Глава 59. Прощение и прощание
13 июля 2023 г. в 23:47
Букет цветов из садов Храма переливался, как россыпь драгоценных камней разных оттенков синего. Длинная лента в тон охватывала стебли. Реван поднес цветы к неприкрытому маской лицу. Они пахли сладковато-травянисто. Подумал не добавить ли островатых ноток в соответствии с норовом одаряемой. Стрелка хронометра неумолимо приближалась к позднему часу. Пришлось действовать с тем, что имел.
Голокрон выбравшей Светлую сторону — главный подарок. Если Бастила решит довести дарителя своими речами или гордым молчанием в паре со святой, то Реван откроет роскошную коробку альсаканских ореховых конфет и подсластит ими свою долю.
Хранительница голокрона в форме многоконечной звезды не комментировала приготовления потомка. Наверняка она считала такое общение ниже своего достоинства. Только золотые прожилки тускло светились.
Бастила наверняка почуяла повелителя ситхов ещё на лестнице. Но он, соблюдая этикет, постучал. Реван спрятал держащую голокрон руку за спину. Дверь беззвучно открылась. Такой Бастилу он ещё не видел.
Она с ногами забралась на пышное кресло. Подобные предоставляли особо претенциозным посетителям Храма, дабы его стены не сотрясали требования поднести нечто более соответствующее высокому статусу. Короткая охристая ночнушка оставляла мало пространства для фантазии. Девичьи пальцы обхватывали горлышко увесистой бутылки с вином. Не просто открытой, а початой. Очень заметно початой. На фоне глупая голодрама с дерзящей сильной и независимой героиней и мужественным героем, которому ситх знает зачем нужно настолько вздорное «счастье».
И вот в такой вот обстановке предстоит вести переговоры с родовитой ситкой, которую почитали как святую.
Прежде всего Реван Силовым воздействием отключил назойливый голопроектор. В комнате стало тихо. Голубые глаза вперили достаточно сознательный взгляд в повелителя ситхов. На него смотрели так, будто он до сих пор не выполнил крайне важное требование. Или из-за грандиозного легкомыслия позволил себе забыть о том самом требовании.
Реван выставил вперед букет и изукрашенную коробку. Сладости Бастила проигнорировала. Она втянула тонким носом аромат цветов и осталась вполне довольна, а ещё не высказала желания придушить повелителя ситхов лентой, обхватывающей букет. Наконец, Бастила постаралась максимально незаметно заглянуть за спину визитера.
Он подумывал начать разговор с реплики «Я официально объявляю, что проиграл тебе в молчанку». Бастила его опередила. Почему-то сложилось так, что годы тренировок не помогли ей удержать равновесие после выпитого вина.
— Ай! — воскликнула плюхнувшаяся на пол Бастила.
К её чести, она умудрилась не пролить вино из открытой бутылки. Ковра не было в соответствии с аскетичной традицией джедаев, но искать тряпку и протирать пол не хотелось.
— Сделаю вид, что я этого не видел.
Реван даже поднял взгляд к лишенному украшений потолку.
— А я уже не смогу, — донеслось из-за спины повелителя ситхов прежде, чем Бастила успела проявить недовольство.
Она переменилась в одно мгновение. Вместо гневной тирады в адрес подметивших промах одетая в короткую ночнушку начала искать чем прикрыться. Подумывала о покрывале с тонкого матраца на полу, но до него руками не дотянуться. Изменение обстановки, похоже, настолько взволновало девушку, что та не додумалась призвать Силу и накинуть ткань на себя телекинезом. Наверняка уже представила себе джедая-хранительницу голокрона. Ох, удивит Экзал…
— Для начала отставь бутылку, — подсказала хранительница голокрона.
Бастила сразу выполнила её указание. Вдобавок она бросила гиблую затею и осталась в том, в чем была. Бастила выглядела… странно. Она будто погрузилась в далекие воспоминания вместо принятия решения.
