Вот и сказочке конец

Огонь сжирал. Лэнс не успел закрыть глаза, когда столб пламени ударил в него, но потом, в ту секунду, пока он ещё что-то понимал, он понял, что глаз, кажется, больше нет — они иссушились, как и веки, как и все лицо и вся кожа. Лэнс замер, и огонь, кажется, проник в его голову — вместо мыслей там теперь были лишь яркие всполохи, а все, что было хоть немного похоже на слова, было сожжено. Лэнс не дышал — последний свой вдох он оборвал на том, что втянул носом обрывок красного пламени, и тотчас осознал, что дышать-то ему больше нечем. Обрывок пронёсся по горлу и легким, превращая их в кровоточащие угольки. «Так странно» — вдруг эта мысль пронеслась галопом по пепелищу прошлых мыслей. Лэнс ухватился за неё, и сделал то единственное, что мог — сконцентрировался на своих чувствах. Мысль была дельной, потому что было действительно странно. Боль прошла. Вернулось ощущение кожей сырого пещерного воздуха, вернулись веки, прикрывающие безумно вращающиеся под ними глаза, вернулись легкие, словно сбросив обуглившуюся оболочку. Лэнс распахнул глаза, принялся моргать. Из глаз лились слезы — Лэнс даже не заметил, что разрыдался, но сейчас он понял, что огонь не сумел даже высушить его слез! Парня затрясло. Смерть ли это была? Так она выглядит? Если да, то почему он все ещё жив? Во время смерти все мысли и воспоминания распадаются на части, а затем эти части обращаются в пыль? Он все ещё стоял в пещере, не лежал в виде дымящегося почерневшего скелета, не вознёсся наверх, подхваченный под локти ангелочками. Нет. Он замер на месте, смотря перед собой, а в глазах все ещё стоял силуэт страшного зверя, так резко на них налетевшего. Где же этот зверь теперь? Лэнс присел, подняв глаза к высокому темному гроту. Трясущимися пальцами он пытался нащупать ручку меча, но вспомнил, что оставил ножны в походном мешке. Лэнс убил грифона, может и с драконом мог бы справиться? Лэнс ведь пришёл не один! Сердце рухнуло, когда парень вспомнил. Дедушка! Его дед же пришёл вместе с ним! Но где же он? Лэнс прогнал туман из головы, проморгался, а затем продолжил осматриваться. Камни, вода, стекающая по стенам, чернота, огромный грот. И Лэнс увидел. Старый рыцарь стоял в пяти шагах. Он не был похож на огромный кусок угля, и это невероятно обрадовало Лэнса. Парень сорвался с места, затем оглянулся туда, где он стоял секунду назад. И вновь замер. Все камни в радиусе шага были нагреты докрасна. От них поднимался жар. Но Лэнс же стоял на этих камнях! Как такое может быть?! Решив оставить вопросы на потом, он вновь посмотрел на деда. И разглядел, что тот стоял, крепко прижимая к себе какого-то человека. Отсюда Лэнс не видел его лица, и, слегка поколебавшись, он двинулся к нему уверенными шагами. Неужели этот человек и есть то страшное существо? Лэнс волок ноги с трудом. Естественный страх перед тем, что легко могло его убить, останавливал его. Дед обернулся. Он улыбался от радости, и по нему невозможно было сказать, что несколько минут назад он прошёл освежающие огненные процедуры. — Это Кит. — Сказал он невероятно гордым голосом, и указал на человека, стоявшего рядом. Ключевое слово — человека. Обрывки мыслей, наконец, срослись воедино, и Лэнс, устремив взгляд в лицо нового знакомого, заверещал: — Ты меня чуть не сжёг! Какого черта? Лицо человека изменилось лишь немного. Неужели этот ужасающе спокойный незнакомец и был тем спикировавшим на них существом, кричащим и рычащим во весь голос? Это он пустил в них столб пламени? Брови слегка приподнялись, но взгляд оставался равнодушным. Настоящий дракон! Лэнс смотрел на него, не веря глазам. Внутри все цепенело от непонятно откуда взявшегося страха. При других обстоятельствах он никогда бы не встретил такое существо, а если бы и встретил, то живым бы не вышел. Лэнс мог порассматривать его, пока Кит не отвечал. Хоть парень и знал, что ему за пятьдесят, выглядел он совсем не на этот возраст. Максимум можно было дать ему двадцать, и то в лучшем случае. Если бы он расчесал взъерошенные волосы и оделся поприличнее. Кит смотрел на него спокойными темными глазами — такие глаза, как Лэнс знал по собственному опыту, обычно бывают у скрытных и скупых на эмоции людей. У всех ли драконов