Часть 2
9 августа 2019 г., 18:07
Солнце еще не успело вступить в свои законные права, а я уже лишилась всякого намека на сон. Около получаса я лежала и наблюдала, как под воздействием сквозняка плотные темно-синие шторы превращались в слегка волнующееся море. Разные мысли без всякого уважения бродили по комнатам моего сознания, надевая разные наряды, окрашиваясь в контрастные эмоции и постоянно развлекались, опять же, не спросив на то разрешения. Но, кажется, хозяин этого бедлама был настолько оторван от происходящего, что не возмущался сложившимся обстоятельствам, а смиренно принимал их.
Но, как говорится, даже самого дикого зверя найдется, кому приручить. И это случилось. Я услышала еле заметные шаги: будь я чем-то серьезным занята, то меня застали бы врасплох, но из-за предрассветной тишины даже аккуратное движение отдавалось легким, немного сонливым эхом по коридорам.
Стук в дверь, затем скрип. Лекса пришла — я услышала ее еще на стадии шагов вдалеке. Только она, обладая могучей силой, могла двигаться, как затаившаяся хищница, грациозно, мягко и практически бесшумно. Ни одна часть ее массивных доспехов не гремела так, как иногда могу греметь я, будучи одетой в джинсы и футболку. Как Командующей удается быть такой?
— Доброе утро, Кларк, — отчеканила она свежо и строго, ловя в темноте мой взгляд.
— Моя Командующая, — кивнула я, поднимаясь с кровати, чтобы по привычке осуществить поклон. Сейчас это особенно важно; мне ведь быть ее Хранителем.
Когда я снова подняла взор, то ощутила смущение. Ее взгляд пристально изучал мою небрежную белоснежную ночнушку, растрепанные после кровати волосы и заспанное лицо. Несмотря на то, что из освещения в комнате всего лишь пара свечек в дальнем углу, мне казалось, будто Лекса видит все. Ее взгляд, несмотря на фактическую заинтересованность, был холоден и спокоен.
— Не рановато для тебя? — ее бровь насмешливо изогнулась.
— Я уже давно не сплю, — пожав плечами, с легким налетом грусти на лице ответила я.
— Может, и к лучшему, — коротко кивнула Лекса, переводя взгляд на шторы, — у тебя есть несколько минут, чтобы привести себя в порядок. Нужно многое успеть.
— Да, Лекса, — кивнула послушно я и обвела ее взглядом. Разумеется, одета с иголочки. А как иначе?
Та коротко кивнула, бросила на меня прощальный взгляд и, резко развернувшись, вышла из комнаты. Я выдохнула — то ли от облегчения, то ли от предвкушения предстоящих событий. Что ждало меня — неизвестно, но отступать было некуда и некогда. Если я сбегу снова, то второго шанса уже не будет. Никогда не будет.
***
— Хорошо, — Лекса ходила между рядов подростков, которые на тупых мечах учились базовым приемам самообороны. Командующая зорко следила за каждым, не упуская из внимания ни единого неверного движения. Будто взгляд был заточен на то, чтобы видеть ошибки и решать их. Я, следуя повсюду за ней, украдкой поглядывала на нее, наслаждаясь ее заинтересованностью. Все же, нет для Землян лучшей Командующей, чем Лекса из Трикру. Когда мы прошли мимо последней пары, Командующая задержалась рядом с невысоким, но очень ловким мальчиком лет девяти. Его волосы пшеничного цвета отливали золотом на солнце, а вокруг ярко-зеленых глаз рассыпались островки из светло-рыжих веснушек. Лекса коснулась его плеча, и парень остановил бой, склонившись перед Командующей. Она подняла голову и убрала руку, жестом приглашая того встать. — Ты славно поработал сегодня. — Благодарю, — сдержанно улыбнулся мальчик. Ему не очень хорошо удавалось скрыть радость от похвалы Командующей, но он старался соответствовать ее ожиданиям. Кажется, я уловила тень мягкой улыбки на ее губах прежде, чем она пошла дальше и приняла снова строгое выражение лица. От увиденного мне хотелось самой расплыться в улыбке, но этого делать точно не стоило; поэтому я лишь отметила в своем вымышленном дневнике эту улыбку. Лекса любит детей — это факт. Как много сокрыто за этими холодными зелеными глазами? Когда мы обошли все ряды, то Лекса двинулась дальше. От поляны, на которой проводились детские тренировки, шла еле видимая тропинка. Она уходила куда-то в гущу деревьев и была практически незаметна под слоем снега, лишь одинокие шаги были признаком того, что туда кто-то ходил. — Куда мы идем? — спросила я в спину, следуя за ней. — Увидишь. Мы прошли еще немного, пока не оказались на идентичной прошлой поляне, только вокруг нее располагалась стена из небольших молодых деревьев. Поскольку листьев не было, то это «стена» выглядела как введенные в землю тонкие штыки ростом чуть больше меня и Лексы. Рядом с одним деревом находилась стойка с оружием, к которому она и устремилась. Я неуверенно прошла следом. Командующая, подумав всего секунду, выхватила из всего набора пару стальных мечей. Оглядев их со стороны, она будто одобрительно кивнула и повернулась ко мне, впиваясь взглядом в мои глаза. Где-то внутри ее взора плясали задорные огоньки, несмотря на всю выдержанность и стать. Я любопытно оглядела Лексу, предвкушая. Она пошла в мою сторону, не теряя зрительного контакта, и приблизилась на расстояние сантиметров тридцати от силы. Я ощутила нарастающую панику, смущение и неловкость, но нашла в себе последние силы, чтобы не разрушить этот долгожданный контакт глаза в глаза. Лекса протянула мне меч и сделала несколько шагов назад. — Нападай. — Но, Командующая, зачем нам мечи, если есть... Я ощутила, как мимо моего уха что-то просвистело и врезалось в дерево, стоящее за мной. Сердце на секунду замерло от страха, а затем панически забилось, когда я обнаружила в коре дерева торчащий нож. — Я чуть не поседела. Раздался короткий смешок, на который я резко развернулась. Кажется, Лекса не ожидала, что я сделаю это настолько быстро, и вздрогнула. Вот еще один момент, когда она не до конца смогла совладать с эмоциями внутри, но отчаянно пыталась это сделать. Значит, не все потеряно... — Приятно видеть твою улыбку, — невзначай обмолвилась я и подошла к дереву, чтобы вытащить оттуда нож. Коснувшись холодного лезвия, я оценила, насколько глубоко оно вошло — достаточно. Будь это человек, на жизнь у него бы не было права от слова «совсем». Я развернулась — Лекса была наготове, ожидая, когда я нападу.***
