Восход Империи

      В минуту, когда пали верфи Теты, Реван отдавал последние инструкции обладательнице Боевой медитации. Непримечательная на первый взгляд канонерка дожидалась повелителя ситхов. Ещё в самом начале он запланировал лично вести штурм императорского дворца. — Действуем как договаривались. Держи Малака как можно дальше от электростанции и дворца. Направляй его к космопортам.       Визор мандалорской маски смотрел прямо в глаза обеспокоенной Бастилы. Она прекрасно понимала, что кровопролитное вмешательство разорившего Телос в состоянии свести на нет её усилия. В интересах Бастилы выложиться на полную.       Она уже видела уцелевшие республиканские корабли. Их было больше обычного. Сила не закрутилась в кровавый водоворот. Скорее, стала рябящим озером, от которого куда проще абстрагироваться. Однако обладательницу Боевой медитации страшила судьба пленников. Реван был способен на милосердие, но не во вред выгоде. Бастиле не верилось, что повелитель ситхов посчитает прибыльным кормление и лечение тысяч солдат, которые не выразили согласия перейти на его сторону. — Я не могу пересадить тебя на «Молотоглав» и подвести к поверхности из-за ионных пушек. Догадываюсь, что так работать гораздо сложнее.       Бастила нахмурилась. Если бы не навалившаяся на опущенные плечи усталость, она бы бурно высказалась о том, что никакая это не работа. Не может война быть работой для хранительницы мира. — Сохрани столько жизней и инфраструктуры, сколько сможешь, — Реван двинулся вперед, к ангару.       К Бастиле подступили двое из сил специального назначения. Так они звались на страницах отчетов. После инцидента с Бэндоном она более чем догадывалась о том, кто перед ней на самом деле — профессиональные убийцы чувствительных к Силе, посмевших перейти дорогу повелителю ситхов.       Обученные противостоять Силе оградили Бастилу, с обеих сторон зажав между собой. Уже известный ей Готье и превосходящий его телосложением мужчина не дадут сделать лишнего движения. — Пройдемте обратно на мостик, — ни один известный Бастиле джедай не был настолько безэмоциональным, как этот человек с тихим отчетливым голосом. — Я ценю своих ветеранов. Не могу позволить себе оставить исход их судьбы на самотек, если операция пойдет не так, — напоследок бросил обладательнице Боевой медитации Реван.       Он подразумевал, что на корню пресечет непокорность Бастилы, если ей вздумается навредить имперским силам при помощи Боевой медитации. Бастила поняла продиктованный недоверием посыл. Застучали каблуки резко развернувшейся девушки.       Реван десятки раз спускался в гущу сражения. Когда-то он смотрелся в тусклую металлическую створку канонерки. Дольше всего задерживался на лице, закрытом маской. На поле боя его встречали тысячи таких же, принадлежавших заклятым врагам. Он снова и снова произносил Кодекс джедаев, пока фразы не сливались в одно целое, теряя смысл в ритмичных повторениях. Джедай убаюкивал себя перед бойней вместо принятия реальности. Когда он прекратил искажать её, стало гораздо легче. Будто туман рассеялся.       Относился ли захват Теты к глубоко личному для повелителя ситхов? Нет. Очередная база для наступления и ресурсов. Женщина, с которой Реван давно вступил в постоянную связь, с такой трактовкой не соглашалась.       Здесь род Мириев проиграл, сделав ставку не на того претендента во времена Экзара Куна. Несколькими годами позже попытка реванша при дворе окончилась фатально. Позор. Вычеркивание из родословных. Казни. Лишение имущества. Осколки аристократического рода превратились в тех, кто искал удачи на просторах негостеприимной галактики. Мирия-Болерия помнила холодное детство впроголодь лучше, чем дворец в тетанской столице. Такова судьба проигравших.       Однажды Реван напомнил любовнице, что Мирии могли закончить как последняя из Баронгов. Покачивая хрустальным бокалом с вином, исследовал реакцию. У неё было множество оттенков прямо как у хрусталя на свету. Сначала красивое лицо дернулось. Мирия осознала проявленную эмоцию. Опустила голову, будто заинтересовалась ковром у двери. Лицо закрыла завеса темных локонов. Под столом тонкие пальцы сжались будто на рукояти кинжала. Реван различил это по движению мышц рук, не прикрытых лиловым шелковым ниже локтя. Потребовалось несколько мгновений для взвешивания ответа. Болерия думала перед тем, как сказать. Хорошее качество. Бастиле его определенно недоставало.       