изменить реальность так сильно, чтобы Бобик просто материализовался в его комнате, так и не рискнул, хотя уже был близок к такому решению вопроса). Некоторое время понаблюдав за ним, Вельзевул направила свою разведчицу к небольшой щелке. Муха протиснулась через нее и, оказавшись на свободе, несколько раз облетела здание, а потом и всю территорию колледжа, позволяя повелительнице рассмотреть их со всех сторон. Поманив насекомое к себе, Вельзевул довольно быстро получила и подробнейшую инструкцию, как добраться до Адама. Единственное, о чем ее не могла бы оповестить крылатая разведчица, так это о наличии на пути высланных из Ада охот, но тут предстояло рискнуть. В конце концов, результат того стоил. Разорвав связь, она ухмыльнулась, поднялась с места и осторожно протянула руку к Бобику, увлеченно охотившемуся за своим хвостом. Убедилась, что бывший Цербер настроен скорее радостно облизать любого, кто окажется в зоне досягаемости, чем сожрать вместе с костями, и наконец подхватила его на руки. — Ну а теперь посмотрим, что вы запоете, когда я одна, без помощи, собственными руками запущу Армагеддон! Решительно выйдя на улицу, она махнула рукой первому попавшемуся таксисту и, устроившись на заднем сидении машины, приказала: — Далвич Колледж. Таксист, как добропорядочный лондонец, разумеется, знал, как добраться по нужному адресу. И постарался никак не продемонстрировать, что его безмерно удивил вид лохматой женщины в глупой шапочке и странной одежде. Мало ли, как и почему одеваются леди. Главное, чтобы она оплатила проезд. Глядя на проплывающие за стеклом улицы, Вельзевул представляла себе, как триумфально вернется после задуманной операции в Ад. Само собой, промашек там не прощают, и Господин отыграется на ней за обман с ребенком, но и старания оценит. Может даже позволит медленно и со вкусом скормить чудовищам тех, кто слишком усердствовал в ее отсутствие в распускании слухов. На восстановление всех регалий Вельзевул не надеялась, но с ее талантами новые заработать — не проблема. А главное, зная секрет Кроули, она произведет фурор казнью, от которой он не сможет отвертеться. Ну… Может и не казнью, казнить таких нахалов даже жаль. Может она посадит наглую парочку в красивый стеклянный куб и будет любоваться на их страдания. Вечно. А еще, при мысли об этом Вельзевул сладко зажмурилась, навесит на Дагон кучу работы, причем не бумажной. К примеру, отправит чистить загон гидры. Несомненно же, что эта скользкая пиранья сразу после неудавшегося ареста, а может и раньше, принялась распускать грязные слухи. Да, собственно, и Хастуру следовало устроить головомойку. И Абаддон свое получит, и все остальные. У нее, Вельзевул, найдется как приголубить каждого из подчиненных и равных по положению коллег. Машина мягко затормозила. — Далвич колледж, мэм, — констатировал таксист. Вельзевул бросила взгляд на краснокирпичное здание в глубине аллеи, раскинувшееся перед ним футбольное поле, кивнула и выбралась на тротуар. — Мэм! — таксист устремился за ней, всем своим видом показывая, что пассажирка кое-что забыла. — Что еще? — Вельзевул смерила смертного холодным взглядом. — Ах, да… Щелкнув пальцами, она развернулась и двинулась вдоль ограды, не обращая внимания на вопли облепленного роем мух таксиста. Да и длились эти вопли недолго. На то, чтобы найти место, где Адам любил гулять после уроков с собакой, ушло меньше получаса. Вельзевул остановилась перед аккуратно подстриженными кустами. Да, вот здесь. Она сжала покрепче в руке поводок и коснулась изгороди. Куст под пальцами затрепетал, по веткам, облепляя их и объедая листву, поползли личинки, а затем и сами ветки рассыпались в прах. Пара шагов, и вот Вельзевул уже стояла в старом заросшем парке. *** Сидеть в комнате не было сил, уроки не давались, игры не занимали, все мысли вертелись вокруг Бобика, так что в конце концов Адам вышел из общежития и отправился бродить по территории. Он обошел учебный корпус, посидел в беседке, вышел за ворота, пересек Колледж Роуд и двинулся напрямик к спорткомплексу, мимо озера и большого старого вяза. Не успел мальчик пройти и половину парка, как воздух огласил звонкий собачий лай. — Бобик! — Адам ринулся навстречу собаке и замер, заметив, что ее поводок сжимает в руках очень знакомая по недавним событиям фигура. — Это опять вы? Кто вы вообще такая?! — Мое имя — Вельзевул, Княгиня Ада, Генерал демонических армий, Хозяйка Башни Нигилифера. Люди чаще всего знают меня как Повелительницу Мух. — И что вам от меня