Глава 42. Между двух огней
13 марта 2022 г., 14:00
Кореллианская система — один из крупнейших и ценнейших бриллиантов в короне Империи. Его блеск был настолько ярок, что привлек множество миров на сторону нового государства. Повелитель ситхов помнил об этой заслуге, жалуя прибыльные контракты и привилегии.
Каждый день крупные суда вводились в строй на космической верфи Кириса. Она располагалась на границе системы. Там масштабное производство не мешало интенсивному пассажиропотоку, который охватывал здешние густонаселенные миры: Кореллию, Селонию, Дролл, Тралус и Талус.
Столичную Кореллию переполняла жизнь. На наземных верфях строились корабли поменьше. Место находилось как для военных «Молотоглавов», так и для гражданских фрахтовиков, предназначенных развозить грузы во все концы галактики.
Прозвучал трехкратный гудок, обозначающий конец смены. Рабочие двинулись к остановкам общественного транспорта. Кто-то по пути останавливался у автоматов с пищевыми продуктами — купить какой-нибудь перекус, чтобы съесть по дороге. Упустить последний поезд и ждать неизвестно сколько следующего не опасались. Теперь на Кореллии общественный транспорт ходил без опозданий. Здешние высококвалифицированные инженеры и опытные ремонтники подлатали пострадавшие во время взятия планеты машины. Да так, что невооруженным глазом не разглядеть, где когда-то были повреждения.
Потоки людей с вкраплениями иных рас влились в вагоны. Они понеслись по рельсам. За чистыми окнами общественного транспорта проносились индустриальные пейзажи. На их границе с небогатыми, но опрятными жилыми кварталами зияла рана. До сих пор её так и не смогли залечить.
Кореллия, один из ключевых миров Республики, сдалась Империи не без боя. Расчет местного командования, что Реван прикажет брать верфи в первую очередь, не оправдался. Силы с окраин системы не поспели к столице. Турболазеры «Молотоглавов» вспарывали её небеса, разрывали облака и корабли над Селонией, Дроллом, Тралусом и Талусом.
Имперцы десантировались. Серебро схлестнулось с оранжево-черным. Мелькали световые мечи и зеленые одеяния здешних джедаев. Их оказалось слишком мало, чтобы остановить продвижение врага.
Кореллианские части старались увести имперские от здешних складов. Причина? Там хранились всевозможные химические вещества, предназначенные для производства и сельского хозяйства. Среди них тонны ядохимикатов. Чуть дальше располагались несколько цистерн с гипертопливом.
В обычных условиях такое соседство не представляло опасности. Но не когда жар турболазеров раскалял землю, дюракрит и здания. Некоторые здания покрывались трещинами или вовсе обрушивались под воздействием запредельных температур.
Один имперский корабль прошелся выстрелами по складам и цистернам. Надеялся выжечь кореллианскую пехоту на участке.
Достиг цели. Ценой разлива топлива и ядохимикатов, их цепной реакции и пожара, перекинувшегося на жилые кварталы.
День был ветреный. Смог расползался на десятки километров, вплоть до Площади Малахитового дворца. От ядовитых испарений пострадали тысячи представителей разных рас. Чем ближе к эпицентру загрязнения, тем больше ожогов слизистых и повреждений прочих органов. Спустя несколько месяцев возросло количество онкологически и хронически больных. У некоторых органы, ответственные за выработку жизненно важных гормонов, превращались в изборожденные узлами и кистами с небольшими вкраплениями здоровой ткани. Это эхо войны ещё долго будет разноситься по Кореллии и за её пределами.
Один имперский корабль нанес ущерба инфраструктуре на миллионы кредитов. Склады не реконструировали. Из-за уничтожения станции с гипертопливом пришлось менять маршруты грузоперевозок. Закопченные жилые дома до сих пор зияли выбитыми взрывной волной окнами и дверями. Местные не желали туда заселяться.
Все смерти и муки оказались напрасными. Ведь видевшие страшный пожар защитники из последних сил сбили имперский «Молотоглав». Многие, но не все виновники огненного ада испустили последний вздох лежа с перебитыми костями и пробитыми легкими под грудой оплавленных обломков.
А сегодня вагон пробежал по рельсам, оставляя позади место трагедии. Планета продолжала жить. Миллионы разумных двигались по своим делам. Если им приходила мысль о войне, то в большинстве случаев та сводилась к «Лишь бы бои побыстрее закончились».
