Глава 30. Шаткое единство
5 сентября 2021 г. в 12:00
Республика поставила на кон целые флотилии. Трехсот пятнадцатиметровые крейсеры типа «Молотоглав» обгоняли уступающие им в размерах, скорости и огневой мощи фрегаты типа «Преторианец». Теснились блокадные прорыватели типа «Набег». Их двойные турели и турболазерные пушки приводили в готовность. За счет точных координат гипердвигатели «Ауреков» перенесли их к месту генерального сражения. За ними по гиперпутям проследовали истребители S-250 типа «Клешня». Менее маневренные «Клешни» несли двенадцать ударных ракет против шести протонных торпед у юрких собратьев. Командиры эскадрилий предпочитали обладателей ракет «Аурекам».
Освободившееся в ангарах крейсеров и фрегатов место заняли реликты предыдущей эпохи: S-100 «Шип» и XC-01 «Саблекрыл». Первый компенсировал слабые щиты и вооружение маневренностью. Его скорость ненамного превышала пиковую у «Клешней» и уступала «Аурекам». Второй стремительно разгонялся, однако с его управлением могли сладить либо асы, либо одаренные Силой. Война перегрузила производственные мощности и казну. Это-то и заставило вывести на поле боя устаревшую технику, которую раньше усылали патрулировать маловажные участки. Горький опыт разгрома при Серекко пресек использование «Неприступных». Тактические командные корабли в форме диска диаметром более чем в полтора километра имели больше общего с космическими станциями, чем с военными суднами. Республиканскому командованию хватило ума понять, что уместная при обороне лояльных миров или длительных осадах махина стоимостью в семьдесят миллионов кредитов лишняя в рамках наступления с неизвестными последствиями.
«Центурион» появился практически из ниоткуда. Плавучая крепость с незнакомым массам командиром едва воспринималась как дружественная.
Роль флагмана возложили на один из десятков «Молотоглавов». Форн Додонна стояла на его мостике, сцепив руки за спиной. Комменорского адмирала оторвали от родины и бросили на практически неразведанное поле боя. Жест отчаяния. Додонна должна превратить его в начало контрнаступления, которое сметет с доски Малакорского мясника, иначе в гробах окажутся ещё больше сыновей и дочерей Республики.
Форн Додонна сжала спинку кресла. Из уст рвалось восклицание. Потому что одно дело видеть небольшую голограмму и фотографии деталей, а другое — убедиться воочию в существовании такой мощи. Вдали светил красный гигант. Потоки энергии звезды тянулись к шару крупнее иных лун. От него расходились три пластины в четыре раза длиннее. Между ними с легкостью перемещались десятки «Воспрещающих». Прямо со стапелей сходило подкрепление. Глазам не верилось. Однако сканеры фиксировали прирост сил противника прямо из недр колоссальной космической станции.
За главным оружием Империи меркла голубая планета без следов экуменополиса. Имперская техника держалась от неё как можно дальше. «Неспроста» — оценила адмирал, окидывая взглядом строй противника.
Он подогнан под жесткие стандарты. В отличие от начала войны не наблюдалось ни одного устарелого корабля вроде «Деррифанов» Экзара Куна. Составлен преимущественно «Воспрещающими» с редкими вкраплениями «Молотоглавов». Они дугой огибали цель атаки. Стандартное и очевидное построение. Её оружие не было дальнобойным достаточно, чтобы задеть держащиеся в отдалении флотилии Республики. Ситхских истребителей меньше, чем могло быть. «Ауреки» бросились сокращать их ряды.
Республика гадала о личности командира имперской обороны и его ходах. Время давило на неё. Весь план зиждился на неожиданности синхронного удара. Повелитель ситхов мыслил в ином направлении.
Крейсеры, фрегаты, истребители, боевые дроиды, оранжево-черная униформа при прозрачных визорах, за которыми видно разумное существо, и непроницаемая серебристая броня — это всего лишь оболочка. Даже древнее творение раката только фон для подлинного действия. Настоящая война велась в сердцах всех живых существ, против их собственной природы. Именно противостояние её частей, относимых к Свету или Тьме, формировало и связывало галактику, а не эти неживые творения разума. Личность — вот истинное поле битвы. Именно она командовала чему и в кого стрелять или не делать этого вовсе.
