Like a Magnet

***

POV Джеймс Барнс Я стоял возле выхода из спортзала и ждал её. Для меня это стало уже своего рода привычкой. Сейчас она выйдет из женской раздевалки. Я спрошу, нужно ли подкинуть её до дома. Она согласится и мы поедем. Надо сказать, Стейси – одна из самых сильных женщин, которых я когда-либо встречал. Её смелость, иногда граничащая с глупостью, меня поражала. Она, кажется, ничего не боялась и несмотря на свое хрупкое тело, была довольно выносливой. Или хотела таковой казаться. Я смотрела на неё – мокрую, истощенную, но с таким же огнём в глазах, как и в начале занятий. Несмотря на то, что уже теряла сознание – продолжала заниматься. Мне иногда кажется, что, если бы я не говорил, что хватит, она бы могла сутками напролёт бить боксерскую грушу. А вот и она. Уже не в огромной толстовке и синих лосинах, а в темных джинсах и грубо связанном свитере. С волос стекали маленькие капельки воды и бесшумно падали на пол. Невец подошла к огромному зеркалу и собрала их в высокий хвост. Затем, нарочно неторопливо, достала с рюкзака бордовую помаду, аккуратно нанося её губы. — Ты специально? — такое поведение вызывало у меня улыбку. — Нет, что ты, ни в коем случае, — фальшиво улыбнулась она и невинно заморгала глазами. — У тебя не получается быть милой и легкомысленной. — Ах, какая жалость, что мистер Барнс не оценил моей любезности, — уже с привычной иронией ответила девушка. Стейси уже подошла ко мне вплотную и вопросительно посмотрела. — Тебя подвезти домой? — Ну, наконец-то, — вздохнула ученая, — я-то думала, ты уже перестал заботиться о своих подопечных. Снова этот её ироничный тон. Только спустя чуть больше двух месяцев общения, я понял, почему её не всё любят. Хлёсткая и острая на язык, она всегда найдет, что ответить. Таких не любят. Высказывает своё мнение, если что-то не нравится и всегда говорит, как есть. Это не всегда полезный навык, особенно если учитывать, что ты работаешь на правительственную организацию. Когда нужно выполнять приказы, а не оспаривать их. Это стало причиной, по которой с ней не хотели работать. Уживались с её характером только избранные, а могли усмирить – единицы. К счастью, я был в их числе и сам не понимал, чему обязан такому уважению и отношению к себе. Возможно тому, что я видел в ней простого человека, а не генетическую ошибку, возможно – тем, что не пытался подчинить. В любом случае, ко мне она прислушивалась, пусть и не всегда. — Я сегодня еду к вам, — с улыбкой на лице сказала Стейси, когда мы уже вышли на парковку. Точно, сегодня же пятница. Стив позвал её на ужин. — Да, я помню. — Ого, ты только закончила, — послышался знакомый голос за спиной. Мне и оборачиваться не нужно было, чтобы понять кто это. — Да. Вопрос в том, что ты здесь делаешь так поздно, Мейсон, — по-доброму спросила девушка. — Да вот, над проектом работал. — Что ж, это хорошо. Прости, не могу поговорить дольше, нам пора ехать, — она села позади и натянула шлем. Последнее, что я успел увидеть, перед тем как тронуться с места, это недовольное лицо Мейсона, когда Невец приобняла меня. … Поужинав, Стейси вызвалась помочь с посудой и как бы не возражал Стив, она сейчас стояла с полотенцем в руках и вытирала последнюю тарелку. Поставив её на место, девушка вновь села за стол и отпила чай из оранжевой чашки. — Спасибо за ужин, — поблагодарила она Роджерса. — А тебе за то, что поубирала, — улыбнулся он в ответ. — Не мог бы ты принести зарядку, а то у меня телефон совсем сел? — Невец ласково улыбнулась и безуспешно попыталась вновь оживить смартфон. — Да, конечно, — блондин бесшумно вышел с комнаты. Агент осталась одна и устало смотрела в пустоту. Джеймс вышел из квартиры десять минут назад. Она посмотрела на часы, и медленно опустила голову на стол. Сама не заметила, как погрузилась в сон. Когда Барнс вернулся, Стив как раз нашел зарядное устройство и они вместе вошли на кухню, где уже беззаботно спала девушка. — Зачем ты так жестко с ней? — тихо спросил Стив и медленно направился к ней, — она же не суперсолдат, а обычная девушка. По крайней мере в физическом плане, тем более никогда раньше не занималась спортом. — Она сама себе завышает планку, а когда я говорю ей отдохнуть, то злится и работает с ещё большим упорством. Сам понимаю, что так она быстро истощается, но мне нужно подготовить её за две недели. Обычно это занимает больше шести месяцев. — Да, Невец — она такая. Всегда старается соответствовать критериям, только ей известным, поэтому никогда не слушается. Но все равно, будь с ней помягче, — серьезно попросил Стив, смотря Джеймсу в глаза. — Я постараюсь.

