Восход Империи

      Решение одной проблемы не значило ликвидацию всех остальных.       Политики Союза семидесяти планет сидели тихо. Они не афишировали неудачных переговоров с Империей. О провале своей попытки получить очередных ручных террористов под знаменами бойцов за справедливость тоже помалкивали.       Зато подконтрольные ему значимые компании стремительно расторгли контракты, отключили программное обеспечение и резко прекратили дальнейшие поставки прочих товаров юридическим лицам на территории Империи. При этом никаких неустоек платить не должны были. Оказывается, существовало положение, дающее такие права при обстоятельствах аналогичных нынешним. Оно имелось практически во всех коммерческих договорах с компаниями от Теты и Корусанта до Внешнего кольца. Блага из Союза и цены на них казались слишком привлекательными, чтобы долго оспаривать потенциально разрушительное условие.       Вот и поплатились принявшие его. В этом Реван убедился, когда засел в своем кабинете. Повелитель ситхов решил лично просмотреть несколько прошений имперских промышленников и поставщиков услуг в связи с расторжением контрактов, ведь при передаче от низшего к высшему уровню информация может существенно исказиться.       Реван думал вытащить несколько указанных Силой из стопки. Прошений накопилось слишком много. При попытке собрать их распечатки в этом помещении они бы полностью заняли его и выплеснулись за пределы. Пришлось воспользоваться генератором случайных чисел.       Файлы с выпавшими номерами открылись на мониторе. Фоном звучала новостная сводка без цензуры.       Она сообщала об инцидентах по всему Корусанту. В университетах и лабораториях отказывали базы данных и импортное передовое оборудование. Предприятия потеряли доступ к внесению изменений в отчетность. Спасибо неизвестным сотрудникам республиканских регулирующих органов, которые настояли на создании её копий в неподконтрольных Союзу форматах. Ткацкие станки превратились в обесточенные куски металла. Транспортная система едва избежала массовых сходов поездов, так как отключилась недавно закупленная программа для навигации. От предыдущей, разработанной на Корусанте, её отличал более эстетичный интерфейс. Повелитель ситхов подозревал, что на прочих планетах ситуация не лучше.       Навечно ли это? Едва ли. Имперские территории — слишком большой рынок сбыта, чтобы забыть о нем.       Реван не стал выключать сводку, сообщавшую не самые приятные для него новости. Они не иссякали. Вдобавок не оправившиеся от войны разумные начали проявлять её психологические и физические последствия во всей «красе».       Повелитель ситхов пролистывал документы. Некоторые можно было назвать прошениями с натяжкой. Они звучали скорее как ультиматумы.       Интересно, как их прокомментирует Бастила? Сидевший в кабинете ощущал её приближение сквозь Силу.       «Решила войти без стука?» — обратился он к достигшей двери.       «Ты заперся» — недовольно отметила Бастила.       Ревану не хотелось вставать со стула, идти и возиться с замком. Хватило нескольких движений Силой, чтобы он открылся. — Я не только запираюсь, но и проверяю перед этим кабинет на предмет ловушек. Тебе тоже советую. Союз любит преподносить такие сюрпризы неугодным. Посмотри-ка, — Реван поманил Бастилу к себе.       Она заглянула в текст документа через плечо повелителя ситхов. — Знали бы авторы, что ты их прочитаешь… — оценила формулировки. — Мне ответить тебе по-светлому или по-темному? Что-нибудь про достоинства искренности или необходимость знать истинные намерения врага? — В Голонете заявляют, что ты тиран, контролирующий всех и вся. Таким ультиматумы не ставят.       Документ действительно звучал не как полагается прошению. Крупный промышленник жаловался, что поставленная из Союза семидесяти планет программа для контроля работников отключилась. Доступный аналог никуда не годился. В итоге лишенный жизненно необходимого инструмента грозился сократить поставки товаров. В свою очередь это приведет к гуманитарному кризису. Текст подкреплялся всевозможными графиками, которые доказывали точку зрения жалобщика.       Вот только Реван знал особенности обеих программ. Доступную признали негодной, так как очень легко проверить превысил ли работодатель свои правомочия с её помощью. Например, когда сотрудник принес служебный датапад в свою квартиру из-за удаленной работы, а он через домашнюю сеть произвел несанкционированный сбор информации с личной техники.       