Реван решил, что скрывать голокрон уже нет смысла. Экзал не замедлила показать себя во всей своей красе. Ситхской красе. Но Бастилу красная кожа, золотые глаза и лицевые отростки вообще не смутили.
— Экзал! — вдруг радостно воскликнула, будто встретила давнюю подругу.
Вот так… Кажется, отменяется назидательная лекция о важности выбора в контексте жития святой Экзал Джурийской, которая до брака носила фамилию прославившегося порочностью ситхского семейства.
— Мы давно не виделись, — подтвердила хранительница голокрона, приподняв уголки тонких губ.
— Мне нравится. Ты даже не перепутал даты, — высказалась в своем репертуаре Бастила, изымая артефакт.
Она подняла его так, чтобы смотреть Экзал прямо в глаза. Подушечками больших пальцев Бастила поглаживала грани голокрона.
Экзал улыбнулась не как снисходительная к бесхитростности простолюдинов аристократка или готовящая ловушку интриганка. Реван вновь ощутил то самое тепло. Чистокровную определенно не смущали тонкие бретели охристой ночнушки, глубокое декольте или короткий подол.
Когда Бастила успела соприкоснуться с этой мягко говоря необычной представительницей расы чистокровных ситхов? Голокрон держали за несколькими замками. Его не показывали падаванам. Стоп. Отец Бастилы охотился за сокровищами. Реван сопоставил даты из справки об этом предмете. В Храме он появился в тот же год, месяц и день, что и Бастила Шан. Едва ли это совпадение.
— Что он от тебя потребовал? — поинтересовалась она у хранительницы голокрона.
— Будто он вправе требовать у меня. Лучше переговорите друг с другом.
Бастила постаралась как можно тише втянуть в себя воздух. Первая фраза ей понравилась. Вторая — нет, но устраивать привычное полномасштабное шоу при хранительнице голокрона Бастила явно не хотела.
— Без недомолвок, угроз, криков, хлопанья дверями, метания кресел и молний. И найдите уже вазу с водой для этого букета. Без неё он скоро завянет.
— Выведенные тобой растения выносливее, — Реван как бы невзначай похвалил селекционные достижения Экзал.
Однако она не была падкой на лесть.
— Исходя из того, что я слышала, по библиотеке Агрокорпуса на Телосе ты прошелся огнем и лишил себя информации как их выращивать, — Экзал не воздержалась от критики грешного в её глазах потомка.
— Это был Малак, — процедил Реван.
— Умелый владыка контролирует своих слуг. Изволь исполнять мои указания, если желаешь продолжить разговор, — прорвались нотки недовольной ситхской аристократки.
На этот раз голокрон погас прямо в руках Бастилы. Она принялась сверлить повелителя ситхов взглядом.
— Я рад, что ты способна к конструктивному взаимодействию и не швыряешь в меня бутылки, — нашелся он.
— Я в здравом рассудке. Судя по всему, именно мне придется позаботиться о цветах. Они слишком красивые, чтобы сгнить так быстро.
Вскоре на подоконнике появилась простая ваза. Бастила аккуратно придерживала концы ленты, чтобы они не намокли. Зеленые стебли погрузились в воду. Сладковато-травянистый запах усилился и полностью вытеснил винный душок.
Реван открыл коробку с конфетами. Они напоминали миниатюрные кусочки мрамора: на белой, розовой и голубой глазури прожилки более темных оттенков. Повелитель ситхов к этой сладости был равнодушен. Бастила налегала на неё при визите на Альсакан.
— Будешь? — предложил сразу всю коробку.
Управившаяся с букетом молча съела розовую конфету. За ней последовали две голубых. Кажется, при винопитии Бастила забыла о закусках. Реван предпочел подождать, пока Бастила съест ещё несколько конфет, ведь голодный солдат — дурной солдат.
— Я рад, что ты прекратила молчать и дуться, как манаанская рыба-шар.
Бастила только вздохнула. Она успела привыкнуть к своеобразным комплиментам повелителя ситхов.
— Ты действительно готов меня выслушать без возражений?