Близ Малахитового дворца, которого когда-то коснулся смог, как всегда многолюдно. Неоновыми оттенками завлекала реклама блюд, зрелищ и премьер.
Народ замечал отсутствие в открытой продаже некоторых продуктов с республиканских территорий вроде деликатесов с Альдераана и пищи попроще с Юкио. Поначалу это вызвало скачок цен. Стоило Империи занять несколько миров-производителей, ситуация выровнялась. О кризисном периоде напоминала разве что статистика реестра банкротов.
На афишах место эмигрировавших артистов быстро заняли другие. На большом экране некоторые фильмы не демонстрировались, но с этим упущением публика в конце концов смирилась. Голонет же не отключили.
Между тем в одном из кабинетов Малахитового дворца закручивалась интрига.
Его обитатель, кореллианский ситх Джакс Антиллес, оказался в неопределенном положении. После пропажи своего учителя Дарта Ниала Антиллес вознесся на вершину иерархии кореллианских ситхов. Однако, когда учителя вернули из плена, статус Джакса стал сомнительным.
— Предлагаем вам обезопасить свое положение, решив проблему радикально, — предлагал ему непримечательный посетитель.
Взглянешь на его лицо, память ни за одну черточку не зацепится. Настолько оно непримечательное. Идеальная кандидатура для проводника интересов группировки, которой Дарт Ниал как кость в горле.
Однако забросить убийц на корабль не растерявшего всех умений ситха и отнять его жизнь непросто и дорого. Антиллесу предлагали сократить издержки одним ударом к пользе обеих сторон. Ситх без особых сложностей получит аудиенцию у Ниала. Дальше дело техники и эффекта неожиданности.
— Вы вправе выбрать иной способ. Главное быстрота воздействия. Так лучше всего и для нас, и для вас — скорее получите причитающееся вам и обогатитесь.
— Интересное предложение, — в задумчивости проговорил Антиллес. Он подпер подбородок кулаком.
«Вспороть брюхо собственному учителю на манер нетерпеливого наследничка» — мысленно оценил ситуацию Джакс. Он прикинул развитие событий. Смерть учителя на собственном мостике от рук Антиллеса взбудоражит экипажи дозорных кораблей и некоторых сторонников. Вода взбаламутится, поднимая вверх мешающий взору мусор. В мутном озере рыбу ловить легко, так как она не замечает сетей и других снастей. Небольшое, но преимущество для республиканских диверсантов и прочего сброда вроде контрабандистов.
На тщеславии ситха пытались сыграть. Он не подавал виду о том каковы его истинные намерения.
— Корулаг — это черновик Анаксиса, — тон кореллианца резко изменился.
Посетитель выхватил игломет из тайника на одежде. Блеснул яд на концах игл.
— Вы понимаете, — Антиллес раскрыл ладонь, отшвыривая стрелка в другой угол кабинета под звон малахитового письменного набора. — Но вернуться и донести не сумеете, — хруст сминаемых Силой позвонков огласил помещение.
***
В своих покоях на флагмане повелитель ситхов внимательно выслушал донесение с Кореллии. Бастила присутствововала, но молчала. Как он оценивал попытку посеять смуту на пользу Республике? Даже если обезглавить змею, её яд некоторое время сохраняет свои свойства. Другое дело, что его осталось совсем немного. — Республике уже практически нечего предложить. Тем более, тебе, — Реван хвалил верный расчет. Джакс Антиллес поклонился своеу повелителю. Бывший кореллианский джедай не сказал ни слова о Бастиле. Сеанс связи завершился. — Вот уж не думала, что ситх откажется подняться повыше, убив всего одного человека, — Бастила в своем репертуаре. — Он бы обосновал, что вам, чужакам, не дано понять кореллианцев. У истинных приоритет — сохранить свою родину. Но да, многие на его месте бы воспользовались возможностью. И не сумев сгладить последствия, познали ответственность. — А когда наступит ответственность за отравленных в Корвасте? — обладательница Боевой медитации резко повернулась к Ревану. Обстановка мгновенно сгустилась. Казалось, ещё немного и вспыхнут крошечные искры. Пора перевести энергию Бастилы на нужные рельсы. — Бастила, ты не целитель. Я вообще не могу припомнить ситха, способного на исцеление таких повреждений у широких масс. — Ломать — не строить. На Риннале есть смыслящий в противоядиях джедай. Он в любом случае принесет тебе пользу. Под маской Реван приподнял брови. Вот оно что, уже готова отправить собрата по Ордену в руки ситхов ради всеобщего блага. Прогресс. — Решила