Удачи, Отелло! Квест

Первым, кого встретил Отелло на третьем этаже, был Рональд Нокс. Он одиноко сидел в коридоре у стены и печально пускал мыльные пузыри. — Что-то произошло? — осведомился у него эксперт, отмахиваясь от облака из радужных шариков. — Они обиделись, что я принёс помятый торт, я психанул… И теперь не знаю, как вернуться. — Не расстраивайся, бывает, — посочувствовал Отелло, удобнее перехватив свою пачку бумаг. — Может, ты отнесёшь эти документы Уильяму? Это повод пойти назад. Рон помотал головой. — Нет, вы уж сами. К нему я и подавно не сунусь, — он вздохнул так, словно впереди его ждала только казнь. Отелло и сам вздохнул, и понуро шагнул за дверь отдела сбора душ. ***** В холле никого не оказалось. На журнальном столе перед диваном грудой лежали куски развалившегося торта, конфетные обёртки, стояли кружки с недопитым чаем. От дальних кабинетов доносилось нестройное хоровое пение. С некоторым облегчением Отелло вошёл к начальнику. Уильям Т.Спирс, откинувшись на спинке кресла, медитировал под негромкую музыку. — Извините за вторжение, я был в Администрации, попутно передали документы для вас, — торопливо проговорил Отелло, положив на стол всю пачку макулатуры. Он намеревался тут же уйти, только вытащить снизу этой кипы свою папочку. — Вы вовремя, — Уильям встрепенулся. — Сотрудники решили отметить небольшое событие… неважно. Посидите со мной. Хотите чаю? Понимаете, иногда требуется неформальное общение. — Но я не могу, и так задержался, вы ведь знаете, как там… Напрасный поток слов Отелло угас, Уильям хозяйским жестом отодвинул всю стопку бумаг. Улизнуть не получилось. — Но если вы уже задержались, какая разница — двадцать минут или полчаса. Скажете, что я вас перехватил, — Т.Спирс встал. — Может быть, потанцуем? Отелло попятился. — Я думаю… мне кажется, любой из ваших сотрудников с радостью составит вам компанию, некоторые даже с восторгом… Холодные лезвия секатора внезапно обхватили горло, заставив не только заткнуться, но и окостенеть. — Стоять! Уильям подобрался вплотную к несчастному эксперту, успев усилить громкость музыки. — Ну что вы, право… — разочарованно вздохнул Т.Спирс. — Вы какой танец предпочитаете — кружиться в вальсе или более страстное танго? — одной рукой он обхватил Отелло за талию, в другой поднял его ладонь. — Мне больше нравится вальс, в нём есть что-то по-военному элегантное. К тому же, вальс рекомендуется Уставом как развлечение, — интимно признался он. Отелло обмяк в его руках. Наподобие тряпичной куклы, он безвольно перебирал ногами, пока его кружили по кабинету, между стульями, поставленными, как попало. В итоге, смирившись со своей участью, Отелло в танце уютно прикорнул на широком плече начальника третьего отдела. Безнадежно долгая музыка близилась к концу, эксперт опомнился, раздумывая, как вырваться и удрать. Но Уильям прижимал его к себе всё сильнее. Их вальс завершился под бурные аплодисменты. В дверях столпились все, кто находился в третьем отделе. Они образовали проход, когда Уильям вывел несчастного Отелло в холл. - Учитесь, как надо вести в танце партнёршу, то есть партнёра, я хотел сказать! – невозмутимо провозгласил он. – Теперь быстро все встали по парам, повторим урок! – громогласно приказал. Отелло, готового провалиться сквозь землю, он удержал возле себя. Жнецы тотчас выполнили распоряжение, пары не хватило Сатклиффу. — А у меня нет партнёра! — обиженно сообщил он. — Кто вам виноват, что ваши партнёры носятся неизвестно где! — холодно отпарировал Т.