***

Новый день Стейси встретила в гостиной Стива Роджерса. Пробудил её шум на кухне, где гремела посуда. Неторопливо поднявшись, она свесила ноги с дивана и откинула клетчатый плед в сторону. Зайдя на кухню, девушка застигла Джеймса, который заваривал чай и Стива, который готовил её любимую овсянку с орехами и яблоком. От увиденного ей сразу стало теплее, ведь давно никто так о ней не заботился. Не потому, что она ранена или ей страшно, а просто так. Без причины. Просто потому, что она кому-то нужна. — Доброе утро, — сонливо протянула Стейси. — Надеюсь, ты выспалась? — поинтересовался беловолосый мужчина. — Да, должна признать, твой диван куда удобнее, чем я думала поначалу, — размышляла она. Он протянул девушке тарелку, и та признательно кивнула. Усевшись за стол, Невец бросила взгляд на Джеймса. Он не произнёс ни слова, а только молча пил кофе и смотрел перед собой. Снова этот пустой взгляд. «Интересно, о чём он сейчас думает» - подумала Стейси и принялась есть. В этот момент, Джеймс думал о том, что замечал всё чаще и чаще. Стейси преследовали, и уже не первую неделю. Поначалу он не говорил девушке, ибо не был уверен, но сейчас – сомнений не оставалось. Глаза и уши были повсюду и сопровождали её из лаборатории или спортзала и до самого дома. Он знал, что тогда, когда она спасла его в том проклятом переулке, подставила саму себя. Её чертов альтруизм сыграл с ней злую шутку. Скорее всего это была ГИДРА. Разумеется, они теперь хотели заполучить в свою коллекцию такой особенный экземпляр. Единственное, что их сейчас останавливало – отсутствие ресурсов. После того, как Стив постарался и разнёс эту организацию в пух и прах, её мелкие подразделения во всем мире продолжали существовать. Сейчас они не нападали в открытую, но мужчина был уверен – это временно. Теперь он чувствовал ответственность перед девушкой, ведь именно из-за него она ввязалась в это и сейчас Барнс понимал, насколько важны её тренировки. Джеймс поставил чашку на столешницу и вышел из комнаты. Стейси удивленно взглянула ему вслед. — Что это с ним? — недоуменно спросила она у Роджерса. — Не знаю, он с вчерашнего вечера такой. Я думал у тебя спросить, — растерянно пожал он плечами. … Когда Стейси слезла с мотоцикла уже возле лаборатории, то Барнс неожиданно назвал её по имени, отчего та остановилась. — Мы сегодня не в спортзал. Нам нужно в тир. — Ого, неужели, будешь меня учить стрелять? — заговорщицки подмигнула она. — Да, именно. Сейчас в научном корпусе Невец последний раз всё перепроверяла. Завтра был важный день. Завтра была назначена операция. Механизм изготовили, так что тянуть время смысла не было. Им нужно было рассчитать наркоз, ибо операция этого требовала. Та часть, которую нужно было заменить, находилась у самого основания и соединялась с плотью. В этом и была вся сложность. Девушка понятия не имела, зачем она там нужна, но Мейсон настоял. Прощаясь, Чарльтон попросил её сегодня выспаться, а завтра не опаздывать. Стейси выразила признательность и удалилась. — Ты волнуешься? — спросила она Барнса, приложив усилия, чтобы поравняться с ним. — Нет. — Что совсем? — А с чего бы мне волноваться? Вы же профессионалы. А должен быть повод для беспокойства? — Нет, что ты. Совсем нет. Просто… Кажется, для тебя это не совсем приятно… — Ты о чем? — спокойно переспросил Джеймс. Стейси раздражала эта его привычка, делать вид, будто не понимает. Со стороны, всегда казалось, что он тебя не слушает и пропускает всё мимо ушей, не вдумывается о чём идёт речь, хотя, конечно же, это было не так. Барнс знал и понимал больше других. Возможно такое поведение было, своего рода, защитным механизмом, но более вероятно то, что он просто издевался. — Ну… — Стейси замялась, стараясь деликатнее объяснить свою мысль,— я о твоем прошлом. Мужчина промолчал, лишь лицо его ещё больше нахмурилось. … Спустившись в прохладный тир, девушка поежилась от неожиданного озноба. Здесь не было отдельных раздевалок, что немного смутило её и пришлось переодеваться прямо здесь. Тут уже было пусто, несмотря на непозднее время. Она взглянула на часы, что висели на серой стене. 