Восход Империи

— Нет эмоций, есть покой, — джедайская мантра прозвучала необычно громко. Она эхом отдалась от стен комнаты Бастилы.       Нельзя концентрироваться на гневе. Нельзя! Обладательница Боевой медитации схватилась за маленькую расческу. Бастила резко двигала ей по каштановым прядям. Будто хотела вырвать их, а не причесаться и успокоиться. Проблема не в том, что её услали обратно, как только дело было сделано. Причиной был даже не повелитель ситхов. Вернее, он всё это начал. Из-за него Бастила покатилась по наклонной. Да что она, Республика погрузилась в хаос!       «Нет» — эта внезапная мысль ударила по сознанию. Ведь зло в галактике не ограничивалось Реваном. Мандалорцы по-прежнему рыскали, охотясь на беззащитных. Бандиты плевали на всё, кроме собственного обогащения. Правда горчила. Ведь если проблемы не исчерпываются единственной персоной, то их одним махом не решить.       И не одна Бастила отступилась от Кодекса, если уж на то пошло. Дэрис обдал её таким холодом, что она поежилась. Он был старше, опытнее. Но это не обязывало джедая простить брату по Ордену такое равнодушие к чужим жизням. Она вспоминала о нем и зубцы расчески вновь не щадили волосы.       Себбан Кето поступил с Бастилой благороднее. Вопреки тому, что при её содействии его родина пала в руки ситхов.       Коммуникатор зазвонил противно, как слишком ранний будильник. Реван. Бастила отложила расческу и самобичевание. Объявился-таки. Не хватало показаться перед повелителем ситхов вздорной девчонкой.       Он предстал в своей неизменной маске и без награбленных драгоценностей. Маленькое помещение за его спиной выглядело скромным. Где-то вдалеке пробили часы. Он был один. Больше не проявлял свое желание похвастаться трофеем. — В связи с успехом операции тебе полагается поощрение, — сейчас у Ревана голос человека после тяжелого трудового дня, в ходе которого несколько пунктов вышли за пределы плана, но их удалось втолкнуть обратно.       На первых порах спокойствие Ревана выводило из себя. Бастила постоянно искала подвох. Пора покончить с таким подходом ситхского параноика. Джедаям не нужно постоянно перепроверять всё вокруг, потому что они не вершат зла и им не о чем беспокоиться. Нет эмоций, есть покой. В отличие от ситуации с Дэрисом мантра возымела эффект. — Жертв могло быть меньше… — Бастила говорила искренне.       Где-то в столовой праздновали победу несмотря на то, что не обошлось без погибших. Пили, угощались. Лениво раскладывали карты на доске для пазаака. Население тоже успокаивалось. Постепенно принимало новую реальность. — Что сделано, то сделано.       Плохое утешение. Хотя какое утешение можно ждать от повелителя ситхов? — Ты мог проиграть мандалорские войны, знаешь? — Бастила приподняла уголки губ, изображая язвительную усмешку, но грусть в глазах её выдавала. Нет, Бастила определенно не та, кто с наслаждением отыграется за свои провалы на других. — Не проиграл же. Орден джедаев всё же учит полезным вещам. Например, не оплакивать прошлое и исправлять то, что можем, здесь и сейчас.       Она не стала удивляться. Бастила нехотя признала, что успела привыкнуть к Ревану. Он переменчив как море. Сегодня оно приносит пищу и красивые виды. Завтра его шторма поглощают целые корабли. Реван может быть благодарным и стремиться спасти как можно больше. И тот же человек способен отправлять людей на верную смерть ради ему одному ведомых целей. Некоторые он раскрыл Бастиле. Но она чувствовала, что Реван не договаривает. — Я благодарен тебе за то, что все вернулись живыми. И кое-кто на Коррибане тоже. — Утар Винн предпочитает убивать, а не благодарить.       В большинстве своем аколиты шли на контакт с обладательницей Боевой медитации нехотя. Исключения делали это из потребительского интереса. Присвоить её знания, приблизиться к повелителю ситхов. Близкого общения не складывалось. Зато про порядки Утара Винна она узнать успела. — Приглянись к ближнему кругу.       Дастил. Тот, который пошел по правильному пути и отказался хотя бы от одного соблазна. Его верность девушке на Коррибане вызывала в Бастиле странное чувство. Она стремилась не углубляться в вывод, что даже во Тьме есть достойные личности. Тогда Сила вновь напоминает о себе и о том, что жизнь каждого разумного ценна. Его потеря создает ужасное эхо. Оглушенный им с легкостью пропустит бластерный болт от той самой личности.       Бастиле казалось, что несколько от Ревана она уже пропустила. Он терпеливо ждал её ответа. Время от времени переключался на перелистывание неких бумаг. — У тебя создается впечатление, что тебя подкупают, верно? — сказал он, подняв голову от страницы с круговыми диаграммами.       