Когда я бросала в нее нож, то не задумывалась, правильно ли это. Но, кажется, пока лезвие разрезало воздух рядом с ее щекой, у меня перед глазами летела целая жизнь. Слепая уверенность в собственной ловкости сменилась серьезным беспокойством. А вдруг бы промазала? Мое сердце сжалось, от этого я сильнее только вцепилась в меч. Пока Кларк любопытно изучала гравировку на ноже, я прикрыла глаза и шепотом произнесла: «Любовь — это слабость. Слабость, Лекса». Но стоило только девчонке сказать эту нелепую фразу, как попытка сконцентрироваться тут же с крахом провалилась. Что же ты со мной делаешь, Кларк? Ох знала бы ты, знала бы...***
Я долго не решалась сделать выпад в ее сторону. Мне было неловко, страшно, не хотелось выставить себя неуклюжей. Не хотелось заставлять Лексу думать, что я безнадежна, что на меня невозможно положиться. Я бесконечно хотела оказать на нее положительное впечатление, поэтому не позволила себе думать слишком долго. Спустя пару секунд я сделала неуверенный выпад в сторону Командующей, который она, разумеется, с легкостью отразила, да так сильно, что я чуть меч не выронила. — Поздравляю, Кларк. Кто впервые со мной тренируется, обычно теряют оружие, — ухмыльнулась девушка, наклоняя голову, — продолжай. Я снова занесла меч, чтобы ударить справа, но и тут Лекса, подобно опытному хищнику, извернулась и встретила мой меч своим. Мне хотелось понаблюдать за ее тренировкой со стороны — за этими грациозными движениями, за ее сосредоточенным лицом и тем, как ловко она обращается с оружием. Это ли не искусство? Но сейчас у меня не было времени на излишние раздумья — как только наши клинки разошлись, то уже Лекса резко прыгнула вперед, сделав круг мечом, и быстро направляя его прямо мне в живот. Я увернулась, встав боком к ней и перекрещивая мечи снова. Еще несколько раз я неловко отражала ее агрессивные атаки, слишком сосредоточенно следя за движениями оружия в руках, как вдруг Лекса, видимо, заметив мой взгляд, опустила меч, сделала быстрый рывок в мою сторону и подставила нож к моему горлу. Я задержала дыхание — ее глаза были прямо напротив меня, но я могла смотреть исключительно на руку, которой она держала нож. — Нужно следить не за оружием, Кларк, а за соперником. К сожалению, даже на честном поединке иногда побеждает подлость, и нужно, чтобы победило что? —...честность? — неуверенно спросила я, отступая назад, дабы уже избавиться от угрозы ножа. Но Лекса не сдавалась — с каждым моим шагом делала шаг и она до тех пор, пока мы не уперлись в дерево. — Жизнь, — усмехнулась Командующая и убрала нож. — Ты так часто говоришь о смерти, что я удивлена слышать такое рвение жить, — тихо призналась я, отлипнув от дерева. — Здесь дело не в желании жить, Кларк... а в том, что потеря бдительности для меня равно потеря статуса. — А, то есть вас учат даже умирать по правилам? Лекса снова усмехнулась, поворачиваясь ко мне и убирая нож под тяжелую куртку. — Можно сказать и так. Нельзя терять уважение в принципе, а если ты потеряешь его при смерти, то как вернешь? — А разве то, что Пламя выбирает Командующую, это не повод для уважения? — Пламя — лишь решение, можешь ли ты править или нет. Но доказывать все нужно тебе. Поэтому будь начеку. Всегда. Если бы моим единственным соперником была бы ты, Лекса, то, клянусь всеми богами, я бы изучила каждое твое движение и знала любую уловку — не из-за недоверия или желания победить, а из-за того, что никогда не смогла бы отвести от тебя взгляда.***
— Могло быть и хуже, — спустя длительное время молчания высказалась Лекса, а я уже настолько погрузилась в свои мысли, что вздрогнула. — О чем ты? — О нашей тренировке. Я думала, ты слишком привыкла к своему оружию, что с нашим будешь справляться до смерти, — не смотря на меня, ответила Лекса, вертя в руках тот самый нож, который чуть ли не убил меня. Хотя, о чем это я, не убил бы, конечно; Командующая знала, что делала. — Пока не решила, радоваться этому или оскорбиться, — с небрежной улыбкой ответила я и села на свободный стул в тронном зале. — Думаю, ты способная, поэтому можешь счесть это за комплимент, — Лекса помедлила, а нож в ее ловких руках остановил движение, — я редко их делаю. — Я не забуду этого, Командующая, — кивнула я. Я потихоньку училась выдерживать с ней ту дистанцию, тот стиль общения, которого должна придерживаться на публике, но иногда было так сложно надевать на себя маску официальности и делать вид, будто все так и должно быть, будто мы не ближе... само собой, Лекса говорила, что Хранитель для Хеды — это что-то особенное, нежели обычный воин. Так кто же я для нее? — О чем ты думаешь целый день, Кларк? — Командующая пристально посмотрела на меня, откладывая нож в сторону. — Я? Да... обо всем как-то... — я ощутила прилив жара к лицу, — нестандартная ситуация все-таки. — Ты всегда можешь отказаться. — Чтобы опять потерять тебя? Повисла тишина. Каждый раз, когда я каким-либо образом касалась темы чего-то более чувственного, глубокого, Лекса будто отступала на десять шагов назад. Будто чего-то боялась. Будто ей требовалось время, чтобы