сгубить меня дурными советами? Отклонимся к Ринналу — дадим больше времени на подготовку Анаксису и Альсакану. Правильно откалиброванные орудия убивают чаще. Мы потеряем десятки тысяч солдат, которые могли бы вернуться живыми, если бы не усиленная оборона. Бастила скрестила руки на груди. Голубые глаза недовольно посмотрели на отказавшегося исполнять желание обладательницы Боевой медитации. И чего она к Корвасту прицепилась? — Ты сделаешь хуже всем. Если этот джедай поможет Империи, терпение народа на Корусанте и Дантуине лопнет. Лучше разъяснить позицию сейчас. Клокочущее негодование Бастилы в состоянии негативно повлиять на операцию. — Анти-джедайские настроения на пике. Ты не думала о штурме Храма толпой? Мастера его переживут. Рыцари, скорее всего, тоже. Юнлинги и падаваны — под вопросом. А они такие же дети, как пострадавшие в Корвасте. — Да ты их… Я не глухая. До меня доходит как твои подчиненные ломают разум! — Многим пришлось ещё хуже — сейчас на попечении Ордена в основном сироты. Они никому, кроме джедаев, не нужны, — продолжил Реван, игнорируя возгласы об имперских манипуляциях. Повелитель ситхов не стал презентовать Бастиле ни Дарт Трейю, ни примечательного деятеля карательной психиатрии. Почему Реван держал его при себе? Добрым словом, фармакологическими препаратами и молнией Силы можно добиться большего, чем одной молнией Силы. К тому же ситхов на всех несогласных не напасешься. — Тебе джедаи тоже не за чем. Живыми. Как же я ненавижу происходящее вокруг тебя, — Бастила всё равно вспылила. — А вот тут ты ошиблась. Народу Империи нужны медики, излечивающие артериальное кровотечение имея одну лишь Силу. Как и аграрии, способные безо всяких удобрений поднять урожайность в полтора раза. Бастила фыркнула, но возражать не стала. Доводы убедили её сдержаться. — А теперь слушай меня внимательно. От того насколько слаженно мы будем действовать зависят миллиарды. Реван озвучил расклад сил. Корулаг и вполовину не так мощен, как следующий бастион Республики. Систему Аксум не зря прозвали миром-крепостью. Хотя уместнее было бы именовать её Две крепости. Первая — планета Аксум была колыбелью дореспубликанской человеческой цивилизации, разросшейся в Небесную Империю. Тем не менее, ей пришлось принять первенство Корусанта. Тысячелетиями оно не оспаривалось. На Аксуме базировались гражданские высокотехнологичные производства. Кроме того, именно там поражало воображение одно из Чудес галактики — Аксумские медные солдаты. Тридцать пять тысяч не похожих друг на друга медных человеческих фигур навсегда застыли в позах сражающихся. Ученые бились над этой загадкой, но не смогли достичь консенсуса о том, как же они появились. Местные, пусть и образованные, поговаривали о колдовстве. Вторая — планета Анаксис. Её Цитадель была образовательным центром и для флотских, и для армейских офицеров. Анаксисская пехота будет сопротивляться сильнее корулагской. То же самое можно сказать и о космических ремонтных верфях над планетой. Производственные располагались на земле и в основном изготавливали патрульные суда. Жилые кварталы могли находиться близ военных заводов и содержать множество неприятных сюрпризов для оккупантов. — А теперь подумай какой план проистекает из этой совокупности фактов, — предложил Реван Бастиле. — Мы окажемся между двух огней. Очень надеюсь, что в тебя не вселится Малак или желание устраивать долгую блокаду. Если же ты рассчитываешь на разрешение конфликта иным способом… Я не смогу создать иллюзию, что Медные солдаты восстали из могилы на твоей стороне. Реван похлопал в ладоши и улыбнулся под маской. Всё же острота ума у Бастилы присутствовала. — Ты верно оценила обстановку и разгадала один из элементов плана. Эффект неожиданности может быть мощным оружием. Как против Республики, так против Империи. Ведь за Анаксисом Гризмальт. Пока он занимал выжидательную позицию, но при малейшем проявлении слабости со стороны Империи оттуда могло прилететь. Склады Цитадели глубокие. Медикаментов и продовольствия в них достаточно, чтобы без помех выдержать месяцы блокады. Количество боеприпасов сократилось, но на несколько недель перестрелок хватит. После Битвы при Звездной кузнице личный состав поредел. Тем не менее, он не побросает оружия перед лицом императора. Не к лицу наследникам одного из главных миров