Пасьянс с блэкджеком для оппозиции

Самое неприятное в игре в вист в паре с новичком — его незнание принятых среди игроков правил, в первую очередь — неписаных. Например, новичок может сделать первый ход с сильной, а не слабой, как большинство опытных джентльменов карты. Или попытаться перебить взятку партнера. И хорошо, если ошибка была незначительной, а не повлияла на весь ход игры. *** — Это должно быть здесь, — Кроули резко затормозил, паркуя машину напротив кованых ворот. — Да, вон учебный корпус. — Там очень много детей. Может подождать, пока он выйдет на прогулку с собакой? — В неизвестном направлении. — Да. Да, ты прав, лучше пригласить его на разговор в парке, — Азирафель выбрался из машины, подхватил пальто, перекинув его через руку, водрузил на голову шляпу и двинулся ко входу на территорию колледжа. Кроули ограничился тем, что хлопнул дверцей Бентли и щелкнул пальцами, запирая ее. В три быстрых шага догнал спутника. Точнее почти догнал, неожиданно налетев на мягкую невидимую преграду. — Что за… — Что-то не так? — Барьер, — констатировал Кроули, ощупывая пространство перед собой. —Ну чтоб тебя, парень! — Уверен, что это Адам? — А кто еще мог поставить такой мощный барьер на Земле, именно там, где учится пацан? — Мощный? Странно, я не заметил. — Видимо, настроено не подпускать к нему именно демонов. А я как-то на небесную пташку не похож. Слушай, раз ты по ту сторону, найди его сам. А я посмотрю, какие тут вокруг следы. Не нравится мне то, что пацан именно против Нижней Конторы защиты ставит, а Верхнюю игнорирует. — Возможно, его пытались спровоцировать. — Именно. — Я постараюсь уточнить, — Азирафель кивнул и двинулся к корпусу, из которого как раз начали выходить ученики. *** Погруженный в свои мысли Адам успел отойти от входа в корпус на шесть шагов, прежде чем заметил развязавшийся шнурок. Махнул рукой Луи, мол, иди на свою шахматную секцию, не жди меня, и присел на корточки. Шепот голосов усилился. Адам зажмурился, на ощупь завязал шнурок и резко встал. Потряс головой и медленно открыл глаза. Ребята уже ушли, зато на краю футбольного поля стоял невысокий пухленький человек в старомодном кремовом костюме и с перекинутым через локоть пальто. Он улыбнулся и помахал мальчику рукой. Адам насупился, но тут же облегченно выдохнул, вспомнив, где и при каких обстоятельствах видел это лицо. — Здравствуйте! — в кои-то веки раз он был даже рад появлению сверхъестественного существа. — Добрый день, Адам, — Азирафель потрепал мальчика по голове. — Вижу, у тебя уже появились новые друзья. — Да, Луи, он немного повернутый, но классный. — О, замечательно. И то, что ты проявляешь любопытство — тоже. Одним из бесспорных талантов любого ребенка является способность чувствовать, когда взрослые подводят разговор к какой-то неприятной теме. Адам обладал им в полной мере. — Вы сердитесь из-за Бобика, да? Но я не мог его оставить! — Сержусь? О, что ты, конечно нет. Хотя кое-что все же стоило бы исправить. — Отослать его домой? — Адам уныло посмотрел на свои кроссовки. — Я не о собаке, хотя, конечно, прятать ее в общежитии не совсем правильно. Но это простительно. — А о чем тогда? — Об асвангах. Адам попытался сообразить, где слышал это слово. На ум ничего не приходило. Потребовалось как следует напрячь память, чтобы вспомнить вчерашние новости. — Они правда нападают на людей? — Увы, сейчас — да. Ты ведь можешь это отменить, правда? — Конечно! Только… я не знаю, как. То есть, я знаю, что делать, когда я что-то пожелал, и оно стало, а когда вот так… — Точно так же, просто подумай, что хочешь убрать из реальности и сконцентрируйся на том, что этого никогда не было, — лучше сейчас было не огорчать мальчика тем, что пресловутых асвангов создал, даже не желая того, он сам, видно же, что Адам переживает. — Хорошо. Некоторое время Адам стоял, сжав кулаки и зажмурившись, изо всех сил представляя себе, как с Филлипин исчезают все асванги, кем бы они ни были. Нет, не так. Никаких асвангов там отродясь не водилось. Плеснуло волной эфирных энергий. Реальность качнулась и застыла новым, чуть более гармоничным узором. — Получилось? — Да, ты молодец. Но постарайся быть поосторожнее со своей силой. — Я стараюсь, — Адам вздохнул. — Но не всегда получается. — Ничего страшного. Кстати, вижу ты озаботился защитой. — Ага, а то она лезет и лезет, уже дважды приходила. — Кто именно? — Ну, эта, в дурацкой шапке. — Леди Вельзевул? — Угу, она так назвалась. Задавала всякие вопросы. А потом сказала, что Ад и Рай все еще хотят грохнуть Землю. И тогда я пожелал, чтобы демоны больше ко мне не подходили. А то так и будут бегать и уговаривать. Азирафель покачал головой. — Если ты хочешь избавиться от навязчивых уговоров, то придется расширить защиту и включить в нее и таких, как я. — Они же не приходят. — Но могут начать, когда убедятся, что вторая сторона потеряла к