Несколько предложений. Тогда-то Реван и убедился в приверженности любовницы его делу. Под конец она улыбнулась одними губами. В глазах вспыхнул мстительный огонек.       Представительница рода Мириев не отказалась бы приумножить свой капитал за счет недругов, которые опрометчиво забыли о ней. Тем не менее, Реван не посвящал любовницу в планы военных операций. Время ей уделял в перерывах между ними. Она соглашалась. В противном случае слишком велика вероятность попасться. Взаимовыгодное положение.       Едва ли Мирия согласится его нарушить даже после победы при Тете. Слишком уж хорошо знала прописную истину, что Корусант и джедаи способны перекроить карту.       Над столицей Теты повелитель ситхов не дурманил рассудок мантрами. Неважно кому они принадлежали, ситхам или джедаям. Он концентрировался на бое. Канонерка преодолевала сопротивление атмосферы. Пилот мастерски уворачивался от турболазеров и огня редких истребителей. Десантное судно заметно проигрывало им в маневренности.       Одно попадание всё же сотрясло корпус. Реван не стал терять голову. Только крепче ухватился за поручень. Десант в серебристой броне тоже не стал паниковать, несмотря на значительную высоту. Ветераны не раз видели какие трюки припасены у владеющих Силой командиров.       Реван извлек голокоммуникатор. Высветился таймер с обратным отсчетом. Карьяж стояла рядом и напряженно смотрела на стремительно сокращающиеся цифры. Подавляла соблазн ринуться в бой раньше, чем следовало. Она посмотрела на повелителя.       Он переключился на трансляцию с места высадки Малака в нескольких километрах от цели Ревана. Карьяж сморщилась как от интенсивной боли. Неприязнь Син к владыке не волновала повелителя ситхов. Либо обретай силу и уничтожь ненавистного, либо пестуй свою слабость и склонись перед ним.       Реван не оставит ученика на орбите, в то время как сам находится на земле. Не хватало внезапной бомбардировки. К тому же Малак весьма полезен.       Он сметал с пути все преграды к военному космопорту Теты. Нечувствительный к боли, своей и чужой, распалял ненависть. Пожар его гнева распространялся на солдат, технику и укрепления. Одетые в тетанскую униформу отчаянно хватались за шеи, пытаясь сбросить смертельную удавку. Кто-то успевал выхватить бластер. Это не могло их спасти.       Выстрелы для владыки ситхов ничего не значили. Он не утруждался замедлением врагов Силой. Сокрушал любое сопротивление удушением, бросками пылающего красным светового меча. Молнии Малака не всегда попадали в намеченные цели. Оно и не требовалось. Удар по площади был разрушителен настолько, что от наспех сваленных мешков и бетонных блоков оставались опаленные ошметки.       Сила закрутилась в вихрь. Реван ощущал нарастающий ураган сквозь связь с учеником. Бастила силилась отвести его от скоплений солдат. Крепость воли Малака и его жажда разрушения обрекали обладательницу Боевой медитации на провал. Ей едва удавалось отогнать тетанцев с пути владыки ситхов.       Разнесенные по камешку баррикады, изуродованные трупы, покореженные военные спидеры и орудия отмечали путь владыки ситхов.       Шагающие за ним солдаты и ученик добивали немногочисленных раненых. Бэндон позволил себе высказать недовольство. Очевидно, подчиненному недоставало грабежа и насилия над женщинами. Малак рявкнул на ученика. Тот вынужденно присмирел. Ученику стало не до наживы, когда по ним зарядили десятки турелей у ограды космопорта.       Шквал раскаленной плазмы был ни по чем владыке ситхов. Размашистым броском светового меча он снес половину её источников. Подчиненные расправились с уцелевшими. Ключевой военный космопорт Теты падет в течение нескольких часов. Реван выключил трансляцию. Карьяж выдохнула. Цифры на таймере приближались к нулю.       