Восход Империи

      Мрачное удовлетворение стало сходить с лица Бастилы. Оно приобрело выражение, как у человека, которого принуждают оправдываться, хотя он всё без исключения сделал абсолютно правильно. По своему мнению, конечно же.       Реван дал ей время выдумать связный ответ. Между делом стал выстраивать гипотезу на основе имеющейся информации. Оба слабых одаренных не были ситхами или имперскими служителями. Их аура в Силе… знакомая. Причем знакомая с недавних пор. Где повелитель ситхов мог плотно соприкоснуться с такими? Реван припомнил только один случай — недавнее нетипичное применение Боевой медитации.       «Собрались как-то в одной комнате психиатр, ополченец, студентка, эскортница, сучка с родословной, ледоруб в моем лице и Сила знает кто ещё… Звучит как начало анекдота. Только мне юморок не нравится» — вспомнилась реплика одного из невольных участников.       Абсолютно добровольный участник в лице упомянутого мозгоправа сейчас стоял вдали от основного действия. Присутствие императора у медика особого беспокойства не вызвало. Видимо, он считал, что начальство одобрит деяние Бастилы. Неспроста этот эксперт по психотропным веществам здесь ошивался.       У Ревана не было сомнений, что именно она поджаривала молниями лежащего на полу. Медик точно не был чувствительным к Силе — ему доводилось проходить проверку. Слабые одаренные без долгих тренировок такой мощный результат выдать не могли.       Не следовало сбрасывать со счетов пострадавший персональный компьютерный терминал. Видимо, кто-то из слабых одаренных увидел на экране что-то не то и в гневе ударил по нему кулаком. Ударившего оттащили сразу, потому что при нескольких ударах рисунок трещин был бы другой. — Бастила… — обманчиво мягко протянул повелитель ситхов.       Она наконец-то сменила позу, ровно сев на кресле и положив руки на бедра. Бастила глубоко вдохнула. Она старалась говорить медленно и сдержанно, как полагается власть имущей, но её голос так и норовил понестись вскачь.       Бастила выражалась как по уставу: начала с цели, перечислила задачи, очертила сроки и локации, отметила объекты, на которых следовало сосредоточить усилия. Реван и так знал это всё. Подметил нетипичную для Бастилы манеру речи. До сегодняшнего случая не имевшая опыта полноценной службы в армии говорила по-другому. Подобные изменения происходили, когда обвиняемый заранее заучивал слова и пересказывал их, опасаясь допустить лишнее.       Ревана так и подмывало разом прекратить этот детектив и вычистить зал. Бастила ощутила настрой повелителя ситхов. — У меня было право действовать в экстренных обстоятельствах. Они наступили, что подтвердит мой эксперт, — быстрее прежнего произнесла она.       Упомянутый эксперт не дрогнул, когда на него обратили внимание императора. Слабые одаренные старались слиться с обстановкой. Почему именно он? Бастила могла вызвать любого из медицинской службы. Расправа вероятно связана с последствиями ритуала, при котором из всей службы присутствовал только этот медик. Между тем он наконец-то полноценно явил себя начальству: — Верховный главнокомандующий, разрешите доложить обстоятельства, — соблюдая порядки военной иерархии, ровным голосом обратился к повелителю ситхов. — Разрешаю, — соблюдая устав, отозвался Реван. — При распределении гуманитарного груза были обнаружены злоупотребления. Присутствующий здесь гражданин Марин применил свои специальные познания в области информационных технологий и установил их источник. Данный источник сейчас лежит на полу с ожогами разной степени тяжести. Далее также присутствующий здесь гражданин О’Рей в составе правоохранительной группы прибыл к месту нахождения источника. Там же имело место быть повреждение представленного здесь терминала…       «Кончал бы он уже с канцеляритом» — оценил Реван намеренно раздутую речь. Он решил воплотить мысль в реальность: — Повреждение нанес гражданин О’рей своими руками? — Извлеченная информация свидетельствовала об аморальном и одновременно противоправном поведении потерпевшего, что вызвало аффект…       На человеческий язык это переводилось так: парень не выдержал свалившееся на него и зарядил по подвернувшемуся под руку источнику. Очевидно, то же самое провернула Бастила на виновнике, воспользовавшись Силой. — Далее после доставления сюда своим поведением потерпевший повторно вызвал аффект, но уже у иного лица.       