Спирс. И обвёл взглядом подчинённых, приготовившихся к танцу. — Так-так-так. Теперь я вижу, кто у нас с кем, кто кому пара. В смысле, кто с кем дружит, — всё же оговорился, поправив очки. — Значит, вы сам дружите с экспертом из лаборатории? — раздался из толпы ядовитый вопрос. — Это я с ним дружу, — шёлковым голосом уведомил всех Сатклифф, перетянув Отелло к себе. — Будешь должен, — шепнул ему сквозь акулью улыбку. Начальник недолго молчал. — Да!! — во всеуслышание внезапно объявил Уильям, снова дёрнув Отелло к себе и крепко обняв. — Да, он мой близкий друг! Просто, в отличие от некоторых, я умею хранить в тайне свои чувства. Но всё тайное становится явным, рано или поздно. Он вдруг припал на колено перед экспертом, вытянув к нему ладонь. — Отелло, я прошу вашей руки! Кто-то выдернул из ближнего растения стебель с хилым цветком и сунул в пустую длань начальника. — Благодарю, — кивнул Т.Спирс и снова протянул руку, уже с цветком. — Мне нужен ваш ответ, Отелло! Отелло начал заикаться, из последних сил пытаясь сохранить лицо, кое-как произнёс: — Видишь ли, милый Уильям… всё так неожиданно… — Ооооо, он назвал его милым!.. — восторженно завыл кто-то, и это был не Сатклифф. Всё остальное потонуло в общем радостном гуле, под одобрительный свист и возгласы. Между тем, Отелло проклинал свою привычку ко всем обращаться с ласковыми эпитетами, понимая, что всерьёз влип он только теперь. Совершенно ошалевший, он уже не сопротивлялся, не возражал, не возмущался, полностью выжатый морально и физически. Он ощущал себя жёстко выкрученным мокрым полотенцем: скорей бы встряхнули и повесили на прищепки. С воплями «Да! Да! Уильям, да!!!» жнецы подхватили обоих и торжественно усадили посередине дивана перед столом с остатками торта. Сатклифф, дробно стуча каблуками, убежал к себе в кабинет. Впрочем, он тут же вернулся, принеся с собой воздушную вуаль алой фаты. Со слезами счастья на глазах Грелль водрузил её на многострадальную, отупевшую голову эксперта. — Прости, Отелло, я не знал… Поэтому одолжу тебе своё сокровище. Будьте счастливы! — расчувствовавшись, он чмокнул Отелло в щёку, оставив яркий оттиск своих губ. У других нашлись и шампанское на всех, и бокалы. Наверное, если провести здесь обыск, у жнецов, непосредственно несущих смерть, можно было обнаружить всё, чего душа желает. Кстати, кто-то в сторонке уже надувал резиновую женщину, наравне с воздушными шариками. Отелло закрыл глаза. Это просто дурной сон. Хотелось проснуться. ***** Не все и не сразу заметили скользнувшую серую тень Легендарного. — Что за шум? Веселье или драка? — промурлыкал он. — Свадьба!!! — гаркнули ему в уши со всех сторон одновременно. — Оу, и кто та счастливая чета? Его взор упал на сидевших в центре Отелло в красной фате и Уильяма. Остальные несколько притихли, торопливо отодвигая стулья, какие-то коробки и прочие препятствия перед Гробовщиком, ибо сейчас он грохнется на пол в припадке неудержимого смеха. Но вместо зубодробительного хохота он вдруг, откинув чёлку с глаз, произнёс хладнокровно и отчётливо: — Отелло, сними с себя эту занавеску и подойди ко мне. Хоть кто-то нашёлся прервать этот балаган. Отелло послушно потянул с себя дурацкую фату и запутался в ней. Веселье поникло. — Как ты обозвал мою фату?! — Сатклифф с кулаками подскочил к Гробовщику. Тот успел перехватить его за талию, привлёк к себе. — Значит, это твоя фата? — спросил прямо в губы, едва не касаясь их. Грелль затих, часто дыша и прижавшись к нему всем телом. Не выпуская его из объятий, Гробовщик снова перевёл взгляд на эксперта. — Отелло, не медли! Иди ко мне, прошу, — повторил прежним тоном. Эксперт, уже ничего не соображавший, приблизился к нему деревянной походкой. — Невесту уводят, прямо из-под венца! — спохватился кто-то. — У него что, гарем? — отозвался другой, вокруг загоготали. — Да что ж это такое?! — возмутились третьи. — Товарищи! — заорал Эрик. — Не дадим уводить наших жён! То есть, партнёров. То есть, напарников! Не позволим!! Отобьём!!! — бросил он клич, подняв свою косу смерти. Остальные загудели и тоже повыхватывали косы. Гробовщик откуда-то извлёк свою, загородив Сатклиффа и Отелло. Жнецы стояли всем отделом, ощетинясь