Восход Империи

      Бастила молча следила за казнью. Губы сжались, стройная фигура напряжена. Ни ужаса, ни осуждения, ни злорадства, ни проповедей о заслуженном конце исчадия Тьмы. Встрепенулась, когда повелитель ситхов приказал обезглавить мертвое тело. Сам Реван реагировал спокойно. Так поглядывают на приказчиков в магазине, когда они завершают прием товара от поставщиков.       Отключив трансляцию, повелитель ситхов разъяснил причины. Упомянул культ. Обстоятельства гибели ученицы казненного. Она могла стать основой привязанности. Девушка носила под сердцем уязвимость. Когда Бастила услышала об этом, её брови приподнялись. Она начала догадываться кого имели в виду под «уязвимостью». Ситх не может иметь привязанностей, кроме наращивания могущества. Повелитель мысленного взора просто смел помеху со своего пути. Высосал её кровь вместе с Силой, чтобы стать мощнее. Кулаки Бастилы сжались. Библиотеки ситхов на Коррибане, Зиосте и Аркании действительно хранили описания таких ритуалов.       Реван ровным голосом разъяснял свою позицию. Нельзя оставлять разумных во власти веры в таких существ. Необходимо пробуждать от кошмаров. Даже если в процессе человека приходится обливать ледяной водой. Лишь бы пришел в чувство. — Надеюсь, после всех потрясений у тебя не возникло мыслей, что Республика и Империя не заслуживают спасения, — заговорил повелитель ситхов в своей каюте.       Кроме него и Бастилы никого. Она посмотрела на него как на подозреваемого, который вдруг объявил о готовности помогать следствию совершенно безвозмездно. Ранее он славился исключительной корыстью. — Как ты говорил, править кучей пепла тебе мало. Дворец на месте Храма с уродливыми коррибанскими статуями и армией подобострастных двурушников в самый раз, — пришла в себя Бастила. — Ломать не строить. Прошлое всегда влияет на будущее. Даже начав с чистого листа в тетради, когда-нибудь станешь листать и наткнешься на написанное ранее. Разве что возьмешь совершенно новую. Но галактика одна и замене не подлежит. Не расстреливать же всю элиту Республики.       HK идея нравилась, несмотря на долгую реализацию. Храм точно должен сохраниться. Это многофункциональное здание — одна из главных достопримечательностей Республики. Новое правительство займет его и охладит пыл архитекторов и чиновников, желающих распилить средств на строительстве огромной резиденции для нового правительства.       Реван посерьезнел. Он чувствовал — Бастила следовала за ним с отлета с Балморры не ради уточнения интерьеров императорского дворца, откуда она обязательно вытурит всех конкуренток. — Тебя зацепили заложники с Андарры?       Бастила демонстрировала прогресс. Сдержанность и выжидание удобного момента теперь не приравнивались к отказу от идеи и падению в пучину Тьмы. — Да, в плен могли попасть хорошие ребята вроде той маленькой девочки. Но многим место в зонах строго режима, — продолжил Реван, не услышав отрицания.       Новый выпуск шоу Тиллето на всех голоэкранах. Бастила не могла упустить подробности про молодых обеспеченных наемников, у которых уже на счету военные преступления и изнасилования. — Тебе не показывали зажравшуюся молодежь, для которой родня уже подготовила высокие должности в правительстве или на худой конец денежную синекуру в искусстве?       Как-то Мирия разъяснила любовнику шаг за шагом как через одну галерею на Корусанте можно вывести государственных средств на целую эскадрилью. Как за один показ мод отмыть круглую сумму от продажи рилла на Нижних уровнях.       Реван ценил свою женщину и её ум, но неверных расчетов ей простить не мог. — Они старались, чтобы я не видела, — пробормотала Бастила.       Скорее всего, она имела в виду Орден. Они дураками не были. Как и садистами, вынуждающими ежедневно терпеть вид таких паразитов. — Что бы ни откалывали в твой адрес, помни: твои способности служат щитом не только гнидам, но и невиновным разумным вроде той девочки с Андары. В том числе и в Храме. Когда мы будем на орбите Корусанта, угомони этот город. Мне не нужны вспышки мародерства среди населения или огненная месть штаб-квартире джедаев. Справимся — спасем миллиарды. Нет… будем месяцами расхлебывать последствия.       Бастила оперлась о рабочий стол. Реван дал ей доступ. Перед ней высветилась карта кампании. Фиолетовые стрелки вонзались в голубые точки в самом сердце Республики. — Ты не двинешься сразу на Корусант, — оценила положение Бастила, — Не боишься, что я передумаю, отступлюсь на долгом пути по мосту в новый мир? Предам тебя на ступенях Храма джедаев? — Тогда вместе с тобой с моста упадут несколько миллиардов. А ведь потери могли обойтись миллионом. Считанными десятыми процента. Жаль. Однако придется двигаться дальше уже без вас, — безразличие сквозило в голосе повелителя ситхов. Вместо ответа Бастила вздохнула. Указала на одну из целей. Реван мотнул головой. Не угадала. Ей ещё учиться и учиться. У них будет время.

