Like a Magnet

***

— Не похоже, чтобы она нуждалась в помощи, — прямо сказала Рут, наблюдая на мониторе лицо Стейси и Оливера, что стояли в окружении других людей и весело говорили о чём-то. На неё тут же осуждающе посмотрели Джеймс и Сэм. Девушка уже пожалела о случайно брошенной фразе. — Ты не знаешь, о чём говоришь, малышка, — пояснил Уилсон, неодобрительно качая головой, — я бы никому не пожелал пережить то же, что и она. Барнс был согласен с Соколом, но милое лицо Стейси никак не вязалось с его «видениями». Выглядела она свежо, без ссадин и синяков, даже смеялась время от времени. В чем-то Рут была права — Невец не выглядела жертвой. С момента наблюдения Джеймсу уже как минимум четыре раза захотелось прикончить Оливера. Ему было мерзко смотреть, как руки парня спокойно обнимают талию девушки, как он целует её губы и как развязно Гловер трогает её на людях. В этих вопросах Барнс оставался старомодным — ему было непривычно видеть такое отношение к девушкам и столь откровенное выявление чувств на публике. Была ещё одна деталь, которая не ускользнула от Джеймса — Стейси была неискренней. Редко, но во взгляде и жестах читалось что-то противоестественное и не присущее ей. Природная грация и изящность поменялись на манерность и жеманность. Это в очередной раз доказывало, насколько хорошей обманщицей она была, раз все эти люди верили. — Группа уже в пути. Нам пора, Барнс, — сообщил Сокол, ещё раз проверяя наушник в ухе. В огромном зале уже давно включили лампы, а обслуживающий персонал не успевал разливать алкоголь в бокалы. Девушки обсуждали платья друг друга, а мужчины — недавний футбольный матч и экономику. Стейси уже порядком надоели однообразные разговоры со знакомыми Оливера, комплименты касаемо её внешнего вида тоже не отличались особой креативностью, а от притворности и искусственности тошнило. Выпив больше трёх бокалов Совиньон-Блан она не получила ожидаемого расслабления, только недовольное выражение лица Оливера и предупреждение о том, что ей стоит попридержать коней. В воздухе витала смесь самых разных парфюмов и Стейси катастрофически не хватало свежего воздуха. Предупредив Гловера, она направилась к лестнице на второй этаж. Проходя мимо одинаковых мужчин и женщин, она чувствовала себя лишней на этом балу счастливых и обеспеченных людей. Второй этаж, на удивление, оказался пустынным. Наконец-то оказавшись на небольшом балконе, Стейси вдохнула холодный октябрьский воздух. Плечи были открыты, поэтому девушка постепенно замерзала и ощущала на себе гнетущее дыхание приближавшейся зимы. Дрожь никак не унималась, но возвращаться обратно ей было неохота. Внизу аккуратной цепочкой стояли машины: дорогие снаружи и пустые внутри. Девушка улыбнулась, мысленно хваля себя за столь тонкую аналогию, но стоило ей только перевести взгляд на другую сторону улицы — в животе похолодело. Пять черных Хаммеров. Она узнала эти машины и хотела было понадеяться, что это не то, чем кажется. Сомнения окончательно рассеялись, когда смех и голоса гостей превратились в пронзительные крики о помощи, а живой оркестр прервал звук разбитого стекла. В ухе раздался встревоженный голос Оливера: — Стейси, бегом вниз. Двумя минутами ранее — Хью, доложи статус, — приказал Барнс, скрываясь за огромной колонной, наперевес с полуавтоматическим карабином. — Штурмовая группа на позиции, — ответил шипящий голос в ухе. — Уилсон? — Сверху всё зачищено. — Работаем по плану. На счёт три. Раз… Два… Три… Группа людей в черной форме прострелила высокие окна и на тросах одновременно проникла внутрь здания. «Организация, которая должна спасать людей, силой захватывает здание. Все перевернулось с ног на голову», — подумал Джеймс, но отступать было поздно. Крики людей, Рут щелкает затвором и вдвоем они следуют за группой захвата, аккуратно перепрыгивая острые куски стекла. Хью и его люди сразу же приставили автоматы к здешней охране, которая собиралась