18:03. Неуверенно поставив рюкзак на скамейку, агент осмотрелась вокруг. «Да уж, в присутствии Шерон мне было как-то поспокойнее» — пронеслась мысль, когда она бросила взгляд на скучающего Барнса, что оперся на один из шкафчиков. Девушку никогда не смущало переодеваться в одной комнате с мужчинами, хотя её мама, если бы узнала, непременно устроила истерику. Жизнь сложилась так, что особо выбирать не приходилось, да и мамы рядом не было. Однако сейчас, в животе неприятно похолодело, от одной лишь мысли, что здесь Джеймс. Достав толстовку и леггинсы, она решила, что в этом нет ничего такого, к тому же он видел девушку нагую. Стянув через голову свитер, она осталась в одном лишь полупрозрачном кружевном бельё черного цвета, что очень контрастировал с её белой кожей. Неволей, Барнс задержал на ней взгляд дольше допустимого. Так нельзя было делать, но он просчитался и теперь, её образ надолго останется у него в памяти. Он смотрел на её плавные изгибы, изящные ключицы, чёрные цветы на этом нежном теле. Невец отвела взгляд, то ли от стеснения и робости, то ли неловкости данной ситуации и быстро оделась. — Готова? — уверенно спросил он и направился к одной из металлических дверей. — Да, — не так бойко ответила девушка. Стейси мягко ступала следом за Джеймсом. Казалось, она уже свыклась с этой позицией – всегда идти за ним. Поначалу её это до жути раздражало, но теперь девушка и вовсе не замечала. Так было спокойнее. Зайдя в тир, Джеймс протянул ей наушники и пистолет. Это оказался, уже знакомый ей Five-seveN. — Почему он? — хмыкнула она, вертя его в руках и скептично осматривая. — Потому, что он твой. Кто тебе его выбрал? — Я. Я всегда сама себе выбираю оружие. — Что ж, это очень хороший выбор, Стейси, — сказал он рассудительным тоном и у девушки сразу поднялось настроение, — это отличное решение для самообороны, но никак не для нападения, что в принципе тебе подходит. Тут легкая, но быстрая пуля со слабой силой отдачи и увеличенной проникающей способностью. — Спасибо, — она ни на секунду не засмущалась, ей было очень приятно, ведь Барнс оценил её выбор. — Покажи мне, как ты стреляешь. Стейси тяжело выдохнула. «Ну вот и закончился миг моей славы. Сейчас, чтобы я не сделала – всё будет неправильно», — размышляла девушка, перед тем, как подойти к полке для удержания пуль и оружия. Наклонив тело вперед, она достала пистолет и выстрелила. Пуля прошла мимо мишени и Невец протяжно застонала. — Давай начнём с самого простого — ты неправильно стоишь и держишь пистолет. Барнс неторопливо подошёл к ней сзади и буквально почувствовал, как напряглось её тело. Она стояла в оборонительной позиции, словно боясь, что мужчина может прямо сейчас наброситься на неё. — Расслабься. Это было так тихо. Уверенный баритон послышался настолько близко, что Стейси отпрянула, но Барнса это ничуть не удивило и он придвинул её к себе, аккуратно придерживая за талию. Девушка послушно поддалась этой твердой хватке. Джеймс плавно провел ладонью по её руке: от самого плеча и до кончиков пальцев – он словно прикасался к античной скульптуре, насколько это было бережно и осторожно. Затаив дыхание, девушка покорно ждала, что будет дальше. — Выстави опорную ногу вперед, а оружие наводиться на цель двумя руками. Так, выстрелы будут точнее. Теперь он дотрагивался до неё не только рукой, а почти всем телом. Настолько близко они не были ещё никогда. Девушка чувствовала, насколько теплое его тело, хотя их разделяли