***

      Где-то убыло, где-то прибыло. В свете предстоящего наступления на счету каждый корабль. Флагман Гловока уже отправлялся в точку сбора под командованием нового капитана. Нечувствительного к Силе. Хватило экипажу вывертов наделенных ею. Солдатам найдется лучшее применение, чем служить марионетками культиста.       Дефицит опытных командиров филигранного наступления намечался, но пока не ощущался. Предпринятое супругой флотоводца Ниала граничило с фантастикой. Хотя когда-то ею казались армады, вырывающие из гиперпространства корабли. Теперь целые флотилии «Воспрещающих» с проекторами гравитационных колодцев группировались по нескольким направлениям.       Связь Силы. Умом Реван концепт понимал: ускоренное обучение, передача образов и ощущений. На уровне чувств не желал впитывать его. Связь значила зависимость от другого существа. Сначала это тонкая нить. Её колебания заметны только при абсолютном спокойствии окружающей среды. Достаточно приложить легкое усилие, чтобы порвать её. Со временем нить укрепляется. Множится. Несколько нитей переплетаются в ленту. Дерни с одной стороны и на другом конце почувствуют.       В детстве Джейсен и Алек не раз так обменивались мыслями во время контрольных. Чем старше становились, тем дальше ширилась связь. В бою помогало. Так ленты сплелись в крепкий канат. Схватись за него и не упадешь в пропасть. Связь не похоронил под собой пепел сгоревших зданий, не выжгли гранаты и бластерный огонь. Она трансформировалась.       Сила меняла существ. Преобразовывала. Некоторые боялись такой перемены. С высоты прожитых лет Реван осознал, что учения джедаев сосредоточены на борьбе и контроле трансформации. Они боролись с волнами, сидя в лодке среди бурного моря. Настоящая сила могла прийти только к тем, кто заставлял энергию волн работать на себя.       Те, кто принимают мощь Темной стороны, должны принимать и вызовы постоянного сосуществования рядом с ней. По своей натуре она побуждает к соперничеству. Толкает к противостоянию. Канатом можно не только вытащить, но и связать или придушить.       Нечувствительная к Силе пошла на этот риск. Вероятно, ей было не дано его осознать. Всё равно что слепому задуматься об эффекте световой гранаты. Реван хотел убедиться воочию, что расчет оправдался.       Не стал отсылать Бастилу. Требовалось ей кое на что указать. — Командир?       Голос флотоводца заметно тише. Взгляд и движения не такие точные, как раньше. Сидевшая рядом с ним женщина сверлила взглядом Бастилу. Того гляди разберет её на детали. Всё-таки принадлежала к джедаям, которые распотрошили память мужа.       Рук супругов не видно, но Ревану казалось, что женщина сжимает ладонь мужа за кадром. Демонстрировать привязанность в открытую не собиралась.       Повелитель ситхов быстро задал несколько вопросов. Ответы на них могли знать только он и Ниал. Приходящий в себя после промывки мозгов отвечал связно, но случались паузы, как у человека силящегося вспомнить что же случилось когда-то давно и будто не с ним. И всё же такой лучше овоща.       Для участия в наступлении не годится. Любое замедление станет смертельным. Лучше перепроверить его показатели спустя некоторое время, чтобы убедиться в отсутствии сюрпризов от Ордена. Зато подойдет в качестве тяжелого меча над Кореллией. Благо, Ниал не довел своего ученика до желания пристрелить учителя. — Ваша верность заслуживает поощрения, — обратился повелитель ситхов к женщине.       Она слегка кивнула. Не стала склонять головы и продолжила глядеть ясными голубыми глазами в визор мандалорской маски.       Спустя несколько часов Бастила так и не догадалась почему её вовлекли в проверку. Реван завел разговор между мониторингом заправщиков и согласованием поставок ломмита с Роммамула. — Мы для них малознакомые существа. В лучшем случае. Или чудовища, — выдавила она, вспомнив взгляд той женщины. И множество других, которые ловила на себе с начала Гражданской войны. Её уже окрестили джедайской.       