Бастила не стала отрицать, что была тем самым иным лицом. Что же такого натворил потерпевший, что от одного взгляда на его персональный компьютер хочется разнести экран, а Бастила мечет молнии? Она же никогда не пользовалась этой способностью Темной стороны. — Конкретнее. Что он делал? — потребовал Реван.       Эксперт притих. Ему следовало быть крайне осторожным с формулировками, чтобы дело не повернулось против него. — Этот… чиновник присваивал рационы раненых в госпиталях по всей планете, — включилась Бастила.       Честно говоря, повелитель ситхов ожидал чего пострашнее. — Из-за его распоряжений из сотни рационов до госпиталей доходили шестьдесят и худшего качества. Лекарства закупались у Союза по заведомо завышенной цене и в долг. Он грабил и до осады, и после. Ему было безразлично кого — республиканцев или имперцев. Он верил, что взятки его спасут, — с привычной пылкостью продолжила она.       Слабый одаренный О’Рей ожил и стал сверлить взглядом стонущего на полу. Неприятная персона, но не уникальная. Реван повидал много таких. — В письмах на своем компьютерном терминале он хвалился этим. Говорил, что дни раненых всё равно сочтены и пусть от них будет хоть какая-то польза. «Лишних существ в галактике и так много» — издевательски процитировала Бастила и сузила глаза. — Вдобавок он вел переписку с представителями Союза. Предлагал принять меры по оптимизации населения и медицины при новом строе. То есть, сократить их, — степенно вставил реплику эксперт. — Империя может обеспечить лучшую жизнь всем, если на её пути не мешаются вот такие отбросы! — объявила Бастила.       Пафосно и идеалистично, но она говорила так пылко, что Реван на неё залюбовался. Прямо в эту самую минуту впору снимать для агитационного ролика. И ведь ни грамма неискренности — Бастила действительно верила в сказанное. Повелитель ситхов позволил ей и себе прочувствовать момент прежде, чем высказаться.       «Хорошо, ты его покарала. Но судя по виду его сейчас толком не допросишь, на принудительные работы сразу не отправишь. Чем он тебя лично довел?» — обратился телепатически Реван, чтобы не распекать при нежелательных свидетелях.       «Меня лично он довел отрицанием своих преступлений при очевидных доказательствах. Он пытался выставить меня неспособной ничего понять дурой» — не стала юлить Бастила.       «И потом ты ударила его молнией?» — спросил повелитель ситхов.       «И потом я ударила его молнией. Я хотела, чтобы он прекратил, быстро осознал свою ошибку и отправился заглаживать ущерб. Думала, молния будет слабее» — нехотя признала отсутствие контроля над силой удара обладательница Боевой медитации.       Она столкнулась с типичной проблемой пользователя Темной стороны. У молнии Силы обычно два уровня мощности: «заставить корчиться от боли» и «убить». Не каждый ситх способен выйти за пределы этой программы, например, точно рассчитав необходимое напряжение для зарядки генератора током или выравнивания сердечного ритма. Освоение высочайшего уровня Боевой медитации, оказалось, не гарантирует высочайшего контроля над прочими способностями. — Значит, этот компьютерный терминал содержит доказательства преступления. И чинит его непрофессионал О’Рей под руководством Марина. Надеюсь, что перед этим нужные данные изъяли, — уточнил второстепенную деталь Реван. — Конечно, их изъяли. У нас трудотерапия. Одаренным полезно знать, что у их опрометчивых действий есть значительные последствия и заглаживать их придется лично. Починка наемным специалистом денег стоит.       Организатор трудотерапии смерил подвергаемых ей цепким взглядом. Всё равно не принялись за ремонт. Присутствие повелителя ситхов сковывало их. Неизвестно что вздумается ему. Или способной поджарить молнией. Видимо, они казались опаснее владеющего арсеналом препаратов, в определенной дозе отправляющих ловить скачущих по комнате красных ситхов, которых никто другой не видит.       Вот и кончилось расследование. Оставалось решить что же делать с его виновником. — Дело уже ведется? Когда обвинительный приговор? — осведомился повелитель ситхов. — Разумеется. Приговор будет вынесен в срок. Ожоги безо всякой бакты заживут раньше, чем отправят прислуживать туда, куда взятка не дойдет, — отчитался привлеченный в качестве эксперта.       О’Рей раскрыл рот, не сдержав удивления. Брови Бастилы приподнялись по той же причине. От повелителя ситхов ожидали расправы без траты времени и флимсипласта на формальный судебный процесс.       