Пасьянс с блэкджеком для оппозиции

Некоторые арканы Таро пугают своим появлением в раскладе. Вот, к примеру, Башня. Даже само изображение на этой карте заставляет волноваться: рушащееся здание, молнии, падающая из окна фигура… Однако не стоит пугаться, ведь разрушение затронет только то, что отжило свое. На самом деле Башня символизирует не только крах всего, что было, но и обновление, прозрение и время шагнуть вперед и начать все заново. Я редко достаю из колоды эту карту. Но сейчас именно она лучше всего отразит то, что происходит и произойдет в ближайшее время в созданном мной мире. *** — Ты уверена? — Разумеется, мистер Шедвелл, определенно это была метка дьявола, такая большая и уродливая родинка на ягодице, и даже с волосом. — А соски? Ты проверила, сколько у него сосков? — Всего два, — мадам Трейси поднесла к губам чашку с чаем и жеманно улыбнулась. — Но, когда я его порола, и плетка попадала по той отмеченной ягодице, он даже не вскрикнул, представляете? — Ах ты моя блудница! — Шедвелл облизнул губы, любуясь своей соседкой, квартирной хозяйкой, осведомительницей, а с некоторых пор — кое-кем намного более близким. Все-таки объединиться с этой женщиной было лучшей идеей, которая могла прийти ему в голову (Шедвелл старался не вспоминать, что идея вообще-то принадлежала мадам Трейси). Владелица квартиры и небольшого борделя, широко известного в узких кругах любителей экзотики и необычных практик, оказалась прекрасной помощницей. На удивление, она сочетала в себе искреннюю веру, совершенно неподобающие профессии восторженность маленькой девочки и целомудрие, и при этом была беззаветно предана мужчине, взявшему ее под крыло. Еще одним преимуществом мадам Трейси было то, что она и ее работницы имели возможность внимательно осмотреть тела своих клиентов на предмет нахождения подозрительных отметок и лишних сосков. Им даже не приходилось заставлять подозреваемых раздеваться, те спешили снять одежду сами. А уж идея блудницы самой притвориться пророчицей и выманивать тех, кто впадал в грех и готов был заложить душу за ведьмовскую помощь, не знала себе равных. В результате к королевскому ведьмолову, покрывавшему ради дела (и из симпатий к хозяйке, что уж греха таить) все это непотребство, Шедвеллу рекой текла информация о колдунах и ведьмах. По их обнаружению и уничтожению он превосходил почти всех, увы, немногочисленных коллег, работавших в других округах и графствах. А в последнее время работы стало столько, что он уже трижды подавал прошение о наборе учеников и постановке их на довольство. Да, после сорвавшегося Армагеддона колдуны и ведьмы просто рекой потекли, а вместе с ними и премии. «И не подумаешь, что еще недавно приходилось перебиваться благотворительностью южного педика, оказавшегося Ангелом. Хм, кстати, демоны часто притворяются Ангелами». Эта мысль заставила Шедвелла на секунду замереть, не донеся свою чашку до рта. А и в самом деле, что это ты, королевский ведьмолов, так быстро поверил в то, что сущность, пытавшаяся одержать твою блудницу, имеет небесное происхождение? Только потому, что этот белобрысый педик перечислял деньги в фонд обнаружения и обезвреживания тварей, противных природе человеческой и божественному замыслу? Так, если он и впрямь из злых сил, мог подтачивать таким образом и вводить в заблуждение тех, кто стоит на страже честных граждан. И, если уж на то пошло, кто знает, сколько там у него сосков? «Что-то ты расслабился, королевский ведьмолов Шедвелл. Надо бы его проверить. Эх, жаль рук на все маловато. Ну ничего, ничего, последний отчет должен показать, что наше подразделение просто необходимо расширить. И, разумеется, более опытные получат новые звания. Ха, капитан королевских ведьмоловов Шедвелл — звучит, конечно, солиднее, чем сержант, но майор, а даст Бог и полковник — еще лучше». *** — Кто это сделал? — Михаил состроила грозное лицо, взирая на притихших младших сотрудников. — Я спрашиваю, кто потратил дневной лимит чудес на то, чтобы раздвинуть море перед туристами? — Они молились, — пискнул один из подчиненных. — Истово. Очень истово. Архангел только закатила глаза. Молились, ну конечно. Что взять с новеньких. Вот как чувствовала, что назначать в этот регион нужно кого поопытнее, только рук на все не хватает. Приходится посылать в поля только что канонизированных необученных и еще восторженных идиотов. И вот вам результат: раздвигают моря, насылают саранчу в ответ на любой чих на Ближнем Востоке. И даже о последствиях не подумают. Ни об отчетности, ни о том, что чудес может не хватить на более важные вещи, ни о интерпретации их действий смертными. — Молились, значит, — Михаил поманила к себе провинившегося подчиненного. — Истово. — Да. — Обоснования будущего причисления к лику святых сам сочинишь? — Э-э… — Чудо есть, — жестко констатировала Михаил. — В ответ на молитвы. Значимое чудо, такое не каждому смертному дается, свидетелей хоть отбавляй. Уже через неделю к этим туристам будут ходить за исцелением и благословлением. Обеспечивать их тоже сам станешь? Подчиненный побледнел и сглотнул. — Значит так, на ближайшее время приписан к этим смертным. Задача — как можно быстрее ввести в состояние благодати и организовать вознесение. И чтобы про свидетельства святости не забывал, — она обвела сотрудников своего отдела грозным взглядом. — Все свободны. И