Like a Magnet

Джеймс сидел на кухне и пил чай, когда услышал щелчок ключа в двери. Он инстинктивно поднялся и достал свой нож. Но когда услышал женский голос: «Я дома», успокоился и поторопился спрятать оружие. На кухню зашла девушка с пакетом в руках. — Привет, — кинула она, выходя из комнаты. Через несколько минут Стейси вернулась, но уже в просторной футболке серого цвета и чёрных штанах. — Как ты? — спросила девушка, доставая продукты и раскладывая их по полкам. — Ничего, а ты как? Тебе уже лучше? — Сомневаюсь, что четыре часа лекций про гены и гормоны как-то повлияли на моё самочувствие, но спасибо, что спросил… — Где ты была? Ведь уже половина восьмого. — Ну, вообще-то, это тебя волновать не должно. Я ведь предупредила, что задержусь. — Ты права, просто пытаюсь завести нормальный разговор. — Не утруждай себя. Нормальность — это не по нашей части. — Что же тогда будем делать? — Почему бы просто не помолчать? — посмотрела ему в глаза Стейси и ухмыльнулась. — Я шучу. Будем готовить рис с овощами и ты мне поможешь. Невец протянула нож Джеймсу и начала рассказывать, как и что нарезать. На удивление, он отлично справлялся со своей задачей. «Ещё бы, он же наёмный убийца, логично, что он отлично орудует ножом», — подумала про себя Стейси. Пока они готовили ужин, Джеймс снова почувствовал ту ностальгию. С ней ему было так спокойно и уютно, словно они знакомы уже несколько лет. Стейси постоянно шутила, рассказывала про университет, о городе. Несколько раз она нечаянно коснулась руки Джеймса и сразу одëргивала руку с тихим «прости». «Ничего», — отвечал мужчина, отмечая, что у неё очень холодные, но мягкие и нежные руки. Когда сделал все, что от него требовалось, он сел за стол и наблюдал за девушкой, которая порхала по маленькой кухне. Её движения были лëгкими, грациозными, она смешно морщила нос, когда принюхивалась к специям, на её лице появлялась ухмылка каждый раз, когда Барнс шутил. Невец тоже нравилась компания мужчины, ведь она чувствовала себя настоящую с ним. Хорошую половину себя настоящей. — Ты нашел себе квартиру? — прямо спросила девушка. — Да, я завтра уйду. — Ладно, хорошо. Ты не подумай ничего такого, просто мне не нравится жить с кем бы то ни было, и уж тем более с малознакомым человеком. — Ты боишься меня? — Нет, но… — Но? — Прости, просто меры предосторожности. К тому же мой парень, вряд ли обрадуется, увидев тебя здесь. — Парень? Где же он сейчас? — Мы вместе не живём, просто он часто приходит ко мне. Внутри у Барнса что-то неприятно кольнуло: почему же она сразу ему об этом не сказала? Разумеется, он не имел никаких видов на Стейси, но… Он даже не понимал, почему было так неприятно узнать о её парне. Стейси заметила в нем эту перемену, хотя он своим видом ничего не показывал: — Это не значит, что я буду хуже к тебе относится… Это же ничего не меняет? — Нет. Ведь ты мне поможешь? — Да, конечно, я могу сегодня осмотреть руку, чтобы решить, что делать дальше. …После ужина, девушка позвала Джеймса к себе в комнату. Когда она усадила его к себе на кровать и включила лампу, то приказала скинуть кофту. Мужчина снял её, а Стейси подошла вплотную и начала рассматривать свежий шрам на груди, который не заметила позавчера. Сама не зная, что делает, она прикоснулась к нему. Джеймс поëжился и спустя несколько секунд перехватил запястье девушки. — Не надо… — тихо, но отчётливо попросил он. — Оу… Прости меня… Стейси встряхнула головой и стала расспрашивать мужчину о его боли в руке. Потом она начала аккуратно водить пальцами вокруг бионики, словно играя на арфе и медленно раскрывая механизмы. Джеймс ничего не чувствовал, лишь зачаровано смотрел на то, что делает Стейси. Закончив свою магию, Невец вынесла вердикт: — Это серьезно, ведь здесь старый механизм и будет сложно что-либо исправить, но я попытаюсь сделать всё, что в моих силах. Это займет как минимум недели три и плюс, не всегда будет получаться, ведь у меня ещё работа, так что… Можешь ещё обратиться к кому-то другому, пока не поздно, — хитро улыбнулась девушка. — Ну уж нет, тебе придется меня потерпеть, — ответил Барнс.