слои плотной ткани. Мужчина говорил ей сосредоточиться и сконцентрироваться, а от этого полушепота она почти теряла сознание. Сейчас Стейси пыталась припомнить, когда в последний раз кто-то был так близко. Джеймс Барнс. Они спали в одной кровати, но даже тогда расстояние между ними было гораздо больше. С каждым днём, они неумолимо сокращали дистанцию и никто из них не сопротивлялся. Это всё было как-то неправильно. — Слегка наклони голову вправо, чтобы прицел пистолета находился на одной линии с правым глазом. Если хочешь, можешь подвинуть правое запястье, чтобы прицел был направлен прямо вперед. Невец сделала, как ей сказали и кротко прижалась к щеке Джеймса. Это уже было не случайно, а вполне осознанно. Теперь Стейси почувствовала, как насторожилось его тело и слегка приоткрылся рот. На миг, её ресницы затрепетали, от неожиданно нахлынувших чувств. Разгоряченная кожа, трехдневная щетина, которая покалывала её чувствительную кожу. Оба сейчас стояли неподвижно. — Дыши медленно, расслабься и прицелься. Звук выстрела. Прямо в голову. Девушка точно бы обрадовалась своему успеху, если бы мысли её сейчас не были заняты другим. — Молодец, — выдохнул Барнс.

***

Стейси проснулась ровно в семь и даже не от звуков будильника. Операция была назначена на шесть вечера и девушка очень волновалась. Для неё это было не в первый раз. Признаться, в основном она работала в полёвых условиях, а о таких препаратах и оборудовании, как в Щ.И.Т. е, тогда Стейси могла только мечтать. Сейчас всё это было, но нервозность никак не хотела проходить, даже после чашки крепкого кофе. Не тратя много времени на сборы, девушка вышла с квартиры. Перед тем, как идти в лабораторию, она всё же решилась позавтракать и свернула в безлюдную кофейню. В Нью-Йорке таких было много. Маленькие, непримечательные снаружи кафе, внутри которых всегда было спокойно и умиротворённо. Они не пользовались особой популярностью, но зато здесь было много постоянных клиентов. Заказав чашку латте, Невец села возле окна и всматривалась в лица посетителей. Ей нравилось это занятие – смотреть на людей и угадывать кто они, чем занимаются и что делают в свободное от работы время. Когда официант принес кофе, Стейси поблагодарила его и достала с рюкзака небольшой альбом. Открыв его на чистой странице, она принялась делать зарисовку. Водя карандашом по кремовой бумаге, вспоминала лицо Джеймса и когда закончила поняла, что вместо лица мужчины за соседним столиком, она нарисовала его. Вздохнув, девушка спрятала скетчбук обратно и огорчилась, так как в голову ничего не лезло, кроме вчерашнего вечера. Девушке вдруг стало интересно, чувствует ли Барнс сейчас то же, что и она. «Конечно же нет, наивная. Не забивай себя голову глупыми мыслями», — упрекнула она сама себя и расплатившись, вышла с кафе. …На ватных ногах она поднималась в операционную. Оставив рюкзак в отдельной комнате, переоделась в темно синий медицинский костюм. Подумав, о том, почему их не шьют черными, Стейси мысленно отругала себя, приказав сосредоточиться на предстоящем деле. В предоперационном помещении её уже ожидал Мейсон, который тщательно обрабатывал руки. — Добрый вечер, Стейси, — доброжелательно улыбнулся парень, — ты готова? — Добрый, — девушка натянуто улыбнулась, скрывая свою тревожность, — да, конечно. Продезинфицировав и себя, девушка вошла в операционную. Это было просторное синеватое помещение со множеством экранов и всевозможных приборов. Нейрохирургическое отделение славилось тем, что сюда выделяли большой бюджет, дабы проводить всевозможные исследования и очень не зря, так как они обогнали изучение нервной системы на десятки лет вперед. Открытие этих ученых имели и практическую ценность: здесь уже знали, как лечить многие заболевания центральной и периферической нервных систем, некоторые генетические болезни и острые патологии. Она подошла к операционному столу, где спокойно лежал Джемс. Так всем казалось, но на самом деле, только Невец знала, через какой ад сейчас проходит мужчина. Добровольно согласиться на хирургическое вмешательство – для него было просто героическим поступком и казалось, он уже жалел о том, что согласился на это. Хотя выбора у него особо и не было: мучатся от постоянных приступов или разрешить ученым из Щ.