Реван согласился с точкой зрения. Она тоже имела право на жизнь. У галактики множество предрассудков о чувствительных к Силе. Иногда они идут на пользу, отводя лишние взгляды. Порой оказываются фатальными.       Орден джедаев сам вырыл себе могилу из-за страха династий. Напирали на доктрину безбрачия и бездетности как защиту от предубеждений и уязвимости. Забывали о том, что кандидаты в Орден таким образом появлялись на свет гораздо реже.       К тому же на одних чувствительных к Силе власть не удержишь. Особенно в тех количествах, которые есть сейчас. Это поймет любой разумный правитель. Руководитель без толковых исполнителей бессилен. И всё же суть вопроса не в том. — Я не принесу тебе клятву вечной верности, — отчеканила Бастила и скрестила руки на груди. — Я говорю не о верности.       Реван время от времени угощал Бастилу ощущением, что она способна влиять на его решения. Ей следует усвоить пределы. — Существуют территории, на которые заходить не стоит.       Тон был ледяным. Бастилу будто обдало холодом заснеженных руин Зиоста. Однако она не отшатнулась. Не бросилась оправдываться в отличие от иных губернаторов. — Это тебе предупреждение на будущее, — рассеял метель Реван, оставив только голые камни без пронизывающего ветра.

***

      Они прибыли на границу имперского пространства. За ней Республика щетинилась орудиями из последних резервов.       Финальные приготовления перед боем. Десант и пехота начищали обмундирование. Ремонтники в последний раз проверяли оборудование и военную технику. Пилоты осматривали свои истребители. Заправочные суда отбыли, по максимуму заполнив топливные баки кораблей.       Штаб на флагмане Ревана переполняли флотские и армейские командиры высшего ранга, во плоти или сотканные из синеватого света голограмм. Крупный тактический стол пока выключен. Саул Карат расположился во главе. Он отступил, когда видеосвязь передала чей шаттл направлялся в ангар. Малак высаживался на корабль учителя, наконец-то завершив возведение новых укреплений при Звездной кузнице.       Стоило владыке ситхов войти в помещение, командиры вытянулись и отдали честь. Он был на голову выше основной массы. Обозрел её с высоты своего положения. Ухмыльнулся. Пока учитель вязнет в интригах, он здесь главный.       Паланхи, Комменор, Сарапин. Все эти пути уже исхожены. Империя потерпела там поражение. Тогда некоторые тихо роптали, но их было явно недостаточно, чтобы сбросить с престола императора. Теперь планы Ревана гораздо глубже. Его агенты просочились туда, куда раньше не осмеливались заглядывать. Кораблей, дроидов и солдат больше. Недавние реванши, успешная оборона Кузницы и захват Жемчужины Ядра окрылили армию и флот.       Один аналитик шепотом обещал соседям, что Корусант падет ровно через неделю. После пленения Бастилы Шан тот же человек утверждал, что в рамках двух стандартных месяцев имперцы выпьют кореллианского в столичных кантинах. Правда, этот срок уже давно истек. Сенат по-прежнему заседал.       Когда вошел повелитель, помещение накрыла тишина. Командиры приветствовали императора быстрее и слаженнее. Ученик недовольно сузил глаза.       Зажегся дисплей тактического стола. Линия границы между Республикой и Империей сегодня казалась особенно яркой. Как только они пересекут её, пути назад не будет. Цунами обрушится на Республику. Задумчивость, желание отыграться, интерес, сомнения, предвкушение. Сила буквально пульсировала эмоциями и намерениями.       Повелитель указал на Центральные миры. Силу залили эмоции присутствующих. В основном предвкушение и сомнение. Вывел ландшафты цели. Действующие вулканы, увитые десятками огнеупорных энергетических коллекторов. Разрушь один из них и тысячи зданий лишатся электричества.       