вызывать подмогу. «Наверняка подкупная», — размышлял Барнс, огибая потерявшего сознание мужчину преклонного возраста. Хоукинс взяла на прицел мужчину, который начал звонить в полицию. — Всем оставаться на своих местах и не двигаться. Не предпринимайте никаких попыток сбежать или вызвать полицию и мы вам не навредим. Голос Уилсона доносился будто бы из ниоткуда и волной ошеломил присутствующих, но Барнс не обратил на это внимание, глазами разыскивая Оливера в гуще толпы людей, что сбились в кучу, как стадо овец. На это не ушло много времени: парень стоял почти посредине залы, но рядом с ним не было Стейси. Джеймс выругался и расталкивая испуганных гостей, сокращал дистанцию. Гловер даже не попытался убежать. Он с язвительной улыбкой ждал Барнса, а когда между ними осталось не больше метра, достал из-за спины очень старый, но всё ещё надежный Магнум. Серебристый револьвер угрожающее блеснул в свете люстры, но мужчину это даже не удивило. Для него это было детской игрушкой по сравнению с оружием террористов. Выстрел пришелся прямо в металлическую руку и пуля, сверкнув, отлетела в сторону. Джеймс сделал ещё шаг и ударив Гловера, оружие оказалось бесполезным куском металла на полу. Оливер хмыкнул и позволил Джеймсу заломить руки. — Где она? — прорычал Барнс над самым ухом, выворачивая руку парня сильнее. — Очевидно же, что не здесь, — рассмеялся Гловер. — Отпусти его, — знакомый, но отрешённый и безжизненный голос заставил Барнса поднять голову вверх. В самом верху лестницы стояла Стейси — равнодушная и холодная, без единой эмоции на лице. «В жизни она ещё красивее» — подметил мужчина, рассматривая длинное черное платье девушки — пышное, расшитое чёрно-зелёными камнями и сложными аппликациями, которые, будто живые растения переплетались на нём. Она казалась нездешней гостьей, с темными тенями на глазах и под ними. Шею украшало утонченное ожерелье из изумрудов, а на голове красовалась высокая диадема из этих же камней. Весь её вид внушал опасения, несмотря на изящность и элегантность. Девушка медленно спускалась, будто и вовсе не касаясь туфлями мраморных ступенек. Уверенная и безжалостная, она всматривалась в глаза Джеймсу, а он не узнавал в ней девушку, которая заставила его вновь что-то чувствовать. От этого мертвого взгляда зелёных глаз, по телу будто пропустили ток. Интуиция не предвещала ничего хорошего, а память, как на зло, повторяла перед глазами сцены, где Стейси так неистово валила охранников тюрьмы в Лионе на пол. Словно они были тряпичными куклами, а она — разозлившимся на любимую игрушку ребенком. Он этого не видел, но отчетливо представлял в голове, когда читал подробное описание этого инцидента и показания очевидцев. — Я не буду повторять дважды. В звенящей тишине её голос звучал глухо и тихо. Далеко не все могли слышать слова, но Джеймс определенно слышал её, даже если бы девушка стояла в миле от него. Она медленно прикрывала веки, безразлично оглядывая банкетный зал. Длинные ровные стрелки подчеркивали миндалевидные глаза, а из высокого идеального пучка выбивалось несколько коротких прядей, которые так и не удалось выровнять утюжком. Почему-то именно эти непослушные локоны напомнили Барнсу про настоящую Невец: с вечно растрепанными волосами, которые не слушались, холодными руками, что никак не хотели греться и улыбкой — такой живой и воодушевлённой. Мужчина неохотно отпустил Оливера, который отряхнул свой пиджак от невидимых пятен. Он тут же направился в сторону Стейси. — Ты вовремя, дорогая, — гадко улыбнулся он, пока Невец неспешно сходила на первый этаж. Оливер видел, как двое смотрят друг на друга, не отрываясь: Джеймс — непонимающе, а Стейси — отстраненно. — Как и всегда, — так же безразлично ответила ему девушка. Барнсу понравилось, что она таким тоном говорит и с Гловером, но всё же её состояние, как минимум, вызывало беспокойство. — Взрослый мальчик не может постоять за себя, — а вот это видимо