***

Остаток вечера Стейси провела у себя в комнате, изредка выходя на кухню за водой или очередной чашкой чая. Она всё время с кем-то разговаривала по телефону, однако как только Джеймс попытался прислушаться, она хлопнула дверьми. Барнс решил не мешать ей и вышел на улицу. Здесь было холодно и он пожалел, что не взял куртку, но решил не возвращаться. Когда мужчина осмотрелся по сторонам, то заметил машину, что стояла здесь уже больше десяти минут, но она явно не принадлежала никому из соседей, ибо была уж слишком роскошной для этого района. Простояв ещё десять минут, он решил пройтись до Бруксайд Драйв, а потом вернуться обратно. Но его планы поменялись, когда возле церкви Святого Питера Джеймс увидел … Стейси. Она спокойно шла по улице в неизменном чёрном пальто и шляпе, укутанная шарфом. Сначала он подумал, что спутал её с кем-то, но, когда пригляделся, сомнений не осталось. Барнс понимал, что это плохо, и он не должен за ней следить, но старые привычки и чутье к неприятностям сделали свое. Мужчина держался на безопасном расстоянии, ведь ему приходилось делать это не в первые, и, слава Богу, они шли по этой улице не одни, не смотря на довольно поздний час. Но оживленная улица заканчивалась и девушка завернула в темный переулок. «Вряд ли это закончится чем-то хорошим», — подумал Барнс. Стейси остановилась напротив закрытой кофейни и через несколько минут к ней подошла высокая девушка с тёмными волосами в парке и вязаной шапке. Джеймсу она показалась до боли знакомой, но вот только он не мог вспомнить почему. — Привет, Глория, — с улыбкой сказала Стейси и обняла девушку, — ты принесла? — Привет, конечно, — ответила Глория и достала из сумки конверт. — Было сложно достать, но уверена, что это хоть как-то поможет тебе. Ты ведь знаешь, что через три дня, мы летим в Нью-Йорк? — Что?! Нет, не знаю. Я свяжусь с кем-то из базы, у меня к ним вопросы, — засмеялась студентка, — они так делают не в первый раз. — Они просто знают, что на тебя можно положиться, — улыбнулась другая девушка. — Ладно, мне пора идти, а то меня дома ждут. Или нет, кто знает, этот Джеймс такой непостоянный. — Но думаю, что он симпатичный, — ухмыльнулась Глория и подошла, чтобы обнять Невец, — увидимся завтра! — Пока! Девушки развернулись и зашагали в разные стороны. Барнс, наблюдавший за этим разговором, решил, что больше ничего не узнает, отправился домой. «Видишь, ничего плохого не случилось, у тебя просто паранойя», — подумал он и ускорил свой шаг. …Через двадцать минут он уже сидел на кухне и смотрел на огни города. Но Стейси не появилась и через полчаса, и через сорок минут. За это время можно было спокойно дойти до квартиры как минимум два раза. Джеймс уже было собрался идти за ней, как открылась дверь. Девушка сняла обувь, пальто, а он заметил разодранную одежду и кровь на её лице. — Что с тобой случилось? — ровным тоном спросил он. — Ничего, все в порядке. — Серьёзно? Ты вся в крови, Стейси. — Все. В. Порядке, — сквозь зубы ответила Невец. Она отпихнула его локтем и направилась в ванную. Джеймс направился за ней. Девушка достала из шкафа какие-то баночки, бинты и вату, села на край ванны и скинула футболку. Он был удивлен, увидев, что от правой ключицы и куда-то вниз тянутся чёрные цветы магнолии. Девушка никогда не упоминала о татуировке, хотя он и не спрашивал. Но Барнс мысленно отметил, что она невероятно красивая. — Ты или зайди, или выйди, не стой у двери, — отрезала она. — Рассказывай, что произошло, — всё так же спокойно сказал Джеймс, закрывая за собой двери. — Нет, не хочу. Мне сейчас не до этого. И вообще… Она замолчала, чтобы посмотреть