Вот и сказочке конец

— Дед. — Голос Лэнса в ночной тишине оглушил. Флинн открыл глаза — он уже почти спал — и устремил взгляд в тёмный потолок, на котором плясали отблески пламени свечи. — Я думаю кое о чем. Голос парня показался старику взволнованным. Хоть Лэнс и старался скрыть тревогу, говоря спокойно и тихо, старик слишком хорошо его знал. Флинн приподнял голову. Лэнс сидел на табуретке у окна, сложив руки на подоконнике, и смотрел на улицу. Он касался лбом толстого мутного стекла. — Аврил. Я понял, что он специально отсрочил прекращение похищений. Чтобы быть последним рыцарем, спасшим наследника. Последним героем. Флинн помедлил. — Ты бы так сделал, будь ты на его месте? — Спросил старик. Лэнс даже не обернулся. — Мне не позволило бы... я не знаю. Совесть. И дело не в том, что я слаб. — Ты не слаб. — Отчеканил Флинн. — Я просто не могу понять его. Он словно не рыцарь вовсе. Так поступать — насколько нужно ненавидеть всех остальных. — Лэнс заговорил быстрее. — А они ведь накажут тех, кто не похитил наследников, пока мы были в море. И все из-за того, что какой-то рыцарь слишком желает славы. — Я могу его понять, Лэнс. — На выдохе произнес Флинн. — Посуди сам. Судя по тому, что вы мне о нем рассказали, и судя по тому, что творится в Ордене сейчас, Аврил — гордец, которому хочется власти. И он не видит иного способа ее получить, кроме как завоевать славу. Он считает, что слава и власть приходят вместе. Флинн вздохнул. — Я тоже думал так. Но мне пришлось убедиться в том, что очень часто бывает совсем иначе. Слава отбирает власть. Слава — луч света, что озаряет тебя, одного из сотен рыцарей. Тебя видят. Тебя знают. Пристанище власти — темнота. Там находятся правители. Те, в чьих руках сила. Если этот человек желает власти, то он выбрал неправильный путь. Он глупец, и весь магический мир убедится в этом завтра. Кит выиграет, даже если будет ранен. — Я переживаю за него. — Выдохнул парень. Флинн посмотрел на него, пытаясь вытравить из глаз нахлынувшую грусть. Но Лэнс все равно смотрел в окно. — И это правильно. Я бы удивился, если бы ты не переживал. — В мутном отражении на лице Лэнса появилась слабая улыбка. — Ты отлично поработал. — Я почти ничего не сделал. Просто... ходил за ним по пятам. Вот и все. — Иногда этого вполне достаточно. Долго они молчали. — Как нам помочь ему? — Вдруг спросил Лэнс. Флинн к тому времени снова почти задремал. — Будем делать то, что можем. Больше они ничего не сказали. Лэнс затушил свечу и ещё долго сидел, глядя на улицу.