Большинство республиканцев лишь приблизительно представляли цель. Маневры нерешительные, раскоординированные. Единство таяло. Республика слабо понимала, чего ожидать от невиданного оружия из недр древности. Сомнения снедали даже высшие чины. Джедаи более не могли развеять их. Тол Кресса был человеком мира, у которого хорошо получалось строить, но дурно выходило сносить угрозы в зародыше. Его порыв уничтожить один из столпов имперского снабжения увяз в разрозненности. Не было времени на переговоры, чтобы побороть её.
Война выковала имперцев. Они четко знали, чего добиваются. На поле боя нет весовых категорий. Приказы ясны: бороться или умереть. Превозмогать. В ситхах бурлили жажда наживы и крови противников, однако война ясно втолковала что произойдет, если они приведут к поражению. Рука повелителя крепка.
И всё же отыскивались готовые ему противостоять и возродить единство разорванной гражданской войной галактики. Форн Додонна не позволила себе впасть в ступор. Собрала крупные корабли в пять полнокровных клиньев. В авангарде шли «Молотоглавы». Расчет шел на то, что желавшие нейтрализовать их сконцентрируются на крейсерах, забудутся и попадут под огонь кажущихся слабыми «Преторианцев». Расстояние между республиканскими суднами было достаточным, чтобы при активации притягивающих лучей противником не задетые ими корабли имели время на маневр, вместо того, чтобы впечататься в направленный лучом.
«Центурион» проплыл над четвертым клином. По шесть батарей средних турболазерных, ионных и скорострельных лазерных орудий разогреты и нацелены на ситхские позиции. Ракетные установки заполнены снарядами. Нос плавучей крепости устремился вверх. Такого маневра защитники не ожидали. Залп отсек антенны с вершины шара. Основной узел связи уничтожен. Против защищенных гравитационных стабилизаторов потребуется несколько таких выстрелов. Падая, масса металла задела только что сошедший со стапелей «Воспрещающий». Он накренился и застыл, хотя сзади подступали другие корабли. Искусственный интеллект не рассчитывал на такую перемену и перенаправил ресурсы на приспособление к ней.
Заминкой воспользовались. Республиканские истребители рванули вперед. Они выискивали бреши в обороне громадной космической фабрики. В них готовились проскочить расположенные по краям клиньев «Набеги». Пилотируемых разумными ситхских истребителей слишком мало, чтобы представлять серьезную угрозу для крейсеров и фрегатов.
Карт Онаси указывал цели без сомнений. Он не простил предательства. Этот человек командовал не только «Мечом Ольвии». Теперь ему подчинялись три «Молотоглава». Более двух тысяч солдат и экипажа. Он намеревался вернуть домой живыми как можно больше (кажется, не та мотивация). Тридцать шесть истребителей, канонерки и судна поддержки.
В начале своей карьеры на флоте Карт освоил ремонт всех видов военных кораблей Республики, наизусть выучив их конструкции и возможности. Позже ему довелось пилотировать каждый. Он использовал по-максимуму преимущества и не давал обостриться недостаткам. Слишком мало пилотов, способных сладить с врученными «Саблекрылами». Сейчас каждая машина важна. Как бы Карт ни сомневался в джедаях, стоял вопрос выживания. Ситхова фабрика штамповала подкрепления прямо во время боя.
— Тейс, Заврос, Нейден — по машинам! — после кивка капитана провозгласил командир эскадрильи.
Взъерошенный рядовой потрепал юную тогруту на прощанье. Она старалась сдерживаться. Другой молодой человек с сомнением посмотрел на устаревший истребитель, который мог пилотировать ещё его отец. Или дед. Беловолосый мужчина в светло-серых перчатках сжал руку юноши. Он не отдернул её. Молча кивнул. Им оставалось сменить джедайские одеяния на комбинезоны пилотов. Молодому человеку было проще всех — от рыцарей у него имелся только световой меч.