Угадал, ситх бы его побрал. — Что ты одним миром мазана с любовницей, которая тянет наряды и драгоценности у преступника? Поступаешь хуже, чем берущий взятку за спасительную операцию? Гаже наркомана, который потерял контроль?       Сравнения били по самолюбию. Особенно про контроль. Будто она не в состоянии его осуществить. Бастила воздержалась от резкости в адрес угадавшего её настроение. — Не позволяй Дэрису Пантиру смять твои хорошие начинания. Покой ценой тысяч трупов не то, что нужно миру.       Бастила высказалась о своем нежелании обсуждать этого человека. Реван пожал плечами. — Ты выглядишь как человек, который разочаровался в любовном интересе своей юности.       Бастила не взорвалась в ответ на неприятную ей реплику. Глубоко вдохнула. Дэрис Пантир притягивал спокойствием и надежностью. Порой падаван Шан оглядывалась на него на тренировках, пыталась копировать его движения. Вот только метод достижения спокойствия Дэрисом потряс джедая. — Тебе здесь принадлежит первенство. Мы посреди бойни. Как можно думать о возлюбленных?! — Бастила заметно повысила голос, но на крик не сорвалась. Что же, она справилась лучше, чем в прошлый раз. — У тебя есть некоторые достойные любви качества. Стойкость. Способность адаптироваться. Готовность защищать то, во что веришь.       Бастила обомлела. Это все равно, что хвала от двурушника Полларда Сиарио. Нет. Это ничтожество нельзя сравнивать с Реваном. Он хотя бы не уморит семьи колонистов за лишнюю тысячу кредитов. Когда-то Реван защищал невинных от мандалорцев. Что бы ни говорил Совет, этого у повелителя ситхов отнять нельзя.       Полностью переложить вину на Ревана не получалось. К сожалению. Это было бы самым простым решением ситуации. Бастилу убивало его терпение. То, как Реван предугадывал последующие события и оказывался правым. Джедай признает правоту повелителя ситхов! Вздор, который осуществлялся прямо перед Бастилой Шан и по её же вине. — Ты не та девушка, которую успокоит кусок аляповатой кисеи. Тебе предоставить новый световой меч или подогнанную по фигуре униформу? — Пришли мне нормального тренировочного дроида, а не язвительного садиста, — буркнула Бастила. — Ты про HK-47? Он очень красочно отзывается о тебе. Думаю, ты захватила его внимание. — Не надо мне внимания машины для убийств, — пробурчала Бастила, потягиваясь к кнопке отключения коммуникатора. Нажимать не стала — не хотела ситховых острот при встрече.       Реван сигнал считал. Попрощался. Даже не язвил.       Как ни странно, сон после разговора с повелителем ситхов обошелся без кошмаров. По пробуждении Бастила и думать забыла о выпадах собрата по Ордену. Тренировочный дроид прибыл, когда она приводила себя в порядок. Аккуратно расчесав волосы, Бастила принялась осваивать новинку.       Она не походила на серийные образцы. Джедай покрутила её в руках. Тяжеловатая. Крупный бежевый шар на репульсоре имел несколько отверстий, чтобы выпускать заряды. У дроидов для младших джедаев было только одно. Бастила уже к ним не относится. Она пережила столкновение с повелителем ситхов. Ей нужно нечто серьезнее, чтобы отточить свои навыки. Они и сейчас на высоком уровне, но пределов совершенству нет.       Она нажала кнопку активации, встала в боевую стойку. Прежде чем джедай зажгла световой меч, шар взмыл над головой. Первый выстрел Бастила отбила на инстинктах. Слабо заряженный сгусток энергии растаял прежде, чем достиг пола или стены тесной комнаты. Второй тоже не составил труда. Шар стремительно сменил направление. Три сгустка вылетело одновременно. Бастила отклонила их все. Дроид метнулся влево. Выстрел был громче прочих.       Бастила выставила блок световым мечом. Вовремя. Сеть с грузилами едва не опутала её ноги. Вот так… ситх. Что с него взять. Сгусток энергии пролетел над головой Бастилы. Ах так! Стремительным рывком телекинеза тренировавшаяся повалила шар на пол и сдавила кнопку отключения.       Что же, Бастила не уточнила какого именно дроида хочет. И ей всё же выходить на рукопашную к аколитам и железному маньяку. Он незаметно для большинства следовал за своим хозяином. Бастила не понимала, почему все остальные замечают очевидную опасность дроида слишком поздно. Это же явно не безобидный протокольный. Его движения слажены, как у матерого убийцы, блеск оптических сенсоров как у налитых кровью глаз. А уж когда он начинал «общаться» … Бастила краснела от некоторых своих реакций. Иногда ей казалось, что искренняя прямота железного убийцы забавляла повелителя ситхов. Вот Реван в своем стиле и решил выслать очередного дроида с подвохом.       