Предлагали устроить блекаут в столице, распалить толпу, но после бурной ночи придется утилизировать горы трупов и ошметки инфраструктуры. Убытки от прерванного производства и перевозок будут исчисляться миллионами кредитов.       Действовать тоньше. Дарт Ашес надвигалась в авангарде под прикрытием «Воспрещающих» и «Центуриона». В трюмах её корабля содержался последний аргумент. Бастила бы его с негодованием отбросила.       Более двух дюжин диверсантов ещё раньше рассеялись по поверхности планеты. Основная часть занимала позиции в главном центре управления внутри горы Корваст. Нескольких вычислили. Республиканцы всё равно что пристрелили одного волка из целой стаи.       Реван знал, что даже при незапланированном упорном сопротивлении на некоторых участках Ашес не отступится от приказа сохранять инфраструктуру.       За Ашес волной накатит несколько флотилий из Кореллианского сектора. Едва ли придется пускать в ход резервы на данном этапе. И всё же они пребывали в готовности. Лучше перебдеть и наконец-то шагнуть к галактической столице. В этот раз ошибки недопустимы.       Ладонь повелителя ситхов переместилась выше. При приближении к Альсакану кто-то в удивлении приподнял брови. Рука двинулась дальше. Оно схлынуло. Цели располагались на обширных континентах, между которыми изредка проглядывала синева океанов. Паланхи. — Малак, Варко, — приглашающим тоном проговорил Реван и назвал ещё несколько командиров.       Здесь не требовалось действовать изящно, как при унизанном энергетическими установками Сарапине. — Да, повелитель, — мысль о мести унизившему противнику грела сердце владыки ситхов. — Не дайте им отступить и перегруппироваться, — невысказанная угроза «иначе прочувствуете на себе все последствия повторного поражения» сквозила в голосе повелителя ситхов. Варко глубоко вдохнул. Толковый, но порой медлительный исполнитель. — Саул, нам следует пройтись вместе до Раллтиира и почтить визитом Корулаг. Комменор оставим на потом, — обратился Реван.       Командиры одобрительно зашептались. Если кто-то заставил раллтиирцев принять свои условия, с ним не пропадешь. Тесно взаимодействовавшие с Дипломатическим корпусом военнослужащие выпятили грудь, будто достижение принадлежало лично им. На лице одного из генералов пехоты тень неодобрения. Некоторые предпочли бы раскрошить оборону банковского мира, отбив охоту палить в спину.       Осознание, что пойдут на Корулаг остудило пыл. В схватке корулагского соединения с комменорским сложно предугадать победителя. В теоретической и практической подготовке у них паритет. Комменор ненамного обгонял Корулаг по новизне и количеству военной техники. В бытность военным Республики Реван с равным интересом изучал труды комменорской и корулагской школ. При противостоянии этих двоих сторонам остается надеяться лишь на случайные ошибки.       Саул Карат смотрел на противника взглядом скептика. Он пробивал свой путь без престижной Флотской академии на Корулаге. Признавал подготовленность выпускников, но не питал к ним пиетета. Некоторые настолько вязли в теории, что не успевали дойти до тех количеств практики, которых набрался Саул за десятилетия в полевых условиях. Задрожала нить за спиной повелителя ситхов. Он не забыл, где вырос и учился контр-адмирал Эклипс. Дабы он не проявил неуместных сентиментальных наклонностей к родному Корулагу, Эклипса отправили на Паланхи следом за Малаком.       Такова суть гражданской войны: рано или поздно ты окажешься на расстоянии выстрела с тем, с кем раньше делил казарму и посылки из дома. А за спиной обоих будут клубки противоречий и угроза трибунала от тех, кто теплыми чувствами с противоположной стороной не связан. — Разойтись, — завершил собрание Реван.       