***

До рассвета оставалась пара часов. Кит ходил по улицам, выискивая в угловатых тенях того, кто следил за Флинном. Но все было безуспешно. Он натыкался на женщин легкого поведения, стоящих около покосившихся дверей, на неприятных типов, в пьяном угаре распевающих похабные песни. Заворачивая в темные подворотни, Кит готовился к тому, что вот-вот наткнётся на шпиона, но находил лишь спящих бездомных. Да, ночные жители столицы напрягали его. Он шипел и тихо ругался, когда кто-то в очередной раз пытался окликнуть его. Ввязываться в драки ему не хотелось. Растрачивать силы попусту, когда завтра предстоит такая работенка, в результате которой он вполне может погибнуть? Нет, спасибо. Кит беспокоился. Он вслушивался в эхо шагов, и ему слышались и чужие шаги. Чутьё подсказывало, что Кит отстаёт от шпиона на десяток шагов, а тот умело перебегает из тени в тень, маневрирует между куртизанками и пьяницами. Он рядом. Кит не знал, кто он. Рыцарь? Или же Йонасс, решивший поквитаться с теми, кто вышел на его след? Нужно было разобраться сейчас. Он приходил сегодня, и ушёл, стоило объявиться Лэнсу и Киту. Значит он придёт снова, как только появится возможность. У Кита пока были силы — он не знал, что случится завтра — поэтому он не мог позволить себе терять время. Кит вздохнул. Шпион ушёл сквозь пальцы, наверняка. И Киту теперь оставалось лишь возвращаться в таверну. И снова — тихие шаги, раздающиеся из тени. Кит замер. — Я знаю, что ты приходил. — Сказал он. В голосе читалась угроза. Кит весь был угрозой, стоящей на границе света и тени, обращающейся к невидимому врагу. Он прислушался. Шаги прекратились. — Если встречу тебя ещё раз — клянусь, это будет твой конец. — Ай-яй-яй. Кит вздрогнул. Отошёл было назад, но взял себя в руки. Он всмотрелся во тьму, пытаясь увидеть говорящего. Но глаза — даже драконьи — не могли мгновенно привыкнуть к абсолютной тьме после пары ярких кварталов. Тогда, поняв, что тратит, возможно, драгоценные секунды, Кит выдохнул сноп огненных искр. Света, на пару секунд победившего тьму, хватило, чтобы выхватить из ночи фигуру. И тогда-то Кит отшатнулся, потеряв контроль. Он разглядел лицо, до боли знакомое, хотя это лицо в последний раз он видел пятьдесят лет назад. — Кто же так говорит со своим отцом? Этого не могло быть. Кит, словно заворожённый, смотрел на стоящего напротив. На том был серый драный плащ, скрывающий фигуру. Но лицо. Киту хватило этого лица, чтобы растеряться. Удивление дало по голове, он замер, давая фигуре приблизиться. Кит сумел отойти назад. Он не знал, что делать — бежать, нападать, дышать огнём, обернуться драконом и улететь. Он перебирал варианты в голове, пока знакомое лицо улыбалось ему. — Это не ты. — Прошептал Кит. — Сын не узнает меня. — Голос был тем же. Все было тем же. Даже запах. Но Кит не мог позволить одурачить себя, нет, только не сейчас. — Мой отец мертв уже пятьдесят лет! — Прошептал он громко, а затем, глубоко вдохнув, выпустил столб пламени. Но огонь не опалил фигуру. Даже не поджег подол рваного плаща. — Это сказал тебе тот рыцарь? Флинн МакКлейн? — Фигура сделала шаг. Кит отступил. — Зря ты поверил ему. — Кто ты такой? — Кит злился. — Я же сказал. Флинн МакКлейн все ещё жив? — Ты знаешь. Ты приходил к нему. Зачем?! — Кит снова выдохнул пламя. Оно было таким горячим, что жгло и его. Но ничего не произошло. — Он обманывает тебя. Я искал тебя, Кит. Все эти годы. — Кит ушам своим не верил. Голос был точь-в-точь отцовский. — Я не глупец. — Киту стало больно. Это существо посмело играть на его чувствах! — Хоть мне и было пять лет, я помню, что ощутил его смерть. Ты — Лотор Йон... Кит не успел договорить. В одно мгновение существо метнулось к нему, схватило за шею, подняло над землёй. Кит не мог вздохнуть, он не мог даже хрипеть, рычать. Кит пытался ударить его ногами, но его удары не приносили никакого результата. Он бил сильно и отчаянно, но все было тщетно. Он был растерян и шокирован, до того быстро оказался жертвой. Кит не мог собрать мысли и обернуться в другую форму. Тело отказывалось подчиняться. А незнакомец в теле его отца смотрел снизу-вверх с леденящей кровь ненавистью во взгляде. И улыбался. — Я хотел сделать все аккуратно. Хотел, чтобы ты присоединился ко мне. «Я не так глуп» — подумал Кит. Он все же смог обратиться, но не полностью. Лишь пальцы на руках превратились в когти и впились в предплечья нападающего. Тот даже не ослабил хватку. — Но ты сам виноват. — Не смей... — Прохрипел Кит, раздирая руки, крепко держащие его. — Или я... — Что ты мне сделаешь? — Спросил он, едва сдерживая порыв хохота. Руки сжали горло сильней, когти Кита глубже впились в плоть. — Что ты сделаешь мне? В глазах темнело. Кит начал терять сознание. В ушах звенело, но он отчетливо слышал слова, обжигающие его всего волнами боли: Ты — просто ничтожество! Вспышка. Сильные руки подняли его ещё выше, а затем тело Кита полетело в стену. Со страшным грохотом Кит упал на брусчатку. У него не было сил подняться. Он мог только хрипло дышать, смотря невидящими глазами в темноту. Словно отпечатанное в его мозгу, родное лицо стояло перед глазами. Кит потерял сознание.

