Глава 40. Холодный прием
13 февраля 2022 г., 10:00
Примечания:
Читатели, огромная благодарность за пламенную поддержку выхода сороковой главы оценками "Нравится", ждущими и наградами.
Солнце Корулага клонилось к горизонту. Небо окрасилось в оранжево-красные тона. Кадеты давно покинули классы, чтобы взойти на борт боевых кораблей. Академия погрузилась в тишину. Адмиралы поднимали в воздух всё вплоть до учебных «Молотоглавов» и расконсервированных «Преторианцев». Ремонтники распаковывали наборы инструментов. Готовились чинить наспех, лишь бы продержалось, а не ремонтировать капитально. Имперцы не дадут продыха. Корулагцы присягнули и не собирались изменять клятве ради мятежника. Если сдадутся, их родина обречена на разграбление.
Разведчики заняли позиции на крышах высотных зданий на всех континентах планеты. Затянутые в перчатки пальцы зависли над генераторами защитных полей. Мощности этого оборудования хватало лишь на то, чтобы обезвредить самые слабые бомбы. Непрерывно функционировать не могло из-за ограничений аккумулятора. Задача разведчика — успеть нажать на кнопку активации, когда на горизонте замаячат падающие снаряды. В перерыве между бомбардировками поле надлежало отключать. Иначе оно не успеет перезарядиться. Тогда здание рисковало превратиться в огромную свечу.
Руки держащих бластеры ополченцев не дрожали. Они не забыли об огнетушителях, чтобы не дать пожарам охватить город. Медики пересчитывали скудные аптечки. Основная их масса отправилась на флот. Малочисленные снайперы настраивали винтовки.
Корулагцы возлагали надежды на космические корабли и цитадель Академии. Последние лучи солнца скользили по её шпилю. Гудел огромный щит над ним. Несмотря на прекращение поставок с Сарапина, энергии на оборонительные сооружения пока хватало.
И всё же командование не проявило самонадеянности. Твердый голос диктора указывал военным занять посты, а гражданским спуститься в бомбоубежища.
Даже маленькие дети притихли, лишь изредка всхлипывая. С недоумением и беспокойством оглядывали напряженных взрослых с пухлыми рюкзаками на плечах и тяжелыми сумками в руках. Гулко шумели отпираемые двери объектов гражданской обороны. Стучали подошвы и каблуки спускающихся по лестницам под землю.
— Дай Сила не похоронят нас здесь заживо, — прошамкала морщинистая старуха.
— Не паникерствуйте, — отрезал парень с массивным протезом руки. Он тяготил молодого человека. Механические пальцы двигались куда медленнее, чем полноценные из плоти и крови. Несмотря на обстоятельства, парень держался прямо, как в строе на параде.
Недавно комиссовали. Те, кто лишался конечностей в начале гражданской войны, получали легкие высокотехнологичные протезы. Со временем спрос стал настолько высок, что качеством жертвовали ради количества. Цены на приличные модели подскочили. В результате государственная система здравоохранения обходилась самыми дешевыми. В мирах менее развитых, чем Корулаг, даже ради таких приходилось обивать пороги, подключать всевозможные знакомства и изрядно приплачивать.
— Ай, милок, Куна пережили и это как-нибудь переживем, — выдала старуха. Спорить с ней не стали.
Гражданские рассаживались по двухъярусным нарам. Толковали о мародерах, которым бомбардировка ни по чем, лишь бы в чужую квартиру забраться и набить карманы под шумок. Разбирались с электрогенератором. Тусклый свет включать не стали, пока открыта дверь наружу. Экономили электричество. Понимали, что при высадке ситхов всем станет не до скорого раскапывания завалов дюракрита, бетона и транспаристали.
Завыли сирены от космических верфей до поверхности планеты. Началось. Дверь бомбоубежища задраили в момент, когда на закатном небе расцвели огненные цветы. То были подстреленные корабли. Их обломки полетели вниз, раскаляясь добела. Занявший позицию на крыше жилого дома разведчик ударил по кнопке активации защитного поля. Если бы пальцы коснулись её секундой позже, сотни килограммов железа уже распахали бы несколько этажей.