найти слова, подобрать нужную реакцию, но все же не могла прийти к согласию. Поэтому она лишь молча кивнула, ее взгляд на мгновение дрогнул, но остался невозмутимым. Неужели тебя так удивляет, что тебя могут любить, Лекса? — Можно вопрос? — уточнила я, сменив курс разговора на более комфортный для нее. — Да, — кивнула она. — Что я, как Хранитель, должна делать? У тебя есть армия, которая пройдет любую войну, стоит лишь тебе приказать. У тебя есть воины, которые зорко бдят на каждом этаже, дабы никто не потревожил твой покой. Есть Советник — Титус, к кому ты прислушиваешься, который всегда рядом. Так зачем же, собственно, нужна я? В смысле, не именно я... — я закусила губу, — а в принципе эта должность. — Ты будешь универсальным человеком, который будет драться за меня, как армия солдат, будет защищать, как преданный воин, и будет мудрым, как самый опытный Советник. — Странно концентрировать так много в одном человеке. Да, именно это я и делаю, смотря на Лексу. Концентрирую мир в своей Командующей. — Почему? — с интересом посмотрела Лекса на меня. — Это... достаточно сложно в исполнении, мне кажется. Несмотря на мою находчивость и желание быть рядом с тобой, я не могу везде быть идеальна, — в голову пришли неприятные мысли, которые я, поморщившись, отогнала. — О чем ты подумала? — А если я не смогу тебя защитить? Если я дам неверный совет... как смириться потом с мыслью, что какое-то трагичное событие, связанное с тобой, ляжет на мои плечи. А если... — я почувствовала, как к моим глазам подступили слезы, и я сделала глубокий вдох, чтобы сохранить остатки самообладания. — Кларк, — остановила мой поток сознания Командующая и встала, чтобы подойти ближе. Я затаила дыхание и осторожно взглянула в глаза Лексы, которые, кажется, наконец не отдавали привычным холодом, — люди допускают ошибки. Я в состоянии принимать решения самостоятельно. Я не тот человек, который будет слепо верить в каждое сказанное советником слово, иначе, ты уж прости, меня здесь давно не было. — А если физически я... — Тихо, — прошептала Лекса, махнув охране, чтобы та вышла и закрыла за собой двери. Когда мы остались наедине, она продолжила, — иногда случается то, что случается, Кларк, — она взяла мою правую руку и заключила в свои две; впервые я ощутила то, насколько холодны мои пальцы и горячи ее, — и это абсолютно нормально. Ты не можешь спасти всех, но ты можешь попытаться. Если я не послушаю тебя и допущу роковую ошибку, то вины твоей здесь не будет. Или, наоборот, если послушаю, и также случится что-то непоправимое, ты будешь не тем человеком, которого перед смертью я обвиню. Мне стало стыдно. В памяти резко всплыло то ужасное время после случившегося на горе Везер. Тогда я искренне считала, что Лекса — причина всех тех смертей, которым я позволила случиться. Я прикусила нижнюю губу, отводя взгляд. — Мне все еще стыдно за то, что я так возненавидела тебя тогда... — шепотом ответила я, не смотря на Командующую. — Ты сделала выводы из ситуации, а это куда важнее. Прошлое — в прошлом, Кларк. — Прости, — я резко одернула руку, стараясь привести себя в порядок, — мне кажется, что я не стану Хранителем, пока буду разводить тут сопли и распинаться о своих чувствах. Все-таки, мне быть твоей опорой, а не тебе мне. Поэтому... я пойду, можно? — Да, на сегодня, думаю, все. Встретимся завтра на рассвете. Я посмотрела в окно, чтобы оценить примерно время: еще вечер, но не слишком поздний. Можно прийти в свои покои и окунуться в рисование... я всегда так делала, когда испытывала слишком сильные эмоции, когда не знала, куда деть все свои силы, то направляла их в искусство. Линии, которые вырисовывались небольшим кусочком уголька, успокаивали и завораживали меня; картины, что рождались, будто были моим самовыражением. Командующая встала и позволила мне пройти. Я тут же поднялась и, не смотря на Лексу, поклонилась, а затем и вовсе поспешила скрыться за тяжелыми дверями. Хотелось убежать к себе в комнату и закрыться там до самого утра, собрать все свои мысли в кучу и намотать чувства на кулак, чтобы больше они не мешали мне думать правильно. Но я точно знала, что никогда не перестану любить свою Командующую.***
Я молча проводила Кларк взглядом, пока та не скрылась за дверью. Оставшись наедине с собой, своими мыслями и чувствами, я громко вздохнула, прикрыв глаза и подошла к балкону, подставив лицо под свет заходящего солнца. Приятный зимний морозец охлаждал разгоряченную кожу. Я вытянула вперед руки, которые горели неистовым пламенем, особенно после того, как я коснулась ее ладони. Кларк здесь всего лишь день, а я уже чувствую себя так, словно вижу ее постоянно на протяжении нескольких лет. И не устаю наблюдать эти светлые, практически в тон снегу, волосы, милые завитушки локонов, которые обрамляют ее круглое личико. А эта бледная, мягкая кожа, к которой так и хочется прикоснуться... и улыбка — смущенная и добрая, которой она одаривает, кажется, только меня. Я видела, как она общается с другими людьми, и будто не узнавала свою Кларк. Она с легкостью выдерживала дистанцию и лидерскую снисходительность, была уверена в своих силах и том, что права, даже несмотря на все реальные сомнения внутри нее. Но стоило мне подойти, чтобы поинтересоваться, все ли в порядке, как она отступала от своего собеседника и переключала все свое внимание на меня, завершая тем самым диалог. Кто-то уходил недовольным, и я видела каждый косой взгляд в ее сторону. Кому-то везло больше, удавалось поговорить обо всем, что нужно было обсудить, прежде, чем я решу проведать обстановку. В течение этого дня она не всегда была со мной, но всегда