И.Т.а сделать своё дело. Стейси включила лампу, пододвинула потолочную консоль и повернулась к Чарльтону: — Кто оперирует? — Миллер. — Надо же, тебе повезло, — теперь она смотрела прямо на Барнса, мягко улыбаясь, — это очень хороший хирург. Я тоже прошла через его руки, как бы вульгарно это сейчас не звучало. — А ты будешь ассистировать? — Да, — она продолжала улыбаться. Теперь, от волнения не осталось и следа. Как только она переступила порог этой комнаты, то девушка наверняка знала, что сегодня точно всё будет хорошо. С ним будут работать лучшие специалисты на всем континенте, а может и в мире, — не волнуйся, у меня большой опыт работы и с людьми, и с металлом. Барнс изобразил что-то похожее на улыбку. Через несколько минут пришел и доктор Миллер. Все с ним приветливо поздоровались и пожелали друг другу удачи. — Мисс Невец, введите анестезию, — распорядился хирург. Девушка потянулась за катетером и уже было собиралась ввести иглу под кожу, как руку крепко перехватил металл. Она удивленно посмотрела на Джеймса. В его глазах отчетливо читался страх. — Не надо. — Но, мистер Барнс, мы не можем оперировать вас без наркоза. Это против установленного протокола безопасности. К тому же, вы не сможете этого выдержать, так как мы будем работать с оголёнными нервами. — Смогу. Высокий болевой порог. — Не столько высокий, чтобы всё это время выдержать без… — Нет, я выдержу. Стейси внимательно наблюдала за Барнсом, за его отчаянными попытками остаться в сознании. Он до сих пор боялся врачей и ученых, но решил переступить через себя, однако отключиться полностью – для него перебор. Она понимала, какой это стресс для человека, которым постоянно пользовались и пытали, как только вздумается – потерять контроль вновь и отдаться незнакомым людям. — Доктор Миллер, разве мы не можем ввести местный наркоз? Он будет в сознании, но и боли чувствовать не будет. — Я, даже не знаю… — врач замешкался, — полагаю, мы можем так поступить, но мы не можем вам гарантировать полную безболезненность. — Хорошо, — Джеймс прикрыл веки. Невец отошла в другой конец комнаты и достала из металлического шкафа несколько небольших шприцов. Вернувшись, она убрала волосы Джеймса и протерла шею с левой стороны спиртом. — Теперь мы поменялись местами, — иронично блеснули глаза девушки. Барнс знал наверняка, что она улыбнулась, но из-за маски этого не было видно. Операция закончилась чуть больше чем через полтора часа. Стейси поняла, почему Мейсон требовал, чтобы она присутствовала: для того чтобы добраться до части, где нужно было заменить деталь, надо было раскрыть бионику, а так как её изготовили давно, инструментов, чтобы это сделать – не было, но была мисс Невец. С этим она справилась за несколько минут. После окончания они с Мейсоном стояли в предоперационной и мыли руки. Когда они помогли друг другу снять защитные костюмы, Чарльтон, как бы невзначай спросил: — Что значила та твоя фраза? — Какая? — искренне не понимала о чём идет речь девушка. — О том, что вы теперь поменялись местами, — парень пристально изучал Стейси. — Мейсон, это тебя не касается, — рассмеялась она. — Мне любопытно, — настаивал её коллега. — Он тоже колол мне обезболивающее, правда не в столь напряженной обстановке. — Что ты имеешь в виду? И когда это было? — То, что надо мной не нависало четыре