Чтобы подчистить сомнения армии и флота, следовало напомнить им за что они борются.       Реван не стал высаживать десятки батальонов с техникой на главной площади близлежащего имперского мира ради броского парада на фоне серо-красных полотнищ. По мнению части Комитета пропаганды для исполнения цели хватало одного тактического командного корабля типа «Неприступный».       Диск диаметром более чем в полтора километра. С его середины словно капля свешивалась продолговатая палуба. В её нижней части располагалась одна из пяти батарей сдвоенных турболазеров. Столько же легких пушек и пара противоистребительных по краям. Вот и всё оружие. Космическая станция с гипердвигателями, а не военный корабль. Вопреки названию, «Неприступный» без прикрытия крейсеров и фрегатов уязвим даже против пары «Воспрещающих».       Обещали привести трофей по первому зову. Клялись устроить в его огромном командном зале грандиозную трибуну. Мнение повелителя ситхов? Неоправданный расход тонн гипертоплива.       Сойдет и ангар императорского флагмана. При грамотной работе операторов несколько десятков солдат в броне покажутся серебряным морем. Так дешевле и быстрее.       Возводили трибуну. Позади неё настраивали экран голопроектора. Выставляли свет ради выгодного ракурса. Приладили микрофон. Части выстроились в равные квадраты. По бокам от них пилоты в скафандрах вставали в шеренги у своих перехватчиков. Высота помоста позволяла охватить их взглядом вплоть до края ангара.       Сотни миллиардов разумных от окраинных миров до Коронета и Теты приникнут к передатчикам, чтобы узнать, что скажет овладевший третью галактики. Он не испытывал волнения. Реван чувствовал направленное на себя внимание. Окунался в его волны, позволяя им смыть усталость.       Ему не требовалось часами репетировать свою речь. Она текла ровно, словно река, смывающая препятствия на своем пути. Потому что Реван сам верил в свои слова. Он выстрадал их на поле боя.       Коричневый флаг за его спиной посерел от копоти и пепла, как светлые робы джедаев и стены домов, опаленных мандалорцами. Золотая восьмиконечная звезда стала красной от пролитой крови. Но крылья вокруг неё по-прежнему раскинуты, как у летящей птицы.       На темном экране за спиной загорелись белым крупные цифры. Монотонный обратный отсчет. Тук-тук-тук. Он давал собраться с мыслями в тишине. Громкие звуки выталкивали всё лишнее. Мгновение. Звук активируемого микрофона. — За нашими спинами то, что мы отвоевали. Ради чего мы проливали кровь.       После ранения и гибели товарища невольно задумываются, что это может случиться с каждым. Оно умаляет желание рваться в атаку. — И мы не позволяли сделать так, чтобы всё оказалось напрасно. Если отступали, то чтобы ударить вновь.       Однако жажда мести и желание защитить свое пересиливают риск. Реван не срывался на крик, но говорил громче обычного. Голос эхом отражался от стен ангара. — Мы сражались множество раз.       Солдатам и народу вбили в голову, что император был на передовой в отличие от республиканских высших чинов из Сенатского района. Что тот, кто правил Империей, знал тягости и горести подчиненных. Идущие за ним удовлетворят свои чаяния, ибо такова его воля. — На этот раз исход будет другим, потому что теперь мы другие. Мы захватили Роммамул и Осариан, где когда-то проиграли. Мы прорвались в Ядро по пути, который считался несуществующим. Мы отстояли невиданный доселе арсенал.       Лозунги звучат лучше, когда у них есть надежная поддержка артиллерией. — Я обращаюсь к каждому. Берите оружие, сражайтесь умело и вместо прозябания на окраинах отвоюйте свое место в Центральных мирах.       