Глава 20. Небеса в огне
30 апреля 2021 г., 13:00
Примечания:
К сожалению, наземный этап операции пришлось перенести в следующую главу. Также были внесены дополнения в семнадцатую главу, чтобы объяснить появление кое-какого оружия на Тете и генераторов щита.
Тьма сопровождала повелителя ситхов и его приближенных. Она проносилась мимо лишенных жизни миров, неотступно подбиралась к проблеску жизни в холодном мраке космоса. Напряжение, злорадство, тревога, страх. Тьме было чем кормиться.
Льды Кереса II сверкали, ослепляя любого, кто мог заподозрить темное нутро планеты. Со времен атаки коррибанских ситхов древнее зло находилось в спячке среди непроходимых снегов.
Терентатеки не имели разума, но ситхские жрецы наделили их хитростью и вечным голодом. Массивный монстр в три человеческих роста способен перевернуть ударом когтистой лапы даже истребитель. В крупной пасти зверя ряды истекающих ядом клыков, по бокам от неё пара бивней. Шипы усеивали спину и локти мощных передних лап. Они оканчивались четырьмя пальцами с длинными крючковатыми когтями.
Терентатеки питались не просто плотью живых существ. Монстры насыщались кровью чувствительных к Силе. Единственное, что способно остановить терентатека — смерть. Атака Силой для него всё равно что дуновение ветра. Десятки джедаев и ситхов поплатились жизнью за попытки доказать обратное.
Древнее чудовище почуяло пир сквозь толщу снега и льда. Его жар растопил их. Терентатек огласил ревом пещеру. Ледяная твердь затрепетала.
Земля дрожала при каждом шаге массивного монстра. Снегопад и метель были ему ни по чем. На снегу вереница глубоких следов. Вскоре к ним присоединилась разруха. Разбитых охранных и рабочих дроидов и ящиков недостаточно. Терентатека влек голод. Двумя ударами монстр снес крышу с маленького жилого модуля. Кровь и мозги его обитателей обагрили белый снег.
Огонь из бластеров и турели рассеялся о панцирь терентатека. Легкие ионные орудия пали жертвой его гнева. Монстр приближался к резервуарам с необработанным карбонитом под давлением. Если человек соприкоснется с их содержимым без защиты, то лишится кожи.
— Стреляй, ситх тебя дери! — отчаянный крик женщины прорезал завывания метели.
Секундой позже захват терентатека раздробил её грудную клетку. Мужчина выстрелил. Резервуар разорвался, и серая волна окатила бок терентатека. Монстр зарычал так сильно, что винтовка в руках стрелявшего задрожала. Вскоре и этот человек расстался с жизнью. Древнее чудовище продолжило свой путь.
— Керес II — орбите! Атакуют! Авиационную поддержку срочно! — надрывался глава поселения в последнем уцелевшем здании.
Но всей системе стало не до призывов о помощи с ледяной планеты. Ситхская армада вынырнула из гиперпространства у Роники.
— Чем быстрее мы закончим, тем лучше. Действуем по плану, — прокомментировал повелитель ситхов. Он стоял на мостике со скрещенными на груди руками.
Небо за транспаристилом вспыхнуло росчерками турболазерного огня ситхского флота. Операторы на мостиках активировали средства радиоэлектронного подавления, сдвигая рычаги и нажимая на кнопки на приборных панелях перед собой. В действительности всё было обговорено задолго до атаки.
В штабе аналитики распинались о том, сколько тетанских кораблей пустят на металлолом. Бастила стояла подле Ревана. Её такие прогнозы не воодушевляли. Особенно в свете недавней сделки с повелителем ситхов. Бастила прошлась по их авторам испепеляющим взором. Кое-кто потупил взгляд, пара человек вздрогнули. Неплохой потенциал для аколита.
Согласившаяся воспользоваться Боевой медитацией, чтобы сократить бойню, взглядом просверлила мандалорскую маску. Её обладатель совершенно спокойно внес изменения в план. Лицо Бастилы вытянулось от удивления. Всё в точности с теми условиями, которые она поставила.
Команды Ревана принимались безоговорочно. Кому охота лишний раз подставлять шею? Среди ситхов встречались адреналиновые маньяки. Тем не менее, желающие выжить вроде Саула Карата превалировали.