находилась в поле зрения так, чтобы я могла все проконтролировать в случае чего. И иногда, признаться, когда я видела даже легкую тень улыбки, подаренную другому, у меня в груди что-то предательски защемляло. Хотелось захватить все ее внимание, но от того, что это не представлялось возможным, внутри все кипело еще сильнее. Разумеется, в войне с чувствами мозг всегда одерживает верх, но бунты не унимаются, и он, если честно, порядком утомился их подавлять. И все же, как она прекрасна... Как хорошо, что на улице зима, и она ходит в массивной куртке, иначе бы я просто не смирилась с тем, что столь прекрасное создание расхаживает за мной повсюду и называет «своей Командующей». Это бы закончилось чем-то безрассудным, определенно закончилось бы. Мой полет мыслей был прерван резким стуком в дверь. В груди затрепетала птичка надежды, что это вернулась Кларк, но, когда я сказала «Входите», это оказался всего лишь Титус. Я даже не стала смотреть на него, сконцентрировав внимание на передвижении облаков, на порыве ветра и бликах на далеком озере — на чем угодно, но не на вошедшем Титусе. — Командующая, — поздоровался он, когда поравнялся со мной, за что был одарен лишь приветственным кивком, — могу ли я дать совет? — Рискни, Титус, — я лишь немного повернула голову на мужчину в мантии. — Я думаю, ты догадываешься, по какому я поводу... — Смею предполагать, но предпочитаю не загадывать наверняка. Какое же красивое небо сегодня, однако. Интересно, какого цвета волосы Кларк в заходящих лучах холодного, зимнего солнца? — Поэтому я не имею права излишне давить, ты и без меня все знаешь; я лишь напомню, к чему это может привести, Лекса. Ее советы для тебя важны также, как и мнение твоего Советника, Учителя. — Ревнуешь? — я еле заметно улыбнулась, выгнув бровь. — Лекса, — мягко осадил меня Титус, и я вздохнула. Кларк бы посмеялась, — я лишь беспокоюсь, как бы это не сказалось на нашем народе. Ты ведь знаешь, что... — Да-да, и еще раз да. Наши люди превыше всего, — договорила за него я и повернулась лицом к мужчине, смотря пристально в его глаза, — меня оскорбляет твое сомнение в том, что я об этом помню. Ты знаешь, я не подведу ни свой народ, ни кого-либо из предыдущих Командующих. Пламя, напомню, выбрало меня, и это не просто так, — я сделала акцент на последнем предложении, напоминая Учителю, с кем он имеет честь говорить. — Лекса, я не осуждаю твое право на Пламя. Оно не ошибается в выборе. Более того, из четырех предыдущих Командующих, кому я также преданно служил, нет никого, кто сравнился бы по отваге, величию и мудрости с такой юной тобой. Пламя выбрало тебя за эти качества, поэтому не растеряй ничего из того, за что тебя уважает твой народ. — Если хоть кто-то усомнится в моем праве на власть, я с этим разберусь, — холодно ответила я и повернулась снова к балкону. — Надеюсь, твоя любовь к небесной девчонке не приведет нас на дно, — тихо добавил Титус прежде, чем развернуться и уйти, знаменуя завершение диалога. Я вздрогнула и уж было развернулась, чтобы поставить его на место, но опомнилась слишком поздно — двери уже захлопнулись. Я сжала губы, прорычав себе под нос: «Любовь мне никогда не мешала, тебе ли не знать», и упала с грохотом на трон. Обида и разочарование — только непонятно, на что и от чего именно, — закрались прямо ко мне в сердце, и на глазах выступили скупые слезинки, которые я быстро смахнула парой движений ресниц. «Любовь — это слабость. Слабость, Лекса»***
Я рисовала цветы и водопады, рисовала семью, наблюдающую за огромной планетой, которая впервые за миллион лет пролетела ужасно близко к орбите Земли. Несколько листов было исписано каллиграфическим почерком — там красовались различные фразы от «Может, мы встретимся снова» и «Любовь — это слабость» до емкой «Принцесса». Когда выводила последнюю, ощутила укол грусти от того, что ушла с Аркадии, даже не попрощавшись. И тут меня осенило. Я ничего не сказала своим, и они могли искать меня! Могли придумать черт знает что, напасть на Полис... тут я резко отложила последний рисунок: силуэт девушки с наброском боевого окраса, пристальным взглядом и парой мечей в руках. Стоило мне резко открыть дверь, как также внезапно затормозила, потому что буквально в нескольких метрах находилась Лекса, которая, видимо, зачем-то хотела подойти ко мне. — Лекса... — выдохнула я, желая начать разговор, как та выпрямилась и молча кивнула в сторону моих покоев. Я нетерпеливо вернулась обратно и подождала, когда Командующая зайдет следом и закроет дверь, — что бы ты ни хотела мне сказать, можно я первая? — Ты впервые такая возбужденная с момента приезда, так что я слушаю, — отметила Лекса и убрала руки за спину. Я прошла на кровать и села, приглашая Командующую на соседний диван. — Я совсем забыла про Аркадию... в смысле, я не собираюсь туда возвращаться, не пойми меня не правильно. Они могут начать искать меня, а я ведь прежде, чем совершить тот глубокомысленный поступок, даже ничего им не сказала, и я... — Не беспокойся, Кларк, — Лекса резко прервала меня, и я заинтересованно посмотрела в глаза Командующей, — я была в Аркадии после того, как мы тебя привезли. — Что?! — не сдержав удивления, вскочила я и подошла к девушке, садясь рядом с ней на колени и смотря снизу вверх. Мне почему-то показалось, что так будет удобнее. — Да, я это сделала, — она помолчала, — ради тебя. Если бы я послала гонца, то, боюсь, он бы не смог переговорить наедине с твоей матерью. — Что... о чем вы говорили? Как она все приняла? — Я рассказала все, как было, Кларк, без утайки. Также сказала о том, что ты нарушила мой прямой приказ, но я тебе это простила. Эбби