Простота проверки была требованием республиканских регуляторов. Для них право на какую-никакую частную жизнь не было пустым звуком в отличие от дельцов из Союза. Реван не собирался менять порядки в этой области. Промышленник требовал обратного от новой власти. — Подожди. Они следили подрабатывает ли где-то ещё сотрудник после работы? Зачем? — задалась вопросами Бастила, угодившая в дебри терминологии из сферы информационных технологий. — Наличие запасного космопорта уменьшает лояльность. В переводе на человеческий — мешает закручивать гайки, устраивая неоплачиваемые переработки и штрафы по любому поводу. При наличии независимых доходов из такого гнилого местечка проще уйти. — А пишут в первую очередь про конфликт интересов и угрозу конфиденциальности… Соблюдать трудовые законы и платить нормально не пробовали? — неожиданно приземленно дополнила жившая среди джедаев. — Зачем так тратиться, когда можно без труда вычислить, уволить и найти кого-то более сговорчивого? Это я рассказываю об их логике. Мне не хочется бегать за Союзом и клянчить у него такие программы, — пояснил свою позицию повелитель ситхов.       Бастила губами коснулась его щеки. Женские ладони соединились на груди Ревана приобнимая. Не самые ожидаемые движения со стороны Бастилы. — Были бы эти требования на флимси, я бы их сожгла молнией, — повелитель ситхов глянул в её по-прежнему голубые глаза, — Хорошо. Опустила бы в шредер. К счастью, на них не стали тратить материал.       Реван перелистнул последнюю страницу. От таких вот жалоб можно было отмахнуться с легкостью, но были и другие. — Чудо, что обошлось без катастроф вроде взрывов на заводах, — высказалась Бастила. — Не чудо, а предварительная подготовка.       Следующий текст был куда сдержаннее. Повелитель ситхов вчитывался в него. Он короче предыдущего, но подписались под ним сотни компаний, от Ядра и Корусанта до Внешнего кольца. Много это или мало?       Количество — ручеек на фоне полноводной реки. Важнее разнообразие выборки с точки зрения космографии. Она включала малые предприятия планетарного масштаба, о которых повелитель до этого не слышал. Компанию им составляли представленные от экуменополисов до захолустья промышленные гиганты.       Подписанты отчитались о том, что успели замедлить и впоследствии отключить уязвимое оборудование. Отказ программного обеспечения из Союза не стал внезапным. За счет этого избежали техногенных катастроф вроде взрывов доменных печей с разом слетевшими регуляторами параметров. Авторы текста не упоминали об источнике вестей об угрозе. И правильно — документ прошел через многие руки прежде, чем попасть к императору.       Вместо официальных объявлений о подготовке Союза к скорому отключению сведения донесли окольными путями по приказу повелителя ситхов. Пока оппонент готовился и переговаривался, на имперских территориях принимали контрмеры.       Успешно. Однако на повторный запуск заранее отключенного оборудования потребуются значительные ресурсы. Подсчеты экономистов указывали, что имперских энергоносителей хватит для удовлетворения повысившегося спроса.       Но склады с прочими ресурсами не бесконечные. Из-за прекращения поставок фермеры ощутят дефицит удобрений и семян, химическая промышленность — ряда реактивов, а производство вообще — недостаток важных комплектующих. — Лучше пусть платят контрабандистам, чем Союзу, — высказался повелитель ситхов.       Бастила не возразила, хотя формально контрабандисты относились к преступникам. — А Кузница? — искренне встревожилась стоявшая за спиной Ревана. — Если бы не она, то быть нам сателлитами сейчас.       Однако даже верфь на грани фантастики не в состоянии решить всех проблем. Во-первых, она не могла производить пищу и лекарства. Во-вторых, для начала требовалось дать ей расщепить образец того, что она должна будет создать. В-третьих, существовал предел того сколько разновидностей благ могло выпускаться одновременно. — Она может создавать что-то, кроме оружия? — К счастью, да.       Реван хотел бы застать время, когда Звездная кузница будет изготавливать только ткацкие станки, сеялки и тому подобное. — Предчувствую твой вопрос о расширении ассортимента, — далее повелитель ситхов перечислил известные ограничения. — У меня были вопросы не только про это.       