Республики сдаваться мятежнику без борьбы. Блокада выдастся долгой. Пока она тянется, разным мирам может взбрести в голову, что неплохо бы перегруппироваться и нанести точечные удары по Империи. Не факт, что на местах будут так хорошо помнить об её преимуществах, как на Кореллии сегодня. — Но именно этот пункт тебе выполнять не придется. Бастила задумалась. Если не использовать её воздействующую на массы Боевую медитацию, то что тогда? Ситхского ужаса Силы хватало максимум на один взвод противника. Её будто током прошило. Вспомнила о мастерице иллюзий Дарт Виде. Губы девушки неосознанно сжались, а взгляд стал острее. — Лучше иллюзии, чем реальная резня, — вздохнула Бастила, сбрасывая с себя негативные эмоции. Такой обман противника не вызывал у неё отторжения. Всяко лучше, чем действительно сжигать разумным легкие. — Разделяю твою точку зрения, — Реван поддержал обладательницу Боевой медитации. В будущем противостоянии понадобятся офицеры Анаксиса. Вместе с уроженцами других имперских миров они будут противостоять военной машине, которую строили тысячу лет. Бастила осознавала, что судьба Аксума и Анаксиса определена. Но что насчет Гризмальта? Если разделить имеющийся флот между тремя мирами и двумя системами, то едва ли хватит сил на что-то помимо обороны. — Пока все заняты иллюзией, мы и ещё несколько спецподразделений высадимся на Гризмальт. Бастила плохо скрыла удивление. Она не представляла себе, как им удастся справиться с тамошними системами безопасности. Ведь на Корулаге десантники действовали под прикрытием нескольких флотилий. Едва ли Реван позволит себе отвести их от Анаксиса в разгар боевых действий. — Прямо во дворец, Бастила. Королевская семья с приближенными там. Они держат все рычаги власти. — Заложники, — шепнула девушка. И самое главное, что ей придется участвовать в их взятии. — Джедай должен поступиться малым количеством жизней ради большего. Помнишь же наш разговор про мост? — Не говори мне о джедаях! — вспыхнула Бастила. Она способствовала взятию Теты. Присутствовала на переговорах с Корулагом и даже указывала на необходимость сдаться Империи. Кажется, рана Бастилы затянулась, но нанесший её осколок крепко засел в теле и время от времени давал о себе знать болью. — Если тебя волнует, никто не обязан умирать. При условии благополучного течения агрессивных переговоров. — Благополучное течение агрессивных переговоров. Ты умудряешься сочетать несочетаемое, Реван. — Такова жизнь императора, если он хочет удержать власть. Обладательница Боевой медитации не отрицала. Необходимость взаимодействия с достославной сеятельницей ужаса её не радовала. — Не пытайся поднять вуаль иллюзий Виды, Бастила, — проинструктировал перед встречей Реван. На последнем перевалочном пункте к многочисленному имперскому флоту присоединилась группка малых кораблей. Ей удалось проскочить мимо республиканских радаров без потерь. Потому что противника волновали более масштабные проблемы. Реван находился на мостике. Бастила держалась рядом. Сила зарябила. Дарт Вида с учеником вступили в помещение. Маленьким огоньком вспыхнул драгоценный камень на кольце мастерицы иллюзий. Ситхи сразу преклонили колени перед повелителем. Он ощутил всплеск любопытства со стороны Бастилы. Но она не поступила как глупая девица из сказки, которая вопреки запрету старших позарилась на тайну. — Бастила, твоя задача пробить для нас путь к Анаксису и Аксуму. — Дать мне время подготовить их к зрелищу, — дополнила Вида, оглядывая девушку перед собой с видом превосходства. Бастила сомкнула губы. Сейчас явно не та ситуация, чтобы бросаться доказывать любительнице ситхских иллюзий и выяснять кто главная, отнимая время и терпение повелителя ситхов. А вот поставить Виду на место успешным применением Боевой медитации — самое то. Имперцам повезло вовремя узнать от разведчиков, что военные Анаксиса и Аксума настояли на отключении большей части гипермаяков. Таким образом они ограничили точки выхода ситхов и избежали рассредоточения сил. — Помните, вы прошли через то, что считалось непроходимым, и захватили Жемчужину Ядра, обвели вокруг пальца Раллтиир и лишили Корулаг его главного оружия, — обратился к своим сторонникам повелитель ситхов с мостика флагмана. Солдаты и офицеры отдали честь. Бурных аплодисментов не было. Была решимость победить сильного противника