***

— Кит! Кит! Святая королева. Как же болела голова! Был в боли и один плюс: боль означала, что Кит все ещё был жив. Он попытался разлепить веки. Яркий свет резал глаза. — Где тебя носит, а? — Кит напряг все доступные чувства и понял, что голос раздаётся в его голове. Голос принадлежал Лэнсу. — Я жив. — Прошептал Кит. Говорить было больно. Когда теперь его раны заживут? Из-за человеческой части они, наверное, будут довольно долго заживать. Вряд ли к вечеру он будет здоров. — Что случилось?! — Вскрикнул Лэнс. Кит снова прикрыл глаза, пытаясь собраться с силами, чтобы подняться на ноги. — Где ты? — Я... — Кит напряг руки, пытаясь оторваться от земли. Затем приподнял голову и посмотрел на свои руки. Пальцы снова были человеческими. Под ногтями был бардовый слой запекшейся крови. Значит, это действительно было... — Он не убил меня. — Кто? — Лэнс волновался. Кит буквально увидел его перекошенное от ужаса лицо, мгновенно посеревшее, с пустыми глазами, смотрящими в пустоту. — Что случилось? — Лэнс! — Кит прервал один бесконечно повторяющийся вопрос. — Как вы? Он не приходил? — Кто? Кит помедлил. — Йонасс. — Что?! — Лэнс издал вопль ужаса. — Кит, объясни наконец, что случилось? — Я столкнулся с ним. И... — Он тебя ранил? — Да. — Кит приложил руку к горлу. Каждое слово резью отдавалось по всему телу. — Святая королева. Где ты? Сможешь вернуться, или мне за тобой прийти? Кита это оскорбило. Он снова попытался подняться, но рухнул на камни. Тогда он зашипел и попытался перевернуться. Тело словно ему не принадлежало. Никогда ещё Кит не испытывал ничего подобного. Неспособность к простым действиям пугала его. — Я сейчас приду, Кит. Я приду. — Останься с Флинном. — Я возьму твою куртку. — Лэнс, казалось, не слышал раздражённого вздоха. — Дед пойдёт со мной. Знаменитая драконья гордость не давала Киту смириться с этой новостью. Он не хотел, чтобы его видели в подобном состоянии. Он, наверное, должен был заползти куда-нибудь и подождать, пока затянутся раны и сойдут синяки. Но в то же время... В то же время человеческая часть тихо радовалась тому, что кому-то нужна. Кит прикрыл глаза и попытался согнуть ноги. Удалось. — Было бы довольно неплохо, если бы ты пустил в небо столб огня. — Лэнс даже в этой ситуации умудрялся оставаться собой. Кит начал смеяться, но боль снова волнами пошла по телу, и он оборвал смешок. — Как мне тебя найти? Кит объяснил свой ночной маршрут. Он привалился к стене, вытянув ноги, и всмотрелся в обагрённые кровью пальцы. Перед глазами все плыло. Хотелось спать. — Эй, только не думай отключаться! Расскажи, что произошло. И Кит рассказал. Медленно, постоянно прерываясь на то, чтобы перевести дыхание, он рассказал все, не утаивая. Они слишком далеко зашли, чтобы что-то утаивать. — Может это был наш знакомый сэр, решивший играть нечестно? — Спросил Лэнс. — Нет. Это было магическое существо. — Может он и есть... Хотя, он не стал бы так подло относиться ко всем магическим. — Я почти уверен, что это был Йонасс. — «Почти». — Повторил Лэнс. — Я почти на месте. Мы с дедом разошлись, чтобы проверить разные закоулки. — Он очень опасен. — Продолжил своё Кит. — Я не думал, что кто-то способен на такое. — Это был дракон? — Тихо спросил Лэнс. Кит потупил взгляд. — Да. Больше некому. Никто из Совета магических существ не пошёл бы на это. Бессмысленно. — Я, кажется, вижу какого-то побитого бедняка, привалившегося к стене. — Задумчиво произнес Лэнс. Кит развернул голову, смотря на выход из подворотни на широкую улицу. — О. Это не ты. — Лэнс ненадолго замолчал. — Я вот что думаю. Деда могли убить в любой день, пока нас не было. Но не убили. Почему он дождался нашего прибытия? — Может ждал, пока раскроется правда о побеге? Не хотел оставлять следов, пока не убедится, что все теперь знают? — Кит говорил медленно. Слова тяжело складывались в предложения. — Может, не в этом дело. Мы до сих пор не поняли цель Йонасса. Не поняли цель убийств. — Думаю, мы близко. Как только я поучаствую в представлении, у нас появится возможность разобраться. Кит поднял глаза. В проходе стояла фигура. Спустя несколько секунд Кит разглядел лицо Лэнса. На его лице за несколько секунд пронеслась настоящая буря эмоций: всё, от радости встречи до беспокойства и злости. Лэнс убрал волшебное зеркало в походный мешок, достал оттуда куртку, протянул Киту. — Хорошо же тебя отделали. — Сказал он совершенно не соответствующей этой фразе голосом. Таким голосом обычно говорят: «Как хорошо, что ты жив».