такие глаза? Ростом он был не выше Лэнса, да и комплекции примерно такой же. Он был в широких штанах — такие Лэнс видел на жителях Крамала — и в растянутой серой кофте. Одежду, судя по всему, он надел наспех — Лэнсу показалось, что кофта на нем задом-наперёд. Поспешил, когда возвращался в человеческий вид? Лэнс не видел, как это происходило, но теперь ему было интересно. Он был бос. Лэнс мимоходом представил себе, что окажется без обуви на этих острых камнях и поежился. Прошло достаточно много времени, но Кит до сих пор молчал. Тогда вступил Флинн. — Я рассказывал тебе о том, что Дракон зачаровал меня сказкой. Через зеркало. — Лэнс что-то смутно припоминал. — Эта сказка — наследственная. Подарок. Мы не сгорим в огне. Драконьем, по крайней мере. В голове у Лэнса мысли роились, полыхая. Он смотрел то на Флинна, встречая его добрые, довольные глаза, то на Кита, сталкиваясь с аурой хищника, парализующей до кончиков пальцев. — Ты это имел в виду, когда говорил, что он необычно встречает гостей?! — Закричал Лэнс. Боковым зрением он увидел слабую ухмылку, расцветающую на лице Кита. — Что же ты не сказал: «Лэнс, готовься к тому, что тебя поджарят, как только ты ступишь в пещеру»! — Он помолчал, переводя дыхание. — Давно у вас такие шуточки? Вместо ответа Флинн слегка подтолкнул Лэнса вперёд, ближе к Киту, но видимо в парне заиграло что-то вроде инстинктов. Он упёрся ногами, не желая подходить ближе — отчего-то ему казалось, что новый столб огня может вырваться в лицо. От одной мысли об этом парня бросило в дрожь. Это не укрылось от Кита, и, к ужасу Лэнса, он слегка улыбнулся. Улыбкой победителя. Черт возьми! Лэнс отвёл глаза, не желая смотреть на него. — Это мой внук Лэнс. — Флинн не заметил этой короткой «битвы», из которой его внук вышел проигравшим. Старик продолжал улыбаться, похлопывая его по плечу. Кит кивнул. — Приятно познакомиться. Мы знали, что ты не сгоришь. Считай, обряд посвящения.— У него был хоть и тихий, но сильный голос. Красивый голос, как подумал Лэнс. Петь бы ему в их деревенском хоре, выкинув оттуда наконец Лопающего-Голосом-Кружки Альберта, подумал он вдогонку. Сами слова Кита его совершенно не успокоили. Обряд? О таком предупреждают! Но мысли помешали ему ответить сразу, поэтому он кивнул после весьма продолжительной паузы. — Как у тебя тут дела? — Спросил Флинн, осматриваясь. Будто это была не пещера, а дом, построенный лично Китом. Перед тем, как ответить, Кит бросил быстрый взгляд на Лэнса. По Киту нельзя было даже предположить, о чем он думает. И Лэнсу было непривычно — его всю жизнь окружали открытые и эмоциональные люди. Он и сам таким был, что уж говорить! Ханк тоже ничего не утаивал, и поэтому они и спелись. Все девчонки, с которыми он знакомился, ну, те, что не сбегали от него, тоже громко смеялись, ругались, или плакали от всей души. — Ничего. — Ответил Кит наконец. — Я даже не замечаю, как время идёт. — Он вновь посмотрел на Лэнса. Затем, обратившись к Флинну, заговорил тише. — Когда ты приходил в последний раз? Про себя Лэнс вздохнул. Флинн ответил. И тогда Кит изменился в лице. Его эмоциональные диапазон для Лэнса слегка расширился — теперь Кит был разочарован, смущён и расстроен. — Так много. Как будто неделя прошла. Вот они, проблемы магических созданий. Лэнс не знал, что и думать. Он увидел лишь, как Кит быстро заглянул в лицо Флинна. Не нужно было читать мысли, чтобы понять, о чем подумал дракон. «Постарел» — это слово Лэнс словно услышал по-настоящему. И действительно. Впервые в жизни он серьезно задумался, что дед уже не так молод. И что когда-нибудь настанет тот страшный день, когда его не станет. Взяв над собой контроль, Лэнс прогнал эти мысли. Он принялся снова рассматривать пещеру, стараясь не обращать внимания на выступившую в глазах влагу. Ему конечно несравнимо сильнее хотелось узнать побольше о драконе, чем о внутреннем устройстве пещеры. — Внук похож на тебя. — Сказал дракон. Лэнс обернулся и посмотрел на Кита — тот его безо всякого смущения разглядывал. Взгляд ходил с кончиков волос до самых ступней. Стало неловко. — Вылитый ты в день нашей встречи. — Скажи мне что-нибудь, чего я не знаю. — Отмахиваясь, сказал старик. Кит молчал, улыбаясь. Выходит, он открывает