Удачи, Отелло! Квест

Столь высоко Отелло бывал редко. Но знал: сначала придётся преодолеть многоуровневую оборону наглухо укреплённых бастионов секретарей, менеджеров и прочих столоначальников. Только самые мужественные и упорные достигают цели. Первый рубеж — через рамку сканирования — был пройден легко. Металлический голос объявил: «Оружия нет. Запрещённых веществ нет. Добро пожаловать!». И Отелло проследовал дальше. Взору предстало обширное помещение, где за столами сидели с полсотни клерков. Они все работали, писали, стучали по клавиатурам, шлёпали штампы и перекладывали бумаги — много бумаг, кипами, стопками, пачками. А в проходах между ними зачем-то катался большой розовый шар. Эксперт наткнулся на него несколько раз, кое-как огибая этот неохватный объект, — спасибо заложенной в жнецов, исключительной гибкости. Однако, кроме Отелло, на шар не обращал внимания никто, будто он один его замечал. Эксперта долго гоняли от одного стола к другому, он сбился со счёта, наконец направили далее по кабинетам: сначала по коридору направо, потом налево, потом опять налево… Но нигде не могли подписать, или хотя бы принять к исполнению, его единственную бумагу. Требовалась подпись более высоких чиновников, затем ещё выше… У Отелло гудело в мозгах, и голова пошла кругом. Он ничего не понимал в этом коловращении. Он устал, где-то прислонился спиной к стене, дабы перевести дух от этой беготни и немного сориентироваться. По коридору к нему катился шар. Розовый. Тот самый или другой? Отелло сопроводил его померкшим взглядом. Перед очередным управляющим кабинетом столпились клерки. И всем надо было что-то подписать. А там шло совещание, как понял Отелло из их разговоров. — Не скажете, что это за розовые шарики катаются у вас по коридорам? — надумал спросить Отелло. Молча прожигая глазами, на него посмотрели с явным сочувствием к невменяемости. Будто он утверждал, что Земля — плоская, или шар — квадратный. После чего эксперту стоять среди них стало совсем невыносимо. Ожидание затягивалось. И он решил идти напролом. Уверенно двинувшись к двери, он дёрнул ручку и сунулся внутрь. Так и остался на пороге. Потому что там менеджер, уже без пиджака, откровенно шарился под задравшейся юбкой у сотрудницы, кою он распластал на рабочем столе. Она жарко обвивала его изящной ножкой. Они не успели оглянуться, Отелло аккуратно и тихо вышел. — Что там? Что, ещё долго? — обступили его ожидавшие снаружи клерки. — Долго, — мрачно уронил Отелло. — Там серьёзный вопрос. Чтобы здесь не ждать, он отправился искать кабинет заместителя. Опять навстречу розовый шар. Не может же у них в каждом коридоре быть по шару! Он будто преследовал эксперта. Может, это такая новая система наблюдения за случайными посетителями вроде Отелло? Нагло рванувшись в следующий кабинет, Отелло чуть не получил в глаз летящим дротиком — спасли очки. — Технический перерыв! — громко объявили ему оттуда. Эксперт отшатнулся, захлопывая дверь, и на него наскочил клерк, что спешил с дымящимся чайником. От мимолётного извинения легче не стало. Горячая струя плеснула на брюки, спасибо, не на интимное место. Отелло зашипел. Однако, перерыв. А не попробовать ли сразу проникнуть в самые высокие кабинеты, напрямую, пока у секретарей ланч? Он шёл мимо сновавших клерков точно по минному полю. Тщательно избегая любых соприкосновений, он изгибался либо прижимался к стенам, пропуская служащих, спешащих с чашками, кружками, тарелками и ещё кучей всякой всячины в руках. И конечно, с папками для бумаг — их они не выпускали даже в святые минуты отдыха. Розовый шар почти настиг эксперта у цели — у входа в главную приёмную, где располагались самые высшие руководители всего Департамента. Отелло успел нырнуть туда прежде шара. О, теперь он был уверен: розовые шары нарочно созданы, чтобы просители не задерживались в стенах этих величественных чертогов и бежали отсюда стремглав, не отвлекая от бесконечных мозговых штурмов административный персонал. ***** Последняя линия обороны перед заветными кабинетами. Как он и надеялся, секретарь в приёмной отсутствовал. Не раздумывая ни секунды, Отелло проскользнул за высокую дверь. Кабинет был совершенно пуст. То есть совсем