***

Похищение было назначено на восемь часов вечера. Уже с семи часов Кит, Лэнс и Флинн сидели неподалёку от замка. Все трое нервничали. Они пережили бы последнее похищение более спокойно, если бы оно представляло из себя лишь спектакль. Красивая борьба рыцаря и магического существа с неизменной победой рыцаря. Рыцари должны побеждать — так было сотни, сотни лет. Судьба магического создания интересовала всех в последнюю очередь. Предначертано ли созданию пасть от тяжелого рыцарского меча или же с позором сбежать — вот и вся судьба. Кит понимал это, но старался не думать. Зачем он присоединился к Флинну и Лэнсу? Не за тем, чтобы получить рану и оказаться злодеем для человечества. Но ему нужно было это сделать, чтобы двинуться дальше. Лэнс что-то спросил. Кит посмотрел на него и увидел, что тот сам не свой. Из Лэнса будто выкачали жизнь, и он сидел, живой труп, в таверне близь королевского замка, и бессмысленным взглядом смотрел на блюдо рагу, стоящее перед ним. Еда давно остыла. Лэнс к ней даже не притронулся. — Если он явится? — Спросил Лэнс. А, вот оно что. Вот, что его беспокоило. Кит вздохнул и решил не отвечать — Флинн сделает это. — Надеюсь, что ему не хватит наглости. Одно дело — объявиться в темной подворотне, но совсем другое — у дворца, в непосредственной близости от Ордена. — Ты сообщил им? — Спокойно спросил Кит. — Я отправил письмо. Не знаю, что они предпримут, если вообще решат что-нибудь делать. — Он меняет внешность. — Кит посмотрел Флинну в глаза и заговорил так серьезно, что Лэнс поднял голову. — Он может быть кем угодно. Он может даже сидеть в Ордене, а мы не будем об этом знать. — Какой ужас. — Прошептал Лэнс. — А если Аврил... что, если это Аврил? С минуту никто не отвечал. Кит ковырял ногтем трещину на деревянном столе, Флинн смотрел прямо, разглядывая обитателей таверны. — Если это Аврил, нам будет легче пережить сегодняшнюю ночь. Ударов в спину не будет. — Тихо произнес Флинн. Слова звучали неуверенно. Кит шёл по направлению к замку. Ночь опустилась на столицу, люди расходились по домам. Редко Кит встречал идущих навстречу. Огромное здание с острыми башнями, сердце королевства, внушающее трепет, приближалось. Флинн и Лэнс были неподалёку. Кит замер в паре метров от королевских ворот, красивых, резных. Затем пошёл в сторону, и, отойдя на значительное расстояние от посапывающего охранника, схватил руками железные прутья. Жар наполнил ладони, Кит быстро осмотрелся и напряг руки. Сначала прутья не поддавались, но Кит продолжал давить. Что же ждёт его этой ночью? Кит волновался, хотя старался этого не показывать. Там, во дворце, наследник уже знает, что его похитят. Появление Кита не станет сюрпризом. Осталось лишь незаметно пробраться внутрь. Дыра стала достаточно широкой. Через секунду Кит уже был на территории замка. Топча ногами жухлую траву, что летом была прекрасным изумрудным газоном, он шёл по направлению к сердцу столицы. Кит проходил мимо темных фигур, сплетенных из проволоки. Летом плющ покрывал их, но сейчас они представляли собой жалкое зрелище. Кит знал, что Флинн и Лэнс следуют за ним, отставая на десяток шагов. Он слышал их тихие перешептывания, но не мог разобрать, о чем они говорили. Кит подошёл к замку, легко обойдя охрану. Он умел быть незаметным. Дракон замер у стены, уходящей, казалось, к самому небу. Наследник там. В письме были даны четкие указания, и сейчас они, читаемые голосом Флинна, звучали у него в голове. Он обернулся драконом, расправил крылья, снова посмотрел вверх и оттолкнулся. Высокое окно манило его слабым желтым светом. Кит подлетел к окну, затем разогнался, чтобы камнем влететь в него, и обратился в человека в секунду, в которую должен был разбить стекло и выломать оконную раму. Но треска не было. Тотчас Кит понял, что наследник заботливо открыл для него окно. Кит приземлился на мягкий ворсистый ковёр, быстро поднялся на ноги, принялся осматриваться. — Здравствуй. — Раздался тихий голос, дрожащий от страха. Кит увидел человека, прижавшегося к стене, словно надеявшегося совсем раствориться в ней. То была девушка в ночной рубашке. Кит не стал ее рассматривать, но успел заметить на ее лице блестящие дорожки слез. И ему стало не по себе. Вот, значит, что это такое. — Я не причиню тебе вреда. — Спокойно сказал Кит. Он казался себе потерянным в этой огромной комнате. Такой мебели он в жизни не видел — вся роскошная. Мягкие игрушки стояли по углам комнаты, поблескивая глазами-пуговичками и протягивая лапы к хозяйке, которая, казалось, вот-вот рухнет навзничь от страха. Кит все же посмотрел на неё. Какая там девушка! Девчонке, стоявшей перед ним, было лет двенадцать! — Ты меня похитишь? — Спросила она. Кит помолчал. — С тобой ничего не случится. — Киту это не нравилось. Ради чего все это? Ради чьих корыстных умыслов даже дети — третья сторона треугольника, на которую Кит никогда не обращал внимания — должны были переживать такое? — Обещаю. Как тебя зовут? — Люси. — Сказала она. И, хоть ее голос так же дрожал, взгляд немного посветлел. — Как... Люсия? — Я внучка королевы Люсии. Киту стало не по себе. Похищать прямого наследника! — Меня зовут Кит. — Девочка кивнула. — Доверься мне, ладно? Все будет в порядке, скоро ты вернёшься сюда. — Он помолчал, смотря ей в глаза. — Но сначала мы немного полетаем.