свои эмоции Флинну. Не удивительно — они ведь столько лет знакомы. — Где Флинн-пёс? Кит вздохнул. — Бегает где-то. Он по тебе скучал. — С ним все в порядке? — А что должно быть не так? — Недоверчиво спросил Кит. Лэнс вдруг вспомнил, что несколько минут назад он был объят пламенем. Его бросило в жар. Парень осмотрел руки и ноги, но все было цело. Не было ожогов. Он и правда не сгорел в драконьем пламени, которое чуть не расплавило камни, на которых он стоял. И от осознания, что настигло его только сейчас, он тихо выругался. Смерть обошла его. Смерть над ним не властна! Он горел в драконьем пламени, а теперь, как ни в чем не бывало, стоял цел и невредим. Он посмотрел на беседующих, но они не заметили восторга от жизни в его глазах. — Ты не знаешь, что творится там? — Флинн указал на выход из пещеры. Кит издал смешок. — Вы — первые, с кем я говорю за... года два, наверное. Лэнс пришёл в ужас. Два года! В обычные дни ему и часа не просидеть без разговора! Хотя, с другой стороны — что такое два года для дракона? — А что творится? — Спросил Кит, распознав в лице Флинна выражение величайшей скорби. Старик выдохнул. Затем поднял глаза, которые теперь лучились уверенностью. — Все началось с русалок. — Заговорил он, а его голос эхом разнесся по пещере. Лэнс подошёл к ним. Кит, не прерывая рассказ старика, отвёл их чуть подальше, там обнаружился большой мешок, набитый сухими травами — кровать Кита. Трое сели на него. Кит слушал, редко моргая белыми драконьими веками. Лэнс, когда ловил этот короткий миг, про себя пищал от восторга. Настоящий, настоящий дракон сидел рядом с ним! Рассказ был долгим. Флинн рассказал о том, что почти все магические существа страдают. О том, что в Ордене считают, что это из-за нестабильности магии. А вот магия нестабильна... — Это из-за того безумца, что убил моего отца? — Сказал Кит слишком спокойным голосом. Если в нем и была ярость, то он умело ее прятал. Флинн помолчал перед ответом. — Мы считаем так. Ну, либо конец света решил настать сам собой. — Такого не может быть. Тысячи лет все было хорошо, и вдруг магия начинает сходить с ума? Лэнс задумался: знает ли Кит о Плане, о суде над Флинном и настоящей сути рыцарей? Но, раз он знает историю Йонасса, значит наверняка знает и все остальное. Когда все детали истории оказались озвучены, а Флинн замолк, Кит посмотрел на него с интересом. — И что теперь делать? — Спросил он, а Флинн будто ждал этого вопроса. — Нам нужна твоя помощь, Кит. — С лица Кита вновь пропали все эмоции. Он закрылся, спрятался. — Все магические создания сейчас разобщены. Они боятся. Боятся, что все вымрут. Они сидят по своим норам и боятся показаться и сказать, что с ними происходит. Вместе они бы пришли к решению, это точно. Совет магических существ. — Флинн помолчал. Пустота в лице Кита не отступила место эмоциям. — Впервые в истории все бы собрались вместе. И вместе нашли бы решение проблемы. — Чудесно. Я здесь зачем? — Произнес Кит равнодушно. — Ну, Кит... — Протянул старик. — Кого ты видишь перед собой? Люди. Самые обыкновенные. Никакой магии. — Они не станут нас слушать. — Добавил Лэнс. — Это же их дела, Флинн. — Равнодушно сказал Кит. — Если бы они хотели — разобрались бы сами. — А если бы ты не попросил его о помощи, когда болел, то был бы уже мертв. — Отчеканил Лэнс. Кит глянул на него с интересом — он, похоже, не думал, что Лэнс знает обо всей его жизни. — Иногда нужно просить помощи. А ещё чаще нужно ее предлагать. — Ты не имеешь никакого понятия... — Имею. И ты поймёшь мои слова, когда через год по твою душу — сомневаюсь, правда, что она есть — придёт Три Шестерки. Тот самый, что убил... — Флинн не дал ему договорить. — Мы считаем, что это творится с магией из-за того, что пятьдесят лет назад столько драконов и их потомков были убиты. И убийства начнутся снова, Кит. Нужно их предотвратить. — Предотвращайте. — Отрезал Кит. Лэнс не мог поверить тому, что слышал. — Я не буду в этом участвовать. — Но Кит... — Флинн вытянул руки, желая остановить Кита, поднимающегося с места. Дракон выпрямился, потянулся, словно ему не рассказывали только что о тех ужасах, что произойдут. — Флинн, разве это твоё дело? Доживай себе спокойно. Слова больно огрели