И вдруг под конец речи закованная в перчатку рука скользнула и обхватила пальцы Бастилы. Не желая терять лицо перед приближенными Ревана, она вынесла прикосновение. Разве что позволила себе стиснуть руку повелителя ситхов как можно крепче. До хруста суставов, чтобы отучился от этих нелепых фокусов. Увы, закаленный в боях ветеран на усилия девушки отреагировал, ласково поглаживая её кисть большим пальцем.
План битвы в космосе опирался на два столпа. Первый — дурно налаженная связь между тетанским и республиканским командными кораблями. Фактически местные и недавно прибывшие силы действовали порознь. Как сообщил Бастиле Реван: «Если бы там была ты, у них был бы шанс отбить нападение». Обладательница Боевой медитации промолчала, сжав пальцы до побелевших костяшек. «Сейчас шанс принадлежит тебе — ты сократишь кровопролитие, если всё пройдет гладко» — прибавил владыка ситхов. Ей пришлось смириться с этим.
Второй — место выхода из гиперпространства. Тетанские силы безопасности полными профанами не были и давно научились встречать пиратов в наиболее вероятных точках прибытия гостеприимно расчехленными орудиями. Однако выведенное астронавигаторами место выхода базировалось не на общепринятых расчетах.
Имперские силы вынырнули у самого края системы близ Кереса II и первого из пяти тетанских узлов галактической коммуникационной сети. Он меньше всего охранялся, так как обычно корабли выходили у орбитального дока над самой планетой. Некоторые проблемы могло создать вооружение массивной карбонитной фабрики. Реван особо распорядился о её сохранении.
Первыми выступили выстроенные клином «Центурионы». Они подавляли огнем неприятельские корабли. Обычно неповоротливые тяжелые ионные орудия попадали в цель гораздо чаще лазеров и турболазеров. Вместо того, чтобы пробивать обшивку, они выводили из строя задетую часть корабля. Чья заслуга такое распределение огня?
Применяющая Боевую медитацию впивалась пальцами в низ форменной куртки. Глаза закрыты, губы сжаты. Голени ног лежат на полу, бедра покоятся на их внутренних сторонах. Колени вместе. Чуть развернутые пальцами друг к другу кисти на бедрах ладонями вниз. Локти чуть отодвинуты от корпуса. Спина прямая, однако не до неестественной жёсткости. Будто Бастила в уме корпела над задачей. Она медленно, но верно решалась.
Слез на лице не видно, характерной дрожи — предвестницы рыданий тоже. Пока ситх соблюдал уговор. Конечно, после битвы Ревану выскажут свою отрицательную оценку количества жертв со стороны Республики. Он возразит, что их могло быть больше. Повелителя ситхов устраивало выведение из строя вместо безвозвратного уничтожения. Корабли отремонтируют и вернут в строй под имперскими знаменами. Военный бюджет не бесконечный, как и производственные мощности. Последуют новые реплики. Однако вихрь противоречий в душе не позволит Бастиле долго препираться с повелителем ситхов. Она громко захлопнет дверь. Джедаю при Реване понадобится время, чтобы отстроить свой новый мир. Стены старого разлетелись под ударами обстоятельств.
Клин плавучих крепостей продавливал оборону. Да, «Центурионов» всего несколько против десятков крейсеров впереди, но щитам плавучих крепостей это было ни по чем. Тем более, когда в игру вступили «Воспрещающие». Они неотступно следовали за клином. Разлетелся первый «Преторианец». Раз тетанцы достали из закромов даже настолько старые посудины, уступающие «Молотоглавам» и размерами, и орудиями, значит, готовы стоять до конца. И тянуть время, пока зов о помощи не достигнет Корусанта и его флота, который придет на выручку. Особенно если известят о замеченном «Левиафане» Саула Карата.
Не выйдет. Один из имперских крейсеров замедлился до полной остановки. Республиканские корабли мгновенно нацелились на него. Их ангары покинули первые «Ауреки». Лиам Соммос знал, чем чреват запуск проектора гравитационного колодца. Ни один корабль не проскочит.
Не на того напали. Малак приказал палить из всех орудий по кораблям на линии огня. Владыка ситхов жаждал подавить любые контратаки в космосе. Ему претила необходимость держаться на одном месте, чтобы поддерживать блокаду. Однако бдительность сосредоточенного на поле боя учителя предотвращала непокорность.