нужно? Я же сказал: я просто человек. — Ты хочешь получить его назад? — Вельзевул дернула за поводок, и Бобик с поскуливанием вернулся к ее ногам. — Помнится, ты говорил, что готов на все, чтобы вернуть собаку. Адам насупился. — Так это вы его украли? — Нет. Но для меня это удачное стечение обстоятельств. Итак, Адам, у меня к тебе деловое предложение. Ты объявляешь начало Армагеддона, а я возвращаю тебе пса. В целости и сохранности, с его шкуры не упадет даже шерстинки. — А если я откажусь? — Ну, тогда, думаю, я оторву ему голову. Ты ведь этого не хочешь? — Нет! Не смейте трогать Бобика! — А то что? — Вельзевул приподняла бровь. — Если вы его немедленно не отпустите, я… я… оборву крылья всем мухам! Пару секунд Вельзевул смотрела на мальчика, затем рассмеялась. — Ты серьезно думаешь, что меня заботит благополучие служащих мне насекомых? — Тогда я изменю мир так, что в нем вообще не будет мух. — Я бы на это даже посмотрела. Представляю, сколько отчетов, объяснительных и служебных записок придется писать как Нижней, так и Верхней Конторе, и как наверху будут судорожно составлять рапорты и прошения о восстановлении реальности. Для этого же потребуется настоящее чудо, а их просто так не выдают. — А зачем в Раю нужны мухи? — Не в Раю, а на Земле. Вспомни, какие животные ими питаются. — Ну, лягушки, еще мухоловки… А, нет, это растения. Или птицы? — Многие ящерицы, почти все птицы, другие насекомые, рыбы, — Вельзевул коварно ухмыльнулась. — Твоя идея даже получше Армагеддона, враз порушит все пищевые цепочки. А ну сидеть! — она дернула за поводок и вознамерившийся было ринуться к хозяину Бобик снова оказался у ее ног. Адам недовольно засопел. — Тогда я попрошу Бога, чтобы он изгнал вас в Ад и вернул мне Бобика. — И Отдел Регистрации Запросов при Департаменте Чудес сразу твою молитву отклонит, особенно если наш смежный Департамент пойдет на обмен данными, такое тоже случается, хотя редко, и все участники яростно отрицают факт. До Создательницы, кстати, именно Создательницы, а не Создателя, твоя просьба даже не дойдет. — Потому, что Ангелы тоже считают меня… — Да нет, это как раз вызвало бы интерес. Просто пока твой пес у меня в руках, я могу принуждать тебя начать Конец Света, а Верхняя Контора его тоже ждет не дождется. — Почему? Это же Рай, там Ангелы. Они добрые. Вельзевул снова расхохоталась. — Детская наивность! Ангелы не добрые. Они правильные. Во всем следуют установленным от начала времен законам и распорядку. Даже если ради их исполнения надо устроить, например, Всемирный Потоп. Или сжечь праведным огнем пару десятков племен. — А в чем тогда разница? Ну, между вами. Почему некоторые Ангелы стали демонами? — Потому, что нам это надоело. Строгие правила, План, треклятый Непостижимый Божественный План повсюду; отчитайся за то, насколько зеленая выросла травка в Эдемском Саду, напиши объяснительную, почему цветок наклонился не в ту сторону, нарушая гармонию. Сплошная гармония! Стерильная и бесконечная! — Тогда зачем вам Армагеддон? — Потому, что мы должны сойтись в битве с Небесным Воинством и выяснить наконец, кто сильнее. — А без гибели Земли это никак не сделать? — Не задавай глупых вопросов. Естественно, нет. Есть определенные условности и правила взаимодействия Контор. — То есть ничего и не изменилось? — Что ты имеешь в виду? — Ну, вы ушли от Бога, но продолжаете жить все так же, только в Аду. У вас все равно какие-то Департаменты, как у папы на работе, дурацкие правила, отчеты и все остальное. Все как было, только вместо одного Рая стали Рай и Ад, а вместо просто Ангелов, Небесные Ангелы и Падшие. — Но… Это же… — Вельзевул опешила от этих откровений, высказанных с искренней детской наивностью, настолько, что пропустила момент, когда Бобик в очередной раз дернулся к хозяину и ловко вывернулся из ошейника. — Ах ты! Адам улыбнулся и сгреб собаку в охапку. — Бобик! А теперь отдайте поводок и ошейник. Вам же они все равно не нужны. Вельзевул смерила довольного мальчишку взглядом, поймав который любой из ее подчиненных предпочел бы сам себя скормить какому-нибудь монстру, пока Княгиня не сделала это особо изощренным способом. Фыркнула, швырнула ставший бесполезным поводок в траву, развернулась на каблуках и быстрым шагом направилась прочь, с трудом почему-то сдерживаясь, чтобы не бежать от мальчишки с его словами опрометью. По парку пронесся легкий ветерок. Ни Адам, ни Бобик, ни тем более Вельзевул, не знали, что он зародился вовсе не в атмосфере Земли, и имя ему — ветер перемен.