Империя огрызалась в ответ. Количество её истребителей росло. «Молотоглавы» стали отстреливаться от их роев при активной поддержке "Преторианцев".
— Не беспокойтесь, адмирал Додонна. Ситхов на борт не берем, — заверил со своего корабля капитан Пит Телетто. Его очки сверкнули. Задавить бы змей, которых когда-то пригрел на груди. В благодарность прихвостни Ревана прошлись огнем по родному Джурио. После войны обитателям джурийских колоний казалось, что ничего хуже мандалорцев быть не может. Предатель начал новую и переубедил их.
Очередное имперское подкрепление прибыло из гиперпространства. Несколько кораблей обстреляно республиканцами из крайнего левого клина. Он располагался ближе всех к планете. Развертывание истребителей из ситхских ангаров заторможено. Не пресечено. Медленно, но верно имперцы расползались по полю боя. Тактика напористого адмирала Варко.
Стычка разгорелась слишком далеко, чтобы он мог помочь высыпавшему из гиперпространства «Воспрещающему». Саул Карат объявился в отдалении от основной массы сил и напоролся на соединение Карта Онаси. Орудия замолотили по обшивке «Воспрещающего». Он ответил всеми турболазерами. Если они не снесут три «Молотоглава», крейсер безнадежно увязнет. Истребители обеих сторон уворачивались от перестреливающихся кораблей, чтобы не попасть под смертоносный шквал. Ученик против наставника-предателя. Они просчитали ходы в миг, когда осознали это. Корабли под командованием Онаси остервенело забили по мостику «Воспрещающего». Предался мести. Адмирал бросил все силы на активацию гравитационных колодцев. Тогда проходящие мимо этой точки республиканские подкрепления обречены. Их просто вырвет из гиперпространства. У них не будет времени прицелиться и придется анализировать обстановку за доли секунды прежде, чем их опалят орудия «Воспрещающего».
Опытный капитан вовремя осознал последствия. В последний момент Карт Онаси переключил огонь на проекторы. Между мщением и выполнением первостепенной боевой задачи, Онаси выбрал долг. Запуск сорвался. «Воспрещающий» отплатил за это ударом по «Молотоглаву» на левом фланге. У судна снесло все сдвоенные батареи на мостике. Они рассыпались, будто тонкая пластмасса от удара молотком. Командир поврежденного корабля удержал себя в руках. Он вывел его из-под огня.
Десятки подобных стычек с разными исходами разворачивались вокруг огромной космической станции. Заряды чиркали по ней.
Казалось бы, судьба Саула Карата предрешена в момент, когда разлетелись все проекторы гравитационного колодца. Три «Саблекрыла» поворачивали к мостику «Воспрещающего». Вдруг они застыли, будто прямо перед ними ударила молния.
На краю видимости из гиперпространства вырвалась флотилия «Воспрещающих». Её многократно усиливала пара «Центурионов». Единственный принадлежащий Республике находился на другом конце поля боя. Здешние республиканцы в смятении. Их противники получили время на перестроение.
Плавучие крепости расположились так, что их заградительный огонь перекрывал путь к "Воспрещающим". Они не растрачивали энергию попусту. Сразу начали запускать проекторы гравитационного колодца. Имперский командующий навязывал новоприбывшим бой на своем поле. Опытный тактик не повелся на уловки нескольких блокадопрорывателей. Бортовые орудия разорвали два десятка «Ауреков» в клочья. Только бы не император собственной персоной… Вскоре опознали флагман. Это был «Левиафан» Дарта Малака.
Шесть «Молотоглавов» выдрало из гиперпространства. Экипаж не успел противопоставить Малаку ничего, кроме экстренного открытия ангаров и пары выстрелов. «Воспрещающие» палили из всех орудий. От расправы ускользнуло несколько «Шипов». Единственный выкарабкавшийся «Молотоглав» лишился половины двигателей и трети мостика. Он ненадолго пережил собратьев. Его прикончил рой ситхских истребителей.
Дарт Малак разделался с непосредственными угрозами. Несколько «Воспрещающих» остались на позиции. Вместе с «Центурионами» ворвался в гущу боя. Республиканские позиции дрогнули.