тебе доступ. — Но это же Ангелы, они не могут быть злыми и ненавидеть людей. Я думал, она, ну, та, которая с мухами, врет и устроить Конец Света хотел только один. Азирафель печально посмотрел на мальчика. Ломать детскую чистую веру в добро Небес очень не хотелось. — Да, конечно, Ангелы не ненавидят людей, тут ты прав. Но среди них все же есть те, кто хочет Армагеддона, ты видел это сам. Так что для надежности защиты расширь барьер. — А вы? Вы ведь тоже тогда не сможете подойти! — Это не так страшно. Я и так не стал бы приходить, Адам. Я помню, что ты хочешь обычной человеческой жизни. Ну а на случай вроде сегодняшнего, если надо будет сказать тебе, чтобы ты поправил немного сломавшуюся реальность, мы можем договориться о каком-нибудь способе общения без личной встречи. Например — письма. — Они долго идут. Лучше записки, как в шпионских фильмах. Да! Точно! В дальнем углу парка есть поваленное дерево с дуплом, если что, вы положите в него записку, а я буду проверять. — Отличная идея, Адам, — Азирафель снова улыбнулся и потрепал мальчика по голове. — Ну, иди, твой четвероногий друг, наверняка тебя заждался. *** — Записки, — Кроули фыркнул. — Не самый плохой способ, согласись. — Я и не возражаю. Барьер расширил? — Да, ты же видел, меня тоже выдавило. — Зря только не спросил, где он откопал асвангов. — В сущности, это не так важно. Главное: он их отменил. А ты нашел что-то, кроме следов Леди Вельзевул? — Ничего. Знаешь, это выглядит даже подозрительно. За пацаном должны бы следить во все глаза. Машина резко затормозила перед книжным магазинчиком. Азирафель по инерции чуть наклонился вперед, но тут же откинулся на спинку сидения. — Позволь, друг мой Кроули, пригласить тебя на чашку чая. Думаю, нам стоит обсудить то, что ты только что сказал. — И я приму приглашение. Хотя все же предпочитаю что-то покрепче. Выйдя из машины, Азирафель недоуменно моргнул. — Странно, мне казалось, я вчера погасил свет, когда мы поехали в ресторан. — Погасил, я сам видел. Ангел и демон переглянулись и осторожно проскользнули в двери магазина, повинуясь движению их сил не звякнул даже колокольчик. Кроули, двигавшийся абсолютно бесшумно, — первым. Кто его знает, что в условиях войны может ждать на месте? Может в магазин элементарно залез не слишком умный вор, а может там серьезная засада. Стеллажи с книгами, которые приходилось обходить осторожно, чтобы не нашуметь, возвышались в темном торговом зале исполинскими скалами. Падавший из приоткрытой двери в дальнее помещение свет выхватывал корешки отдельных книг. Азирафель судорожно вздохнул, поймав взглядом странную искривленную тень на полу уютной комнатки, где они любили посидеть, поговорить и выпить. Тень эта, местами изломанная, местами переходящая в неестественно прямые углы, напоминала вызванного каким-то заклинателем лавкрафтовского монстра. Впечатление дополнялось явным запахом зла. Кроули полуобернулся, прижав палец к губам, все так же бесшумно взял с полки том поувесистее и резко шагнул в проем двери. — Ну и сколько вас ждать? — сидевшая возле стола Вельзевул высунула нос из-за книги, которую только что с любопытством листала. — Что это вообще за безобразие, почему я должна почти сутки сидеть здесь, пока подчиненные болтаются непонятно где? — Генерал! — выдохнул Кроули и нервно рассмеялся. — Ну и нашла же ты способ и время явиться. Да еще сквозь запертую дверь. — Кроули, ты случайно не забыл, с кем говоришь? Совсем распоясался? Давайте ваши доклады. — Простите? — протиснувшийся в комнату Азирафель воззрился на нагло занявшую его любимое место беглую Княгиню Ада. — Осторожнее, пожалуйста! Это же раритетный экземпляр! — Доклады, говорю. Оба. Или ты передумал и выбываешь из армии Земли, Ангел? — О-о! Генерал! — Кроули радостно осклабился. — Так ты в игре? — Кроули! — Да брось, нас всего трое, перед кем нам изображать всю эту субординацию и бюрократию? Вельзевул открыла было рот, дернулась к нему и опустилась обратно на стул. В голове пронеслась произнесенная голосом Адама фраза: «Ничего не изменилось». Отведя взгляд, она как можно более ровным голосом констатировала: — Это привычка. Многотысячелетняя. И даже если я ей изменю, мне бы все равно хотелось узнать, что вы уже выяснили о действиях противника и к каким идеям насчет его планов пришли. Только не говорите, что все это время просто развлекались поглощением материи, ни за что не поверю. — Одно другому не мешало, — Кроули плюхнулся в кресло. — Но ты права, наработки есть. И, Генерал, я действительно рад, мы оба рады, что ты с нами. Вельзевул помолчала, а затем вдруг тихо произнесла совершенно неожиданную и для Ангела, и для демона фразу: — Прежде, чем начнешь излагать, реши наконец, хочешь ли ты продолжать строить еще одну иерархическую систему, этакую Третью Контору. И если нет… если нет — не вспоминай больше о моих прежних регалиях и титулах.