Полумрак канонерки нарушали редкие вспышки артиллерии, пробивавшиеся сквозь едва приоткрытую створку. Грохот выстрелов перекрыло взрывом. Настолько мощным, что канонерка накренилась от ударной волны. — Дай угадаю, это был артиллерийский расчет? — раздалось из-под серебристого шлема. — Бери выше, — Реван расслышал в голосе офицера ситхов усмешку и одновременно довольство. — Стена императорского дворца. Тяжелое ионное орудие на ней. И генератор щита рядом, — не без удовлетворения уточнил повелитель.       Реван сверился с хронометром голокоммуникатора. Полдень. Смертоносная схватка убийц Ордена Мекроза и кратов стартовала точно по расписанию.       Официально Сэмвелл Белис был офицером связи в императорском дворце и коллегой непримечательного Антала Ниимы. Неофициально — осведомителем Ордена Мекроза. Он анонимным доносом заложил Нииму официальным властям из-за кратовского артефакта. Коллегу должен был заменить ещё один ставленник Мекроза. Ниима возжелал во что бы то ни стало скрыть свое преступление. Долгое тюремное заключение не прельщало сторонника кратов. Пока два сектанта убивали друг друга, желающий выслужиться перед ситхами проскользнул на их пост и заложил взрывное устройство в уязвимую точку. Оно сработало.       В противном случае стена бы взорвалась на участке на двести метров западнее, когда юная террористка-крат мстила убийце Мекроза за искалеченную мать, или под башней, где кроваво делили наследство два аристократа. Один из них прибыл из сектора Тапани несколько дней назад под покровом личности светского журналиста. Каждого визитера таможня проверить не в состоянии. Вот и не выяснила, что так представился известный в узких кругах дуэлянт, чьи денежные средства подходили к концу.       Из-за заслуживающей похвалы контрразведки большего на территории императорского дворца не добились. Этого было достаточно — на некоторых участках щит пал. Сквозь эти бреши вступали первые отряды ситхской пехоты.       Канонерка повелителя ситхов снизилась у пробитой стены. Подвижная створка отъехала в сторону.       Город у подножья дворца кипел. Мекроза и краты остервенело делили то, что попадет во власть ситхов, пока защитники Теты в отчаянии отстреливались. Значительного перевеса не было. Вместимость кораблей и малое число астронавигаторов существенно ограничили имперский контингент.       Реван спрыгнул на рыжую брусчатку, не дожидаясь сброса канатов для десантирования. Дым и гарь заволокли пробоину в стене. Они не препятствовали повелителю ситхов. Он ориентировался не зрением и обонянием. Сеть Силы раскинулась дальше, чем охватывали его глаза.       За дымовой завесой покореженная груда металла, ранее бывшая тяжелым ионным орудием, щедро усыпанная обломками многометровой стены и пылью. Под ней угасал поврежденный генератор. — Добьем его? — осведомился о планах на генератор только что соскользнувший по канату сапер. — Не тратьте на него время. И другие генераторы не повреждайте зря. Удерживайте позицию.       У наводчика опустились серебристые наплечники, так как такой приказ отменял бомбардировку и разрушение. Повелитель ситхов сохранял инфраструктуру насколько возможно. Очень уж дороги генераторы таких щитов. Они пригодятся в будущем. О том насколько оно мрачное широким массам лучше не прозревать.       Реван повел своих солдат, находясь в первых рядах. Из-за хаоса группы защитников дворца рассеялись. Они были не в состоянии охватить все уязвимые точки. Реван уверенно бил по ним, ведомый Силой и опытом тактика. Ему доводилось сражаться вместе с тетанцами против общего мандалорского врага, поэтому ему был известен их набор атак и контрударов. При таких вводных повелитель ситхов с легкостью отражал их.       Он предлагал сдачу. Её отвергли. В уме тетанцев не укладывалось, что их могущественную систему заблокировали не больше трех десятков кораблей. Что блокада выставлена в таких точках, что любое подкрепление обречено. Что смерть может прийти откуда не ожидали.       За баррикадой из резной деревянной мебели с полдюжины стрелков. Они едва перезарядили винтовки. Картриджи к ним подходили к концу. Гранаты иссякли ещё раньше.       Неосмотрительный выстрел в повелителя ситхов. Он отбил угрозу небрежным взмахом меча. Сжал руку в кулак. Под пальбу перестрелки дерево затрещало.       