и прорваться к Корусанту. Сразу же после выхода из гиперпространства Боевая медитация оказалась очень кстати. Объединенные силы Анаксиса и Аксума использовали свое знание местности. Множество лун обращалось вокруг двух обитаемых планет и нескольких необитаемых. Знакомый с ними лишь по текстам донесений и редким съемкам рисковал. Корабли обороняющихся проворно выныривали из-за небесных тел. Менее опытные имперские офицеры и пилоты не успевали сладить с ними. Некоторым лишь чудом удавалось сохранить свои суда под шквалом турболазеров. Стремительными, отработанными в десятках учений движениями анаксисцы скрывались и перегруппировались. «Воспрещающие» не растрачивали силы на блокаду гиперпространства. Подкрепление едва ли изменит ход битвы. Дезертирству анаксисцев с родины совершенно точно не бывать. Вместе с «Центурионами» способные создавать гиперпространственные колодцы корабли вели огонь по флотилиям обороняющихся. Повелитель ситхов отслеживал эффект на карте. Бастила старалась отвадить неприятельские суда от смертоносных летающих крепостей. И при этом подставить под огонь имперцев так, чтобы обездвижить, а не уничтожить. Получалось не всегда. Пыл битвы обжигал корпуса, воспламенял орудия и порой подрывал реакторы, приводя к гибели всего судна. Ревану показалось, что он различил поблескивание на щеках Бастилы. Верфи Анаксиса защищались из всех орудий. Для их нейтрализации требовался калибр крупнее, чем у ситхских перехватчиков. Имперцы неуклонно сокращали расстояние между своими пушками и обитаемыми планетами. Чем ближе к Аксуму, тем больше расползалась улыбка Дарт Виды. Она предвкушала зрелище. Мастерица иллюзий уединилась с учеником в отдаленном от обладательницы Боевой медитации помещении. Лучше бы носителям двух мощных способностей не сходиться. Вода тушит огонь, но и он выпаривает её, превращая в застилающий глаза пар. Воздух, казалось, сгустился по всему кораблю. Некоторые офицеры расстегивали воротники, будто они преграждали путь к насыщению воздухом. Иные солдаты прикладывали ладони к забралам и вискам. Информационные каналы взорвались: — Ситхи подняли армию покойников! Видео с помехами не могли передать всей картины, но переговоры обороняющихся были красноречивы. Даже знающие возможности Силы выражали удивление вздохами, приподнятыми бровями, распахнутыми глазами. Кто-то зааплодировал, когда удавка Темной стороны на флагмане Ревана ослабла. Аксум дрогнул. Сквозь морок там осознали, что имперские корабли пока не на расстоянии выстрела от его поверхности, но для резни им этого не требуется. И неизвестно чего ожидать дальше. Разведданные указывали, что всё больше пехоты концентрировалось близ Цитадели Анаксиса. При этом опасались подарка вроде того, который имперцы открыли в Корвасте. Не без оснований. Верфи над Анаксисом не сдавались. Придется их задеть, чтобы пробиться к планете. Реван отдал приказ. Его исполнили без промедления. Когда на карте фиолетовые имперские точки прижали синие республиканские, Реван растормошил Бастилу. Она тяжело поднялась с пола. Руки подрагивали. Бастила отвернулась от иллюминатора и поспешила покинуть мостик, невзирая на усталость. Наконец-то уйдет подальше от смертей и ситхской колдуньи. Некоторые имперцы провожали обладательницу Боевой медитации взглядами людей, которые лишились подспорья в непростом деле. Бастила носила сшитый для неё серебристо-серый мундир. Ей пришлось сменить снаряжение. Во исполнение боевой задачи Бастиле придется много двигаться с другими участниками спецоперации. Переодеваясь в покоях повелителя ситхов, девушка не обращала внимания на их хозяина. Стандартное белье закрыла роба аколита. — Быстрее. Я хочу, чтобы это скоро закончилось, — бросила Бастила, прикрепляя последний подсумок к поясу. — Скоро закончилось в нашу пользу, — уточнил Реван, — Чем конкретнее цель, тем проще её исполнить в соответствии с твоими желаниями. В ангаре их дожидались несколько фрахтовиков, которые захватили в ходе предыдущих сражений. Даже если эти мелкие суда каким-то чудом приметят среди массы имперских кораблей, республиканские выстрелы до них уже не доберутся. Действовать требовалось быстро, пока на Гризмальте не подняли все щиты. Вновь ситхи-убийцы тенью последовали за своим повелителем. Бастила старалась встать от них как можно дальше в кабине пилота фрахтовика. Реван