Реван кивнул.
— Я не хочу чувствовать себя второстепенной.
«Пекло, она что, узнала про дочерей? Когда?» — мелькнули догадки в голове повелителя ситхов, но он не стал озвучивать их.
— И славиться как главное зло Корусанта без шанса изменить это. Я не слепая и не глухая.
— Тебе совместный поиск компромата и главную роль на торжественной пресс-конференции, посвященной итогам его применения?
Реван чувствовал, что предложенного не хватит обладательнице Боевой медитации.
— Для начала подойдет. Остальные пункты списка назову, когда выслушаем Экзал.
— И тебя ни капли не смущает, что она чистокровная ситх вроде тех, которые убивали десятки рабов при строительстве своих гробниц? — не удержался повелитель ситхов.
— Да как ты… Экзал сделала выбор и искупила свою вину. Чем быстрее закончим, тем лучше.
— Последний вопрос. Ты нашла её голокрон с отцом и после этого отправилась в Храм, так?
Бастила не стала демонстрировать удивление тому, что Реван, судя по всему, угадал. Она пыталась загнать под маску спокойствия вообще все эмоции.
— Ты снова пытаешься оттянуть главное? — ответила Бастила вопросом на вопрос.
— Воздержусь.
Экзал не стала мучить их ожиданием. Повелитель ситхов решил начать с цели, которую даже джедай посчитает однозначно благой.
— Мне нужно накормить моих подданных. И быстро.
Экзал вновь оглядела потомка. Раньше её взгляды на него выражали больше неудовлетворения. Похоже, после последнего высказывания он перестал быть совсем пропащим существом в её глазах.
— А кто выполнит инструкции? Твоей милостью некому. Тьма предпочитает разрушать. Свет созидает, если его не ограничивать искусственно. Некоторые манипуляции Силой наука до сих пор не в состоянии воспроизвести, — не удержалась от упреков Экзал.
«Если бы я знал ответы на все твои вопросы, то я бы не спрашивал. Я бы действовал» — высказался про себя Реван.
— Экзал, — вдруг обратилась Бастила.
Она не требовала, она просила.
— Нам угрожает Союз семидесяти планет. Он отравил Республику. Я почувствовала это на себе. И в обмен на противоядие хочет, чтобы мы отдали слишком много. У нас нет шансов, если встретим оголодавшими и беззащитными. Я знаю, что Реван совершил много зла. Знаю, что ты не простишь ему предательства веры. Но прошу подумать о невиновных и дать мне шанс спасти их.
Бастила не стала скрывать своей боли и порожденного ею гнева. Во-первых, она видала виды во время ритуала. Во-вторых, видимо, считала, что с Экзал можно поделиться как себя чувствует в действительности.
— Союз семидесяти планет, — неприязнь пробилась в голосе представительницы чистокровных ситхов.
Исчезла теплота во взгляде. Он стал напоминать колкие метели Зиоста. В падении расы ситхов была замешана не только Республика. Как только Союз семидесяти планет почувствовал возможность напасть на продемонстрировавшую уязвимость небедную цивилизацию, он ей воспользовался. Активно атаковал слабейшие цели, чаще всего гражданские, в то время как Республика боролась с действительно опасными боевыми соединениями.
Однако Союз не был бы собой, если бы не выжал всё из итогов войны. Немного пропаганды через документалистику и беллетристику и вот: Республика — автор геноцида. Союз семидесяти планет ни при чем. Рядовой историк не станет выяснять откуда взялись в музеях и частных коллекциях Союза столько ситхских экспонатов, когда на поверхности слишком много аргументов в пользу версии о главной роли Республики.
Сами чистокровные тоже отличились на этой ниве. Если бы истребление было настолько масштабным, насколько описывала их пропаганда, то Империя чистокровных и близко бы не имела столько населения, сколько имеет сейчас. Вдобавок чистокровную Экзал с мужем и малолетними детьми республиканцы бы просто вздернули, а не позволили хозяйничать на Джурио. Её многочисленное потомство жило и здравствовало, расширяло свои колонии в окрестностях родного мира. И Реван надеялся, что оно продолжит существовать дальше, в том числе в лице его дочерей.