Огонь из-за баррикады редел. Стукнулся о пол израсходованный картридж. Заменить его нечем. Вдруг пальцы Ревана разошлись в стороны.       Весящие сотни килограмм столы, стулья, бюро, скамейки разлетелись по широкому коридору, как бревна от урагана. Оглушенные и окровавленные тетанцы остались за спиной повелителя ситхов. Его силы не отвлеклись на поверженных. Реван вел их к цели.       Прежде роскошный сад во внутреннем дворе. Повелитель ситхов просканировал его на предмет стрелков за истрепанными зелеными кустами и надтреснутыми колоннами. Чисто. Только пара трупов в тетанской униформе.       Красная листва невысоких деревьев над ними то темнела, то светлела. Зависело от силы ветра и количества прогремевших взрывов. Кора деревьев переливалась оттенками розового. Когда отряд Ревана прошел вблизи, она стала пурпурной. Повелитель ситхов щелкнул пальцами у самого ствола, проверяя внезапную догадку. Пурпур превратился в глубокий фиолетовый.       «Недурная система для подслушивания, если дешифровать сигналы дерева, которое меняет цвет в зависимости от звуковых волн» — заключил повелитель ситхов, входя в здание. Следует искоренить эти деревья в занятых имперскими силами помещениях.       Среди кипучей борьбы ситхов, кратов, тетанцев и Ордена Мекроза, засевших в труднодоступных местах снайперов, гула канонерок в атмосфере и далеких взрывов скользил бронзиумный дроид. Он наслаждался хаосом будто точным попаданием с дистанции в два километра. Пока все попадания принадлежали хозяину. Он выстрелил в болевые точки этой планетки и её население зашлось в агонии. Как хозяин и предполагал.       Иначе HK-47 пришлось бы отступать от тихого плана. Возможность его краха радовала. Как же приятно ощутить легкость тайников, из которых выброшены все термальные детонаторы! Новые отберем у противника. Стонущего и корчащегося от боли на полу. Увы. Всё пошло по плану, а приказ хозяина не подлежит саботажу.       Хозяин достаточно ясно приказал взять живьем несколько мешков с мясом, имеющих значительную власть над условиями функционирования других мешков с мясом.       Цели окопались в бункере. Заранее нашпиговали его системами безопасности. Так веселее. Точной картой помещений за гермодверью HK-47 не обладал. Это не стало препятствием. Оптические сенсоры уловили силуэт хозяина. Они блеснули ярче обычного.       Вырванная с корнем дверь восхитила дроида, о чем он не преминул сообщить. Хозяин его вознаградил: — Проходи. Не буду лишать тебя удовольствия. — Счастливо: вы так добры, хозяин! — дроид живо перехватил свою винтовку.       Пора детонаторам из тайного отсека перебраться наружу. Минус вторая дверь. Газовые ловушки? Дроиду они нипочем. Пусть опустеют, ведь хозяин вознегодует если их содержание уменьшит функциональность повинующихся ему мешков с мясом. Лазеры? Пора смести их источник огнем. Дюжина тяжеловооруженных охранных дроидов в два раза крупнее HK-47? Пародия! От взрывов затряслись стены. Упс, деактивированные жестянки загородили путь. Бронзиумный дроид пнул куда подальше ошметок манипулятора с огнеметом. Когда же эти низшие существа поймут, что они не чета творению хозяина?       Верный дроид-убийца расчищал путь, давая Ревану время сориентироваться. Ситуацию на поверхности он воспринимал беспрепятственно.       Наземные части Малака и Дарт Ашес прижимали тетанский гарнизон. Ученик пылал. Как и всё в радиусе его досягаемости. Ашес как скальпель рассекала боевые порядки, ни на миллиметр не отклоняясь от приказа вышестоящего. В этом её прелесть для повелителя ситхов.       Внутренности бункера создавали сложности. Наученные горьким опытом ситхских вторжений встроили в их стены гасящие Силу артефакты. Слишком мало, чтобы сокрыть место от владеющих ей, но достаточно, чтобы затруднить продвижение. И уничтожать такие артефакты нельзя. Понадобятся. — HK, доложи обстановку. Перешли детальную карту бункера по готовности. — Наблюдение: хозяин, ведра с болтами закончились. Нетерпение: приступать к заключительной фазе боевой задачи? — Да. Мы присоединимся к тебе.       