старика. Он поднялся, желая высказать Киту своё недовольство, но Лэнс его опередил. — А его делом было спасать тебя? Но он сделал это, и за это сам же пострадал. — Я не просил его. Я был ребёнком. Это был его выбор. Слова Кита заставили всех задуматься. Лэнсу стало плохо от того, какое же мерзкое существо стояло перед ним. — Как ты смеешь... — Прошипел Лэнс. Но Флинн попытался утихомирить его, положив руку на плечо. — Если ты нам поможешь, то спасёшь тысячи жизней. — Флинн пустил в ход мораль. Но Кит оставался непреклонен. — Я никогда не хотел быть рыцарем. Лэнс взорвался. — Ты эгоист! Я это сразу понял, когда дед рассказал мне о тебе! Ты никого не любишь, кроме себя самого, и делаешь все, чтобы держать свою драконью задницу в тепле! — Что ты сказал? — Кит спросил это так, словно надеялся, что Лэнс изменит свои слова. Чуда не произошло. — Что именно ты не расслышал? Держать — свою — драконью — задницу — в — тепле! — Рука Флинна сжала плечо Лэнса, но парня это не останавливало. — Ты ничего обо мне не знаешь. — Бросил Кит с таким тоном, что становилось понятно, что продолжать беседу с Лэнсом он не намерен. — Я знаю достаточно, чтобы судить. И ты нисколько не уважаешь человека, спасшего тебя. — Кит поднял глаза, и Лэнс понял, что задел его. — Я уважаю его. — Процедил Кит. Лэнс решил подлить масла в огонь. — Ни капли. — Я вообще-то здесь!..— С укором объявил Флинн. — Не правда! — Голос стал похож на звериный рев. Но выровнялся к следующей фразе. — Я уважаю... — Уважаешь настолько, что посылаешь его к черту? — Я не посылал его к черту! — Снова рычание. Лэнсу показалось, что из ноздрей Кита вырвались красные искры. — Правильно. — Он не мог остановиться. Стоявший напротив Кит злился, заливаясь краской и сыпля огненными искрами. — Всего лишь вежливо отказал. В деле такой невероятной важности, что твой одичавший мозг не может этого понять. — Слушай. — Кит поднял ладони, пытаясь успокоить больше себя, чем кричащего Лэнса. — Это мое дело, отказывать или соглашаться, ладно? И я имею право... — Ты имеешь право заткнуться и согласиться нам помочь! — С напором произнес Лэнс. Кит остолбенел. — Лэнс, так не убеждают! — Выкрикнул Флинн, срываясь на хрип. Но было слишком поздно. Кит уже рванул к наглецу, огромными шагами сокращая между ними расстояние. Он не превращался в дракона, нет, но от этого спокойнее не становилось. Вовсе наоборот. Лэнс замер, словно зверёк перед хищником. Тогда Кит выбросил руки вперёд, хватая Лэнса за воротник и приподнимая над землёй. Ткань врезалась в кожу, чтобы уйти от боли или порванной кофты, пришлось вытянуться. Флинн попытался разнять их, но дракон крепко держал Лэнса. — Я сейчас спалю твоё лицо. — Голос был ровным и спокойным. Лэнс же подавил поднимающийся изнутри вопль ужаса. Он проглотил его, и тот упал в желудок тугим ледяным комком. — Спали! Спали, если так хочется! — Лэнс выплюнул эти слова ему в лицо. Флинн замер на месте. Долго просить не пришлось. Лэнс услышал, как Кит со свистом втянул сырой пещерный воздух. Затем до слуха донеслось утробное рычание. Лицо Кита исказилось, вытянулось, а рот открылся так широко, что Лэнс рассмотрел даже самые дальние зубы. И ничем они от его собственных не отличались. Затем — звук такой, как когда быстро взмахиваешь мечом. А после — вспышка. Из белого — в красный цвет. Из красного — в чёрный. Кит выпустил столб пламени прямо в лицо Лэнсу, столб поглотил голову и шею. Снова — глаза испарились, иссохлись, веки скрутились, щеки лопнули от жара. Кожа слезла с лица, словно краска со старой двери. Кровь вскипела, все мысли оказались съедены огнём. Было больно. Щелк. И все, как прежде. Кит все ещё сжимал Лэнсов воротник. Только вот... Лэнс опустил глаза. Чувства вернулись к нему, он ощутил слезы на щеках. Они выступили от боли — такой сильной, что Лэнс не мог вспомнить теперь, какой ужасающе сильной она была. Но он знал, что никогда в жизни не чувствовал ничего подобного. Лицо Кита было перекошено от ярости. Он громко дышал, не отрывая от Лэнса взгляда глубоких темных глаз. — Стало легче? — Едва слышно спросил Лэнс. Голос почти не слушался, но Кит понял слова. Он понял, и, отпустив ткань, оттолкнул парня — тот едва не упал — и быстро отошёл прочь. Лэнс, приложив