— Союз от нас ничего не получит, если мы его обойдем. Невозможно так стойко модифицировать гены целой расы без способности разобрать организм по крупицам и переделать его на всех уровнях… — начал повелитель ситхов.
— Ни за что. Я уничтожила все записи об этом, — ответила Экзал без сожаления.
Реван почувствовал себя так, словно стоял на высокой, как пики гор Манараи, платформе. После вести об уничтожении ключевых данных её края начали осыпаться.
— Экзал, почему? — удивилась Бастила.
Она распахнула ресницы. Бастила искренне недоумевала, что заставило Экзал так поступить. Реван догадался о причине. В культуре чистокровных поощрялась эксплуатация любой уязвимости противника. Вдобавок многие ситхи предпочитали уносить секреты в могилу, чтобы их не превзошли. «Знание — это власть, а настоящий ситх никогда не делится властью» — в соответствии с этим повелел высечь на обелиске на Коррибане Дарт Андедду.
— Полная карта уязвимостей расы — это подарок для её врагов.
— Но это всё равно, что запретить изучение анатомии, чтобы разумные не знали какой удар смертельный. Вреда от запрета гораздо больше. Без знания анатомии нельзя лечить, — осмелилась поспорить с древней одаренной Бастила.
— Я не настолько доверяю этому миру.
Экзал свысока поглядела на Бастилу. Всех ситхских привычек древняя не изжила.
— Что же, агрономия более безобидная. Скажи, где искать информацию помимо Телоса, Дантуина и Корусанта, — вернулся к изначальному предмету переговоров Реван.
«А ещё всей Империи нужно отсутствие задолженности нескольким компаниям Союза, которые производят семена и удобрения» — про себя отметил повелитель ситхов. Много фермеров считали эту продукцию незаменимой не без оснований. Высказываться насчет неё Реван не стал. В противном случае узнавшая о настолько отчаянном положении оппонента может взвинтить цену.
— С чего бы мне это делать? Это лишено смысла. Ты истребил Агрокорпус.
— На Джурио достаточно тех, кто отказался становиться джедаем, но силен в Силе. Наука будет работать на нас на пределе своих сил. Иначе она станет козлом отпущения за то, на что подсадила Корусант во время осады. Справимся и Союз от нас ничего не получит, — изложил план повелитель ситхов.
Экзал смерила его скептичным взглядом. Ладно, наличие кое-каких ресурсов Реван действительно преувеличил.
— Вы слышали о библиотеке Вишас Туван на Аркании?
— Официальные источники говорили, что её разрушили. Но, кажется, они неправы? — проявила скептицизм в адрес авторитетов Бастила.
— Мало кто ищет среди уже вычищенных развалин. Мы решили этим воспользоваться.
Экзал продолжила рассказ. Реван брал на заметку. Арканией подлежащая исследованию территория не ограничилась. Часть носителей информации находились на подконтрольной Империи территории. Другие укрыты республиканскими системами противовоздушной обороны и патрулями. Третьи расположились на нейтральных планетах и лунах. Четвертые считались утерянными. Затратная задача, но выплаты Союзу обойдутся ещё дороже.
Отбиться от кредиторов, не дать уморить своих подданных, а тем временем на горизонте подпитывается ненасытная бессмертная бестия. Ещё ближе, на Праките, залегло её подобие, чье существование способно усилить и без того грандиозные разрушения.
— Это всё, — подвела итог Экзал.
Реван кивнул ей. Бастила рассыпалась в благодарностях. Она сделала это преждевременно.
— Что ты знаешь о Дарте Андедду? — продолжил он.
— Первым принял титул «Дарт» после того, как покорил систему Тириаас, которая сопротивлялась три поколения. Якобы познал бессмертие, но его всё-таки убили на Коррибане, а крепость разрушили.