Повелитель отступил от микрофона, скрестив руки на груди. Офицеры отдали честь. Знак подчиненным. Волна голосов поднялась от края ангара до трибуны. В едином порыве сотни глоток скандировали «Да здравствует повелитель Реван! Да здравствует Империя!». Воздух завибрировал.       Реван ощущал всеобщий порыв даже сквозь зачарованную броню. Он наслаждался им, как наслаждаются победой. Он дал этим разумным цель, и они следовали ей.       Внимание СМИ было приковано к речи императора. Даже те, кто считали его узурпатором, слушали краем уха. Планирует ли он налететь на их планету? Есть ли шанс, что сыновья-пехотинцы вернутся израненными имперскими бластерами, но живыми?       В те моменты корабли Дарт Ашес выныривали из гиперпространства на границе системы Сарапин. Флот Дарта Малака двигался к Паланхи. Соединения Дарта Ревана разогревали гипердвигатели.       Республиканские «Молотоглавы» не пытались перекрыть путь противнику у точки выхода из гиперпространства. Командир Кассиан понимал, что сквозь их заслон прорвутся. Разведка успела засечь надвигающийся «Центурион». — Дайте им проскочить и пусть попадутся в корусантский капкан! — убеждал сенатор с Сарапина.       Однако командир верил опыту военных действий больше, чем политиков. — Они так просто от нас не отстанут. Им нужна наша инфраструктура. Наведут пушки и нам не останется ничего, кроме как сдаться.       Этот язык сенатор понимал. Электричество — основной ресурс, который могла предложить галактике его планета. После разрушения систем его добычи Сарапин обречен на голодную смерть во мраке, расцвечиваемом вспышками действующих вулканов. — Делайте, что можете, — медленно проговорил политик. Адмирал коротко кивнул ему, окидывая взглядом неприятельские порядки. — Его здесь нет! Есть шанс задержать! — воскликнул взъерошенный кадет.       Командир действительно не видел флагмана верховного предателя. Он в другом месте. Либо устраивал свое любимое дело и реваншировал при Паланхи, либо покушался на Комменор, решив вырвать один из столпов республиканского фундамента.       Приказ первый. Большинству защищать главные узлы инфраструктуры. Потеряют контроль над ними, останется позорный белый флаг и имперский трудовой лагерь, если не расстреляют раньше.       Приказ второй. Оставшимся по мере возможности мешать «Воспрещающим» активировать гиперпространственные колодцы. Всё ещё надеялись получить подкрепление против объявившихся противников. Не геройствовать. «Центурион» не снести. Избегать его всеми силами.       Командир заранее рассеял флот по стратегическим точкам. Ему не пришлось тратить время на перестроение. Имперцы не могли снести противника одним махом. Опытный командир узнал почерк тех, с кем когда-то воевал на одной стороне. Надежд, что ситхи сцепятся нет. Потому что командующий «Центуриона» вообще не из них. Он из тех, с кем когда-то командир делил казарму.       «Ауреки» устремились к «Центуриону». Крупные «Молотоглавы» не имели шансов проскользнуть мимо его канониров. Он готовился занять позицию, позволяющую простреливать две из пяти точек выхода из гиперпространства. «Воспрещающие» тянулись к планете. Замелькали зеленые и красные росчерки выстрелов.       Связисты в оранжевом боролись со средствами радиоэлектронного подавления противника, выкручивали антенны и переключали частоты. Из десятков отправленных всего несколько обрывистых передач проскочили барьер.       «Центурион» лишился нескольких орудий. «Ауреки» силились заблокировать его ангары, чтобы выиграть время до вступления в бой юрких ситхских конкурентов хотя бы на этом участке. На других они вовсю стрекотали. «Центурион» над Корвастом обернется крышкой гроба.       Оборонявшиеся тянули время как могли. Малак бы уже сорвался, приказав их спалить дотла. Ашес методично давила их. Параллельно следила за тем, чтобы горячие головы с Сарапина не уничтожили установки.       