ладонь к освободившемуся горлу, крикнул ему вслед: — Ты так решаешь все свои проблемы, да? Плюёшь в них огнём, пока не рассыплются? — Флинн встал перед ним, строго смотря в лицо, но Лэнс кричал, выглядывая из-за старого рыцаря. — Лэнс... — Парень повернул голову в сторону старика. Тот смотрел на него с жалостью и сожалением. Он что, думал, что эти двое сразу уживутся вместе? Как бы не так! Лэнс больше не хотел замирать перед Китом. Если он и побаивался чего-то в своём новом знакомом, то лишь его драконьей сущности. Личность же Кита не вызывала никакого страха. Она вообще ничего не вызывала, кроме желания задать ему трёпку. — Кит, не принимай близко к сердцу. Мы долго шли, и... — Нет уж. — Оборвал Кит старика. Лэнс поежился — он сделал это так легко! — Пусть продолжит. Мне хочется взгляда со стороны. — Ах, — Лэнс прищурил глаза. Внутри все ещё жили опасения, а ещё ему все же не хотелось получить новую порцию огня в лицо. Но он не смог удержаться от едких слов. Едких, потому что правдивых. Киту никто и никогда не говорил ничего откровенно. Во время своей жизни с Флинном Кит был слишком мал, чтобы тот лил на него сразу всю горькую правду. Флинн делал это аккуратно, серьезно. Он заставлял Кита самостоятельно понимать, где тот был не прав. Лэнс же решил резать наживую. Поэтому Киту было больно и непривычно слышать в свой адрес такое. Но вместе с тем в нем рождался какой-то болезненный интерес к своей собственной персоне. — Взгляда со стороны. — Он пытался подобрать острые слова, чтобы ударить в самое слабое место и заставить Кита присоединиться к их плану. И, кажется, у него получилось. — Знаешь, что я вижу? Что я вижу сейчас, основываясь на твоей истории и на том, что ты говоришь? Я вижу слабое существо. Не буду называть тебя человеком или драконом — ни тот, ни другой не вышел из тебя достойным. — Он помолчал, наблюдая за реакцией. Флинн смотрел на него строго, но не решался прервать. Кит замер. — Существо, которое сбежало. Но это ещё ничего. Существо, которое отказывается попытаться отомстить за своего отца. Того, кого убил человек, который возвращается. И он возвращается, чтобы продолжить своё дело — убийство драконов и их потомков. И это существо не хочет ему помешать. Оно закрылось в своей пещере и ждёт, видимо, когда и по его душу придут. Вот, что я вижу. Кап. Кап. С потолка капала холодная вода. Эхо голоса Лэнса давно разнеслось и угасло. Трое уже добрую минуту стояли в тишине, и никто не решался ее прервать. Вечность, кажется, прошла, прежде чем Кит выронил единственное слово. — Уходи. Сначала Лэнс не понял, что обращаются именно к нему. Тогда Кит добавил, разделяя слова огромными паузами: — Выйди наружу. Мне нужно поговорить с Флинном. Что-то произошло с Китом. Это было видно по его интонации и выражению лица. Что-то в нем сломалось, что-то опорное, что-то, из-за чьей поломки придётся перестроить много убеждений и мнений. Лэнс последовал приказу. Он почувствовал, что слова попали в цель, и, возможно, попали слишком глубоко. Лэнс не мог сказать, хотел ли он влиять своими громкими фразами на это существо, которое было немногим младше его собственного деда. Но получилось, как получилось. Может, он перестарался? Хотя кто-нибудь же должен был однажды поставить Кита на место, верно? Сначала, выйдя из пещеры, Лэнс привыкал к солнечному свету. Глаза резало и жгло. Легкие наполнялись свежим воздухом. Потом, когда глаза привыкли, он принялся ходить из стороны в сторону. Разное лезло в голову — вопросы, которым суждено остаться без ответа, рассуждения, выводы. Иногда он останавливался, чтобы прижать ладони к ушам — казалось, что голова вот-вот лопнет. Потом он пинал камни. Беспощадно он спинывал их вниз, и они катились по горному склону. Потом Лэнс спустился к лошадям. Постоял рядом с ними, осмотрелся. Расчесал пятерней конские гривы — попытался, по крайней мере. Этот Кит оказался... Лэнс даже не мог сказать, каким. Парень не ожидал, конечно, что у наполовину дракона будет шелковый характер, но и такого подумать не мог. А то, как он заставил Флинна замолчать? Это слишком! Они были из разных миров, если не из противоположных. И сейчас Лэнс понимал это особенно сильно. Может, не стоило так срываться? Язык