Дважды просигналила сирена. Бастила встрепенулась. Только бы не Республика… Джедай сжала прядь волос до побелевших костяшек. Хватит смертей. — Кто-то вошел в пределы блокады. Как же без гостей? — раздалось за дверью, — будем будить «Её Величество»?       Что за нелепицу они несут?! Будто не сирена ввинчивается в уши из-за неожиданной атаки, а небольшая поломка, которую устранят даже без остановки военной машины. Или какой-то дуралей ломится в их непробиваемую дверь, требуя позвать кого-то там, чтобы он ушел. Дело определенно надо взять в свои руки. Обладательница Боевой медитации вздернула подбородок и решительно вышла в коридор. — Ведите, — распорядилась Бастила.       Один из её стражей не сумел сдержать удивления. Кустистые брови поднялись. Второй не проявил его, будто ждал именно такого хода от обладательницы Боевой медитации.       Мостик встретил её быстрыми переговорами наводчиков и операторов притягивающих лучей, которые готовились отловить незваного гостя. Несколько голов повернулись в её сторону. В том числе и тви’лекки-аколита, чьи полные губы плотно сжимались. — Это не Республика, — быстро заключила Бастила, выловив нечто примечательное в потоке Силы.       И это не ситхское подкрепление… — Пираты. Хотели поживиться на Кересе. Совсем обнаглели. Ничего, больше не пограбят, — процедил кто-то из наводчиков. Его неприязнь направлена не на джедая. — Осторожно, — предупредила Бастила. Как ни странно, подчиненные повелителя ситхов вняли её предупреждению.       Бастила опустилась на пол в тот момент, когда блокада выхватила судно из гиперпространства. Один из солдат потянулся к оружию. Его руку отвел невозмутимый страж, который следовал за Бастилой.       Боевая медитация расширяла сознание. Её обладательница кожей чувствовала напрягших внимание разумных. Ладони канонира зависли над системой наведения. Даже без сверки с приборами Бастила могла назвать примерные размеры судна. Чуть меньше ста пятидесяти метров. По форме будто жук-переросток с четырьмя лапками. Его ионные пушки выжжены. Ракетные установки пусты. На фюзеляже намалеван уже порядком поистёршийся символ банды из Среднего кольца. — Это всего лишь оболочка, — быстро проговорила Бастила, не открывая глаз. — Держите его подальше, — распорядился кто-то. Это был не Реван. — Разведчики! — осенило Бастилу, — Следите за тем, чтобы они не активировали систему самоуничтожения, чтобы прикрыть отход.       План родился быстро. Не хотелось признавать, что это отчасти заслуга Ревановых инструкций с датапада. Она изложила план по пунктам, не заботясь о мнении ситхов. В конце концов Бастила заслужила, чтобы к ней прислушивались менее сведущие. Навести только один из притягивающих лучей. Когда пираты сбросят прикрытие, активировать остальные и удержать на месте настоящее судно. Выслать абордажную команду. Допросить желавших поживиться на чужом горе про их логово. Освободить заложников и отобрать награбленное. — Мне нравится такой подход, — неожиданно тепло прокомментировал неприязненный наводчик.       Луч рассек темноту космоса. Судно неуклюже повернулось. Кривой маневр не помешал опытному оператору захватить судно. Почти стапятидесятиметровую махину подтягивали к «Воспрещающему». Пиратское судно сблизилось с ситхскими позициями. Его экипаж клюнул на уловку. Расшатанные пласты железа с подпалинами разлетелись в стороны. Крошечный истребитель стремительно вынырнул из них. Устремился к границе системы. Выкрученные на максимум двигатели оставляли алеющий след. Истребитель почти вылетел за пределы досягаемости притягивающих лучей. Не успел.       Синхронизированные Боевой медитацией действия свели на нет эффект неожиданности. — Дальше вы справитесь сами, — бросила Бастила, удаляясь с мостика.       Джедаю некого спасать в пиратском истребителе. Она не желала присутствовать на допросе ситхами. Бастила не питала иллюзий насчет их средств. Вивьяна сдерживалась при виде той, которая несколько недель назад атаковала её вместе с республиканским отрядом. Дастил не потерял человечность. Ксана просто хотела выжить в нечеловеческих условиях. Однако влияние Ревана всё равно слишком велико.       Бастила мало знала про то, чем повелитель ситхов занимался на поверхности. До находившейся на флагмане доходили обрывки. Дарт Малак грозил массовыми казнями из-за смерти ученика. Реван выжидал. Аргументировал соблюдением законности. Бастила понадеялась, что из-за одного вздорного ситха не пострадают десятки невинных.       