***

Лэнс крался по королевскому саду, ежесекундно оглядываясь. Ничего пока не произошло, все было нормально. Они видели, как Кит залетел в окно. Пол дела сделано. — Лэнс. — Прошептал Флинн, смотря в спину внука. Тот обернулся. — Не переживай так. Он справится. Лэнс обхватил руками проволочную фигуру — то был конь, вставший на дыбы — и всмотрелся в окружающий их пейзаж. Было темно, лишь у главных ворот горели два факела. Тени охранников плясали. Лэнс заметил движение. — Дед! — Громко зашептал он, подзывая старика. Лэнс схватился за меч, но помедлил перед тем, как его доставать. Флинн всмотрелся во тьму. И выругался. — Зеркало. Скорее, Лэнс. — Он пытался говорить спокойно, но едва удерживал голос от скачков тревоги. Парень запустил руку под рубашку, доставая спрятанное. Секунда — и он уже сжимал зеркало, крепко закрыв глаза, и представлял лицо Кита. Ледяной пот прошиб Лэнса, сердце больно забилось. — Он вылетел! — Флинн сорвался. Лэнсу удалось связаться с Китом, и он, распахнув глаза, увидел темное пятно, выскользнувшее из окна. Лэнс зашептал громко: — Лети не там! Кит! Лети в обход! Но было поздно. Кит уже спрыгнул, расправив крылья, прямо туда, куда не должен был, потому что... — Тут стрелок, Кит! Он целится в тебя! Лэнс вскрикнул. В тот же миг раздался оглушающий свист. Лэнс не мог позволить себе моргнуть, поэтому увидел, как арбалетный болт насквозь пробивает драконье крыло.

***

Кит зарычал. Он крепко держал доверившуюся ему девочку, но теперь, когда его крыло было парализовано от неистовой боли, волнами бьющей по всему телу, это удавалось тяжело. Хотелось выпустить ее, чтобы проверить крыло, хотелось выпустить ее, чтобы напрячь лапы, чтобы хоть как-то облегчить боль, хотелось выпустить ее, потому что Кит разразился таким страшным ревом, что она посмотрела на него с животным ужасом в глазах. Стрелок! Снова голос Лэнса. Семенящий от интонации к интонации, то оглушающе громкий, то такой тихий, что не расслышишь. — Кит, тебе крыло пробили. Тебе крыло пробили. Крыло. Это арбалет. Я знаю! — мысленно ответил Кит. Лэнс услышал. — Ты падаешь, Кит! — Он был на грани. Кит же едва мог победить боль, окутывающую его, забирающую даже способность видеть. — Перевернись! Ты раздавишь ее! Девочку! Точно. Была ведь ещё девочка! Кит снова зарычал, перехватил принцессу, задрал голову и перекрутился. Он упадёт на спину, девочка не пострадает. Он упадёт на спину, девочка...