у Лэнса был подвешен отлично, это бесспорно. Но он мог серьезно задеть Кита. — Эй, Лэнс. — Раздалось сзади. Парень обернулся. К нему шёл, аккуратно ступая на камни, Флинн. Парень подождал, пока старик приблизится к нему. Кажется, пришло время уезжать. Лэнс вздохнул и пошёл к коню. Уже намеревался залезть в седло, как услышал: — Куда это ты? Лэнс обернулся. Дед смотрел на него с интересом. — Он согласился. — Объявил Флинн. Лэнс понял не сразу. Но зато, когда понял, позволил расплыться на лице самодовольной улыбке. Лэнс посмотрел на темнеющее ущелье, словно надеялся увидеть Кита. — Твоя речь... — Флинн прокашлялся. — Я поговорю с тобой о ней позже. — Лэнс заметил, что старик и сам с трудом сдерживал улыбку. — Но она взбодрила Кита. И заставила его задуматься. — Хорошо, что он хоть что-то понял. — Не суди его, Лэнс. — На его слова парень несколько раз кивнул. — Извини. Я знаю, что поступил не очень-то красиво. — Теперь кивал уже Флинн. — Он не так плох, как кажется. Поверь мне — я знаю его столько лет. Попробуй с ним подружиться. Нам нужно много чего сделать. Хорошие отношения тут не помешают. — Пусть он тоже делает что-нибудь... — Лэнс не успел договорить. — Он передал свои извинения. За... — Флинн пару раз обвёл своё лицо указательным пальцем. Лэнс понял, — за вот это. — Я принимаю извинения. — Сказал Лэнс, улыбаясь. Затем повернулся к ущелью и, сложив руки рупором, закричал. — Слышишь, Кит? Я принимаю извинения! Пару секунд он помедлил, затем убрал руки от лица и спросил, развернувшись, у Флинна: — Он слышал? — Точно слышал. Они молчали. Солнце клонилось к горизонту, тени росли. Флинн произнес перед тем, как снова пойти в ущелье: — И не зазнавайся, Лэнс. Ты ведь помнишь, что драконы делают с теми, кто зазнаётся? Парень кивнул и последовал за Флинном.

***

Теперь, когда исполнение плана началось, скучать было некогда. На следующее утро они покинули пещеру, проведя в сырости и промозглости целую ночь. Кит предоставил им такие же мешки-кровати, как у него самого, а Лэнс лишь удивлялся, как это от влаги мешки ещё не прогнили. Спалось плохо. Кит иногда смотрел на Лэнса, а если тот вдруг замечал на себе взгляд драконьих глаз, то обнаруживал, что в них не было ничего, кроме равнодушия. Рассветные розовые пятна прорезали небо, трое стояли перед входом в ущелье. Кит с легким сердцем уничтожил все следы своего в ней прибывания — Лэнс не понимал, зачем, но не спрашивал. Парень обернулся и увидел бегущего к ним пса— того самого, с сине-чёрной шерстью. Он не казался таким огромным, как когда Лэнс увидел его впервые, но все равно был довольно крупным. Пёс налетел на старика и, встав на задние лапы, принялся целовать его лицо. Старый рыцарь смеялся и жмурился, придерживая передние лапы пса, чтобы тот не повалил его на камни. Они двинулись в путь. До ближайшего поселения с глиняными домиками они с Китом ехали на одном коне. Лэнса это немного смущало, и всю дорогу он держал голову прямо, боясь даже краем глаза увидеть сзади лицо Кита. В деревеньке они взяли ещё одного коня — благо, было, чем платить. Когда у тебя в походном рюкзаке немного драконьих сокровищ, жизнь кажется намного лучше. Лэнс наконец вздохнул с облегчением. Они ускорились. За пса волноваться не приходилось — он легко бежал, едва касаясь земли. Это волшебное создание поражало Лэнса даже больше, чем Кит. — Сначала мы направимся к ведьмам. — Сказал Флинн, вглядываясь в бесконечную пустошь. Лишь где-то вдалеке вырисовывались крыши новой деревеньки. — В Крамале уже несколько лет живет сестра Лоры. — И что мы сделаем? — Спросил Кит. — Во-первых, поздравим ее, если у неё до сих пор есть магия. — Тогда уж — поздравим ее, если она все ещё жива. — Поправил Кит. Лэнс с трудом удержался от смеха. Хоть шутка была и жестокой, но юмора ему в последнее время очень не хватало. Он с благодарностью посмотрел на Кита и выдохнул с облегчением, что Кит не заметил этого его взгляда. — Поговорим с ней и убедим помочь нам. — Продолжил Флинн. — Предупреждаю. — Громко начал Кит, смотря то на Флинна, то на Лэнса. — Мои сказки не стали лучше. Скорее наоборот. — Сказки не понадобятся. Я верю, что она поймёт. — С надеждой в голосе протянул Флинн. — Она хорошая женщина.