уверенно ввел координаты. Путь от Анаксиса до Гризмальта был кратким. Времени хватило только на брифинг на основе обновленных сводок. Все вопросы разъяснены. Карта помещений королевского дворца прокручена вдоль и поперек. Считанные минуты спустя несколько фрахтовиков вошли в систему. Её правитель заперся в своих покоях. Однако Гризмальт один из крупных индустриальных и торговых центров. Он настолько влиятелен, что позволял себе конкурировать с Куатом в некоторых отраслях. Совсем никого не впускать власти Гризмальта не в состоянии. Простой больно бьет по благосостоянию. Если оно пошатнется, народ с опустевшими карманами выйдет на улицы. Только этого не хватало в свете имперского вторжения. Тяжесть кредитных чипов добавляет осмотрительности и желания сохранить их. Раньше планета мерцала огнями, словно драгоценный камень. Чем ближе подбиралась очередь из торговых кораблей к ней, тем больше потухших участков Реван мог разглядеть. Сказывался дефицит дешевой электроэнергии с Сарапина. Она перекочевывала к имперским предприятиям. Если бы не собственные атомные электростанции, Гризмальт рисковал параличом инфраструктуры. Усилиями хакера на борту корабля Ревана удалось «уговорить» кордон. Весть о продовольствии по на редкость сносным ценам обрадовала диспетчера. В пограничных с Империей районах цены росли. Экспортеры надеялись покрыть риски реквизиции и уничтожения товара в перестрелке. Корабли, чьи экипажи скрывали свою истинную цель, продвигались сквозь препятствия. Пушки патрульных кораблей направлены в сторону транспортного потока. Никто не дрогнул. Высадились в космопорту. Простая часть плана подошла к концу. Как и полагается развитому урбанизированному миру, Гризмальт усеян высокими строениями с редчайшими вкраплениями живой природы. Королевский дворец располагался на вершине горы. Ни одно здание на десяток километров вокруг не возвышалось над ним. Издали напомнило Ревану местоположение Храма джедаев на Корусанте. Даже цвет зданий был схож. Однако дворец был не в меру роскошнее. Проскальзывая к нему через лабиринт обезлюдевших улиц, КПП и проверки документов, которые заканчивались подозрительно быстро, Реван подмечал новые детали: балюстрады, за которыми толком не укрыться, колонны, чье падение способно убить на месте минимум пару солдат, русты, навершия с высокохудожественными изображениями местной флоры, розетки с гербами правящей семьи. Повелитель ситхов не планировал ставить на её место другую династию, хотя предложения поступали. И всё же траур затронул даже столь богатый мир. Флаги приспущены в знак скорби по местным военным, погибшим при Звездной кузнице. Под помпезной аркой ворота в комплекс. Через них обычно проезжали кортежи и заходили просители. Сейчас ворота наглухо закрыты. Над ними выдвинуты турели, о существовании которых обыватели до недавних пор не подозревали. Рядом напряженно двигались патрули. Реван затылком ощущал занявших позиции снайперов. Повелитель ситхов расставил свои ловушки на гризмальтских правителей. Не сказать, что беспрепятственно. Гризмальтцы заблокировали все подземные ходы. Служебные помещения охранялись лучше иных банковских хранилищ. Но подобно воде ищущий найдет даже мельчайшую прореху, через которую будет медленно, но верно вливаться. Вычерпать его не получится. Трудновато это сделать, когда почти все заперлись в покоях. Для наилучшего эффекта омрачить сознание следящих через камеры и датчики. Простыми уловками информационной войны вроде игры на эмоциях и преувеличений, власти Гризмальта не возьмешь. Ситхское колдовство действеннее. Незаметное, как прозрачные пары яда. Когда жертва осознает аномалию, отрава успеет войти в её организм и просочиться в клетки, разносясь дальше. Среди ситхов время от времени находились способные кроить выразительные иллюзии. Дарт Вида брала масштабом. Здесь он не требовался. Достаточно ударить по паре уязвимых точек, чтобы цель замерла. В переулке воздух зарябил и покров Силы накрыл всю группу. Бастила чуть приоткрыла губы в удивлении. Почти тут же задвинула чувства подальше. Им здесь не место. Пройтись по церемониальной лестнице к главной арке дворца и постучаться было неоправданной наглостью. К тому же мог некстати сработать датчик слежения. По сообщениям разведки это грозило разрывом мин под ногами. Не то что бы смыслящий в их строении