Вот только Реван был не в настроении вызывать уборщиков драить тронный зал после убийства. По расписанию совсем скоро здесь прием послов нескольких независимых миров. Уборщики не уложатся в срок — атмосфера будет не та.       Повелитель ситхов сел на трон. Положил руку на ладонь Бастилы, чтобы она не сдвинулась с места. Другой рукой повел в сторону, демонстрируя эксперту и прочим необходимость удалиться. Они знак поняли и выполнили требуемое. Солдаты выволокли жженого. Бастила не без удовлетворения следила за этой сценой.       Воцарилась тишина. Было время на размышления прежде, чем заявятся представители миров, питающих интерес к Империи. Бастила переплела свои теплые пальцы с затянутыми в перчатку. — И всё-таки я рада, что ты вернулся живым, — довольно отметила Бастила. — Я тоже, — отозвался Реван, глядя в её по-прежнему голубые глаза, и откинулся на спинку трона.       Постепенно тронный зал наполнялся представителями имперского дипломатического корпуса и протокольными дроидами. Повелитель ситхов прервал соприкосновение рук. Не потому что надоело, а потому что высшие классы не слишком уважали демонстрацию сильных эмоций и привязанности на публике. Бастила неодобрительно посмотрела на него, но не стала наседать.       Внесли обширный стол с активированной голографической картой галактики. К нему прилагались стулья. Без учета карты можно было подумать, что это делалось для удобства присутствующих. При взгляде на неё открывалось ещё одно предназначение новой детали обстановки.       Карта отражала нынешнее расположение границ Империи и Республики. Они были относительно статичны, так как потерявшее столицу государство не рисковало предпринимать контрнаступление. Вместо этого при достаточном количестве горячих голов Куат, Альдераан, Тепаси и прочие того гляди начнут междоусобный конфликт за стремительно сократившиеся ресурсы. По крайней мере, такое предрекали оптимисты вокруг. Реалисты указывали на значительную вероятность возникновения враждебных Империи соединений с тактикой «Бей и беги». — Можем продвинуть нашу границу за счет полосы малонаселенных территорий, убрав их выделение как нейтральных, — предложил один чиновник, считая такой вариант более внушительным. — Не стоит, — отказал повелитель ситхов.       Нынешний вид карты его более чем удовлетворял. Зачем тратить время на мелочные приписки?       Встречи с делегациями независимых миров протекли однообразно. Менялись исключительно лица послов и их свит да названия планет. Их предложения были примерно одинаковыми. Вот только запрашиваемая Империей цена повысились. Торговаться с захватившим столицу противника государством уже не так просто.       Заключение соглашений обошлось без перехода на повышенные тона. Во время банкета по этому случаю Бастила вела себя прилично. Приглядывающиеся к повелителю ситхов женщины её не смущали.       Реван не обращал внимания ни на их взгляды, ни на напитки, ни на яства. Вообще, деликатесов выставили гораздо меньше, чем до войны. Их нехватку компенсировали, заставив стол всяческими статусными украшениями вроде массивных подсвечников в корусантском стиле. Кроме того, повара постарались создать впечатление изобильных порций за счет умелой нарезки и ярких ароматов.       Судя по взглядам гостей при дегустации, стратегия сработала. Реван не ел для поддержания образа чуждого потребностям обычного разумного. Повелитель ситхов только пригубил немного красного вина, демонстрируя, что оно не отравлено. Бастила пыталась ему соответствовать. У неё не получилось устоять до конца.       Она повернулась и втянула носом пар, исходивший от горячего пряного кушанья. Оно состояло из тончайших пластов мяса и овощей, политых оранжевым соусом. Маленькие кусочки были равномерно распределены по большому овальному блюду из драгоценного сплава. Его поднесли два официанта. Если бы мясо подали одним куском и без гарнира, то оно бы заняло меньше четверти пространства блюда.       Бастила максимально аккуратно накалывала кусочки на зубцы натертой до зеркального блеска вычурной вилки. Всех джедаев обучали азам дипломатического этикета, так что эксцессов не случилось.       Количество поданного алкоголя нарастало. В отличие от продуктов он не портился, если холодильник отключился из-за взрыва линии электропередачи. Неоднозначные взгляды женщин на повелителя ситхов участились. Бастила обошлась без глупостей вроде бокала с вином, вдруг перевернувшегося на светлый наряд потенциальной соперницы.       