Космическая битва разгоралась. Вся огневая мощь верфей Корулага уходила на их защиту от уничтожения юркими ситхскими перехватчиками. Местный флот оказался не так прост.
Едва отгремели Мандалорские войны, корулагский командный состав принялся скрупулезно изучать формации и перестроения офицеров Ревана. Выискивал повторяющиеся из раза в раз шаблоны. В том числе, чтобы ударить на упреждение.
Где-то усилия окупались. У одной из самых удачных точек для вторжения на планету серые имперские «Молотоглавы» не успели развернуть все орудия. Их сразили меткие канониры «Преторианцев».
Где имперцы медлили, корулагцы ускорялись. Одновременно они пользовались скоропалительностью ситхов. Выучка корулагцев не позволяла горячке боя затуманить разум.
Осажденная планета не ждала подкреплений. Там понимали, что наступление остановится если только повелитель ситхов погибнет. Просто сказать, но нелегко сделать. Практически невозможно.
Порой расчет Корулага оказывался бессилен. Огонь «Центурионов» даже на фоне их ослабленных стычкой при Раллтиире щитов разил «Преторианцев» и «Молотоглавы». Поднятые со школьных скамей экипажи не всегда справлялись с управлением в боевых условиях. Оно не эквивалентно симуляторам с их прозрачными правилами и алгоритмами.
Корабли Саула Карата неумолимо подбирались к населенным континентам. Мало кто признавал страх за близких, но он воздействовал на души. Тут дрогнула рука и промахнулись. Здесь поспешили, скосив пару ситхских перехватчиков, но не засекли целящийся «Молотоглав», пока не стало слишком поздно. Там попадания ионных орудий разрубили связь между кораблями одного соединения.
Суда — нити одного обширного крепкого полотна флота. Если рассечь несколько на разных концах, оно не пострадает. Чем больше разрывов, чем ближе они друг к другу, тем быстрее на множество кусочков разорвется ткань. Первые имперские корабли уже проникали в атмосферу.
Флагман повелителя ситхов зачистил позицию близ планеты. Исказились показания радаров — наряду с другими «Воспрещающими» ему удалось активировать проекторы гравитационного колодца, отсекая этот участок от гиперпутей. Перспектива блокады не потушила сопротивление корулагцев. Они не сдадутся, даже если против них сам император.
Вот только повелителя ситхов и Бастилы Шан на флагмане не было.
***
Десантный отсек «Молотоглава» встретил Ревана и обладательницу Боевой медитации прохладой и гулом двигателей. Они были не одни. Там же их дожидались три десятка отборных десантников с ракетными ранцами. Заметив их, Бастила вздохнула, как при виде удивительного оружия. Было отчего. Если бойцу вручили ракетный ранец, значит, он умел с точностью до доли секунды активировать непростое снаряжение, даже если приходилось действовать в открытом космосе или рассекать атмосферу, высаживаясь под плотным огнем. Вместо бластеров десантники вооружались импульсно-волновыми карабинами. Их бронебойные снаряды могли проломить корпус космического корабля. Стены Академии для нескольких таких препятствием не станут. Главное не подставить уязвимые части ранца метким стрелкам. Бастила Шан стояла плечом к плечу с имперскими десантниками. Незабываемое зрелище. Имелась третья сторона. Несколько темных фигур держались поодаль от массы знакомых друг с другом десантников, насколько позволяло ограниченное пространство. Рассмотреть лица не получалось — черты смазывались до состояния неузнаваемости. Распространенный прием в среде ситхов-убийц. Особо умелые расширяли эффект до полной незаметности. Правда, маскировка могла слететь при наличии отвлекающего фактора вроде внезапного рикошета. Для перестраховки ситхам-убийцам выдали артефакты невидимости. Их сняли с трупов анзатов, чье проникновение на флагман Ревана могло окончиться успехом. Помешала