Глава 60. Охота на хищника
25 июля 2023 г., 07:00
Несколько экранов на мостике «Молотоглава» перешли в новый режим. Каждый разделился на десять секторов, чтобы охватить как можно больше точек обзора. На экранах транслировалось то, что фиксировали оптические сенсоры дроидов на поверхности.
Дюжины боевых машин передвигались по суховатой земле, вздымая пыль. Перестук их конечностей заглушал все остальные звуки. Оружие наготове. Оно не дрогнет, сколько бы ужасов ни демонстрировала Темная сторона.
Первая волна дроидов достигла крепости. Несколько синхронно вскарабкались на полуразрушенную башню, чтобы далее спуститься вниз по изъеденным временем ступенькам. Кое-где на их месте зияли обширные провалы. Боевые машины пересекали их. Сенсоры пока не засекли тайных ходов, которые приведут напрямую к цели, или аномалий.
Большинство дроидов просочилось в усыпанный обломками внутренний двор. Не встретив сопротивления, нацелились на донжон. Исследовавшие башню покинули её без потерь и слились с основной массой.
Когда дроиды оказались под низкими сводами донжона, Реван ожидал чего угодно: оглушительного скрежета прессуемого Силой металла, взрыва, потока взявшейся буквально из воздуха воды, пожара, урагана или мгновенного превращения в прах. Они не нагрянули. Лишь помехи пробежались по секторам, где транслировалось наблюдаемое внутри крепости.
Повелитель ситхов видел гораздо больше, чем в первый раз. Дроиды переключились на ночное видение, потому что источников света не было. Первые несколько минут марша встречались лишь голые стены. Иногда на них мелькал покореженный держатель факела. Случайный исследователь усомнился бы в наличии хоть чего-то ценного. Или опасного. По крайней мере, сенсоры дроидов о нем молчали.
Лестницы, коридоры и залы выглядели безжизненными. Создавалось впечатление, что вся крепость давно опустили. Ещё ситхи-ассасины почувствовали, что это неправда.
В прошлый раз не удалось точно подсчитать сколько живой силы у Андедду. Исходя из исследований коррибанских твердынь его эпохи, у этой крепости могло быть до пяти подземных уровней. Теоретически там могли обитать десятки культистов, но чем питались все эти существа, Силой? В окрестностях ни одного поля или домашнего животного. Дикие попадались настолько редко, что много разумных за их счет не прокормятся.
— Активируйте усиленные исследовательские протоколы сенсоров. Посмотрим ждут ли нас гости со дна, — распорядился офицер в соответствии с инструкцией.
Реван не стал отменять приказ нижестоящего. Результат будет полезен при прогнозировании схватки. Возможно, даже не придется задействовать резервы.
— Так точно. Приступаю к активации.
Ответственный сопроводил свои слова нажатием соответствующей комбинации клавиш на консоли. Она отозвалась. Приказ дроидам поступил. Сенсоры заработали.
— Никакого внятного плана помещений. Уровней явно не меньше трех, но надежные данные исключительно по первому. Никого живого на нем точно нет, — доложил о результате немного напряженно, потому что обычно техника выдавала больше информации.
— Чем глубже в океан, тем мутнее, — офицер оценил поговоркой характерной для выходцев с водных миров.
Что-то подобное, но многократно усиленное творил нексус Темной стороны в недрах Цитадели на Дромунд-Каасе. Сначала барахлили коммуникаторы, а по приближении вовсе отказывали.
На стене мелькнули почти истертые письмена. Реван узнал символы — те самые иероглифы, которые использовались во времена первого Дарта, но вышли из употребления через три века.
И за прошедшее время они своей смертоносной силы не потеряли. Сенсоры дроидов дали сигнал слишком поздно. Ловушки начали срабатывать. С грохотом сыпались с потолка валуны, обрушивались стены, взметались столбы пламени, которые плавили металл боевых машин.
— Те штуки на стенах, они светятся, — несмотря на начало боевых действий, заметил не самое очевидное один из наблюдателей.
