***
На закате того же дня Саске уже мог различить очертания Конохи вдалеке. В последний раз он видел деревню, когда покидал ее, и вид окутанных туманом крыш вызывал странный трепет в груди. Он не желал стране Огня зла, но и грудью вставать на ее защиту не хотел. Ему было просто все равно. И все же что-то заставило Учиха вернуться на ту тропу, на которую он когда-то давно ступил обозленным, жаждущим мести и силы мальчишкой. Теперь же он здесь, потому что идти, впрочем, некуда, а оставаться в логове Акацуки показалось почему-то неправильным. Во всяком случае, так он себе это объяснял. Карин подошла сзади, не спеша, аккуратно, остановилась рядом, заглянула юноше в лицо, а потом устремила взгляд ту же, куда смотрел он: на далекий пейзаж деревни Скрытого Листа. — Саске, — с осторожностью проговорила она, — ты уверен, что ослушаться Тоби было хорошей идеей? Мы ведь должны были дожидаться его приказа… — Ты действительно хочешь, чтобы началась война? — спросил он после недолгого молчания. Девушка пожала плечами. — Мне все равно, как и тебе, — однозначно ответила она. — И мы здесь по другой причине, верно? — Я не знаю, — признался он. Карин сглотнула. Саске в последнее время только пугал ее. Он был непривычно жесток в тот миг, когда встретился с Сакурой, а после того, как она ушла, непривычно угрюм. И она могла лишь догадываться о том, что занимает его голову. А теперь это… Он решительно не хотел подчиняться Тоби, несмотря на то, что до этого согласился присоединиться к Акацуки вполне осознанно. И казалось, что он хочет помешать планам лидера, но ведь этого не могло быть… Из-за чего? — Мне кажется, что я понимаю, — нерешительно проговорила она. Взгляд юноши не изменился. — Ты не тот человек, которым пытаешься казаться. — Голос ее предательски дрогнул. — И это заставляет тебя поступать правильно… А та девушка… — Друзья! — окликнул их Суйгецу, и Саске обернулся. — У нас гости! Чуть поодаль, на холме стоял стоял мужчина, очертания которого Учиха узнал сразу же по встрепанным волосам и горящему огнем глазу. — Какаши, — констатировал Саске, поворачиваясь к бывшему учителю целиком. — Не ожидал тебя встретить. — А вот я был уверен, что встречу тебя рано или поздно. — Голос его был стальным; кровь закипала в жилах. Он внимательно оглядывал преступника и не видел в нем ничего схожего с тем мальчиком, которого учил. — Ты пал так низко, Саске. — Вы же не собираетесь пытаться учить меня? — колко заметил юноша, и рука его дрогнула, потянувшись к рукояти меча. — Мне некого учить, — решительно ответил Какаши. — Мой ученик давно умер. Меч Суйгецу впился острием в землю, вспахивая ее. Он был готов начать бой, и хищная ухмылка уже искривила его губы, когда Саске сделал шаг вперед и жестом остановил его. — Я — сам, — констатировал Учиха. — Карин, Суйгецу, отправляйтесь дальше без меня. — Что нам там делать? — раздраженно возразил юноша. — Вы знаете. Карин кивнула и потянула Суйгецу за собой.***
Силуэты людей впереди Шикамару разглядел минут пять назад, и их отряд остановился в ожидании, когда незнакомцы приблизятся. Их было много… Слишком много для того, чтобы называться демонстрантами. — Не нравится мне это… — констатировал Неджи. Шикамару молча согласился. Шиноби Тумана не были вооружены и это было единственным, что давало надежду на мирный исход этой встречи. Однако в лицах их читалась нескрываемая ярость; из толпы доносились злобные смешки. Гул голосов стих, когда группа людей вплотную приблизилась к шиноби Листа. — В сторону, сосунки! — уверенно скомандовал незнакомец. Шикамару сделал шаг вперед. — Нас прислала Госпожа Пятая Хокаге, — стойко заявил он. — Она обеспокоена вашим присутствием в стране Огня. По толпе пронесся смешок. — Наш митинг санкционирован самим Мизукаге, — надменно ответил шиноби Тумана. — Или вы хотите воспротивиться мирной воле нашего правителя? На этот раз смех сменился недовольным ворчанием. Ино взволнованно оглядела толпу. — Послушайте, — спокойно продолжил Шикамару. — Я лишь должен узнать ваши мотивы. — О, наши мотивы? — ухмыльнулся мужчина. — До нас дошли слухи, что ваша деревня укрывает преступника. Мы хотим проверить, и вы дадите нам это сделать. — Пауза. — Если, разумеется, вам нечего скрывать. — Губы шиноби растянулись в злобной усмешке. Хьюга нахмурился и вышел вперед. — Никакие отношения между странами не дают ни одной из них права проводить обыски на территории другой, — проговорил он строго. — И все же другие страны встретили нас радушно… — недовольно протянул мужчина. — Кого вы ищете? — поинтересовался Шикамару. — Может, Учиха Саске; может, Сабакуно Сакуру — какая разница? Сердце Хьюга забилось сильнее, и все же он продолжил непоколебимо: — Сакура покинула деревню Скрытого Листа около года назад. О Саске не было известий уже давно. Наши спец отряды ищут их так же, как и вы. — И все же у нас есть приказ, — не отступался туманник. Он сделал решительный шаг вперед, но рука Шикамару легла ему на плечо, останавливая. — У нас тоже, — спокойно проговорил Нара. Лицо мужчины исказилось злобой. — Уйди с дороги, — прошипел он. — Ты препятствуешь правосудию, щенок! — Шикамару терпеливо молчал, а затем тела всех присутствующих пошатнуло раздавшимся взрывом. Ино обернулась первой, и глаза ее округлились от ужаса: над деревней разрастался густой черный дым, заволакивая и без того темное ночное небо. Вдалеке красным заревом пылало пламя, погребая под собою крышы домов. А затем в воздух взмыла волна песка и обрушилась на огонь… — Сакура… — изумленно прошептал Неджи. — Предатели! — выкрикнул шиноби Тумана, отстраняясь. — Я же говорил! Шикамару успел различить, как пальцы протестующих сплелись в печатях.