хотела поначалу поехать со мной, чтобы поговорить с тобой, но я... — она снова сделала паузу, — сказала, что ты сама приедешь и объяснишь ей все. — Я приеду? Но ты ведь... не разрешила мне. Лекса грустно усмехнулась и отвела взгляд в сторону. — Скажи, Кларк, как еще проверить преданность кого-то, кроме как отправить его домой и посмотреть, вернется ли он? — когда она договорила, то снова посмотрела на меня — в ее глазах было спокойствие и мягкость, которую редко встретишь. Эти моменты ценны, как последний воздух на Ковчеге. — Лекса... — на эмоциях выдохнула я, из моих глаз брызнули слезы. — Сделаешь это тогда, когда будешь хотеть сама, но прошу предупредить заранее о своих намерениях. — Конечно. Я не позволила бы себе уехать без разрешения. Командующая снова усмехнулась, только теперь это больше напоминало улыбку — грустную, немного обеспокоенную, но улыбку. Мне так в эту секунду хотелось взять в ладони ее лицо, повернуть к себе и не сводить взгляда с любимых зеленых глаз, чтобы сказать, что я больше никогда не уйду. Но я сдержалась, сомневаясь в уместности этого поступка. Но как же хотелось, как же хотелось тебя... — Лекса. — Да? — Я знаю, что ты не любишь говорить о чувствах, что ты не хочешь их показывать и как-либо разъяснять мне. Поверь, я все понимаю, я все чувствую. Мне кажется то, что происходит с тобой, отражается где-то внутри меня. Но я держусь, я не лезу к тебе ближе, чем ты позволяешь, потому что уважаю и не хочу терять, — я умолкла, — все должно быть правильно. — Ты не знаешь, что чувствую я, — спокойно, без какого-либо желания задеть меня, ответила Лекса, — но спасибо за проявленное уважение. — Я это просто к тому, что не уйду никуда. И у меня есть предложение, от которого ты, конечно же, откажешься. — Озвучь, — ее просьба была больше похожа на приказ. — Поехали со мной в Аркадию. — Это не правильно. Если я буду рядом, то твои... твои решения могут быть не особо верными, — кажется, она хотела сказать что-то иное. — Боишься, что мои чувства к тебе помешают мне сделать правильный выбор? Командующая коротко кивнула. — Я уже приняла правильное решение — еще тогда, когда сказала патрулю, что не сдвинусь с места. Тебя тогда рядом не было. Это должно было звучать убедительно — так и вышло. Лекса приняла мой аргумент и кивнула. — Хорошо, я поеду с тобой. Кажется, я готова была завизжать и запрыгать на месте, как ребенок, но сдержала этот порыв, ограничившись широкой улыбкой. Командующая заметила это и также улыбнулась, но, разумеется, холоднее. — Так... зачем ты хотела прийти ко мне? — М... — Лекса задумалась, — кажется, ушло из головы. Не так важно, значит, — она начала собираться, но я остановила ее, мягко схватив за плечо. Командующая обернулась, вопросительно смотря на мою руку, и я тут же ее убрала, ощущая вину. Вот я говорю про уважение личного пространства, а вот безрассудно хватаю за руку того, кто по статусу выше меня. — Что сказала моя мама? Кажется, Лекса не хотела, чтобы прозвучал этот вопрос, потому что резко отвернула голову и уставилась на дверь. Я подошла ближе, но не рискнула вставать напротив, дабы не нарушать личное пространство. Не давя, не допытываясь до правды, я молча стояла и ждала, решится ли она ответить. — Она... — Лекса начала — кажется, впервые за это время в ее голосе была такая неуверенность и... и что-то еще. Это страх? Неловкость? Смущение? Что за эмоция, которую не удается мне распознать? — она сказала, что тобой всегда двигала любовь, — тут она посмотрела мне в глаза, и этот взгляд был, кажется, прямо в сердце, — и ты никогда не остановишься, если считаешь, что делаешь что-то правильно. Я зажала губы и молча кивнула, отступая назад. Мама знала меня, знала очень хорошо. — Это правда? — спросила Лекса на прощание. — Абсолютная, — шепотом, но уверенно ответила я. Командующая задержала на мне взгляд еще на секунду, и, кажется, мышцы ее лица немного расслабились, а на губах появилась тень улыбки. Я готова была душу продать даже за такой крошечный намек на эмоцию. — Тогда мне не о чем беспокоиться, — добавила она шепотом, но так ласково, так нежно и искренне, что я меня встряхнуло прямо от носочков и до последнего волоса на голове. Я улыбнулась и отвела смущенно взгляд, — поехали на рассвете завтра. По пути изучишь нашу территорию, и немного поговорим о правилах. — С радостью, — активно закивала я. Боже, как такого правителя не уважать? Она щедра, она не боится принимать тяжелые решения и рисковать чем угодно. Я уверена, что она абсолютно не глупа, и за каждым ее действием стоит план. Интересно, какой у нее на меня? Или сделать из меня идеального Хранителя — все, что нужно ей? Лекса ушла, и я снова улыбнулась. Когда вернулась к кровати, то обратила внимание рисунок, что лежал поверх всех остальных. Погрузившись в свои мысли, я абсолютно не отдавала себе отчета в том, что именно пыталась изобразить. У меня не было конкретной цели и конечной точки — лишь мелькающие образы в голове, которые находили свое место на листах бумаги. И тот, что был выше всех, так сильно напоминал мне Её. Я слегка улыбнулась и оторвала взгляд, чтобы подойти к окну и развесить шторы. Сделала это не зря — небо было окрашено в такой прекрасный цвет: темно-синие облака были покрыты пушистыми серыми тучками, разбавляющими слишком уж сконцентрированный цвет, а сквозь них просачивался желто-рыжий цвет солнца — где-то он был ярче, и, смотря на него, слепило глаза, а где-то потемнее и спокойнее. Я вдохнула полной грудью, наслаждаясь такой необыкновенной красотой. Если бы я была в Аркадии, то вряд ли увидела столь прекрасное зрелище, потому что там нет настолько высоких точек. Да и было бы у меня желание? Полис, кажется, сможет стать мне домом.***