пуст. Никакой мебели — ни стола, ни стула, — ничего, кроме отражавших самих себя тёмных зеркал по стенам. Как же они принимают здесь кого-то, если вообще принимают? А может, это иллюзия? Или портал, и эксперт сам куда-то провалился… Отелло чувствовал себя очень неуютно. Озираясь, он пытался понять, откуда исходил ровный неяркий свет. — Привет! — глухо раздался шуршащий голос, на плечо легла костлявая рука. — Привет, — на автомате ответил Отелло и, дрогнув, повернулся. Перед ним стоял голый скелет, больше ничего и никого. Эксперт сам работал в лаборатории смерти и точно знал — скелеты не разговаривают. Ходили смутные слухи, что высшее руководство проводит некие свои эксперименты. Может быть, это какой-нибудь недоделанный жнец?.. — Я не жнец, — скелет будто прочитал его мысли. — Чего ты хотел? — осведомился, вполне правдоподобно двигая челюстями, даже с интонациями. — Документ подписать, — вздохнул Отелло. — Но раз здесь никого нет… — Почему — никого? — обиделся скелет. — Есть я. — Ты не существо, у тебя нет души, — отмахнулся Отелло. — Неодушевлённое существо. Ну да, механическая интеллектуальная кукла, робот. Вопрос разницы между предметом и существом до сих пор окончательно не решён: почему труп — что, а мертвец — кто, хотя по сути это одно и то же. Но не спорить же с роботом. — Хорошо. Лучше скажи, когда хозяин этого кабинета бывает на месте? — Его нет. — Вижу. Но он вообще есть? — Он есть. Но его нет. — Ты не понял. Когда он здесь появится? — Отелло ткнул пальцем в направлении пола, конкретизируя место. — Его нет. Он здесь. Есть. От скрипяще шуршащего голоса в шальной голове Отелло помутилось. Если понимать буквально, то этот скелет и есть здесь хозяин, высший. А вовсе не тот и не такой, кого себе представляем?.. Вот, оказывается, как сходят с ума! — одёрнул себя эксперт. — И что значит — болтать со скелетом. Отелло попробовал сосредоточиться. Так. Допустим, в переводе с машинного языка: его нет — на месте, в кабинете, но он есть — здесь, в организации. — Короче, ты не знаешь. У тебя блок логики повреждён, — сказал Отелло скелету. — Он не может быть повреждён. Я структурированное от альфы до омеги логическое существо. Логос. По спине Отелло побежал холодок. Эксперт почти физически ощутил, как рассудок катится в пропасть. Что, если на самом деле их организацией, да и всей системой мира, людей, управляет вот это… Существо. Логос. Это же ключ к тайнам мироздания!.. Или к тому, что знают высшие жнецы… Отелло отмёл крамольные мысли. — Живое существо умеет чувствовать. Например, я чувствую голод… — Я чувствую голод, — подтвердил скелет. Отелло упустил, что в темноте пустых глазниц вспыхнул недобрый огонёк. — А давай посмотрим, как ты устроен, — беспечно предложил эксперт. Вдруг его догадки верны хотя бы отчасти… — Давай посмотрим, как ты устроен, — согласился скелет и потянул к нему руки. — Эй-эй, не я! — Отелло отшатнулся, увернувшись. Вдруг панически сообразил: если скелет его схватит… последствия для себя даже воображать не стал. Вот когда, едва не впервые, он пожалел, что при нём не было косы смерти, хотя бы маленькой. — Как ты устроен? — шуршал скелет в своём оскале. Отелло метнулся в заполошном поиске выхода. Скелет плавно скользнул за экспертом, будто не касаясь пола, и с фантастической скоростью. Костяные глазницы разгорелись неистовым зеленоватым пламенем. — Это бунт! — слышал эксперт негодующее шуршание за спиной. — Бунт на корабле!.. Взвыв, Отелло рванулся в дверь. Не понимая, как выскочил, он захлопнул её и придавил спиной, в готовности, что сейчас тот начнёт стучать и ломиться с той стороны, изнутри. Тысячи обрывочных мыслей хаотично метались и бились в висках. Куда все здесь запропастились?!! С той стороны было тихо. Отелло сполз на пол, почти в истерике. ***** В реальность возвратило приветливое лицо секретаря. — Что случилось, вам плохо? — участливо спросил он, помогая эксперту пересесть в удобное кресло. — Мне хорошо, — Отелло поднял умирающий взор, вконец измученный интеллектуальным трудом. — Прошу вас, — секретарь, сама любезность, поставил перед ним изящную чашку с дымящимся ароматным напитком. — Купаж лучших сортов чёрного чая Эрл Грей с тонкими нотками