Повелитель ситхов и его силы по ступеням сошли в полумрак подземелья. Свет подствольных фонарей разогнал его.       Реван ощущал лишенное Силы поле, где она замолкала. Будто дорога вдруг обрывалась и за ней пропасть. Её дна не видно. Вспомнился Миркр. Изучив обитателей этой планеты, Кассус Фетт расставил ловушку на республиканские силы и джедаев. Они догадались о ней слишком поздно.       Сила не могла предупредить их об опасностях. Её нейтрализовала фауна Миркра. Предвидение молчало, пока на джедаев летели бластерные болты. Ускорение, стазис, толчок, Силовой щит отключились. Оглушенные и ослепленные падаваны и рыцари паниковали. Реван едва перегруппировал их. Республиканское командование это не взволновало. Оно без сомнений посылало джедаев туда, где они превращались в обычных мужчин и женщин. В порыве отчаяния они хватались за бластеры, но держали их будто световые мечи. Требовалось перекрыть потери. За одну ночь они составили не меньше двух тысяч солдат при околонулевых у мандалорцев. Джедайские целители на поверхности были бессильны. Среди стонов раненых и стука лопат могильщиков о землю Реван убедился, что войну вопреки командованию не выиграть.       И сейчас Сила не доносила происходящего на поверхности Теты. Информацией снабжал коммуникатор. Сигнал прерывался. Вдалеке забрезжила пальба HK. Под ногами мешались части дроидов.       Струйки дыма поднимались над останками турелей у последней гермодвери. HK-47 встал по стойке смирно. Дроид сверкал сенсорами. Ему очень хотелось оживить позу прицеливанием по движущимся мишеням. Пара саперов принялась вскрывать дверь. Начали с петель. — Брать живыми, — тихо скомандовал Реван.       Первая из четырех петель массивной гермодвери бухнулась о дюракрит. Командир отвел назад локоть и ладонь. Считавшие знак подчиненные приготовились. Вторая, третья, четвертая. Теперь преграда держалась только на механизме задраивания. Саперы приладили заряды. Прогремел взрыв. Разлетелись осколки запирающего механизма. Кисть руки повелитель ситхов устремилась вперед.       Себбана Кето и командующего наземными силами застигли за переносной тактической станцией. Всё ещё устраивали контратаки. Будто пытались схватить ускользающую из рук веревку, падая в пропасть. Кето так и не успел перестроить оборону электростанции. Рукопашная закончилась быстро. Реван даже не ощутил отсутствия Силы, расправляясь с телохранителями. Себбан тоже не создал проблем. Несколько движений, неудачный блок и колено повелителя ситхов оказалось на горле правителя Теты.       Восьми министрам сравнительно повезло. Хватило ума убрать руки за голову. Для командира наземных сил попытка выхватить бластер кончилась разбитым носом. HK-47 положительно оценил вытекающую из него кровь. Окровавленный придушенно возжелал пустить дроида на металлолом. Короткой фразой Реван удержал беспощадную машину смерти от убийства.       Колено повелителя ситхов приподнялось. Кето едва успел втянуть чуть больше воздуха до того, как пальцы Ревана вздернули подбородок. Ситх держал крепко. Включил прямую трансляцию на тактической станции. При всем желании правитель Теты не мог отвернуться от того, как Дарт Ашес прорезала оборону электростанции. Ионных орудий вокруг неё не было. Из-за технологических несовершенств этот вид не отличался точностью. Он мог поразить оборудование электростанции наряду с непосредственными целями. Канонерки ситхского подкрепления беспрепятственно высаживали десанты. — Думаю, вам стоит подписать капитуляцию.       Реван выговорил это, пока член его отряда держал на мушке супругу правителя системы. Прижатый коленом к дюракритовому полу Себбан зарычал будто пойманный в ловушку зверь. — Вам это не поможет. Как и планетарный щит Фирису, — констатировал повелитель ситхов.       Эта планета озаботилась превосходящей столицу защитой, когда четыре города стерли с лица земли орбитальной бомбардировкой. Реван невзначай продемонстрировал карту боевых действий. Значительные очаги сопротивления тлели только на Фирисе. — Говорю прямо: мы можем сэкономить силы друг друга и подписать капитуляцию. Намеков вы не понимаете. — Горе-продолжатель Экзара Куна, — выплюнул правитель несколько слов вместо десятков приходивших на ум оскорблений. Слишком уж мешался световой меч ситки с раскосыми глазами. И ситхово дуло рядом с Серрой.       