пена для пожаротушения. Она посыпалась с потолка и очертила контуры скрытых от человеческих глаз тел. Колдовство — не панацея. — Сэр, пара километров в атмосфере без скафандра для вас нипочем. Мы давно убедились. А что насчет дамы? — раздалось из-под непрозрачного забрала мужчины в серебристой броне. Она была плотнее и массивнее, чем у обычных имперских солдат. Бастила сомкнула губы. Реван прекрасно понимал причину. Такую амуницию неподготовленная девушка на себе не унесет. Прыжок с сотни метров не казался непроходимым испытанием, но два километра для бывшего падавана определенно многовато. А уж если придется рядиться в скафандр от ситхов… Реван представил, как голубые глаза ему просверлят череп взглядом за приказ переодеться при имперских десантниках. — Расчистим плацдарм на вершине Академии для дамы. А она сделает так, чтобы он остался за нами с минимальными жертвами. Вокруг стало горячее. Входили в атмосферу. Снаружи послышалась отдаленная пальба. Она постепенно нарастала. Создавалось ощущение, что ещё немного и удар настигнет корпус корабля. «Молотоглав» маневрировал, уворачиваясь от смертоносных зарядов. Вместе с десятками других их корабль продвигался сквозь поле битвы. В космосе основной огонь корулагского флота концентрировался на участке флагмана повелителя ситхов. На земле ставили на то, что Реван с Каратом набросятся на более легкую добычу — гражданские объекты, захватят заложников и поступят с ними как при Библосе. Засигналил комлинк повелителя ситхов. Реван принял звонок. Над запястьем спроецировал голографическую карту системы с Корулагом на первом плане. Синий свет отразился на броне ближайших десантников. Осажденные держали строй. Единицы имперских кораблей успевали просочиться к планете. Медленно, но верно стрелявшие по флагману повелителя ситхов перенаправляли огонь на иные участки. — Догадались, что я не там, где планировалось? — назвал самый вероятный вариант Реван. — Так точно. Они уже скорректировали стратегию. Стянули дополнительные пехотные подразделения к Академии. Вас могут ждать даже под землей. Бастила нахмурила брови. Канализации и подземелий она не боялась. Не по душе ей перспектива дополнительных жертв на подступах к Академии. Лучше бы дымчато-серым клинкам нового светового меча остаться погашенными. Изначальный план именно это и предполагал. — Я надеюсь, что они нас попросту не заметят, — начал Реван. Бастила недоверчиво воззрилась на повелителя ситхов. Кто-то из десантников хмыкнул. Не скептически, а предвкушая занятное зрелище. Реван переключил изображение. Кузница корулагских военных кадров располагалась на возвышении. Кольцо дюракритовых стен окружало высокие прямоугольные серые строения: ангары, казармы, хранилища, посадочные площадки. Если уничтожить Даммонскую плотину поблизости, массы воды зальют исключительно космопорт и не доберутся до наружных стен. Стратегия разрабатывалась с учетом того, что враг использует космопорт как оптимальное место для высадки и окажется в ловушке. Шпиль центрального учебного корпуса по-прежнему держался, как и щит вокруг него. Пункт управления им крылся в недрах здания. Даже при успешном проникновении не факт, что удастся найти его в сжатые сроки. Бомбежка защищенного мощным щитом участка, пока земля вокруг не оплавится, затратит слишком много топлива и боеприпасов. Однако Реван изучил насколько близко к территории учебного корпуса вела часть подземных коммуникаций. Вопрос в том сможет ли повелитель ситхов проскользнуть к центру управления, пока все сосредоточены на знаменитых десантниках. — Тысяча. Девятьсот. Восемьсот, — пошёл обратный отсчет. Один десантник принялся загибать пальцы. Бастила скрестила руки на груди. План был обговорен ещё на флагмане. Как и то к