бергамота непременно успокоит вас и взбодрит. Отелло пил чай, глоток за глотком, постепенно приходя в себя. Вспомнил, зачем он здесь. — Простите, мне нужна подпись высшего руководителя. Когда его можно застать? — Вам следует прийти… — секретарь веером пролистнул календарь. — Через тридцать лет семь месяцев и четыре дня! — радостно объявил и осведомился: — Вас записать на приём? Перед мысленным взором Отелло возник садистский блеск глаз собственного начальника и шелестящий змеиный голос: «Вы не в состоянии сделать даже такую малость!..» Отелло сглотнул, заново припоминая ощущения кролика перед удавом. Ещё одна успокоительная таблетка легла под язык, надо было сразу две, заранее. — Понимаете, дело надо решить сейчас, сию минуту! — эксперт поднялся и навис над столом. — Кто может подписать вместо него? Над плечом Отелло раздалось до боли знакомое хихиканье. — Что там у тебя, Отелло? — чёрные длинные ногти вытянули у него бумагу. — О, это всё? — легендарный Гробовщик написал красной ручкой в её углу «Утвердить» за своей подписью и вернул эксперту. Ошеломлённый Отелло растерянно ловил ртом воздух, таращась на красную надпись. Хотелось разрыдаться. Ну почему сразу не обратился к нему, ещё в лифте?! Он ведь тоже из высшего руководства!.. Отелло нервно хихикнул, всё же скосился на высокие двери. Шар. К чёрно-белой приёмной подкатил тот розовый шар и остановился, загородив проём. Отелло замер, открыв рот в немом крике. На голове предательски зашевелились волосы. Эту пытку он точно не выдержит, сойдёт с ума. Уже сошёл. — Опять кто-то выкатил шар из комнаты релаксации. А признаваться не хочет, — Гробовщик поддел шар ногой, и тот покатился куда-то дальше. — Дайте указание, чтобы его убрали на место, — обратился он к секретарю. — Да, сэр, сию минуту, — с готовностью кивнул тот. У Отелло отлегло от сердца. Значит, шар видел не только он. Просто клерки отгоняли его, толкая от себя подальше. И шар бесхозно блуждал по всему этажу. Осталось только выяснить, кто или что пугало эксперта в пустом кабинете высокого начальника. У Легендарного ведь такой же кабинет? — Ты ничего не слышал о говорящих скелетах? — на всякий случай, понизив голос, спросил Отелло. — Ах, Логос! Прекрасное создание. Он не иллюзия и не робот, но… тс-с, это секрет, — Гробовщик приложил чёрный ноготь к губам. — Внутренний страж от случайных проникновений. Он милый, правда? В ответ эксперт только промычал что-то нечленораздельное. Логос. «От альфы до омеги». Это ж надо додуматься так назвать своё творение, подобие сторожевого пса. Привесили бы на дверь табличку «Осторожно, злой Логос!». Нет, Отелло догадывался, хотя бы судя по некоторым распоряжениям, кои спускались сверху остальным…, подозревал, что высшее руководство… гхм… как бы помягче выразиться… Шутники. Иных цензурных выражений не осталось. ***** Уже на выходе Отелло догнала одна из секретарш. — Начальнику третьего отдела, — сунула ему какие-то бумаги. — Я из другого отдела, — вежливо сказал эксперт. — Какая разница! Вы там все рядом сидите, — она передёрнула плечиками и убежала. Отелло надумал вернуть чужой документ. И это было ошибкой. Той сотрудницы и след простыл, где её искать. Потому он обратился к ближайшему клерку. — Третий отдел? — услышал тот. — Весьма кстати. Передайте вот эти копии. — Но я… — Отелло снова открыл было рот. — В третий отдел, для группы поиска, — другой менеджер положил свой пакет документов поверх его папки. Отелло опомниться не успел, как подбежала ещё девица. — Ой, подождите-подождите! Третий отдел, — она принялась добавлять туда же конверты и листы. Стопка бумаг росла. Отелло понял, что если задержится здесь ещё минуту, то в его руках окажется всё делопроизводство третьего отдела. — Хватит! — рявкнул он и схватил уже наложенную бумажную пачку. Девушка непонимающе взглянула на него. — Фи, грубиян! — фыркнула и упрямо положила сверху последний лист, как припечатала. В полной обречённости, со всей стопкой бумаг, Отелло шагнул в лифт. Вот уж в какой отдел ему менее всего хотелось возвращаться. Но там он не собирался разносить это по кабинетам. Бросит всё на стол начальнику, на худой конец, оставит в холле у диспетчеров. Пусть сами разбираются.