Реван отвернулся от экрана и сконцентрировался на лице Бастилы. Вид у неё, как у обвиненной в преступлении, которого она точно не совершала. Что на этот раз?       Вместо слов Бастила свернула окна с документами и открыла поисковую строку в Голонете. Набрала запрос. При виде выдачи у Ревана было ощущение, что канализационную трубу прорвало. — Кровавые ритуалы императора. Одержимые демонами солдаты. Необратимо сошедшее с ума мирное население. Лишающая рассудка императрица-кровопийца! — Бастила словно выплевывала лживые заголовки. — Про последнее точно врут, — Реван ухмыльнулся.       Несмотря на попавший на глаза заголовок «Гарем императора», Бастила не полыхнула ревностью. Обвинения в доведении до безумия казались серьезнее сплетен об измене. — Да будь ты тем, кем они тебя малюют, ни одного словечка этой наглой лжи бы не опубликовали! — подвела итог возмущенная героиня публикаций.       Реван подпер подбородок рукой. Эти заголовки появились как раз после провальных для Союза переговоров. Решили разыграть карту с доводящим всех до безумия правителем, которого надо свергнуть пока не поздно?       Доля правды в публикациях тоже была. Каждая война — генератор ощущения беспомощности: разумных вырывают из привычного мира, заливают новыми угрозами и нередко оставляют беспомощными перед их лицом. Это вполне может сломать даже относительно здоровую психику. Некоторые прятались даже когда опасность миновала, другие застывали, третьи впадали в ярость в ответ на малейший раздражитель. Вид настолько жуткий для неподготовленных, что проще списать его появление на потусторонние силы. — Они винят меня. Я знаю, что это не может быть правдой.       Бастила посмотрела в глаза повелителю ситхов. — И это так. Основатели Союза были такими религиозными фанатиками, что им не нашлось места даже среди Пиус Деа на Корусанте. Вот и выдумывают про тебя подобное. Проблема не ложь, а то, к чему она готовит население. — Я вспоминаю что сделали с Толом Крессой, — тихо сказала Бастила.       А ведь во во время переговоров Союз семидесяти планет давал решение всего спектра проблем. Функционирование корпораций как раньше. Технические средства, чтобы проследить и заткнуть любое возражение.       Покалеченным войной солдатам и гражданским следовало искорежить мозг до потери воли и убрать с глаз долой. Их всё-таки обеспокоившимся близким — вручить сильнодействующих успокоительных.       Медийная поддержка скроет это всё или даже выставит в качестве достоинства нового государства. Народу останется только подчиниться под таким давлением. А повелитель Империи должен был сдаться его подлинному источнику.       «Нет» — сказал себе Реван. Он не позволил стереть себя уничтожающему саму Силу. Не поддастся и Союзу.       Его враждебность в состоянии сыграть на руку в главном противостоянии. Явившимся с Дромунд-Кааса надсмотрщикам можно солгать о подготовке к вторжению в Союз семидесяти планет. Даже алчные до завоеваний ситхи не замахивались на него. Для них он был неизведанной территорией.       Начнут перечить? Этим они подпишут себе смертный приговор. Ненасытное чудовище из недр Цитадели не переносило попыток остановить распространение его зверств. Оно было готово ждать, но при условии, что ожидание увенчается очередной бойней.       Однако до главного противостояния ещё нужно дожить. Дромунд-Каас далеко. Испытывающие дефицит необходимых ресурсов, спад производства и как следствие падение прибыли корпорации ближе некуда. Реван оглянулся на чашку с кафом на своем рабочем столе. После отказа Союзу любая может стать последней.       Предпочтут ли они воссоединить с Силой императора, платить не свои долги, но получить желанные товары и услуги? Или решат, что выгоднее придерживаться его линии? Что заставит признать Империю более выгодным вариантом?       С комплектующими вопрос решался проще всего. Достаточно добыть несколько станков и скормить их Звездой кузнице, чтобы получить тысячи идентичных. До этого момента аналогичное проделают с необходимыми деталями. На пути выполнения вставали сложности доставки вкупе с необходимостью сократить производство военных кораблей и боевых дроидов. Лучше так, чем в долгу у Союза. Он бы эту технику изымал под свои нужды. На всякий случай следовало скроить для Дромунд-Кааса достойное обоснование спада темпов вооружения.       