человека. Да и вообще никого вокруг не было. А было это тогда, когда я вернулась с Судана, после задания. — Ты бы могла попросить меня. У меня есть медицинское образование, в отличии от него, — сетовал Мейсон. — Не волнуйся, чтобы найти вену, медицинское образование не обязательно, да и Барнс прекрасно справляется, — теперь она тоже смотрела в лицо Чарльтону и становилась злой. — Ты ведь спишь с ним, да? Слухи не врут. А я думал, ты не такая, — спустя несколько минут сказал парень. — Что? Что ты несёшь, придурок? — она начала переходить на крик. Так было всегда, когда девушка была в ярости. Разумеется, она знала, что ходят слухи о них с Джеймсом, но она никогда бы не подумала, что Чарльтон поверит в них и что ещё удивительнее, будет сам подливать масло в огонь. Похоже ревность застилала ему глаза настолько, что он был готов поверить в любой бред. — То, что вас постоянно видят вместе. Он тебе тренирует в зале, наедине. И сюда ты часто приезжаешь вместе с ним. Говорят, он даже у тебя на ночь оставался? Не думал, что хоть один мужчина может попасть в твою обитель. — Господи, неужели ты опустишься до такого? Будешь верить этому? — Нет, я верю своим глазам и делаю выводы, — покачал он головой и понизил голос, — что такого есть у него, чего нет у меня? Прошел месяц, а ты уже под ним? Он же тебя ни во что не ставит, даже не смотрит в твою сторону. И каков он в постели? Наверняка очень хорош, раз ты выбрала его, — продолжал зло улыбаться Мейсон. — Заткнись, сволочь, — не желая слушать, что же дальше скажет молодой учёный, она покинула кабинет. Невец хотела как можно скорее покинуть научный корпус и отправится домой. Сегодня тренировок не было, так как несколько дней Барнс должен был отдыхать. Скорее всего, он как всегда, не будет слушаться рекомендации врачей, но Стейси постаралась быть как можно убедительнее. Она неслась вниз, эмоции переполняли девушку и, к сожалению, только негативные. Мало того, что её оклеветали, так это ещё и был один из её близких друзей. Сейчас она изо всех сил старалась не расплакаться на людях. Такой роскоши агент себе никогда не позволяла. Выйдя из здания, девушка и не заметила, как врезалась в кого-то. Подняв голову, Стейси узнала знакомые ледяные глаза. — Джеймс, — одними губами произнесла она, всё так же опираясь на его грудь. — Что случилось, Стейси? — мягко спросил её мужчина. Она отодвинулась и опустила лицо. Барнс сосредоточенно осматривал девушку. — Стейси, что произошло? Невец всё так же молчала. Ей сейчас хотелось просто вернуться домой. — Я спрашиваю, что случилось. Посмотри на меня, — он поднёс руку к её лицу и приподнял его. В её серо-голубых глазах стояли слёзы, а губы предательски дрожали, выдавая состояние девушки, — опять Мейсон какую-то хрень сморозил? Девушка нервно закусила губу и утвердительно кивнула головой. — Кто бы сомневался. Что на этот раз? — Это неважно, — Стейси снова спрятала глаза и попыталась уйти, но сильные руки мужчины заставили её остаться на месте. — Нет. Ты никуда не пойдешь, пока не скажешь мне, что произошло, — в его голосе не было ни упрека, ни приказа. Он был на удивление мягким и даже заботливым, если это понятие хоть как-то применимо с Барнсом. — Он назвал меня потаскухой, а ещё скорее всего распространяет слухи о том, что мы трахаемся, — спустя пару минут сказала девушка. До неё донесся недобрый скрежет металла. Одного взгляда хватило, чтобы понять, что сейчас происходит в голове у Джеймса. Он мгновенно сорвался с мета и направился в научный корпус. — Джеймс, постой, — завопила она, но это уже было бессмысленно. Он устремился к Мейсону. Девушка едва за ним поспевала, как на зло, надев сегодня неудобные каблуки. На уговоры остановиться и послушать её, Барнс никак не реагировал. «Ну просто отлично». Стейси, поняла, что теперь