Экзал, наверное, даже не представляла сколько таких внезапно оживших в галактике. Например, целая Империя чистокровных ситхов в Непроницаемой кальдере.
— Увы. Он сфальсифицировал свою смерть и переместился на Пракит.
Сейчас неудовольствие выбравшей Свет явственно направилось на новое логово кровавого завоевателя.
— Тогда не больше тебя. Даже жаль, что нечем помочь в искоренении этой заразы.
Реван вгляделся в лицо чистокровной. Оно не демонстрировало признаков лжи или утаивания. Что можно было ожидать? Что Экзал выложит, как испепелить Андедду по щелчку пальцев, а следом эхом этого самого щелчка аннигилировать превосходящее его чудовище? Как бы ни хотелось обратного, такие мечты не сбудутся. Все проблемы Империи один голокрон не решит. Это понятно любому здравомыслящему существу.
— Я пойду с тобой. Тебе нужен Свет, — заявила повелителю ситхов Бастила и уперла руки в боки.
Экзал странно посмотрела на него, а потом улыбнулась своей догадке, которую в итоге не озвучила. Изображение чистокровной рассеялось. Голокрон снова затих. Реван глубоко вдохнул, положил его рядом с матрацем и расположился в кресле.
— Голокрон останется при мне, — тон Бастилы звучал неожиданно мягко.
Она подошла к Ревану. Он уже готовился выдать речь о символах, выборе и преемственности.
— Просто замолчи, согласись со мной и поцелуй меня уже, — потребовала Бастила.
Она незамедлительно уселась на колени повелителя ситхов и подставила губы. Реван застыл. Он чувствовал жар девичьего тела. Оно не замедлило проявить инициативу. Бастила с удовольствием впилась в губы Ревана. Он скорее услышал, чем увидел, как поднятое сильной волной телекинеза одеяло накрыло голокрон. А потом стало не до оценки Силовых способностей.
Очень приятные ощущения обострились до предела. Они заходили всё дальше. Движения ускорялись. Оба действовали активно, но подлокотники кресла ограничивали пару.
Объятой желанием ограничения не по вкусу. Только что её рука собственнически обхватывала затылок Ревана, пока другая держала его за плечо. Мгновением позже девичьи пальцы устремились вниз. Они впились в ткань на груди Ревана, потащили вперед, но не чтобы углубить поцелуи.
— Хочу по-другому, — ненадолго отвлекаясь от его губ, быстро проговорила Бастила.
Он позволил вставшей с его колен вздернуть себя на ноги. Его потащили в сторону. Тонкий матрац на полу? Не проблема.
Она сделал ход первой. Спина Ревана стукнулась о матрац. Бастила победно ухмыльнулась, располагаясь на мужских бедрах.
Предметы одежды летели в сторону один за другим. Чем больше обнаженной кожи, тем медленнее действовала уступающая в опыте. Реван подгадал момент, повернулся и оказался сверху. Бастила не успела воспротивиться перемене положения. Потом, судя по звукам, она бросила эту идею.
Кульминация свершилась. Теснящее напряжение вскружило голову. Контуры комнаты размыло. Оно сменилось разрядкой.
Бастила выдохнула и окончательно расслабилась. Реван лег в стороне от неё. Каштановая макушка расположилась на его груди. Он чувствовал её дыхание, которое было быстрее обычного.
Бастила поглядела куда-то в сторону. Реван проследил за ней и заметил приземистый белый цилиндр с фитилем. Девичьи пальцы лениво щелкнули. Зажегся огонек свечи. Запахло чем-то теплым и пряным на фоне травянисто-сладковатого аромата цветов.
При взгляде на горящий фитиль пожары на Эресе не вставали перед глазами. В воздухе не чувствовалась удушающая гарь. Наверное, поглотившая на лестнице галлюцинация была отзвуком боли после гибели Малака, а не первой ласточкой усиливавшегося с каждым днем расстройства психики, которое характерно для переживших боевые действия.