«Воспрещающие» расползались по системе. На некоторых участках они встречали ожесточенное сопротивление сражающихся за свою родину. «Центурионы» проредили ряды тетанцев. Они пытались выстроить защиту узлов связи, станций с карбонитовыми фабриками, верфей. Убавившийся контингент силился перегруппироваться, но медлительность губила его. Поддержка со стороны республиканских войск на большинстве участков отсутствовала.
Саул Карат действовал сдержанно. Он методично корректировал огонь и запуск проекторов в соответствии с боевой задачей: перекрыть все гиперпространственные пути и обрубить связь системы с внешним миром. Республиканцы прознали о ней и их истребители нацеливались именно на источники гиперпространственных колодцев. Они юрко уворачивались от неповоротливой пальбы плавучих крепостей.
Имперцы свои истребители не выпускали, потому что вместо них предпочли наполнить большинство ангаров канонерками для захвата узлов связи и высадки на поверхность, где ожидалось жаркое сопротивление.
Канонерки высыпались из «Воспрещающего» Малака. Двинулись к первой цели под редким огнем нескольких турелей. Другой защиты у кересского узла связи не осталось. Дальность орудий карбонитной фабрики до неприятеля не доставала. Реван направил к ней канонерки со своего флагмана, чтобы глупость Малака не привела к потере ключевого объекта инфраструктуры.
Сквозь транспаристил Реван издали наблюдал за боем. Бастила заметно влияла на него Боевой медитацией. Неприятельские судна будто намеренно сторонились Малака и остальных кораблей блокады. Имперцы овладевали узлами связи одним за другим. Соммос и потрепанные тетанцы по-прежнему силились выстроить их защиту, но её дробили. Ситхи неотступно приближались к столице планеты.
Проецируемый флагманом Ревана гравитационный колодец надежно защищал от вторжений извне. Двигаться при активированном проекторе не стоило: требовался перерасчет координат. В течение него гравитационной колодец слабел и маленький юркий истребитель вполне мог отыскать брешь на его границе.
Последний узел связи пал при «Молотоглаве», которому снесли все четыре двигателя. Из всех турболазеров республиканской машины только один вяло выплевывал выстрелы. Ускользнула лишь пара наделенных крепкими щитами тетанских истребителей.
Уцелевшие сбились в кучу над столичной планетой, в надежде, что хоть один сигнал успел дойти до основных сил. В суматохе Центурионы заняли заранее рассчитанные позиции. Обстрел с них преграждал путь к кораблям блокады.
Лиам не мог игнорировать сложившееся положение. Республиканские силы в смятении, тетанские и подавно. Каналы связи нарушены. Какое бы то ни было подкрепление заблокировано. Его просто выдернут из гиперпространства и расстреляют прежде, чем оно активирует орудия и тем более выпустит истребители.
Бастила сжала губы, словно напоролась на преграду. Низ куртки смяла в гармошку. Неудивительно. Обладательница Боевой медитации влияла на умы сражающихся, однако была не в состоянии представить исход боя до мельчайших деталей и привести реальность в соответствии с ним с позиции тактика.
«Осталось захватить командные корабли малой кровью» — прошелестел на самом краю сознания Бастилы Шан повелитель ситхов. Она даже не отвлеклась на его реплику. Слишком много на кону.
— Ослабьте интенсивность огня и разогрейте проекторы притягивающего луча, — Реван отдал приказ ближайшему к позиции Соммоса «Центуриону», — по сигналу активируйте проекторы и сразу остановите огонь.
Вторую часть приказа повелитель ситхов продублировал и для своего корабля. По голосвязи предупредил других участников операции не вмешиваться.
Брови Бастилы приподнялись от удивления. Что происходит? Она не рискнула ослабить концентрацию при считывании действий сторон. Волна темной энергии Малака докатилась до флагмана его учителя.
Лицо ученика над пластиной-протезом выражало смешанные чувства. С одной стороны, демонстрация мощи откладывалась. Досадно до злобы. Почему бы просто не разнести противника, чтобы не тратиться на его удержание и плен? С другой перспектива возможного провала неоправданно закрученных планов учителя грела душу. Реван читал прежде товарища как открытую книгу. Вот пусть демонстрирует свою силу к месту. Например, во время самой жаркой схватки у императорского дворца.