было зря. Лицо Оливера вмиг перекосилось, а глаза наполнились гневом. — Следи за своим языком, — фраза больше была похожа на предупреждение. Что было бы, если она не послушается — Стейси проверять не хотелось. Она точно знала, что парень обязательно найдет изощрённый способ поиздеваться над ней, а новая порция боли, неважно какой именно — физической или моральной, вряд ли как-то хорошо отразиться на её и без того истощенном организме. — Ты разберешься с ними, или мне стоит передумать на счёт Анри? — Оливер продолжал дергать за тонкие и невидимые ниточки, подчиняя девушку себе. Даже если бы Стейси не хотела — ей бы пришлось драться с агентами Щ.И.Т.а. «Как же ты не вовремя, Барнс, — мысленно проклинала она его, опускаясь на предпоследнюю мраморную ступеньку и изящно снимая черные босоножки на высоком каблуке, — видит Бог, я этого не хотела». — А вы чего стоите, как истуканы, — громко крикнул Гловер охранникам, которые покорно стояли под прицелом. — Вам заплатили для того, чтобы такого не случилось. Его слова, как заклинание, вмиг оживили стражу и те, одернувшись от оцепенения, набросились на агентов. Звуки ударов и выстрелов ничуть не волновали Стейси, которая наконец таки сняла обувь и заботливо оставила её на ступеньке, теперь уже босиком направляясь к Солдату. Мельком она заметила девушку в комбинезоне с эмблемой Щ.И.Т.а, что с трудом отбивалась от троих охранников и улыбнулась про себя. «Новенькая». Он не заставил себя ждать и осуществив сложный захват, потащил девушку подальше от толпы. Невец, вцепилась длинными ногтями в его живую руку, едва не до крови расцарапав её. Попытавшись ударить мужчину в ребро, она тут же пожалела о задуманном: броня была слишком толстой, чтобы нанести ему хоть какой-то урон, зато девушка скривилась от боли. — Я не буду с тобой драться, — не слишком спокойно сказал Барнс, отпуская тело Стейси на пол. Она тут же приняла боевую стойку, готовая как обороняться, так и нападать. Он хмыкнул, оглядывая её, неподходящее для такого рода деятельности, платье. — Тебе придется. Я же просила оставить меня. Обманчивый замах рукой, но Барнс без труда парирует, отталкивая девушку назад. Стейси делает ещё одну попытку, в этот раз подсечку, которая тоже не возымела особого эффекта. Удар локтем в грудь и мужчина наконец слегка отшатывается, но быстро возвращается. — Используешь приемы своего тренера против него же? Смешно. — Зато действенно. Барнс легко уклоняется от девушки: колющие выпады, хук справа и контрудары — ему казалось, что он на ринге всё с той же уязвленной Стейси, которая не умеет ставить блоки. — Ты зря пришел. Я не уйду от Оливера. Не могу, — запыхавшись добавляет девушка, переводя дыхания и готовясь обороняться. Дыхание заметно сбилось, а тело уже болело от оставленных мужчиной синяков. — Я в левой части зала, — эти слова адресовались не ей и воспользовавшись минутным промедлением, девушка с разбегу прыгнула на него, сцепляя ноги за шеей. Удар приходиться в челюсть и Солдат раздраженно выдыхает. Сдавив её талию, он с силой дергает вниз и Стейси, распластавшись на полу, прикусывает язык, стараясь не застонать от ушиба. — Мы пришли за тобой и без тебя не уйдем, — слова больше звучат, как сухой приказ. Джеймсу надоела бесполезная трата времени и наклонившись, поднимает девушку на ноги, с силой схватив руку. Она пискнула, пытаясь ударить свободной рукой в висок. Ничего. Теперь обе руки крепко держали. Она стояла, согнувшись пополам и упираясь бедрами в живот Джеймса. Не вовремя вспыхнувшее желание оказаться в такой же компрометирующей позе, только в более интимной обстановке помешало девушке сосредоточиться на собственном положении. Размахнувшись, она ударила его головой, отчего её собственную пронзила тупая боль, но так Стейси выиграла секунду, чтобы рывком высвободить одну руку, быстро крутнувшись на месте и вторую. В ушах всё ещё звенело, когда Барнс собирался вновь схватить её