— Продолжим в более комфортном месте? — заговорщицки поинтересовалась Бастила.
Реван коротко поцеловал её.
— Потом. Чтобы был стимул вернуться. Мне нужно кое-что сделать для нашей безопасности.
Он встал и потянулся к своей одежде. Внезапно поднявшийся ветер унес её в противоположный угол.
— Ты же понимаешь, что такого недостаточно, чтобы меня остановить? — оценил попытку Бастилы повелитель ситхов.
— Нам нужно…
Отвечавшая не успела придумать мало-мальски убедительный довод в свою пользу.
— А ещё нам нужна инсценировка для Союза и прочих причастных к возможным осложнениям. Она называется «Император никуда не уезжал». Ты как раз изобразишь благотворительность. Я поставлю нужные подписи.
На выходившего из Храма непримечательного офицера караул обратил не больше внимания, чем на тысячи других субъектов. Недовольство расставанием постепенно сходило с лица облаченной в ситхский мундир Бастилы Шан. Её заслуги в кои-то веки признали. Она не замедлит на полную воспользоваться признанием.
У готовившегося атаковать Дарта Андедду удовлетворение сменялось сдержанностью. Он повторял пункты плана один за другим. Флота и систем противовоздушной обороны у Андедду нет. Зато эта бестия умудрилась вычислить даже славившихся своей скрытностью ситхов-ассасинов. Одного из них не засекли не только охранники, но и всяческие датчики при проникновении в защищенный особняк на Альсакане, однако даже настолько искусный встретил свою смерть на Праките.
Но едва ли Дарт Андедду сталкивался с последними достижениями конструирования боевых дроидов. В его времена они употребляли больше энергии, были более громоздкими и двигались медленнее. Таких обнаружить гораздо проще, чем нынешних. Жаль, HK-47 на другом задании — задолженность Союзу подкинула много дел, требующих скорейшего решения.
Вдобавок Андедду требовалась энергия живых существ. Исходя из виденного урывками, этот ситх не подпитывался артефактами. Он предпочитал медленно вытягивать жизненную силу из своих культистов и случайных жертв. Если они не подворачивались слишком долго, то питался Силой планеты, но этот процесс требовал больше вложений и приносил меньше пользы.
В результате Реван шел по палубам «Молотоглава» с минимальным экипажем, но множеством десантных капсул. Их под завязку набили боевыми дроидами.
Капсулы с ними ударят в разных местах вокруг крепости. Боевые дроиды выступят в несколько волн. Сначала расправятся с живой силой, чтобы Андедду было нечем быстро усилить себя. Далее остатки займутся ситхом. Не справятся — Реван атакует сам в сопровождении резервов.
Переход через аномалии в гиперпространстве напоминал форсирование глубокой реки с быстрым течением. Обшивка «Молотоглава» выдержала напор. Препятствия грозили гибелью при столкновении. Навигаторы и системы управления обошли их.
За транспаристиловым иллюминатором мостика раскинулась планета Пракит. Корабль неуклонно приближался к ней. Реван ощущал, как неприятель заворочался в своем логове. Корпус «Молотоглава» рассекал редкие сероватые облака.
Чем отчетливее виднелись низкие горы и безводные равнины, тем сильнее чувствовал Реван тянущиеся к нему потоки Силы. Они, как вытесняющие воздух из легких ядовитые испарения. Сначала они проходились по обшивке корабля. Затем просачивались сквозь неё и касались брони. Один из пилотов стал тереть лоб свободной рукой, будто пытался справиться с внезапной головной болью. Ещё немного и повелитель ситхов ощутит их пагубность на своей шкуре.
— Стой, — скомандовал Реван экипажу.
Ему подчинились мгновенно. Повелитель ситхов расслышал вздох облегчения.
Десантные капсулы с боевыми дроидам падали одна за другой. Они открывались, выпуская наружу вооруженные машины. Они ступали по тусклой земле. Их прицелы активизировались. На горизонте ветер продувал полуразрушенную круглую башню.