— Видишь вон тот ручей? — Лекса остановила рыжую лошадь и указала на небольшой горный ручей, протекающий живым потоком среди камней и особо бойких кустарников. — Да. — Эта граница, которую мы обычно не пересекали из-за горы Везер. Как замечали выжившие, облако радиации доходило примерно до сюда, но это было слишком не точно. Граница установлена весьма условно, да и теперь ее нет... впрочем, зачем тебе это, — Командующая так воодушевленно рассказывала о территории, что, попав под мой пристальный взгляд, засмущалась и решила, что это не к месту. — Нет, рассказывай. Даже если сейчас это не актуально, даже если это не так важно сегодня, мне необходимо знать все. Вашу историю, ваш быт, и границы, пусть и старые, тоже. — Некоторые до сих пор не ходят туда из-за местных баек и легенд. Впрочем, я тоже не сильно горю желанием возвращаться туда... — Лекса неприятно зажмурилась и продолжила путь. — Почему? — я погнала свою лошадь за Командующей. Когда поравнялась с девушкой, то заметила ее немного встревоженный взгляд. Почему гора Везер напоминает ей о чем-то плохом, если она не принимала там участия толком? — Это было достаточно сложная война, о которой лучше не вспоминать без повода. Мои люди потеряли своих близких в те дни, поэтому из уважения к умершим лучше оставить позади то, что было. Я вздохнула, принимая то, что отчасти была виновата в гибели ее народа. Лекса, возможно, правильно поступила, бросив меня у горы Везер; я бы поступила также. Пусть эмоции к ней не отпускали бы меня долго, пусть я чувствовала бы себя ужасно, но... в этой ситуации не было правильного решения, при котором все остались бы живы и здоровы. Каждый из нас предал кого-то: Лекса — меня, а я — свой народ. Мы проехали еще некоторое расстояние вдоль ручья, как Лекса снова заговорила. — Командующая и ее ближние могут беспрепятственно ездить по территории всех кланов, но мои воины, а также воины кланов, в том числе охотники, должны иметь на то разрешение. Есть определенная, скажем, «команда» конкретных людей, которым по тем или иным причинам дозволено выходить за пределы собственных кланов. Когда-нибудь ты познакомишься с ними и станешь частью, — она помолчала, — если не разочаруешь. Лекса, кажется, даже не намеревалась обидеть меня своим наигранным высокомерием, но при этом подогревала внутри меня что-то необузданное. Черт возьми, не разочарую! И если ты пытаешься показать, что сомневаешься во мне, чтобы я все делала идеально, то... то у тебя отлично это получается! — Обязательно стану, — уверенно и бескомпромиссно ответила я, даже не смотря на Командующую. Я старалась сделать так, чтобы фраза звучала как ультиматум, а не надежда. — Как ты думаешь, почему мы едем без охраны? — переключилась Лекса. Так, понятно, очередной экзамен, который нельзя провалить. — Чтобы это не выглядело как акт агрессии? — Верно мыслишь, — коротко кивнула Командующая, — но обычно посол окружен максимум тремя воинами. В таком составе достаточно сложно противостоять армии, особенно вашей. — У нас людей-то толком нет. — Зато есть то, что убивает практически сразу, — Лекса посмотрела на меня пристально. — Тогда... — у меня не было вариантов в голове, — ты настолько хороша, что одолеешь целую армию? Лекса снова издала этот смешок, как и в прошлый раз на тренировке, и я довольно улыбнулась. — Нет, серьезно... я сдаюсь. Можно я буду самым неумелым учеником, который потом станет лучше всех, потому что умеет слушать? — Можешь попробовать. Так еще никто не смог, — Командующая приподняла бровь, оглядывая местность вокруг, — на самом деле все просто. — Ну конечно, прежде, чем озвучить правильный ответ, нужно упомянуть о моих интеллектуальных особенностях, — с усмешкой сказала я. — Видишь вон ту деревню? — мы как раз выехали на поле, и вдалеке показалось несколько столбов дыма от костров, — а теперь скажи, зачем тащить за собой из Полиса воинов, когда можно снарядить парочку из местной деревни? — А если по пути встретится предатель? Не доезжая до этой деревни? Как ты будешь защищать себя? — Кажется, я только что выиграла в споре с Титусом. — Что?! — я абсолютно перестала понимать происходящее. — Ты правда по пути ничего странного не заметила? — Кроме твоего поведения — нет. Лекса улыбнулась довольно, смотря в сторону Аркадии, до которой оставалось всего ничего. Просто пересечь поле мимо деревни, проехать еще около километра — и я дома. Точнее... в бывшем доме. — Мы с Титусом недавно разрабатывали план расстановки дозорных так, чтобы они не выглядели подозрительно и не привлекали внимания. Кажется, моя схема была лучше Титуса. — Я не сомневалась никогда в тебе. — Спасибо, — коротко кивнула Лекса, — давай ускоримся, а то будто на прогулку вышли. Почему бы и нет? Почему нельзя взять и прогуляться? Нужен обязательно повод, чтобы провести время вместе... то тренировки, то теоретические уроки, то попытки о чем-то поговорить, то внезапно образовавшаяся поездка в Аркадию. Но думать об этом долго у меня не получилось, потому что Лекса со всей силы ударила лошадь в бока, что та, не переходя на рысь, сразу рванула галопом. Не успев опомниться, я сделала машинально то же самое и погнала своего коня вперед. Постепенно начала замечать, что мы не догоняем Лексу, а наоборот отстаем даже. — Ну ты чего? Посмотри какая рыжая дама, неужели ты не хочешь показать, какой ты крутой и мощный?! — громко крикнула я на каштанового жеребца и снова ударила его в бока. Громко фыркнув, лошадь побежала быстрее, и уже спустя несколько мгновений мы поравнялись с Лексой. Еще несколько секунд — и