***

— Флинн, я живу здесь уже много лет. Спокойной жизнью. Я не думаю, что смогу отдать ее. Лэнс сидел на деревянном стуле, который шатался и скрипел, стоило вдохнуть чуть глубже обычного. И смотрел на разворачивающуюся перед ним беседу. На беседу это уже не было похоже — это была оборона одного человека от другого. Оборонялась Вера. Флинн прикладывал все возможные усилия, чтобы убедить ее помочь, но ведьма отказывалась, увиливала от прямых ответов и всем видом показывала, что не рада тому, что Флинн ей говорил. Это была женщина средних лет (хотя Лэнс и был уверен, что ей намного больше), с лицом типичной жительницы Крамала. Магия у неё все ещё была, раз женщина поддерживала эту внешность. Смуглая кожа и темные глаза, все лицо — одни сплошные углы, никаких плавностей. Она была невысокого роста, крепкая, но держалась за угол стола словно боялась, что пылкая речь Флинна снесет ее с ног. Она специально выбрала такую внешность. Быть ведьмой — быть незаметной, вот что Лэнс понял из истории Лоры. Вот и ее сестра слилась с толпой, чтобы лишние взгляды не касались ее такого обычного для здешних мест лица и телосложения. Лэнс был уверен — если эта женщина решит переехать, скажем, в столицу, то сменит внешность, чтобы и там не выделяться. — Вера, послушай... — И Флинн продолжил говорить. Он перешёл на мольбы, просьбы. Лэнсу было больно на это смотреть, он перевёл взгляд на сидящего рядом Кита. Тот тоже наблюдал за разворачивающейся драмой. Лежал на столе, уперев подбородок в предплечье. Он был похож на кота, со скукой наблюдающего, что же там творится у людей. Щелк. Кит почувствовал взгляд и перевёл темные глаза на Лэнса. Щелк. От неожиданности Лэнс вздрогнул, и стул снова заскрипел и зашатался. Лэнс не мог отрицать, что ему хотелось поразглядывать нового знакомого подольше. И невозможно было сказать по лицу Кита, было ли это взаимно. Лэнс прислушался. Вера всхлипывала, разделяла слова огромными паузами. — Я просто боюсь, что сделаю, что не следует... что повторю судьбу Лоры. Женщина закрыла лицо руками и разрыдалась, не в силах обуздать нахлынувшие эмоции. Флинн сперва растерялся. Но затем он подошёл к женщине и аккуратно обнял ее, прижав к себе. А она все шептала имя покойной сестры. Флинн обернулся на Кита и Лэнса, сидящих за столом, и взмахом головы дал им понять, что они должны выйти. Двое поднялись и быстро ретировались, прикрыв за собой входную дверь. Горячий воздух ударил в лицо, на улице догорали сумерки, уступая место ночи. Они сели на холодные ступеньки и молчали, смотря на дома и редких людей, проходящих мимо. Лэнс понял, что лучшего шанса порасспрашивать Кита не будет. Парень повернул голову, всмотрелся в темную макушку Кита и понял, что в голове абсолютно пусто. Ещё минуту назад он был готов задать тысячу вопросов, а теперь, когда выдалась такая возможность, не мог и связать двух слов. Спустя несколько невыносимо долгих минут, за которые небо успело почти сдаться ночи, Лэнс смог, наконец, выдавить из себя вопрос. — Что случилось с Лорой? Ему показалось сначала, что Кит его не расслышал. Лэнс решил переспросить, но стоило ему открыть рот, как Кит произнес, отряхивая ладони от пыли со ступеньки: — Дед тебе не рассказал? — Голос был спокойным. Лэнс смотрел в затылок Кита, не видя даже кончика его носа. Он не видел ничего, что могло бы дать ему чуть больше информации. Только длинные темные волосы. Но тут — о, чудо — Кит наполовину развернул лицо и посмотрел на Лэнса одним глазом. На лице было убийственное спокойствие. Лэнс был пойман — даже одного глаза оказалось достаточно, чтобы снова испытать этот беспричинный страх. Так и работают инстинкты, и человеческая сущность Лэнса чувствовала, кто сидит перед ним, и даже понимая все умом, парень ничего не мог поделать. Дракон — это дракон. Чтобы побороть оцепенение, Лэнс прикусил щеку. Помогло. — Не рассказывал. Кит помолчал перед ответом. — Рыцари нашли ее. И расправились с ней за то, что она сделала. — Кит, я не знал... — Произнес Лэнс ломающимся от жалости голосом. Правда не знал! Лэнс предполагал, что это был несчастный