Восход Империи

      Повелитель ситхов не разделял удивление Бастилы. Возникновение ощутимого противовеса на основе уцелевших и желающих реванша республиканцев было делом времени.       Империя нанесла вред многим. Далеко не всегда это были коррумпированные сенаторы, прославившиеся лицемерием джедаи, организованная преступность или прочие обогащающиеся за счет беспорядка в галактике. Следом за прямым ущербом от боевых действий — повреждением инфраструктуры, смертями и инвалидностями, на народ обрушивался вторичный. Нарушались логистические цепочки и дорожали либо вовсе исчезали определенные товары, в том числе лекарства, ухудшались условия труда, активизировался раззадоренный боями криминал. Неспособные благополучно встроиться в новый порядок пополняли ряды недовольных.       Разумный оказался на улице, потому что обжитый дом превратился в руины или больше нет возможности платить за крышу над головой? Подвернется обещающий её и какое-никакое довольствие вербовщик, пойдет за ним. Особенно если кандидат только что потерял близких. Несколько таких встреч и готова партизанская ячейка. Едва ли она станет своеобразным санитаром Империи, разоблачая коррумпированных чиновников и отстреливая зарвавшиеся банды. Скорее, превратится в разменную монету, которая пойдет по рукам окопавшихся осколков Республики вроде Тепаси и Альдераана, напряженных соседством с Империей независимых миров или Союза семидесяти планет. — Чем они оснащены? — поинтересовался Реван. — Наземная техника и боевые дроиды практически отсутствуют. В основном крейсеры типа «Молотоглав» и истребители «Аурек», — отчитался докладчик.       Логично, что именно они улизнули после разгрома при Корусанте. Первые зарекомендовали себя в качестве рабочей банты флота. Вторые имели несравнимую с прочими истребителями автономность из-за способности самостоятельно перемещаться в гиперпространство.       Техническое оснащение новоявленных повстанцев благоприятствовало тактике «Бей и беги». Она позволяла отчасти скомпенсировать недостаток техники и живой силы. Пока ситхские перехватчики покинут корабль-носитель, развернутся и совершат первые целенаправленные удары, прибывшие ранее «Ауреки» успеют нанести урон или даже настроиться на побег. Правда, при такой тактике развертывание крупных баз и соединений противопоказано. Оно сведет на нет её преимущества.       Если периодически устраивать рейды в разных точках Империи и активно рассказывать о них, создастся впечатление постоянного масштабного сопротивления. Обстановка накалится. Если Империя не в состоянии прихлопнуть настолько назойливую муху, то что говорить о решении более значительных проблем?       Военные объекты — естественная цель подобных формирований. Полувоенные, например, электростанции, тоже. Дойдет ли до нападений на гражданские объекты вроде торговых центров и учебных заведений зависит от того, кто встанет у руля повстанцев. То же самое касается сотрудничества с откровенным криминалом: работорговцами и им подобными. — Кто ещё командует, кроме Онаси? — продолжил выяснять обстановку Реван. — О себе дал знать Пит Телетто с целым соединением. Олли Даала считалась пропавшей без вести вместе с «Гордячкой», но перехвачены переговоры с её сигнатурой и сигнатурой Онаси. Он уговорил присоединиться. Им посредничал Зейн Керрик. Актуальный полный список будет выслан сейчас же. — А джедаи? — искренне поинтересовался повелитель ситхов.       Бастила встрепенулась и напряглась. Она разошлась с Орденом, но точно не желала гибели всем его членам. — Ни одного рапорта о ликвидации члена Совета. Живым замечен мастер Кавар.       Краем глаза Реван засек, как Бастила расслабилась. Того же самого не скажешь о спецподразделениях Империи после вести о выживании легендарного бойца. Многие охотники за головами пролистнут объявление о награде за него, сколько бы она ни составляла. Слишком велик риск покалечиться или вовсе воссоединиться с Силой.       Карт Онаси однозначно откажется пособничать терроризирующим мирное население. Пит Телетто, мастер-джедай Кавар или Зейн Керрик — аналогично.       Но в присланном списке перечислены и другие персоны. Они тоже могли сказать свое слово. Итоги будут «потрясающие» — затрясутся фундаменты зданий, а после обрушатся и похоронят под собой толпы гражданских. — Прикажете ликвидировать Онаси, Телетто и прочих? — Я ознакомлюсь с полными данными. Приоритеты могут измениться.       Планируй Реван заделаться абсолютным владыкой всей галактики, он бы не задумываясь выжег любой намек на сопротивление. Вот только тяжелый противовес не позволял. Когда он примется пожирать всё живое, ему будет всё равно кто был за Ревана, а кто против. Потому повелитель ситхов собирался играть вдолгую.       