Если бы здешние республиканцы видели, что творилось в штабе на Корусанте после мольбы о подкреплениях… Тогда оружие сарапинцев бы дрогнуло.       Каждый тянул войска на себя. Никто не желал подвергать опасности родной мир ради казавшейся далекой планеты. Сдадим Сарапин. Выиграем время при Василиске. Один раз уже выкинули имперцев оттуда. Надо выстраивать оборону при Паланхи. Раз уж захотели реваншей, то точно пойдут туда. На Раллтиире им делать нечего. На Комменоре их наступление захлебнется. Даже если они его каким-то чудом пройдут, то уткнутся в укрепления сектора Хамбарин. Тогда имперцам никакая Кореллия не поможет. За спорами медленно, но верно утекало время.       Пока в космосе разрывались корабли, на земле сновали диверсанты. Обитатели станций при энергетических установках готовились к нападению. Защитные поля активированы. Турели заряжены. На пропускных пунктах досматривали любое лицо, чей облик давал основания для подозрений.       Диверсанты спешно перекраивали планы. Двойной караул на месте, где его быть не должно было. Инженеров, чью дочь взяли в заложники на Андаре, сразу спровадили из Корваста и сменили коды доступа, ни один не упустили. Но на других объектах диверсанты преуспели.       Завыли сирены в энергоузле, который подпитывал теплицы сельскохозяйственных Салличе и Руана. — У нас есть резервные точки управления, — пробормотал окровавленный безопасник. Последний уцелевший в командном пункте. — Ещё пара часов и вы сдадитесь сами, — диверсант посмотрел на голокарту над комлинком, — мы даже до Корваста добрались.       Ему вторил сигнал тревоги, взвившийся в тесных коридорах. Их защитники подняли оружие. Выстрелили в спину сбегающему диверсанту. Бесполезно. Пустая скорлупа его бомбы валялась на полу. Ядовитый газ медленно расползался от складов к жилым отсекам. Он успел пересечь переборки прежде, чем они опустились. Система очистки воздуха не справлялась. Персонал валился с ног. Едва успели перевести оборудование в аварийный режим. Дети и подростки задыхались.       Весть дошла до орбиты. Республиканцы встрепенулись и продолжили сражаться в надежде на свежие части. Если сдадут оборону сейчас, ничем не помогут людям на земле. — Запрашивают переговоры, — встревоженно сообщил связист. — Передай им, что скоро за ними придет республиканское подкрепление, — Кассиан бросил взгляд на покрывающийся помехами экран с информацией о состоянии Корваста. Крайне паршивом состоянии. — Реван… Это он на связи, — командир повернул голову.       Кассиан отдал емкие указания продолжать сопротивление и только потом согласился на переговоры. Он не ослаблял наблюдения за полем боя. Возможно, удастся захватить внимание имперцев и потянуть время. — Говорит верховный главнокомандующий Империи. Сдайтесь, — Кассиан узнал голос. Действительно сам верховный предатель. — Сдаться на расстрел? — бросил командир, когда выстрелы «Воспрещающего» разорвали «Молотоглав» на две неравные части. — Вас уже расстреливают. Лично вы в силах это прекратить. И попутно сохранить инфраструктуру нескольких планет от коллапса.       И всё же энергетическая система Сарапина пока держалась. Даже несмотря на то, что Корваст затягивали ядовитые пары. — И если вы дадите имперским судам высадиться, то каждый в горе Корваст получит антидот. Не будет скорченных синих тел на полу в нечистотах.       Командир войск не вправе подвергать угрозе жизни миллиардов на других мирах ради тысяч на этом. — Если вас это не убедит, то посмотрите, что происходит при Паланхи. И где подкрепление, которое вы так долго ждали.       Помехи исчезли с экранов республиканского корабля. Высветилось местоположение имперских войск. Следом отобразилось движение республиканских. Паланхи пылало. Имперцы надвигались на Раллтиир. Упавший на Сарапин камень знаменовал начало обвала. Никаких подкреплений не будет.