насколько разрушительному варианту перейдут, если что-то пойдет не так. — Когда думаешь оглушить или убить, помни: очухается и сразу же выстрелит тебе в спину, — напоследок предупредил повелитель ситхов. Ему не возразили. Реван встал у аппарели десантного отсека. Бастила отошла вглубь него. — Семьсот. Шестьсот. Пятьсот. Четыреста. Триста. Двести. Сто. Пошла! — аппарель с шумом отъехала в сторону. Ветер подхватил ткань одеяния повелителя ситхов. Ночь вступала в свои права. Небо поглотила темнота. Где-то её разрывали горящие корабли. Рукой подать до синеватого купола щита. Правда, вид портили пролетающие заряды местной артиллерии. Замелькали серебряные пластины доспехов. Зашипели активируемые ранцы. Реван бросился вниз. Ситхи-убийцы без страха последовали за ними. Сила окружила его, рассекающего воздух. В ушах засвистело. Кувыркнулся в десятке метров от земли. Погасил инерцию. Приземлился мягко, перекатился. Вовремя. Туда, где он находился мгновение назад, угодил раскаленный обломок обшивки корабля. Оранжево-белый — республиканский. Между тем имперские «Молотоглавы» отступали, даря обманчивое ощущение успеха корулагским артиллеристам. Они крылись за щитами, направляя дула в сторону покидающих кораблей. Имперские десантники смело наставили карабины на орудия. Застучали бронебойные снаряды. Им вторили взрывы, вздымавшие комья земли и осколки. Высыпали местные пехотинцы с бластерами. Десантники взмыли вверх, беря неожиданностью. Темп нарастал ежесекундно. Вспышки раскаленной плазмы выхватывали фрагменты наземного боя: целящихся, стреляющих, падающих ранеными и замертво. Отблески отражались в забралах и зеленых, серых, синих, карих радужках живых и мертвых. Сила кипела отчаянием, решительностью, ненавистью, уверенностью, мстительностью, страданием. Чего в ней точно не было? Сомнения. Реван скользнул в сторону маленького непримечательного строения. В пылу битвы такое просто-напросто проигнорируют. Что-то мелькнуло на крыше одной из казарм. В момент, когда зашипел соприкоснувшийся с железом двери меч, раздался взрыв. Не корулагское орудие. Это был ранец одного из десантников. «Снайпер» — понял Реван. Когда на крыше перезарядили винтовку, повелителя ситхов уже не было на поверхности. За ним тенями просочились ситхи-убийцы. Одаренным не требовались фонари, чтобы ориентироваться в темноте. Их вела Сила. Пока наверху сотрясались земля и здания, древние стены удерживали основы Академии. Среди них зависла затхлость, которую давно не разгоняли. Повелитель ситхов опустился на колени. Сомкнул веки. В окружающей темноте вспыхивали искры: дроиды обслуживания, тайники с оружием и медикаментами, живые солдаты. Путеводной нитью пролегали разносящие электричество провода. И вскоре Реван нащупал место, где они концентрировались. Оно ослепительно сверкало. Вот и нашелся пункт управления щитом. Повезло, что ход не запрудили ради перестраховки. Через коммуникатор Реван развернул неполную карту внутренней территории Академии, которую создал на основе своих воспоминаний и разведданных. В некоторых местах отображалось сколько поворотов, спусков и подъемов вело к месту назначения. Большинство были белым пятном. Пробелы восполнит Сила. Несмотря на низкие потолки и узость коридоров, одаренные проскальзывали мимо редких патрулей. Удавалось расправиться с замками, не выдав себя звоном металла или тревожным пиликаньем кодовой панели. — Операция «Падение Даммона». Начинайте, — Реван уловил спешные переговоры. Готовились взорвать дамбу, затопить близлежащий космопорт и тем самым отодвинуть высадку имперцев, заставив искать удобное место где-нибудь подальше. Постепенно коридоры расширялись. Затхлость рассеивалась. Освещение становилось ярче. Чем ближе к цели, тем больше патрулей встречалось. Рано или поздно Силовая маскировка даст сбой. Это произошло, когда они вскрывали дверь, чтобы проникнуть к лифтам Академии. Четверо неимоверно бдительных солдат за поворотом расслышали то, что не должны были. Решение пришло сразу. Хруст. Реван придушил их без раздумий. Тела ударились о пол. В режиме боевой тревоги их быстро хватятся. — Повелитель, сколько? — прошелестел голос молодого человека. — Поднимемся по шахтам лифта и мы там, — лестницы охранялись в разы надежнее.***