Даже если за это придется поплатиться обвинениями в слабоволии. Бастила не Дарт Малак, проявит понимание. При крепком тыле можно и с разбушевавшейся солдатней сладить.       Когда придет время главного боя, Кавар отзовется стоит только ему вплотную почувствовать мертвецкий душок черной дыры с Дромунд-Кааса. В конце концов именно из-за неё он отказался от присоединения к Реваншистам. Об этом не знали льстившиеся к Ревану. Они винили исключительно гордость мастера-джедая. Достижения Керрика на поле боя в разы скромнее, но и он пригодится. Проблема — после кровавой жатвы избравших Темную сторону доверие к одаренным околонулевое.       Отдаленной угрозой Вишейта не проймешь Пита Телетто. Даже гибель предавшего его доверие Малака не перебросит мост через пропасть между Реваном и Телетто. Его переубедит видок того, что вытворяют с мирным населением «Бюро науки» и алхимики красных ситхов.       Оптимальным вариантом был Карт Онаси. Вначале взбесится, но потом войдет в положение. Там и до счастливого воссоединения семьи недалеко. Если только все Онаси доживут — исход этой партии решал не один Реван.       Вышеперечисленные персоны крайне невыгодны Союзу семидесяти планет. Ни Онаси, ни Телетто, ни джедаи не позволят Союзу превратить повстанцев в ручных террористов. Вот и что делать ему с такими неудобными? Убрать. Для надежности так, чтобы уж точно не подали голос.       Докладчик продолжил делиться прочей информацией, которую успели собрать. Бастила внимала.       Повелитель ситхов размышлял даже после окончания доклада. При виде обновления списка сторонников нового формирования помрачнел. Исходя из него, Реван мог сходу назвать несколько потенциальных лидеров, которые согласятся на любое предложение Союза семидесяти планет. Некоторых даже подкупать довольствием не нужно. — Нида? Только не он! — озвучила свое мнение Бастила, заметив одно из имен.       Его обладатель прославился предложением своеобразных тактик. От них приходили в восторг Дарт Малак и его кровожадная свита. Без сдерживающего воздействия республиканского военного трибунала и с подкормкой боеприпасами от Союза Нида развернется. — Мне тоже не нравится, — отозвался Реван. — «Не можешь победить — возглавь» — так ведь говорят? — задала вопрос обнадеженная Бастила. — Только не рассказывай об этом на каждом углу, хорошо?       Карт Онаси и ему подобные должны выжить. Вопрос в том, как это обставить.       Сколько себя помнил Реван, механизмы увлекали его больше органиков. Слишком уж много у живых существ факторов, которые внезапно дают о себе знать. Машины проще и понятнее. Однако в случае ошибки в программировании они примутся со всем свойственным им напором за исполнение приказа, который не соответствует требованиям здравого смысла.       Цель известна. Оставалось сформулировать, как её исполнить. Реван определял ключевые параметры выполнения, очерчивал интервалы, в рамках которых допустимы отклонения и импровизация, оценивал их взаимодействие с исполнителем и окружающей средой.       Сложность в том, что требовалось исключить любую двусмысленность. Она могла прокрасться на каждом этапе и привести к ненужным жертвам.       Повелитель ситхов не сразу подобрал нужные слова. Он анализировал их по отдельности и в совокупности. Максимально точный приказ выкристаллизовался.       Сомневался ли в его обоснованности Реван? Ни капли. Он решительно набрал нужную частоту: — Радостно: Хозяин! — Рад видеть тебя без повреждений.       Повелитель ситхов не лукавил. Несмотря на непростую задачу, на ржаво-красной обшивке HK-47 ни царапины. Разве что копоть и пепел темнели тут и там. — Удовлетворенно: Чего не скажешь о мешке с мясом, который сварился.       HK-47 чаще убивал, чем охранял и тем более спасал. — У тебя новое задание. Ты должен выполнить всё в точности, как я скажу. Предупреждаю: мне не стирали память и не перепрограммировали. — Вопрос: Хозяин?       А ещё его алгоритмы развились достаточно, чтобы запустить диагностику и аутентификацию при атипичном поведении создателя.       Повелитель ситхов внимательно проговаривал каждое слово. HK-47 был поглощен вычислениями. Убедившись, что хозяин закончил говорить, дроид-убийца озвучил результат: — Утверждение: Хозяин, ваша линия поведения атипична, если её анализировать в соответствии с параметрами фракции ситхов. Однако мой опыт показывает, что требуется более глубокий анализ. В соответствии с его результатами данный приказ соответствует линии поведения хозяина. — Так точно. А теперь иди. Каждый день на счету.