Реван не мог их деактивировать. Но зачем размениваться на прогулку по минному полю, когда есть более изящный способ? Скрытые ситхской иллюзией избрали целью одни из нескольких малых ворот. Скользили между патрулей так, чтобы не всколыхнуть полы их мундиров и не потревожить слух. Заранее изучив карты района, диверсанты выгадали место, где остановятся и не попадут в прицел снайперов. Ещё немного и окажутся в обхвате датчиков. Если пользователь не обладал кодовым цилиндром, следовала тревога. Выведение техники из строя приводило к тому же результату. Вот только Реван хорошо знал устройство датчика. Настолько, что тончайшим воздействием Силой был способен перенаправить потоки данных и пройти незамеченным. Требовалось ледяное самообладание, чтобы пересечь ворота прямо под носом их хранителей. Малейшая вспышка эмоций, будь то гнев или страх сместит покров. Если здесь завяжется перестрелка, придется нелегко. В определенный момент Бастила прошла, задержав дыхание, на расстоянии ладони от молодого русоволосого караульного. Его ускоренные вдохи и выдохи прошлись по её собранной прическе. Но бывшая джедай не выдала себя. Диверсанты ступали по красным ковровым дорожкам. Высокие стены были забраны тонкими листами золотистого сплава с металлическим отблеском. В нишах портреты и картины индустриализации и церемоний перемежались инсталляциями. С помощью миниатюрных антигравов, в соответствии с четкой программой крошечные кусочки транспаристила поднимались и опускались, складываясь в причудливые формы, подчеркиваемые мягко меняющимися оттенками подсветки. Ситхское колдовства было настолько мастерским, что укрытые им не отбрасывали теней. Реван не потерялся в переплетении коридоров и лестничных маршей. Их расположение не было общедоступным, но бывшему главнокомандующему Республики довелось присутствовать на здешнем великосветском приеме в качестве главного гостя. Или блюда, как пошутил Малак. Укрытие королевской семьи держалось в тайне. Но союзник повелителя ситхов сама Сила. Он прощупывал ей стены и полы. Попутно набрел на тайник, о чьем существовании вероятно забыли даже обитатели дворца. Бывший главнокомандующий Республики встречался с целями лично, что облегчило задачу. В Силе он перебирал нити, ведущие как на несколько этажей вверх, так и на десятки метров вниз. Наконец, выцепил знакомые следы. Два из трех. Видимо, престолонаследника отослали. Однако пока жив король, приказы его сына не легитимны. Преодолев очередную мраморную лестницу, повелитель ситхов застыл перед картиной, в мельчайших подробностях изображающей индустриальный пейзаж Гризмальта в солнечный день. Полотно наверняка стоило тысячи кредитов. Реван не стал сдвигать его во имя сохранения искусства. Привлечет раньше времени внимание периодически проходящих мимо патрулей. Отрывистый условный знак. Концентрированный удар нескольких ситхов. Загремели, разлетелись панель на стене и кирпичи за ней. В то же мгновение покатилась волна стазиса Силы. Вскинувшие винтовки дозорные застыли. Реван вломился в укрытие. Телохранители не могли сдвинуться с места, но это пока. Счет шел на минуты. — Стойте на месте, и никто не пострадает, — провозгласила Бастила, зажигая дымчатые клинки светового меча. Из уст девушки это звучало куда более убедительно, чем из-под мандалорской маски вбившего нож в спину государству, которому служил в качестве главнокомандующего. Уверенность Бастиле не изменила. И перед повелителем ситхов при дуэли на его флагмане не дрогнула, и теперь не тушевалась перед правителями захватываемого государства. — Стойте на месте. И даже не думайте поднять тревогу. В пылу битвы может задеть вас, — Реван указал на неподвижную королеву, — или казну под нами. Вы же не думали, что имперское присутствие исчерпывается одним отрядом? — повелитель ситхов блефовал. Королевская чета Гризмальта не спешила молить о пощаде. Судя по выражениям лиц телохранителей, они надеялись поскорее пустить бластерный болт в лоб вторгшихся. Между тем главная опасность была не во дворце. Имперские отряды пробирались на ядерные электростанции. — Про оживающих покойников на Аксуме вы уже слышали. Наши возможности расширились и я говорю не только о Боевой медитации. Вот только король и правительство не так просты. Если бы у них бурно играла фантазия, доводя до паники, то не ворочали бы они