***

Лэнс лишь слышал удар. Он не видел, потому что глаза заволокло пеленой горячих слез, и он не успел их вытереть. Как подло! Как это было подло! Кит поднял немало пыли, когда упал. Флинн и Лэнс стояли на месте, пытаясь разглядеть в пыли движение, но все было тщетно. Краем глаза Лэнс уловил движение. Он всхлипнул и повернул голову. Ярость вскипела в нем, он было рванул вперёд, но Флинн схватил его за плечо. Сэр Аврил быстро шагал к облаку пыли. — Где стрелок? — Спросил Флинн, вертя головой. Но Лэнс не мог оторвать взгляда. Как мерзко! И этот человек ещё смеет называть себя рыцарем?! Зубы сжались сами собой. Лэнс зашипел — точно так же, как шипел Кит — и от бессилия завыл. Аврил достал из ножен меч. Поняв, что Лэнс над собой не властен, Флинн выхватил у внука зеркало. Нахмурившись, он смотрел в клубы пыли. — Кит! Кит!

***

Кит! Кит! Голос Флинна. Кит открыл глаза. Все тело болело. Он все ещё был в драконьей форме. Он беспокоился не о себе. Кит приподнял голову и увидел, что принцесса все ещё в его руках. Она была в порядке. Жива. Смотрела на Кита встревоженными глазами, пытаясь понять, жив ли он. — К тебе идёт Аврил! Берегись! Кит перехватил девочку, перевернулся, встал на ноги. Нужно было забыть о боли. Забыть о боли на несколько минут. Кит был словно стеклянной вазой, что разбили на множество осколков. Тело было разрозненно, словно не связаны между собой были мышцы, а разум был далеко. — Я жив. — Прорычал Кит. — Какое счастье. — Флинн вздохнул с облегчением. — Он рядом, Кит. И стрелок. Дракон осмотрелся. Пыль почти осела, и он четко увидел перед собой рыцаря. Девочка вскрикнула, и Кит тотчас понял, что почему. Роли поменялись. Подлость и доблесть были не там, где были всегда. Люси видела это, чувствовала, как чувствуют все дети. Дети чувствуют это, даже если перед ними дракон и рыцарь в сверкающих доспехах. Дети видят правду. — Вот, значит, какой ты. — Сказал Аврил, замерев от Кита в нескольких шагах. — Поднимайся. Люси, придерживаемая когтистой лапой, подняла глаза и посмотрела на Кита. — Беги. — Обратился Кит к Люси человеческим голосом. Он медленно опустил лапу, но девочка осталась стоять. Доблесть и подлость поменялись местами. Она не могла понять, где что. На лице Аврила горело пламя удовольствия. Он был горд и статен, его доспехи словно светились в лунном свете, он смотрел на почти побеждённого зверя свысока. Он был рыцарем. — Беги, Люси. — Повторил Кит. Тогда она сдвинулась с места. — Я хочу, чтобы молодая принцесса насладилась зрелищем. — Произнес Аврил. Кит хотел пустить в него столб огня, только вот Люси тоже могло задеть. Нужно было подождать, когда она отойдёт подальше. — Последнее спасение. Нам с вами повезло. Кит выдохнул. Во рту он почувствовал привкус крови. — Беги. — Рявкнул Кит. Аврил встал в боевую стойку. — Я убью его, принцесса, если вы уйдёте. — С улыбкой произнес он.

***

— Что там происходит?! — Зашипел Флинн, всматриваясь. Кит медленно поднимался на ноги, а девочка шла в сторону Аврила. — Лэнс. Послушай. — А? — Лэнс посмотрел на деда. Сердце рвалось от того, что творилось в паре десятков метров. — Найди стрелка. Сделай так, чтобы он больше не смог вмешаться. — Но если... — Иди! В наших силах помешать этой подлости! Лэнс не мог поверить. Он никогда не видел деда таким. В глазах старика горело пламя ненависти. Этот настрой передался и Лэнсу, и он сорвался с места, прихватив с собой зеркало. Флинн остался стоять у проволочной фигуры. Лэнс был уже далеко, когда Флинн обернулся. — Какое благородство. — Раздался голос из тени. Надменный голос. Флинн смотрел в темноту, стараясь придать глазам как можно больше уверенности. — Давно ты меня заметил?