случай, убийство, бракованное зелье, но это... Выходит, для ведьмы все закончилось так? — Мы сделали глупейшую ошибку. Погорели на очевидном. И ее нашли. — Мне очень жаль. — Сухо протянул Лэнс. — Ты не знал ее. Поэтому не жалей. Лэнс сказал прежде, чем успел подумать о последствиях. — Мне жаль тебя. В то же мгновение Кит обернулся, посмотрев на Лэнса так, будто в первый раз увидел. Лэнс отшатнулся, до того резко и неожиданно это было. Во взгляде читался вызов. Лэнс не хотел воевать с ним, поэтому тотчас отвёл глаза. Он уже понял, что сказал бред. Осталось лишь выслушать порцию «добрых» слов от Кита. Но Кит промолчал. Просто отвернулся и снова замер, словно статуя, рассматривая дома и крыши, брусчатку и витражи в окнах, за которыми танцевал огонёк свечи. Мысленно Лэнс поблагодарил его. Прошло ещё несколько бесконечных минут, прежде чем Лэнс придумал новый вопрос. — А тебе не приходилось ещё похищать? — Договаривать не пришлось. Кит снова обернулся, бросив на Лэнса равнодушный взгляд. — Нет. Ни разу. — Лэнс уж было подумал, что разговор снова закончен. Снова не за что зацепиться, чтобы продолжить диалог. На секунду Лэнс подумал было, что разучился строить диалоги. Но потом понял, что дело, скорее всего, не в нем, а в его собеседнике. — Когда-нибудь придётся. — Наверняка. — Сказал Лэнс. Удалось продлить жизнь диалога всего на два слова, и в итоге их беседа мирно скончалась. Задавать вопросы на эту тему Лэнс не хотел, потому что знал на них ответы. Из-за того, что случилось с Лорой, Кит наверняка боится, но он должен будет совершить то, что скажут, потому что иначе его начнут искать и рано или поздно он повторит судьбу Лоры. Лэнс был все равно удовлетворён их беседой, если это конечно можно так назвать. До взаимопонимания было ещё далеко, но Лэнс не планировал сдаваться. Дед бы прав, говоря, что ему понадобится дружба с Китом. А если не дружба, то приятельские отношения уж точно не помешают. Пусть даже эти отношения начались со столба огня в лицо. Лэнс придумал. А что, если ему самому попробовать рассказать Киту что-нибудь вместо того, чтобы задавать вопросы? Только что рассказать? Это должно удивить Кита, заинтриговать его, впечатлить и, конечно же, заставить обернуться. И у Лэнса было одно воспоминание, идеально подходившее по всем параметрам. Лэнс прокашлялся, набрал в грудь воздуха. Он увидел, как уши Кита слегка дернулись, реагируя на звуки. Лэнс произнес громко и четко, чтобы Кит точно расслышал: — Однажды я нашёл мертвую русалку. Слова разнеслись, прорезая жаркую ночь. Лэнс ожидал реакции. Медленно, переставляя руки, Кит начал разворачиваться. Да, сработало! Лэнс сидел, распираемый от радости, готовый излить на Кита поток собственных воспоминаний — сырой привкус той летней ночи наполнил рот, Лэнс приготовился дать словам политься. — Ты — что? — Тихо спросил Кит. Их взгляды встретились. Лэнс ликовал, пусть ему удалось заинтересовать Кита таким весьма сомнительным способом. — Я... Дверь приоткрылась. Флинн вышел на улицу и посмотрел на своих попутчиков. Те посмотрели на него. — Я договорился с Верой. На следующем шабаше она сообщит своим о том, что собирается совет. И все детали. Они пришлют ведьму-представителя на общую встречу. А, как вам? — Он замер на верхней ступеньке, ожидая похвалы. Молодой авантюрист все ещё жил в нем, пусть и был запрятан за морщинами и старческой сутулостью. Кит кивнул. Лэнс, улыбаясь, выдал деду порцию той похвалы, которую он заслуживал. Старик расплылся в улыбке и сел на ступеньку. Так они и сидели на пороге ведьминого дома, смотрели на звёзды и луну, молчали и думали каждый о своём. Лэнс знал, что утром они снова отправятся в путь. Им нужно поговорить ещё с немереным количеством волшебных существ. Лэнс проглотил комок своих воспоминаний, и долго ещё во рту стоял вкус болота и тины. Но парня это совсем не смущало. Начало положено, первый шаг сделан, а это — главное. Раз Флинну удалось наладить с Китом контакт, то и у Лэнса получится. Он же его родной внук, в конце концов! Трое смотрели на небо Крамала. Они молчали. Но ничего и не нужно было говорить.