миллиардами кредитов ежедневно. — Давайте пройдемся к терминалу правительственной связи. Хочется прекратить бессмысленное кровопролитие на Анаксисе. После этих слов взгляд Бастилы метнулся к непростой аппаратуре. Опытный инженер Реван заметил оборудование для многофакторной идентификации. Для задуманного повелителем ситхов достаточно одного короля. При плохом раскладе придет время иных мероприятий. Тогда потребуются трое из генералитета и столько же от высших министров. Взмахом руки Реван отправил разбираться одного из ситхов-убийц. В прошлой жизни он был республиканским связистом. Слой за слоем он снимал защитные протоколы, добираясь до сердцевины. Когда пришло время называть пароль, Реван обеспечил себе максимальный контроль над ситуацией. Смотря в глаза скованному королю, повелитель ситхов принялся за его рассудок. Напоенный Тьмой вспарывал его, словно нож флимспиласт. Нехотя, но материал поддавался. Бастила не отвернулась, но дышала часто и концентрировала внимание на поведении телохранителей. Наконец, заветные слова огласили комнату. Узел связи окрасился зеленым — готов к прямой линии с командованием Анаксиса и Аксума. Если бы не стазис, наверняка бы раздались стоны и скрежет зубов. — Благодарю за содействие, — Реван с удовольствием набрал код для вызова. Бывший связист настроил голопроектор так, чтобы в кадр попадал только повелитель ситхов. Когда-то он стоял с защитниками системы Аксум спиной к спине ради общей цели. За прошедшие годы приоритеты разошлись. — Давно не виделись, — фамильярно обратился к анаксискому генералитету Реван. — Ледорубы из имперского трудового лагеря за дополнительную пайку подделали частоту посудины мятежников под канал связи гризмальтского дворца, — холодно прокомментировал один из защитников Анаксиса и Аксума. Ситхи действительно провернули подобный трюк в начале завоевания на одной мелкой, но полезной планетке. А когда её власти осознали подделку, было слишком поздно. Ситхские части воспользовались смятением и взяли ключевые объекты. — Наша контрразведка скоро разберется. Вижу у вас что-то за спиной. Декорации паршивые сколько награбленного ни скармливай Министерству пропаганды. Во время того самого приема королева как раз наслаждалась новыми интерьерами. Сейчас она проглотила их хулу. Не до мебели, когда ситхи вторгаются на твою родину. — И имперский флот по-прежнему между двух огней. Защитник системы Аксум имел в виду не только тот факт, что имперцы оказались между ней и Гризмальтом. С помощью микронаушника Реван получал донесения. Имперский флот действительно до сих пор не расправился с анаксиским. Пехотные части только начали высаживаться. На многих участках они продвигались медленно и встречали активное сопротивление. — Уверены? — Реван сменил ракурс, охватывая всю комнату. У Анаксиса не нашлось слов при виде короля и королевы Гризмальта на расстоянии вытянутой руки от зажженных дымчатых и красных клинков. Во время нескольких секунд тишины слышалось их жужжание. — Кстати, насчет двух огней, — Реван повернулся к королю, — проверьте атомные электростанции «Прима» и «Терция». Реконструируемую «Секунду», думаю, тоже ждет обновление статуса в скором времени. Ваши службы безопасности успели проредить ряды диверсантов. Тем не менее, в любом случае перевес уже не на вашей стороне. Гризмальтцы ещё не осознали полного разрушительного потенциала. Кто-то на Анаксисе громко выдохнул. Понял к чему клонил повелитель ситхов. Если имперцы подобрались аккурат к защитным сооружениям… Малейшая утечка и радиационное заражение изуродует сотни тысяч обитателей индустриального центра. — Анаксис не Гризмальт. Даже будучи зажатым между ревущим пламенем и разгорающимся, представитель системы Аксум сохранял самообладание. Только бьющаяся на виске жилка выдавала бурю чувств. — Так или иначе Анаксис тоже ждет поражение. Тяжко наблюдать за ним с орбиты, верно? В эти мгновения Цитадель потрясли взрывы. К убежищу короля и королевы надвигались несколько отрядов. Не колеблясь ситхи-убийцы направили световые мечи на сердца королевских особ. Одно лишнее движение и гризмальтцы послужат причиной гибели. Реван расслабленно размял плечи и активировал свой коммуникатор. — Когда плените генералитет, привезете на Гризмальт. Подпишем сразу две капитуляции, — повелитель ситхов решил судьбу командиров системы Аксум.