На мостике успели заметить изменения символов до того, как зафиксировавший их оптический сенсор раскрошило вместе с прочими частями боевого дроида. Заключенное в почти истертых письменах мощное колдовство? Вполне возможно с учетом того, что порой происходило в гробницах ситхов.
— Тогда пусть уничтожат их, — распорядился Реван.
Ответственные за управление боевыми дроидами принялись за дело. Аппаратура на корабле реагировала без промедления. Дроиды на поверхности не поспешили переключиться на новый приказ.
Донести его оказалось не так-то просто. Техники перепроверили оборудование «Молотоглава». Оно функционировало как полагается. Однако сигналам препятствовало нечто на поверхности.
И всё-таки ситхскому колдовству не удалось полностью заблокировать передачу информации. Дроиды запоздало отозвались. Они принялись превращать письмена на стенах в пыль. И чем меньше от них оставалось, тем лучше шла трансляция.
Окончательное осознание цели вторгнувшихся заставило культистов выйти из тени и задействовать все возможности для обороны.
Из орудий атакующих дроидов волна раскаленной плазмы накрывала позиции обороняющихся. Они отвечали далеко не так примитивно, как мог ожидать легкомысленный военачальник. В дроидов летели не только камни. Вспыхивали выстрелы из пулевиков. Гремели молнии чувствительных к Силе. Отблески выхватывали фрагменты: искаженные ненавистью лица, детали манипуляторов дроидов, оружие обеих сторон.
Множество теней на древних стенах. Продвигались угловатые, которые принадлежали дроидам. И даже если несколько из передних рядов падали наземь целиком или по кускам, задние ряды продолжали напирать. Периодически гасли сектора экранов, но почти сразу вид переходил к камере другого дроида. Тени культистов стояли, уворачивались, падали наземь, отступали и перегруппировывались, но не бежали.
Подпитывал ли Андедду своих слуг? Или их способность сопротивляться до сих пор проистекала из другого источника? Реван надеялся на первое. Если ситх истратит энергию на культистов, меньше останется у него самого.
Слишком много секторов, куда передавалось изображение с оптических сенсоров дроидов в крепости, стали гаснуть одновременно. Попутно редели угловатые тени, но оставались отбрасываемые культистами. Экраны показывали исключительно территорию вне крепости. Внутри неё не осталось тех, что могли продолжить трансляцию.
«Нечеловеческая выносливость» — повелитель ситхов отметил про себя упорство культистов. На мостике подсчитали сколько боевых дроидов уже уничтожено. Их бы хватило на то, чтобы взять хорошо оснащенную военную базу в Среднем кольце.
Но вторая волна захватчиков уже накатывала на крепость. Вновь показались башня, двор, внутренние помещения и культисты. Встреченные ранее ловушки себя исчерпали, как выяснилось.
Битва и попутное уничтожение попадавшихся письмен на стенах продолжились. Пару раз капли крови орошали оптический сенсор дроида, через которого велась трансляция. Экипаж боевого корабля это не смущало. Главное, что видимость не снижалась критически.
Опять угасли изображения из крепости. Потом вновь появились, когда третья волна дроидов прокатилась по коридорам и лестницам, усеянными кровью и поврежденными деталями. Сопротивление сходило на нет. Культисты падали и больше не поднимались.
«Он прекратил их подпитывать и готовится уничтожить свой голокрон?» — мысленно предположил Реван. Хорошо бы правдой оказалось второе предположение, но повелитель ситхов подозревал, что так будет с первым.
Трансляция передавала механически-синхронный мерный шаг и шум сервоприводов. После истребления культистов боевым дроидам препятствовали только время от времени активировавшиеся ловушки. Уцелевшие машины продолжали путь.
По экранам прошелся ураган помех. Иначе Реван такое назвать не мог — настолько исказилось изображение. Ответственный за него техник стиснул кулаки до хруста, принялся в спешке перенастраивать оборудование, но отодвинуть неминуемое не мог.