за запястья, но девушка умело увернулась. Удар. Блок. Ещё один. Девушке с неимоверными усилиями удавалось противостоять Джеймсу, изворачиваться от его атак с каждым движением становилось всё сложнее, сильные руки били в пол силы, но этого было достаточно, чтобы Невец быстро сдалась. Легкие протестующе сжались, перекрывая доступ к кислороду, когда металлическая рука сгибом локтя пережала шею. Нет, он её не убьет таким захватом, но оставит без сознания — это уж точно. Она чувствовала его практически ровные вдохи и выдохи, в голове уже не оставалось ничего кроме наступающей паники, а перед глазами всё начинало плыть. — Оливер, черт побери, браслеты, — прошипела она на предпоследнем выдохе, надеясь на то, что парень разберет её непонятное хрипение. Джеймс списал всё на помутневшее сознание и недостаток кислорода в мозгу, так и оставив фразу Стейси без внимания, как и тихий щелчок на её руках. Он уже начинал мысленно отсчитывать секунды до её отключки. Из бездны мутантку вырвало сильное и жгучее желание кричать: к ней возвращаются её способности, а вместе с ними — и энергия, что до боли сжимает внутренности, распирая девушку изнутри. Очистив разум от остатков сомнений, она концентрируется на напряжении внутри себя и отталкивает мужчину. Глоток воздуха помогает ей опомниться. Джеймсу понадобилось несколько секунд, чтобы сообразить, что произошло. Она буквально силой мысли оттолкнула его. Да ещё и так резко, что шевелить бионикой теперь было весьма болезненно. Калибровка пластин заняла некоторое время и поднимаясь возле стены, Джеймс думал, что же теперь делать дальше. План откровенно пошел по… Девушка сама не хотела идти и сопротивлялась. Их группы захвата вряд ли будет достаточно, чтобы силой взять её, но это был бы не Зимний Солдат, если бы не было запасного плана. Мужчина нащупал в правом кармане штанов шприц, наполненный транквилизатором. Транквилизатором К.Р.И.К.а, а точнее его аналогом из Щ.И.Т.а. В знакомых коридорах было, на удивление, тихо, что совсем не характерно для научного отдела. Вспомнив, что сегодня воскресенье, Барнс лишь мысленно стукнул себя по лбу. В этих стенах остались только трудоголики и преданные своему делу люди, в числе которых была Стейси. Подойдя к нужному кабинету, мужчина услышал отголоски разговора и девичий смех, хотя лаборатория была оборудована хорошей звукоизоляцией. Не постучав, он слегка приоткрыл дверь. За столом с мензурками, пузырьками и другими сосудами стояла девушка в белом халате, с прозрачными очками, громко смеясь. Парень на противоположном конце стола смотрел в большой микроскоп, меняя образцы и складывая их в аккуратную стопку. — Стейси, можно тебя? — без особых эмоций на лице спросил Джеймс, отвлекая Стейси от пробирки с голубой жидкостью. Медленно опустив её в специальную подставку, где в два ряда стояло таких ещё с дюжину, девушка развернулась всем корпусом и слегка улыбнувшись, направилась к неожиданному посетителю. — Не ожидала тебя увидеть здесь. Что-то срочное? — немного обеспокоенно вопросила девушка, снимая защитные очки и оставляя их на краю стола. — Нет, ничего серьезного. Ты оставила его, когда позавчера была у Стива, — он протянул матовый блокнот темного цвета с потрепанными уголками, — он убирался в гостиной и наткнулся на него. Просил, чтобы я передал, когда буду в твоем районе. — Спасибо, — коротко кивнула Невец, сняв синие перчатки, что так красиво обтягивали её тонкие пальцы. Переняв забытый предмет и притулив его к груди, улыбнулась, — он знает, что это важная для меня вещь. Уже собираясь возвращаться к своему рабочему месту, она вспомнила о чем-то и резко развернулась. — Ты сильно занят? — не совсем понимая, чего именно хочет от него Невец, он слегка пожал плечами. — Я просто как-раз собиралась идти обедать. Кафетерий был полон лишь наполовину, но шума присутствующих было достаточно, чтобы заглушить голос девушки. — Что, даже не спросишь, какого черта я забыла здесь в воскресенье? — хмыкнула она, касаясь салфеткой уголка губ. — Наверняка что-то важное делаешь. Ты работаешь в Щ.