***
- Что за?! Уродливая деревянная кукла глядела на Сакона безумным мертвым взглядом. Он пошатнулся, а она, словно ожив, ощетинилась острыми, как бритва, лезвиями и бросилась на него. Киба услышал неподалёку крик и выглянул из своего укрытия. Он разглядел противника, к телу которому, как пиявка, присосалась марионетка. Возле юноши возникла знакомая фигура в чёрном… Шикамару ощутил, как лезвие ножа начинает разрезать зеленый жилет чунина, когда сильный порыв ветра ударил его по лицу. Волосы Таюи зашевелились, а затем она потеряла равновесие и сорвалась с ветки вниз, как листок. Юноша услышал шаги за спиной… Ли смотрел в бесстрастные глаза Кимимаро, а потом весь мир скрылся от него за завесой песка, планомерно отдаляющей его от противника. Когда песчинки опали на землю, он разглядел перед собой невысокого юношу с рыжими волосами.***
- Неужели теперь мы на одной стороне, Канкуро? - попытался улыбнуться Киба, а затем принюхался. - Сзади! - крикнул он. Песчанник обернулся, и Юкон бросился на него. Он крепко сжал его голову своей покрытой панцирем рукой. Канкуро попытался освободиться, сжав пальцами плечо звуковика, но тщетно. - Проникни в его тело и прикончи, брат! - воскликнул Сакон, вырываясь из цепких лап марионетки. - Я пытаюсь! - злобно прошипел тот в ответ. Теперь его рука не двигалась ни вперёд, ни назад, словно попав в капкан. Бинты кокона за спиной у Канкуро разорвались, лоскутами взмывая в воздух, и кукловод возник перед приспешниками Орочимару. Человеческая оболочка фигуры в руках Юкона начала рассыпаться, и перед его лицом предстали два стеклянных глаза марионетки. - Ты не знаешь, с кем связался, выродок! - Сакон бросился в сторону песчанника. - Понятия не имею, - согласился юноша. - Но моя сестра превратится в настоящую фурию, если что-то случится с этим парнем; это пострашнее, чем вы оба. Он пошевелил пальцами, и Карасу бросилась следом за Саконом, бесконечно атакуя. Юкон выбрался из цепких лап Куроари. Почти с распростертыми объятиями он встретил брата, и они соединились, чтобы восстановить силы, продолжая уклоняться от кунаев и игл, устремленных в них, уже вместе. Пальцы песчанника, словно играли на музыкальном инструменте, и послушные марионетки двигались в такт его легких движений. Куроари устремилась прочь, опустилась на землю, и корпус ее раскрылся - марионетка напоминала огромную бочку. Карасу тем временем приближалась к двум братьям, приводя их именно туда, где их ожидала ловушка. В какой-то миг они отклонились от очередного нападения, но ощутили, что сзади возникла преграда, заставляющая потерять равновесие. Не успев среагировать, Сакон и Юкон оказались заперты в теле второй куклы. - Я несколько часов добирался сюда ради пяти минут сражения? - иронично заметил Канкуро. Карасу рассыпалась на несколько частей, обнажая острые клинки, находящиеся внутри ее конечностей. Движение пальца, и мечи устремились в отверстия на теле Куроари. Еще секунда, и кровь потекла из щелей в корпусе куклы. Враг был повержен. - Это было великолепно. - Киба попытался встать, опираясь рукой о дерево, но ранение сильно тормозило его движения. - Стоило уехать, как у вас здесь начался беспорядок, - раздраженно проговорил Канкуро, подходя к юноше. - Темари тоже здесь? Песчанник смерил Киба подозрительным взглядом - его глаза превратились в две злые щелки. - Да, - протянул он недоверчиво. - Помогает еще одному из вас. - Замечательно, - расслабленно улыбнулся Киба, и в глазах у него начало темнеть. Он был готов встретиться лицом с жесткой землей, когда руки Канкуро подхватили его. - Не вздумай сдохнуть, когда мы здесь вдвоем! - с тревогой крикнул он. - Я ни за что не смогу доказать, что это не я тебя прикончил! Киба усмехнулся, поднимая уставший взгляд на песчанника. - Спасибо… - Что ты здесь делаешь? - озадаченно выдохнул Рок Ли. - Молчи, - властно скомандовал Гаара. - Мне нужно разобраться с ним. - Он сделал уверенный шаг сквозь медленно рассеивающуюся завесу песка. Кимимаро с любопытством смотрел на возникающие перед ним очертания юноши. - Мое имя… - проговорил песчанник. - Сабакуно Гаара, - закончил за него мужчина. Лицо юноши стало напряженнее: - Я не знаком с тобой, - спокойно заметил он. Ветер шевелил белоснежные волосы Кимимаро, он продолжал внимательно изучать черты лица зеленоглазого противника. - Я последний представитель клана Кагуя. Мое имя - Кимимаро. - Он учтиво поклонился. - Для меня честь сражаться с тобой.