Десятки метров предстояло преодолеть. Реван вцепился в тяговой канат. Вокруг гулял ветер, сдобренный запахом машинного масла. Звуки гулко отдавались от стен. Лифты обесточили и отогнали наверх. Отсекли противникам легкий путь наступления. Перчатки хватались за железные волокна каната. Одна рука выпрямилась и обхватила его над головой. Вторая держалась на уровне подбородка. Оттолкнулся ногами. Подтянулся на расположенной выше руке. Второй перехватил над ней. Раз за разом Реван повторял нехитрую комбинацию, разогревавшую мышцы рук и шеи. Напряжение докатывалось до спины. Они зависли у створок лифта. Сквозь Силу он ощущал как за ними электричество перекочевывало в пункт управления щитом. Его требовалось всё больше — десантники старались. Реван прыгнул, оттолкнулся телекинезом. Оказался на узкой полоске, отделяющей пол от пустоты. Вонзил меч. Железо зашипело, но поддалось. Красная плазменная дуга очертила широкий круг, через который пролезет даже вуки. Ударом кулака Реван отправил железо в полет. Оно звякнуло о стену. Пятеро одаренных выбрались в полумрак лишенного окон коридора. Дверь в центр управления внешне ничем не отличалась от всех остальных на этаже. Несколько обрывистых условных знаков. Прислушавшись к Силе, Реван насчитал в обширном зале пятьдесят человек без учета боевых дроидов. Джедаев среди них не было. Ситхи-убийцы изготовились. Численный перевес их не напрягал. Волна телекинеза выбила дверь из пазов. Незамедлительно ответили кучным бластерным огнем. В коридоре стало светло, как днем. Зажужжали четыре красных световых меча. Бластерные болты отлетали в пол и стены, вздымая облака дыма и частиц обшивки. Один комок раскаленной плазмы задел полу робы Ревана, опалил сапог. Это не сбило повелителя ситхов с пути. Воздух накалился. Реван резко выбросил руки вперед. Грохот. Молнии вонзались в плоть и металл, перекидывались с одной фигуры на другую. От перегрева взорвалось несколько бластерных картриджей. Крики отчаянных стрелков и раненых эхом отдавались от убранных приборными панелями стен. Сквозь узкое продолговатое окно под самым потолком виднелся рассекающий ночное небо обломок корпуса "Воспрещающего". Он стремительно приближался к стенам Академии. Взгляд вычленил цель. Волна Силы отшвырнула техников от главной консоли. С них бы сталось перевернуть с ног на голову настройки систем, превратив щит в исторгающую ток преграду. Сила бурлила, будто пробудившийся вулкан. В миг, когда Повелитель ситхов шагнул к консоли, завизжала сирена. Ей вторил особенно громкий выстрел из бластера. Удивительно точный. Реван метнулся в сторону. Раскаленная плазма успела пройтись по рукаву. Если бы не зачарованная броня, то бицепс Ревана бы стек, как воск с подожженной свечи. Боль хлестнула по нервным окончаниям. Исторгла выдох сквозь зубы. И вспышку Силы столь мощную, что оставшиеся в живых даже не успели закричать, прежде чем повалиться на иссеченный бластерными попаданиями пол. Грохотали ботинки несущихся по лестнице корулагцев. Бряцало оружие. Реван махнул рукой ситхам-убийцам. Они отвлеклись от добивания противников. Заскрежетали сдвигаемые с места панели и мебель. Телекинезом возводилась баррикада. Повелитель ситхов наконец-то обратил свой взор на панель управления