Однако без специального программного обеспечения многие станки — куски металла, годящиеся только на переплавку. Полностью соответствующего параметрам созданного в Союзе не разработали ни в Империи, ни в Республике. Это проблема серьезнее, чем не самый удобный интерфейс или усложнение слежки за сотрудниками.       Ещё хуже ситуация с наукоёмкими производствами. Вместо получения уже проверенной информации о последних достижениях имперским ученым придется добывать её самим.       Как и реактивы, семена, удобрения и несколько всё же оказавшихся незаменимыми лекарств. — Реван… — донеслось со стороны Бастилы.       Повелитель ситхов отвлекся от непростых вычислений. — Но разумные действительно сходят с ума. Мне попадаются сводки с улиц и из больниц. Во время осады я верила в свою способность предотвратить описанное в них. Я погасила пламя, но разумных отравил дым. Я проиграла. Если не то, что я сделала, то кто виноват?       Как же тяжело ей признавать ограниченность своих возможностей. Нужно иметь колоссальное доверие к собеседнику, чтобы разделить с ним такую боль.       Реван глубоко вдохнул. Определенно общество стоило лучше просвещать о последствиях боевых действий. — Дай-ка я угадаю что там фигурирует?       Бастила приостановила горестные рассуждения. Ей пришлось задуматься. — Отбрось шелуху вроде проповедей о нечистой силе и вещания о карателях императора. Перечисли симптомы, — продолжил знаток войны. — Разумные теряют связь с реальностью. — Конкретнее. Пьяный Нахдоннис Праджи тоже не очень-то был с ней связан, когда предлагал сжечь Корусант, чтобы он нам не достался. — Что?! — изумилась Бастила желанию бессмысленно разрушать в настолько больших масштабах. — Эта проблема уже решена. Окончательно решена. А теперь вернемся к той, которая пока мешает нам двинуться дальше. — Разумные молчат неделями. Или говорят без остановки, невзирая на реакцию собеседника. Повторяют как заведенные то, что следовало бы забыть. Игнорируют пищу или съедают дневную норму за один прием. Вздрагивают в ответ на каждый шорох. Вовсе бросаются под стол, даже если это просто дети уронили мяч за дверью. Драки и перестрелки вспыхивают из-за сущих мелочей вроде не такого взгляда или пролитого супа. И другое. И всё это массово, — перечислила Бастила, — Не такой я помню повседневность до войны.       Ключевым словом здесь было «массово». Повелитель ситхов хорошо помнил, что вытворяли народные массы во время осады. Есть шанс, что повторят по указке Союза в обмен на блага. — Это зовется боевой стресс. Неизменный спутник войны. Его причиняет не сверхъестественная сила, а вполне будничная.       Бастила с сомнением поглядела на ветерана войн. — Организм вырабатывает гормоны. Некоторые приводят его в состояние повышенной готовности, чтобы он успел заметить угрозу и уничтожить её или избежать. На войне таких угроз больше обычного. Соответственно, гормоны выбрасываются чаще нормы. Это истощает. Прибавь голод и жажду, болевой синдром из-за ран, ампутаций и протезов. — Я никогда не слышала о боевом стрессе…       Реван задумался о причинах. Одаренные Силой с её помощью успешно компенсировали истощение, от которого рядовые разумные ломались. Для одаренных принять во внимание невозможность такой компенсации, как жителю океанического мира серьезно задуматься о своем выживании в пустыне.       Однако и широкие массы не особо смыслили в этом явлении. Потому что нелепые публикации привлекали больше внимания, чем должны были при ином раскладе. Да и сам Реван ещё в Мандалорскую войну наблюдал всяческие попытки «лечения», которые могли либо не принести изменений к лучшему, либо вовсе навредить.       Существование этого явления придется признать на государственном уровне со всеми вытекающими репутационными издержками. Отдел пропаганды постарается. Эта дверь в тыл Империи для Союза семидесяти планет закроется. — Я отдам распоряжения. Мы соберем ресурсы. И помни — ты не виновата. Боевой стресс встречался задолго до нас с тобой. И излечивался. — Что я могу сделать? — Бастила закончила с тягостными размышлениями и вернулась к делу. — Во-первых, не сразу поджаривать молнией неприятных особ, которых хочешь переучить. Нам предстоит поездка для сбора ресурсов.