Путь к одинокому флагману повелителя ситхов открылся. Брат убитой в имперской пыточной предпринял самый предсказуемый шаг. Он решил поставить на кон все республиканские силы и смести с доски повелителя ситхов, а также сбить блокаду хотя бы в одной точке. Тетанцы застыли.
— Готовьте абордажные команды, — со спокойствием ветерана, отлаживающего механизм винтовки перед точным выстрелом, проговорил повелитель ситхов.
Потеряв один крейсер, силы Соммоса проскользнули на дистанцию орудий «Воспрещающего». Для видимости его канониры открыли какой-никакой огонь. Конечно, они учитывали ограниченные запасы энергии и газа тибанна, однако имитации бурной деятельности было более чем достаточно. Республиканский командующий продвигался. Тетанцы запоздало двинулись за ним.
Настал очередной рискованный момент битвы в космосе. Беспрепятственный массированный огонь двух неполных эскадр был в состоянии размолотить «Воспрещающий».
— Активируйте, — скомандовал повелитель ситхов.
Шесть лучей захвата вспыхнули во мраке космоса. Находившегося на острие атаки Лиама Соммоса притянуло к флагману повелителя Ревана. Ещё один попавшийся «Молотоглав» увяз в ловушке. Ему не помогала даже активация всех уцелевших двигателей. «Центурион» поволок к себе тетанцев, которым не повезло приблизиться к нему.
— Продолжайте обстрел, — Реван кивнул своим словам.
Возобновление огня «Центурионом» по защитникам системы внесло суматоху в их ряды. Их командный корабль увяз в луче плавучей крепости. Рулевой выкручивал его корпус как мог, но это напоминало барахтающуюся в сетях рыбу вместо эффектного побега.
Активация притягивающего луча одновременно с проектором гравитационного колодца сжигала больше энергии. Один энсин горестно рассматривал шкалу её расхода. Скупость не должна вредить долгосрочным планам. Реван не мог позволить командующему республиканскими силами в системе улизнуть.
Операторы луча захвата развернули добычу так, что стыковочный рукав беспрепятственно впился в неё. Теперь вскрытие корабля Лиама Соммоса дело нескольких минут.
— Адмирала Соммоса брать живым и способным ясно выражаться, — предупредил подчиненных повелитель ситхов. Во избежание эксцессов.
Избежавшие плена и гибели тетанцы бросились врассыпную. Перегруппироваться они не надеялись. Республиканских эскадр среди них не видно. Помощь Верховного канцлера лишь слегка замедлила ситхов. Государству она обошлась в миллионы кредитов и целого адмирала.
Космическая битва подходила к концу. Десантировавшиеся с канонерок производили зачистку перерабатывающих фабрик над Кересом. Оставалось миновать защиту верфей, чтобы объявить о полном захвате космической инфраструктуры системы Императрицы Теты ситхами.
На мостике основная масса офицеров выдохнула. Захват одного командира казался мелочью в сравнении с гиперпространственным переходом близ черных дыр и установлением блокады. Астронавигаторы-миралуки, которых оградили от битвы в дальних помещениях кораблей, принадлежали к той же категории. У других в сердце теплилась радость, ведь ситхский флот практически не пострадал. Повелитель ситхов кожей ощущал довольство Дастила Онаси. Иные недоверчиво обозревали поле боя. Неужели это всё? Единичные обломки вместо десятков дымящихся остовов. Противник в основном страдал от сбитых двигателей и уничтоженных орудий. Непривычно. Даже спасательных капсул для расстрела не подвернулось.
Ревана более чем удовлетворил исход применения Боевой медитации: такого рода потери проще и дешевле восстановить, чем строить корабль с нуля. Практически не придется тратиться на раненых, но не потому, что их вырезали до единого. Военные преступления после битвы в космосе убавят сговорчивость тетанцев, а это Ревану нужно меньше всего.
«Виновница торжества» выдохнула. Чуть опустила голову и почти сразу же её подняла, открывая глаза. Поднялась с пола. Вид у неё был как у ныряльщицы, которая проплыла мимо морских чудовищ и всё-таки добыла сокровище, пусть и ценой раны. Она когда-нибудь заживет, но сейчас хотелось только отдать добытое и уйти в надежное убежище.