В конце концов, после завершения всех церемоний именно Бастила Шан оказалась в покоях повелителя ситхов. Пока он снимал перчатки, она прильнула к его плечу. Он ощутил тепло близости. Пальцы потянулись к щеке Бастилы, чтобы приласкать. И в ту же секунду молодая женщина упорхнула: — Я закажу нам еды!       Реван остался ждать продолжения ласки и полноценного ужина… Повелитель ситхов представлял себе гармоничное сочетание горячей и холодной закуски, основного блюда и десерта. Вот только сервировала Бастила чудную комбинацию.       Обжаренные в кляре маринованные овощи соседствовали с намазкой на основе размолотой соленой рыбы, сбрызнутой цитрусовыми. В качестве основного блюда выступало уже знакомое по банкету мясо с овощами, политое пряным оранжевым соусом. Трапеза должна была завершиться желе из зеленых кисловатых фруктов.       Реван смотрел, как Бастила выкладывала тарелки на стол. Конечно, желудок ветерана войн закаленный, но всё-таки… Многовато кислого.       Почему молодую женщину на него потянуло? Воспоминание о произошедшем в их первую ночь подкинуло версий. Ревану захотелось приложить себя ладонью по лбу. Как, как он не догадался? Стало вообще не до еды. Мысли о внеплановом увеличении количества потомков Джейсена Солледа заняли голову Ревана. — Ты решил заняться стоячей медитацией? — игриво поинтересовалась Бастила, уперев руки в боки.       Сдерживая вопросы, Реван молча сел за стол сбоку от неё, а не на противоположный конец. Она без тени беспокойства налегала на кислые закуски и десерт, изредка вылавливая кусочки мяса и овощей из оранжевого соуса. — У тебя есть новости, которые ты бы хотела мне сообщить? — Реван начал издалека.       В её тоне проскользнуло отталкивающее высокомерие. Оно отразилось на её лице. Ревану казалось, что новость об изменении своего положения и пополнении она бы презентовала по-другому: — Про твои развлечения с прихлебателем Союза я узнал от солдат у дверей.       Бастила с шумом втянула в себя воздух и отложила приборы. Она не спешила заговаривать. Или втыкать вилку в кисть сидящего сбоку от себя. — Тебя смущают свидетели или поступок? — стал наступать он.       Губы Бастилы дернулись, но резкие слова не вырвались. — Я считаю, что инцидент исчерпан, — её голос не дрогнул. — Свидетелей здесь нет и мы можем говорить откровенно, — обосновал возобновление обсуждения Реван.       Бастила поморщилась. Так и подмывало заявить, что в таком виде она похожа на личинку кинрата. Правда, итог мог быть колюще-режущим с учетом наличия острых столовых приборов под рукой. Или, как выяснилось сегодня, электрошоковым. — Да какая разница… Это со мной навсегда и со свидетелями, и без них, — выдавила из себя Бастила.       Значит, в первую очередь жалела всё-таки о своем поступке, а не о том, что о нем узнали третьи лица. Голос Бастилы стал выше, когда она продолжила: — Почему ты не рад? Не этого ли ты добивался столько времени?       Реван изобразил задумчивость, шаря взглядом по потолку. В действительности всё было ясно. Долгие проповеди о пользе Светлой стороны утомляли, но идея бесконтрольного умерщвления несогласных Бастилой Шан его тоже не прельщала. — Мне достаточно знать, что у тебя нет призывающих умертвить всё живое голосов в голове. И ты не затыкаешь разумных навечно до того, как намекнуть им заговорить правильно. — Я даже не буду комментировать твои слова, ведь ты прекрасно знаешь что у меня на уме.       Вместо ответа Реван наконец-то приступил к ужину. После суховатого горнта сочное мясо казалось ещё вкуснее. Настолько, что даже кислые закуски казались недурным дополнением. Бастила не стала возобновлять трапезу, но и уходить не спешила.       Реван подцепил вилкой очередное обжаренное в кляре колечко и почти донес до рта, когда Бастила спросила: — Как у тебя получается? — Получается контролировать молнию Силы?       Бастила кивнула. Воспоминание отбило аппетит. Реван скинул еду обратно в свою тарелку. Всё получалось интуитивно до попадания в ловушку на Дромунд-Каасе. Одаренный считал, что так будет всегда. Однако, когда ненасытная черная дыра разверзлась рядом с его мозгом, он потерял способность выходить за пределы истязания и испепеления. Даже отдаление от подавляющего источника не сразу её вернуло. Осознание своей истинной цели — вот что позволило Ревану отвоевать отнятое. — Пройдемся для объяснения?