на реакцию мужчины, но тот лишь пристально смотрел на неё. Ничего не делая, он просто смотрел. Эти ледяные глаза, казалось, могут заставить сделать всё, что только пожелает Барнс. Стейси шумно вдохнула воздух: — Ладно, только перестань на меня так пялиться, — прошипела Невец и посмотрела на него яростным взглядом, — на меня напали. Когда я возвращалась домой. Их было несколько. С оружием. Как видишь, я отбилась, просто небольшие царапины. Всё в порядке. — Кто это были? — Я-то откуда знаю?! Как-то не успела спросить, извини, слишком была занята спасением своей жизни. — А куда ты ходила? — На встречу к подруге. — В одиннадцать вечера? — Да, было срочное дело. Не спрашивай какое, тебя это не касается. — Какое? — нагло спросил Барнс всё ещё сверля взглядом девушку. Она вновь подняла глаза, и этот поединок продолжался больше двух минут, пока Стейси не сдалась. — Как же ты меня бесишь. — Тогда почему я здесь? — … — Надо же, у мисс Красноречивость нет ответа, — хмыкнул он. Невец бросила в него бутылку с каким-то раствором, но мужчина ловко поймал её. — Ты мне так и не ответила. Какое дело? — Это касается организации, которая охотится за мутантами. Я пытаюсь накопать что-то на них. И Глория мне в этом помогает. — Кто такая Глория? — Что это за допрос? Глория — моя подруга, мы с ней вместе работаем в Щ.И.Т.е и учимся. Кстати, об этом. Мне нужно будет уехать в Нью-Йорк, не знаю на сколько. Ты можешь поехать со мной, если, разумеется, захочешь. — Твой парень не будет против? — Эм… Мы ведь едем не в медовый месяц, просто я смогу ещё дополнительно осмотреть тебя в лаборатории. Там есть хорошее оборудование. Так что, решать тебе.

***

На следующее утро Стейси проснулась и быстро собиралась в универ. На этот раз никаких проблем с любопытством Джеймса не было. Вчера они договорились, что он полетит с ней в Америку и пока не было смысла переезжать в новую квартиру на три дня. Она пыталась замазать следы вчерашней потасовки в том проклятом переулке и решила, что сегодня нужно встретиться с друзьями после лекций, ведь не знала, на какой срок улетает. К счастью, с самим университетом проблем не было и то, что она покидала занятия на неопределенный срок никого не беспокоило, ведь этим занимался Щ.И.Т. Решив, что сегодня можно надеть вместо свитера рубашку и вместо пальто вязанный кардиган, она покинула комнату. — Кто-то умер? — съязвил Джеймс, оглядев девушку с ног до головы. — Нет. Просто люблю чёрный. Классика и минимализм в одном флаконе, — ответила Стейси закатив глаза. — Сегодня я встречусь с друзьями, так что тоже приду поздно, — продолжила она, собирая волосы в привычный пучок, — если тебе не сложно, посмотри билеты на пятнадцатое марта. Возьми самые дешёвые. — Ладно. Ты точно не против, что я останусь? — Да, всё в порядке. Я уже перебесилась. Но вновь приду в бешенство, если будешь осуждать мои вкусы и стиль. — Я не осуждаю. Тебе очень даже идёт. Просто ни разу не видел тебя в светлой одежде, за исключением той серой футболки. — Надеюсь, и не увидишь, — оскалила зубы Невец и развернулась к выходу. На дворе было холодно и сыро. По мокрым плохо освещенным улицам бежала девушка в зелёной куртке и чёрных кроссовках. Она остановилась возле мусорного бака, чтобы перевести дыхание и вновь пробежать марафон. Пробежав уже больше трёх кварталов, она не чувствовала усталости, а её сердце отстукивало бешеный ритм. При тусклом свете она увидела свои расцарапанные руки и посмотрела на своё отражение в грязной луже: растрепанные волосы, покрасневший нос и потрескавшиеся губы. Но её вид сейчас был не главным, ей нужно было как можно дальше убежать от полицейских, которые на самом деле были агентами К.