***

Лэнс бежал. Он был похож на дикого зверя, тяжело дышал и глядел вокруг безумными глазами. Стрелок был рядом. За одной из проволочных фигур, точно. Звякнули ножны — Лэнс теперь крепко сжимал в руках меч. Он, наверное, сейчас мог бы убить. Лэнс не оборачивался. Дед и Кит остались за его спиной. И в силах Лэнса было помочь им пережить эту ночь. Парень увидел. Краем глаза, каким-то чудом ему удалось рассмотреть более чёрную тень в большой тени. Лэнс присел и двинулся прямо к ней. Стрелок не мог далеко уйти. Не было сомнений... Лэнс возник перед ним неожиданно и нанёс удар мечом, но тот успел увернуться. Тогда Лэнс всмотрелся получше, и сердце его опустилось. — Шейсон? — Прошептал он. — МакКлейн?! — Возвопил тот. Арбалет был в его руках, направленный прямо в грудь Лэнсу. Лэнс опустил меч. Арбалетный болт до сих пор целился в него. — Пожалуйста. Шейсон. Ты ведь мой друг. — Лэнс заблуждался, думая, что способен убить. Нет. Тотчас липкая слабость наполнила его тело. — Не стреляй. — Я не буду стрелять в тебя! — Он опустил оружие. И посмотрел на Лэнса глазами, полными обиды и вины. — Зачем ты сбил его? — Лэнсу было больно шептать эти слова. Он догадывался о подлости Аврила, но Шейсон... как это вообще могло быть? — Это приказ. — Шейсон. — Выдохнул Лэнс. — Это низость. — Сделай вид, что не видел этого, Лэнс. Сердце парня упало. Он смотрел на арбалет, не в силах даже попытаться отнять его. Как жестоко. Вот он — Рыцарский Орден. Лэнсу стало горько. И мерзко. — Пожалуйста, Шейсон. Я не хочу драться. — Не хочешь драться — иди прочь! Лэнс помолчал. Святая королева. Святая королева. А ведь Шейсон был невероятно прав. Не хочешь драться — иди прочь. Лэнс медленно убрал меч в ножны. На секунду прикрыл глаза. А затем посмотрел на Шейсона и бросился на него, вцепившись мертвой хваткой в заряженный арбалет.

***

— Я догадывался, что ты придёшь. — Ровно произнес Флинн. Стоящий напротив сделал шаг вперёд. У него было лицо Мэтта. Того Мэтта, из времён молодости Флинна. — Зачем его лицо? Своё тебе не нравится? Шаги оборвались. Флинн смотрел в знакомое лицо, вложив во взгляд всю силу, что у него была. — Мертвецы могут свести с ума. МакКлейн. — Голос был стальным. Ни капли жизни в нем не было. — Что тебе нужно? — А что нужно тебе? — Глаза Мэтта превратились в узкие щелочки. — От меня и моего Ордена? Это ты разрушил его. — Все началось с того, что ты убил отца мальчишки. — О. — Губы Мэтта растянулись в нервной усмешке. — Мне льстит, что ты знаешь. Давно? — Маммона не проболтался. Но дал подсказку. — Что он сказал? — Дал понять, что его хозяин — скользкая тварь. — Ты называешь так всех драконов? — Спросил стоящий напротив. Флинн на долю секунды потерял самообладание. Вот оно что! Значит, все правда! — Только тебя, Йонасс. — Ты мне всегда нравился, Флинн. — Шаг. Флинн попятился. — Но ты залез в такую дыру, из которой не выберешься. — Думаю, все наоборот. — Я делал лишь то, на что имею полное право. В отличие от тебя. — Имеешь право убивать драконьих наследников? — К ужасу Флинна, Йонасс кивнул. И сделал ещё один шаг. — У тебя то, что нужно мне. Отдай, и я пощажу тебя. Флинн попятился ещё. Йонасс наступал. Быстрее и быстрее, вот — он уже бежал на Флинна, выставив руки, намереваясь схватить за горло. Флинн отступал. Свист. Флинн отпрянул и моргнул, смотря перед собой. Что?! Как такое может быть?! Из шеи Лотора Йонасса торчал арбалетный болт. Старик не мог позволить и секунды задержки. — Флинн-пёс! — Закричал он во все горло, выставив руку перед собой, пытаясь защититься от брызжущей крови. Огромный пёс тотчас появился, и с утробным лаем бросился на Йонасса. Тот не мог пошевелиться — лишь булькающий свист вырывался из его горла. Флинн МакКлейн побежал прочь.

***

— Что ты наделал?! — Заверещал Шейсон, смотря то на арбалет, в котором больше не было болта, то на Лэнса. Лэнс пытался понять, куда улетел выпущенный болт, и надеялся, что он не угодил в кого-нибудь. Шейсон продолжал кричать, пытаясь вырвать арбалет, но Лэнс не желал отпускать. — Что ты наделал, МакКлейн?! — Повторил он. Тогда Лэнс отпустил арбалет. Шейсон потерял равновесие и рухнул на спину, ударившись головой. Он зажмурился и зашипел от боли. Лэнс присел рядом. — Прости, Шейсон. — Сказал он, и прежде, чем тот успел что либо понять, Лэнс ударил его в голову. Кулак заболел, голова Шейсона отклонилась. Рыцарь потерял сознание. Лэнс поднялся на ноги, достал из ножен меч, занёс его. Лезвие ударилось об арбалет, деревянные части разлетелись в щепки. Какое-то время он стоял, смотря на содеянное. А потом услышал леденящий душу крик.