***

      Бастила недоверчиво оглядывала место, куда её привел повелитель ситхов. Над головой шелестели пожухшие не в сезон листья деревьев и кустарников. Трава под ногами выглядела не лучше. Бастила зачем-то сделала несколько шагов вправо, но вместо водной глади пруда перед ней предстала торчащая из иссохших водорослей коряга. Он обмелел, чего прежде не допускали. Пахло тиной и перегноем. Потерявший хранителей Сад тысячи фонтанов был не в лучшей форме. — Узнаю твой почерк — задрать ставки до небес и оставить только один вариант как поступить, — выдала Бастила. — Мммм? — Одно попадание по траве и она загорится. — Значит, будешь внимательно слушать и это не состоится. А теперь попытайся поджечь траву. — Что?! Зачем?       Бастила искренне недоумевала. Она ожидала приказа метнуть молнию вверх или чего-то в этом роде. Сейчас Бастила была настроена разве что на рефлексах оттолкнуть Силой летящую в себя глыбу, а не собраться для мощнейшей атаки. Реван не ожидал его исполнения. — Что и требовалось доказать. Главное при создании молнии — цель, с которой ты направляешь Силу, и пробужденные эмоции. Насколько хорошо ты обосновала другим допустимость этой цели не относится к решающим факторам.       Темные ресницы Бастилы распахнулись, словно в голову ударило неожиданное осознание. Да, Бастиле наверняка хотелось, чтобы оппонент произнес покаянную речь и заговорил как желала одаренная Силой, но было кое-что ещё. Бастила была готова причинить боль несогласному с собой ради ускорения процесса и упрочения своей позиции. Для блага самого оппонента. Необходимость нанесения этого блага в сжатые сроки и с сохранением собственной репутации перекрыла всё остальное. Бастила просто не просчитала сочетаемость собственной одаренности в Силе с Темной стороной.       Подбородок и взгляд молодой женщины опустились, показывая отсутствие гордости за сделанные выводы. Реван не стал расковыривать рану ещё сильнее, добавляя что-нибудь в духе «Это был вопрос твоих приоритетов». — Я откажусь от молний, — поспешно предложила решение проблемы Бастила. — Едва ли получится. Ты — не тот случай, когда впитывается так мало Силы, что вместо ударяющей по противнику молнии получаются искры, которые едва освещают руку. Просто помни зачем ты это делаешь и готовься мириться со всеми возможными последствиями. В их числе может быть не только паленая плоть, но и запуск генератора.       Треск маленьких искр на кончиках пальцев Бастилы был ответом повелителю ситхов. Она пристально следила за ними, как следят за источником огня, который при малейшем невнимании разгорится и приведет к пожару. Шелестели листья, трещали искры.       Бастила резко повернула руку ладонью вверх. Искры рассыпались и растаяли. Судя по выражению лица, не такого ожидала их создательница, но она была не из тех, кто сдается при первой неудаче.       Спустя несколько попыток искры стали нарастать, сливаться, обретать цвет. Реван никогда не видел подобных оттенков. Словно струя фонтана, с руки Бастилы взметнулась молния Силы цвета ауродия.       Она громыхнула под сводами Храма джедаев на Корусанте. Непрошеная ухмылка наползла на лицо повелителя ситхов, когда он представил видок Врука Ламара после известия о таком зрелище.       Реван не верил, что старый мастер погиб. Пока его узнаваемый труп не предъявлен и след в Силе не рассеялся, нечего надеяться на решение проблемы. — Назовем это электрическим правосудием, — Бастила вздернула нос, — Пошли ко мне.       Почему бы и не пойти? Тем более, заказанные изделия могли прислать и туда.       В её комнате Реван заметил новую деталь, которая могла считаться украшением. На тонкой серебристой подставке с растительным рельефом покоилась овальная форма из прозрачной смолы. Внутри неё чуть подсохшие цветы разных оттенков синего. Из-за отсутствия запаха Реван не сразу узнал те, что составляли букет. Рядом лежала аккуратно сложенной лента, которая его обхватывала. Бастила явно пожелала сохранить этот подарок от повелителя ситхов.       Она расстегнула серебряную заколку с жемчужинами, скреплявшую пучок на макушке. Заколка выглядела скромно по сравнению с доступными драгоценностями, но Бастила от неё не отказалась. Положила на ту же полку, на которой стоял сохраненный букет.       И в этот самый момент зазвенел коммуникатор повелителя ситхов. Бастила не стала возмущаться. Вместо этого встала рядом с Реваном.       В такое время не стали бы звонить ради маловажных вопросов в духе «Какие скатерти постелить на следующем банкете?» или терпящих отлагательства. Повелитель ситхов принял вызов: — Верховный главнокомандующий, поступили сведения о формировании значительных соединений.       Реван не перебивал. Союз решился на интервенцию? — Они зовут себя повстанцами. Под руководством Карта Онаси собирают силы. Для чего — полностью неизвестно.       Бастила едва подавила удивленный вздох.