Повелитель ситхов совершенно не стыдился того факта, что давил на привязанность к близким. Себбан Кето знал, что его не прикончат. В противном случае слишком много претендентов на трон вылезет. Реван не за династическими склоками пришел. Без угрозы супруге Кето бы точно потянулся к бластеру из кобуры трупа. — Раз вы заговорили о той эпохе… Мы уже вели речь о влиянии прошлого на будущее. Кун овладел вашим миром из-за его ресурсов и мощной экономики. Тета — прекрасный плацдарм для наступления на Центральные миры. Вы сохранили эти достоинства. Даже приумножили их. Мое уважение.       Лицо Себбана горело ненавистью. Не помогала отточенная десятилетиями при дворе сдержанность. Повелитель ситхов сочетал похвалу и издевку в концентрации, разъедающей нервы правителя. — Мне бы не хотелось, чтобы мои «Центурионы» лишили Ядро его сердца.       Реван отрезвил правителя Теты кадрами пушек, подготовленных к орбитальной бомбардировке. И некому её прервать. — Вы не выстрелите по Тете. Слишком уж ты себя любишь, ситх. — Я действительно перед вами во плоти. Не на Фирисе. Не на Кересах или Ронике. Знаете, последняя не особо ценна с точки зрения ресурсов.       Реван предпочел бы сохранить планету. Но при торге лучше не показывать, что заинтересован в его предмете. Иначе торговец задерет цену и придется потратиться. Пусть Кето покажется, что повелитель ситхов готов пожертвовать целым миром со всем многомиллионным населением, чтобы поставить гордеца на колени. Кето чувствовал ответственность за жизни своих подданных. Редкое качество. Обычно она не распространялась за пределы собственной шкуры. Даже до близких родственников не доходила. — Мне надиктовать вам условия капитуляции? Чтобы вы убедились, что сделка выгодна обеим сторонам. — Ты сдачу родины в рабство ситхам сделкой называешь?! — прорвался голос начальника гарнизона. — Сконцентрируйтесь на пунктах договора. От того как точно вы его исполните зависит судьба ваших подчиненных.       Реван громко зачитывал условия. От некоторых у тетанцев сводило зубы. Их армия разоружалась и передавала тяжелое вооружение имперским войскам. Разумеется, с целью защиты от пиратов и мародеров сохранятся милитаризованные соединения. Численность определялась по согласованию между сторонами. «Минимальные, иначе соблазн бунта слишком высок» — добавил про себя повелитель ситхов. — Как видите, ваш мир не будет оставлен на произвол Силы, — объявил Реван перед тем, как перейти к следующей части.       Военный флот демобилизовали и помещали в порты под наблюдение имперских сил. — С целью пресечь саботаж недобитков кратов и Мекроза. Их так и не получилось искоренить, — уколол повелитель ситхов.       Стоило признать, что действия Кето по накаливанию отношений между фракциями оказали эффект. Какие-нибудь десять лет, и они бы открыто как сегодня истребляли друг друга безо всякого ситхского вмешательства. Реван всего лишь их подтолкнул.       Со своей стороны Империя обязывалась не использовать тетанский флот в военных целях. Про запрет перевозить на нем ресурсы для строительства имперских гражданских объектов речи не велось.       Тетанские торговые суда должны задержатся в космопортах до особого разрешения. Реван запланировал кое-какие манипуляции со стоимостью карбонита, чтобы обогатить Империю и сократить огневую мощь Республики. С Мирией своими идеями о финансовых операциях, разумеется, не поделится. Драгоценности она получит и без них.       Чтобы облегчить содержание войск на территории Теты, оставшиеся не у дел тетанские бойцы станут членами трудовых соединений. Мест на всех в милитаризованных соединениях не хватит. Безделие для солдат губительно и ведет к преступлениям. Командующий наземными силами придушенно засмеялся. Реван поднял ладонь, пресекая замысел подчиненного — пнуть по лицу позволившего себе насмешку. Командующий ещё пригодится в добром здравии.       