Готовящийся к противостоянию с Андедду успел ухватить кое-какую информацию. Низкий потолок не то тронного зала, не то погребальной камеры. Пустующий массивный вытесанный из камня трон и саркофаг из него же. Вскрытый. Красный свет голокрона, напоминающий о миниатюрном извержении вулкана.
А вот уловить то, как выглядел хозяин крепости, оптические сенсоры не успели. Да, Андедду не мог напитаться энергией дроидов. Но был в состоянии обездвижить телекинезом несколько боевых машин за раз, дернуть их вверх, сдавить металл до скрипа и растерзать.
Экраны гасли и вспыхивали, напоминая быстро перемигивающуюся гирлянду. Ответственные за управление и боевые настройки пытались изменить расклад. Прочие члены экипажа стояли смирно, опускали голову или отворачивались, понимая, что не в состоянии помочь.
Повелитель ситхов неотступно следил за происходящим. Усилия дали плоды. С течением времени уничтожение дроидов происходило медленнее, чем в начале. Значит, враг всё-таки истощался.
Между последними вспышками Реван различил то, что голокрон всё ещё цел. Древний ситх не собирался уничтожать плод своих трудов из-за каких-то жестянок.
Трансляция прекратилась. Экраны выглядели пустыми провалами. Вокруг шумела только аппаратура «Молотоглава».
Крепость Дарта Андедду действительно поглотила три волны боевых дроидов, не оставив от них ничего функционального.
Явиться лично? Не стоило сбрасывать со счетов тот факт, что укрепившийся в крепости разом испепелил шесть явившихся за ним ситхов-убийц. Причем один из них находился вне границ его логова. Жизненно важно выяснить, зависела ли эта способность от колдовских письмен на стенах или некоего скрытого под боком у Андедду артефакта. Она могла быть плодом совместных усилий культистов. А ещё существовала вероятность, что первый Дарт практиковал её самостоятельно без опоры на кого-либо.
Реван смог выжить в противоборстве на Дромунд-Каасе, справится и с этим. Только на этот раз не будет бросаться в пекло очертя голову.
Обстановка капитанской каюты не походила на очищенную от лишнего прохладную сферу для медитации. Разница не могла помешать повелителю ситхов. Ему доводилось медитировать заливаясь потом под пологом палатки в джунглях Дксуна на фоне канонады.
Реван опустился на колени. Скрещенные ладони легли на бедра. Голова повелителя ситхов склонилась. Веки опустились, отсекая опору на простое зрение.
Когда «Молотоглав» занимал позицию над крепостью, даже нечувствительный к Силе экипаж явственно ощущал потустороннее присутствие ситха, который должен был упокоиться тысячелетия назад. Теперь его будто отсекло. Реван не спешил радоваться. Помнил во сколько ему обошлась вера в то, что ближайших прислужников тысячелетнего чудовища можно подкупить, а его уничтожить одним махом.
Реван сканировал Силу вокруг себя. Подобные ядовитым испарениям потоки больше не оплетали корабль. Их след рассеялся в атмосфере. Звенящая пустота царила в залах и коридорах крепости. Стоны умирающих уже утихли, а выживших не было. Стоило соприкоснуться с нутром крепости, всё изменилось.
Вскормленный смертями дух не собирался сдаваться. Инсургент будто оказался в сердце бури. Нетренированного противника поднятый Силой вихрь разорвал бы, как листок флимсипласта, а его обрывки сожгли бы бьющие вокруг молнии. Они оказались неспособны пробиться сквозь броню, закаленную годами боев и сопротивления тысячелетнему ненасытному чудовищу. Дующие в лицо мощнейшие потоки лишь замедляли продвижение Ревана.
Дарт Андедду больше не в состоянии испепелить всякого, кто дерзнул нарушить границу его владений. У его Силы не осталось проводников. Однако позволившие продержаться тысячи лет способности и отточенная десятками кровопролитных кампаний техника боя на световых мечах не истаяли.
«Я иду за тобой» — возвестил неумолимо продвигающийся вперед.