***

      Есть переговоры, от которых нельзя отказаться. На эти Реван не допустил Бастилу. После случая с молниями он не мог поручиться за её сдержанность в присутствии таких существ. При посланниках кредиторов из Союза понадобится непоколебимая выдержка.       Они не объявляли о своем визите публично. Видимо, не были абсолютно уверены в успешном для них исходе. Реван тоже ограничил распространение информации. Во-первых, дабы экономику не затрясло ещё сильнее. Во-вторых, дабы некоторые горячие алчные головы из командования на публике не потребовали разграбить Союз.       Повелитель ситхов отдавал последние распоряжения. После этих переговоров закроется официальный доступ к фондовым рынкам, будет перекрыт экспорт и, что хуже, импорт, отключится программное обеспечение и доступ к научным базам данных. Государство должно быть подготовлено.       Дворец Республики наспех готовили к приему нежеланных визитеров. Оттуда стремительно выносили всё то, что могло выглядеть купленным на взятое в кредит у Союза семидесяти планет. Ценности припрятывали как можно дальше во избежание дополнительного раздражения у кредиторов. Знающие шепотом подшучивали на тему воровской натуры Союза, который чуть что находил повод изъять нужный ресурс у соседа. Тягостное настроение не рассеивалось.       Здание было на уровне «Поврежденные колонны не падают на головы посетителям — и то хорошо». Реван мог вложиться и ускорить ремонт. Если выскрести казну, то можно вернуть резиденции былой блеск. Вот только на взгляд повелителя ситхов на эти деньги лучше закупить дополнительное продовольствие и отремонтировать хотя бы часть социальных объектов. Или пустить их на подкуп тех, кто мог смягчить санкции Союза семидесяти планет.       Залов для приемов в главном правительственном здании Республики было множество. Реван выбрал соответствующий минимальным требованиям протокола. Готовить банкет не стали. Даже столов и стульев не внесли — переговариваться будут стоя. Не было почетного караула. Только безмолвные ситхи-убийцы тенями застыли в зале.       Их повелитель приценивался к вошедшим в него. Делегаты Союза семидесяти планет двигались по пространству между ситхами-убийцами, словно по безопасной аллее в приветливом парке. Будь на их месте джедаи, они бы уже напряглись. Сейчас Союз был пожаром по сравнению с крошечными искрами Ордена.       Это выражалось во всем, от уверенных движений и осанки, до богатых и при этом функциональных одежд. Такое не надевают на встречу с тем, от кого собираются бежать или отстреливаться. — Приветствуем нового владыку Корусанта, — спокойно проговорил глава делегации.       Он обошелся без титулов. Посланник нейтрального аграрного мира как-то упустил из своей речи один из множества титулов главы дома Альде на Альдераане. Дом просто отказался от дальнейших переговоров. Пришлось тому миру назначать более сведущее и уважительное лицо.       В движениях проигнорировавшего официальные титулы повелителя ситхов ни следа страха. Реван бы предпочел, чтобы он был. Желательно у всей правящей верхушки Союза семидесяти планет. Вот только если повелитель ситхов прикажет направить на неё турболазеры «Центурионов», то он недосчитается многого. Если «Центурионы» вообще смогут преодолеть навигационные аномалии и оказаться в относительно устойчивом пространстве Союза. — Приветствую и вас.       Реван тоже не стал упоминать регалии присутствующих. Не затем они пришли. — Информирую, что это последняя попытка мирного урегулирования с нашей стороны. Мы перестанем терять наше и ваше драгоценное время. Несомненные плюсы предложенного подхода: восстановление торговых отношений и доступ к технологиям. В том числе таким, которые снизят опасность неполноценных после боевых действий индивидуумов и расходы на их содержание.       Пальцы Ревана потянулись, чтобы сжаться в кулак. Повелитель ситхов не без труда их остановил. Темная сторона нашептывала как же хорошо испытывать эти технологии на предлагающих их применить против верно служивших делу Ревана. Не на или во благо, а именно против.       Как иначе описать вбивание скальпеля в мозг, которое у четверти опускает уровень интеллекта на уровень домашнего животного, а у оставшихся вместе с агрессией уносит инициативу и способность делать что-либо сложнее функционала дроида-уборщика? Хотя для какого-нибудь тирана это — подарок. — И, конечно же, информационная поддержка всего вышеперечисленного, — добавил другой делегат Союза.       Не аргумент. Народ может и удастся обдурить. Но за свои поступки Ревану придется отвечать прежде всего перед самим собой. — Перечислите все минусы. Возможно, плюсы перевесят их, — повелитель ситхов воздержался от угроз. — Минусов нет.       Реван перечислил их мысленно. Долговая кабала. Превращение в сателлит и цепную кат-гончую для террора любого, на кого укажет Союз. Слабость при встрече с главным противником. — Едва ли на территории Империи найдется масса активов, совершенно точно купленных на взятые в кредит средства. Она точно не в числе выгодоприобретателей.       Делегаты удерживали маску спокойствия. — У нас есть доказательства обратного. — Они будут опровергнуты. В случае обратного… Мы попросим опустить процент до допустимых значений.       Маска едва не треснула. — Мы внимаем вашим словам. Не сочтите это угрозой. Ни в коем разе. Предупреждение о нашествии хищников после ликвидации защитных сооружений ей не является, не так ли?