Р.И.К.а. Услышав порыв ветра и лай гончих псов, она вновь дала дёру. На повороте до неё донеслись крики мужчин. Свернув налево и пробежав ещё пару сотен метров, она пожалела о своем выборе. Выхода не было. Только стена. Но сдаваться просто так девушка не собиралась. Осмотревшись по сторонам, она не заметила ничего металлического, а люди в костюмах уже стояли напротив. — Cóż, oto jesteś, Anastasio Vishnevetskaya, — зло ухмыльнулся мужчина, — przez długi czas biegaliśmy za tobą.* — Dlaczego cię potrzebuję? — дрожащим голосом спросила та, — pozwól, że cię zapytam.** — No nie. Wydaliśmy na Ciebie zbyt wiele zasobów.*** Он кивнул остальным своим парням и те начали приближаться к девушке. В их руках не было привычного огнестрельного оружия, и именно этот факт напугал её еще больше. Подняв свои руки над головой, девушка закрыла глаза. Руки вспыхнули зелёной субстанцией, похожей на воду. Взмахом рук, она достала из-за пояса шесть метательных ножей и швырнула их в мужчин. Все попали в цель, подтверждением чего стал протяжный крик, но осталось ещё трое. Их разделяло несколько метров. Нервы были на пределе и она была несказанно рада, увидев недалеко от себя ржавый гвоздь. Выставив руку вперед, подняла его и вновь швырнула в того, что был ближе всех. Снова в точку, а точнее говоря, в сонную артерию. Осталось двое. Она понимала, что в рукопашном бою точно проиграет. В организме каждого есть металл, пускай и крошечные частицы, но они магнитятся. На досуге она долго об этом размышляла, но проверить на практике не было случая. Она такого никогда не делала. Её казалось, что это невозможно, но, похоже, сейчас это было единственным шансом на спасение. «Просто сфокусируйся. У тебя получится». Собрав в себе остатки сил, она направила руки на двух человек. Они тут же зашипели от боли. «Еще чуть-чуть», — подумала она прежде, чем почувствовала укол в шею. Прервав пытки над агентами, она протянула руку к шее и нащупала дротик. Тут же девушка ощутила внезапную волну усталости и сонливости, а через несколько секунд попала в царство Морфея. Стейси проснулась от собственного крика. Первое, что она увидела, было лицо Барнса. Он аккуратно держал её за плечи, боясь, что приложи он больше усилий, то попросту сломает девушку. Невец тяжело дышала, пытаясь прийти в себя. — Всё в порядке. Это просто сон. Ничего более. Просто кошмар. — Нет, не просто, — дрожащим голосом ответила студентка, вытирая тыльной стороной ладони пот со лба, — это… К.Р.И.К… мне нужно… таблетки, прошу, подай мне, они на столе. Поднявшись с кровати, мужчина подошёл к столу, на котором царил хаос. Наконец, когда он нашел таблетки и бутылку с водой, то повернулся к Стейси: — Что такое К.Р.И.К.? — Это та организация, о которой я тебе говорила… Та, что охотиться на таких, как я, — медленно рассказывала девушка, ещё не совсем проснувшись, — они похищали людей просто с улиц или с их же домов. Я… Но Невец не могла продолжить, потому что вся дрожала и жадно вдыхала воздух. Она не плакала, не кричала, просто тихо сидела, путаясь в собственных кошмарах и пытаясь успокоиться. Это было хуже всего, ведь Джеймс не знал, как ей помочь и просто беспомощно наблюдал. Стейси посмотрела на мужчину и грустно улыбнулась. В её глазах он видел ужас и страх. Он больше не хотел её расспрашивать — не сейчас. Он не привык видеть кого-то в таком разбитом состоянии и понятия не имел, что делать. Его научили, как допрашивать, убивать, калечить, но не помогать и поддерживать. — Со мной все в порядке. Спасибо, — убедила его девушка и он покинул её комнату.