от неё мало, что зависит и остановилась, чтобы перевести дыхание. Всё равно мужчина её не слушал, так хоть сердце побережет. Оглянувшись, она заметила, что они уже были на шестом этаже. Через шесть минут максимум, он найдет Чарльтона. Решив, что на лифте она доедет быстрее и сэкономит силы, девушка вызвала нужный этаж. Тем временем Барнс, уже был в нужном отделе. Он уже наизусть помнил, где именно находиться кабинет и дойти до него не составляло труда. Почему-то Джеймс был более чем уверен, что Мейсон окажется там. Открыв двери лаборатории, он застал коллегу девушки за работой. Учёный сидел за ноутбуком и что-то усердно искал, но услышав, как закрылась дверь, сразу же развернулся. За долю секунды мужчина уже был возле него и одним рывком заставил его подняться на ноги. Он смотрел на Барнса испуганными глазами, хотя на лице красовалась злорадная усмешка. — Что, Стейси уже успела поплакаться тебе? — улыбка Чарльтона стала ещё шире и неприятнее. Джеймс, не тратя времени зря, замахнулся и ударил прямо в челюсть. На полу начали появляться мелкие капли крови, а парень сморщился от боли. — Что за хрень ты всем рассказываешь? — грубо спросил мужчина, продолжая удерживать Мейсона. — Я говорю правду. Позволь спросить. Наверняка тебе льстит, что ты заполучил такую своенравную и недоступную девушку, как Стейси? Ещё один удар и теперь парень оказался на полу. Мужчина бил в пол силы, но Чарльтон даже не сопротивлялся. Он понимал, что это было нелепо, когда твой противник – бывший убийца. Барнса задевало не только то, что предметом слухов был он. Юный Баки из сороковых возмущался тому, как относятся к девушке. Он просто не терпел несправедливость. — Ты слишком много говоришь, тебе не кажется? — всё так же сурово продолжал Джеймс, — или тебе нравится, когда тебя избивают? — Ох, представляю, какая она неистовая в сексе. Обычно девушки с таким характером просто великолепны в постели. Как тебе, нравится? Я уже не первый год бегаю за ней, а оказывается, что она типичная шлюха… Теперь Барнс не останавливался, он избивал его. Лица Мейсона уже не было видно из-за крови. Кажется, он бы не оставил парня в живых, если бы не спокойный голос девушки, который звучал настолько близко, что казалось проникал в мозг. — Оно того не стоит, Джеймс, — неторопливо говорила она, — пойдем. Тебе ведь не нужны эти проблемы. Спустя несколько секунд, мужчина выровнял дыхание и заметно успокоился. Теперь глаза его не искрились от ненависти. — Если продолжишь в том же духе, то надолго в этом мире не задержишься, — бросил он напоследок и поднялся. Мейсон лежал в собственной луже крови и стонал от боли. «Хирургам придется хорошо поработать, чтобы вернуть его милое личико» — заключила Невец и вместе с Барнсом вышла. Заговорили они только когда вышли на улицу. — Не надо было делать этого, — равнодушно сказала Стейси, которая смотрела куда-то вдаль. — Этому мальчишке давно пора начать следить за своим языком. К тому же я не собираюсь становиться объектом чьих-то сплетен. — Да, но теперь этого точно не избежать. — Он больше ничего не скажет. — Откуда такая уверенность? Он пожал плечами и повернул голову к Стейси. Горделивый профиль девушки сейчас казался ему как нельзя более естественным на фоне серых высоток. — Что ты собираешься делать дальше? — ровно спросил Джеймс. — Вообще собиралась прийти домой и заняться чем-то полезным, но теперь настроения вообще нет, поэтому пойду в ближайший супермаркет и куплю пару бутылок вина. — Для тебя выход из любой ситуации — алкоголь? — Да, ведь как говорится, in vino veritas*. Не хочешь со мной? — Ну… Все равно ведь мне делать больше ничего нельзя, так что думаю, я могу составить тебе компанию, — улыбнулся Барнс и они быстро спустились вниз по ступенькам, оставляя главный научный корпус позади.