***

— Мерзость! Гады! Да их пускать нельзя в Империю! — распиналась Бастила в покоях Ревана.       Она выпускала пар. Попытки логически обосновать свои действия будут напрасным сотрясением воздуха.       «Попробуй не пусти» — подумал про себя Реван. Согласием выслушать делегацию он выиграл дополнительное время на подготовку. Например, отключение программного обеспечения не стало внезапным. За счет плавной остановки техногенных катастроф не случилось. — Знаю. И я отказался от их предложений.       Он сидел на доставленной двухспальной кровати. Ждал новостей о том справился ли HK-47. — Готова выслушивать ложь о моем гареме по всему Голонету? — Достаточно одного взгляда на меня, чтобы понять, что никто другой тебе не нужен, — с удовольствием отсекла Бастила. — Рад твоему настрою. Надеюсь, он сохранится.

***

— Жаль, газ не сработал. Кто бы его ни подложил, мог бы нам сэкономить кучу нервов. — Ага. Мощные взрывные устройства только дым пустили. Онаси как голосил, так и голосит. — Слушайте, может не наши пытались этих дезертиров успокоить? Наши бы так топорно не сработали. — Может. Может Союз стал сдавать позиции. — Не может, а сдал! Говорю же, наши бы так не облажались. — Или дезертиры пытались выпилить друг друга, не поделив кормушки.       Неприметный темноволосый человек с тонкими чертами лица прошел мимо группы солдат в увольнении. Они бы скорее припомнили марку газировки, банки с которой держали в руках, чем его внешность. Они не заметили его улыбки.