оружием, против одного. — А я тоже хочу, чтобы меня украли! — вдруг вышел вперёд Алан Хамфриз. — Мне тоже хочется такой романтики, чтобы за меня сражались, не щадя живота своего! Гробовщик мгновенным взглядом указал ему на место рядом с собой. Торжествующий Алан, под взором окаменевшего Эрика, встал к Отелло и Греллю. — Кто-нибудь ещё? — в полном спокойствии спросил Гробовщик. — Сколько ж тебе надо? — поражённо полюбопытствовали жнецы. — Четырёх. Жнецы опять загудели, как пчёлы на роении, наскоро обсуждая услышанное. — А почему не семь? — непонимающе задал вопрос Эрик. — Ну, по одному на каждый день недели, — пояснил изумлённо воззрившимся на него коллегам. Алан смерил Эрика уничтожающим взглядом. — Так и знал. В этом вся твоя сущность! — Ты сам сбежал от меня к другому! — парировал Эрик. — А вот хрен вам с горчицей! — встал очнувшийся Т.Спирс. Залпом опрокинул в себя бокал шампанского и поморщился. — Покрепче, — обратился к ближайшему сотруднику. Тот молча налил из фляжки полстакана прозрачной жидкости и передал начальнику. — Виски? — подозрительно осведомился Уильям. — Чистый спирт! — с ноткой обиды отозвался жнец. Уильям удовлетворённо кивнул. Тем временем Эрик, зажав косу подмышкой, придвинулся к Гробовщику. — Ром, бренди, коньяк? — Коньяк, — Легендарный улыбнулся. — Рад снова оказаться среди коллег. — Мы храним традиции, здесь мало что поменялось, — отвечали ему. Гробовщик не спешил, изящно взяв красивый широкий бокал, смакуя, наслаждался букетом вкуса и аромата огненного напитка. Жнецы разделились. Не совсем чётко — хватало тех, кто рассеялся между двумя группировками. Выпив до дна, Уильям вскочил на стол, попав ботинком в торт, но на это не обратил внимания. — Я предлагаю решить всё полюбовно! — Дуэль! Честный поединок! — в восторге закричали жнецы, уже освобождая место в середине холла. — Нет! — начальник уверенно шагнул со стола на пол. — Мы смешаемся с толпой, а нашим кандидатам завяжем глаза. Пусть они нас найдут. К кому первому из нас приткнутся, тот и владей ими безраздельно! — Непротив, — спокойно ответил Гробовщик. — А как они сами, мм?.. Он набросил фату на Сатклиффа, который только вызывающе вздёрнул нос. Отелло спрятался за спину Алана, окружённые со всех сторон. И в этот решающий миг в холл ворвался Рональд Нокс, очевидно, собравшись с духом. — Мистер Т.Спирс! Я виноват, я обещаю… — сразу выцепив взглядом начальника, ничего больше не замечая, Нокс кинулся к нему. Но запнулся ногой за алый шлейф фаты Сатклиффа и, в падении улетев прямо на Уильяма, беспомощно повис у того на шее. Этого простить Грелль уже не мог. — Ты порвал мою фату!!! — завопил он во всё лужёное горло, одновременно взревела его бензопила на максимальных оборотах. Огненная грива Сатклиффа взвилась яростным вихрем. Грелль прыжком оказался на столе, окончательно снеся оттуда остатки торта. Уилл успел отбить секатором удар бензопилы, отшвырнув Рональда в толпу. Грелль увернулся от начальственного секатора, замахнулся на кого-то, попытавшегося остановить его самого. Ввязались ещё жнецы, но он твёрдо занял позицию на столе. К ужасу Отелло, Гробовщик тоже снова взялся за свою косу смерти и метнулся туда же. Однако, грех было не воспользоваться всеобщей сварой. И эксперту лаборатории совсем необязательно ждать, чем закончится потасовка бешеных жнецов третьего отдела. В этой суматохе он ринулся в дверь, бегом, бегом по коридору, теряя шлёпанцы и умудрившись подхватить их на бегу. Чуть не кубарем скатился по лестнице — второй этаж, первый… ***** Отелло шмыгнул в коридор родной лаборатории, захлопнув двери, в изнеможении стёк по стене на пол и всхлипнул, сдерживая рыдания. Какое счастье, что вход в лабораторию закрывается бронированной дверью с кодовым замком. И тут дошло, что его папка с подписанным документом осталась среди бумаг на столе Уильяма Т.Спирса.