***

      Повелитель ситхов чиркал стилусом по датападу. Распоряжения разлетались в разные концы галактики одно за другим. — На Дантуине одно из главных хранилищ данных Агрокорпуса. Мы… прибудем туда? — предположила готовая действовать.       Она смирно сидела рядом. До тех пор, пока не услышала, куда ей предстоит отправиться с Реваном. — Что?! Аркания?! — воскликнула Бастила.       Повелитель ситхов не стал возражать ей. Арканианцев было за что не любить. Будучи единственными производителями медикамента, они неоправданно взвинчивали на него цены. Это было относительно привычным для галактических дел. В отличие от генетических и иных экспериментов над целыми расами. Они диктовались не желанием избавить от проблем, которые иначе не разрешить. Экспериментировали ради увеличения доходов Арканианского доминиона. Или просто из интереса что же получится в итоге. — Ты ещё переговариваться с ними собираешься! — обрушилась на Ревана Бастила.       С другой стороны, повелитель ситхов знал и больших злодеев. Арканианцев просто чаще ловили за руку. Во многом это удавалось благодаря своевременному вмешательству джедаев с поддержкой Республики, а теперь они истреблены. — Ты не можешь не знать на что они способны!       И всё-таки, если бы Ревану дали выбор «Противостояние с Арканианским доминионом или противостояние с Союзом семидесяти планет», то повелитель ситхов бы выбрал первый вариант. Теперь надлежало проследить за тем, чтобы не реализовались оба варианта одновременно. — Почему мы не можем просто забрать нужное из хранилища Экзал на месте Вишас Туван? — перешла к более рациональным вопросам Бастила. — Потому что я не уверен, что нам его хватит, — отозвался Реван.       Она не стала отвечать сразу. Видимо, осознала важную деталь: при всей одаренности создателей с момента строительства хранилища прошли столетия. В течение них наука двигалась вперед. — А Риннал? Бакура? — продолжила гнуть свою линию недовольная планами повелителя ситхов. — Аркания, Риннал и Бакура специализируются в разных областях. Аркания и Бакура пока независимы. Риннал не объявлял об отделении от Республики. При лучшем раскладе получим ресурсы со всех трех мест. Сейчас проще всего договориться с арканианцами. — Зная какие они, нет ничего удивительного, если они уже договорились с Союзом, — помрачнела недовольная вырисовывавшимися перспективами. — К счастью, Союз не даст им того, чего они хотят. Об остальном члены их правительства расскажут тебе лично.

***

      За иллюминаторами снижающейся космической яхты пасмурно и промозгло. Зато внутри обстановка способная удовлетворить взыскательных обитателей корусантских правительственных резиденций. Она — дело четырехпалых рук арканианцев, принимающих имперскую делигацию и предоставивших ей транспорт.       Большинство сопровождающих Ревана экспертов наслаждалось перелетом. Бастила не спешила разделять их настроение. Повелитель ситхов признавал благорасположение Доминиона, но не расслаблялся.       Созданным на Малакоре ситхам-убийцам расслабление вовсе несвойственно. Как и бодрые обсуждения, которые велись иными членами свиты императора. Новый представитель этого рода войск не отличался от прочих. Когда-то он звался Даррусом, но теперь от его личности не осталось практически ничего. Она не стоила сохранения. Не после совершенного им изнасилования и игнорирования приказа о сохранении ценнейшего образца, который в состоянии поставить точку в распространении ракгульской чумы. Давать такому шанс на искупление? Не когда столько ситхов-убийц в числе безвозвратных потерь из-за Дарта Андедду.       Реван оглядел ландшафт за иллюминатором. Безлесная мерзлая местность. Время от времени над ней возвышались поблескивающие снегом и льдом невысокие горы. Гораздо чаще зияли действующие шахты.       Однако жизнь на планете концентрировалась в другом месте. Колоссальные купола вмещали под собой по несколько жилых уровней с производствами и высокотехнологичными рекреационными зонами. Туда негостеприимные климатические условия Аркании не добирались.       К одному из таких и направилась яхта.       Сила зашевелилась. Реван стал вглядываться в конструкцию. Она ничем не отличалась от увиденных ранее. Её доки принимали и выпускали корабли. Яхта приближалась к выделенному для неё.       Тогда повелитель ситхов сконцентрировался на её пилоте. «Остановиться? — он выполнил неожиданный приказ прежде чем уточнить — В чем причина? Меняем место посадки?» — больше вопросов он задать не успел.       Взрыв озарил док, куда должна была приземлиться яхта с повелителем ситхов. Ударная волна настолько мощная, что сотрясла близлежащие суда.