— И что нам делать с этой оравой пленников? Столько еды и медикаментов в трубу улетит, — недовольствовал одноглазый забрак Алес.
Определенно он бы предпочел быть с командой на абордаже корабля республиканского командующего, чтобы получить соответствующую прибавку к жалованью и ухватить свой кус славы. Вот только Реван прекрасно знал с чем имеет дело. В пылу битвы Алес мог лишить адмирала Соммоса пары конечностей. Желание отомстить за потерянный глаз тлело в аколите. Ведь быть живым и ясно выражаться не значит обладать двумя руками и двумя ногами даже если речь ведется о лице человеческой расы.
Бастила уловила настроения аколита. Изменилась в лице. Реван догадывался о намерениях джедая — приструнить. Только не хватало дуэли взбесившихся аколитов на мостике. Кисть руки Бастилы напряглась, будто джедай собиралась сбить с ног Силой.
Однако Бастила предпочла другой путь. Решительно взяла повелителя ситхов за руку. Он не воспротивился этому проявлению чувств. Надо же поощрить девушку. Бастила свысока посмотрела на высказавшегося против её действий при том, что ростом была ниже.
— Ты смеешь оспаривать итог плана императора? — в голосе искры, которые так и норовят разгореться.
«Вообще-то повелителя» — мысленно заметил Реван и усмехнулся. Определенно Бастила делает прогресс. У неё ещё будет время влиться в иерархию ситхов и уяснить, что среди них Ревана титулуют именно повелителем. Императоров много, вон даже на поверхности один сидит. При благополучном исходе он таковым и останется. Всё-таки насильственная смена власти — дело затратное, надо взвесить выгоды и риски.
Конечно, повелитель ситхов понимал, что Бастила вставала на защиту республиканских пленников, а не порядка управления в имперской среде. Однако теперь обладательница Боевой медитации готова пожертвовать малым, чтобы сохранить большее. Шаг за шагом масштабы малого возрастут.
Реван не удивится, если Бастила возомнит себя хранительницей невинных, которой надо быть как можно ближе к повелителю империи, чтобы защитить их от всех угроз.
Алес не рискнул высказываться Бастиле о том, что она тоже должна подчиняться Ревану. Слухи об унижении Бэндона разлетелись по кораблю. Онаси позаботился. Не стал играть в благородного всепрощающего рыцаря вместо заслуженной дискредитации конкурента.
Всё до мельчайших деталей следовало плану, пока абордажная команда не передала сообщение: «Пантир на борту». Ревану не требовалось гадать какой представитель династии пустился защищать настолько далекую от Альдераана систему — джедай Дерис Пантир трусом не был. Отсиживаться в отличие от родственников ему не позволяла совесть. Хорошее качество. Привело его прямо в руки повелителя ситхов.
— Знатный заложник будет, — прокомментировала Ксана. Доступ к базам данных повелителя ситхов существенно обогатил познания юного аколита.
«Во всех смыслах знатный». Бастила ощутила ликование повелителя ситхов. Он готовился низвергнуть противника. Ладонь обхватившая кисть Ревана дрогнула и постаралась удержать его. Повелитель ситхов мог смахнуть её будто мешающийся на пути камешек.
Бастила посмотрела прямо в визор непроницаемой маски. Как бы джедай ни скрывала своих чувств, в ней проявлялась тревога за брата по Ордену. И, как назло, иные планы повелителя ситхов не получалось считать.
«Бастила, он останется в живых. Я обещаю» — телепатически донес свою мысль повелитель ситхов. Джедай была благодарна Силе, что Реван имел такую способность. Объясняться перед другими ситхами не горела желанием. Усталость брала свое.
Повелителю ситхов не потребовалось слов, чтобы обозначить свои намерения. Офицеры и ситхи расступались, пропуская его к стыковочному рукаву. Тянуло дымом. На полу валялись ошметки того, что было преградой для наступления абордажной команды. Вдалеке раздавались выстрелы. Лязгали кортозисные клинки. Жужжала раскаленная плазма светового меча.
Реван зажег свой клинок. Его окружил красный ореол, отразившийся на стенах. Он сопутствовал повелителю ситхов.