щитом. Над клавиатурой перемигивались маленькие экраны с показателями. При таких высоких значениях глупо надеяться, что щит падет после пары выстрелов с орбиты. Корулагский флот не подпускал нужное количество кораблей к позиции. Оборудование стандартное. Препятствие— двухфакторная аутентификация. Сначала вводится код и затем биометрия сетчатки и отпечатка пальцев. Имперские ледорубы неделю назад раздобыли пароль к нескольким системам. Он мог не подойти. Его могли заменить. Реван попытал удачи. Пальцы отстучали мудреную комбинацию по клавиатуре. Замерцала красная надпись «В доступе отказано». Повелитель ситхов окинул взглядом едва дышащие тела. Их потряхивало. У некоторых до сих пор дымились подпалины на униформе. Причудливые изломы ожогов наливались алым на открытых участках кожи. Вычленил человека с планкой высокого ранга. Вздернул на ноги. Он застонал. Зеленые глаза глядели на повелителя ситхов с такой злобой, словно перед ним тиран, который только что перерезал всех близких и спалил дотла родной дом. Не то что бы это было далеко от истины. — Не тратьте воздух. Я заберу сам всё, что мне нужно. Телекинезом вырвал из ослабевших пальцев бластер. Содрал подвес с кортиком в ножнах. Отшвырнул оружие противника. Изможденный ранами и поражением рассудок сопротивлялся Силовому воздействию. Зря. Подобно опытному криминалисту, отыскивающему путь к удаленным данным, Реван сминал преграды, словно флимсипласт. Добрался до искомого. Подхваченный человек заорал, будто ему пробурили череп. Повелитель ситхов стянул невидимую удавку на чужом горле. Противник осел. Реван стремительно ввел код. Сразу же подставил ладонь высокорангового офицера к считывателю. Обтянутые перчаткой пальцы подхватили веко, раскрывая глаз. Луч прошелся по нему. Управление щитом было разблокировано. Зрачки человека сузились, как у видящего кошмар наяву. Реван улыбнулся под маской и нажал на кнопку отключения. Синяя поверхность за узким прямоугольником окна поползла вниз. Ситхи-убийцы подавили сопротивление. — Приступайте ко второму этапу, — отданный по коммуникатору приказ повелителя ситхов разнесся по всем имперским частотам. Донеслась закладывающая уши пальба, характерная для стрельбы бронебойными снарядами. Десантники опытные, так что наверняка догадались скинуть ранцы в ограниченном пространстве. Реван обновил карту боевых действий. Всё больше имперских кораблей проникало в атмосферу. Корулагцев поставили перед выбором: или прекратить защиту невоенных объектов и ударить по Академии, или истощать свои силы, разрываясь между участками. Большинство суши заволокла ночь. Немногочисленные наземные имперские части продвигались к стратегическим гражданским объектам: узлам связи, станциям распределения электроэнергии, складам с продовольствием и лекарствами. Прогноз сбывался — местные недостаточно тренированы для ночных городских боев. Дефицит снайперов не позволял обороняющимся сбить с курса имперцев. Обладательница Боевой медитации явилась с шлейфом из дыма и зажженными серебристыми клинками. На ней серая униформа имперского кроя без опознавательных знаков. Бастила тяжелым взором оглядела следы побоища. Прижала тонкие пальцы ко лбу. Если изучить карту боевых действий, без труда можно просчитать сколько ещё жертв будет в случае продолжения пламенного сопротивления. Обладательница Боевой медитации без подсказок опустилась на колени. — И зачем… предала… нас? — процедил пленный с приставленным к затылку световым мечом. — Спросите на Корусанте и Раллтиире у продавших всех, — отсекла Бастила. Её голос настолько громкий и ясный, что его слышали и имперские десантники, и корулагские пленники. Нечто между повелителем ситхов и обладательницей Боевой медитации изменилось окончательно и бесповоротно.