И.Т.е, так что подобный вопрос не всегда уместен, учитывая, что именно в этом здании разрабатывают секретное оружие. Я не привык задавать лишних вопросов, — Джеймс перевел свой туманный взгляд на её руки, что грелись о теплую чашку с чаем. Одеть сегодня утром легкую бордовую рубашку было опрометчивым решением. — Мог бы и подыграть мне. К слову, я люблю рассказывать о своих достижениях, — Стейси закатила глаза, складывая грязную тарелку и приборы на поднос. Барнс подметил то, что сегодня она была в довольно хорошем настроении, хоть и не любила работать по выходным. Сегодня она не раздражала его глупыми вопросами, о том, что он делал в её районе и какими судьбами оказался поблизости. Его радовало, что здесь, на своей работе, она не ходила мрачная, как тень. — Мне удалось восстановить сыворотку из К.Р.И.К.а. Теперь осталось только передать формулу в другой отдел. Хоть какая-то польза от этих придурков из К.Р.И.К.а. Девушка направлялась к нему. С хищными, горящими глазами она будто медленно плыла, рассекая тяжелый воздух. — Тебе стоит уйти прямо сейчас, если хочешь уберечь своих людей. Он не узнал её голос. Сейчас он был слишком спокойным, слишком отстраненным и это его не на шутку тревожило. Тонкий шлейф сладких духов окунул его в ворох воспоминаний, нахлынувших в столь неподходящее время. Это не она. Может, её шантажируют? Пытают? Держат взаперти? «Скорее, всё вместе взятое» — подумал Джеймс. — Ты можешь мне всё рассказать, — ровно сказал мужчина, пытаясь своим голосом перекричать визги гостей. Получалось не очень, но девушка услышала, о чем свидетельствовала ядовитая ухмылка. — Нечего тут рассказывать. Уходи. — Нет. Теперь девушке было гораздо проще. Она с легкостью защищалась, почти не прилагая никаких усилий. Мучительные тренировки с Эльке дали о себе знать. Джеймс удивлялся тому, насколько другой стала Стейси. Когда ему показалось, что она была не в себе на задании с Ханной — это было просто цветочками. Сейчас её разум будто захватил другой человек — расчетливый и жестокий, что не боялся пачкать руки. Больше не было рваных движений руками: достаточно было простого кивка головой, чтобы швырнуть в него нож со стола поблизости. Он не мог не отметить, что она чертовски привлекательная. Даже сейчас, когда пыталась убить его, Стейси делала это с особой грацией и только ей присущей утонченностью. Девушка была сверху. Сжав мужчину своими бедрами, она с силой ударила в челюсть и черный наушник выпал из его уха. Невец сразу же заметила это и детский интерес проснулся в её глазах. — Что интересного говорят? — она протянула руку, опускаясь непозволительно близко и едва сдерживая себя. Вставив черную прослушку себе в ухо, она услышала голос Сэма. Сердце сжалось, а к глазам подступали слёзы, ведь такие родные чувства пробуждали в ней добрую и сострадательную девушку, чего сейчас допустить категорически нельзя. — Хоукинс, помощь нужна? — спросил он довольно весело, так как обычно спрашивал у Стейси. Она так истосковалась за этим голосом. — Да, не помешала бы. Это сложнее, чем я думала, — откликнулся тонкий женский голос и Стейси сделала вывод, что эта та самая новенькая. — Конечно, это тебе не с Барнсом развлекаться по ночам, — рассмеялся мужчина, не понимая, какую ошибку он сейчас совершил. Зато это понял Джеймс, всматриваясь в резко переменившееся лицо Невец. Девушке понадобилось не больше минуты, чтобы осознать сказанное. Внутри всё перевернулось и с грохотом упало куда-то к ногам. Он спал с ней. Человек, которому она доверяла, предал её самым мерзким способом. В голове не осталось ничего кроме обиды и ярости. Она многое могла бы понять, но точно не это. В глазах вспыхнул гнев, а челюсть плотно сжалась, делая её лицо похожим на восковую маску. Девушка вырвала наушник из уха и резко подняла