По мере продвижения по полутемным коридорам звуки боя усиливались. Появлялись первые трупы — имперцы в серебре с закрытыми шлемами лицами и республиканцы в черно-оранжевом. Их прозрачные визоры не скрывали следов насильственной гибели.
При отступлении защитники заблокировали проход шлюзом. Не полностью: сбоку между ним и стеной проглядывалась щель. Клинок светового меча с легкостью войдет в неё, даже не задев края шлюза. Из поврежденного механизма сыпались искры. На расстоянии нескольких шагов от преграды Реван провел ладонью вправо. Массивный кусок металла заскрежетал, но отодвинулся, будто вместо него была штора из плотной ткани.
Уже виднелись всполохи бластерных болтов и синева светового меча. Его обладатель с поразительными для рядовых разумных скоростью и уверенностью отбивал смертоносные сгустки энергии. Те, кто заняли позиции за ним, не были столь крепки.
Повелитель ситхов не видел смысла скрывать своих намерений, вступая на место стычки. Пусть страх собьет противника с толку вместо того, чтобы обострить его чувства и распалить желание выжить.
— Сэр, вас прикрыть? — перекричал грохот ветеран абордажной команды.
Один болт всё-таки долетел до Ревана. Он не глядя отбил его в пол у позиций защитников адмирала.
— Нет нужды, — ровно ответил подчиненному повелитель ситхов.
Имперцы сбавили темп стрельбы. Республиканцы их примеру не последовали.
— Солдаты Республики! Я предлагаю вам сдаться вместо того, чтобы умирать за джедая. Дэрис, прекращай сражение. Они сами тебя сдадут, — его голос эхом отдался от стен.
Пальба из бластеров зачастила, ускорилась. Вот только стрелки мазали всё чаще. Нервничали. На Дэриса Пантира предупреждение Ревана не подействовало. Обращение по имени не покоробило. Угроза эффекта не оказала. Джедай обоснованно не доверял солдатам, однако не позволял страху предательства взять вверх. С той же точностью он отклонял огонь от себя и подразделения.
— Они не подпишут себе смертный приговор, — прогремел голос джедая. Даже трясущийся от страха у переборки различил тон командира.
Время переговоров прошло. Повелитель ситхов выступил вперед. Имперцы затаили дыхание. Он бил наповал, чтобы прикончить сразу. Бластерные болты возвращались выпустившим их, несмотря на старания джедая. Спас одного? Всё равно получи труп другого, который не успел укрыться.
Реван метр за метром сокращал расстояние между собой и джедаем. Красный свет раскаленного клинка предшествовал повелителю ситхов. Джедай оборонялся, будто отгородившись каменной стеной от напирающего страха и отчаяния. Таран для неё найдется.
В дуэли против двух и даже трех аколитов Дэрис выйдет победителем за счет выдержки опытного дуэлянта. При условии, что под ногами не путается подразделение, с которым он работает в первый раз.
На автомате отбивая смертоносные сгустки, Реван выискивал слабое место, где стена истончилась. Когда расстояние между повелителем ситхов и джедаем сократилось до предела, Пантир сделал свой ход. Надеялся взять ситха на себя.
В горячке боя джедай рассчитал прыжок Силы так, чтобы налететь на повелителя ситхов. Если бы не низкий потолок, джедай бы оказался за спиной Ревана. Едва ли бы это помогло. Ветеран Мандалорских войн без труда увернулся от превосходящего ростом и массой противника. Синий клинок рассек воздух. Реван ответил толчком Силы. Дэриса отбросило назад, но он удержался на ногах.
Джедай ринулся к ситху. Глаза нечувствительных к Силе различали лишь всполохи красного и синего, в доли секунды меняющих положение. Но их чувства сигнализировали о другом. Опасность скапливалась, будто вода у готовой треснуть плотины.
Каждый удар Дэриса распалял повелителя ситхов. И в конце концов грянул грохот. Молния сверкнула на кончиках пальцев Ревана. Ослепительная стрела устремилась к джедаю. Она превратит в горелое мясо любого подчиненного Дэриса. Или обездвижит его самого. За мгновение до попадания он выставил блок световым мечом. Плазма поглотила облаченную в электрический ток Тьму.