Выключенный дроид стоял в углу. Обладательница Боевой медитации была не в настроении для сюрпризов. Хватило выскочившей сети, которая едва не оплела ноги. Почему-то Бастиле казалось, что именно в такой нелепый момент её и застанет повелитель ситхов.       Коммуникатор зазвонил. Помяни ситха, и он явится. Вдруг Бастила улыбнулась, нажимая кнопку приема вызова. Вспомнился отец. Однажды он добродушно изрек эту поговорку при виде старой знакомой. Его раскинутые для дружеского объятья руки казались маленькой девочке огромными. — Сначала терентатек. Потом пиратские разведчики. А ведь во втором случае у тебя не было никаких обязательств… Ты определенно заслуживаешь вознаграждения за свою инициативность. Мне даже вмешиваться не пришлось, — вернул Бастилу в реальность повелитель ситхов.       «Сконцентрируйся» — приказала она себе. Нацелила взгляд на визор мандалорской маски. — Я даже не буду заявлять, что их натравил ты. — Полагаю, терентатека ты мне тоже приписывать не станешь? — Бастила посмотрела на Ревана, как на высказавшего неуместную шутку, — Ценю.       Повисло молчание. Повелитель ситхов углубился в некий список. Уж не расстрельный ли? С него станется. За прошедшие недели она углубила свое понимание Ревана. Натура у него расчетливая. И как мастера не уловили настолько неприсущего джедаю качества ещё в самом начале? Как она не заметила, когда украдкой посматривала на агитационные ролики с мандалорского фронта?       Реван не вымолвил ни слова. Взялся за стилус, чтобы вычеркнуть пару строк. Бастила нахмурилась. Подавляя эмоции, осведомилась о причине заминки. — Объясни причины своего решения. Сейчас я не настроен гадать, — поведал повелитель ситхов. Он оторвался от списка.       Понимание — ключ к сочувствию к противнику. Ты начинаешь анализировать его мотивы. Находить, что в соответствии с ними его действия и их последствия абсолютно правильны для него. Приемлемы. — Ты не выпустишь неконтролируемое существо там, где уже обошлись без трат ресурсов. Сохранить поселения было бы выгоднее для твоего кармана. — Верно.       Реван соединил пальцы и наклонил голову вбок, будто ожидал дальнейших действий. — Снова будешь попрекать меня равнодушием к собратьям? После всего, что я сделала? — обладательница Боевой медитации не успела прибавить «для тебя». И хорошо. — Бастила. Он тебя оскорбил. Даже не сделал попытки понять твои мотивы. Сконцентрировался только на себе. Я не вправе призывать тебя пойти к нему, извиниться и обработать его раны. На сегодня ты сделала достаточно, — Реван не допустил и грамма издевки в своих словах.       Следующая его реплика пришлась не по вкусу Бастиле. Она едва удержалась, чтобы не повысить голос. — Ты считаешь, что я наглая настолько, что появлюсь во дворце капитулировавшего республиканского мира? В наряде с иголочки, пока столько людей голодает из-за войны? — Я очень рад, что ты не склонна к стяжательству, — Реван откинулся на спинку стула, — Вариант инкогнито рассматривается? Ты не такая женщина, которая удавится ради минуты славы. Должен подойти. Особенно с учетом того, что я бы хотел получить кое-какие сведения из незамутненного источника. — Это мы ещё посмотрим, — Бастила сдула с лица некстати выбившуюся прядь.       Бастила взвешивала возможности. На прием обязательно съедется множество важных имперцев. Они не преминут обменяться ключевыми сведениями о своих захватнических планах. Доведется ли узнать откуда у повелителя ситхов объявилась прорва кораблей в самом начале войны? Вероятность крошечная. А вдруг Бастилу опознают? Едва ли Реван это допустит.       Возможно, джедай успеет собрать информацию, которая спасет Республику. Искупить вину. Однако уверенность в этом таяла с каждой минутой и новым витком размышлений. Как Бастила её передаст? Когда?       Погруженная в себя не заметила ухмылки повелителя ситхов от мысли, что рыбка проглотила наживку.

***

      День подходил к концу. Повелитель ситхов озирал мостик после визита в допросную. «Пыточную» — поправила про себя Бастила. Некоторые наводчики и операторы натянулись как струны. Пиратский пилот положился на эффект неожиданности и перехватывающие лучи сковали его в последний момент. — Бастила, слаженно ли сработал экипаж? — обратился лично к ней повелитель ситхов.       Она кивнула. Последовавшее «да» прозвучало до странности тихо. Это никак не списать на шум аппаратуры. — Я не потерплю лжи, которая угрожает успехам операций, Бастила. А вы действуйте с учетом того, что Боевая медитация доступна не всегда, — предупредил повелитель ситхов. Бастила Шан чувствовала, что это не пустые угрозы. Реван — хозяин своего слова.