Кето сжимал зубы. Такой человек как он не подпишет с легкой душой документ, закабаляющий его родину. У Кето хватило стойкости, чтобы отмести посулы Ралтиира и Куата. Банкиры и куати могли быть демонически убедительны. Иные ситхи им уступали. — Вскройте стены и извлеките все артефакты. Переправьте их в хранилище на моем флагмане, — Реван зашел с флангов. Прямое убеждение очевидно неэффективно.       Понимание замысла повелителя ситхов мелькнуло на лице поверженного правителя. Реван мог просто выволочить Кето на поверхность и уже там Силой промыть мозги, чтобы он подписал капитуляцию. Конечно, после такого напора правитель Теты едва ли удержит в трясущейся руке ложку. Членораздельная речь тоже под сомнением. Тихий рык, слышный только повелителю ситхов: «Отпусти мою жену и давай свою бумагу». Себбан Кето решился пожертвовать меньшим ради большего. Реван улыбнулся под маской. — Опусти оружие, — обратился он к целившемуся в Серру Кето.       Теперь бластерное дуло смотрело в пол. От тонкого лица беловолосой женщины с заостренными ушами веяло холодом. Будь её воля, она бы заморозила взглядом всех имперцев и приказала вышвырнуть их в космос за пределами своей родины. Увы, сила была на стороне повелителя ситхов. И императрица-консорт это прекрасно понимала.

***

      Всё больше потоков Силы вливалось в повелителя ситхов, смывая усталость и прочищая видение. Далеко позади императорский бункер разрушали, чтобы извлечь бесценные артефакты. Нынешним ситхам предстояло постичь таинства их изготовления.       Реван выбирал место церемонии подписания капитуляции. Перед этим отмел как вариант тронный зал, который не уступал раскинувшемуся на сотни квадратных метров в замке Пантир на Альдераане. Кадры бы вышли внушительные. Самое то для продукции Министерства пропаганды. Обследование столь масштабного помещения на предмет тайников, ловушек и диверсантов займет чересчур много времени и личного состава.       Имперцы расположились в одном из салонов дворца. Квадрат девять на девять метров с легкостью вмещал нужных разумных: повелителя ситхов, его охрану, императорскую чету, тетанских министров и высших командиров, представителя Карбонитовой гильдии. Малак должен был присоединиться к ним. Его канонерка в пути.       Придется задрать головы, чтобы увидеть яркую роспись арочного потолка. Она изображала преклонение побежденных бунтовщиков перед первой императрицей Тетанского союза. Иронично.       Отсутствие окон в помещении скрывало имперцев от недружественных снайперов. Они всё ещё таились в переулках столицы. Шестеро солдат в серебристой броне вносили длинный стол, стуча сапогами по паркету.       Коммуникатор Ревана затрезвонил. У повелителя ситхов появилось плохое предчувствие. Частота принадлежала Дарт Ашес. — Отряд просканировал местность. Семь из девяти турбин заминировано. Не успеем обезвредить все. Основная масса личного состава вне радиуса поражения, — на фоне сообщения Ашес раздавались проклятья.       Принятие решения заняло доли секунды. Часть получится. Те, на которых ляжет эта задача, обречены на смерть ради сохранения инфраструктуры ключевого мира Ядра. — Выбери людей по своему усмотрению. Пусть разминируют что смогут.       Выгоревшая на войне до состояния безмолвно исполняющей приказы не даст осечку.

***

      Себбан Кето вонзил перьевую ручку в позолоченную подставку. Подпись правителя Теты чернела в самом низу акта о капитуляции наряду с оставленными всеми восемью министрами Теты. Повелитель ситхов в непроницаемой маске поставил свою прямую подпись с острыми углами справа от основной массы. Капитуляция окончательно утверждена. Наклоненная вправо подпись Малака была необязательным дополнением.       Электростанция уцелела, пусть и с восемью турбинами вместо девяти. Не успели разминировать всего одну. Это стоило жизни пятнадцати имперским специалистам. Реван не сожалел. Без этой жертвы две трети Теты бы оказались обесточены. Новые турбины не так-то просто и быстро возвести даже вне боевых действий.       Малак гордо озирал новые владения. Реван выпрямился. Сложил руки на груди. Повстанческие очаги вспыхнут. Имперские силы должны быть наготове. Повелитель ситхов лично установит их власть в этой системе.