Реван как будто этого и ждал. Пока Дэрис удерживал блок, повелитель ситхов выпустил вспышку. Джедая вновь отбросило. На этот раз он не выдержал напора. Хлопок о стену был гулким, но Дэрис так и не лишился сознания. Меч тоже не вылетел из рук. Его лезвие зарябило. Кайбер-кристалл повредился.
Республиканцы осознали: преграда между ними и повелителем ситхов рушилась. Заградительный огонь накрыл позицию Ревана. Он без затруднений отклонял десятки направленных в него выстрелов. Дэрис не сумел.
Дружественный огонь. Порой ущерб от него больше, чем от действий врага. Поврежденный кристалл рассеял плазму. Сгусток энергии прошел сквозь неё. Попал в локоть ведущей руки джедая. Плотный рукав коричневой робы превратился в комок горелой ткани. Запахло поджаренным до черноты мясом. Световой меч выпал из обездвиженной конечности.
Кто-то из республиканцев уронил пистолет. Реван воспользовался смятением. Пнув Дэриса в лицо, толчком Силы снес остатки обороняющихся. Абордажная команда поняла намерения повелителя ситхов.
***
Несколько слоев железа и механизмов отделяли повелителя ситхов и абордажную команду от мостика. Там тлел последний очаг сопротивления. Реван наизусть знал интерьеры кораблей республиканского флота. Давно заучил схемы расположения личного состава при атаке и обороне. В этом и заключалась опасность главнокомандующего Республики, который стал врагом. Ему был известен каждый её шаг. Сила доносила до повелителя ситхов настроения на мостике. Соммос раз за разом просматривал записи сражений с ситхами, пытаясь понять, что убило его сестру и имела ли она шанс выжить. Кортозисный клинок не дрожал. Лиам успел повоевать на стороне главнокомандующего Ревана. Уяснил, что один бластер практически бессилен против светового меча. Разве что возьмет вверх за счет эффекта неожиданности. Не помогут сработавшиеся друг с другом люди адмирала. Нет обученного противостоять самой Тьме. — Заряды, — отрывисто скомандовал саперам Реван. Подсоединивший их к двери надавил на кнопку активации. Отошел. Включил персональный генератор щита, который поглощал несколько бластерных попаданий, прежде чем зарябить и угаснуть. Повелителю ситхов он не требовался. Барьер Силы надежно ограждал Ревана. Счет пошел на секунды. Четыре, три, две, одна… Гермодверь разлетелась. Реван выбросил руку вперед. Волна Силы и обломков снесла не всех защитников, но этого было достаточно. Ими займется абордажная команда. Реван прыгнул. Высота потолка позволяла ударить по адмиралу сверху вниз. Соммос успел ударить по кнопке активации щита прежде, чем раскаленная плазма схлестнулась с кортозисом. Лиам понимал куда будет бить бывший главком. Соммос силился защищаться. Реван выдавал язвительные реплики одну за другой. О поражении, предательской Боевой медитации. Об упорном желании воссоединиться с сестрой. О том, каково племяннице у имперцев. Соммос с трудом сохранял концентрацию. Выбивался из сил. Еле выдерживал давление светового меча. Контратаки Ревана быстрее, мощнее. Нечувствительный к Силе едва успевал блокировать. Двуручный хват повелителя ситхов ослаб. Соммос не успел порадоваться. Освободившаяся рука в долю секунды сжалась в кулак. Апперкот сотряс челюсть адмирала. От боли он выронил оружие. Реван пнул его куда подальше. Соммос ослеп от неё. Повелитель ситхов выхватил бластер из его же кобуры и наставил на упавшего на колени противника. — И всё же вы так стойко гнездитесь в прошлом. Посмотрите к чему это привело сегодня. Реван обвел рукой мостик, где валялось несколько тел и стонущих раненых. За транспаристилом виднелись корабли, взятые на абордаж имперцами. Никто не успел сбежать, потому что гравитационный колодец поглощал каждого. — Мы… так… просто… не… вычеркиваем близких… из жизни… предатель, — выплюнул вместе с кровавой слюной брат убитой. Повелитель ситхов не стал растрачивать Силу на стычку с Соммосом. Предстоял наземный этап операции. Едва ли он пройдет без осложнений. Адепты Тьмы норовят ткнуть друг друга ножами, даже если их объединяет общая цель. Реван вступал на территорию врагов.