руку в воздух, словно приказывая закрыть рот. Барнса тут же охватило резкое чувство беспомощности. Зелёные глаза искрились, а девушка его равнодушно душила. Стейси поднялась, не переставая душить Джеймса. Она возвышалась над мужчиной, словно бастилия, которую ему никогда не постичь и смотрела прямо в глаза. Остервенелый взгляд выдавал её сущность. Теперь Невец не душила жалость и грусть, от тех эмоций не осталось ничего. Ей не хотелось плакать или кричать, хотелось только расплаты. Слегка подняв подбородок, тем самым выдавая свое явное превосходство в ситуации, она отвернулась и отпустила мужчину. — Ты ведь командуешь этой операцией? — послышался металлический голос в котором не было и намека на искренний интерес. Джеймс ничего не ответил, на что Невец лишь хмыкнула. Она решительно шагнула по ледяному мрамору, оставляя Барнса на полу со своими мыслями. Девушка без сомнений, уверенно шла к центру зала. Остановившись, окинула всё помещение презрительным взглядом, медленно снимая черные перчатки, что почти весь вечер скрывали железные наручи и изящные бледные руки. Кинув бесполезный аксессуар на пол, она дерзко повернула голову к мужчине, который уже успел подняться на ноги. Мужчина заметил темный металл на её руках и тут же вспомнил Ушуайю. — Спасай свою шлюху, — одними губами произнесла она, прекрасно зная, что он хорошо читает по губам. Джеймс недоверчиво покосился на Рут, не до конца понимая, что же задумала Стейси. Девушка всё ещё дралась с охранниками, но уже с двумя, ведь третий валялся недалеко от стены, видимо без сознания. Он вновь перевел взгляд на Стейси, а та, вскинула руки вперед себя, складывая пальцы в причудливые знаки и весь банкетный зал наполнило черно-зелёное сияние. Люди застыли на месте, словно скованные невидимыми цепями. — Стейси, прекрати это немедленно, — крикнул Джеймс, единственный, кто мог двигаться и уже направлявшийся в её сторону. Девушка на это злорадно оскалилась, изогнув бровь. Она подняла голову, ещё больше улыбаясь и рассматривая огромную хрустальную люстру, которая весила не меньше трёх тысяч фунтов. Крохотные прозрачные украшения переливались золотистым светом, так и призывая её к действию. Кровь внутри пульсировала с бешенной скоростью, а руки всё ярче и ярче пылали изумрудными искажениями. — Я — Блейз, — крикнула девушка, вздернув руку, срывая сложное крепление на потолке. Многоярусная люстра, словно в замедленной съемке падает вниз, прямо в центр, где стоит группа захвата и Рут Хоукинс в частности. Джеймс рывком направляется туда, но понимает, что уже слишком поздно. Стекло громко бьется, рассыпаясь на тысячи мелких осколков, а алая теплая кровь тонкими ручейками стекает по белоснежному покрытию. Девушка опускает руки, победно улыбаясь, а крики людей, которым вернули возможность двигаться, кажутся ей симфонией. Красноречивый взгляд Джеймса, вероятно запомнится ей навсегда. Серые ледники в его глазах, словно похолодели ещё на несколько тысяч градусов. В них было осуждение и разочарование, но, на удивление, девушке от этого стало только легче. Оливер, появившийся ниоткуда, стал рядом с Стейси. Он оглянул Барнса с ног до головы, едко улыбаясь. Металлический запах крови уже пропитал воздух вокруг, смешиваясь с дорогими парфюмами и запахом свежих цветов. Гловер галантно протянул девушке руку, кивая на выход. Она несколько секунд смотрела на ладонь, словно сомневаясь, но затем повернувшись к Джеймсу, взяла руку парня, вглядываясь в реакцию Барнса. Его тяжелое дыхание, было слышно даже отсюда, а на бионической руке недобро перемещались пластины. Это произвело должное впечатления. — К выходу, — ровно сказал Джеймс, уже и не надеясь на успешное завершение миссии. Оставшиеся агенты Щ.И.Т.а направились к главному входу, но девушка легким мановениям руки отшвырнула их к стене. Подобрав оставленные босоножки, она направилась к выходу под руку с Оливером Гловером и ликующей улыбкой.