мы ее обгоняли. Я обернулась, чтобы словить удивленный и возмущенный взгляд Командующей, которая явно не привыкла кому-то уступать, несмотря на то, что сейчас от нее мало что зависело. Хочет ее лошадь встать — хоть убей, с места не сдвинешь. Я засмеялась. — Так-то лучше, малыш, — обратилась я к коню шепотом. Когда на горизонте показался высокий забор Аркадии, я начала снижать скорость, чтобы не казаться подозрительной. Только сейчас Лексе удалось догнать нас. — Я тебе этого не прощу, — грозно, но все же шутя встретила меня Командующая. Я улыбнулась и посмотрела в сторону Аркадии. Небольшое волнение охватило меня, когда мы продолжили сокращать расстояние. Нас уже заметили и подали сигнал; издалека я видела, как две фигуры направлялись к входу, чтобы открыть дверь. Глубоко вздохнув и закрыв глаза, я взмолилась, чтобы все прошло хорошо. Лишь бы никто не натворил глупостей. Когда мы оказались около ворот, то обе слезли с лошадей и уже пешком вошли внутрь. Я посмотрела на Лексу, которая сейчас казалась серьезнее обычного. Ее зоркий взгляд бегал с человека на человека, изучая и пытаясь понять, представляет ли кто угрозу. — Все в порядке, — шепотом сказала я, ловя ее взгляд и обнадеживая улыбкой. Несколько секунд она смотрела на меня без доверия, но в итоге коротко кивнула и попыталась не так сильно всех во всем подозревать. Я улыбнулась, мысленно благодаря ее за это, и затем посмотрела на подошедших солдат. — Я к маме. Солдаты недоверчиво переглянулись, пока я, не замечая косых взглядов, в толпе искала знакомый силуэт. Ворота гаража открылись с громким звуком, поэтому я сразу устремила взгляд дальше. Увидела выходящую Рейвен, а за ней — Кейна с мамой. Я сразу же улыбнулась, когда увидела, как она ускорила шаг и быстро приблизилась ко мне, заключая в объятия. — Кларк, — радостно прошептала она, крепче сжимая меня. — Тише, удавишь же, — со смехом ответила я и немного отодвинулась, чтобы наконец посмотреть на нее. — Ты надолго? — Я думаю, ты уже знаешь, что нет, — тут я посмотрела на Лексу, которая подошла ко мне и обменялась с мамой коротким кивком, но осталась стоять в стороне. — Да уж... ты все решила. Я утвердительно кивнула. — Здравствуй, Кейн, — улыбнулась я и обменялась с ним коротким объятием. — Все у тебя в порядке? — Лучше некуда, — я сделала шаг назад, чтобы поравняться с Лексой. Почему-то мне казалось, что сейчас необходимо быть к ней как можно ближе. Все-таки, хоть это и 13 клан, но здесь люди не те, к которым она привыкла. — Рад видеть, Лекса, — Маркус обратился к Командующей, слегка поклонившись. — И я тебя, Маркус, — формально отозвалась девушка. — Мы можем пройти куда-нибудь, где поговорим только.. вчетвером? — Конечно, — мама отошла в сторону и показала в сторону гаража, где нас дожидалась Рейвен. Мы обменялись с ней улыбками и немного помахали друг другу руками. Когда я подошла поближе, то она крепко и по-дружески обняла меня, похлопав по спине пару раз. — Вернулась, посмотрите-ка на нее, — толкнув меня в плечо, отшутилась Рейвен, — и подружку привела, — подмигнув, она тут же скрылась в гараже, оставив меня сгорать со стыда. Я смущенно посмотрела на Лексу, которая пожала плечами, но осталась такой же невозмутимой. Мы прошли дальше, вглубь гаража, чтобы перейти к отдельной постройке. Как только мы с Лексой зашли последними, то Кейн закрыл за нами дверь. — У вас тут все в порядке? — обеспокоенно уточнила я у мамы, подходя к большому столу. — Войны нет — мы уже рады, — спокойно выдохнула мама, смотря то на меня, то на Лексу. — Это хорошо, — я сдержанно улыбнулась. — Расскажи лучше, как ты. И... что вообще произошло. — Я думала, Лекса тебе все рассказала, — подняв бровь и посмотрев на Командующую, ответила я. — Я могу лишь догадываться о твоих мотивах, Кларк, к тому же, свои эмоции ты передашь лучше, — спокойно добавила Лекса, заводя руки за спину. Так, что это за заговор. Я что, прямо сейчас должна всем признаться в чувствах к Лексе? Паника подступила к горлу, и я отвела взгляд, ища глазами свободный стул. Когда обнаружила что-то похожее поблизости, то уронила туда свою тушу, думая, с чего бы начать. — Мам, я не чувствую себя здесь дома. Вы все мне очень дороги, но сидеть целыми днями в Аркадии — не то, чего бы мне хотелось. Я осознала это слишком поздно, — я посмотрела на Командующую, — поэтому была вынуждена принять очень странное решение... — Я бы сказала, глупое, — Командующая усмехнулась, опираясь спиной на стену. — Как скажешь, — усмехнулась я, смотря на маму, которая подошла ближе ко мне и села на корточки, — ну и, собственно, так я оказалась у Лексы. Я боялась, что если я просто приду, то на меня даже не посмотрят, а так... хотя, черт возьми, я не была даже уверена, что она не даст мне умереть. На секунду я взглянула на Командующую, которая отвела взгляд в сторону. — И пока мне кажется, что я должна быть в Полисе. От меня там правда может быть больше пользы, несмотря на то, что единственная, кто мне доверяет — это она. Кажется, мама уловила искры в моих глазах и, переглянувшись с Маркусом, улыбнулась. — Я бы не беспокоился, оставляя Кларк с Командующей. Лекса благодарно кивнула Маркусу. Ей приятно было ощущать поддержку там, где еще несколько недель назад она встречала только вражду и недоверие. Командующая заслужила хорошего к ней отношения, и Кейн это прекрасно понимал. — Ну, что ж... и на каких правилах ты остаешься в Полисе? — Мне нужно быть всегда рядом с ней. Боюсь, что мы не будем видеться, — с трудом произнесла это я, отводя взгляд, дабы не видеть разочарования в глазах матери. — Будете, — тут встряла Лекса, обратив на себя три пары вопросительных