чтобы каждое значимое чудо согласовывали и запрашивали по всей форме. В коридоре она столкнулась с тихо ругающимся себе под нос Сандальфоном, несшим в охапке гору бумаг. — Что твои натворили? — в том, что натворили, сомневаться не приходилось. — Вещали из горящих кустов, — Сандальфон снова выругался. — А, я думала что-то посерьезнее. Мои балбесы море раздвинули. — Четыреста горящих кустов, — отрезал Сандальфон. — В тайге. Архангелы переглянулись и синхронно вздохнули. *** Олег оторвался от приборов. Стандартная проверка закончена, никаких сбоев. Это хорошо. Нельзя упускать возможность заснять явление, которого они с нетерпением ждали. Вся Земля ждет эти кадры. «Может, раз уж не удалось ни разу заснять посланника Бога, получится хоть зафиксировать подъем Вупар». Почему именно Вупар, почему оказались правы чуваши, а не скандинавы или еще кто-то, экипаж МКС спорил не раз. И всякий раз приходили к шуткам, что нечисть разных народов собралась на совет, этакий вариант G8, и по-братски поделила все явления. Вупар вот досталось жрать луну. Вслед за этими шутками неминуемо шли другие, насчет вкуса луны, и не подавится ли ей однажды старуха. Точно такими же фразами обменивались они и сейчас. Эндрю еще добавил, что, может быть, стоит уважить старушку, хоть и из темных сил, но пожилая же женщина, может выбросить ей через шлюз чего запить трапезу? Как врач он рекомендует. Но как бы астронавты ни шутили, а когда черная тень отделилась от Земли и устремилась к ее спутнику, все смешки смолкли. Приборы старательно фиксировали картинку и данные. Глянув на них, Олег поморщился. Вот как ни настраивай, а поля сверхъестественных существ тонкую электронику портят. По крайней мере иначе объяснить, почему у Вупар, судя по записям, была масса неплохой такой сверхновой, можно было только сбоем. Хотя сейчас все равно уже ничего не сделаешь. Он плавно развернулся в невесомости, легко оттолкнулся от кресла и скользнул к остальным, собравшимся у иллюминатора. Экипаж завороженно следил, как Вупар принялась за трапезу. Кристина, для которой это был первый полет, судорожно сглотнула. Зрелище и правда то еще. — Я вот все думаю, — заговорил вдруг капитан. — Вот съедает она луну целиком. А девочка-то куда в это время девается? Ну, та, которая от нее сбежала. Вопрос остался без ответа. Но про себя Олег подумал, что эту загадку они тоже когда-нибудь разрешат. Для того люди, в конце концов, и вышли в космос, чтобы не оставить никаких загадок. *** Занятия должны были вот-вот начаться. Опаздывать вовсе не хотелось. Луи закусил губу. Ну надо было быть таким дураком, знал же, что почтовое отделение далековато и отправить тете открытку он может не успеть. Вообще, если пройти напрямую через поля и коттеджи, то можно успеть, только вот… поля облюбовали владельцы крупных собак, гуляли там с ними, дрессировали, поговаривали, что даже натаскивали для подпольных боев. Рискнуть или нет? Здоровенные питбули и волкодавы, это вам не Бобик. «Если опоздаю, пропущу контрольную. А собаки может есть, может нет. И, в конце концов, я пират, пираты часто рискуют». Луи поправил дуршлаг и решительно полез в кусты. На его счастье, припорошенная снегом стерня была девственно пуста. Никаких собак, ни бойцовых, ни маленьких. Облегченно выдохнув, мальчик зашагал к видневшимся вдали домам. Интересно, тетя получит открытку заранее, или прямо в свой день рождения? И приедет ли за ним дядя? Семейный праздник точно будет, с традиционным пирогом и тушеным мясом. Луи сглотнул слюну. Тетин пирог он очень любил, жаль, если у дяди окажется много работы. — Хантер, назад! — окрик Луи осознал не сразу, как и рычание за спиной. — Ко мне, я сказал! Как во сне мальчик обернулся. Прямо на него несся здоровенный палевый мастиф, за которым бежал хозяин. Наверное, Луи должен был испугаться: собака явно скалила зубы, да даже если не бросится, налетевшие на тебя с разгону двести фунтов живого веса без травм не оставят. Только страха почему-то не было вообще, наоборот, мальчик был совершенно спокоен. Было даже любопытно. Луи вдруг осознал, что ощущает, как бьется в собаке нечто, клокочущее словно кипящая вода, брызжет во все стороны искрами агрессии. По наитию протянув перед собой руку, Луи поймал одну такую искру. — Не трогай меня, пожалуйста. Прозвучало до невозможности глупо, но пес словно наткнулся на стену, неловко помялся, зарычал, потряс головой. Луи вспомнил, что собаки чувствуют страх, и если вести себя с ними спокойно, и не убегать, то могут и не напасть. Глупые мысли, этот точно нападать собирался. Не остановит же его улыбка. И все же остановила. Хотя может и не улыбка, а попавший в глаза лучик солнца, отразившийся от дуршлага. Запыхавшийся хозяин, бледный и перепуганный, подбежал к своему псу, схватил за ошейник. — Мальчик, ты цел? Врач нужен? Луи помотал головой. — Хантер тебя напугал? — Нет, — Луи протянул руку и погладил пса по морде, мужчина даже не успел его остановить, только издал какой-то хрип. Хантер вильнул хвостом и лизнул протянутую к нему руку. — Осторожно! — Он меня не тронет, — пожал плечами Луи. — Я же вижу, он хороший. — Отойди лучше от греха подальше. — Ладно. Пока, Хантер. Мальчик снова поправил сползший на глаза дуршлаг и зашагал в сторону колледжа. Пес за его спиной вздрогнул и снова зарычал, на сей раз на скакавшую по стерне ворону.