***

Аврил прижимал принцессу, держа ее за голову. Они с Китом ходили по невидимому кругу. Кит смотрел на рыцаря со злостью, потому что он использовал девочку, как щит. Кит не мог дыхнуть огнём и закончить дело, он мог лишь пытаться уклоняться от ударов. Аврил не давал ему уйти. Бедняжка Люси вопила изо всех сил, захлебывалась слезами. Сердце Кита болело, а Аврил наслаждался всем происходящим. Это — то, чего он хотел. Десять лет он никого не спасал, а тут — прямой наследник и дракон! Он выиграл все и сразу. Судьба щедро вознаградила его за годы ожидания. — Принцесса! — Раздался голос. Киту не нужно было поворачиваться, чтобы понять, а вот Аврил растерялся. Киту выпал шанс, и он рванул вперёд, к подлому рыцарю, только вот тот выставил Люси перед собой и клыки Кита просвистели в угрожающей близости от ее лица. Люси повернула голову. Лэнса будто ледяной собой окатили. Длинные светлые волосы. Зеленые глаза. Невысокая, с круглым лицом и острым носом. — Люси! — Закричал Лэнс. Девочка попыталась вырваться, но Аврил держал ее крепко. Смертельные кошки-мышки разворачивались в паре шагов от Лэнса, но он не боялся. Он видел, что пару раз Аврил уже задел Кита мечом. Не глубоко, но все же задел. — Лэнс! — Утробно прорычал Кит. — Уходи! — Аврил воспользовался возможностью и нанёс новый удар. Но не попал. Люси зарыдала. — Моя сестра — твоя фрейлина, Люси! — Выкрикнул Лэнс. — Сирша? — Слово вырвалось из горла принцессы хриплым выдохом. Лэнс закивал. — Сирша МакКлейн. Она. Я отведу тебя к ней. — Убирайся прочь! — Зарычал уже Аврил. Лэнс понимал: рыцарь не хотел, чтобы кто-то мешал его геройству. Внезапно Аврил вскрикнул. Кит и Лэнс увидели, что Люси не растерялась и вцепилась в его руку острыми зубами. Девочка подкинула укушенную руку, намереваясь пробежать под ней. Это был шанс! Кит бросил быстрый взгляд на Лэнса. Тот понял. Люси успеет. Время замедлилось. Принцесса все ещё была перед Аврилом. Его руки пытались схватить воздух. Кит шумно вдыхал воздух, Лэнс приготовился подхватить бегущую прочь Люси. Только вот... Девочка запнулась. Она начала падать, теряя драгоценные мгновения перед тем, как все вокруг поглотит столб пламени. Аврил не знал, что делать. Лэнс от ужаса открыл рот. Осознание пришло неожиданно. Лэнс бросился вперёд, к поднимающейся Люси. Он влетел в неё тогда, когда Кит уже выпускал пламя. Люси перекатывалась, ей было больно, но это стоило того. Лэнс попал в пламя. В самый его эпицентр. Драконье пламя не убьёт его, Люси отделается парой ушибов и царапин, но зато Аврил получит то, что заслужил. Пламя поглотило Лэнса. Боль, сжирающая заживо. Он весь стал болью, резкой, болью, от которой никуда не деться. Он слышал свист пламени и рёв Кита. Но был и другой свист. Был долю секунды, пока Лэнс утопал в потоке пламени. Потом был толчок. Лэнс не почувствовал большей боли, он лишь понял, что его траектория почему-то изменилась. Что-то круто и резко развернуло его, а он не мог понять, что же это было. Ещё был треск. Звон, словно что-то разбилось. Удар. Лэнс упал на землю. Кит смотрел на него, не в силах поверить тому, что видел. Аврил стоял неподалёку, сбивая пламя с ненастоящей ноги. Его руки были покрыты ожогами, как и его лицо. Но он был жив. Этот мерзавец все ещё был жив. И Кит, осознав это, испытал отрезвляющее облегчение. Но Кит посмотрел вниз. Лэнс лежал без движения, распластавшись на земле. Кровь огромным цветком разливалась на его кофте. Из бока Лэнса торчал арбалетный болт.