глаз. Особенно вопросительные были у меня, поэтому я молчала, ожидая объяснения, — я не сомневаюсь в тебе, Кларк. И не боюсь, что если ты уедешь ненадолго сюда, то больше не вернешься. Доверие Командующей — это большее, о чем я могла мечтать (наверное). Поэтому я не сдержала улыбки и ощутила, как слезы благодарности навернулись на глаза. Лекса поджала губы, но улыбнулась. — Но я все равно не смогу быть у вас часто. Вдруг что, а я не рядом. Не смогу пережить тот факт, что с Лексой что-то случится. — Как сильно, однако, изменилось все за последнее время, — задумчиво проговорил Маркус. — Не представляешь, насколько. И только в лучшую сторону. Потому что если во главе Землян стоит Лекса, — я специально назвала ее по имени, чтобы та обратила на меня внимание, — то мы никогда не спросим себя, правильно ли поступаем. — Что ж, раз ты так уверена, то мне тебя не остановить, так ведь? — с усмешкой, полной грусти, обратилась ко мне мать, на что я лишь покачала отрицательно головой. — Полис всегда рядом с Аркадией, Эбби. Знай об этом. Ваш народ — мой народ. Мама встала и развернулась, чтобы обратиться к Лексе. — Береги ее. Я догадываюсь, что эта обязанность скорее на Кларк, нежели на тебе, но, прошу тебя. — Кларк в безопасности, пока находится рядом со мной, Эбби. Я обещаю вам это, — Командующая встала и подошла к моей матери, чтобы пожать той руку. Кажется, что моя мама что-то прошептала ей на прощание; я видела, как двигались ее губы, но непонятно — то ли она челюсть сжимала от напряжения, то ли правда что-то говорила. Посмотрев на реакцию Лексы, ответа я так и не получила, поэтому перевела взгляд на Кейна. — А где Беллами? — Я боюсь, что он вернется не скоро. Они с Октавией и Линкольном ушли на охоту. — И ладно, — вздохнула я, поднимаясь со стула. На самом деле, мне было немного грустно, что не удастся попрощаться и с ними, но, к собственному удивлению, я думала, что будет грустнее. Сейчас мне было как-то проще прощаться с Аркадией. Ведь со мной была она.***
— Спасибо за то, что поехала со мной, — Кларк нарушила поток моих мыслей на обратном пути. — Конечно, — машинально кивнула я, пребывая в задумчивости. — Все в порядке? — Да. Абсолютно, — хотя, на самом деле, это было не правдой. Огромное количество эмоций таилось во мне, и я еле сдерживала себя от того, чтобы не выплеснуть их. Господи, ну почему Кларк так пытается быть идеальной, находясь рядом со мной? Это невыносимо. Если бы она сама сказала мне, что Командующим не положено любить, то было бы проще. Но она так близко, она настолько не против, что это рвет мне душу... — Я же вижу, что что-то тебя гнетет. Можешь не говорить, твое право, но просто знай, что я все вижу. И я рядом, — последнюю фразу она сказала невыносимо мягко и заботливо. Всю последующую дорогу мы провели в тишине, чему я была удивлена. Кларк всегда пыталась говорить что-то, но, кажется, сейчас она была также не в том настроении. Если честно, я была ей благодарна за это, потому что разговоры сейчас не особо были уместны. Когда мы уже подъехали к зданию и слезли с лошадей, чтобы отправиться наверх, то Кларк быстро перехватила мою лошадь. — Я отведу в конюшню, Командующая, — уверенно произнесла она, но а я не стала сопротивляться. Коротко кивнув, пошла вперед, не оборачиваясь. У меня в голове были слова Эбби, которые она произнесла прежде, чем отпустить мою руку. «Я не видела, чтобы Кларк любила кого-то также сильно, как, по всей видимости, любит тебя. И, позволь мне побыть матерью и просто проницательной женщиной, я вижу, что ты в нерешительности. Будь открытой с Кларк. Вы обе того заслужили»***
Я сидела в своей комнате, как услышала неуверенный стук. Единственный человек, который захотел бы ко мне прийти, была Лекса, поэтому я даже не отреагировала, ожидая, что она войдет. Но двери не открывались. Нахмурившись, я подошла сама открыть дверь, и мое непонимание только усилилось, потому что там стояла Командующая. — Ты обычно не ждешь, когда тебе откроют. Она приподняла бровь, как бы намекая, что это не то, что она хотела бы услышать, поэтому я кинула короткое «Извини» и впустила Лексу внутрь. Сейчас на ней было то самое черное платье, а лицо чистое и мягкое. Как хочется к нему прикоснуться... — Спасибо, что была рядом со мной сегодня. — Что, прости? Это ведь ты со мной поехала, — я села на один край дивана, Лекса — на другой. — Морально. Я не знаю, как, но ты поняла, что мне было необходимо ощущать тебя рядом, будучи в Аркадии. И ты была. Подходила, смотрела на меня. Не забывала о моем присутствии. Я это ценю. — Я... я рада это слышать, — растерянно улыбнулась я, — Аркадия, все же, твой клан. — Но люди они твои. И слушают тебя. Поэтому мне и странно, наверное, что я никогда не стану для них Командующей. Там ты правишь. — Лекса, ты слишком прекрасна, — я не думая положила руку на ее, но почувствовала, как она дернулась, и почти убрала свою, как Лекса резко перехватила. — Не убирай руку, — она закрыла глаза, кажется, находясь на пределе, — и ничего не говори. Я знаю, о чем ты, и заранее спасибо. — Ладно, — расслабившись, я взяла ее руку в свою. Так Командующая сидела еще некоторое время, смотря то на меня, то куда-то в пустоту. Я не знала, что говорить, и не знала, нужны ли вообще слова. Лекса, кажется, постоянно пыталась что-то сказать сама, но я не торопила. Старалась даже не смотреть на нее слишком долго, дабы не казаться настойчивой. Хотя мне ужасно хотелось, чтобы она открылась мне как можно быстрее и резче, чтобы я могла вести себя раскованно, но... — Ты нужна мне, Кларк, — шепотом выпалила она и зажмурилась, будто перед ударом. — И я никуда не денусь.
